杨丽华又问起毕成近况。林智诚告诉她毕成住院后病好了不少，脑子也清醒了。两人正聊着，什么地方喇叭里传来一阵歌声：幸福的花儿心中开放，爱情的歌儿随风飘荡，我们的心儿飞向远方，憧憬那美好的革命理想……这是电影《甜蜜的事业》的主题歌。正拿出另一副春联，往背面抹浆糊的杨丽华，停顿了一下。他们这茬人，只知道处朋友、搞对象，在她心目中，爱情这个词和夫妻间的私密举动一样，总有些羞于见人。像是自言自语，她说：现在真是的，什么歌都敢唱。改革开放了嘛。林智诚附和道。这歌甜脆、悦耳，倒不难听，冯红没事儿就哼哼，歌词他都快倒背如流了。
冯红晚上要过来，林智诚跟李姐请假早走会儿，路上买了些花生瓜子回家。王家院子门口，杨丽华正在贴春联。一看清秀的赵体，林智诚就知道春联是爸写的。杨丽华看到他，忙招呼过年带小冯一块来家吃饺子。林智诚笑道：好哇，小冯馋了好久了，我姐夫和馅儿的饺子，就是比别处香。
正说着，大刚拉着婷婷，穿着簇新的衣服跑出院子。杨丽华叮嘱他们离放二踢脚的远点。大刚说舅妈你放心，我们上林姥爷家看电视。两人看到林智诚，一个叫舅舅，一个叫叔叔。林智诚领他俩进了院子。
不过，这也让他联想到自己：跟小冯搞这么长时间对象了，是不是也该有个结果了？
林兆瑞买了台十二英寸的黑白电视，这在整个工人新村是头一份。他在家时，每天都招惹来一大帮人。他好热闹，看着一屋子的老人孩子，总是乐呵呵的，有时还要奉送茶水、瓜子。当爹的是高兴了，儿子却气哼哼的：小院失去了往日宁静，连小冯都不好意思晚上来了。为这儿，林智诚唠叨了好几回。
王卫东把柱子弄进了城，安排到城建技校搞行政，后来又先斩后奏，没跟家里打声招呼就拉了结婚证。林智诚知道后连连摇头：卫东这步棋，走得臭，终身大事咋能这么草率任性？
这时辰爸还没回来，看来又要在团里熬夜了。林智诚想着，把电视给孩子打开，拿了花生瓜子让他们吃，转身架柺进了自己屋子。真累呀，他长出口气，把身子放倒在床上。望着糊满报纸的顶棚，他想起请假时李姐那眼神，提醒他的话。这帮老娘们，头发长见识短，总认为他和冯红不大可能，会上当受骗。看来只有拉了结婚证，她们才肯相信。可结婚那么容易吗，之前他不是没念叨过，冯红一听就摇头，一百个不情愿，说时机不成熟，家里也不会同意。看他一脸沮丧，冯红便偎过来，话里透着温存：结婚就是个形式，咱俩感情好，不需要什么来证明。人家身子都给了你，还有啥不放心的？
好了，好了，以后我自己骑车还不行？冯红看这么说下去又要掐起来，便做出一副和解的姿态，手伸过来：来，看你怪累的，我搀着你走。
话是这么说，林智诚还是心事重重。人啊，越是珍惜的，越怕会失去，随着时间推移，林智诚对这份情感变得不那么自信了。不行，今天一定要跟她好好谈谈。他打定主意。
那没准！林智诚咬着后槽牙，恶狠狠地说。
天渐渐黑下来，林智诚坐起来拉开灯，目光停留在冯红的棕色牛皮旅行箱上。单身宿舍年前打扫卫生，小冯把东西临时搬到他这里。鬼使神差，林智诚拽过箱子，双手摁下两边弹簧扣子，咔吧一声打开锁。里面除了日常换洗的衣服，还有一条叠得整整齐齐的绛红色喇叭裤。他愣了一下。
看见小诚眼里嫉妒的火苗，冯红又气又乐：看你，好像面对不共戴天阶级敌人。手里要有刀，还不杀了人家呀？
还真臭美呀！冯红进门时，林智诚把喇叭裤扔到她面前，脸上像挂了一层霜。
看他娘们唧唧的我就长气，谁知道他窝藏什么狼子野心。
冯红爱美，身材又好，赶时髦买了条喇叭裤，可又不敢当他面穿。见林智诚发现这个秘密，她脸有些红：人家喜欢就买了嘛，又没说一定要穿出去。
冯红打了他一下：什么呀，团里小张下班遇上了，顺道捎一截。看你这针鼻儿大心眼！
喜欢？你出去看看，穿喇叭裤的，戴蛤蟆镜的，都是些啥人，流里流气，不三不四！
这一天林智诚的心情真是糟透了。下班赶到公交车站，汽车刚刚发动，他紧赶慢赶，喊了好几声，车子才慢吞吞停下。到站下车，他架拐走得很慢，平时十多分钟的路走了足有半个小时。这时，听到后面一串车铃声。一回头，见冯红轻盈地从一男的车后座上蹦下来，朝对方摆摆手，一扭屁股走过来。他停下等着她，努力压着火。冯红低头走路，嘴角漾着一丝笑，一抬头看着满脸怒气的林智诚，吓了一跳。林智诚道：哟，坐上二等了，成天有人接送，难怪这么眉飞色舞。
谁说的？团里就有不少人穿，就是好看，显身材。
小林呐，不是姐挑唆你跟对象关系，说句不好听的话，搞文艺的靠不住。当初你姐夫在部队当排长时，迷上文工团一个女兵，还闹着跟我吹呢。结果咋样？人家说蹬了就蹬了他，看上了一个营长。这种人啊，说好听的叫爱攀高枝，说不好听的叫水性杨花，谈谈朋友处处对象玩玩中，要结婚正经过日子还得咱们这样的人。我侄女的事，你搁心上再想想，也不要你一时半会儿拿主意。
胃里有些酸水往上泛，林智诚强咽了下去。地震前那个春夏之交的夜晚，不光在身体上，也在他心理上留下一道疤痕。要不是那晚冯红穿件颜色鲜亮，衬托出婀娜身材的印花的确良上衣，又怎么会招惹来两个小流氓，惹出那么大麻烦。现在，他能想象出，这条喇叭裤穿在冯红身上啥样子。紧裹着屁股，紧包着大腿，喇叭状裤腿飘飘摆摆，一走一阵风，肯定又会勾来男人贪婪的目光。
他阴沉着脸，叠着刚刚烘干的工作服。震后好长一段时间，他的世界是灰色的，多亏有姐夫的照顾，有冯红的不弃不离，让他觉出世间还有真情在。可他毕竟残疾了，对爱情没了从前的自信。他正胡思乱想，李姐凑过来跟他一块叠着衣服：
跟谁显身材呢？显身材给谁看呢？不要跟我说跟人家飞眼，是显你眼睛大，打情骂俏，显你有表演天赋。他阴阳怪气道。
林智诚手一哆嗦，尿都淋到了裤腿上。
冯红脸色由红转白，不定又有什么风言风语传到林智诚耳朵里：别人这么糟践我还不够，你也这么说！
尿憋好久了，他刚痛快淋漓撒出来，就听见李姐声音从外面清晰地传进来：看小林人不错，好心把我侄女介绍给他，谁想热脸贴在冷屁股上，原来人家早有对象了。一个女人劝道：组长，你也别生气，谁知道真的假的。就算真有这回事，用不了多长时间也会蹬了他。这么俊，又是唱戏的，咋会看上一个瘸子？到那时，小林还不上赶着求你？李姐哼了一声：但愿吧。
怕人说，别做那事儿啊。你以为箱子有锁，我就不知道你臭美买条裤子。你以为剧团离我远，那点儿糟事烂事瞒得过我？林智诚使劲抖落着裤子，抬高声调。
一会儿，林智诚有了尿意。腿残疾后，方便变成了最不方便的事情。而在洗衣房，更是让他犯怵，组里就他一个男的，就一个有门没插销的破厕所。妇女们方便时不关门，已经形成习惯，他一来大家都别扭。他在厕所附近踅摸一阵，咳嗽两声，判断没人，才架柺上了台阶，战战兢兢，背顶着门，提着裤子，不时还要提防着走来走去的脚步声。
冯红火往上撞。从前，她在家里是个任性的丫头，就连父亲——全家人在他面前大气都不敢出的老军人，她也敢顶撞。只有她说别人，何曾被别人这样奚落过。她喜欢林智诚，才和他睡在一块。既是给他吃个定心丸，证明对他的感情，也是跟家人赌气，越是反对的她偏要去做。可这么做，她内心深处还是有着一层隐忧的，怕林智诚因此瞧不起她，说她轻薄；怕林智诚听风是雨，瞎琢磨。现在，林智诚一怒之下说的这番话，戳中她的肺管，冯红再也忍不住了：林智诚，你太过分了！你不尊重人，把裤子给我！
组里人都围拢过来，传看着照片，将信将疑。李姐看着他：小林，你艳福不浅啊，搞个这么漂亮的对象，怪不得对我侄女连掸都不掸一下。林智诚傻呵呵地笑着。李姐突然有些不高兴，轰赶着大家：都围在这儿干啥，干活去，干活去！
拿去，拿去吧！林智诚歇斯底里，拿起剪子来刺刺啦啦地豁着裤腿。冯红过来就抢，争夺之间，划伤了手指。
这就是我对象！从前在京剧团演李铁梅，只是地震后不怎么上台了。
林智诚，你别后悔！冯红捂着伤口，哭着跑了出去，险些撞在闻声出来的两个孩子身上。
礼拜五下午，洗衣机刚刚停歇下来，大家放下手中活计喘口气当儿，林智诚拿出照片给大家看。李姐先嚷了起来：哟，小林，你这不是拿大姐们开涮嘛。这是你对象？我还没老到眼花，认识这是李铁梅！
简易房只有一层隔音很差的苇笆墙，两人的争吵，那边坐床上正在给婷婷做单衣的刘兰芝听得一清二楚。她想过来解劝，又感觉好像自己听年轻人的墙根，不太合适。不管吧，自己当长辈的，遇上这事撒手合眼不对劲儿。一着急，脚刚一沾地就软瘫在地上。她忙喊儿媳，杨丽华进屋吓了一跳，边搀起她边要送医院。
话赶到这儿，林智诚只好实话实说，承认自己有对象了。李姐不信，非让他拿出证据。冯红觉得好玩，给了林智诚一张舞台照。
我不碍事，刘兰芝大口大口地喘着，你找人去把小诚爸从剧团喊回来，我有话说！
李姐不高兴了：小林，我侄女对你挺上心，老追着我问啥时见面。不管你心甜不心甜，见一面总不算过分要求吧？
林兆瑞风风火火地赶回来。看到刘兰芝坐在床上，丽华正给她捶着腿，这才松了口气。坐在凳子上，他用毛巾擦着汗：老嫂子，这么急火火叫我，还以为你出了什么大事。
林智诚知道，组里的女人们只是俗气，没有坏心眼。他要在这里待下去，就要学会和她们打交道，适应她们语言和思维方式。可在介绍对象这事上，他还是找出种种理由拒绝，哪怕是应付或搪塞，他都做不到。他觉得，如果自己跟别的女人见面，是对冯红的背叛。
亲家，这不是大事是啥？刘兰芝把事情经过说了一遍，这可是咱家小诚一辈子的大事，可不能不当回事！
碍于大家的好心和热心，林智诚忍了。他耳边老响着刘爱国的叮嘱：你要忍口气，低低头，服个软，不会到这份上。二顺那个混球，仰仗他舅撑腰在厂子里平趟，你跟他争兢能有你的香应？要不是你姐夫出面，求人弄脸的，你不要说去洗衣房，恐怕连饭碗都砸了，厂子非开除你不可。小诚啊，要学会适应环境！
一个咱家小诚，让林兆瑞听得心里暖融融的。他说：你放心，我这就去找小诚算账去。
这下，班组里的女人有了事干，这个介绍腿脚有毛病的姑娘，那个介绍刚刚丧偶的小媳妇。李姐呢，重点介绍自己侄女李英，高中毕业，虽在街道瓶盖厂上班，属于大集体，可是个健全人，洗涮做饭能照顾你。林智诚的自尊每天都处于崩溃边缘，回来说起这些，冯红听了哧哧笑，后来一见他就拿这个打趣：今天又介绍个什么样的？
刘兰芝忙拉住他：你看你，跟我家老头子一样，暴脾气。这事儿啊，一个巴掌拍不响，也别太责怪小诚，先喝口热乎水，暖和暖和。
李姐干脆得很：好，腿脚有毛病不算毛病，只要不像瘫子一样，那个没问题就成。小林你放心，大姐们帮你找个女人。
林兆瑞喝了两口水，放下杯子：唉，老嫂子，你是不知道，自打地震后，我就没冲小诚瞪过眼，发过脾气。他也老大不小了，经历了那么多事情，有些话呢不用我说，他该知道。
林智诚臊红了脸，急得直摇头。
这爷俩，地震后关系融洽了许多，刘兰芝都看在眼里。不过，该提醒的她还是要提醒：亲家，俩孩子总这么下去不是事儿，夜长梦多。你看，他们搞对象时间也不短了，不行就抓点紧，给俩孩子办了喜事吧。
有人起哄：组长，别这么直接好嘛，人家还是童男子呢。李姐满不在乎，又往他裆里一指：小林，你那个东西没有残疾吧？
我看没那么简单。这样吧，还是让他们都冷静冷静，好好反省一下再说。咱们呢，还是管好自己吧。你腿脚没事吧？
林智诚一时没明白啥意思，女人们嘻嘻笑起来。都是从农村出来的已婚妇女，平时说话还带把儿呢，更何况当着一个残疾人——严格说来，白净面孔的林智诚在她们眼里，根本不算真正爷们儿。
刘兰芝摇摇头，心里还是放心不下两个年轻人。
洗衣工们大多是随丈夫进城，震后又沾光上了班的农村妇女，眼界不比一个村子或一个洗衣房更大。林智诚的到来让她们非常稀罕，好奇的目光从四面八方投过来。最后她们一致认为：这一条半的残腿，跟那张英俊的面孔，实在太不般配了。她们惋惜地咂着嘴。后来，不知从哪打听到小林还没对象，大家一下子来了精神头。组长李姐像是无意的随口问：小林，你那个……还能起来吧？
林兆瑞又安慰了刘兰芝几句，才回到自家院里。每晚这钟点，电视台都会播放动画片《铁臂阿童木》。电视对孩子的吸引力比新衣服、压岁钱更大，大刚和婷婷聚精会神看着。林智诚歪在椅子上，眼睛盯着屏幕。这小子，闹得鸡飞狗跳墙，他倒跟没事人一样。林兆瑞心里想。
地震后，厂里照顾安排他到食堂负责兑换饭票。后来因为跟厂长外甥、棒材车间的二顺打架，这份清闲差事弄丢了。林智诚十分留恋那段自由时光。那时，他一周只上两个全天，一间小屋子给他提供了一处宁静的港湾。他很少与工友们交流，就连一个食堂的刘爱国话也不多。隔着小窗口，在钱和饭票的交换中，他想跟熟悉的人说句话就说句。不想说时，顶多在递上饭票时说上一个字：给。对这个少言寡语的年轻人，厂里有着各种猜测和议论。认识的人都说：他变了，不再是地震前的那个有说有笑、多才多艺的工会干部了。
儿子和小冯之间的隔膜，林兆瑞不是没有察觉到，之所以不像刘兰芝那样和稀泥，急着给他们完婚，是有他自己的想法。小诚自打从太原回来，开始还好些，后来却常常无端地发脾气，跟谁都没个好脸色。林兆瑞担心就算结婚，两人关系也不会像从前那么融洽了。
阳光从屋顶排风扇口射进来，几束光柱中，飞舞着细微的尘埃。三台大洗衣机轰轰作响，淹没了一切声音，机器戛然而止时，又死一般寂静。可没过几分钟，就被妇女们说笑声打破，十来个已婚妇女就像一池塘蛤蟆一样聒噪。每到这时候，林智诚就会烦躁不安，恨不得捂上耳朵逃得远远的。可他必须装出若无其事，脸上不能带出一点厌烦神态。这是他残疾后的第二份工作，他不想再失去了。
几天后，他跟儿子正儿八经地谈了一次话：
树生，你知道吗，分梨的寓意就是分离。以前跟婷婷爸就曾分过梨吃，当时我还不以为然。现在我信了——我可不要跟你分梨（离）了！杨丽华一脸认真地说。
小诚，你也该正视现实了。像你这样的残疾人，唐城有很多，你到截瘫疗养院去看看，比你重的截瘫伤员是怎么生活的？他们从前身份各种各样，有工人，有干部，还有女兵，可现在只有一个身份：截瘫伤员。可他们自暴自弃了吗？没有！一边治疗，一边与命运抗争，有的写作，有的打球，有的唱歌。生活要继续，你要学会面对，不能整天怨天尤人。
中秋节这天，王树生厂子分梨。他洗净削皮，切了一半给媳妇：你尝尝，京白梨挺水灵，挺甜的。杨丽华没接。王树生不解，说这梨润燥、化痰，大家都吃了，连毕叔都吃了一个呢。
林智诚低着头，没吭声。我说的话你倒是听见没有？林兆瑞抬高声音。儿子这才嗯了一声。林兆瑞接着说：
杨丽华承担起所有的家务，包括林家和毕成的浆洗缝纫。当会计的她精打细算安排伙食，照顾到每个人的口味。两家人都觉得自从杨丽华进门，家里一切都有了条理。
生活确实对你很不公正，你委屈、愤懑，爸都能理解。可我们不能因为自己生活不顺利，让别人，让关心你、爱你的人，陪你一同难过、受罪，那样就太自私了，对别人也太残忍了……
饭后，杨丽华烧了壶开水给毕成洗脸，王树生找出工具给他理发刮胡子。毕成看着镜子里的自己，愣愣地问：这么精神的小伙儿是谁，工人新村没见过呀？杨丽华开心地笑了。一旁的大刚，突然觉得舅妈比以前好看了许多。
在跟儿子讲这番道理时，林兆瑞凭着一个导演敏锐的观察，已经觉察出小冯的激情在一点点消退。曾经热恋的对象，现在变得面目全非，这对于一个好强的姑娘来说，无疑是最失望和难以忍受的。他猜想，冯红之所以继续维持着两人关系，只是出于一个姑娘的面子和自尊。作为长辈，林兆瑞既不愿意两人现在就分道扬镳，给儿子伤口上撒盐，也不希望看到结婚后脾气秉性不和两人闹离婚的残酷结局。
刘兰芝想了想，树生一家三口挤一屋子，自己跟大刚住一块，实在没地方再收留一个人，就说：中，都是老街坊了，远亲还不如近邻呢。看看他被褥衣服的，缺啥短啥，我们来做。
这些，他不能跟刘兰芝说。自己一个人承受就够了，不能让老嫂子也背负这样的心理负担。
厂里正跟医院联系要把毕成送过去，老毕却偷偷跑出来，在外面流浪了好几天。林兆瑞和刘兰芝商量：老嫂子，天气一天比一天凉了，毕成这样子要是没人管，没准有一天会冻死街头。要不这样，让他先住在我那儿，回头我跟厂里联系，送他去治病。你平日给他做口饭吃。
可刘兰芝放心不下，小诚就跟自己亲儿子一样，她不能看他媳妇跑了。第二天她一到居委会就给闺女打电话，让她去看看小冯。王卫东正忙着，电话里嗯啊地敷衍着，刘兰芝冲听筒嚷：死丫头，你敢情结婚了，就不管别人。再不去，小诚就要打光棍了！
陶瓷厂恢复生产后，叫毕成去上班，头一天就发现他精神不太正常。他拔掉狼毫笔上的毛，用笔杆沾颜料在瓷器上涂抹。涂满一个杯子，叭，摔地上一个。又涂一个杯子，叭，又摔一个。主任过来喝住他，毕成头也不抬：好了，四大美人画好了，拿去烧吧！
王卫东只好把手边事搁下。在京剧团堆满道具的后台，她找到了冯红。听完卫东替小诚道歉的话，冯红摸着裹着绷带的手指，轻描淡写道：他没错处，他做的都对，是我自找的。
天亮了，正在团里排戏的林兆瑞赶回来，看孩子平安无事，才放了心。见到林兆瑞，毕成哆嗦一下，眼睛放出异样的光，叫了声老林就嗷嗷哭起来。林兆瑞一阵难受，他知道毕成又想起了过去，想起震后毒辣辣的太阳，血腥和尸臭。那场灾难对这位老街坊打击实在太大了，失去亲人的折磨，使原本就脆弱的毕成彻底垮了。
王卫东打了她一下：咱俩谁跟谁？我知道你一肚子委屈，憋着多难受，说出来就好了。
毕成也不客气，拉起大刚就走，杨丽华小跑着才能撵上。看到外孙毫发无损回来，刘兰芝鼻涕一把泪一把搂在一块。王树生把找回的小猫抱给外甥看，大刚饭也不顾吃了，抱着小猫亲了又亲。毕成狼吞虎咽地吃着，唔鲁唔鲁说：猫是老虎的老师，回头让它教你上树，你就不会掉下来了。
望着舞台上折跟斗打把式的演员，冯红眼神迷茫而空洞：说什么，说他昨天把我新买的喇叭裤豁了？说他半年前把我最喜欢的尼龙袜剪了？
毕成一只脚趿拉着鞋子，一只脚光着。杨丽华看出他精神不太正常，不过人家把外甥找回来，她心存感激，真心实意地说：你也没吃饭吧，一块儿到家里吃点东西？
王卫东恨恨地一跺脚：他怎么这么小肚鸡肠，还算男人吗？回头我教训教训他，好歹我也是他姐。
杨丽华连哄带劝，大刚总算答应回家，从毕成背上出溜下来。中啦。毕成如释重负，揉着肩膀：这孩子死沉死沉的，幸亏玉皇大帝帮着背了一路。你是大刚舅妈，就是树生媳妇喽，你不是死了吗，啥时又活过来啦？
算了，反正我俩也这样了，老说这个有什么意思？
杨丽华不认识毕成，但她缝过外甥的衣裤，认识孩子的装束。她忙上前，果然是大刚。孩子跑出家门，没处可去，就近爬上一棵大树。盘坐在树杈上，听着大人们焦急地呼喊他的名字，有种报复的快意。慢慢地困劲儿上来了，就倚着树杈睡着了。天快亮时，他被冻醒，肚子饿得咕咕叫。从树上下来，眼前一黑，歪倒在地上，被在外头游荡了一宿的毕成发现背回来。
王卫东想缓和一下气氛，便把话题岔开：嘿，我听说你不想在剧团干了，正活动着想去局里。你知道吗，机关和剧团不一样。在剧团靠能耐吃饭，你有本事就挑大梁，可机关讲究论资排辈，加上人闲嘴杂，不少人没缝下蛆，爱嚼舌根子。你这么爱说爱笑，到机关可要收敛些。这方面，我吃过不少亏。
大家都出去了。看女儿睡得很香甜，杨丽华把枕头挡在床边，以防孩子滚下来，找件衣服穿上，打着手电出门找大刚。走没多远，借着朦胧的天光，看着一个衣衫褴褛的壮汉背着个孩子迎面走来。
冯红感激地看着卫东，点了点头。她不想提林智诚，可不跟卫东说她又实在没有可以倾吐的对象：你不知道，以前跟他在一起，非常开心，什么话都说。现在不知为什么，我俩一说话就戗，为一点小事儿就抬杠拌嘴。卫东，你说这么下去，什么时候是个头儿？
怕婆婆急出个好歹来，杨丽华一直守在旁边。她不敢插言，毕竟这事因自己女儿引起。后半夜了，爱国、卫东、小诚陆续回来，都没见大刚影子。刘兰芝往外轰赶着他们：都去，再找找！丽华，你也去找，别守着我，我死不了。外孙没了，我也不活了！
这话让王卫东产生共鸣：其实呢，家家有本难念的经，我跟柱子也经常磕磕绊绊的……她忽然停住，没有往下说。后台没暖气，两人丝丝地吸着气，来回跺着脚。沉默了一会儿，冯红忽然问卫东，这两年我变化是不是很大？王卫东摇摇头。不过，冯红确实比以前憔悴了很多，眼角甚至有两道细细鱼尾纹。冯红说：我以前外向开朗，有什么说什么，从来不会藏着掖着，更不会看别人眼色。可跟小诚这段时间，我发现自己变了，现在说话做事，总是小心翼翼的，掂量着他会不会反对。你不知道他有多敏感！
妈，我肠子都悔青了，你就别说了！
我了解小诚，那是因为他怕失去你。
天黑了，大刚还没回家。王树生后悔自己的冲动，骑车子围着工人新村找了两圈，又到火车站、汽车站，还是没找到外甥。刘兰芝哭得眼泡红肿，一见儿子只身而归，泪又下来了：大刚真有个三长两短，咋跟你地下的姐姐、姐夫交代……
冯红撸起袖子，露出青紫伤痕让卫东看：我知道他很爱我，知道爱是自私的。可再怎么着，你不能无理取闹……卫东，有些事、有些话我不愿跟人说，你们眼里我们情投意合，可我心里的苦又有谁知道啊！
一家人面面相觑，大刚扭头跑出了家门。
这就是他不对了，这么耍浑，回头我骂他，让我哥好好收拾他。冯红，看小诚本质不坏份儿上，原谅他，他是让病磨的，才脾气这么玍古。
杨丽华赶紧过来打和，说你舅怎么会那么狠心。婷婷看看这个，看看那个，撇撇嘴哭了。王树生急了，一把抱过王婷，把女儿的手伸给大刚：你平时一口一个妹妹、一个婷婷的叫，心疼得不得了。你看看，你那只猫办的好事！说完，他气急败坏坐下，冲外甥道：是我把猫扔了，人总比一只动物重要！
冯红苦笑一下：我原谅过他多少回了？个把月，他就折腾一回，事后痛哭流涕，赔礼道歉，恨不得扇自己嘴巴。可过些日子，又重蹈覆辙。卫东，我现在很累，我是发贱、自找的，为什么非跟他腻在一块，家里、外头受夹板气？有时我想，究竟他身上有什么地方吸引我，那个英俊、豪爽、阳光的林智诚，到底哪儿去了？
大刚掼下书包，冲舅舅嚷起来：你甭转移话题，没准是你讨厌咪咪给扔了，哼！
这个问题，让冯红迷茫，王卫东也回答不出来。她只知道，人是会变的，不光林智诚，也包括她的张存柱。
大刚放学，没见到咪咪慌了神，一个劲儿埋怨姥姥。刘兰芝可怜巴巴，把过失都揽到自己头上：都怪我，忘关门了。后晌还叫着，咋一转眼就没了？大刚气哼哼的：整天在家，一个大活人看不住一只猫！王树生拿出舅舅的威严，喝道：你再喊，是一只猫重要，还是姥姥身体重要？成天就知道招猫斗狗，不好好学习，老师找我还没跟你算账呢。
王卫东不敢把真实情况告诉妈，回来敷衍说小冯答应跟小诚继续处。她把自己的担心跟哥念叨：小诚跟冯红两个扭枪别棒的，从前是离开一会儿就想，现在是碰到一块儿就掐。老这么闹下去，我真担心有一天会生分了。
好在是夏天，到处有吃食儿，不会饿死你的。他像是对猫说，又像是在安慰自己。
王树生知道这些事自己不能左右，他也不愿面对这个事实，像是回答妹妹，又像是安慰自己：不会吧，小诚脾气是有些操蛋，可不至于为这两人真掰了吧？
这倒是心里话。他想到天天下班进家，小猫在他裤腿上蹭着，摇着尾巴喵喵叫着撒娇的场景；想起小猫钻在自己怀里，摸两下喉咙里便呼噜呼噜发出声响的惬意样子；想着母亲盘腿坐在床上絮着被褥，小猫仰躺在一边，露着白肚皮，蜷着四爪晒太阳的可爱表情，王树生有点留恋。可是一想到女儿白嫩小手上两道血渍，脚步又走得飞快。在胡同口，他把纸箱打开，搁在草丛中转身就走。
事实上，林智诚和冯红关系已到了崩溃的边缘。对于这份感情，两人的担心和不安与日俱增。到这时候，林智诚不敢再奢望结婚，而冯红压根就不想这么匆匆把自己嫁出去。她这个年龄，在舞台上蹦跶不了几天了。她要趁年轻，找份安稳的工作，最好是坐办公室。从戏校到剧团，女人的本能让她知道自己的资本是什么，也模糊地知道女人结婚和不结婚不一样。不结婚，你是花丛中的骨朵，一笑一颦都有人欣赏，遇上为难着窄的事，撒个娇就能迎刃而解。而结了婚，就意味着你专属于一个男人了，要顾虑自己的言谈举止，顾虑自己的形象。因此，在自己将来没有着落之前，她断断不肯背负上婚姻的包袱。
现在望着女儿小手上的抓痕，王树生终于下决心处理掉这只猫。趁外甥上学，他找个纸箱子把猫装了进去。怕闷死，又在箱子上挖了几个洞，然后抱起出了家门。一路上，他跟在纸箱里抓挠的猫咪说着话：咪咪，在这家你也有些日子了，我跟你也不是没有感情……
春节过后，两人终于分手了。
大刚跟猫简直是形影不离，连睡觉都搂着。王树生没结婚那阵跟外甥一床，有时夜里一翻身，毛绒绒、肉呼呼的，吓一跳。这倒罢了，可小猫每到发情期，就乱挠乱咬，嗷嗷叫得瘆人，还四处疯跑，连带着娃娃跟着到处找猫，喘着粗气看了让人心疼。有回，孩子把猫装书包带到了学校，弄得王树生一块挨老师数落，批评他这个当舅的管教不严。因为养猫，他没少跟外甥置气，可妈却有一套说辞为外孙子辩解：这猫哇，跟别的动物可是不一样。老辈子人说，它一落生，就能在人间找到一个仆人，没准咱家大刚就是这个猫的仆人呢。
车间里，热浪夹杂着粉尘扑面而来。今天要炼城市建设急需的三号钢，厂里的头头脑脑都惊动了。王树生在的炼钢小组开完了班前会，披挂整齐，一脸严肃。
杨丽华嘘了一声，指指正在姥姥屋嘴对嘴喂猫的外甥。王树生明白她的意思，不言语了。
整天和一千多度的钢水打交道，稍不留神，就会和死神撞个对脸。地震那会儿，钢水包坠落，在场工人连尸首都没找到，浇铸在钢渣中了。现在，老工人还拿这事敲打上班嘻嘻哈哈，拿安全不当回事的小青工们。新生产线竣工时，厂长领着炉长们摸黑放了几挂鞭炮，专门摆上猪头祭祀，祈求生产平安顺利。现代化企业和封建迷信搞到一块，让王树生有点啼笑皆非。
孩子一天比一天地长大，到上幼儿园年龄了，刘兰芝还搂在怀里不撒手。这天王树生回家，看见婷婷手上有两道伤痕，忙问怎么回事。原来孩子跟猫戏耍，被挠了一爪子。王树生一皱眉：这东西不能在家养了，今儿挠人，明儿咬人怎么办，听说还能传染狂犬病呢。
人群中站着陈师傅，王树生的前任炉长。长时间钢水灼照，他伤了眼睛，见光落泪。这会儿，他戴着大墨镜，可树生仍能感觉到师傅镜片后面期待的目光。厂长讲了讲炼三号钢的意义，王树生交代完注意事项，看着小兄弟们：陈师傅离开车间了，还记挂着这事，大过年的都没休息。有这么好的师傅，我们没理由不交上一份满意答卷。现在，全厂工人看着我们，唐城人看着我们，大家有没有信心啃下这块硬骨头？
这样，苏婷就改名为王婷。
有！
老太太笑了起来，敢情！沉了沉，她说：要真是这么着，婷婷的姓你们爱改就改吧，我是怕孩子越走越远。
好，各就各位！
我们寻思你老身体不好，怕孩子在身边累着，先让我妈带着孩子。你要喜欢，不嫌磨人，一个月搁你这几天如何？
炼钢炉前噪音很大，面对面说话都很难听清。但对这些整天在炉前鏖战的工人们来说，早已达成默契，一个动作，一个眼神，就能通晓其中含义。王树生环视着工友，心中涌动着一股热流。他是他们中的老大，技术上的大拿，可他比谁都清楚，炼钢这活计协作性很强，没有这些患难与共的好兄弟，没有他们帮衬，自己啥也不是。只有和他们在一起，他才像踩着坚实的大地，才对这份工作充满自信，才有使不完的力气。
孩子又不在我身边，我咋知道是胖了还是瘦了？丁庠玉说着，找出花镜来捏着照片细细端详。
点火开炉，调试设备，装铁用料……王树生眯着眼睛，透过蓝镜，紧盯着炉口火焰。节骨眼上，钢水的温度高了低了都不行，要始终控制在一千六百度左右。多年炉前的摸爬滚打，他已练就一双火眼金睛，目测温度误差不超过五度，这是真正的硬功夫。
一个月后的一天，王树生拿着托人从北京捎来的点心去看丁庠玉。老太太又念叨起大孙女怎么没来，王树生说婷婷有些感冒。丁庠玉忙问吃没吃药，打没打针，边找衣服要去看看。王树生拦着她说没事，又拿出女儿在照相馆新照的相片。丁庠玉一看，连说孩子瘦了，王树生道：妈，你再仔细看看，婷婷比上回来胖了呢。
很快到了出钢的时刻，天车吊着钢水包，轰隆隆地开来。摇炉工强子把炉子轻轻前摇，一助手石柱打开炉膛，长勺伸进翻腾的钢水中取样。缭绕的青烟簇拥着白亮亮的钢水，王树生专注地观察着，不敢有丝毫懈怠。在自动化炼钢尚未普及的年代，一炉钢的成与败，完全决定于他这个炉长的准确判断。高温灼烤着他的脸，汗水刚刚渗出，就呲的一声蒸发了。
王树生和杨丽华对视一下，都说爱是自私排他的，这话真不假。
是时候了，他挥挥手。炉长这个潇洒的指挥动作，工友们再熟悉不过了，在他们眼中，此时的王树生不亚于指挥千军万马的将军。出钢口轰的一声打开，白热的钢水倾泻而出……成功了！大家欢呼着围拢了上来。王树生擦着汗，还没来得回应人们的祝贺，就被陈师傅当胸给了一拳：我就说嘛，你小子到啥时候都是好样儿的！
到了周末，两口子抱着孩子去看望丁庠玉。老太太自然没有好脸色，可面对孩子一口一个奶奶地叫，最终忍不住放下架子，一把搂着孩子掉了泪：我的大孙女，谁也夺不走你！
这时候，王树生觉得，炉前工是天底下最爷们儿的工作！
树生知道后，安慰媳妇：姓氏不就是一个符号嘛，孩子跟我亲就行，姓王不姓王又有啥关系。以后不许提这事了，有时间多带孩子过去，陪老太太开开心，解解闷。我妈的话，你就这耳朵进那耳朵出，别搁心上。她要是再坚持，我去做工作。
报喜的汽车开出了厂门，咚咚锵锵的锣鼓声朝工人新村的方向而去。王树生站在车间外目送着，他知道，妈此刻一定站在家门口，笑迎着由远而近的车辆。儿子为她争气，让她再次体验了劳模家属的荣耀和骄傲。
几天后杨丽华去看婆婆，吞吞吐吐说出这层意思，丁庠玉脸登时撂下来：孩子她爸没了，你还年轻，要再走一家，我不说啥。婚姻上，你有你的自由。可孩子这个姓氏，就是对她亲爸的纪念，要改我坚决不同意。我问你，现在婷婷连姓氏都要改了，还是不是我老苏家孩子？
人们渐渐散去，王树生揉着红肿酸涩的眼睛刚要去洗澡，听到有人叫他姐夫。原来是小冯，身上捂得严严实实，戴着白口罩。厂区烟尘弥漫，空气刺鼻干辣，王树生招呼她进屋里暖和暖和，有话慢慢说。冯红没动，摘下了口罩，鼻头红红的，两眼红肿，声音却很平静：我跟小诚掰了！
既然开始新的生活，杨丽华何尝没想过要给女儿改姓。可婆婆每次见到婷婷都眼泪汪汪的，想起地震没了的大儿子。她怕提这事刺激婆婆。刘兰芝拍了一下大腿：丽华呀，不是妈心狠自私，这道疤再疼早晚也得揭。你想想，孩子一天天大了，以后要是问起她为啥不姓王而姓苏，咱们咋回答，咋跟孩子解释啊？
王树生心里咯噔一下子。冷风吹过来，夹杂着沙粒和铁屑，他整个人像被冻僵，连话都说不出来。
刘兰芝坐在床边：你看是这样，你和树生虽说是后结合的，可我知道你俩感情很好。树生把婷婷当亲闺女，我也把她看成亲孙女。可千好万好，孩子这个姓氏是个问题，你看是不是该想想法子？
冯红把一个信封交给他：谢谢你跟姐，以后小诚你们就多费心了，这一百元钱给他将来……冯红声音突然有些哽咽，她戴上口罩，一扭身跑了。
杨丽华歇下，过来抱过女儿：没挑，孩子吃喝穿戴比我想得都周到，他一下班不管多累，都要抱抱孩子。
王树生愣了好半天，才想起去洗衣房找林智诚。李姐正没好气，见他鼻子不是鼻子，脸不是脸的：小林怎么搞的，一天没来上班，连个假也不请，真是没王法了！
这孩子，刘兰芝唠叨着，抱婷婷进了院子。屋里，儿媳妇正踩动踏板，缝纫机哒哒哒响着，轧着女儿的小衣服。刘兰芝站一旁想起件事，迟疑了一下才问：丽华，你看树生对婷婷咋样？
王树生心说不好，撒腿就往存车棚跑。半道遇上刘爱国，他一把拉上他，两人急忙忙蹬着车子回家，却看到林家紧锁的大门。小诚会去哪里呢？王树生和刘爱国面面相觑。南大洼！王树生突然想起一个地方。
这时婷婷醒了，树生亲了一下她的小脸蛋：这就是亲骨肉，婷婷，叫奶奶。孩子叫着奶奶，张着小手让她抱，刘兰芝抱了过去。王树生说我去看看小诚，转身走了。
一望无际的冰面，亮银一样，四周是枯黄的芦苇。这时节连鸟雀都鲜见，只有寒风在肆虐着。林智诚站在震前和王树生一块攀爬的那棵老槐树下。老树根须裸露，已经倾斜，他腋下架着柺，把绳头系在了树杈上。此时，他万念俱灭。身体的残疾改变了他的生命轨迹，他不是没有预想过生活的艰难，可是却没料到这样的结局。冯红走了，这个给了他美好的初恋，给了他一切的姑娘走了。是自己的疑神疑鬼，无端责骂逼走了她，是他自己亲手埋葬了这段感情。
别介，趁我还能走动，还能带孩子，还是要个吧。我累点没啥，没有亲孙子才叫难受。婷婷是很乖，可是个女孩，又是丽华带过来的——妈多想看到你有个亲骨肉啊。
抬头望去，头顶是铅灰色的低垂的阴云，枯树枝在寒风中摇摆着。就在这棵树上，他曾经和王树生比赛攀爬。绿叶婆娑中，他有预谋地对未来的姐夫动了粗，打的王树生鼻子流了血。当时怎么也不会想到，这个自己一度抱有成见，竭力阻挠姐姐嫁给他的男人，在姐姐死后，竟成为自己生命中的守护神。
王树生脸一红：妈，现在大刚和婷婷都在身边，都小，成天就累你一个人。我和丽华商量好了，先不要孩子，等他俩大些再说。
姐夫，爸，王大妈，卫东，对不起了，我走了！他嘴里念叨着，脑袋伸向他亲手打好的绳子套。可就在这时，双柺因为失去支撑，滑了出去，他摔倒在地。
街坊们遇见，这个夸孩子乖，那个夸孩子俊，王树生带着一脸骄傲抱婷婷回家。妈正等在门口，她悄声问儿子：你们结婚也小半年了，去医院检查没有，丽华有喜了吗？
当王树生和刘爱国拨开芦苇赶到时，林智诚正坐在冻土坷垃上，望着树杈上绳子运气。绳子套在空中荡来荡去，像是在嘲笑他的不中用。妈的，连死都不顺当，林智诚叨咕着，他大老远来这里，就是想找个没人地方死得痛快些。他抓过木柺，扶着树干重新站立起来。王树生看到这一幕，腿一软跌倒在地。刘爱国抢先一步，当胸给林智诚一拳：你小子咋干这傻事啊！
春天来了，向阳地方长出蕨类植物，随后是苦荬菜，蒲公英，黄花灼灼。到了夏天，是一丛丛疯长的草茉莉，粉的，白的，黄的，紫的。密匝匝的蛐蛐草，伏地的蒺藜狗子，半人高的灰灰菜。燕子穿梭觅食，成群的蚂螂来回飞着……王树生想着小时的歌谣：蚂螂蚂螂过河来，知了知了摔锣来……边哼着，边摇着女儿。婷婷在怀里睡着了，长睫毛覆盖着眼睑，小小的鼻翼轻轻吸动。他心里涌动着一股温情。
林智诚一晃悠，爱国就势抱住了他。林智诚挣脱着：放开我！地震你救我干啥，与其让我少条腿活在世上受罪，还不如当初留个全尸，让我痛痛快快去死！
婚后的日子平淡如水，却也舒心快乐。王树生下班到家，媳妇已准备好饭菜，他吃现成的。闲下来，他爱抱着闺女四处转转，婷婷已经两岁了，可他还是舍不得撒手。成排的石头房不复存在，工人新村简易房稀疏错落，中间点缀着野花野草，倒颇有几分乡村景致，成了爷俩的快乐天堂。
你死吧！刘爱国松开林智诚，摘下绳子套砸到他脸上，给，死还不容易。早知今日，当初就不该费心巴力救你！
你不知道他个性，送回去就是打他脸了。我想好了，咱们先替他存上，以后凑个整儿，给他结婚用。
王树生站起来，看着两人气喘吁吁地对峙着，一阵心酸。他转身离开，一会儿抱来一捆柴草，划根火柴点着。过来，烤烤火！他语气平和地冲着林智诚说，然后把棉帽子摘下来，搁地上，示意他坐上面。
三百块不是个小数目，杨丽华执意不收。林智诚急了，冲王树生扬扬手里红包，姐夫，你接着！王树生只好先收下。林智诚走后，杨丽华左思右想觉得不合适，跟树生商量：小诚又要治病，又要攒钱娶媳妇，花钱用项多着呢，咱们不能要他的钱。
林智诚只好坐下。王树生手拢着火苗，一脸严肃：小诚啊，我给你说说我对死亡的认识吧。舅说的没错，死还不容易，你看看周围，那些震亡的人，差不多都埋在了这一片，你能看得出来一点痕迹吗？他们当初可都是活生生的人啊，有咱们的亲人、朋友、街坊、工友，可地球一哆嗦，鲜活的生命转瞬间说没就没了！
姐夫这么快结婚，有些出乎林智诚意料。之前，王树生倒是征求过他意见，他没反对。杨丽华人不错，可与他心目中的替补姐姐相比，还是有差距的。林智诚跟小冯说起这事，多少带点遗憾。他找出张红纸来，把刚从银行取出的钱包好，准备给姐夫送过去。冯红对着小镜子修着眉：你这点家底全取出来，以后不过了？林智诚抖落着一沓钱：钱算什么，没有姐夫，就没有我，这份感情是多少钱都买不回来的。冯红冲自己挎包努努嘴：我这月刚开支，一块拿过去吧。
林智诚看着他，一语不发。
王树生笑了。
我还要告诉你。王树生咽了口唾沫，喉咙里的响声特别大，在地震废墟里，在几乎绝望中，我为什么选择活下来。没有水，没有光，没一点生气，简直就是人间地狱。在地狱边缘，死亡最容易接近，只要我稍一放弃，我就轻轻松松陪你姐姐走了。可我为什么放弃快乐的死，追求痛苦的生？为什么要忍受着感情熬煎，忍受着孤独折磨，要吃牲口都不肯吃的东西活下来？两个字——责任！我要完成你姐姐托付的事情。小诚，既然我们来到这个世界，既然天灾没有毁灭我们的肉体，那我们就要让自己的灵魂强大起来。我们要活着，承担起自己的那份责任，往小里说是对亲人、家庭负责，往大里说是对社会、对国家负责！
第二天一大早，王树生醒来，看见杨丽华正在旁边搭着小床。他睡眼惺忪问媳妇在干什么，杨丽华说：今天起，让她在这儿睡，总不能老在咱们中间当第三者呀。
是啊，只有经历过生离死别，才会觉出生命的宝贵。刘爱国还是第一次听王树生说起这段不堪回首的往事，他唏嘘感叹着。
新婚之夜，中间隔着孩子，两人睁着眼睛想着心事。远处，传来铲车的轰鸣声和汽车的喇叭声，建筑工人正在连夜清运着地震废墟，规划好的新城即将开始重建。
火苗的热量从手掌传递开来，林智诚周身逐渐暖和起来。他撑着双柺站起：你们放心好了，我要是再干傻事，我他妈不是人！
王树生道：我也一样，忙了一天，有些累，睡吧。
王树生也起来，拍拍他肩膀：哎，这才是个男子汉，才是我认识的小诚！
地震后结合的夫妻，拉了个结婚证就住到一起，所有程序都免了。新婚之夜，杨丽华哄睡了女儿，然后脱了外套躺在孩子旁边，拉灭了电灯。黑暗里，她说：树生，你理解我，一时有些适应不了，今晚……
林智诚和往常一样去上班，刘爱国却添了心病。作为食堂主任，在小诚调走这件事上，他没帮上啥忙，总觉得有些歉疚。现在，小诚对象黄了，又寻死觅活的，自己作为长辈有义务给他找个女人。林智诚心灰意懒，不再对爱情抱希望，也就由着爱国去操持。刘爱国碰着熟人就打听，有未婚女青年没有。终于他遇到洗衣房的李姐，她还在为侄女的事烦心。得知刘爱国是小林老舅，李姐笑了，一拍巴掌：这下双保险了！于是，林智诚和李英搞起了对象。
那是自然。杨丽华说，你是姑爷，我以后就是闺女了，咱们一块照顾好他们。
李英比林智诚小一岁，眼睛鼓鼓着，个头不高，粗腿壮腰，走路挟风带响，说话像打机关枪。头回见面，就直愣愣地问林智诚攒了多少钱。林智诚一愣，可还是如实告诉了她。李英又提出个要求：结婚后，她管钱。林智诚这时已经认命，什么条件都答应她。
他又说：我加上一条：咱们一块照顾我岳父和小诚。老人身体不好，小诚你也看到了，腿有残疾，地震后一直是我照顾着他们。
两人搞了几个月对象，开始筹备结婚。这时，社会上开始流行四转一响，一响是黑白电视，四转就是比从前三转：手表、自行车、缝纫机多了个电风扇。李英说她夏天怕热，没电风扇不行。王树生看小诚为难，说他想想办法。他四处托人，总算赶在天热前，把一台钻石牌电风扇搬回家。拆开纸箱，插上电源，大刚正好放学回来，他凑过来，眯着眼享受着阵阵凉风，大发感慨：这真是一物降一物啊。冯姨那么好，我小诚舅处处给人家气受。现在这李英，哪点跟得上冯姨，小诚舅却把她当宝，低眉顺眼，我瞅着就窝囊。
到底是当会计的，啥事都想得这么周到，王树生只有点头的份：中，逢年过节礼拜天的，咱们带孩子一块去看老人家，别让她感觉孤单。
王树生呵斥外甥：胡说，小毛孩子懂什么！
王树生当然同意，虽然不知道丽华要说啥。杨丽华道：一是呢，咱们夫妻间要坦诚相见，有一说一，不能有事掖着藏着；二呢，咱俩都有工资，以后开支钱放一块，谁花谁拿，花钱要记账，写明白去向；第三件事，我婆婆年轻守寡，拉扯大儿子很不容易。虽然有退休金，可从前我们每月都给她十块钱，我想咱们结婚后继续给。咱妈这边也一样，你看中吗？
刘兰芝忍不住附和：我大外孙说的在理。矬老婆高声，这李英一看就不是个善茬儿，现在不立点牙咒，降服住她，小诚早晚妻管严。
平静下来后，杨丽华拉他坐下：树生，咱们以后是一家人了，有些事我想跟你商量一下，不知道你同不同意。
妈，小诚搞这个对象容易吗，咱们都多担待点，少说几句吧。王树生说。
杨丽华从家带来一对箱子，箱托在地震中砸坏了，她和以前自己过日子一样，找来砖头垫上。王树生把砖头扔到门外，拍拍手上的土，对一脸诧异的杨丽华道：这是咱们俩的家了，不能再凑合了！他用下班时间，打好一对箱托。看着箱子安稳地搁在上面，杨丽华从后面抱着他，眼泪吧嗒吧嗒滴落在树生背上。
李英不管简易房搁下搁不下，坚持全套家具一件不能少。林智诚回家说起这些，愁得直嘬牙花子。爱国不解：现在姑娘都咋啦，个个狮子大开口，从前三十六条腿儿，现在五十四条腿儿，根本不为婆家着想。嘿，今天我在报上看到幅漫画，画着一条蜈蚣向一位姑娘求婚，说嫁给我吧，我腿儿多！
相处了一个月，王树生和杨丽华就结了婚。
大家都笑起来，林智诚咧咧嘴，他笑不出来。李英要求是过分些，可谁让自己少条腿呢，如果家具腿再凑不齐，李英绝无通融余地。
杨丽华对高大朴实的王树生有些好感，也知道这家人都很实在。她想想，为了孩子，走这条道也中，便点点头：卫东，我听你的。
王树生看出他的苦恼，忙打圆场：人家要家具，也是为了正经过日子。没关系，我和木匠一块打，两人干活总比一个人快。
卫东干脆把话挑明：姐，有啥磨不开的，都是经历地震劫难的人，互相搭把手，不光给孩子一个完整的家，到老有个照应，也是个伴儿不是？
他重拾木匠手艺，像当初自己筹备结婚一样，下班就和木匠一起打家具。王树生耳朵上夹根木工铅笔，在充斥着油漆、胶水味道的屋子，又锯又刨又凿，忙得不可开交。天傍黑木匠走后，林智诚招呼姐夫歇会儿，给他点着烟：姐夫，你猜我今儿在街上遇到谁了——丁媛！
王卫东登门提亲，杨丽华有些不知所措。地震摧毁了她的世界，父母、弟弟和丈夫都没了。空荡荡的简易房，缺胳膊少腿的几件家具，像是总在提醒着她生活的残缺。可再走一家，带着孩子，她又有诸多顾虑。听卫东说明来意，杨丽华半晌没言语。
王树生拿烟的手一抖：她……还好吗？
看妈和妹妹都这么上心，王树生只好说那就见见吧。
她毕业到妇幼医院了，现在是大夫。她跟我问起你，看来她还很关心你。
背衬着灰蒙蒙的大山，三个女知青并排站着，都穿着臃肿的黑棉袄。照片上人头很小，脸模模糊糊的。对杨丽华王树生没啥印象，介绍对象这事，他不好把妹妹撅回去，就说你看着办吧。卫东一拨拉他：什么叫我看着办？你表个态，见还是不见，回头我好跟丽华姐说呀。妈也在旁边帮腔：我见了，小杨人忒好，有眼里件儿，进家就帮着洗衣服，恐怕我手着凉。
你怎么说？
卫东叫了一声哥，他这才回过神来，把汤药给妈端过去。妹妹也跟过来，王树生问她有啥事。卫东说明妈的意思，拿出一张二寸黑白照片指点着给哥看：这是丽华姐，有一年她回城，我还让她给家捎过东西呢，你记得不？
我说你挺好的，全家人都想她。她比从前瘦了，要不，你有时间去看看她？
回到屋里，王树生把汤药倒在碗里，心里翻江倒海。除了林智燕和丁媛，他好像从没有遇见过让自己心动的女人。昨天成为依稀的回忆，现在感情、女人，是他不敢碰触的雷区。但是不敢碰触并不等于不想，只是他眼下忙于生计，没有时间、精力和心情去规划一份新感情，考虑接受一个什么样的女人。而且，再成个家，能替代林智燕的人还会有吗？小诚啊小诚，你提醒我这些干吗呀？
不啦。王树生吐出一大口烟，看着渐渐消散的烟雾，过去的，就让它过去吧。哎，别跟丽华说这些。这是我唯一瞒着她的事，也不知为啥，觉得她不知道更好。有些东西呀，你越解释越复杂。
你还是成个家吧。这话，岳父也说过。可从林智诚嘴里说出来，却有着别样的分量。王树生知道小诚有多倔，也知道小舅子气量并不大。当初，丁媛出现在他身边时，小诚不仅没一点忌恨，反而真诚地接纳了她，把她视为姐夫理想的对象，努力促成这件事。现在，小诚趴在他肩上，又说出这样暖心窝子的话，无疑是发自肺腑的，是心越来越靠近他的体现。
林智诚本打算七一结婚，可喜日子一天天近了，李英却因他没买电视机生气，好几天不照面。刘爱国心里有些打鼓，催小诚问个准话：这喜日子要是定下来，就得操持摆桌了。你倒是问问你对象，‘七一’行不行，别到时候变卦白忙活了。
姐夫，你还是成个家吧。小诚没正面回答他，忽然冒出一句话。王树生听了一怔，没有说话。
林智诚找到永红瓶盖厂，拿出费劲巴力找来的华侨票让李英看，赔着小心：你看，票儿都有了，只是现在电视机紧俏，哪儿都没货。要不，家里那台电视先将就着看，咱们结婚后再买？
王树生呵呵一笑：小三十的人了，还能没白头发。对了，问过你几次你也不说，从食堂到洗衣房还适应吗？
李英瞪大肉泡眼：不行，我就要新的，我妈说了，没新电视不结婚。还有，我妈说一个黄花大闺女，嫁给一残废，才给二百块钱彩礼，忒瞧不起人。我妈说，没五百块钱，这婚不能结！
大便很快解下来了。王树生洗把手回来让小舅子拿起双柺，不容分说背他起来。林智诚乖乖地趴在他肩头，小声说了句：姐夫，你有白头发了！
到底是你妈嫁人，还是你嫁人？爱结不结，不结拉倒！林智诚终于按捺不住，说罢也不理睬她，掉头就走。
好了，你再使使劲，我在外头等你。王树生出去了，林智诚眼泪咽到了喉咙，又不争气地从鼻子和眼里钻出来。这个他曾经的姐夫，没有一点血缘关系的人，已不止一次为他做这些事情了。腿脚不便，运动很少，加上怕解手麻烦，不爱喝水，他经常便秘。自己偷着用开塞露，用多了又拉稀。王树生从医生那儿打听来最直接管用的法子，用手抠出硬屎球。这招儿他屡试不爽。
嘿，我还没耍呢，你倒先耍上了，跟谁叽歪呢？李英也恼了，冲他背影嚷，好你个林智诚，你走，有种你别来找我！
林智诚满头大汗，一张痛苦而扭曲的脸。坐在姐夫给他打制的木头坐便椅上，半个多钟头过去，还是解不下来大便。王树生二话没说，从墙洞里揪出来点草纸，猫腰给小诚抠大便。
这话，林智诚听得一清二楚。在跟李英交往中，他真没种，一直装孙子。他知道自己嚷不过她，动手也不一定是对手。两人走在街上，总是李英在前面吆喝开路。遇上小麻烦，她一拍胸脯：有我呢，没人敢欺负你。林智诚觉得很好笑，又有些感激。李英直，李英愣，李英爱钱，李英小心眼，可她像杨丽华一样，古道热肠，甚至有几分侠义。林智诚说不上喜欢她，但也不至于讨厌，起码与她交往他不觉得累。有这么一个对象，自己耳朵边也少了唠叨，周围人也少替他操点心。他的忍让并非窝囊或者不自信，而是多一事不如少一事，不愿为鸡毛蒜皮的事闹得不愉快。至于这门婚事，他一点不担心会黄了。自己除了腿有毛病，哪点儿不比李英优秀？跟她结婚，真不知是自己高攀还是低就。
王卫东进来，看见他说正好，哥我找你有点事。王树生还没答音，外头传来大刚的叫喊。他让妹妹看着砂锅，拿起塑料尿盔出来：喊啥喊，就在这儿解。他冲着茅房轻轻叫小诚，里面没有回应。又叫了一声，林智诚有气无力地应了一声。
直到这时候，他的自信还是满满的，他决意不道歉，等李英来找他。可林智诚百密一疏，单单忘记了刘爱国提醒他一句话：你心眼别太实诚了。两个人搞对象，付出越少的一方，越有主动权。
该给妈熬药了。他找出砂锅，搁进去沙参、麦冬、佛手、陈皮等物，放到炉火上熬起来。偏方是林兆瑞淘换来的，治疗哮喘很管用。不一会儿，砂锅咕嘟咕嘟冒出沫子，屋里弥漫开中药汤苦涩的味道。
最终，李英还是跟他吹了。
起个大早，王树生去郊区串村子，用棒子面换了一点白面。回来时，见大刚提溜着裤子，在茅房外头急得直打转。小诚腿有毛病解手不方便，王树生特地在院门口垒了个简易茅房。看这架势，就知道一定是小诚在里面。他叫外甥多走几步去胡同口公厕，便拎着面口袋进了屋。
两家人都为林智诚担心。可几天下来，林智诚居然平静得很，该吃吃，该喝喝。倒是林兆瑞，出出进进看着满屋子新家具觉得不得劲。李姐知道事情真相后，很为林智诚打抱不平：你说，都快结婚了，李英说黄了就黄了，她这不坑人嘛！我狠狠骂了她一顿。小林，你也别记恨她，她家条件不好，没见过啥世面，眼皮子浅。哼，没有鸡蛋还做不成槽子糕了，你放心，姐再给你介绍个更好的。
妈，我自有主意，你不用跟着瞎操心了。当务之急，还是先解决我哥的事。王卫东回答。
林智诚笑笑，一摆手说不用了。
一听这话，刘兰芝满心欢喜，闺女回家时跟她一念叨，王卫东大包大揽说这事交给她办。刘兰芝半信半疑：你能办好？你自个儿的事还抓瞎呢。真格的，你要真跟柱子结婚，将来两地分居可咋好？
这桩婚事了结后，他有一种如释重负之感，只是觉得有些对不住大家，特别是姐夫为他白忙活半天。像往常一样，大伙下班后，他负责锁门，最后一个离开洗衣房，这样就可以轻轻松松地上厕所。他架着双柺上了台阶，一手拉开裤子拉链。也许憋得实在难受了，门刚开一条尿线就直射出去。可就在这时，他听到一声尖叫，看到一张女人惊恐的脸！
老嫂子，你不用担心我想法，这是好事，你不张罗我还张罗呢。树生这些年，家里外头两头忙活，就是铁打的人也熬不住。我早就盼着他成个家，有个知冷知热的媳妇照顾着。你想啊，咱们再活，顶多活二三十年，他们还年轻，时间长，应该有自己的生活。老嫂子，你就放心，只要树生满意，你看着顺眼，我百分百赞成。树生有个媳妇，我也添个闺女。
退出来时，他裤子已经湿透。
这么想过之后，刘兰芝就上了心，跟林兆瑞磨叨起这事。既是对亲家的信赖，也是想趟趟底，听听树生岳父啥态度。林兆瑞朗声道：
第二天，他没有去上班。王树生不明原委，苦口婆心劝说半天，林智诚末了还是一句话：我不去。他蒙着头躺床上，浑身发烧一样滚烫。这跟人难以启齿，让他非常难堪的一幕，连同在洗衣房这段屈辱的时光，永远留在他的记忆深处。
我不累。杨丽华说着，端盆去外头水泵把衣服投干净，回来晾晒到院子铁丝上。冬天的太阳照着不大的院子，她抖落着衣服，两手冻得像胡萝卜，嘴里哈出一缕缕白气。刘兰芝站屋门口喜眉笑眼看着，悄悄把小杨跟儿子身边的几个女人对比了一番。燕儿她看着长大，有点小个性，可比亲闺女还亲。媛媛乖巧嘴甜，会来事儿，简直就是她贴心的小棉袄。眼前这个，长相一般，可热心肠，人又麻利，过日子准是把好手。树生身边不就缺这样一个女人帮衬吗？
王树生没法说服小诚上班，又不能老这么泡病假在家待着，他找爱国拿主意。刘爱国挠挠头皮：不中就办病退吧，就是开钱少了，不知道小诚愿不愿意。
刘兰芝唠叨起家长里短，杨丽华嘴上应着，手里也不闲着。大盆衣服洗完了，她问大妈还有啥要洗的。刘兰芝摇摇头，摁着她手：闺女，歇会儿，来家里就是客人，咋能让你受累呢。
其实这正是林智诚本意。对象告吹，林智诚貌似平静，内心却翻江倒海。他知道，李英最终离他而去，表面是斗气，深层原因还是他没钱。在家这一礼拜时间，他翻看着爸拿回来的一摞摞报纸。江浙摆地摊的小老板，穿梭京广间的倒爷，这批领风气之先，备受当时人白眼的弄潮儿，却让他怦然心动，唤醒了他血液里流淌着的冒险基因。七十多年前，正是这种基因，促使他的外曾祖父背井离乡，只身从岭南来到华洋杂居的唐城，跟英国人打交道贩起洋货，逐渐置办起家业。
两人眼窝都潮潮的。
不能再这么窝窝囊囊活下去了，他打定主意不再上班。虽然没有明确的挣钱目标，但林智诚却不乏勇气和想象力。这时候，是任何人都无法改变他的主意的，哪怕是自己亲爹。全家人商议了一晚上，只好做出让步。王树生去厂长那里，说了一车好话，又给劳资科长送去两瓶汾酒，才在这年秋天给他办了病退手续。
言谈间，刘兰芝问起家里情况，得知小杨没了丈夫，顿生同病相怜之情：地震忒坑人。我家老头子，还有我儿媳妇、大闺女，都砸死了。夫妻夫妻，没有了另一半，这日子不好过呀！
林智诚特意在一家小饭馆请王树生喝酒。饭馆也是个体的，老板和服务员殷勤地招呼着客人。虽然只有几个家常炒菜，吃饭的人却总是满满的。王树生双肘拄着桌子，关切地注视着林智诚：你不要为今后生活发愁。我弄好了这回能评上六级工，一月挣七八十呢，加上丽华的工资，咱们家不愁吃喝。
杨丽华用沾满肥皂沫的手，撩一下披垂的发帘：不用，我洗完这些衣服，她不回来我就走，以后有的是时间呢。
姐夫，我不想在家养大爷，我想自己找点事干，自个找食儿吃。
听说卫东也回了城，杨丽华来看看当年的小姐妹。她和刘兰芝一问一答地唠着嗑。大妈手指关节粗大变形，一看就有类风湿。这病忌讳沾凉水，杨丽华不容分说搀扶大妈起来，拿过搓板麻利地洗起来。刘兰芝呆呆地看了一会儿，才回过神来：小环这丫头忙着呢，成天不着家，不见齐今儿个能回来。要不，过会儿他哥下班，让他去单位叫她一下？
着啥急，还是歇些日子再说。还有，你走长路架柺太累，我跟丽华商量好了，给你定了个手摇轮椅，过些日子就到了。
下乡第三个年头上，杨丽华办了返城手续。这在知青点引起不小的动静，一块来的姐妹心里都酸溜溜的。她走那天，大家都找借口躲开了，王卫东帮她捆扎上行李，送她上了长途汽车。杨丽华到自来水厂当了会计，后来成家有了一个女儿。
林智诚不会跟姐夫客套，感激之情眼神里全带出来了。他举起杯子来敬王树生，一声脆响，两人碰杯。
院门一响，进来一个戴着蓝套袖的年轻女人，朝屋里问是王卫东家不。刘兰芝抬起头，眯着有些老花的眼，答应了一声。大妈，我是跟卫东一块下乡的杨丽华，你不记得我了？来人站在面前问。刘兰芝不好意思笑了下：老了，不记事不记人喽，你快坐。
一杯白酒下肚，林智诚觉得体内热浪翻滚。他脸涨得通红，叫了声姐夫：现在不是从前了，国家允许干个体。干啥都能挣钱，都能活着，我就不信非上班一条道憋死。你瞧着，我林智诚不混出个人模狗样来，有如这双筷子！
刘兰芝坐在马扎上，两腿间搁一个大铁盆，手沾着肥皂水吃力地揉搓着衣服。尽管儿子一再叮嘱，犯病时要静养，可她服下汤药，喘气均匀些还是手脚不闲着。树生一个大老爷们，又要忙班上，又要照顾两家老小，她这个当妈的但凡有点精神，也要替儿子分担一些活计。
咔吧一声，他把手里的一双木筷子撅断。