他的脸有些发红，觉得一个大男人向一个小女生追问自己的恋人很不好意思，但又目光炯炯地瞅着她，希望她说点什么。
“对的。”五鹿原一拍脑袋，“看我这记性。”
皮皮低着头看自己的手指。
“三姑娘只会说狼语，”皮皮回避着他的目光，“我们之间没办法交流。”
“那天抢亲没成功，五鹿大哥挺难过的。”嘤嘤察觉出了不对劲，轻轻地道，“他是怕打不过修鱼家，抢不到人，才让贺兰殿下砍下了他的翅膀。”
“她……好吗？”
皮皮沉默了一下，终于道：“五鹿，当你抢到修鱼清时，她为什么喊救命？——不知道是你吗？”
皮皮迟疑着，点点头。
“我们没见过面，而且我没翅膀，她可能以为我是冒充的吧？”五鹿原道，“我也觉得奇怪，后来我告诉她我就是五鹿原，还提到信里只有我和她才知道的话，她还是拼命喊救命……”
皮皮看着他清瘦的脸庞，心知这对翅膀对他意义重大，失去它就像失去了双臂，定是极大的打击，不禁长叹一声，想起了那位并不爱他的三姑娘，不忍心说出真相。岂知五鹿原一双眸子已火热地盯在了她的脸上：“听说——你见过三姑娘？”
皮皮叹了一口气：“你和三姑娘的所有通信都是丁丁翻译的？”
因为带着一对受伤的翅膀，五鹿原在林中奔跑非常吃力，打起架来也不方便，几次因它陷入险境，幸得贺兰觿赶到将他救出。逃亡的日子水深火热，翅膀渐成重负，五鹿原不想再拖累大家，于是请贺兰觿挥刀斫下。
五鹿原与嘤嘤对视了一眼，点点头。
自从家麟死后，皮皮就与嘤嘤、五鹿原分开了，只通过水水婚介联系过一次。这期间众人被狼族追杀，无一宁日，嘤嘤也跟着他们四处乱窜，无暇上网收发短信。
“事发之后我通过修鱼稷问过三姑娘，她说她和你只是在水木网上认识的朋友，没有进一步的关系。”
“她一切平安。金让她和千蕊在渡口等着我们。”
五鹿原的脸一阵白一阵红：“不可能！这十几天我们几乎天天通信，每封信都很长，她说想见我，还让我去修鱼堡求亲……”
过了片刻她忽然想起一个人，忙问嘤嘤：“小菊呢？”
“这……不是她说的。”
皮皮从口袋里掏出修鱼稷塞给她的东西，正是那枚蓝色的戒指。在被扔进鼠洞时已被修鱼峰强行摘下还给了修鱼稷，不料他还记得送给她。一时间心绪翻腾，一阵浓浓的伤感涌上心头。
“什么？”五鹿原不敢相信自己的耳朵，“你说什么？”
直到车厢移动，大家方松了一口气。
“三姑娘对我说，她的确和你聊过天，但自从你向她表白后，她就没再回复，因为她父亲已经把她许配给了方雷盛。所以……所以后面的信不是她写的。”
三人在球形大厅会合，上了站台，坐进车厢，不一会儿工夫，“地铁”向地宫深处疾驰而去。
五鹿原一副惊呆了的样子，嘴张得大大的，半天没说话。
修鱼稷不耐烦地说了几句狼语，守卫将门打开了，皮皮一溜烟地跑了。
嘤嘤已经听明白了：“是丁丁？后面的信是丁丁模仿三姑娘的语气写的？”
她从口袋里掏出两颗红豆递给他，两人掌心相触，皮皮觉得手中多了一个东西。她赶紧握住塞进口袋。
皮皮点点头。
直觉告诉皮皮，修鱼稷认出了自己。
嘤嘤气得一拍桌子：“这不是害人嘛！”
他的目光定在她脸上，不是很专注，但也没有移开。
“也许她觉得五鹿的一番苦心不该辜负？又或者她死期将至，不甘心在人间白走一遭，想尝尝爱情的滋味？”
修鱼稷眯着眼，从一旁的杯子里掏出一把红豆放在掌中示意：“票。”
“可这都是假的啊。”嘤嘤道，“这丁丁也太胡来了！”
此时若是交出票，就说明她听得懂，前面都是假的。皮皮只好摇头耸肩，指了指前面的车厢，做出各种手势表示自己急着赶路。
皮皮默默地看了看五鹿原，想着他冒死飞越潼海，又被修鱼家追杀，重伤后不得不自断双翅，一切的一切，竟是为了一段并不存在的爱情。
“六爷，她听不懂。”守卫道。
“别这么说丁丁，毕竟那些信都是真的。”五鹿原的嗓子哑了哑，“其实无论是三姑娘还是丁丁，我都没见过面。她俩对我来说没太大区别。如果丁丁还活着，我也愿意娶她……”
“你的票呢。”他淡淡地说。
嘤嘤呆呆地看着五鹿原，眼睛里满是泪水。
修鱼稷的目光在她的脸上扫来扫去。皮皮不敢看他，故作淡定。
“就算我发现了真相，在她生命的最后几天，我也愿意飞过来陪她。”
她的脸上化了浓妆，昏黄的灯光下不易辨认。身上也没有特殊的气味。但她的脸型、身高、五官的特点和侧颜都是改变不了的。
“蚁族人多命短，”嘤嘤不由得轻叹，“沙澜的大多数人连我们的名字都懒得记，更懒得分清谁是谁……”
居然是修鱼稷。
“你姐是个可爱的姑娘，非常博学。她的信给我带来了很多快乐，让我不远千里地想飞来看她、娶她——她比我认识的所有姑娘都特别，我会永远记住她的。”
皮皮的脸顿时僵了。
嘤嘤怔怔地看着他：“你不生她的气？”
那守卫根本不开门，将她拉到一边，示意她在一旁等着，走入亭内，说了一串狼语，似乎在向长官报告。不一会儿，窗子打开了，一人站在亭内透过窗子向她看来。
“不生，何况她已经去世了。”
我是外星人，行不？皮皮心道。
“五鹿大哥，你真好。”
“噢——叽叽——呜呜——”皮皮从喉腔发出一串古怪的声音，双肩一耸，表示听不懂守卫的问话。
五鹿原苦涩地笑了。
皮皮估计这人倒不怀疑她是逃犯，而是沙澜这地方根本就没有人迹，长得最像人的就是狐族。所以怀疑皮皮是狐人。
“那你今后打算怎么办？”皮皮问道。
人群中一半以上是蚁族，男的女的长得一模一样，所以嘤嘤很快就通过了进站的小亭。五鹿原若是有翅膀目标肯定很大，但他现在的样子跟修鱼家的狼人没有区别，脸上是密密麻麻的胡须，也很快放行。但皮皮过关时，守卫的目光在她脸上扫了扫，道：“你是什么族？”
“没想好。你的消息太突然……”他耸耸肩，“不过沙澜这么大，总有我的容身之处。”
三人在人群中穿行，不敢走得太快，怕引起注意。若是遇到穿着铠甲的士兵，还要掉过头去假装挑货。就这么一路躲闪着混到了龙关驿站的洞口，嘤嘤掏出一盒眼影，将皮皮和五鹿原的脸涂抹了一番，给了他们一人两颗红豆，大家分头混入进出的旅客人群。
“是啊，”嘤嘤轻声道，“我知道有几个地方靠近水源，离狼族的边界也远，你可以考虑在那里安家。趁我还在……”
皮皮钻进人群，身边一个狼人推着一辆三轮平板车，上面摆着各种死兽和内脏；一个有着松鼠那样大尾巴的女人企图向她推销一篮子松果。有人卖从桦树里流出的淡青色树汁，一杯只要一颗红豆；有人卖各色树皮与蠕虫……
她忽然打住。
这天正是狼族的集市，街道比往常热闹许多。沿街充斥着从四面八方赶来的小贩，带着各种各样的商品、喊着各种各样的语言在卖力地兜售。街上充满了各种动物的叫声。
皮皮蓦然想到，初遇嘤嘤那日她说自己“二十六天了”。接下来的日子差不多又过了两个星期，她的生命只怕接近尾声了。于是问道：“嘤嘤，你已经多少天了？”
三人从林中钻出，嘤嘤递给皮皮一件斗篷，他们假装路人走在街上。
“三十八天。”回答很淡定。
皮皮一下子急了：“绝对不行！龙关早被狼族的人层层把守了。”“不行也得行，那是唯一的出路，皮皮。”嘤嘤道。
五鹿原和皮皮都怔了一下，心情顿时灰暗了。
“没错，我们去龙关驿站。”嘤嘤喘着气道，“在那坐车……”
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。——这是你们龙族的想法。”嘤嘤拍了皮皮一下，苦笑，“别难过，我们蚁族对生死看得很开的。”
看着前面隐约的街道离自己越来越近，皮皮急道：“五鹿，是不是走错了？前面就是修鱼堡的主街啊！”
“地铁”行驶了约一个小时，三人下了车。这是个荒凉的小站，出了洞口，是一片茂密的松林。嘤嘤带着皮皮和五鹿原在林中穿行，一直走到天黑方到达一处山谷。
“等下再跟你说。”
前面露出一团火光，紧接着出现了三顶帐篷。三人走到近前，亮光是一团篝火。嘤嘤吹了一声口哨，一人拿着弓弩向他们飞奔而来，看见皮皮，欣喜若狂：“皮皮！皮皮你回来了！”
“切了。”“什么？”
是小菊。
一路上皮皮看见五鹿原后背一片平滑，根本没有鼓鼓囊囊的翅膀，边跑边问：“五鹿，你的翅膀呢？”
两个女人紧紧拥抱。千蕊闻声走出帐外，倚在门边抱臂冷观，也不上来打招呼。皮皮看见篝火边静静地坐着一个长发男人，手拿铁剑拨着烧得噼啪作响的松木，连站都没站起来。
五鹿原点头，带着皮皮和嘤嘤向山下跑去。
方辛崃。
金从背后摘下弓箭扔给皮皮，又将盲杖扔给贺兰觿：“狼族的人马上就到，五鹿原，你带着皮皮和嘤嘤先走，我们断后，在老地方会合。”
她的心沉了沉。方家和她，现在算是血海深仇了吧。她杀了梨花、杀了尊嵋，只怕他把钟沂的死也算在了她的身上。
皮皮心中一寒，三叔不满修鱼稷在族中的地位，必将皮皮与贺兰觿的逃走怪在他身上。
皮皮没有过去打招呼，因为辛崃的脸阴沉得可怕。如果今晚贺兰觿赶不回来，皮皮都不敢住在这里。
话声刚落，狼族人马已追到眼前，为首的是那位三叔和修鱼峰。皮皮以为修鱼稷也会在内，但狼群中没有他。
宿怨已非一日，这局面小菊已经料到了，忙说：“皮皮、嘤嘤，你们累了吧，快到我的帐篷里歇息，里面有干净的衣服。我先给你们烤只鸡，填填肚子，马上送过来。”
跑了大约十分钟，前面是一片空地，皮皮看见金、五鹿原和嘤嘤站在空地的中央等着他们。皮皮跑过去问道：“现在去哪？”
皮皮一面和嘤嘤走进帐内，一面问道：“不是说在渡口会合吗？渡口在哪？湖在哪？”
是贺兰觿。原来他一直悄悄地跟在她的身后。
在她的印象中，如果是渡口，必临近江河湖海。这里只是一片山谷，目光的尽头都是树，哪有什么渡口？
林中没有道路，不可能像百米冲刺那样走直线，大家都在密密麻麻的树干中绕行。众人的身影很快就在皮皮的眼前消失了，只听见前面传来树叶摇动的簌簌声，身后有越来越清晰的马蹄声。跑着跑着，前面的金忽然不见了。皮皮一下子迷失了方向，不由得放慢了脚步。旁边忽然又有了动静，一只手伸过来拉住她：“皮皮，往这边！”
嘤嘤也不知道：“他们说这地方叫渡口，我也不知道为什么叫渡口。”
“快走！”金低声道，“狼族听见了爆炸声，已经向这边冲过来了！”皮皮来不及多想，当下随着金向森林深处狂奔。
一会儿工夫小菊送来了香喷喷的烤鸡，招呼着五鹿原也过来吃。皮皮本来见到小菊十分兴奋，但这一腔喜气硬是被帐外两个人的杀气给搅没了。松嫩的烤鸡嚼在嘴里，也没了滋味。
皮皮四下一看，这是关押贺兰觿的后山，远处次第挑起的屋檐说明他们仍在修鱼堡内。
所幸饭后没过多久，帐外传来脚步声，贺兰觿与金也平安地回来了。皮皮连忙跑到帐外，众人听见动静也都跑了出来。贺兰觿道：“收拾东西，我们去沉燃。”
紧接着贺兰觿也跳了上来。
皮皮一把抓住他，拉到一旁低声道：“贺兰觿，我需要一滴‘眼泪’。”
皮皮落地抬头一看，是金，身边站着五鹿原和嘤嘤。
他沉默了。
贺兰觿将皮皮举起来，让她抓住绳索，皮皮爬到洞口，外面伸进来一只手臂将她拉了上去。
“听说这是狐族特有的东西。不要多，只要一滴给嘤嘤，她只有两天可活了。”
是嘤嘤。
“知道了。”
那个洞的洞口很小，爬进去后却越来越大，让皮皮怀疑是恐怖片里废弃的矿洞。他们沿着洞道不停地向前跑，约莫跑了一百来步，前面忽然“轰”的一声巨响，炸药爆炸，尘土飞扬，震得皮皮耳膜发麻，定睛一看，洞顶坍塌了，露出一个两尺多宽的圆洞，透过洞口可以看见树隙中的阳光。皮皮紧紧地拽着贺兰觿，犹豫着要不要爬出去，修鱼家的人会不会守在洞边。一个人头从洞外探进来，叫道：“皮皮姐！”
“‘知道了’是什么意思？给还是不给？”
“等等！”他挪动着身子换了个方向，“那边还有个洞。”
“你以后能少刷点我的人情卡吗？”
皮皮急道：“快撤！”
“哎哎哎，我帮你弄到戒指，你还我一滴眼泪，不算欠你人情吧。”
洞里只是暂时地安静了片刻，但鼠群并未消失，躲在黑暗中窥视。一旦知道他们卡在道上不能动弹，就会再次进攻。果然，前面一阵窸窣的鼠声，浪潮般向这边涌来。
“那你抽了我那么多鞭子呢？我也想抽回去……”
“卡住了。”
“祭司大人，亲爱的夫君，”皮皮涎皮赖脸地道，“行个方便呗。”
“怎么了？”皮皮问道。
他翻了一阵白眼，不理她，回到人群中。
两人猫着腰向群鼠逃跑的方向跑去。跑了约十几米，道口越来越窄，只够俯身爬行，贺兰觿在前，皮皮在后，匍匐前进。爬着爬着，洞口越来越小，贺兰觿停住了。
小菊问道：“沉燃在哪？要坐船吗？”
贺兰觿拉着皮皮的手：“跟我来。”
贺兰觿用脚踩了踩地：“要坐船，就在这里。”
第一批老鼠冲过来，贺兰觿眼疾手快一左一右各抓了一只放到口中，狠狠地咬了一口后扔回鼠群。老鼠吃痛掉头跑去。皮皮如法炮制，闭眼往地上一捞，也一手抓住一只，那老鼠个头不小，在手中拼命挣扎，皮皮张口在它背上狠咬一口，“呸”的一声将鼠肉吐出，往地上一扔。两人双手一刻不停，片时间已咬伤了几十只。群鼠见领头的拼命往回跑，也掉头跑去，顿时一片混乱，坑道里出现短暂的拥堵。洞里猛然来了两个吃老鼠的人，群鼠以为见到了猫，片刻间，逃得无影无踪。
金从包中掏出一个拇指大的小瓶，皮皮借着火光一看，是个眼药水瓶，市场上最常见的那种。皮皮的眼睛每到花粉季节就会过敏发痒，她自己都用过好几个。
感谢洞中的黑暗，她看不清群鼠涌来的盛况，除了嘈杂的“吱吱”声，只觉远处黑压压的一群向他们狂奔而来。
贺兰觿让大家睁开眼睛，给每个人的眼里都滴了一滴。
“现在逞英雄，早干吗去啦？”皮皮蹲在他身后，不忘记嘀咕。
“这是什么药水？”皮皮问道。
“你是我的女人，老鼠就算要吃你，也得先吃光了我再说。”
“眼泪。”
“挡着我干吗？”皮皮将他拉了拉，企图上前与他并肩，被贺兰觿一把按住。
嘤嘤的身子猛地一震：“殿下，这就是传说中的‘眼泪’？”
皮皮也学着他蹲下来，发现他挪动了一下位置，身躯将自己完全挡住。
“什么传说？”
贺兰觿半蹲了下来，做出蹲踞式的起跑姿势：“皮皮，站我背后。”
“我们蚁族有人喝过一滴，然后她就活了整整一年，比我们大家多活了三百多天。”
老鼠真的来了。
“对。”贺兰觿道，“它是有这种功能。”
“没时间了，皮皮，老鼠来了！”
“那两滴就是……七百三十天？”嘤嘤的声音都颤抖了，“也就是说……”
“你又来了！绕口令很好玩吗！”
大家都定定地看着她，嘤嘤的嘴哆嗦着，怔怔地盯着贺兰觿，生怕他在开玩笑：“也、也就是说……”
“你觉得我是吗？”
“也就是说——你是蚁族史上活得最长的蚂蚁。”贺兰觿帮她完成了句子。
她的心忽然一冷：“所以你不是他？”
嘤嘤的眼睛本来有点痒，想揉一揉，听他这么一说，吓得不敢揉了，赶紧仰头看天，让眼泪尽数流入眼眶充分吸收。
“活着，我向你发誓，他还活着。你还能见到他！”
眼泪跟普通的眼药水没什么两样。滴到眼珠上，先是有点微微的刺痛，然后只觉光线暗了暗，一股水草的腥味扑面而来。
“还活着？”皮皮神经质地看着他，神经质地笑了，“他还活着？你别骗我，贺兰觿你要骗我，我变成鬼也要找你算账！”
面前出现了一片大湖，往前十步，是三丈来宽的石阶。众人逐级而下，来到一个荒凉的渡口。岸边有一根一丈来高的四方石柱，柱顶凿空，四面开窗，内有一盏油灯。虽然光线微弱，在漆黑的夜色中竟十分亮眼。皮皮知道这叫“天灯”，古代的渡口多有此物，方便航船夜间靠岸。岸边果然拴着一条乌篷船，贺兰觿示意大家上船。
“关皮皮你是有多健忘？”贺兰觿吼道，“那天在山顶上，我就说得很清楚，你帮我救出东灵，我就还你贺兰静霆。如果贺兰静霆已经死了，我还怎么还你？他当然还活着！”
从众人惊讶的表情来看，这里只有金与贺兰觿来过。五鹿原接过船橹，将船摇向对岸。
“我什么也不做！你不告诉我贺兰静霆的下落我就死在这里，你也别想跑！你这只臭狐狸！记住这个量词——只！你只配用这个词！”
皮皮问道：“刚才这里明明是一片山谷，怎么滴了一滴眼药水后，就变成了一片大湖？”
皮皮开始尖叫，贺兰觿用力地摇晃着她：“等下老鼠过来，你抓到一个就咬一口，然后扔回去。”
“这里是沉燃，狐族的刑区。”贺兰觿举了举手中的“眼药水”，“滴一滴眼泪我们进去，再滴一滴，就出来。这个地方只有狐族知道，沙澜狼族看不见，除了我和宫家兄弟，只有青桑有办法任意进出。”
“怕受伤，野外受伤就意味着死，或者意味着被别的野兽吞吃！”
“也就是说，这是个平行空间？”小菊看过很多科幻小说，“眼泪就是入口？”
“不知道！”
“从某种意义上说，是的。”
皮皮跳到他身上，在他肩膀上狠狠地咬了一口，贺兰觿疼得“嗷”了一声，双手死死地抱住她的头：“皮皮，镇定！听我说，你知道野兽除了怕饿，还怕什么吗？”
“看起来蛮安全的样子，为什么不早点躲进来呢？”皮皮问道。
话音未落，“啪”，脸上挨了皮皮一掌：“我就是疯了！你不告诉我，贺兰觿你要是不告诉我，我先咬死你！我现在就咬死你！”
“整个沉燃种满了毒草，进去的人不能待太久。”贺兰觿道，“狼族派了大批人马追过来，我们暂时避一下。”
“别吵，皮皮，让我想办法。”贺兰觿指了指自己的脑袋，“时间不多了，你不要大喊大叫的像发疯一样，行不？”
“修鱼稷也来了？”皮皮问道。
木门开始吱呀吱呀地向上移动，洞与门之间，多了一条缝，那声浪明显地大了十个分贝，仿佛一列向他们开来的火车——
“没看到他。他要来了就好了，我们还需要那枚戒指。”
“贺兰静霆在哪？”皮皮双眼圆睁，死死地盯着他，“告诉我，让我死个明白。”
“戒指在我这。”皮皮掏出戒指递给他，“是这个吗？”
木门外的潮声越来越大，“吱吱”的鼠声正向他们涌来。
夜色中，戒指发着幽幽的蓝光。
“贺兰觿！你真是无耻至极！都到这种时候了还在骗我？”
贺兰觿仔细地看了看，还闻了一下，点点头：“谢谢。”
“你觉得我是假的，我就是假的；你觉得我是真的，我就是真的。爱情这种事，无非是你的感觉。”
湖并不大，很快就靠岸了，岸边站着宫二和宫四。方辛崃将一个沉甸甸的大包交给两兄弟，两人迅速离开了。
“贺兰觿，说真话！”
林中长满了一种发光的小草，叶子一根根竖起来，明亮如蜡烛，散发着一股奇特而辛辣的气味，类似花椒。空中紫雾弥漫，奇花妖娆，宛如仙境。
“那就是假的。”
皮皮看呆了，眼前晶光闪烁，仿佛遍地水晶，不禁伸手去摸，被贺兰觿一把拉住：“别碰！这是宵明草。夜晚发光，白天光灭，只在沉燃生长，对狐族人有剧毒。对你们人类有没有毒性，暂且不知。”
“假的。”
除了奇花异草，林中树木与沙澜没太大区别。只是四周出奇地安静，夜间本是群兽活动的高峰，这里却连一声虫鸣也无，安静得令人胆寒。皮皮记得嘤嘤说过，被驱逐的沙澜族人被统一押送到沉燃去籍，去籍之后金泽一家回到原地，方氏一家去了远方，也就是说在这个过程中，沙澜族由一个正常理智的狐族，变成了一旦饥饿就失去控制、为了食物互相残杀的兽类。
“你说呢？”
贺兰觿带着众人向林子深处走去，里面巨木参天、藤树相连，完全没有路。小菊忽然拍了皮皮一下，轻声道：“你看——”
“告诉我，你是真的还是假的？”
前方的一棵树上有个一人多高、篮球大小的树洞，洞里伸出一个人的脑袋，闭着眼仿佛在梦中，却又做出张嘴讨食的样子。
他歪着头看她：“你有什么心愿？”
那是一个典型的狐族青年，面孔英俊而精致，只是苍白无血色，皮肤也无任何光泽，似乎“住”在树洞里有些年头了。金走过去，从背包中拿出一块食物塞进他的嘴中。那人也不说话，机械地咀嚼起来，也不睁眼，一副梦幻般的表情。
皮皮只觉得大脑嗡嗡作响，忽然一把抱住贺兰觿的胳膊，大声道：“贺兰觿，今天你我死在这里，也算是有缘分。在死之前，请满足我最后一个心愿！”
“他是谁？”皮皮问道。
皮皮不由自主地往墙壁边挪了挪，地上发出“咔咔”的响声，低头一看，自己坐在一堆厚厚的白骨上。因为洞中光线不好，还以为是些石块。那些白骨干净得好像实验室里挂着的标本，被老鼠洗劫之后连点肉末都没留下。
“我表弟。”金说，指了指树后，“他全家都在这。”
贺兰觿瞥了她一眼，将手指从她嘴里拿开：“你是想在老鼠咬死你之前，先咬死自己吗？”
这么一说不打紧，皮皮定睛一看，周围的大树每隔几株都有一个树洞，洞里都伸出一个头颅，或男或女，或老或少，全都闭着眼，晕晕乎乎，如在梦中。
她开始胡思乱想，心怦怦乱跳，仿佛三千只老鼠一下子钻进了脑子，怎么也淡定不了。皮皮不安地啃着自己的指甲，弄出很大的声响。
“那你是怎么出来的呢？”皮皮看着他。
“老鼠。”
“宵明草毒性太强，沙澜族一千六百人，一进沉燃，功力最差的五百人首先倒下了。余下的捡得一命发配去北方，一路上都是荒漠，大家在饥饿中互相残杀，几乎死光，还剩下最后一百多人散入人间，因控制不了饥饿，只能打家劫舍、为匪为盗，被捕快追踪、被官兵剿杀……几百年下来，又死了一多半，剩下的三十多人天各一方，这些天我四处探访，有的联系不上，有的故意回避，愿意过来帮忙的只有方氏兄弟，因为他们还有两个妹妹困在沉燃。”
皮皮一屁股坐在地上：“那是什么声音？”
金正说着，走在他前面的方辛崃忽然停步，拐到一棵树边，树洞里有个十六七岁的女子，他伸手去摸了摸女子的脸，低头在她耳边说了些话，那女子好像完全没有注意到他的到来，依然一副梦中状态。辛崃抱住她的头，背着众人，肩膀耸动，似在痛哭。
洞只有一人来高，皮皮勉强可以站直，贺兰高出她一个头，只能弯腰。两人往前走了几步，被一道木门挡住。木门的那边传来嘈杂的声响。不知是木门太厚、泥洞的隔音效果太好，还是离得太远，那声响开始的时候就像潮声一样不引人注目，渐渐地越来越清晰，呈现出越来越多的细节，可以从潮声中分辨出一个个的个体，如咖啡馆里喁喁交谈的人声，如球场上万人的呼声，海浪般忽远忽近——
“为什么要住在树洞里？”小菊问道。
狐尾在空中灵活闪动，像根灵巧的手指，快速地解开了绳扣。两人忙将套在全身的绳索一一拆落，扔到地上。
“是我们把他们关进去的。虽然没有太多的意识，只要放出来，他们还是有攻击性，饿了就会吃人。没有食物也会死掉。”
蓦然间眼前多了一道白光，祭司大人的尾巴出现了：“就算你想谈，也需要解放一下双手吧？”
小菊将头轻轻地靠在他的肩上，掏出一块鸡肉喂入洞中人的口中：“这么多年来，一直是宫家的人照顾他们？”
“关皮皮，在这么脏这么臭的地方谈人生，你真能优雅。”
金点点头：“他们在外面狩猎，然后把食物运进来。宫家兄弟十八个，自愿留在沙澜打游击，照顾沉燃中的狐族。几百年下来只剩了六个。沉燃里的狐族也饿死了一半，如今还剩下一百五十人。”
皮皮在黑暗中长长地叹了一口气，道：“上个月我还好好地活在C城，早饭是豆浆油条，中餐是一荤一素，晚上还能吃到我奶奶烧的豆瓣鲫鱼。我是抽了什么风啊，听了你的煽动，以致今天命绝于鼠腹？贺兰觿，你对我有这样的下场难道就不感到一丝丝的愧疚吗？”
皮皮心想，沙澜族剩下的人中，一定还有一个最厉害的或者说最重要的人物被关在蓄龙圃，他就是东灵。可无论是金还是贺兰觿，对这位东灵的来历只字不提。
洞里也不是全黑，土壁上有一些苔藓发出亮绿色的荧光。里面的气味比腐臭的刑室好不了多少，跟C城地铁隧道里的味道十分相近，只是更加浓郁。
“你来沙澜，就是为了救他们出去？”皮皮道。
紧接着，头顶沉重的铁门就关上了。
“对。他们当中有我的亲人、我的朋友、我的父老乡亲——”金还要继续往下说，脸色忽然变了变，指着她的脸道，“皮皮，你有流鼻血的习惯？”
在地底深处，没有窗，没有光，连空气都好像没有多少。皮皮和贺兰觿被麻绳捆成两只粽子扔了下来。
皮皮摇了摇头，一抹鼻子，发现一手是血，不禁有点头晕。
鼠洞真的就是一个洞。
金以为人类也对宵明草的毒性有反应，连忙看了一眼小菊，发现她一切正常。“没事，青菜吃得少，上火了。”皮皮用袖子擦了擦脸，鼻血仍然不停地往外流，一会儿工夫袖口就湿透了。贺兰觿走过来问道：“你没事吧？”
黑暗中走出来两个人：鼓掌的那位一脸坏笑，是修鱼峰。剩下的一位满脸通红，一直低着头不肯看人，是修鱼稷。
皮皮的身子僵了一下，忽然双手抱头，脑袋就像插进了一把刀子般绞痛起来，忍不住“嗷”了一声，身子软绵绵地往下坠，被贺兰觿一把抱住：“怎么了？”
“精彩，太精彩了。”
“头痛。”
皮皮抬起腿，恨不得将他一脚踹飞，不远处的门边，忽然有人鼓掌。
“有多痛？”
“贺、兰、觿！”
“还……行。”那痛虽然剧烈却是一闪而过，皮皮一身冷汗地倒在贺兰觿的怀中。疼痛消退后连忙站直身子，一抬眼，见一旁的千蕊轻蔑地看着自己，似乎是嫌她多事，忙挣开贺兰觿的手道：“已经好了。”
“你听见了。”
她自顾自地向前走了几步，身子一歪，“扑通”一声，直直摔到地上。
“什么？”皮皮的脸噌的一下红了。
小菊急忙跑过去，将她扶着坐起来：“皮皮，你怎么了？”
“一次不够。”
剧烈的头痛再次袭来，脑袋好像要爆炸一般，痛得皮皮全身瘫软、眼冒金花，两眼一翻，昏了过去。过了片刻，疼痛骤然消失，她睁开眼睛，发现自己平躺在地上，贺兰觿一只手搭着她的脑门，正闭眼运气。
皮皮轻轻地喘气，一场剧烈的运动令她几乎直不起腰来。她勉强站起来穿上衣服，发现贺兰觿仍然躺在地上，枕着双臂，仿佛在回味刚才的一切，不禁踢了他一脚：“元气吸够了吗？可以起来了吗？”
众人都围了上来。
她按住了他的手，开始吻他。关于狐族如何渡元气，皮皮了解每一个细节，因为多年以前，祭司大人曾经在井中治疗过她。就在亲吻的一瞬间，贺兰觿的身体释放出一股诱人的芳香，无力的肌肤开始紧绷，越来越热，昂起头，用力地吻了回去。起伏的胸口摩擦着，他抱着她翻了个身。皮皮双手死死地抠住他微凹的脊背，在他强势的回应中仿佛到了另一个世界，一个轻飘飘、软绵绵又热烘烘的仙境，没有恐惧没有悲伤，有的只是一种淡淡的平静，一种远离尘嚣的快乐，仿佛坐在高速旋转的木马上，背景飘浮起来，一切都离开了，都抛在了脑后。他的汗水不断滴到她的脸上，深山木蕨的气味笼罩着她，他们紧紧相拥，直到最后的战栗。
千蕊皱着眉道：“看来宵明草对人也有毒性，这里她根本不该来。”
“闭嘴。”
小菊摇头：“如果有毒性，为什么我没事？”
“我会唱《十索》，要听吗？”
五鹿原道：“会不会是吃错了东西？”
“说真的，皮皮，我现在提不起兴趣……对你只有恐惧……”
小菊道：“那应当是肚子痛，而不是头痛。”金问道：“除了头痛，你还有哪里不舒服？”
“你才疯了！”
皮皮的表情很安静，半天没说话，似乎在竭力地隐瞒着什么。
“你这个女人，你疯了！”
“皮皮？”小菊摇了摇她，“皮皮你说话啊！”
“你不是想跑吗？你不是有远大的计划吗？”她狠狠地道，“我不是在救你，我是不得已，因为我要救贺兰静霆。所以必须是强迫，你想干得干，不想干也得干！”
“腿……没力气。”她轻轻地说。
皮皮狠狠地踢了他一脚，贺兰觿痛得蜷起身子。
“呵！”千蕊一下子笑了，“关皮皮你可真能作啊，都什么时候了你还抢关注？”
“不干。噢！”
“哎，你这话什么意思？”小菊不高兴了，“皮皮病了，没看出来吗？”
“你干不干？”
“是病了，公主病。杀了尊嵋、杀了梨花，祭司大人也被她抓了——现在回来了怎么面对我们？相逢一笑泯恩仇？辛崃，你会同意？——就只好装病啰。”
“我不喜欢被强迫……”
皮皮气得发抖，正要反驳，头又开始痛，只得咬紧牙关，拼命忍受。
“闭嘴！”
小菊扬声道：“千蕊，别在这冷嘲热讽！你们当中有谁敢深入狼穴拿回那枚戒指？你敢去吗？”
“皮皮——”
千蕊正要回嘴，嘤嘤忽然问道：“她在发烧？”
“我有元气，我给你。”她开始脱衣服。
贺兰觿摸了摸她的额头：“很烫。”
他身子一僵：“你想干吗？”
“四肢呢？”
皮皮忽然指了指他身上的某个部位：“这里呢，也不能动了？”
贺兰觿抬起皮皮一只胳膊，手一放，胳膊又垂了下来：“无力。”
“是的，在你抽了我那么多鞭之后，还指望我一跳而起带你逃跑？关皮皮，你的脑子是树皮做的吗？”
“脖子硬不硬？”
她喉咙一下子堵住了，呆了几秒说道：“贺兰觿，你真的一点也不能动了？”
小菊伸手过去捏了捏，皮皮颈项强直，就像犯了癫痫的病人：“很硬。”
皮皮这才想起那次在跟修鱼稷去地宫的路上醒来，发现自己一脸的血，修鱼稷轻描淡写地说和别人打了一架，没想到那血居然是贺兰觿的。
嘤嘤的脸变了变，不吭声了。
“你被狼族抓了，我去救你，打架打得血喷了你一脸，你倒好，在刚认识的男人怀里呼呼大睡，叫都叫不醒！”
“嘤嘤，”贺兰觿看着她，“你知道她得了什么病？”
“贺兰觿，不管你是真是假，我都对你不差！你让我狩猎，我打来一只熊。你让我当王妃，我卖命为你出战！可你呢？你为我做过些什么？”
“很像是……很像是……”嘤嘤紧张地咽了咽口水，“森林脑炎。”
“滚！”他吼道，“我只想平静地走完最后一刻，别让我再看见你，别在这烦我！”
所有的人都看着她，谁也没听说过这种病，等着她继续说下去。
“你是个花言巧语、阴险狡诈、满肚子阴谋的骗子！遇见你算我倒了八辈子血霉！”
“沙澜有蜱虫，也有蜱族，俗称草爬子，喜欢寄宿到人兽的身上，会传播病毒。蜱族信奉苦行，出过许多著名的苦行僧。他们喜欢选择隐居在人兽的脑中修行。”
“你是个不守信用、摇摆不定、没有判断力的女人。”他道，“当初来找你就是一种错误。”
大家傻眼了。
皮皮气坏了，明明是自己经过痛苦的思想斗争才决定救他，他倒跩起来了。
“我们怎么知道进入她脑中的是蜱虫，还是蜱族？”贺兰觿问道。
“我也不想！”
“皮皮，你身上有没有什么地方很痒？”嘤嘤问道。
“你快走吧，”他冷冷地道，“我不想跟你死在一起。”
皮皮摇头。
“你是不是饿？”皮皮觉得如果能给他吃一点东西，力气可能就恢复了。她摸了摸口袋，什么吃的也没带。
“是蜱族。如果是蜱虫，会不停地吸血，身上一定有瘙痒。”
“关皮皮，”他有气无力地道，“你的蠢让我无话可说。”
“那这位蜱族，怎样才能请他出来？”小菊急道。
他半醒不醒的，皮皮只得用力拧他的耳朵：“听见没，你说话啊！”
尽管见识过森林中的各种族类，皮皮觉得只要自己不惹到他们，无缘无故，他们也不会来招惹自己。但这蜱族不知何方神圣，居然不知不觉地光顾了自己的大脑，还要在里面修行，想想都觉得是天方夜谭。
“我背不动你，你要是现在不能逃跑我也完蛋了。”
嘤嘤不吭声了。
“……”
“有办法吗？”五鹿原问道。
“能不能干掉外面的守卫？”
“他们不会出来。”嘤嘤轻轻道，“但凡蜱族人看中的，都是些思维活跃很有想法的人。他们觉得在这种环境里修行比较好。一般进去了就不出来了。直到——”
“……”
下面的话她没说，大家都知道她的意思：直到思维停止，人死了，才会出来。
“你还能不能站起来？”
“那有没有可能，”小菊抓抓脑袋，“让这位蜱先生在脑中与皮皮和平共处？他修行他的，咱们过咱们的日子？怎样才能让他不折腾皮皮？喝酒行吗？吃药行吗？”
“……”
嘤嘤叹道：“他们是寄生族，不会关心宿主的死活。你看皮皮现在头痛得厉害，四肢瘫痪，就是因为他们在脑中活动……情况只会越来越严重。不过——”
“贺兰觿，我来救你出去。”
一群人被嘤嘤爱说半截话的风格折磨得不行了，金道：“你们蚁族消息灵通，有学问的人也多，一定听说过治疗的办法。”
这一跌动静太大，祭司大人痛得“哼”了一声。
嘤嘤沉吟不决，片刻方道：“每年都有被蜱族上脑发狂而死的消息，没听说过治疗的办法。不过我来到这个世界也才三十几天，知道的东西不多。我们那里有位叫泛泛的先生非常博学，可能知道解法。”
她的心沉了下去。如果贺兰觿伤重不能行走，需要她背着他逃跑，他们连这个门都别想闯出去。
“泛泛？住哪儿？”
皮皮顾不得许多，移动旁边的椅子，站在上面帮他解开了铁链。她以为他可以站起来，不料铁链一松，他整个人向地上倒去，皮皮一把抱住他，祭司大人浑身没有一丝力气，沉重的身躯将皮皮也带到了地上。
“离这很远，离家麟哥去世的那个营地很近，在同一座山上。那里有棵两千多岁的老银杏，泛泛就住在银杏树上。”
一连拍了十下，他的眼睛才缓缓睁开，却是眯着。看见是她，微微一怔。
贺兰觿将皮皮打横抱起，大步往回走：“我去找他。”
没动静，也没答应。她伸手拍了拍他的脸：“贺兰觿，你醒醒！”
“姐夫！现在不能去！”千蕊一把拦住，“修鱼家的大批人马已经追来了，一定就在附近。有可能一出去就被攻击，我们人手本来就不够，还带着一个不能走的病人？——更何况我们千辛万苦地赶到这里，已经快到蓄龙圃了，再折回去不就是白忙活了吗？”
“喂，”她叫了一声，“贺兰觿。”
宫二也道：“各个驿站已被严密把守，坐车肯定不行了。步行的话从这里到营地不吃不睡也要三天时间。关鹖和子阳也在追杀我们。殿下，想想您来这里的目的，请三思而行。”
他的头低垂着，双眸紧闭，仿佛睡着了。
“我哪也不去。”皮皮坚定地道，“就留在这里。”
所以他的样子看上去有些滑稽，身上一个一个的鼓包，纵横交错的鞭痕，凝结的血痂，像鳄鱼的表皮一般粗糙。几天没吃饭也瘦了许多，胸前的肋骨一根根地露出来了，双腿显得不合比例般修长，上面爬着青色的血管。
“当然要去！”小菊大声道，“皮皮，他们不去我带你去！”
借着昏暗的油灯，她看见贺兰觿仍然双腿悬空地吊在柱子上。被铁链绞住的双手是惨白的，腕上一道两指宽的血印。身上的伤口开始结痂，青灰色的皮肤有了些血色，腿上的裂口正在肿胀愈合，那些凹下去的咬痕全都一块一块地凸了起来。
“小菊，我意已决，请帮我找个树洞。”皮皮定定地看着她，“贺兰，附耳过来，我有些话要交代。”
狐族爱美有洁癖，尽人皆知。让他们身处污秽就是酷刑。
贺兰觿根本不听：“有什么话以后再交代。”说罢快步向渡口走去，“我带皮皮去找泛泛，不愿意跟我去的，在这一带等着我。六天后渡口会合。”
屋内弥漫着一股腥臭，好像放着一具正在腐烂的尸体，又好像发酵的动物粪便，在潮湿的环境中久未清理。皮皮恶心欲吐，摘下丝巾，捂住鼻子。
“我去！”小菊和嘤嘤同时道。
守门的狱卒与修鱼稷相熟，知道皮皮与他的关系，也目睹过皮皮抽打贺兰觿，对她一路放行。皮皮边走边想，祭司大人虽然被打得变了形，毕竟只是皮肉之伤。只要没被天狐咬过，他自身的元气很快就能将伤口修复。只要松开捆绑的铁链，贺兰觿凭着武功就能闯出去，这些守门的喽啰根本不是他的对手。
“我也去。”五鹿原也道。
修鱼稷一大早出去巡山，通常下午才会回来。皮皮决定趁他不在，混进关押贺兰觿的后山。
金叹了一声，从地上拾起背包跟在贺兰觿的身后。千蕊与辛崃对视了一眼，犹豫了一下，也只得跟上。