“你不打算说‘舞会取消了’，肯定的。”哈里森说。他真的有点儿担心了。
“谢天谢地，挺时尚的，”蒙提笑着说，显得无所畏惧，“如果是腮腺炎，或者报纸上说‘由于罹患百日咳，布鲁斯特先生没有参加他举办的晚会’，那就太搞笑了。”
“绝不，‘诺珀’，”蒙提说，“我一直盼着这个。你们这帮家伙去握手，我待在家里。”
医生说他得了阑尾炎，需要马上动手术。
当蒙提宣布这一消息时，“富人家的小儿子们”立即举行了紧急会议。他们一致同意收回请柬、宣布舞会取消。蒙提刚开始还固执己见，直到有人建议他把舞会推迟到病愈之后举办，他才终于答应了。举办两次舞会能使费用翻倍，他不能对这样的机会视而不见。
准备工作突然受到了严重阻碍，就在舞会原定日期的两天前，一切都停止了。操办人员陷入了混乱和惊慌失措，蒙提·布鲁斯特病了，病得还不轻。
“那就把它取消好了，但要说这只是推迟举办。”
“肯定哪里出问题了，”他悲伤地说，“我的整个系统好像都要失调了。”
人们跑前跑后，取消合同，收回请柬，结清账目，并以最忠诚的努力、最大可能地减少损失。哈里森和他的伙伴非常担心布鲁斯特的生命，但他成功地在几个小时的宽限期里上演了奇迹。加德纳表现出了罕见的先见之明，看到在维也纳管弦乐团方面将遭受纯粹损失时，他提议在全国各地举办为期几周的音乐会。蒙提病情严重顾不过来，授权加德纳只要看着可行，就可以实施那一计划。
骄奢的确开始影响布鲁斯特了。工作和焦虑显然影响了他的健康。他的脸色不好，眼睛开始丧失神采，做起事来没精打采。虽然他努力掩饰，也没逃过他的朋友的眼睛。他偶尔还会发烧。他承认，他感觉不太好。
蒙提比他的圈子里的任何人都无畏、淡定。对他来说，阑尾炎似乎就像疫苗接种那样不可避免。
“蒙提真的是疯了，”布拉格登随声附和，“骄奢已经开始影响到他了。”
“阑尾炎将成为生命之书中的一个重要特色。”他一度对佩吉·格雷说。
“如果我们不制止他，他会送别人汽车和珍珠链，”在蒙提下令整晚都给客人提供一种年份香槟后，“萨博威”·史密斯说，“如果你愿意，就先给他们喝两杯，然后就算在剩下的时间里给他们喝苹果汁，他们也不介意。”
他拒绝去医院，却可怜巴巴地恳求人们把他送到格雷夫人家的老房间里。
为舞会做的准备平稳地推进着。在乏味的冬天里，这会给生活带来一些乐趣。那将是一场西班牙化装舞会。人们在茶余饭后说起来，都说它是意外之喜。虽然人们免不了讽刺蒙提的奢侈，但那种阿拉丁般的娱乐光芒四射、魅力难掩。人们虽然表面上不赞成，私下却很佩服那个男人超凡的勇气，对他选择的疯狂事业，几乎没有谁不愿意推波助澜。和他一起走到悬崖边上太容易了，至于跳崖，就让他自己来吧！他并没有受到直接批评，因为他用工作让哈里森闭了嘴，用机会让佩廷吉尔哑口无言。那几乎没有让他感到烦恼，因为他忙着记录使他的总账的赢利方大大膨胀的项目。尽管股市拖了他的后腿，但舞会肯定会让他在比赛中再次大幅度领先。“富人家的小儿子们”也摩拳擦掌，帮着佩廷吉尔做准备工作。布鲁斯特发现他们非常多余，因为他们的看法从来没有一致过，每个人都想落实自己的建议。但让布鲁斯特感到懊恼的是，在遏制他的奢侈上，他们的想法倒挺一致的。
作为一个不快乐、孤独的病人，他渴望那些似乎是他生命一部分的人来照料、陪伴他。洛特罗斯医生让她们把一间小卧室改造成了标准的手术室。蒙提觉得，如果命运剥夺他几个星期花钱的权利，那他至少要在治病上尽可能烧钱。这样一想，他倒是挺满足的。几位著名的外科医生针对他的病情举行了会诊，但他坚持己见，指定洛特罗斯医生和一个“富人家的小儿子”充当他的家庭外科医生。蒙提忍受了可怕的疼痛和折磨，顺从地接受了唯一能救他的命的手术。手术之后是与疼痛做斗争，接着是胜利的希望，继之以安静的康复期。他曾经在这个房间里做过男孩子的梦、经受过男孩子的悲伤，而现在，他在此与死神抗争，逐渐走出了疲乏的迷雾。他发现活过来比他想的要难，生命的负担似乎太沉重了。训练有素的护士发现，要唤醒他的雄心，某种强效的兴奋剂比药物更管用。她们最后在佩吉身上找到了它。
“我肯定像个傻瓜，”有一次，蒙提做完了一番令人伤脑筋的解释，准备离开时，他叹息着说，“可等到一年结束，我真的穷了，她会怎么想我呢？”他很想向佩吉吐露实情，把他疯狂追求贫穷的竞赛和盘托出。
“小不点儿，”佩吉第一次得到允许来探望他时，他两眼放光地说，“你知道吗？在经历了这一切后，这个破世界也没那么糟糕了。有时候我躺在这里，它看上去是扭曲、反常的，可有些东西能把它拉直。今天我觉得就好像我在它里面占据着一席之地，就好像我能与某些东西抗争并战胜它们。你怎么看，佩吉？你觉得我能干某种事情吗？你知道我说的是什么意思，我说的是某种别人根本做不了的事情。”
虽然如此，乐观的布鲁斯特仍没有勇气把这些别出心裁的奢靡行为告诉佩吉。为了满足她的好奇心，他不动声色地告诉她，他花的钱比他预计的少多了。他笑着说，她听来的小道消息是假的，报纸上的报道夸大得太离谱了。在他具有说服力的主张面前，那个女孩儿焦虑的眼神消失了。
但是，佩吉是不会让他说下去的。对她来说，他这种因为遭受折磨而变得和缓的情绪太令人伤感了。她抚慰他、鼓励他，用她凉凉的手触摸他。然后，她离开他，让他去思考、冥想、做梦。
“可是，”蒙提接着说，“我现在已经欲罢不能了，说举办舞会就得举办舞会。”
过了很多天，他骚动的头脑才转到了钱的问题上。他突然发现自己希望医生能多收一些费用。当洛特罗斯显然有些苦恼地通知他，总额将达到3000美元时，他几乎要旧病复发了。
“那正是我们想知道的，可是什么？”“萨博威”一边说，一边急切地把身体向前倾了倾。
“手术的附加费用是多少？”蒙提问。他不愿意接受这样不合理的照顾。
“你们这些人真是瞎操心，”布鲁斯特打了个哈欠，摆出一副不胜其烦的样子，“我只需要你们来参加舞会，假装你们在度过你们人生中最美妙的时刻。不瞒你们说，我宁可在哈伊勒店里喝冰激凌苏打水，也不愿意举办这种东西。可是……”
“那3000美元里已经包含了附加费用，”洛特罗斯说，“他们知道你是我的朋友，帮助压低费用也是职业规矩。”
“城里没有六百个客人，”“萨博威”·史密斯哀叹道，“那种壮观的场面都浪费在了两百个你想都想不到的人身上了。”
布鲁斯特又在格雷夫人的家里待了几天。那种静谧让他感到快乐，佩吉在场的吸引力让他感到平静，大大落后的日常支出账目让他感到满足。他的朋友担忧他的病情，到家里来探望他，让他得到了些安慰。他丧失的自尊心又回来了一些。医生们最后断定他最好到佛罗里达疗养，并建议他至少在那个温暖的地方待一个月。他欣然接受了这一提议，但他把主动权掌握在了自己手里，命令总经理哈里森租一个地方，并坚决表示，他需要佩吉和格雷夫人的陪伴。
“要供六百名客人吃喝，至少要花4万美元。”“诺珀”悲叹道。
“我多久能回来工作，医生？”就在专列运送他们到南方的前一天，蒙提询问道。他逐渐发现了这种强制赋闲不利的一面。他的血又烧了起来，渴望回到那种挥霍无度的状态。
“还有三名歌手分1.2万美元！这绝对是犯罪，”凡·温克尔喊道，“他们在德国唱了一个月，才挣了这个数的一半。”
“工作？”医生笑了，“请问，你是做什么的？”
“还花了2.9万美元请了个维也纳管弦乐团！”布拉格登补充说，“可他们仍坚持少说为妙。”
“让其他人致富。”布鲁斯特严肃地回答说。
但是，佩廷吉尔控制了局面。“请允许我给你们看看小伙子克罗伊斯[7]，现存的仅有的一个。他的弹子是1美元的硬币，他的风筝是用50美元的纸币做的。他按照纽堡[8]的方式吃利息票券，他的香槟酒是化成水的10美元金币。先生们，当他花1.3万美元买花时，你们要是能看着他，就看着他！”
“好了，你难道对你为我做的事情不满意吗？如果你那个样子行善，那你肯定还病得不轻。注意点儿，你可能需要五六个星期才能康复。”
“这都哪儿跟哪儿呀！”凡·温克尔若无其事地说。
当洛特罗斯离去时，哈里森进来了。佩吉从窗户边上冲他笑了笑。她一直在读一本小说。那本小说太啰唆了，不打断它还真不行。
佩廷吉尔打断了他们。他夸张地说：“我的朋友和先生们！”
“喂，我打算举办的舞会现在成什么样了？”蒙提问道。他的眼神有些不安。
“嗨，我注意到了，”布鲁斯特反驳道，“他们吞下了它，就好像它是巧克力。”
“嗨，我们把它取消了。”“诺珀”吃惊地说。
这样的挖苦让哈里森感到气愤。“蒙提，不客气地说，和这相比，把你的百万钱财塞到每个人的喉咙里要庸俗得多。”
“你不记得了，蒙提？”佩吉一边问，一边迅速抬起头。她担心他的脑子不太好使了。
“诺珀”·哈里森郑重地表示，舞会将让布鲁斯特至少花费12.5万美元。“富人家的小儿子们”面面相觑，而布鲁斯特的无动于衷本身就表明他对他朋友的庸俗很是不屑。“好家伙，‘诺珀’，”他补充说，“你连自己举行婚礼时戴多少钱的手套也会想半天。”
“我当然知道我们没举办它，可你们把它定到了哪个日子？”
晚餐还没结束，他们就知道了那场即将举行的舞会很多令人吃惊的细节。蒙提没说它是为德鲁小姐举办的，他压根儿没提她的名字。“富人家的小儿子们”天生就有想象力，一向不按规矩出牌，但当蒙提讲述他的计划时，就连他们也无法完全认可。
“我们根本没有推迟，”“诺珀”说，“我们怎么能那样干呢？我们不知道是否……我的意思是，做那样的事情不太对头。”
“也许那只是恋人间的争吵。”布拉格登说。就在此时，布鲁斯特进来了，布拉格登住了口，他们在桌子旁坐了下来。
“我明白。好了，那个管弦乐团，那些花，所有那些东西，怎样了？”
“好吧，可假如蒙提·布鲁斯特仍爱着德鲁小姐，那他表达爱的水平就太差了。”“萨博威”·史密斯的话出人意料。每个人都想到了这一点，但谁都没有勇气说出来。自德米勒举办晚宴以来，布鲁斯特在这个问题上保持了沉默。这种沉默给人一种不祥的感觉。
“那个管弦乐团在国内各地游荡，埋怨自己，埋怨别的每一个人，快把可怜的加德纳赶到精神病院里了。那些花早就谢了。”
“一向如此，”达观的布拉格登评论道，“当你爱上某人时，你的幽默感也没了。如果恋人们还没有全心全意地去爱，那么他们就不可能做这么荒唐的事情。”
“好了，‘诺珀’，我们将聚在一起，尽量在四旬斋戒节把那场舞会给办了。我觉得，到了那时候，我的身体会康复的。”
“他受的打击太大，结果除了那位女士，他什么也看不见。”一天晚上，当“富人家的小儿子们”像过去那样聚在一起共进晚餐时，哈里森说。
佩吉以恳求的眼神看着哈里森，希望得到他的指点，但对他来说，似乎少说为佳。哈里森离开时一直在想，疾病是不是让蒙提完全丧失了理性。
一份报纸出现了印刷错误，会给所有人都带来无尽的乐趣，但蒙提和德鲁小姐除外。报纸的标题宣布了“德鲁小姐的‘金融’[6]给她举办的盛大舞会”，而“富人家的小儿子们”则好奇蒙提为何没有看到其中的笑点。