靳准应声叩拜，谢恩不提，阿琇在旁也为他欢喜。
司马颖细细一想，眉间舒展开来，笑道：“靳先生果然有治国安邦之才，做个区区太仆实在是委屈了，便在我城中做个仆丞吧。”
司马颖问过靳准的事，转头便来问阿琇道：“那一日我瞧见你在城头上，有人快马把你救走，那人是谁？”阿琇支支吾吾半晌，瞧见靳准的目光盯在地上，心知不可瞒下去，只能说道：“是匈奴左部将军刘聪。”
靳准从容自若道：“给百姓带来困苦的是苛役，可用魏武帝的五色棒法把这些人整治好，自然就无苛役了。”
司马颖看在眼中，皱眉问道：“匈奴人也入京了？”阿琇心惊肉跳，赶忙道：“十六叔，南匈奴诸部并不像鲜卑人那样野蛮，他们已经在并州多年，深受我朝教化，连服饰和饮食都与我们无异了。”司马颖重重跺足道：“齐王何等糊涂，我避走邺城，就是不欲和他有意气之争。他仍是不知教训，大肆用异族之人，长此以往，定要生出祸乱。”
司马颖目光逡巡不定，皱眉道：“多设皂役，岂不是让百姓多添苛苦？”
阿琇赶忙用求助的目光望向靳准，想让他美言几句。靳准有些尴尬地轻咳一声，说道：“王爷不必太过担忧，如今最为要紧之事便是豫章王已经入京，恐怕是冲着王爷来的。近日已有人在朝堂上提及议储之事，王爷和豫章王都是皇太弟的人选。王爷虽有避退之心，可现在情形并不乐观。”
靳准略一思索，说道：“这是吏治不清之过。邺城平原千里，漕运四通，素来人口繁杂。城中有鸡鸣狗盗之徒自扰百姓，定然是有官府皂役包庇，须先从官中下手，严整皂役中吃里爬外之人。再重新抽取年轻老实的壮年人，编组成队，夜里巡逻四城，不出旬日，定然可以路不拾遗夜不闭户。”
司马颖这几日也收到了宫中急报，皇帝身体不好也不是一天两天了，这个节骨眼豫章王入京确实蹊跷。但他不愿意让阿琇担忧，转头对侍从道：“先送公主回去休息吧。”
司马颖侧头瞥了靳准一眼，忽然说道：“请教先生，如今邺城人口不过十万之众，刚经战火，夜里常有鸡鸣狗盗，城中百姓烦扰不堪，当如何治理？”
阿琇却道：“十六叔，我虽为女子，也愿为天下分忧。”
阿琇感念靳准一路护送照料之功，便对司马颖说道：“靳大人颇具才干，屈居太仆一职，实是罔用了。”
司马颖见状点了点头，并不在意。
靳准恭敬道：“下官为太仆。”
却见靳准有些担忧地望了阿琇一眼，方迟疑地对司马颖道：“陛下咯血之事……”
司马颖果然对靳准高看几分，他对靳准道：“先生在洛阳时所居何职？”
阿琇心里一惊，只见司马颖亦是有几分忧虑地瞥了自己一眼，方才缓缓道：“陛下的身体，我也听说了。只是在行宫中受了些苦头，想来没有什么大碍的，若能回宫调养，就会好转。”
阿琇心下感动，将匕首慎而重之地放在怀中，又对司马颖道：“十六叔，这位靳准先生博学多才。这次他护送我来邺城，一路十分不易。”
阿琇低下头去，心知他是在安慰自己，她对自己的父亲说不出是什么感觉，若说骨肉亲情，可到底有几分生疏，自幼至今，甚至连靠近父亲说一句话的机会都没有，反不如十六叔更亲近。靳准摇了摇头：“臣斗胆进言，陛下情形若好，王爷还有转圜之机。若陛下一直不好，到时候王爷又上哪去躲？恐怕不等王爷躲开，就有反对齐王的朝臣来拥戴王爷为主。”
司马颖将匕首回鞘，望着她微笑道：“如今有人想要近我身旁也难，要此物何用。”
司马颖喟叹道：“其实我哪里愿意争什么皇太弟，倒是齐王这样执迷不悟，叫我一番心血都白费了。”
他轻轻拔出匕首，只见匕首的锋刃上竟是暗墨色，乌沉沉的一点光影也照不出。靳准轻轻拔下一根发丝，放在匕刃上，却见那头发遇刃则断，足见匕首之锋利。阿琇这才知道这匕首是何等难得，她迟疑道：“十六叔，这匕首既然如此锋利，应该留给十六叔贴身。”
靳准说道：“王爷不愿意去争，固然是心存天下的慈悲之心。但有的时候，不争是争，争是不争。”司马颖目光一暗，沉吟不语。阿琇却急道：“靳先生此话怎讲？”靳准缓缓道：“王爷若不争，就是刀俎鱼肉，迟早有一天要面临滔天大祸。早从王爷带兵出征起，就已没有了韬光养晦的资本。不管您是在洛京还是在邺城，齐王都不会放过你这个劲敌。如今不如出来一争，若真为国储，有一日荣登大宝，才能真正按您心中的抱负大计成事。”
司马颖点头笑道：“不错，专诸刺吴王时，曾将鱼肠剑藏在鱼腹之中，虽然刺杀得手。但却在与侍卫激烈交战时力竭而死，此剑便一直藏在吴宫之中。先帝灭吴时，在吴宫中得了这把数百年前的宝剑，发现唯有剑端有损，命能工巧匠巧截其型，改剑为匕，才得了这把锋利无比的匕首。”
“这才是你真正想来与本王说的吧，”司马颖忽然冷冷地瞥了他一眼，含了一抹冷淡的笑意道，“登基而为九五之尊，天下谁人不想，就连赵王那样聪明睿智之人，也不免被孙秀这等小人蛊惑，冒天下之大不韪去篡位，最后落得个遗臭万年的下场。我若不警醒自身，也不知被多少人蛊惑了。”
靳准淡笑道：“专诸乃是春秋时天下闻名的刺客，以一把鱼肠剑刺杀了吴王僚。只是没想到此剑竟能流传至今。”
阿琇心中微震，她早知司马颖从无夺位之心，她随靳准而来，半有引荐之意。从心底仍是盼着如今天下大乱之势，能有十六叔出来主持。但她却从不知十六叔竟然意绝如此。
司马颖有几分讶异地望着他道：“先生竟知道此剑？”
靳准面上一滞，兀自劝道：“王爷和司马伦的状况怎能一样，他是篡位小人，您可是可为皇太弟，名正言顺的皇位继承人。”
阿琇瞧那匕首不过尺长，鞘上却镶满了缠丝玛瑙，而柄上有文字，却是古朴莫认。靳准从旁瞧了一眼，忽然惊道：“这难道是先秦时专诸所用的鱼肠剑？”
司马颖一哂道：“宫里的这些把戏，我自幼就看得熟了。所谓名正言顺也好，夺权篡位也罢，都不过是一家之言，又哪有什么是非正义。我不愿为君上，只愿为贤王，今日之事你勿要再提，我绝不会相允。”他此言说罢，便十分不客气地甩手而去。
邺城东靠太行，南去黄河不远，旁及齐秦，结凑冀道，开胸殷卫，跨蹑燕赵，自古以来便被称为“河北之襟喉，天下之腰脊”。魏武帝在城中筑造铜雀台，名盛一时。此时听闻阿琇将到邺城，司马颖格外高兴，亲自在铜雀台上设宴相迎。席间他将一把金漆匕首递给阿琇道：“你甚是文弱，以后还是需有利刃防身。这把匕首是我昔年所得，锋利异常，你可留在身边。”
靳准望着他的背影，长叹了口气，道：“唾手而得天下如王爷者，竟这样视之如弃履。”
呼延南经望他半晌，点头道：“四表弟大概还不知情。明曜回平阳后，姑父与他甚是投缘。续起族谱来，明曜原也是出自你们族中。姑父便收了他为义子，如今是五公子了。”
阿琇默然顷刻，方道：“十六叔心中的抱负，是我们都不懂的。”
“五弟？”刘聪顿时愣住，父亲只生了他们兄弟四个，什么时候还有个五弟？
靳准连连叹息：“以如今天下之势，恐怕祸乱就在眼前。王爷这样顾重声名、袖手旁观，把兵权都交了出去，岂不是要任人宰割？”
“这个不劳四表弟操心，父亲和姑父都已经安排好了，五表弟已在路上，明日即可到京打理这边的事。”
阿琇有些茫然，忽然她想起一事，正色道：“若是十六叔有了名正言顺的掌兵权的法子，又该如何？”
刘聪木然地握着纤罗的手，问道：“我若回去了，京里的事怎么办？”
靳准侧目凝神：“公主有何妙策？”
呼延南经望着二人和好如初，终是露出了舒心的笑意，他轻轻地拍了拍刘聪的肩膀，低声道：“四表弟，天下大势将变，父亲和姑父都盼着你早日回去。”
阿琇心里闪过了一瞬白虎符与驺虞幡，可她想到了司马颖斩钉截铁的表情，终是咽了回去，迟疑道：“没有什么，我只是随便说说。”
刘聪心里已没了知觉，他木然点了点头，握紧了纤罗的柔荑，只是心里忽然空了一瞬，仿佛失去了什么最宝贵的东西。
靳准始终是忧心忡忡，叹道：“若成都王也不愿逐鹿，这大好江山却不知要落到谁的手里了。”
纤罗只觉得手被刘聪牵着，心里已是欢喜至极，破涕而笑，嗔对呼延南经道：“哥哥……”
豫章王司马炽人虽年轻，却甚是谦逊，很快便得到了朝臣的交口称赞。齐王见机便道：“诸位，如今圣体违和，国本却未立，已是该立皇储之时。”朝中这些人都是他的心腹，怎不知拥戴之意，此时田密便道：“王爷除掉逆贼司马伦，已是功德盖世，是我朝不世而出的功臣，合该……”
呼延南经见两人这样情状，方才笑道：“这样便好。你们俩啊，还像小时候似的，总是好一阵闹一阵。”
齐王听他说得不伦不类，便挥手打断了他：“这都是孤王身为人臣，该做之事。”
纤罗这才扭过头来，只见刘聪的肩头果然有很深的一道血痕。她心中微微一软，便伸出手去，任由刘聪拉住了自己。
众人一时都静默下来，不知道齐王心中打的是什么算盘。
呼延南经瞧着刘聪仍然一动不动地对妹妹伸着手，轻轻地拍了拍妹妹的肩膀，哄道：“好了，纤罗，你也打了他一鞭，算是出气了。”
刘聪望了望站在齐王身旁沉默不语的豫章王司马炽，心里如明镜一样。如今齐王与成都王各半功劳，成都王是先帝之子，声望又高，若论储位，只在齐王之上。齐王自召豫章王入京，就是存了别的心思了。他见齐王脸上的失望之色越来越浓，心里存了一赌的念头，便向前一步说道：“臣以为，豫章王是先帝之子，年轻敦厚，可为储君人选。”
纤罗扑在哥哥怀里，扭过头去，不准备理他，可眼泪瞬时就流了下来，怎么也止不住。
齐王面上霍然有了光彩，笑对刘聪道：“玄明之言有理。”吴王司马邺却露出不忿的神色。齐王既然开言，众人马上揣明了他的意图，人人都开始夸赞豫章王如何年轻有为，如何可堪大统，一时间谀辞如潮，也不在话下。刘聪瞧着齐王亲昵地携着豫章王的手，让他坐在主位上，心里总算松了口气，这才发觉自己从前胸到后背都被汗水湿透了。
“四公子……”玉燕大是讶异，她以为四公子会为了阿琇与他们翻脸，她自然还记得当初阿琇给他披上这件袍子时，四公子面上温柔的神色。可现在的四公子，仿佛一切都变了，他面上没有一点表情，眸光深不见底，静静地直视着地上的红衣女子，向她伸出的手何等坚定。
他一回头，只见吴王司马邺冷冷地瞥着自己，轻声道：“刘将军真好智谋。”
这一字一句如惊雷一样落入耳中，刘聪顿觉手足冰冷，他很快恢复了理智，静静地等玉燕包扎好伤口，方才站起身来，忽然将袍子弃在地上，对纤罗伸出了手，说道：“纤罗妹妹，对不起。”
“吴王殿下借郭象之口说和亲事，何尝不是智谋绝伦？”刘聪淡然道，“保存自身而已，彼此彼此。”司马邺望了他一瞬，不屑地摇了摇头走开。
匈奴人最重族群，对于匈奴人而言，逐门除姓是最大的屈辱，是比杀头更重的惩罚。纤罗听到这句话，震惊地抬头望向哥哥，却见哥哥神色如常，仿佛在说一件极平常之事。
消息传到邺城，司马颖为了让齐王安心，不日便向京城递交了奏折，亲笔保奏拥立司马炽为储君。阿琇心中思量许久，便私下里悄悄将手里的半枚白虎符交给了司马颖。司马颖拿到半枚虎符大是惊诧，问道：“当日我与齐王同时入宫搜寻，却没有找到此物，如何会在你手里？”
呼延南经见妹妹委屈哭泣的样子，愈发心中有气，强按住心中的不满，对刘聪说道：“四表弟，你自离家之后，纤罗日夜为你忧心，姑父嘴上不说，心里也是挂记你的。纤罗听得匐勒回报说你来了京中，千里迢迢也要找你，我不放心她一个人出远门，也跟着来了。我临走时，姑父有一句话让我转给你，若你再不回去，便不是刘氏子孙了。”
阿琇便说了崇末将半枚虎符交给自己的始末，只是隐去了他便是贾修的实情。司马颖细细想了想，却道：“那日在军中时，确是见过一位老道，齐王尊他为郭先生，难道他便是名赫一时的郭象？”阿琇心念一动：“郭子玄之名，我听靳先生说起过。”
这时候后院的翠缕和玉燕也都惊醒了，急忙忙赶了出来，只见前院里已经乱成了一团。翠缕吓得跪在地上哆嗦不敢言语，玉燕却惊道：“四公子，你的肩上流血了。”说着她急急地奔回房里取来药膏，为刘聪包上。
“当时我还以为他神神道道，并不怎么信他，”司马颖迟疑道，“如今看来，能从赵王手里拿到白虎符的人少之又少，他又让徒儿交给你而不是交给齐王，这郭象师徒是友非敌啊。”他收好半枚白虎符，面上露出几分喜色，却对阿琇和颜道，“阿琇，你将这东西拿来得正是时候，如今可以解一桩大危难。”
正此时，西屋的房门也打开了，呼延南经急匆匆地冲了出来，他瞧见纤罗跌在地上，赶紧过去扶起了妹子。纤罗把鞭子一扔，哭道：“哥哥，哥哥，他就这样对我。在他心里，我连一个汉族女人做的袍子也不如。”呼延南经在屋里听了经过，他心里知道妹妹太过急躁，但瞧见妹妹伏在地上哭得涕泪横流的样子，心里只觉不忍，便责备刘聪道：“纤罗自幼就是家里的掌上明珠，你也知道父母亲和姑父姑母有多宠爱她。家里人连她一个指头也没动过，你怎么能这样待她？”
不出三日，便有京里来的使者来到邺城。使者来时，司马颖却不在城中，侍卫们都说成都王一早就出城打猎去了。齐王派来的使者名叫董艾，是齐王的妻舅，因此格外骄纵。此时董艾极是不满，呵斥半晌，便要在城里找个主事的人快来接旨，侍卫无法，只得来找阿琇。
纤罗打了他一鞭，心里已是后悔，可瞧见他这样捧着袍子伤心痛惜，她纵是个傻子也该明白这袍子是谁做的了。纤罗心里如同打翻了五味瓶一样，酸甜苦辣混合在一起，说不出是什么滋味，她伤心到极点，举起鞭子又要向那袍子狠狠抽去。刘聪瞧也不瞧她，反手将她手腕捉住，一把用力推开，纤罗哪里是他的对手，顿时跌倒在地，爬不起身来。
阿琇见这董艾并不眼熟，以前未在宫里见过。她自己未穿公主服制，那使者董艾也并不识得她，直道是王府内眷，便趾高气扬地将密信交给她，让她速速去寻成都王回来答复。阿琇看了密信，拿不准齐王派来使者的来意，只得一面好言好语让人带了董艾去歇息，一面派人去找成都王回来。却见司马颖身边最得力的侍卫曹统吞吞吐吐，她愈发心中生疑，问道：“十六叔到底去哪里了？为何你们都这样紧张？”
刘聪找不到阿琇本已心烦意乱，听她纠缠不清，更是头疼不已，转身就要往外走。纤罗见他要走，伤心欲绝，拔出腰中长鞭，一鞭子抽到刘聪肩上。刘聪新上身的袍子顿时撕裂了好大一条缝。刘聪忍痛立在原地，却只顾先把袍子除下来看是否撕坏，他见背上好大一条扯破的痕迹，便面沉不语，眉宇间却都是心痛之意。
曹统忽然跪下道：“公主恕罪，非是我们故意要隐瞒公主，王爷此去乃是绝密之事。”
纤罗哭道：“我千里迢迢来看你，你却连问也不问我一句，只顾着找那个女子，她有什么好，就因为她是公主吗？”
阿琇心里霍然一惊，问道：“难道十六叔并不是出城打猎？”她瞧着曹统神色，愈发证实了自己的猜测，急道，“此事你必须告诉我实话，现在朝中派人来传旨急召十六叔，若是他不在城中，恐怕会引来祸乱。”
刘聪怒道：“你怎么能这么做？”
曹统望着阿琇急切的神情，只得说道：“不敢隐瞒公主，王爷是去了东海郡，要与东海王商议诸事，此去没有十天半月是回不来的。”
纤罗见他着急的神情，心中更是气苦，一怒挡在他身前，说道：“你在找那个汉人公主是不是？我已经把她赶走了，我不许你看她，不许你找她。”
阿琇颓然坐在榻上，心里已是没了主意。曹统见她这样神色，心里也有些发慌，说道：“王爷的马是日行千里夜行八百的好马，他已经走了大半日，这时候派人去追怕也来不及了。”阿琇冷静了一瞬，说道：“你先去将那使者陪好，务必要小心侍奉着，待我慢慢想想该怎么办。”
刘聪心里如乱麻一样，他从平阳家中出来，就是不愿与那个家再有联系。他和阿琇好不容易相聚，本以为日子从此可以平淡地过下去，可谁能想到纤罗居然会追过来。他向房中看去，只见房里空空如也，连往常阿琇在桌案上的那张琴都没有了，却哪里还有阿琇的身影。
曹统有些担心地望了望她，却见她语意坚决，也只得去了。
纤罗一双大眼睛里蕴满了泪水，她想哭，却忍着不让眼泪掉下来，已是委屈到极致：“四表哥，这话该我问你。”
阿琇在花厅里坐了半晌，将那信看了三四遍，心里愈发不安了起来，念头忽动，便向靳准的住处走去。谁知她一进屋，却见靳准正在收拾行囊，阿琇慌忙道：“先生这是做什么，可是这里有什么不周到之处吗？”
刘聪亦是愣住，这女子柳眉薄唇，月下看去红裙格外的耀眼，不是纤罗是谁，他微微一怔：“纤罗，你怎么会在这里？”
“天下马上就要大乱了，我还待在这里做什么，”靳准说着抬起头望了望阿琇，摇头道，“王爷今日不在府里，公主这时候来找老臣，是不是京里传来消息了？”阿琇心里已是服了八分，说道：“先生料事如神，确实是京中来了信，十六叔又不在城中，我便想来找先生拿个主意。”
从门中探出来的一张芙蓉面上笑容顿时滞住，隔了半晌，那女子方才僵声唤道：“四表哥。”
说着她将信交给了靳准，只见靳准接过那信笺，略略扫了几眼，便冷笑道：“公主以为这信是什么意思？”
刘聪心中微微觉得温暖，缓声低道：“阿琇。”
阿琇自看那信起，便觉得有几分异样。这信是齐王亲笔所写，内容极是谦和，是说先帝如今病重，不宜商议立储之事，还盼成都王早日回京探病，共商大事。阿琇迟疑道：“齐王本是极力推举豫章王为皇太弟的，为何突然变了卦，反倒耽搁起来。”
他想到此心里宽泛了些，略站了站，便准备回自己的屋子去。可正此时，厢房里的灯忽然亮了，里面似是有人起身，他惊喜地便迎了过去。那房门吱呀一声微微开了，露出了女子大红的衣裙一角。
“他推举之时，是害怕成都王成了储君，自己大权旁落。可如今成都王都不争了，他还怕个什么。”靳准淡淡道，“此时他只怕豫章王真的为储君。”
刘聪翻身下马，轻轻把马拴好，轻手轻脚地向院里走去。他走到阿琇日常住的厢房门口，里面黑漆漆的一点光也没有，他心里忽然有些不安，只觉得今日院子里静得有些骇人，不过家里就只有阿琇和翠缕、玉燕三个，她们自然是都睡了。
阿琇皱眉道：“那齐王是假意拥护豫章王？他怎么不能如十六叔一样为了天下且做退让？”
他心里略有些不安，早晨出门时阿琇便说要亲自下厨做一桌春盘等他回来，可如今已是三更，她可还会等着他？也许她该会有些气恼了，不，决计不会，阿琇是何等温柔善良的女子，她定能体谅他的苦楚。他脑中胡思乱想着，不知不觉已到家门前。门却是虚掩着的，里面黑漆漆的并无灯光。
靳准审视她，平静地说道：“豫章王毫无根基，如同摆设一样，有何可惧？齐王真正害怕的是深得拥戴的成都王。你让他如何体谅成都王？他在朝堂上争不过成都王，在战场上被成都王俘虏过，这对于齐王来说永远都是一个无法化解的心结。”说到这里他叹了口气，又道，“更何况齐王原本以为成都王定会争夺皇位，想不到他主动让了出来，还推举保奏豫章王。此时齐王自然会想，成都王与豫章王二人本就是亲兄弟，万一齐心协力，日后还有齐王什么事，他的如意算盘岂不打了水漂？他自然是要除掉王爷的，所以那日我对王爷说，他退也是进，不退也是进，已没有任何退步的余地了。”
等宴散从齐王府出来之时，已是三更时分，刘聪只觉得身心俱疲。他望了一眼天边昏暗的月色，眼前忽然浮现出阿琇的清丽面容，早晨出门前她的笑语仿佛还在耳边，一想到她言笑晏晏的神情，刘聪只觉胸口一热，快马加鞭便向家的方向疾驰而去。
阿琇又惊又急，说道：“那此时让十六叔入京，岂不是凶险万分！我这就去回绝那使者，让他回去。”
“无他意，”刘聪抽回了手，淡淡道，“聪只是不忍见美人受辱。”
靳准摇头道：“不妥，齐王已经明说了是奉旨请王爷回京的，王爷若此时回绝不去，就是目无君上，这时齐王出师有名，只怕马上就会发兵邺城了。”
田氏仰起头来，忽然对上一双明澈的双眸，心中竟是一怔，如同着魔一般就着他的手臂缓缓站了起来。她望定了刘聪的双眸，面色由红转白，忽然坚定道：“将军一扶之恩，妾永不敢忘。”
“去也不是，不去也不是，”阿琇急道，“现在十六叔也不在城中，那该如何是好？”
司马炽心中大喜，即刻便道：“臣弟多谢兄王做主。”刘聪冷眼瞧去，只见田密鼻子都要气歪了。齐王极爱王衍为他提的字，便携众人又向园内走去，自是去看其中楼台之盛。刘聪落在人后，回转头时，只见适才献舞的田氏又羞又恼地跪在地上，竟是无人唤她起来。他心念一动，走过去数步，伸出手虚虚一扶，低声道，“田小姐快起来吧。”
“王爷这一出城，怕是没有十天半月回不来吧。”靳准忽然说道。
“郭先生有通天纬地之才，他说的话定然不会错的，”齐王这番成事，多靠郭象为他筹谋，他心中敬重他十分，只可惜献计之后郭象便飘然而去，再无踪迹，齐王感叹道，“孤王听说王司徒之女与二十五弟早有情意，又有郭先生此言，孤愿意成全这段佳话。”
阿琇微微一怔，只得点头说了实话：“实不相瞒先生，十六叔这是去了东海郡。”
司马邺望了一眼神色不定的王衍，坦然道：“臣弟听得分明。”
“如今自身都难保，王爷还想着天下苍生，不仅自己交了兵权，这是去劝说东海王归心朝廷的。”靳准露出了一丝苦笑。
齐王肃然道：“郭先生果然这样说过？”
阿琇心里自然如明镜一样，她在洛阳亲眼见到鲜卑人烧杀掳掠的情景，谁都能猜想到若没有背后之主东海王的指示，鲜卑人哪里能有那样嚣张。十六叔拿到了白虎符，自然第一件事便是要去收东海王的兵权。只叹他一片为国之心，却不知齐王已将利刃悬在邺城上了。
吴王司马邺忽然在旁插口道：“昔日我听郭子玄先生说起过，他观天下之气，只觉王司徒之女最有贵相。”
“依我看，如今王爷不在城中不是坏事，”他言辞犀利至极，瞧着阿琇面色微变，他面不改色道，“若王爷在城中，以你我之力，能阻住王爷？只怕他明知是龙潭虎穴也会即刻只身入京来解国中危难的。”说着靳准转过头去，又开始收拾他的包裹，声音极是寡淡的，“不过现在大祸临头了，邺城之祸恐怕已迫在眉睫。从王爷交出兵权开始，就没了跟齐王抗衡的东西，这就已经是个死局，无法可解了。”
王衍坦然一笑，却道：“齐王风度朗然，笼盖人士，能识真龙，非凡识也。若死而可作，臣恨不能与之同归。”说着对齐王长拜不起，众人见他这样做作，虽然齿冷，却也不得不随之谀辞不断。吴王冷笑一声，低声道：“这王老儿，年纪越大便越不要颜面了。”齐王极称心怀，喜对司马炽道：“王司徒这笔字，甚是不凡。”
死局，死局。阿琇心中反复琢磨这两个字，忽然她疾声道：“先生，若是有驺虞幡在手，可解此局吗？”
刘聪定睛望去，只见此人是司徒王衍。他若有所思，王衍何等才高名望，竟愿做这等事？却见齐王大喜过望，忙道：“给王司徒取笔墨来。”王衍接过笔墨，略一思忖，便在纸上题了诸匾，有“延福”与“华林”，这竟是按宫中规制了。齐王心中悦极，口中却推托道：“孤怎能受得起。”
靳准霍然回过头来，目中似有不信之意：“公主所言，是先帝所设的白虎符、驺虞幡吗？”
酒过三巡，诸人皆有醉意。齐王便携众去外间园林中赏玩。此处府邸才新修过，园中高竹崇桧，已森然蓊郁，园中更设垂云亭一间，极得山野之趣。众人都啧啧称赞不止，齐王极是得意，抚须笑道：“孤王园中亭台水榭都俱，谁人能为之题？”齐王的部属多是武将，胸中少有墨水，此时大多尴尬。而文臣不齿于此，也无人出首。忽有一白发老者坦然而出，笑道：“老臣可否一试？”
阿琇点了点头，面色已是苍白道：“先帝不是说过，白虎符可调天下之兵，驺虞幡可解天下之兵。如今驺虞幡还未出现过，倘若有此物在手，可解天下危难吗？”
田密顿时面上涨得通红，他的女儿颇有姿色，本想献给齐王，奈何齐王在女色上甚淡，便与他道可以许配给豫章王。他得了齐王的许诺，怎肯轻易罢休，面上就显出几分怒意来。然而现下齐王沉吟不语，他倒是也不敢造次。
靳准犹豫道：“确有这样的说法，可此二物都是传说之物，诸王之乱至今，从未有现世，难道真有这两样东西？”
司马炽心中一怔，回身看了田密一眼，迟疑道：“臣弟不敢造次。”
阿琇道：“白虎符现下半枚在十六叔手中，半枚在齐王手中，谁都调不动兵马。驺虞幡我亦是知道在哪里的。”说着她便讲了贾谧临死时交给自己帕子的来历，以及在邙山上发现那驺虞幡的始末。靳准愈听愈是专注，说道：“这驺虞幡被贾后、杨太后、司马伦这些人都这样重视抢夺过，看来先帝临终的传言恐怕是真的，若公主真能拿到驺虞幡，也许可以解邺城的灾祸。”
有人洞悉齐王心意，适时道：“听闻豫章王还未有婚配，不知可是实情？”豫章王司马炽微觉尴尬，正迟疑间，只听齐王笑道：“田将军这个女儿可是京中有名的美人，只是不知二十五弟可觉得喜欢？”
阿琇已是重燃希望，振奋道：“我这就让曹统去取驺虞幡回来。”
齐王极是得意，哈哈大笑道：“本王可不敢居功，此女并非府里歌姬，乃是田将军的独生爱女。”此言一出，众人顿时哗然，纷纷向齐王身旁的散骑常侍田密望去，只见田密面上却是浮起一丝得意之色。
“只是……”靳准沉吟道，“公主，此事绝密之至，事涉国运，决计法不传六耳，不可再让一人知道，必须公主亲自去取。”
诸人用过了酒饭，齐王便命人来传歌舞。人人都知齐王最是爱奢，府中歌姬舞女比教坊中尤甚许多。此时献舞的女子身着绯红绣云裙，面容娇艳，翩然之姿，宛若仙子，众人皆瞧得如痴如醉。待得舞罢，齐王忽然望着豫章王司马炽笑道：“二十五弟觉得此舞如何？”司马炽望了一眼那献舞的女子秀美绝伦的面上浮起的淡淡红云，沉吟道：“齐王府里的歌舞，自然都是极好的。”
阿琇咬了咬牙，说道：“好，那我就亲自去一趟，一定要拿回驺虞幡来。”
刘聪心中了然，齐王一入京就借着剿除赵王余党的名目，撤换了京中原本的将领，甚至连成都王的人都换了不少，如今安插的都是自己的心腹。他接过司马炽递来的酒，便随着走过去一一向诸将行礼。
靳准望着阿琇说道：“公主此去邙山行宫，有两日路程，一去一回少说也要四五日，到时候恐怕齐王并没有这样的耐性等下去，只怕不日就会兵临城下，围困邺城了。”
齐王拿出了府中的陈年佳酿款待众人，这些人大多都是将领出身，不少人都是新鲜面孔，刘聪瞧着都眼生得紧，却见齐王和吴王与众人皆谈笑风生，看起来已是相熟了。司马炽拿了碗酒递给刘聪，低声道：“这几位都是新换的将领，可不能怠慢了。”
阿琇蹙眉凝视着靳准，只听靳准一字一句地说出了自己的答案：“我们可以对使者诈说王爷生了重病，再由公主摆明身份，以公主之尊随使者回京复命，才能让齐王挑不出错处来。等到公主回京后，悄悄去邙山行宫拿到驺虞幡。到时候就算齐王再想出什么名目处置成都王，公主都能解救危急了。”
刘聪再无法可设，心中又忐忑万分，只得策马跟上。他一抬头，却看到两只鸽子忽然在头顶盘旋，心中有几分不安。
阿琇没有半点犹豫地说道：“只要能为十六叔分忧，阿琇愿意一切都听先生的安排。”
司马炽素来温厚，见刘聪面露尴尬神色停留在原地，便解围道：“玄明，便一同去齐王府上吧。”
靳准拿着那封齐王的书信仔细看了几遍，忽然双目一亮，快步走到桌边，拿出笔墨，便在小笺上快笔书写起来。阿琇不免好奇地凑头去看，却顿时瞠目结舌，只见那笺上的字体笔意竟与书信上的一般无二，浑然便出自一人之手。靳准写完书信，正欲交给阿琇，忽然一拍脑袋道：“瞧我真是老糊涂了，竟连火漆也未封上。”阿琇心知事关重大，信函万万不可走漏风声，便点头道：“无妨的，待先生封好就是。”靳准拿着信函去了内帐，不多时便转身出来，把用火漆封好的信函交给阿琇，再三叮嘱道：“这信你万万要收好，若能寻到合适的人物，日后当能派上些用场。”
齐王却看也不看他一眼，笑着在众人簇拥中，一马当先而去。
阿琇讶异道：“先生何以能写出齐王的笔迹？”
众人都笑了起来，有几个相熟的将领更是不荤不素地开起了玩笑。刘聪却陡然心惊，抬头望了齐王一眼，只见齐王眸中水波不兴，他骤然间只觉得寒意从背上升起——齐王竟是知道的。
靳准微笑道：“这都是幼时习的末技，公主见笑了。”
齐王今日兴致极高，出行打猎了整日不说，到了回城时，仍不放过随行之众，对众人道：“今日孤王宴请诸位，晚上便到我府上痛饮一番，不醉不归。”他说罢转头去瞧众人，只见吴王司马邺兴致勃勃，豫章王司马炽含笑点头，唯有刘聪面露迟疑之色，齐王心中不悦，便指着刘聪笑道：“众人皆都欣然，怎么玄明反而面露难色，难道家里还有美人相候？”