“完全明白，”芭芭拉平静地说，“他是你的朋友，我会尽量对他客气。”
“如果那是你的态度，芭芭拉，那我也希望你知道我的态度。”上校站在她的面前，气得把什么都忘了，连表面的平静也做不到了。他不顾他对布鲁斯特做出的承诺，简明扼要地给芭芭拉讲了布鲁斯特拯救曼哈顿岛银行的事。“你看，”他补充说，“如果没有那个善良诚恳的小伙子，我们现在就破产了。你还举办什么舞会，你得开音乐课了。这个家永远欢迎蒙哥马利·布鲁斯特，而且你要明白，我的愿望必须得到尊重。你明白吗？”
上校对这样冷漠的顺从并不满意，但他聪明地退出了战场。他离开后，那个被说服的女孩儿待在那里，一言不发，但她眼里闪烁的泪光无法被完全掩盖。虽然她不愿意承认，但那件事真的让她深受感动。这让她知道，既然蒙提·布鲁斯特能够做那样的事情，那么他也会为她做那样的事情。她的嘴唇上泛起喜悦的微笑，但就在此时，她突然想到了他最近的傲慢自大，于是那种微笑马上消失了。她发现，她的怒火是一株植物，需要细心看管。
“坦率地说，父亲，你不了解情况，”她放慢语速，以示强调，“我想让你知道，如果蒙哥马利·布鲁斯特再来，我不会见他。”
几天后，当她去参加在德米勒家举行的晚宴时，她的情绪多少有些缓和。她穿着拖地的金色长裙走进去，看到了房间另一头的蒙提·布鲁斯特，心不由得颤动了一下。不过，那只是一种非常小心地遮掩住的激动，布鲁斯特肯定不知道这一点。对他来说，客人的位置就像是一种伪装。他对可以让自己不负责任地戴着面具的前景感到满意。但是，当管家递给他一张卡片，指示他带着德鲁小姐入席时，他的脸色变了。他赶忙找到女主人，尝试向她说明，他不可能那么做。
当上校走进房间时，芭芭拉正气得流泪。但是，当他开始规劝她时，她的泪水消失了，她变得非常愤怒。
“我希望你不要误解我，”他说，“可现在真的不能调换我在桌子旁的位置了吗？”
“谢谢你，上校，今晚不行。”还没等上校挽留他，他就离开了。
“我知道这不符合规矩，蒙提。社交的首要目标是在晚宴上分开已经订婚的情侣，”丹夫人笑着说，“如果一个男人和他的妻子坐在一起，那肯定是没面子的事情。”
“你不留下来吃晚饭吗，蒙提？”上校说。他希望他的怀疑是没有根据的。
还没等蒙提再说什么，晚宴就开始了。丹夫人一边领着他走向芭芭拉，一边说：“看呀，慷慨的女主人放弃了人群里最好的男人，好让他和别的某个人能有一段愉快的时光。芭芭拉，就由你来验证那是不是友好的表示吧。”
当蒙提愤愤不平地离开德鲁小姐的家时，他碰到了上校。蒙提的问候虽然热情，但那个老人依然隐约感到情况不妙。
有那么一会儿，蒙提和芭芭拉的眼睛都死死地盯着地板。接下来，蒙提想通过开玩笑缓解一下气氛。
“我真后悔今天打扰了你，德鲁小姐，”他低声下气地说，“也许我以后还能再次见到你。”
“我没想到我们今晚要演吉布森场景。”他一边不动声色地说着，一边伸出了他的胳膊。
“我很抱歉，布鲁斯特先生，但是不好意思，我要出去。”
“我不明白。”芭芭拉的好奇战胜了她不说话的决心。
“嗨，看着我，芭芭拉……”他说。他隐约感到，讲道理是讲不通了。
“你忘了那部电影了？在电影里，有人邀请一个男人带着他已故的未婚妻参加晚宴。”
“我暗示过要回到过去的关系吗？不好意思，我要提醒你，你今天是自愿来的，肯定不是我求你来的。”
他说完这句话后身边一片寂静，他也就没再把玩笑开下去。
“我的请求？”他不喜欢这种说法，他也完全不顾得体与否了，“你要负的责任和我一样大。不要把责任都推给我，德鲁小姐。”
那场晚宴也许是他们一生中最痛苦的经历。芭芭拉来赴宴时心已经软了，准备向他让步。蒙提心怀谦卑，原本完全可以发现她是可以被打动的。但是，她毫不动摇、非常固执地认为，他应该首先妥协。蒙提则头脑简单，装不出痛苦的样子，又太轻率，不明就里。他们都清楚对方不想说话，但他们都意识到他们有必要装装样子，不能让他们的女主人尴尬。至少在享用两道菜期间，他们没有说过一句话，在那种情况下，好像房间里的每个人都盯着他们，都在猜测。最后，芭芭拉忍不住了，她转向他，笑了笑。那是蒙提几天来第一次看见她笑。然而，她的眼睛里没有笑意。蒙提也知道是怎么回事。
“等你愿意尊重我时，我也许会接受你的请求。”她一边说，一边傲慢地站了起来。
“我们也许终于让人们觉得，我们是朋友。”她平静地说。
“我只不过是想起了一个事实：你曾经对我说你在乎。我知道你没做出任何承诺，但这表明你很在乎。一点儿分歧不可能完全改变你的情感。”
“说起来容易，做起来难呀！”他沮丧地说。
“确实，”她一边回答，一边不屑地扬起眉毛，“你要负很大的责任，布鲁斯特先生。”
“他们都看着我们，在猜呢。”
“芭芭拉，你知道我非常在乎你，”他在恳求，已经要屈服了，“我确信你并非对我一点儿感觉也没有。你肯定像我一样，也讨厌这种愚蠢的误会。”
“我不怪他们。”
然而，蒙哥马利收到请柬时的心情和芭芭拉送请柬时的心情不一样。他只在那份请柬里看到了芭芭拉态度变温和的一线希望，为有可能达成和解而欣喜。接下来的那个星期天，他拜访了德鲁小姐，她的态度却十分冷淡。如果说蒙提曾经想通过敬而远之惩罚她，那么她显然也同样给他造成了很多痛苦。他们多少都有些不快，都固执得令人气愤。布鲁斯特觉得自己受到了伤害和羞辱，而德鲁小姐则觉得他以一种可耻的手段强迫了自己。他现在打算就此罢休，却吃惊地发现她不依不饶。如果他本来打算定下和解的条件，那么当德鲁小姐以冷冷的蔑视对待他的示好时，他就彻底失望了。
“我觉得我们亏欠丹夫人了。”
芭芭拉在她父亲走后哭了好一阵子，但她意识到父亲的意志就是法律，蒙提必须受到邀请。“我会送一份请柬，”她对自己说，“可如果布鲁斯特先生读了请柬后还会来，我会感到吃惊的。”
“我知道。”
“唉，要不是……就不会有舞会了……”可就在此时，上校想起了他向蒙提做出的承诺，于是及时停住了。“我……我的意思是，如果蒙哥马利·布鲁斯特没有受到邀请，那就不要举办舞会了。关于这个问题，我就说这么多。”他一边说，一边跺着脚走出了房间。
只要发现有人在看他们，芭芭拉就会说几句废话，可布鲁斯特似乎没听她说。终于，当她说起天气时，他打断了她的话。
“我们是……”有那么一会儿，芭芭拉有些失神。“可已经结束了。”芭芭拉说。
“这扯的是什么呀，芭芭拉，”他说，“如果是别人，我会彻底放弃，但你不一样。我不知道我都干了什么，但我向你道歉，希望你能原谅我。”
“我觉得你和他……”上校的招数已经用尽了。
“至少可以这样说，你的自信挺逗的。”
上校一屁股坐回他的椅子，努力压制心头的怒火。他知道芭芭拉继承了他的任性。他早就知道，对她说任何话最好讲点儿技巧。
“可我是认真的。我知道我们对这场争吵会一笑置之，你总是忘记，我们有一天会结婚的。”
“这是我的舞会，父亲，我不想请布鲁斯特先生。”
芭芭拉的眼色突然犀利起来。“你忘了那也得我同意才行。”她说。
“没有受到邀请？”上校惊奇地问道，“这太荒唐了，巴布丝，马上给他送一张请柬。”
“等时候到了，你会非常愿意的。我仍在战斗。总有一天，你会明白我的心思。”
“他没有受到邀请，父亲。”德鲁小姐没好气地说。
“嗨！我现在就明白，”芭芭拉说，她的血涌了上来。“你想逼迫我就范。你为父亲做的事……”
“究竟是怎么回事？”
布鲁斯特凝视着她，心想他是不是误解了。“你什么意思？”他说。
“我不知道。”她冷冷地说。
“关于那糟糕的银行事务，他都原原本本地告诉我了。可怜的父亲认为你非常无私，但他没看出你演戏背后的小把戏。他要是想到你试图买他的女儿，他会立即撕掉你的支票。”
“他要出城？”
“你的父亲那么认为？”布鲁斯特问道。
“布鲁斯特不会来。”她平静地回答说。
“没有，可我现在算是看清楚了。他的坚持，还有你的坚持……你没有慢悠悠地错失来到眼前的机会。”
德鲁小姐的舞会因蒙哥马利·布鲁斯特没有出席而黯然失色。他的确在最后一刻收到了请柬，以及一张语气有些冷淡、勉强的道歉便条。他最初非常失望，但接下来勇敢地保持了他不屑一顾的态度。德鲁上校已经对蒙提颇有好感。可以说，在促成和解的过程中，他扮演了一个独裁者的角色。离舞会还有几天的时候，芭芭拉告诉他，赫伯特·阿林格将会领舞。上校激烈地表达了他的意外，质问道：“为什么不让蒙提·布鲁斯特来领舞，巴布丝？”
“住口，德鲁小姐，”蒙提命令道。他的声音变了，眼里出现了她以前从未见过的神情。“你不用担心，我以后再也不会打扰你了。”