表姑奶奶一听这话就知道有戏，更是殷勤：“可不是，听说马上就要任都察院的大官了！配得上咱们蕴儿的！”
谢阁老自然是高兴的，亲家公这速度还挺快的，他捋着胡须笑道：“自然，程琅这小辈我是颇为欣赏的。”
谢蕴听到这里咬唇，如果没有意外，祖父绝对会同意这门亲事的。想到那个叫莲抚的艺妓，她低声说：“那天之后就没听说过她，她人呢？”
等她到中堂的时候，看到自家的表姑奶奶正和老太爷说得高兴：“那程琅啊，我真是没见过比他还俊的。往那儿一坐就跟幅画似的，才华又是极为出众的。程家老太爷托了我这事，我心想，这可是再般配不过的一对！赶紧就上门来了。”
“奴婢也不知道，进了英国公府后再没见她出来过。想必是没闹成的。”
谢蕴霍地站起来，脸色更不好看了，定了定神对翠玉说：“扶我去中堂看看。”
谢蕴缓缓叹了口气，当时她也考虑得不够周全，出了这等丑事，英国公府肯定会全力为程琅遮掩的。只要有人再下狠手，杀了莲抚，那莲抚就是再想闹开也是没有可能的。
程琅怎么会请人来向她提亲！
谢阁老也看到孙女过来了，笑着招手让她过去。表姑奶奶拉着谢蕴的手好一通寒暄。
谢蕴请了她进来，只见那丫头挑帘走进来。向她屈身笑道：“二小姐，大喜事。有人来咱们府向您提亲了！夫人说是程家四公子程琅，请了咱们表姑奶奶来提亲的。”
“蕴儿可见过那程琅程大人？当真一表人才，风度翩翩。你见了也肯定喜欢，这京城里想嫁给他的姑娘啊，可是多得数不胜数的！”
谢蕴侧过头不语，这时候，外面有人通传说谢夫人身边的大丫头过来了。
谢蕴不说话。
翠玉心里苦笑，小姐平日是个多精明的人，怎的一遇到罗慎远就犯糊涂。她想说的重点又不是喜不喜欢。
等谢阁老叫管家把表姑奶奶送走了，才回过头来说：“蕴儿，我知道你不喜欢程琅，但能配得上你的，满京城也找不出几个来。你不如见见他再说吧，万一你就喜欢他了呢？”见谢蕴不说话，谢阁老继续道，“我已经请程琅到家里来，现在就在前厅等着，由你父亲接待着。你跟我去看看吧。”
“就算他不喜欢魏宜宁，但还是要娶她……”
谢蕴抬起脸，她这一生很少受过什么挫折，家里的男孩都不如她聪明，父母兄长都宠爱她。姨母又是皇后，最是疼爱她，她从小跟着姨母身边长见识。三岁识千字，五岁就能被《论语》，八岁的时候就能跟着祖父读书。
谢蕴望着窗外阳光下，开得红艳艳的贴梗海棠，抿了抿唇，不知道是不是听进去了一些。
她深深地吸了口气，既然祖父非要她见，那就见吧。
她也只能劝谢蕴：“您可要想想，罗大人愿意为了帮妹妹而娶她，可见是根本没有把自己的亲事当一回事的。这样的人，您嫁了又能如何？我看那英国公府的小姐嫁了也未必得好，毕竟罗大人只是把她当妹妹。不然怎的这么多年都没有定亲？”
她随着祖父一起去前厅。
她茫然得像个孩子一样，翠玉少有看到她们高傲的小姐这么弱小的样子。
程琅正坐在太师椅上喝茶，和她的父亲谈笑风生，语笑温和。听到声音的时候回头看了一眼。
谢蕴头靠着瓜瓞绵绵纹的宝蓝色杭绸靠垫哭起来，眼泪顺着下巴滑下去，她喃喃地说：“可我这么喜欢他。”
谢蕴看着他，不知怎么的突然想起那天，她第一次在新桥胡同看到他的情景。他从一片阴影下走出来，灯笼暖黄的光照得他面如冠玉，俊逸潇洒。她的确没有见过比她更好看的人了，甚至想不到哪个女子能够站在他身边。若是没有罗慎远，这人也是非常出色的。
谢蕴不是不明白这些，她只是太着急伤心了而已。
程琅则瞥到了屏风下露出的水青色绣兰花的湘群裙角。
“二小姐，您可不要糊涂了！”翠玉连忙扶着她坐下来，“国公爷在宫宴上已经说过有门亲事，现在大家都知道了是罗大人，皇后娘娘又怎么会再赐婚！且皇后娘娘也不会再插手这件事了。再说罗大人已经请了自己的老师，徐渭徐阁老上门去说亲了，您就算说什么也没有用啊……”
娶那人是再无可能，她知道了自己龌龊的心思，他又差点强行占有她，她能以平常心待自己恐怕都不容易了。程琅很明白，那些少年的奢望和迷恋只能压抑在心底，不知道什么时候又会再发作起来。
“我要去见他！”谢蕴突然从贵妃椅上站起来，“我要去劝劝他。不喜欢魏宜宁就不要为了帮她而娶她，自然会有人去娶她的……”想来想去她咬了咬牙，“我安排个人娶魏宜宁，让姨母给她赐婚！”
他嘴角露出一丝放纵的冷笑。
程琅根本没打算娶她……她却破坏了程琅的亲事，反而因此让罗慎远娶了魏宜宁。这岂不是她亲手把罗慎远推出去了……若是程琅娶了魏宜宁，罗慎远便不会娶她了。
谢蕴不想嫁给他？那他还偏娶了她不可。对付这种女子，他手段多得是。
翠玉轻轻点头，谢蕴就觉得耳边全是轰轰的响声，她顿时什么力气也没有了，瘫软在贵妃椅上。
过了纳吉礼，英国公府却越发的热闹起来，徐大人回去之后不久，罗慎远准备好的聘礼就从府学胡同抬进了英国公府。
谢蕴听到这里更是震惊：“程琅本来是想向英国公府提亲的？”
聘礼单子合计下来，足足的四万两银子。
翠玉把语气压得很平，尽量不要惹了谢蕴。
魏凌拿着聘礼单子看了半天，大笑道：“我这好女婿啊！”罗家家底再厚实也是官宦世家，钱财方面也束手束脚得多。却不知他如何拿得出这四万两银子的来，应该真是早有准备。不过他早年接宜宁回来的时候，为了聊表心意，给了罗成章五万两银票，不知道有没有在这里头。那可是五万两，对于英国公府来说也绝对不是个小数目。
“奴婢还打探到，在罗大人之前，程琅是想去英国公府提亲的。本来都要成了……但是被您找上门去的戏子打断了。恐怕，也是因为这个，罗大人才不得不顶上的，否则便真是没有适合的人愿意娶他们小姐了。”
魏凌叫了管家进来，还没等管家进门就直接说：“小姐的聘礼单子全添到嫁妆里，让珍珠随身带着，等她过门了才告诉她。”他要给女孩儿一个惊喜，到时候她出嫁了，再看到聘礼单子，就知道父亲的好了。
这个谢蕴知道，那次宫宴回去姨母整宿整宿的睡不好，还让人带口信给英国公府，示意要早点把魏宜宁许配出去。但是这种情况下亲事怎么会好找亲家？她甚至听说，魏凌连家世一般的少年举人都考虑过。难道罗慎远真是为了帮英国公府，才娶了魏宜宁为妻？
刚进门的管家差点被门槛给绊倒了，结巴地问：“国公爷，那小姐的陪嫁加起来不就是七万两了？”
“二小姐，许是我们弄错了。”翠玉继续道，“奴婢猜测，罗大人娶这位英国公府小姐不是因为自小定亲。而是因为上次的宫宴赐婚，那小姐招惹了祸事。英国公不得已才要把女儿嫁出去。罗大人是魏宜宁的兄长，恐怕也是为了帮她，才强行说娶的。”
“多吧？”魏凌笑着说。
谢蕴更是皱眉：“这不可能，魏宜宁是他的妹妹，一个还不到十四的小姑娘……如何能嫁他！”
简直太多了！而且瞧国公爷那样子，似乎对于得了罗家这么多的聘礼很得意似的。管家擦着汗问：“国公爷，咱们英国公府底子还在的吧？”
翠玉声音低得细若蚊蝇：“说是他们家祖母早年定下的，因女方尚且年幼，一直没有正式定过。就是前几月，两家才商议好了……定的是谁您也知道，便是英国公府小姐魏宜宁。上次在宫宴上差点被赐婚的那个。”
魏凌眉毛一挑：“你这什么话。你家国公爷我嫁女儿，多给点嫁妆都不行？”他就这么一个女孩儿，不给她给谁。想到她马上就是别家的儿媳妇，等嫁了人，要服侍公婆，操持一大家子的事，魏凌还是舍不得。
谢蕴是从翠玉口中的知道的，她听后脸色立刻就变了，惊讶的抬起头：“他定的是哪家姑娘？”
嫁妆就是腰板，嫁妆越多腰板越直，何况他们家还有个罗成章在。
新任工部侍郎有一门自小定下的亲事，且马上就要迎娶人家过门的事。在京城贵家圈子里传开了。
魏凌觉得自己要找罗成章谈谈才是。
来报的人暗自想着。
宜宁也看了聘礼单子，心想三哥这太吃亏了。她就拿二万两去，他却要拿四万两过来。罗成章一向吝啬，要是知道了肯定不舒服。
不知道这新任侍郎要怎么办才好。
她吃着刚上市的秋梨，吩咐丫头去找庭哥儿回来吃梨子。
罗家再怎么有钱，但毕竟不是王公侯爵的，一次拿出这么多银子很难。
正好松枝过来通禀：“小姐，罗二太太携着定北侯世子夫人来拜访，刚去了老太太那里，正朝咱们这儿来呢。”
他似乎看不出有什么压力的样子。
林海如和长姐来了！宜宁是好久没有看到过她们了，忙让丫头请她们进来。
罗慎远听了英国公府来人的话，只是微微一笑：“好的，我知道了。”
林海如进来的时候抱着楠哥儿，一看到宜宁就笑眯眯的。
也不是魏凌这是有意无意的试探，总归是拿出了二万两银子的嫁妆，这还只是嫁妆单子上的。罗慎远怎么着也要拿出三万两银子的聘礼才行。
宜宁想抱了楠哥儿逗逗他，快一岁的楠哥儿却很羞怯，刚到英国公府不习惯，躲在林海如的怀里抿着小嘴。宜宁看到他粉粉的面颊软和，就亲了他一口。他连忙躲进林海如的怀里不敢看宜宁。
其实宜宁的嫁妆多倒还不算什么，可得苦了罗慎远。毕竟男方给的聘礼没有少于女方嫁妆的说法。
“这孩子胆子小。”林海如说，“像他父亲的性子，他父亲说他小时候就这样。”
魏老太太含笑，继续跟宋氏说成亲的事。她的语气温和，宜宁坐在圆凳上听着两位老人说话，老人家说话慢而温和，屋子里点着檀香，有种岁月隽永的感觉。她从盘子里拿了一粒葡萄，剥了皮给老太太吃。
宜宁却很喜欢孩子羞怯，看到就想逗一逗。她把楠哥儿抱到自己怀里，楠哥儿倒也不哭闹，就是抓着宜宁的衣襟不敢动。逗了他一会儿就好了，软软地叫宜宁“姐姐”，一叠声叫个不停。
算了，反正她还有护卫做陪嫁呢，想这么多做什么。她笑着点头：“好，那我都听您的吧！”
林海如就说：“叫姐姐，如今该叫嫂嫂了。”就教楠哥儿改口，但楠哥儿执意叫姐姐，茫然地看着母亲。似乎不明白母亲为什么教叫嫂嫂。
她是凡事怕出格的人，总觉得不要万事谨慎不要行差踏错的好。这临近出嫁了，不知道怎么的还越发的紧张起来。有什么好紧张的，不就是嫁给罗慎远吗，明明他就是看着自己长大的。
罗宜慧看着发笑，侧头和宜宁说话：“刚才跟你家祖母商定了，再加上你三哥的意思，婚期定在九月初八。”
宜宁看到老太太的眼神突然变得很温和。
那岂不是半个月都没有了！
她心里突然就满满的怜惜，宜宁还这么小，这么细弱，就要嫁人了。
宜宁微微一愣：“这是他决定的？”
她还想说什么，老太太却打断了她：“明天你长姐过来，给你看你成亲时的大妆。好不好？”她摸了摸宜宁的发，那发柔软得像一捧丝绸，又细。头发细的孩子总是比别个身子骨差些。
这个他自然说的是罗慎远。罗宜慧笑着点头：“是他，你祖母也同意了。你觉得不好吗？”
宜宁还是第一次听到老太太说这么直接的话，的确是正一品的诰命夫人。
不是不好，只是太突然了……宜宁也说不清楚，她答应他的时候，没想到有这么快的。
听了宜宁的话，笑着对她招手：“咱们英国公府就你一个小姐，嫁妆不给你给谁。”她觉得宜宁做事总有些小心翼翼的，这番做派不像是英国公府的小姐。许是原来生活得不好，没有人护着，为了不招惹祸事，凡事便都想着收敛锋芒的缘故。魏老太太眉一挑，说她，“宜宁，你在我的身边养的时间短，没有人撑腰。小时候明珠要出门玩一趟，我都得要二三十个丫头簇拥着她去。你还是正经的小姐，别怕！排场再大我英国公府又不是撑不起。”
罗宜慧放下了手里的茶盏，又从袖中拿出一本折子：“宜宁，你看看这个。”
宜宁拿着嫁妆单子去见魏老太太，魏老太太正在和宋氏喝茶。
宜宁接过来看，越看越觉得熟悉，抬起头惊讶地看着罗宜慧：“这是……”这是当年罗老太太留给她的嫁妆！
“国公爷已经算过了，一百二十担。”宋妈妈笑着答道，“小姐，您看看嫁妆单子可还有什么要添置的。老太太说了，您一并告诉她就行。”
她离开罗家的时候没有带走，当时其实也没有想起这桩事来。
青渠在旁边看着，也张大嘴惊讶道：“这么多东西，得凑多少担的嫁妆啊！”
罗宜慧笑着点头：“是你三哥帮你拿来的，那个时候你要离开，父亲没有给你。他为了帮你，倒是费心了。”知道罗慎远要娶宜宁的时候，她吓了一跳，觉得这简直荒唐。然后连夜做马车去新桥胡同问罗慎远的话。她当时语气不太好，罗慎远一直没有说话，最后才反问她：“要是我不娶宜宁，她该怎么办。长姐能管她一辈子，还是英国公府管她一辈子？”
宜宁夺过来自己看，太阳穴就一抽一抽的疼。光这份嫁妆单子上的东西，二万两是足足的！这也太多了，特别是这些大件，不是嵌翡翠就是金丝楠的，抬在街上那该有多显眼。太招摇了一些。
她那个时候愣了一下，然后就没有再说什么了。
宋妈妈给她念：“您看看，金丝楠木千工拔步床，紫檀木镂雕吉祥如意围屏，五扇翡翠屏风，嵌象牙拣妆台……这些是大件，小件的有青白釉梅瓶两对，酱釉、蓝釉、珐花彩、孔雀绿和青花等釉色若干，釉里红十只，金凤展翅烛台两对，嵌绿松石靶镜一对，白玉碗六只。下面这些是珠宝首饰，蓝红宝石各两盒，海南珠子四斛，金累丝簪子八只，宝石、珍珠头面四副……”
“我知道。”宜宁摩挲着这本册子烫金的边，她的眼神有片刻的茫然。
等嫁妆单子送到宜宁手上的时候，她正在喝汤，差点就被呛着了。
从小罗慎远就对她好。但是他的性子这么淡漠，很难表露自己的情绪，除了那次雨夜。宜宁也弄不明白，他真的喜欢她吗？
英国公府更是热闹，魏老太太带着丫头婆子和前来帮忙的宋氏一起清点给宜宁的嫁妆，每天都有东西从库房里抬出来。女子出嫁的嫁妆，许多都是由母亲留下的，宜宁没有母亲，魏老太太就着意添了许多。魏凌看了魏老太太草拟的嫁妆单子后想了想，让管事把他的库房也打开。他的库房许久未曾清理了，积满灰尘。但是下人拿个鸡毛掸子把灰尘扫了之后，那些蒙尘的珍宝就一件件的露出来。他又选了些添在女儿的嫁妆单子上。
他提出两人以兄妹之礼继续相处，她有点惊讶，然后就答应了。想想这样也好，她毕竟还小。
徐大人很期待，被魏凌灌了一肚子酒精神振奋的离开了。
林海如倒是没有惊讶。
因此徐渭就很想看看罗慎远瞧中的女子究竟是个什么样子，能让他放得下来成亲。可惜现在是看不到了，只能等成了亲再看。
实际自上次打了罗慎远一个巴掌之后，她就知道继子的心不可撼动，早等着这一天了。反正她没罗宜慧这么操心操肺，娶回来也好，她自己就变成了宜宁的婆婆，还不担心哪个恶婆婆对她不好。又解决了罗慎远的婚事，而且解决得让他很高兴。想到这些林海如浑身通泰，饭都比平时多吃好几碗，每天睡得又好，简直很开心。就盼着宜宁嫁过去跟她做伴了。
她就不太喜欢罗慎远了。
她又逗着楠哥儿叫宜宁嫂嫂，楠哥儿就抓着手里的梨子吃，不理母亲了。
夫人就跟徐大人讲：“你们罗大人的确才华横溢，没几个女子真的配得上他。但这眼光未免也太高了！”
女方在出嫁之前就不能见男方，宜宁见不到罗慎远，不知道他在做什么想什么，这其实是一种让人充满期待的情绪。
徐大人请罗慎远在自己家里吃饭的时候，甚至让夫人搜罗过一些京城女子的名册给他看。他每次都只是笑着翻翻，没得个瞧中的。
望着林海如的笑脸，她突然对出嫁那一天的到来感到非常的忐忑。
徐渭一大早就上英国公来，实在是他操心罗慎远的亲事已久。杨凌可是在十八岁就成亲了的，这个二十二岁了，说是连通房都没有一个，长此以往可怎么得了。
他会穿着大红的喜服朝她走过来，他这么高大。肯定很好看的吧！
徐渭为人和气，街沿巷闾的老百姓都知道。魏凌跟他虽不同道，但平日见了也要打招呼，关系还算不错。徐渭笑眯眯地同魏凌吃酒，二人把酒言欢，倒也比往日亲近多了。
林海如和罗宜慧要回去筹备，也没在英国公府久留。宜宁第二天送了她们离开后，去给魏凌请安，他正在和魏老太太商量宾客的名单。
没过两天，罗慎远就请了徐渭徐大人上门来。
英国公魏家虽说主枝血脉较少，但旁支却有很多。赵明珠的母亲算起来就是魏老太爷庶妹所生之女，老太爷共是三个兄弟还有四个姐妹，这些都是要请的。还有魏凌的那些官场上的朋友，魏老太太娘家的人。
莲抚的存在非常的束手束脚，他也不会让莲抚妨碍到他。谢蕴这个女人，他迟早会清算的。
宜宁见管事们正认真的核对，轻手轻脚的端了盘红枣山药糕上去。她听到魏凌说：“定北侯府自然是要请的，忠勤伯家……”他眼中闪过一丝冷意，“他们如今式微了，自然不用。”
要是知道背后有阴谋，他不会这么简单放手的。
他出事的时候，忠勤伯落井下石，魏凌自然没有放过他们。
“什么章法？”程琅现在根本不想管孩子的事，他冷冷地道，“莲抚我会连夜送出京城，找个地方安置。你就直接告诉老太爷，这个人、找个孩子从来没有出现过，也没有人见过。”
有次忠勤伯走慢了拦在直道上，魏凌叫马车直接跑过去，要不是忠勤伯躲得及时，差点就要被马蹄给踩了。忠勤伯气得去御前参了一本，反倒得了皇上的训斥，说他是“小题大做”，这下所有人都看出皇上袒护英国公，再没人敢和忠勤伯说话了。
又有人通禀了进来，躬身道“四少爷，老太爷让您过去。说那姑娘的事怎么处理……您还要拿个章法才是。”
后来又有人参了忠勤伯一本，说他玩忽职守，纵容手下的将士去喝酒在花楼里打了人。这本来就是件鸡毛蒜皮的小事，却被皇上抓来肃整军风，把忠勤伯扔去了云南一个偏远的卫所。
宜宁差点被沈玉强-暴的时候，罗慎远那种着急的样子，跟往日的冷静支持完全不同。那日他掳走宜宁，罗慎远来找她的时候，那种阴沉的脸色。他躺回太师椅，突然觉得自己好像是钻入了一个圈套，背后的人隐隐地浮出。
云南那边土司众多，都是世袭的。朝廷派去的官员基本就是坐冷板凳，五六年都回不来一次，回来也是灰头土脸的。忠勤伯从此彻底没有了脾气。
程琅想起了很多事。
“陆都督是宜宁的义父，又是宣大总督，你的上司，不能少了他。”魏老太太说，“不知道成亲的时候他回不回得来？给他自然是安排上席，若是回不来岂不浪费了。”
府学胡同不远就是罗慎远的父亲，罗成章办公的地方。
宜宁眉心微跳，手里的盘子磕到了八仙桌上的仙鹤祥云雕花。
程琅听到这里，手里的玉扳指一转，他心里隐隐有种预感，问道：“大晚上的，他去了府学胡同？”
魏凌看了宜宁一眼，说：“陆嘉学在大同，大同总兵就乖得跟孙子一样，那边半点动静也没有。也不知道他能不能回来。还是把席位预留着，我叫人送请帖去大同就是了。”
“说到罗慎远罗大人……”那人又说，“您走之后他就进了英国公府，许久未出。出来之后就往府学胡同的方向去了。”
魏老太太在红笺上记了名字，抬头问宜宁：“你可有什么发小或者玩伴要请？”
明明没有希望的，但是魏凌给了他最大的希望。他甚至已经想好了，日后跟宜宁一起，宜宁每晨都能在他的怀里醒过来，这是多么好的事，他可以吻一吻她的额头，哄她再睡一会儿。他待她一定至真至诚，和别的女子都不一样。但却被谢蕴给打碎了，而且还是因为这么荒唐的理由。
魏凌就笑着说：“她这么懒，肯定没几个发小。不信你问她。”
谢蕴这个蠢货，他从没有想过要娶她，也没有针对过她，她倒是好了。竟然用莲抚来害他，和自己最想要的东西失之交臂。程琅怎么会不恨，他恨不得对她啖血食肉！
宜宁道：“父亲你莫诬陷我，我怎的没有了？”
“还能为了什么，她应该是知道了她祖父有意于我，所以想坏了我的名声不能娶她而已。”程琅很了解谢蕴这种女子，他冷笑道，“她心有所属，有意于咱们新任工部侍郎罗大人。”他说到这里气得咳嗽了几声。
结果想来想去，除了个贺二小姐说过几句话，别的竟然真的找不到几个。宜宁有点纳闷，她人缘这么差？平时都不觉得啊。
跪着的人有些疑惑：“小的不太明白，您和谢二小姐并无交集，她为什么和您过不去？”
魏凌哈哈一笑，摸了摸女儿的头：“好了，你成亲的时候，闺房里要热热闹闹的。便请你长姐，再加贺家的两个姐妹，还有定北侯府的几个小姐如何？”
程琅突然睁开眼睛，他的语气阴寒：“谢蕴。”
宜宁又想，她倒是还有两个发小，罗宜玉和罗宜秀。
“小的问出来了。”跪着的人说，“莲抚姑娘说，有人把她接到了新桥胡同的谢家，一个长得十分漂亮的姑娘见了她，跟她说了这番话。让她编造了假怀孕的事来找您，并且嘱咐说务必要别人在场的时候说，不然您肯定拒不承认……去英国公府，也是这位姑娘想的。”
不过昨日长姐跟她说过罗宜秀和罗宜玉的事。
“嗯。”他淡淡地应了一声。
“宜玉嫁了刘静之后，刘静十分宠她，越宠越不像样子。你知道她本来就不喜欢刘静，晚上让刘静去书房睡。结果刘静的母亲知道了，指桑骂槐地说她不守妇德，她就气得回了娘家。倒是宜秀嫁人之后收敛了三分的性子，比原来文静多了，就是五姑爷想收了她的大丫头做通房——她也不高兴，回了娘家跟宜玉住。三天一大吵两天一小吵的，互相指责，跟火药桶一样，家里人都避着她们俩。”
书房门被吱呀打开了，有人在他面前跪下：“程大人。”
宜宁想了很久，她觉得，还是不要请这对冤家姐妹过来比较好……
程琅靠着东坡椅小憩。长案上摆的松油灯烧到了灯花，书房里陡然变暗他也没有理。他的手指上扣着一枚玉扳指，扳指敲击的声音在长夜里格外的清晰。他闭着眼，火光让他的脸显出一种白玉的色泽，岑寂的夜色，偶尔听到外面有人走动。
宾客的名单差不多商议了下来。
这夜几家欢喜几家愁暂且不说，程琅是整宿的未眠。
魏凌下午要去皇宫里一趟，宜宁就服侍着魏老太太回静安居睡午觉。
他拢紧了披风，被簇拥着沉默地向门外走去。
魏老太太临睡前披着单衣，看宜宁的聘礼单子，一边看一边打趣宜宁：“他哪儿来的这么多银子，你嫁过去要是发现他是个大贪官，这些银子都是贪墨来的，可要如何是好？”
罗慎远说完，告辞离开了罗成章的住处。走到外面的时候，他看着黑洞洞的夜晚，良久的不语。其实他心里很清楚，就算他不知道宜宁非他亲生妹妹，他内心的欲-望恐怕也不会减少分毫。若是真那般下去，总有一天他也许就控制不住了，然后做出伤害她的事情来，幸好她不是的。
宜宁想到日后罗慎远掌控朝堂，无言官再敢弹劾他的霸气……搞不好还真的是。
罗成章看着儿子的眼神非常的陌生。
她微微一怔，突然想起了。
罗慎远又说：“我已经和母亲说过这件事了，她倒是很高兴。我也当您是同意了吧。祖母临走的时候，就让我一定要护着宜宁，她若是知道我今天要娶了宜宁，九泉之下一定也很欣慰，毕竟以后我就能一直护着她了。”他说这话的时候语调很缓慢。
前世罗慎远的妻子是谁。
罗成章的脸色更不好看。
孙从婉是嫁给他了的，但是孙从婉嫁给他不过五年就病没了。两年之后他就续了弦，娶了时任都察院都御史葛洪年的嫡长孙女葛妙云为继室。葛洪年会把孙女嫁给罗慎远做继室，很多人都非常惊讶。宜宁之所以印象不深刻，是因为这位葛妙云几乎从未在世家里露过面，一个典型的后宅女子，温温诺诺的。相夫教子便是一生。
罗慎远沉默：“父亲，我早就知道宜宁非我亲生妹妹了。”他说，“当年祖母临死的时候我就知道了。”
罗慎远娶了葛妙云之后一年，徐渭就死了。所有人都以为罗慎远会因此仕途没落，但他不到一年就做了工部尚书，再半年之后进入了内阁。
“你……你莫不是在她还是你妹妹的时候，就已经动了心思？”罗成章从嘴里挤出一句话，“她从小，你就待她不一样。”
最后汪远死于他手，所有人才意识到这个人他的隐忍和狠毒。
罗成章面色僵硬，郭姨娘看了两父子这般的对峙，吓得话也不敢说。带着已经十岁的轩哥儿退了下去。
至于那个后宅的女人，她的名字更像是一片布景。她唯一的作用，也就是点缀在罗慎远的名字身边，像明月光辉下暗淡的星辰。
“儿子也是告诉您一声。”罗慎远根本不为所动，“我已经请了徐大人做见证，徐大人也同意了。半个月之内就会成亲，您到时候来就行，别的我会处理。”
丫头带着魏嘉进来给魏老太太请安，魏嘉手里提了个蝈蝈的小笼子，但是里面装了一只竹象。魏嘉拿着蝈蝈的笼子跑到宜宁身边，笑嘻嘻的声音让宜宁回过神来：“宜宁姐姐，这是在竹林里捉来的。你瞧它多好看啊！”
但是他还是忍不住道：“荒唐！你和她是一起以兄妹相称长大的，别人不知道，你难道还不知道？你……你这让我有何颜面去见罗家祖宗？”
魏嘉是在山东长大的，常和魏英下属的女孩儿玩，没有别的世家孩子的娇气，喜欢养动物，像个乡绅家的小姐。
罗慎远中了状元，平步青云官至工部侍郎。工部侍郎是个怎样的肥差！凡举国之土木、水利，军火、军用器物等，矿冶、纺织以及钱币铸造都归于工部。他为罗家撑起了门面，让罗家在京城当中名声大噪。同时他现在就是罗家最有话语权的人，罗成章对于罗慎远只能是建议和劝导。但是罗慎远要做什么决定，他没办法干预。
宜宁就摸了摸她的头：“嘉嘉知道怎么养它吗？”
罗慎远已经去提亲了才来告诉他，其实也就是通知他一声而已。无论自己是不是同意，对他的决定都没有影响。
魏嘉就睁大眼好奇地看着她。
罗成章正由郭姨娘服侍着吃晚膳，闻言哽了很久。
许氏看了脸色一沉，不喜道：“嘉嘉，你可是嫡出的小姐，怎么能拿这些东西当玩意儿？”说着就要找伺候魏嘉的丫头进来问问，“是谁带小姐去捉的？”
罗慎远连夜去了府学胡同，把自己求娶宜宁的事告诉了罗成章。
她这话弄得大家都不太舒服。
谁也没有注意他多久，魏老太太已经在盘算着宜宁成亲那日请哪些人过来，或者要给宜宁多少陪嫁做添箱的问题了。宋妈妈等人更在旁边着意添些意见：“我看该给小姐陪嫁整套的金丝楠。”或者是有婆子说，“要请定北侯夫人给咱们小姐做全福人才是，她是个儿女双全，夫妻和睦的。”突如其来的婚事倒是让人觉得喜气洋洋，英国公府里一扫愁云，对将要到来的喜事很期待。
许氏那日被宜宁下了面子，一直就不喜欢宜宁。
宜宁摇摇头，庭哥儿脾气起来谁也劝不住，她的一贯做法，还是晾他一会儿吧。
闺阁女子就该待在闺阁里，哪里有出来管家，对长辈还这么不留情面的。
魏庭却真的抿着嘴巴不再说话了，谁哄他都不干。丫头拿他喜欢的蟹壳黄烤饼给他，都让他推开了。
原以为她是亲事不好，魏老太太才避而不谈。结果人家定下的亲事是新任工部侍郎罗慎远，当年名震京城的状元郎。送来的聘礼把老太太都惊着了。
魏老太太摸着乖孙儿的背，笑着叹气：“这孩子！”
她当时很惊讶，后来才知道。罗慎远是宜宁的义兄，两人的亲事自小就定下了，她才想通了几分。若不是有这层关系在，人家又怎么会娶一个来历不明的丧母庶女。
他的乳母佟氏最知道他，看了就笑：“小世子舍不得您出嫁呢。”
宜宁低头喝茶，就当没听到许氏的话。
庭哥儿却丢下毛笔撇了撇嘴，跑去魏老太太怀里坐着，委委屈屈的不说话了，也不理会宜宁了。
她为了这个跟许氏计较，就是她不够大气了。
宜宁坐到他身边看他写字，摸了摸他的头说：“庭哥儿今天练得怎么样了？”
许氏的贴身丫头把蝈蝈笼子扔出去。魏嘉被夺去了蝈蝈笼子，忍不住呜呜地哭起来。
庭哥儿听了就一直不太高兴。
这时候突然挑帘走进来两个丫头，连通禀都没有通禀，走进来就低头在魏老太太身边耳语。
颂菊笑着摇头：“小姐就要和姑爷一起住了，以后有了您的小外甥啊，再抱回来看您。”
魏老太太听了她们的话神色立刻就不对了。
魏庭还是不太明白：“那姐姐还跟我住吗？”
宜宁抬起了头。
他最近几日总听到他们商量出嫁的事，他就私底下悄悄问身边的大丫头颂菊，什么是出嫁。颂菊就告诉他：“就是小姐要成别人家的媳妇了。”
这两个丫头她没怎么见过，应该是魏老太太安排在府里的丫头。贸然过来禀报，肯定是有大事，她立刻问：“祖母？”
庭哥儿在魏老太太这里练字，小丫头正服侍他换纸，听到他们说话就抬起头看着宜宁：“姐姐，你要出嫁了？”
魏老太太屏退了左右，脸色沉得发黑：“……山松馆出事了，你跟我一起去。”她语气微顿，“现在就去！”
两人凑一块说话去了。
山松馆是魏颐的住处。他不在五城兵马司的时候，就在山松馆休息。原来是魏老太爷安享晚年的住处，半山腰上种着许多松树。到了冬天寒雾迷蒙，缥缈如仙境。夏天阴凉避暑，绿荫如盖。魏老太太本是好意，才把这地方给了魏颐住着。
魏老太太好久才缓过神来，握着佛珠说：“咱们头先就没想到他，原是因为他是宜宁的兄长。这样一看他倒是再好不过的！”
山松馆能出什么事？
魏凌说：“想来罗慎远是真心想帮宜宁的缘故。他愿意帮忙是再好不过的！他年纪轻轻就是工部侍郎，前途无量。也就是跟宜宁的情谊深厚，又是她的兄长，所以愿意帮她的忙。”
宜宁扶着魏老太太的手出了静安居，发现许氏已经先一步离开了，应该是魏颐身边的丫头也来叫她过去了。
魏老太太听了十分震惊，参汤也不喝了，连连追问究竟是怎么回事儿。
魏老太太才跟宜宁说是怎么回事。她派了个叫芦柑的丫头在山松馆当值，魏颐就推说自己有丫头，不要她去服侍。芦柑当然没说什么，也就是今天去山松馆换被褥的时候，发现魏颐神色不对，等他走了之后芦柑悄悄地进内室看，竟然在碧纱橱里看到了躲在里面的赵明珠。
等晚上，魏凌带她去魏老太太那里，他跟魏老太太说：“您不用愁着宜宁的事了，傍晚的时候罗慎远过来了——他想求娶宜宁。”
芦柑是在魏老太太身边伺候过的大丫头，当即就知道事情严重了！让小丫头看着，自己飞奔过来告诉魏老太太。
宜宁听了哭笑不得：“好好，都听您的。”
魏老太太听了又气又急。一则赵明珠做事太过荒唐，二则宜宁成亲在即，后日就要开始搭台试灶，准备婚宴了。魏家的宾客也会陆续赶来，这时候出岔子就是给英国公府出丑。
魏凌却不管，脸色一肃：“我英国公嫁女儿，谁敢说一句不是？”
宜宁早就知道赵明珠的胆子大，不然也不会前世在英国公府和宁远侯府横着走，却不知道她这般胆子大！
宜宁觉得这些人做事一个个都不在预料中，究竟哪家嫁姑娘有陪嫁护卫的？她是去嫁人的又不是去打仗的。
魏老太太带着宜宁进山松馆，立刻就冲进碧纱橱。看到被丫头制住的赵明珠穿着一件鹅黄色的纱罗衣，抬头倔强又有几分可怜地看着她。甚至隐约可看见她宝蓝色的，绣水草纹的潞稠肚兜。一截雪白的脖颈……
父亲让她带着护卫出嫁，感情不是玩笑话啊！宜宁道：“您还真的这么打算啊？我带沈练做陪嫁算是怎么回事！”
魏老太太怒火攻心，想到这个小女孩是如何在自己身边长大的，如何单纯可爱的样子。这比什么都刺激她，她抬手就打了赵明珠一个巴掌：“你争不争气？我已经要给你定下亲事了，你这般作践自己干什么！就那么喜欢他？”
“你一定要带着护卫做陪嫁，”魏凌再一次叮嘱道，“沈练那些人以后就听你使唤。”
赵明珠被打蒙了，好久才哭出来。
魏凌还是觉得不放心，要是在罗家还有人欺负她呢？他再怎么能管，又管不到别人的内宅去。幸好嫁的是罗慎远，别的什么人他更不放心。
魏老太太的脑子里轰然一片空白，毕竟是捧在手心疼了这么多年。其实明珠若是出事，她受到的打击和情绪波动远比宜宁的要大。这是岁月积攒的情分，宜宁无论如何都比不了。
宜宁看着父亲忧心忡忡的样子，却是觉得有些温暖，笑着点头。前世她出嫁都是祖母操办的，她那个父亲忙于妻妾之争都忙不过来，怎么有空管她怎么出嫁的。只叫小厮给了她四百两银子作为添箱，就算尽了责任了。
宜宁却是最冷静的一个，她叫珍珠立刻把山松堂的丫头婆子清理出去，把刚才见证的丫头送到正堂等着。然后才跟魏老太太说：“祖母，您别气糊涂了，事情要分轻重缓急……”
“你三哥还同我说，虽然是成亲了，但你年纪尚小。他愿先用兄妹之礼待你。我倒也是这个意思。毕竟你们本来就是兄妹，怕你们还不习惯。”魏凌又说，“你嫁给他之后，他若是欺负你便回来告诉爹爹，知道吗？”
魏老太太被宜宁提醒了才反应过来，立刻让两个婆子把赵明珠拉起来：“看看她……可是清白的身子！”赵明珠哭着说是，让魏老太太不要看了，魏老太太已经信不过她了。还是被婆子按住了双腿，然后幔帐放了下来……
“徐大人的性子十分好，想来也是真心疼爱你三哥这个学生，不然别人叫到他是绝不会答应的。”魏凌看女孩儿狼吞虎咽的，嘴角带着微笑，心里却又有了一丝不舒服。他的孩子，才领回来宠了几年，就马上要是别人的了。她才这么小，还不到十四岁，身子骨还青嫩娇小得很。但罗慎远已经二十二了，是成年男子了。
这对女子来说实在是很屈辱，宜宁别过了头。
作为清流派的领袖人物，徐渭在朝廷的地位是很超然的，拥护他的人不少。这样的政坛泰斗，怎么就被三哥叫来说媒了？
魏老太太已经叫人去找魏颐回来。故魏颐还没到五城兵马司，就被魏老太太的人拦住了。
他竟然都考虑周全了！还请了见证，宜宁也很惊讶：“他请了徐大人？”
他掉头回到山松堂门口的时候，许氏就在门口等着他。
宜宁正在魏凌身侧坐下吃糕点，她连晚饭都没来得及吃呢！糕点太干，端起一杯茶喝尽了才把东西咽下去。
她的脸色也很难看：“我问你，你是不是跟那个赵明珠来往？”
罗慎远和魏凌商议到了天色完全暗下来，差不多商定了，罗慎远立刻坐了轿子回罗家准备。魏凌则把宜宁叫进了堂屋里，看了女儿许久，才告诉她：“你三哥当真是个有心人——虽然情况紧急，但纳吉纳征等礼节也是一个都不少的。他已经和徐渭徐大人说过了，请徐大人来做见证。聘礼也都准备好了，又怕你嫌罗家府邸离家里太远，特在挨着府学胡同的地方重新置办了宅子。”
魏颐一听就知是事情暴露，顿时心跳如鼓。
明明前几个月还是兄长的，突然罗慎远就要变成她的丈夫了。两人要同床共枕，她要伺候他的起居……她竟然觉得这个人有些陌生了。
母亲管教得很严格，他身边的丫头都是选的老实本分的，连个手都碰不得，更别说做他的通房。这样一来，他对男女之事本来就好奇，跟明珠有了几分意思之后，就让明珠到他这里来找他……但是绝不敢真的做什么！
宜宁点头，他就抬手摸了摸宜宁的头顶。这番感觉似乎又不一样。宜宁看到他进了志高堂中，她的心跳渐渐平缓，这才放松了下来。
只是少男少女的，荒唐刺激着胆子就大了，规矩也忘了。
罗慎远听到她同意了，表情松了下来：“那就好……我自当说到做到，你不愿意绝不勉强。”他看着他继续说，“我得立刻去和你父亲商量婚娶的事。事态紧急，怕是等不到你及笄了。”
许氏看高大英俊的儿子不说话，就明白是真的了，她气得直道好，“魏颐，你是什么身份。那赵明珠又是什么身份？她想靠这个进我们家的门，我告诉你绝不可能！”
暖黄的阳光照得她的肌肤有层毛茸茸的薄光，眼眸也发亮，如琥珀一般。
魏颐怕母亲责怪，连忙说：“原是她来找我的，儿子……儿子什么都没做过！”
“不是。”这次宜宁听了更是摇头，既然罗慎远都这么说了，那她还有什么好说的。她笑了笑说，“三哥，就按你说的做吧——我是愿意的。”
许氏听了儿子的话，才面色稍微缓和点：“既不是你主动，那就是她恬不知耻要缠着你。你跟我过来，我暂不跟你计较，把魏老太太那里说通才是。”
罗慎远却已经伸出手，轻轻按住她的肩膀。这和哥哥的动作是不同的，非常克制，但有种异性的陌生。他又问：“难道你愿意嫁给贺文清那样的人？”
她怕魏老太太一冲动之下，就要魏颐娶了赵明珠。
“不是……”宜宁怕他误会，连忙摇头。
赵明珠验过身，的确还是完璧之身。魏老太太听了脸色并没有好多少，而是让赵明珠重新换了件端庄的褙子，跪到了中堂里。
见她久久没有说话，罗慎远眉头微皱：“……你不愿意？”
她问了赵明珠几句话，她就情绪崩溃，指着宜宁开始哭：“她的命多好！没有程琅娶她，还有个兄长罗慎远撑着。我呢？您举要把我配给一个秀才？我虽然不是您亲生的，但也是您养大的，您就偏心成这样，她嫁的是正三品的大员，我嫁的是个秀才！我……我总要为我打算！”
志高堂外夕阳照得庑廊、庭院和拂柳一片金黄。
魏老太太听了气得肝儿疼。
她都想答应嫁给他了啊。
“你的亲事怎么差了？范家世代耕读，家里有田产有房契。再者范大公子读书勤恳，后年就要秋闱，到时候中了举人，你就是举人太太。再中了进士，还不能给你挣个诰命回来？那官宦之家真正的苦，宜宁不知道，你也未必知道！”
宜宁不知道该说什么。
赵明珠却笑了笑说：“当年我外祖母让母亲嫁给我父亲的时候，就是这么说的。您看看，我母亲和父亲现在怎么样了？外祖母总是说，等他考中了举有出息就好了……二十多年了，我父亲还是个秀才。家里不宽裕，却还学了别人纳妾来气我母亲！”
罗慎远站在她身侧，声音一沉说：“我是来提亲的。”宜宁听了想说什么，他却摇了摇头，“宜宁，若是你还不能接受我，但也要答应。没有办法，我答应我们可先以兄妹相处，等到你愿意的时候再……好吗？”
魏老太太气得不想再说话了。
宜宁被他牵出志高堂，外头透过拂柳就是万千丈的夕阳，草木茂盛，好像身在梦中。
这时候许氏带着魏颐进来了。
他要自己跟他去哪里？
一进来之后，许氏就坐在了魏老太太身边，看着赵明珠的眼神带着冰冷的打量。慢慢拿起茶杯。
回过头，却看到罗慎远站在她身后。他穿着正式的赤罗衣朝服，佩绶垂下来，如此的高大挺拔。外头的夕阳洒在他肩膀和侧脸上，照得一片光亮和昏暗。他微微的一笑，向她伸出手说：“宜宁，跟我来。”
“老太太，颐哥儿跟我说了。是明珠自己要来找他的，他也是半推半拒的，可是没有办法。您也知道，这事上男孩儿本来就容易被带偏。”
等到了志高堂，她只看到坐在高堂上魏凌眼中隐隐含着笑，她有些茫然。
赵明珠听到这里惊讶地看着魏颐，心顿时就寒了。
宜宁听说罗慎远来了，带着丫头才回东园。
魏颐别过头，英俊的脸浮出几分淡淡的别扭。
魏凌越说越觉得这是可以的：“有我佐证，想必也没有人会说什么。你现在如日中天，皇上又看重你，别人更不敢非议。”他说着就站起来，高声叫小厮进来，让他去请小姐过来。回头笑了笑：“这丫头刚说了，亲事她要自己拿主意，还得问问她才行。”
没有办法的事，母亲绝不会让他娶赵明珠的，纳妾都难。用这个说辞推了免得节外生枝。
“那的确是很好！”魏凌松了口气，坐下来说，“我看可以。你们的兄妹之名——就说是宜宁当初寄养在你们家的时候，罗老太太就把这门亲事定下来了，但你见宜宁还小，一直没有说过。如今到了宜宁长大，自然就可以说了。”
许氏继续说：“您也知道，我一向管教颐哥儿的严。身边的丫头都不敢造次，不想到了您这儿来还有这样的事。您可要明辨——这样的女子，未成亲就跟别人勾搭不清，我们家可不敢要。”
罗慎远说得很有道理，他愿意娶宜宁是最好的。就是程琅跟他比……都还差一些的，他有什么好烦闷的，没了程琅，却来了个罗慎远！
赵明珠听到这里，见魏颐又不反驳。她低声道：“堂婶，没得您这样过分的！”
贺家那二小子还有这出呢？真是人不可貌相，跟自己父亲的丫头搞上，这简直就是道德败坏了。幸好宜宁没同意！
许氏却根本不理她。
魏凌听了罗慎远的话，站起来走来走去。
赵明珠就算还是完璧之身，但也清白被毁了。
“你也没有更合适的人选了。”罗慎远又说，“据我所知，贺文清与他父亲的丫头有染，被人抓了。那丫头后来被打死拖了出去。至于宜宁的表哥程琅，他自己身边的事也乱得很，更说不清楚。不如我来娶宜宁，给她出嫁的尊荣体面，也能护着她。”
英国公府马上就要操办婚事了，这时候这种事决不能传出去。很可能赵明珠也就吃个哑巴亏，但以后在英国公府就无法处下去了。
这件事，满足了谁的贪欲可还不一定。英国公把他想得太大公无私了，有所求的人是他，不是宜宁。
宜宁却听不惯许氏这个说辞。这事男女都有错，怎的就怪一方了？
罗慎远心里苦笑。他想娶宜宁是求之不得，要是真的只是想帮她，他手里的办法多得是，何必用自己做牺牲？
她站出来，缓缓道：“堂婶此话不妥。俗话说一个巴掌拍不响，要是魏颐堂兄严词拒绝了，明珠姐姐一介女流之辈，难不成还能强过魏颐堂兄。”
魏凌是不是误会了——
赵明珠没想到罗宜宁会帮她说话，她有些错愕。
魏凌的语调不由得就放柔和了：“话虽然如此说，你肯这么帮她我自然感激得很。但你要是为了帮她做牺牲，我还是要劝你考虑清楚的。毕竟要是真的成亲了，无论如何宜宁就是你的妻子了。你再反悔也来不及了。”
许氏笑道：“宜宁，你一个未出阁的小姑娘，可不要管这些事。好生在屋子里绣嫁衣等着出嫁才是正经。”
虽然是宜宁的兄长……但又并非亲生的！他愿意付出这么大的代价帮宜宁，的确是真心疼爱宜宁了。
宜宁也是笑了：“堂婶觉得我是女子，我说话您不用听。但我却要说了，我虽然是女流之辈，也知道什么是责任。有些时候男子敢做不敢当——连女子都不如！这样的人你能指望他支应门庭，振兴家族就是空话，他连自己都管不了！”
魏凌又看了罗慎远一眼，当然他不得不承认，什么贺二公子贺三公子的，在人家面前给他提鞋都不配。人家已经是工部侍郎了，长相没得说，手段、智谋哪样不强，否则如何能在老狐狸纵横的官场有立足之地。
许氏听出宜宁说的是魏颐，表情一寒：“你小小年纪，可不能牙尖嘴利了去。”
但他可是宜宁的兄长，从小看着宜宁长大的！
“我说的句句是肺腑之言，为了堂婶和堂兄考虑。”宜宁不紧不慢地说，“堂婶偏偏觉得我是牙尖嘴利，那是因为忠言逆耳，所以您才不喜欢。”
宜宁她三哥想娶宜宁？听他这语气似乎是想帮宜宁的。
论说话气人，宜宁早就是高手了。当年她舌战乔姨娘的风采，这些人是没看到。
魏凌终于缓了过来。
许氏果然被她气得脸色通红。
“我知道宜宁处境艰难，仓促出嫁，也不可能找到一门好亲事。”罗慎远早料到魏凌的反应，他放下茶杯说，“但嫁给我就不用愁了，我是她兄长，自然会护着她，不会让她吃亏。我如今是正三品的大员了，她进门之后就能有正三品的诰命。且我整日忙于朝务，实在也没有别的时间去做那些事，身边倒也清净。”
魏老太太摆了摆手，说：“老三家的，行了。”
他好久都没有缓过来，再问了一遍：“罗大人，你刚才说什么？”
她从不称呼许氏为老三家的，许氏听了都没反应过来。
魏凌听了这话猛地回过头，张大了嘴。
魏老太太看向魏颐说：“这事不听你母亲的，你自己说该怎么办。你堂妹说的话有无道理，你心里是最清楚的。”
“我想求娶宜宁。”
魏颐看着罗宜宁。他突然想起那日英国公府出事的时候，她纤瘦的背影甚至有种清越孤拔的气质。现在她看着他，好像根本没把他放在眼里。他低下头沉声道：“母亲，别说了。我该负责的……”
罗慎远道：“其实我也是为此事而来的。”他抬起头，语气镇定地说，“……国公爷，我这次是来求亲的。”
他犹豫了一下：“论出身，明珠不能给我做正妻。不如以贵妾的礼迎她入门。”
是啊，在别人眼里他就是宜宁的兄长，绝对想不到别的地方去。魏凌也是一直以平辈之礼待他的，把他当宜宁的半个长辈。
赵明珠听到这里，她是什么都了然了。若一开始她就心冷了，现在就完全的淡了下来。
罗慎远沉默片刻。
她低头冷冷地笑了笑。
魏凌又接着说：“你我二人关系匪浅，算有了生死之交。你又是宜宁的三哥，俗话说长兄如父，你也算是宜宁的半个长辈了。不如帮着参谋参谋吧，手头可有什么合适的人选？”
许氏还是不同意，她站起来说：“老太太，咱们虽然分宗了，但平日来往不少。您们家有难，我也未曾避嫌，毕竟都是一家人。但是没得纵着别人算计我家颐哥儿的，赵明珠要是没有算计颐哥儿的心思，让我娶她进门给颐哥儿当正室都行！”
“你也来得正巧。”魏凌就说，“上次宫宴之后，我就发愁宜宁的亲事。她祖母想说贺家那位二公子，我想说宜宁那表哥程琅。但是算来算去都不合适，如今宜宁骑虎难下，我倒不知道怎么办了。”
魏老太太忍了又忍，正欲继续说，赵明珠却出声了：“外祖母，不用了。”
对啊，他还在发愁。罗慎远是宜宁她三哥，如今在官场上也是个人物了，倒不如让他帮着想想办法。他的路子应该也不少吧。
她从地上站起来，笑着说：“我不嫁他——什么贵妾正室，我都不稀罕了。宜宁妹妹说得对，靠他来支应门庭振兴家族，就是个笑话！”
魏凌虽然是武官，但又不是那等没头没脑的武夫。做上正三品大员能有简单的？离内阁也没差几步了。他当然也没说，喝了口茶，他想到了宜宁的亲事，心里突然有了个主意！
魏老太太没想到赵明珠会突然说出这番话来。
“也是老师力荐，否则以我的资历还要熬几年的。”罗慎远笑了道。
赵明珠继续说：“堂婶您也不必担心我算计您家颐哥儿。我算计他？他自己心里门儿清是怎么回事，装傻充愣的占便宜呗。我还后悔呢。您可别为了这个伤了两家的和气，我反正也不要您儿子娶我，就当被狗咬了口。您说呢？”
罗慎远坐在魏凌身侧，小厮奉了茶上来。魏凌就笑着说：“还未恭喜你，如今已经是工部侍郎了，别人在你这个年纪，做个六部郎中都是烧高香了。”
许氏觉得这话听着也不舒服，浑身都不对。
他穿着正三品文官的朝服，赤罗衣，佩赤、白二色绢大带，革带、佩绶。衬得他高大挺拔，有种庄重的气势。
魏老太太听到这里反而笑了笑。
片刻后他就看到罗慎远缓步走进来，对他拱手：“国公爷，许久不见。”
她也看不上魏颐这番做派，听不惯许氏说的这些话。赵明珠能想通最好。
魏凌让下人请罗慎远进来。
她不怕赵明珠做错事，就怕她把自己绕进死胡同里。
魏凌听说罗慎远来了很是惊喜。平远堡一战中，要是没有罗慎远告诉他内鬼一事，为他策划反攻的计谋，恐怕现在他能不能活着站在这里还是一说。更何况他也有耳闻，今日早朝皇上就颁了圣旨，罗慎远以疏导浚河，木桩筑堤等为法治理水患有功，特提拔为工部侍郎。
她招手让明珠和宜宁到她面前去，她握着两个孙女的手说：“明珠也说了，那我便尊重她的意思。不过这山松馆，颐哥儿可不能继续住下去了，毕竟客人越来越多了，府里难免就局促了……”
马车的车帘被挑开，从马车里面递出一张名帖。守门的护卫看了不敢怠慢，立刻抱拳道：“罗大人稍等，小的立刻就给您通传。”
许氏表情微僵，魏老太太这是在下逐客令了。
英国公府门口却显得很幽静，闹市区的喧哗声很远，屋檐下的红绉纱灯笼这时候就已经点亮了，这是个钟鸣鼎食之家的派头。
她又是个骄傲的人，大不了从此不和英国公府来往了，没得他们这么赶人的！
此时已经是傍晚，英国公所在的玉井胡同外是片热闹的地。货郎摆摊，牛肉铺在切牛肉，卖凉茶的摊子已经收了。这一季的凉茶卖完了，就该卖豆浆了。一辆被护卫簇拥的马车穿过了闹市区，停在了英国公府的门口。
许氏二话不说，拉着没反应过来的儿子就去收拾东西了。
魏凌喝了口茶，叫志高堂的管事进来，吩咐把刚才守在外面的丫头婆子一个个叫去说话。
魏老太太带着宜宁和赵明珠回了静安居。
魏老太太叫宜宁跟着她去静安堂供着菩萨的小佛堂烧香，还是念佛让人心平气和，她也想让宜宁的心情缓和一些。宜宁应喏，扶着老太太的手先回静安堂了。
静安居的西次间里，魏老太太和来问亲事的管事商量。赵明珠坐在靠垫上，仿佛刚经历一场生死，刚才是很硬气的。现在却反应不过来了，很茫然。
魏凌点了头，其实不用宜宁说，魏凌也会帮着掩藏。英国公府与程家关系匪浅，就算亲事不成，程琅还是宜宁的表哥。魏凌还盘算着明日去程家跟程老太爷说清楚实情，程琅的外室有了身孕，事关子嗣就是大事。程琅也不能一个人处理。
宜宁把手里新嫩的核桃仁带给她。新鲜的核桃最好吃，比花生要香甜得多。
宜宁这才站起来，笑眯眯地向魏凌屈身称谢。又低声说：“今日程琅表哥之事，父亲还要家中下人守口如瓶……”
赵明珠接过去，突然说：“谢谢你。”
魏凌叹道：“罢了！你选就你选。有你爹我给你兜着，婆家人也不敢把你怎么着！”
宜宁知道她在谢刚才的事，她摇摇头：“我也不是什么好人，我就是听不惯堂婶的话，没想帮你的。”
再这么折腾下去，也不知道什么时候才是个头。她也不想折腾了。只是不知道罗慎远如今的打算，所以她什么都没说。
赵明珠害她的事不少，她现在都对赵明珠没什么好感。
他好歹是日后的首辅大人，想嫁给他的姑娘也数不胜数，她这算是占了他的便宜。
“但你帮了我。”赵明珠认真的说，“我这个人没别的好，但是恩怨分明。你帮了我，我以后就会报答你的。”
那还不如嫁给罗慎远呢！
她突然抬起头说：“你……你的嫁妆单子呢？我帮你添几样嫁妆吧。我那里也有不少东西的……”
如果她真的要嫁一个人，嫁给贺二公子这样的陌生人，成亲后还要磨合。她不知道对方人品如何，也不知道对方会怎么看待自己。难道单单凭借一个‘性格温厚敦实’，就能断定这是个好人了？这实在是太武断了！
宜宁拒绝说：“不必，嫁妆单子已经定下来了。”
其实她已经想好了，这么些天看了这么多事。她怎么没有想好——
赵明珠有些失望地哦了一声，靠着靠垫，继续看外面已经开始泛黄的银杏树。她说：“我说的话你不要在意。我知道你不容易，你那个兄长……虽说娶了你，但你们成亲后怎么办？他若是以兄妹之礼继续待你，你岂不是很可怜。他若不以兄妹之礼待你，你还这么小，身子骨都没有长开，又怎么受得住……”
她其实心里已经有了打算。三哥曾说过要帮她，这么久的时间过去了，也不知道他说话还算不算数。
似乎觉得跟宜宁说这些不好，赵明珠就吃核桃，不继续说了。
宜宁摇了摇头说：“祖母误会，婚姻大事本该由您二位给我做主，我只当听从就是——”哪家的姑娘自己筹谋婚事，说出去都不好听。但到她这里，宜宁却想试试，她还有陪嫁护卫呢！“您不如交由我亲自来挑选。”
宜宁就当没听到，既然赵明珠向她表达善意，她也不会拂了她的脸面。而且从没有这样跟赵明珠说过话，倒是挺新鲜的，她似乎也没这么糟的。就问她：“那你的亲事要怎么办？”
魏老太太却是以为宜宁不喜欢贺二公子，温和地道：“宜宁不如见见他再说，我明日请他祖母携他过来吃茶，你就躲在帘子后面看看就是。”
赵明珠有些茫然：“不知道。”但她很快就坚定了，“我要做人上人的，绝不嫁秀才。到时候把那魏颐许氏踩在脚下，叫他们喊我姑奶奶。”
程琅早就告诉过她，贺二公子也不干净。宜宁自认自己也不想刚嫁过去，就处理个陌生人的风流韵事。
宜宁听着笑了笑。
宜宁回过神来，跟着魏老太太和魏凌进了堂屋，然后在他们面前跪下道：“祖母与父亲多为我的亲事操劳，我十分感激，事情还是因我而起的……但我却有话要说。贺二公子我从未见过，若是就这样莽撞的嫁了，实则与嫁给程琅表哥是一般的情景。”
至少赵明珠有个明确的目标，也挺好的。