“真的？在哪儿？”
“是啊，非常好，可我还是愿意住在我那边的山上。”
“山那头，伍德罗·威尔逊路上。”
博斯转过头，算是打了招呼，可是他没看说话的人，他不想在这里扯上任何关系。
“不错，那儿有些很不错的房子。”
“景观很棒吧？比电影里还好，我可以在这里站上几个小时。”
可不是我的，博斯想，除非你喜欢新地震古典主义。
一个穿黑白衣裳的女侍者走出帐篷，手上托了一盘香槟，朝他走来。他拿了一杯，谢了她，转过身继续看风景。他尝了一口，相信一定是质量最好的，但是他分辨不出优劣，他打算一口喝光就离开，这时后面传来一个声音。
“阳光下的圣加贝尔街非常诱人，”那人说，“我在那儿看过，但我还是买了这里。”
博斯转过身，看帐篷中的人群。他仔细检视那些面孔，没看到戈登·米特尔。帐篷中间聚了一大群人，博斯看出是一堆人排队等着和那个他猜是谢泼德的家伙握手。他也看出这群人的财富看起来差不多，年龄却从少到老都有。他想，他们来此除了看谢泼德也是来看米特尔的。
博斯转过身，面前的正是戈登·米特尔，这里的主人伸出手。
他从入口处走开，跨过一块较小的草坪，假装在欣赏夜景。他站的地方是全城最高的地方了，除了进城的飞机之外。但在飞机上你不可能享受到这宽阔的视野、清爽的微风和欢声笑语。
“戈登·米特尔。”
说完他就消失在人丛中了，可能是去查哈维·庞兹是否在邀请名单之内。博斯决定再多留几分钟，看看在便衣回来找他之前是否能看到米特尔。
博斯有一点犹疑，但马上猜到米特尔已经非常习惯别人见到他时有点慌乱、语无伦次的模样。
“谢谢，庞兹先生，您请自便。”
“哈维·庞兹。”博斯说，握住他的手。
签名时，博斯注意到一沓捐款卡和香槟酒杯里的一堆铅笔。他拿了一张介绍单，开始看这位尚未宣布竞选的候选人信息。约翰逊这才看见他的签名。
米特尔穿了一身黑色的燕尾服，这身穿着和客人们比起来显得过分正式，一如博斯的穿着过分不正式。他的灰发修得很短，肤色是有意晒出的均匀的褐色，身材匀称，看起来比实际年龄年轻十岁以上。
桌台上摆着一个访客签名簿，桌后那位穿着褶皱天鹅绒酒会礼服的女士胸部露着大半，约翰逊先生的注意力立刻转移，对博斯签的哈维·庞兹也没怎么注意。
“幸会幸会，很高兴你能来，”他说，“你见了罗伯特吗？”
他把博斯领到入口处的一张签到台旁。桌前贴了一条红白蓝三色的横幅，上面写着“请支持罗伯特·谢泼德”，博斯马上知道这场活动的目的了。
“还没有，他被人团团包围了。”
“当然。”
“不错，不过他有机会还是会高兴认识你的。”
“那么我能请您签个名吗？”
“我猜他会高兴收到我的支票。”
便衣微微皱了一下眉，立刻说：
“那也重要，”米特尔微笑着说，“说正经的，我希望你能帮我们的忙。他是一个很好的人，我们需要他这样的人为我们做事。”
他希望提到戈登的名字会拖慢这个便衣的行动。
他的笑容非常虚假，博斯暗自怀疑他是不是知道自己是闯进来的。他也微笑着，拍着右胸上的口袋说：“我的支票本在这儿呢。”
“哦，抱歉，我不知道我还得带请帖来，我以为戈登办的这种慈善活动不需要安全检查。”
这使他记起他口袋里放着的东西。一杯香槟已经足以使他胆子大起来了。他忽然想要挑衅一下米特尔，也许可以真的看清他的面目。
博斯只迟疑了刹那。
“请问，”他说，“谢泼德是真命天子吗？”
“我嘛，我是约翰逊先生，负责今晚慈善活动的安全事宜。请问您可随身带了请帖？”
“我不太懂你的意思。”
“我很好。我还不知道您是哪位？”那人听了这句话，笑意更深了。
“他是否打算一路问鼎白宫？他是不是会把你带上去的那个人？”米特尔皱了一下眉，眼中闪过一丝怒意。
一个穿西服的男人走过来。他大约二十五岁，一头在阳光暴晒下变淡的头发和黝黑的皮肤。他那身西服极其考究，是量身定制的（价格显然高过博斯所有衣服的总和），那是一种浅咖啡色，不过他自己可能会形容成可可色。他的微笑带着一点不怀好意的味道：“先生，您今晚一切都好吧？”
“我想我们得慢慢看了，我们先得把他送上参议院，这是很要紧的。”
他几乎立刻觉得自己的穿着不合适，确信他马上会引起门口带路的侍者的注意。可是眼前的一切都有一点不真实的味道，他驻足不前。
博斯点点头，假装看了一遍帐篷里的人。
音乐、笑声和人声从他左边传来，他沿着一条随房子回旋而下的石板路循声走过去。那幢依山势而建的豪宅从上到下非常陡峻，他最后总算到了一片平坦的院落，院中灯火通明，很多人聚在一个白色的大帐篷下——他猜至少有一百五十个衣着光鲜的男女，正在享用女侍者托盘中的鸡尾酒和精美的点心。那些女侍者都穿着黑色的短裙，透明的丝袜和白色的围裙，博斯心想不知道穿红马甲的男侍者都把车停在什么地方。
“看来你该找的人都来了，可是，我没看见阿尔诺·康克林。你还跟他一起吗？他是第一个带上你的人，对吧？”
他走上车道时，把衬衫最上面的扣子扣上，拉正领带。他走过停在路边的大房车时，路边站了一群穿红马甲的人，然后眼前出现的是一座灯光照耀下的城市。他停下来看了一阵，一边是月光下的太平洋，另一边是洛杉矶璀璨的夜景。光是有这景色这大宅就值了，不管它是几百几千万。
米特尔的眉头皱起来。
博斯下了车，那个人给了他一张有号码的纸条，然后进了他的车，把车开走了。博斯站在那儿，知道他不该让自己暴露在这种无法掌控的情况下。他犹豫了一下，回头看了一眼被开走的车。他让诱惑把他打败了。
“这个……”他看起来有点不自在，但很快就恢复镇定，“老实跟你说，我们早就没什么来往了。他现在退休了，进出得坐轮椅。你认识阿尔诺？”
“先生？”
“从没跟他说过话。”
博斯盯着那个人，没有动，脑子迅速转着。
“那么，请你告诉我，你为什么要问这段远古的历史？”
“晚上好，先生，我们替您停车。您可以从左边走上去，那儿有人接待您。”
博斯耸起肩膀。
通往山坡的车道前是一扇大铁门，可是这一晚铁门是开着的，博斯看见几辆车，至少有三辆大房车停在车道边，其他的车子停在坡顶的圆形空地上，博斯才意识到这里正举行一个盛大的晚宴。他的车门闪过一道红影子，门立刻开了。他看见一个穿着白衬衫和红马甲的男人，一张黝黑的拉丁面孔。
“我想我算是个研究历史的学生吧。”
等他终于找到米特尔的住址时，他几乎难以置信。他认得这幢房子，当然他从来没进去过，可是人人都知道这幢豪宅，坐落在好莱坞山上最耀眼的一段住宅区中的那幢圆形宅邸。博斯仰望着那幢住宅，想象里面房间的大小和依山面海的景观。外面的圆墙在一片白色的灯光照耀下，仿佛一艘停在山边的宇宙飞船，随时准备再度航行太空。这不是古典式的哗众取宠，而是主人权势和影响力的象征。
“庞兹先生，请问你在哪一行高就？你不会真的是学生吧？”“法律行业。”
博斯下一个目标是奥林匹亚山，好莱坞北面那些俗艳的现代罗马式房子。那些房子应该是新古典主义的风格，可是博斯不止一次听人说那是新笨重主义。那些昂贵的豪宅像牙齿一样紧紧排列在一起，尽管有那些雕满装饰花纹的巨柱和雕像，那些房子唯一可称古典之处是其哗众取宠的格调。博斯从月桂谷大道转上伊莱克特拉路再上海格立斯路。他开得很慢，沿着路边找他早上抄在笔记本上的地址。
“那我们总算有些共同点。”
那是一幢没有特色的十二层钢筋大楼，博斯从前面的玻璃大门可以看见里面大厅有一名警卫，这个城里就连老弱也不是安全的。他看了一眼大楼前面，多半窗口已经没有灯光了。才九点钟，这个地方已经沉睡过去了。有人在他后面按喇叭，他加了油门，离开那幢大楼。他想着康克林，不知道他过的是什么样的生活。他想楼上房间里的老人多年来是否想到过玛乔丽·洛这个名字。
“不一定。”
博斯找到奥格登路，缓慢地沿路开去，直到他看见拉普拉亚公园养老中心。他想，这可有些讽刺，养老？这里的人可能只在意你的死期，好把空出来的位置再卖给别人。
“我是斯坦福的，你呢？”
他从好莱坞大道一直开到阿尔瓦拉多，经过那里开到第三街，然后往西开。开过汉考克公园区，他又经过一个被称为小萨尔瓦多的贫民区，最后到了拉普拉亚公园区，那是一个很大的养老公寓。
博斯想了一下。
博斯驶出巷子，上了好莱坞大道，又开始漫无目的地绕路了，不过很快他就找到他的方向。目前他还不准备和康克林及米特尔正面冲突，可是他知道他们住在哪儿。他想看看他们住的地方，他们的生活，他们最终来到的地方。
“越南。”
车外的动静让他回过神来，一个人正用拳头敲着车门上的玻璃。博斯的左手直觉性地伸向腰间，可是那儿没有枪。他转过脸来，看见一张皱纹满布的老脸，那个女的好像穿了三套不同的衣服在身上。她敲完了，把手张开伸向他。博斯还在警觉之中，很快地从口袋中掏出五美分。他得发动起车才能按下车窗，把钱给她，她一言不发地接过钱就走了。博斯看着她走远，心想不知她是怎么流落到这条巷子里的，他自己又是怎么来到这里的呢？
米特尔的眉头又皱起来，博斯看出他对他的兴趣已经完全消失了。
博斯后来终于听到交响乐团演奏《舍赫拉查德》，那是他和西尔维娅在一起的那一年。她看见他眼角的泪珠，以为他是有感于那段音乐的优美，他始终没机会告诉她是别的原因。
“哦，我现在得去招呼一下大家，别喝太多香槟。如果你不想开车，车道上的孩子可以送你回去，你找曼纽尔。”
博斯想起他小时候还跟着母亲时的一些事。那时他们住在卡姆罗斯的一套小公寓里，夏天，她不用工作的晚上或是周日下午，他们就坐在后院里听从山那边的好莱坞露天剧场传来的音乐。音乐声杂着车声和街市声，效果并不好，只有高音听得清楚。他喜欢的不是音乐，而是她在那儿，那是他们在一起的时光。她总说有一天要带他到露天剧场去听《舍赫拉查德》，那是她最喜欢的曲子。他们始终没有机会，法院把他带走了，她没来得及把他带回来就死去了。
“穿红马甲的那位？”
他点了一支烟，看着一个人拎了一袋东西从成人商店走出来，快速坐进了停在巷尾的车。
“对，他们中的一个。”
原先那家好莱坞纪念品商店现在是一家成人书籍和录像带出租店。巷子里的入口是为怕熟人撞见的顾客专设的，几辆车已经停在店后门的路边了。博斯在靠近门口处停了车，熄掉车灯，他坐在车里，不觉得有必要下车。他从来没到这条巷子来过，现在只想坐在车里好好看一下那个地方。
博斯向他举了举酒杯。
他向北转上维斯塔街，继续往北开，然后转入第一条巷子。车灯在黑漆漆的巷子里划过一道道亮光，他看见几个无家可归的游民。一男一女紧挨在一个纸板下，不远处还有两个人裹着毯子和报纸躺在路边，一点渐熄的火光照亮了垃圾箱的边缘。博斯开得很慢，他的眼睛注视着巷子深处、凶杀档案里的报告上画着的犯罪场地。
“别担心，这才第三杯呢。”
看完这些东西，博斯再也无法待在屋里了，他觉得必须马上出去。他连衣服都没换，就跳上车开了出去。外面已经暗下来了。他从卡温格经过，继续开上好莱坞大道，告诉自己他不知道也不在乎往哪里开，可是事实上他是知道的，上了好莱坞大道后，他往东开去。
米特尔点点头，消失在人群中。博斯盯着他，走过帐篷，停下来和几个人握了手，最后走进室内。他从一扇法式玻璃门进去，里面是一间像客厅或者是观景厅的房间。米特尔走近一张沙发，弯身向一个穿西装的人说话。那人看起来和米特尔年纪差不多，可是容貌粗硬得多。他的脸棱角分明，虽然坐着，仍可看出身子结实厚重，他年轻时显然是使用体力而非脑力的人。米特尔站直身子，那个人只是点点头，然后米特尔走进后面的房间去了。
他突然意识到，那个用这条皮带当武器的人，已经在为此付出代价了，也已经彻底改变了自己的一生。他小心地把皮带放回去，再把其他衣服放在皮带上面，盖上盒子。
博斯把手中的香槟喝了，同时穿过帐篷中间的人群走向那扇玻璃门。他靠近时，一个穿黑白制服的女侍者问他需要什么。他说他想上洗手间，女侍者告诉他在左边的另一扇门后。他按照指示找到洗手间，门是锁上的。他等了几分钟门总算开了，一对男女走出来，看到等在门口的博斯，他们嘻嘻笑着走向帐篷。
博斯看了一下证物袋上的记录，可是上面仅仅写了案件的编号和麦基特里克的名字。他注意到皮带末端第二个和第四个圆孔有点变形，是用久了留下来的痕迹。他猜他母亲有时候系得比较紧，也许要吸引什么人，有时候系得比较松，可能系在较宽松的衣服上。现在他已经了解了皮带的所有细节，除了谁是最后用皮带把她勒死的人。
在洗手间里，博斯从上衣左侧的内口袋里拿出那张凯莎·罗素给他的剪报复印件。他打开剪报，用笔在约翰尼·福克斯、阿尔诺·康克林和戈登·米特尔的名字上画了圈，然后在报道下面写道：“约翰尼在得到这件差事前的工作是什么？”
他把袋子举起来对着光，看到这条皮带令他心痛。那是一条一英寸宽的黑色皮带，贝壳扣是最大的装饰，沿着整条皮带还镶了银色的小贝壳，那段记忆回到眼前。那并不是他自己挑的皮带，是梅雷迪思带他到威尔希尔路上的梅百货公司去挑的，她从挂在架上的许多皮带里挑中这条，告诉他说他母亲会喜欢。她付的钱，让他拿回去送她当生日礼物。梅雷迪思说得不错，他母亲常常系这条皮带，每次她来看他时身上都系着那条皮带，她被杀身亡的那晚身上也是这条皮带。
他把复印件折了两次，用手压出折痕，然后在表面写上“戈登·米特尔亲启”。
博斯盯了几秒钟，好像在辨认一条蛇似的，然后他小心翼翼地伸手过去拿起那个袋子。他可以从皮带上的洞里看到证物标签。皮带上一个银色的贝壳上还留下一些黑色的粉末，他可以看到指纹的纹路还留在上面。
博斯走回帐篷，找到那个穿制服的女侍者，把剪报给她。
他把那些袋子收在一起放回盒子的时候，注意到盒子里还有一个他先前没注意到的袋子。那是放着勒死受害人皮带的袋子。
“马上找到米特尔先生，”他告诉她，“把这个给他，他正等着呢。”
这使他振奋起来。那个血迹很可能是凶手的，不是受害人的。他不知道这样久远的血迹是否仍能验出血型，又能否送去做DNA分析，他打算试一试。他知道问题的重点是在比对。如果找不到比对的对象，分析不分析都没什么用。但如果要拿到康克林或米特尔，或是其他任何人的DNA，他必须有法院的传单。而要得到传单，他必须拿出证据，光凭猜测和感觉是没有用的。
他看着她走进去之后才走回签到台，很快地弯腰签下他母亲的名字，桌后的小姐说他已经签过名了。
博斯把装上衣的塑料袋从盒子里拿出来，看了上面的证物标签和其他记号。没有任何关于上衣表面血迹的化验标记。
“这是替别人签的。”他说。
博斯知道验尸报告上没有伤裂的记录，那么血是哪里来的？他想看犯罪现场和验尸的照片，可是他知道他没法面对，他绝对不可能打开那个信封。
在地址栏，他填上好莱坞和维斯塔，电话栏他没填。
博斯的手指隔着塑料袋在那块血迹上划过，这时他忽然意识到一件事：其他地方都没有血迹。这就是他看凶杀档案时一直觉得不对劲的地方，那时他一时间想不到。现在他知道了，血迹。内衣上没有血，裙子、丝袜和高跟鞋上也没有血，只有上衣有。
博斯看了人群一眼，没看见米特尔，也不见女侍者的影子。他又往法式玻璃门那边看，看见米特尔正拿着那张剪报。他在室内缓慢踱步，研究手中的剪报。博斯从他眼睛的方向可以看出他在看下面那行字，即使隔着一层虚假的美黑肤色，博斯仍然可以感到他的脸色变白了。
他打开凶杀档案里的证物表对了一遍，确定每一件都在。他举起那个装着金色耳环的塑料袋，对着灯光看了一阵，那对耳环像冻结的泪珠。他把袋子放回桌面，盒子最下面是那件上衣，折得整整齐齐的，放在塑料袋中。血迹正如证物单上形容的在左胸处大约离中间的扣子两英寸的地方。
博斯退回入口的凹处，继续看着室内这一幕，他觉得心跳加速，仿佛在观赏舞台上的一段秘辛。
受害人的衣服和其他每一件物品都分别放在不同的透明塑料袋里，博斯一样一样拿出来放在桌上。塑料袋的颜色已经黄了，可他仍能清楚地看到里面的东西。他没有把塑料袋里的东西取出来，只把袋子一个一个拿起来仔细研究里面的东西。
戈登的脸上有一种不解的愤怒，博斯看见他把剪报递给那个坐着的保镖样的家伙。可是米特尔的脸转向帐篷搜寻着，从他的嘴形，博斯可以猜出他说的话：“去他的！”
最后，他拿出钥匙，用钥匙链上的一把小刀割开盒子上的红色胶带。他放下刀，不再想什么，一下掀开盒盖。
然后他开始很快地说话，下达一串命令。坐着的家伙站起身来，博斯立刻知道这是他该离开的时候了。他很快地走到车道，向那群红马甲走去。他把停车的号码和十美元塞进其中一个手中，用西班牙话说他很急，马上得走。
上了伍德罗·威尔逊路后，他照老办法把车停在他家半条街之外。他拿了盒子进屋后，把它放在餐厅的桌上。他点了支烟，在室内来回踱步，不时看那盒子一眼。他知道盒子里放着什么，他看了凶杀档案里的证物表。可是他一直觉得，如果打开盒子，他就侵入了一段隐私，犯了他自己并不了解的罪。
可是车迟迟不来，他紧张地等着，眼睛盯着房子那边，等那个保镖出现。他看好那个红马甲走去的方向，准备好必要时抢道。他此时很希望自己带了枪，是否动枪是另一回事，有枪在手才觉得安全。
洒向苦难的大地
穿西装的那个便衣安保在车道顶端出现，朝博斯走过来，同时博斯也看见他的车来了。他走到路中间，准备上车，可是便衣安保已经到了他身边。
哀悼的歌声
“喂！老兄，等一等……”
穿过层云
博斯转身对着他的下巴挥了一拳，把他打回车道。他哼了一声，两手捂着下巴，滚到路边。博斯确信他的下巴即使没碎，至少也脱了臼。他甩着打疼的手，这时他的野马嘎吱一声在他面前停了下来。
孤鸟，高飞
车中的红马甲姗姗地下车，博斯把他拖出来，自己跳上车。上车后，他回头看见那个保镖出现了。他看见倒在地上的便衣马上快跑着来追，可是他的脚步在下坡路上很不稳。博斯看见他厚重的腿紧蹭着他的裤子，突然他滑了一跤，倒下去了。两个红马甲上前扶他，可是他愤怒地把他们推开。
他扭开收音机，听到电台主播报出艾比·林肯的一首歌。他以前从没听过这首歌，可是他一听就喜欢上了那首歌的歌词和女歌手朦胧的声音。
博斯加快车速，上了穆赫兰大道，再往西开回家。他可以感到自己血脉偾张，他不仅安全脱身，而且确信已经在他们的神经上狠狠敲了一记。让米特尔好好伤点脑筋吧，他想，让他坐立不安一阵子。他在车里大声吼道﹕“逮到你了，啊，你这乌龟王八蛋！”虽然除了他自己没人听到。
博斯的车停在希尔街的公共停车场，他付了十二美元的停车费。上了车，他沿着101公路往北开。他不时看一眼旁边座位上的蓝盒子，可是没有打开。他知道迟早要打开的，不过他打算回到家后再打开。
他用手掌扬扬得意地拍在方向盘上。