“我不怪你们，两位先生，”布鲁斯特勇敢地说，“这不过是我运气不好，就这样吧！我一直都觉得，结局可能有些不妙。不过，我盼的不是这种结果。我唯一担心的是，琼斯会认为我不配获得那笔财富。我从没想过，他也许会是那个……那个不配的人。”
“警方正在调查。现在获悉，他于9月3日和他的秘书进了山。就目前已知的情况看，自那天起，就没有人再见过他们俩。大地似乎已经把他们吞噬了。当局在搜山，正在尽一切努力找到他，或找到他的尸体。他是出了名的怪人，所以他的行为一开始没有引起人们的重视。我们目前只能告诉你这么多。明天或许会有所进展。这看上去很糟，太糟糕了。我们……我们曾经太相信琼斯了。我的上帝呀，我希望我能帮你，我的孩子。”
“那我就给你讲一点儿我们的信心吧，布鲁斯特。”格兰特慢条斯理地说，“琼斯先生一开始就通知我们，他的决定在很大程度上取决于我们对你的行为的看法。这也就是在你开始花钱以后，我们毫不犹豫地建议你继续下去的原因。当你在海上时，我们收到了他的很多来信，他信中极尽嘲讽之能事，却没有只言片语的批评。他似乎对你的措施十分满意。实际上，他曾经说，他愿意花掉他自己的100万，来购买你花钱的能力，就算买到你的能力的四分之一也好。”
“现在采取什么措施了吗？”他机械地问道。
“那好，他可以免费获取我的经验。一个乞丐不能挑三拣四，你们懂的，”布鲁斯特伤心地说。他的脸色逐渐恢复了。“关于那个秘书，他们了解到了什么？”他突然热切、兴奋地问道。
在瑞普利说出这些可怕的情况时，布鲁斯特的眼睛一直盯着他的脸。布鲁斯特还站在他刚进来时所处的位置，连一英寸都没动。
“据我所知，他是个新人，给琼斯当秘书还不到一年时间。琼斯据说十分信任他。”瑞普利说。
“我们这里有警方、银行、信托公司和六个矿业经理发来的急件。你要是想读可以读读，但我可以告诉你他们说了什么。大约在这个月的1号，琼斯开始把各种证券换成钱。我们现在知道，它们曾经是詹姆斯·T.塞奇威克的财产，是以信托形式为你持有的。有关部门后来去查看了保险信托库。调查显示，他把股票、证券以及他可以拿到的一切值钱的东西都移走了。他自己的文件和财物原封不动，唯独你的消失了。正是这一事实让当局相信，秘书已经杀死了那个老人，并携款潜逃了。银行的人说，琼斯把塞奇威克的钱取光了。警方说，他把大量可变现的证券变现了。有些奇怪的是，他把你的矿山和不动产卖了，买主是一个名叫戈尔登的年轻人。布鲁斯特，这……这看上去很像他卷走了一切。”
“他同时消失了？”
瑞普利湿了湿嘴唇，接着说了下去。
“人们最后一次见到他们时，他们在一起。”
“天呀！”布鲁斯特发出了一声惊呼，便再也说不出话来。
“然后他就要了琼斯的命！”蒙提激动地喊道，“在我看来，这是明摆着的事情。你们难道不明白吗？他对那个老人施加了某种影响力，以这样或那样的借口引诱老人把所有钱都聚到一起，而目的只有一个，就是把它全部抢走！还有比这更恶毒的事吗？”他开始像个困兽那样在地板上踱来踱去，神经质地紧扣他的手，然后又松开，“我们必须抓住秘书！我不相信琼斯是个骗子。他被一个聪明的恶棍骗了。”
“琼斯无疑已经和他的秘书一起逃走了。比尤特的人们认为，秘书已经杀害了他。”
“布鲁斯特先生，最奇怪的事情是，根本找不到戈尔登，也就是你的财富的购买者。他据说住在奥马哈，据悉他为如今在他名下的那笔财产支付了近300万美元。他给琼斯支付的还是现金，他付的现金一分都不少，和那笔财产的价值一样。”
“你们为什么不告诉我？”布鲁斯特问道。
“可他肯定存在于某个地方，”布鲁斯特喊道。他感到困惑。“如果这个坏蛋不存在，他又怎么能付钱呢？”
“人们最后一次在比尤特见到琼斯是这个月的3号，”瑞普利说，“3号以后我们给他发了几封电报，问他打算何时动身来纽约。他根本没有领取电报，电报公司说找不到他。我们觉得他可能去照看他的某处房产了，不用担心。我们最后开始怀疑他为什么没在动身来东边时给我们发电报。这让我们觉得有些不对头。我们给他的秘书发了一封电报，结果却收到了警长的回电，他反过来询问我们是否能告诉他琼斯的下落。这自然引起了我们的警觉。昨天，我们一连发了几封电报。我们调查的结果很可怕，布鲁斯特先生。”
“我只知道，现在找不到那个人的踪迹。他们对他在奥马哈的情况一无所知。”格兰特无奈地说。
“我可以往好处想。”布鲁斯特宣称。他咬紧了牙关。
“于是这终于发生了。”布鲁斯特说，但他的激动劲头已经过去了。“唉，”他一边说，一边一屁股坐在一个高背椅子上，“事情总是这样，太奇怪的东西不可能是真的。即使它刚开始像个梦，而现在……唉，现在我刚刚醒来，就像追逐童话的小男孩儿。我太把它当真了，就像个傻瓜。”
“没多少东西可说。”格兰特机械地说。
“没有别的办法，”瑞普利反驳道，“你没什么错。”
“我们找不到他，就这样。”瑞普利非常专注地宣布，“我不知道这意味着什么，没办法解释，整件事都显得不可思议。坐下吧，我会尽可能快地把一切都告诉你。”
“唉，毕竟，”布鲁斯特接着说，他的声音就像一个梦中人的声音，“也许身处仙境也挺好的，即使你后来必须重新回到凡间。我也许很傻，但直到现在，我也没有放弃。”就在此时，他突然想到了佩吉。他停了下来。过了一会儿，他打起精神，站了起来，“先生们，”他严厉地说，他的声音已经变了，“我已经找过了乐子。这事情到此为止。我从心底里厌倦了这档子事儿。我给你们说，你们明天将会发现一个不同的我。我要努力去做正事儿。我要去证明，我体内流淌着我爷爷的血液。我要出人头地。”
“天呀，伙计，你难道没看到我挺平静吗？”蒙提嚷道，“接着说，从头到尾给我讲讲。你们知道什么情况？你们听到了什么？”
瑞普利显然被打动了。他说：“我一点儿也不怀疑这一点。你天资聪颖。我早就看到了这一点。如果你明天需要钱，尽管来找我们。”
“坐下，布鲁斯特，控制一下你自己。”瑞普利说。
格兰特赞同他的看法。“我喜欢你的那股劲头儿，布鲁斯特，”格兰特说，“能挺过来的人没多少。这对你来说太艰难了。对你的新娘来说，这是一个不幸的结婚礼物。”
“是真的吗？”他声音嘶哑地问道，他的手仍然放在门把上。
“无论如何，我们上午也许会收到来自比尤特的重要消息，了解到更多详情。报纸肯定会刊载耸人听闻的故事，不过我们已经请求当局直接发来最新的情况。我们将会看到，当局彻查了此事。现在回去吧，我的孩子，去睡觉吧！说不定你明天醒来时，好运就在你身旁。尽管你今晚遭遇了绝望，但你也许一辈子都会幸福。”
“关上门，劳驾。”瑞普利镇定地说。格兰特坐到一把椅子上。布鲁斯特机械地用力关上了门。
“我肯定会幸福的，”布鲁斯特简单地说。“婚礼将在7点举行，两位先生。我本打算9点来你们的事务所处理一点儿业务，但我觉得，我也许根本没必要那么匆忙。然而，我会在中午前来访，获得那笔钱。顺便说一下，这是我今晚花的钱的收据。你们把它们和别的收据放在一起吧！我打算按照合约办事，而这会省了我早上按规矩呈递它们的麻烦。晚安，两位先生。我很抱歉，让你们为了我的事情熬得这么晚。”
他乘坐电梯去了七楼。从来没有哪部电梯比这座电梯更慢。一缕光线从事务所门上的横窗里透了出来，他没有敲门就进去了。格兰特正在里面踱步。他停下脚步，面对着布鲁斯特。
他非常勇敢地离开了他们，但在见到他的朋友之前，他不止一次感到过虚弱。世界仿佛不是真的，而他本人则是世界上最不真实的东西。但是，夜晚的空气激励了他，帮助他唤回了他的勇气。当他在子夜１点走进工作室时，他已经做好准备，打算兑现他的成为“他们所有人中最快乐的家伙”的诺言。
布鲁斯特匆匆穿过夜幕，前往格兰特-瑞普利事务所。对他来说，一切宛如梦境。他茫然、困惑，头脑甚至有些不清醒。他给一辆电车打了手势，但几乎就在他的手触到它的栏杆时，他离开了它的轨道。一缕苦涩的微笑偷偷爬上他的唇角。他想了起来，他的钱不够买车票。去律师事务所要走六七个街区，他一路跑了过去，直到他来到那座大厦的入口。