“奴婢不敢。”翠缕微微失神，手上点了薄荷膏轻轻点在阿琇身上，却是微不可觉地抖了一抖。
“翠缕，”阿琇任由翠缕扶着她进入木桶中，直待热水浸过她的脖颈，她方才缓缓开口，“你是不是有什么瞒着我？”
“玉燕这几日在做什么？”阿琇忽然问道，“已经好几日没有见到她了。”
云英有些迷糊地摇摇头，迟疑道：“这倒是没有，便是我们这些小宫婢的用度都是詹事府送来的顶好的。”
翠缕轻声道：“她这几天身子有些不适，让奴婢帮忙告个假，等身子好些再来伺候娘娘。”
木槿怔怔地瞧着远方，轻声道：“你瞧我们宫里的吃穿用度可短过半分吗？”
“嗯，”阿琇淡淡道，“我这里也没什么事，她好好养着吧。”
“可是守着这位娘娘，如同守在冷宫一样，有什么出息。”云英蹙眉道，“你看嘉兰、鸢尾她们几个跟着两位贵人娘娘，现在何等风光富贵，我们这位采人娘娘连陛下的面也没见过一次，却只能守在枯井一样的地方。”
翠缕轻轻用手摁着阿琇的太阳穴，说道：“娘娘，那两个小妮子可能知道了点什么。要不要……”
木槿神情大变，慌忙捂住了云英的嘴，低声道：“这样的话以后提都不要提。采人娘娘对我们好，并没有猜忌提防我们，可话若传出去，别人会怎么想？”
阿琇缓缓道：“我们是迫不得已如此，何必再为难她们。打发她们远远的就是了。”
云英见她神情肃穆，心里也有些害怕，紧紧偎依在木槿身边，小心道：“我们去求求大将军，让我们回两位贵人身边吧。”
“奴婢总是不明白，既然陛下这样爱重娘娘，夜夜都要来咱们宫里，”翠缕迟疑道，“为何不让人知道？”
两人一直走到殿外，云英犹自愤愤不平，气红了双眼道：“我又没有说错什么，翠缕姐姐为何那样对我。”木槿迟疑了一下，轻声道：“你在宫里说话要小心，这里不同之前在府里的，稍不留神，可能会没命的。”
“宫里见过我的人太多，无论他们以为我是单征的女儿，还是其他什么人，传出去对他总是没有好处的。”阿琇闭目淡淡道，“不如像现在这样自在清净。”
翠缕低声道：“娘娘不必担心，等会儿沐浴后奴婢让太医过来开几服药便好了。”说着她眼风狠狠地扫过云英和木槿：“你们这些笨手笨脚的丫头，还不快出去。”两人忙叩了头退出殿去。
翠缕想了想，忽然鼓足勇气道：“陛下私下里问过奴婢，娘娘有没有和其他什么人接触……”
“翠缕姐姐，你看娘娘身上……”云英指着阿琇的身上一道一道的红痕，迟疑道。翠缕面上闪过一丝不自然，却是用薄缎笼住了阿琇，厉声道：“这是风疹，都是你们笨手笨脚，才让娘娘受了风。”阿琇面色却是如常，仿若没有听到一般，只轻轻地唔了一声，声音极是低的。
阿琇霍然睁开了眼：“你怎么说？”
木槿赶忙低下头去，声音低低的：“水有点烫。”正此时，翠缕忽然进来，面露不悦，训斥二人道：“你们怎么回事，可是要冻坏娘娘。”
翠缕忙欠身道：“奴婢自然说是没有的。”阿琇这才稍稍松了口气，神情却仍是凝重。翠缕想了想，又小声道，“今日田贵妃要为母亲做寿，午后要开宴席，却要宣会稽郡公入宫去，怕是又有折辱。”
云英为阿琇除下衣衫，只见她身上尽是红痕，讶异道：“呀，娘娘，这是怎么弄的？”阿琇自己往铜镜里照去，只见身上斑斓若夜花绽放。她往镜中看得仔细，忽然看到身后的木槿亦是呆呆地瞧着自己，便转头道：“你怎么了？”
阿琇面色须臾间沉了下去，她拨了拨腕上的翡翠金丝镯，取下递给了翠缕，沉吟道：“这个赏你。”
第二日一早，云英和木槿进殿去伺候阿琇起身洗沐，云英言笑晏晏，在阿琇身旁尽心服侍，木槿却只是跟在后面，目光四处乱转，只见晖华殿内处处都是珠帘琳琅，光晕流转，瞧得室内雾蒙蒙的，并不甚分明。阿琇仿若刚从梦中醒来，面上还带着淡淡的红晕，可眉头紧锁，极是困倦的样子。木槿放下帷幕，在一旁往木桶中注水，一边用手轻试水温。
翠缕喜不自禁，接过镯子叩头谢恩，又道：“娘娘，今日还要送东西去郡公府里吗？”
回到房中，云英见她脸色不好，便问道：“你瞧见了什么？”木槿强笑道：“没有什么的，檐下瞧到一只死老鼠。”云英狐疑的目光在她脸上轻轻一转。木槿赶忙扯过被子，将头蒙进去道：“想想就怪怕人的，快睡吧。”
阿琇点了点头：“这些日子冷了，把咱们宫里的金丝炭再送几篓过去。”她想了想，忽然起身道，“你替我梳妆，咱们走一趟芙蓉殿。”
也许只是过了一瞬，可对于她来说却何等漫长，那男子微不可闻地唔了一声，转身便回去了。殿门须臾间关上，一切仿若没了痕迹。翠缕低声喝道：“快滚回去吧。管好你的嘴。”木槿叩头连连，如同三魂丢了两魂一般，连滚带爬地回去了。
翠缕有些担心：“田贵妃娘娘可不好惹。”
殿内透出的红罗炭火的气息裹杂着淡淡的龙涎香在空气里流动，她攥紧了手中的绢子，指甲快要陷到手心里，耳旁只听翠缕轻声道：“是宫里的一个小宫女。”伏在地上的木槿心里忽然闪过一丝莫名的恐惧，只觉得自己仿若一只微不足道的蝼蚁，随时都可以被捏死。
“那也要惹一惹才知道。”阿琇淡淡道，却在镜前细细地描起远山眉黛。
木槿心里惊恐到极点，头伏得更低，只看到眼前有一角明黄的袍角在门槛处微闪，袍边滚了金线绣的如意祥云纹，直晃得她眼目晕眩。
阿琇沐浴之后，兴致颇好，又难得出去走动一番。且说晖华殿外有一大片荒芜的园子，里面尽是枯枝败草，瞧着十分荒凉。阿琇瞧着心中感叹，想起又是母亲住在此处时，满园都是繁茂的景象，不由叹息道：“这里竟是可惜了。”
二人话音未落，忽然殿门开了，有一个男子的声音低问道：“是什么人？”
木槿和云英都跟在身旁，二人十分伶俐，此时双双对视一眼，木槿一咬牙，便开口对阿琇说道：“我二人能莳花草，愿为娘娘清理这个园子。”阿琇眺着不远处巍峨的宫墙琉璃，却是尽在冬日暖阳的薄薄光晕中镀了迷蒙的影子，她淡然笑道：“你们会植什么花草？”
木槿吓了一跳，忙跪道：“奴婢该死，奴婢听到外面有声音，便出来看看。”翠缕轻哼一声，冷道：“哪里有什么声音，你们半夜不好好睡觉，却来惊扰娘娘。”木槿不敢再辩，伏地连连叩首：“奴婢再也不敢了。”
木槿一呆，云英便抢着道：“奴婢会植牡丹，昔日大将军府里‘紫芸呈瑛’‘明霞漱玉’的名品奴婢们都曾照料过。”她说得极是得意，洛阳牡丹名盛一时，大将军府里所植更是寻常坊间难得一见的珍品，照料起来极是不容易的。
木槿唯恐自己听错，又往前走了几步，便要伏在窗前。突然翠缕不知从哪里冒了出来，挑着眉厉声喝道：“你在这里做什么？”
“可会植冬梅？”阿琇忽然问道。
木槿趿了鞋出了门，外面夜色昏暗，却哪里有什么动静。她心中虽然不耐，却也往外走了几步，一直走到晖华殿前，忽然听到里面似有人声，她微微一怔，瞬时已是愣住。殿里竟是男子说话的声音，虽然压得极低，却亦是从殿中清晰地传了出来。
云英顿时哑口，良久只听木槿怯怯道：“奴婢曾植过一些，只是……只是……”她欲言又止，神情极是羞怯。阿琇忽然转过身：“只是什么？”
云英只是央求她不止。木槿拗不过她，只得披衣起身：“好，不过我只去瞧一眼，回来咱们就睡。”云英喜道：“能瞧一眼我便能放心了。”
木槿迟疑片刻，脑海中忽然闪过一角明黄的袍角，便低声道：“只是大将军并不喜欢梅花，命奴婢都从园子里除了去。”
木槿虽然心里也害怕，却勉强撑住道：“你休要自己吓唬自己，这里这么僻远，哪里能有什么声音。”
阿琇默了一瞬，吩咐道：“你们随翠缕去趟琼林苑领些花苗来，就在这园子里植些梅吧。”
云英忽然坐起身来：“我明明听到有脚步声。”木槿被她冷森森的语调吓得惊醒过来，亦是坐直了身，却听不出什么异常。云英有些害怕道：“姊姊，我一直不敢告诉你，这几日我常常半夜听到怪声，好姊姊，你出去看一眼好不好。”
木槿小心翼翼称了是，抬起头来，却只见云英眼中都是迷茫神色，而阿琇已是走远了去，唯有一身浅碧的十斓裙与周遭寒天之色浑若一体。“下雪了。”木槿轻声道。
只因晖华殿窄小，云英和木槿两人夜里都挤在东首一间小小的厢房里。是夜难得天晴云静，云英忽然推了推木槿，轻声道：“你听到什么声音没有？”木槿迷迷糊糊地摇了摇头：“没有啊。”
云英这才发现不知何时天色竟转了阴蒙，鹅毛般的雪片落了下来，如撒盐一般，霎时在地上覆了一层白霜。
刘聪见状到底心软，又搂住她道：“莫要伤心了，等到合适的时机，朕自然会风风光光给你一个名分。”
阿琇只携了翠缕一人去了芙蓉殿，她自进去时，众人皆已齐全。只因今日下雪，宴席便设在芙蓉殿外的廊下，从外望去，田贵妃端坐正中，一身绯红的绣芙蓉蝶的大氅何等耀目，其容色之明艳，更远在衣饰之上。在她之下便是母亲秦氏。众人都是一边享宴，一边赏着雪景，又是融融。
少顷，阿琇忽然转过身去，在榻边默默垂泪。
田贵妃的母亲秦氏是大将军田密的续弦夫人，今年也不过刚刚四十出头，与女儿一样的瓜子脸、薄嘴唇，她身着一件新做的月白色缀莲瓣纹的寿纹缎袍，便连袍上纽扣都是珍珠所缀，极是华贵。她发上簪着十支碧翠点银细钗，脊背挺得笔直，端坐在女儿身边，盛装打扮下容光焕发，只是如若细看便能看出皮肤已不如年轻时那样紧致，而眼角也有细细的鱼纹。
此间明明烛下相伴，却都各觉孤冷。
其余宫妃嫔妾都在殿上落了座，除了皇后不在席上，竟是聚得齐全，偌大的殿中人声不闻，众人皆屏气凝神细听田贵妃与母亲笑语，席上连落针之声都可闻。
刘聪大觉尴尬，陡然收起笑容，一时默然。两人都是各怀了心事，并不如年少时那样坦荡深情。
阿琇甫一入殿，众人目光便都落在她身上。大小刘贵人坐在右席，姐妹二人便欲欠身，却都先看了田贵妃一眼，怯怯然不敢开言。田贵妃并不识得阿琇，见她衣饰平平，倒是陌生，只听她身旁侍女素影轻声道：“娘娘，这是晖华殿的采人。”
阿琇迎着他的目光，定定望着他道：“若是怕引人非议，却何苦那日来酴醾台找我。”
田贵妃微微一愣，面上便浮起一丝淡淡的嘲意，见阿琇过来向她端正行礼，竟是倨傲地扭过头去，全当不见。阿琇也不以为意，依照礼数向田贵妃行过大礼，方才在自己的席上坐定。只听田贵妃道：“今日抚州供来几篓银橘，这个时令也算难得，素影，分给诸位姐妹尝尝吧。”
刘聪有些尴尬地转过头去，说道：“昔日在宫宴上许多人都见过你，都道知你是氐族之女，父皇才下葬，热孝未过，实恐引人非议。”他顿了顿，又道：“再说现下有什么不好的，朕日日都来陪你，还有什么不足？”
素影依言将银橘分下，众人都起身谢了恩。阿琇冷眼瞧去，许多人脸上都浮现出不忿之色。
“何时才是时机？”阿琇忽然转头，目光直视着他道。
果真宴开不久，田贵妃便着人去传郡公前来。翠缕心中一紧，便向阿琇看去，却见她只是轻轻剥着银橘，并不作声。
“原来是为了这个，”刘聪笑着将她搂紧，却是温存道，“不是朕要把你金屋藏娇，实是如今还不是合适的时机。”
不多时，司马炽便被宫人引至席前。田贵妃素来与他有旧睚，今日又无刘聪在侧，更是无所顾忌。她见司马炽即来，便冷冷吩咐身旁内侍道：“给郡公拿一身内侍的衣裳来。”
阿琇轻声抽泣道：“我是亡国之女，合该见不得人的，只是陛下以后不用再来晖华殿了。”
众人皆是惊惧，便向田贵妃望去，却见她面上都是得意的神情。她身后内侍微微一怔，赶紧下去准备衣裳。
刘聪失笑道：“你今日是怎么了，是谁给你气受了？还是怨朕来晚了？”阿琇不理，她仰面而躺，却将那书卷掩在面上。刘聪轻轻从她面上掀开那书页，却见她已是泪从眼角滑落，眉间都是凄苦神情。他又是心疼又是焦急，伸臂搂住了她问道：“你究竟是怎么了？“
人人惧怕田贵妃权势，何人敢开口劝阻？
阿琇忽然从刘聪手中抢过那书卷，却道：“我便是爱瞧这些奇物灵怪的书又如何？”语声却是忿忿的。
忽听一个女子的声音道：“郡公大人乃陛下亲封，田贵妃娘娘为何辱之？”
刘聪自觉没趣，抽出了她手中书卷，笑道：“爱妃在看什么，朕也要瞧瞧。”他揭开书页，却是一卷《淮南子》，他翻了翻，不免有些好笑，“都是些鬼神异志、奇物灵怪之事，爱妃这样有兴致。”
众人循声望去，却见仗言不平的竟是坐在席末的那个小小的靳采人。
阿琇依旧倚在榻上，只“嗯”了一声，身子却未挪动。刘聪少见她这样倦怠神色，倒是觑了她神色，轻笑道：“怎么，今日有些累了？”阿琇拿着书，身子顺势转了过去，却是脸对着床内。
司马炽本来面色麻木，听到这声音忽然一惊，不敢置信地回过头去，恰与阿琇目光相触。阿琇避开他的注视，却是上前几步，径自走到席前。田贵妃自入宫来何等得意，从未受过人顶撞，闻听此言，她顿时怒意横生，盯着阿琇道：“靳采人意下如何？”她刻意咬重了“采人”二字，言语中透着不屑。
刘聪接过茶呷了一口，坐在阿琇身旁，笑道：“今日朕来晚了些。”翠缕知趣地退了出去，伸手带上了门。
阿琇毫无惧色，朗朗道：“郡公是外臣，今日娘娘内府家宴，遣外臣入宴，妾以为失仪。至于娘娘本是汉女，从前与郡公君臣有别，今日又让郡公佐酒，更是失礼之至。”此言既出，人人都震惊之至。
正说话间，殿门忽然开了。刘聪亦是缓步入殿，他今日换了一身家常的衣裳，只一袭雨过天晴的缀绣夔龙袍，身上还带着淡淡的香味。翠缕忙给刘聪沏好茶，笑道：“我们娘娘一直等着陛下呢。”
田贵妃面色发青，咬牙道：“本宫偏要如此，你一个小小采人又能如何？”
“他有些捺不住了。”阿琇淡淡道，“想让我出手助他。”
司马炽目中含泪，望向阿琇道：“多谢采人……娘娘，不用说了……”
翠缕小心翼翼展开那画，却是刘曜亲笔所绘，乃是一只凤凰飞在九天之上，其下有一团烈焰相炽，宛若浴火凤凰。刘曜雅擅丹青，笔致灵活，几笔勾勒栩栩如生。阿琇凝神看了一瞬，便道：“收起来吧。”翠缕依言收好，依旧茫然道：“娘娘，五公子此画何意？”
“妾只是言正道仪礼，”阿琇停了停，环顾众人道，“宫人都注目而视，娘娘也该知道公道自在人心。”
“拿给我看看。”
田贵妃本已气极，听到她最后一句，忽然抬了抬眼向四周望去，只见众人都簌簌然垂着头，哪有人敢直视自己。
是夜，红烛燃尽，已是三更。宫阙中只是寂静一片，宫人俱都入眠。阿琇枕在榻边看书，双眸微合，已有几分倦意。翠缕轻轻为她捶着双腿，忽然说道：“娘娘，今日五公子送来一幅画。”
“公道？”她轻蔑地望了阿琇一眼，冷笑道，“这宫里什么时候轮到你说话了？来人。”她话音刚落，便有身旁信任的内侍白广附在她耳边低语了几句。田贵妃凤目一挑，斜斜地看向阿琇，眸中都是冷意，“将这个目无尊上的贱婢拖出去……”
唯有刘睿遣来的两名侍女还算妥帖，二女名唤云英、木槿，木槿性子沉稳，做事得力；云英生性活泼、言语有趣，极能逗得阿琇喜欢。两人年纪尚小，阿琇喜她们单纯可爱，便让她们在身旁伺候，有时候连翠缕也不叫，只让她们俩在殿内做些端茶送水的杂事。
席间众人都是惊恐之至，小刘贵人再也忍不住，站起身道：“娘娘……”田贵妃连眼风都未扫她：“谁要多事？”大刘贵人拉了妹妹一把，小刘贵人目中含泪，不敢再劝，退回席中。
阿琇入宫已逾十日，刘聪竟连一次也未踏足过僻远的晖华殿，阿琇近身事务一概都由翠缕和玉燕打理，那些詹事府拨来的宫人们见阿琇恩宠全无，更不将她放在心上，日日里连人都不知跑到哪里去了。阿琇却不以为意，反觉得更加自在。
“将这贱婢拖出去重责五十杖……”
小刘贵人听闻此事，气道：“这田贵妃不过仗着肚子，便这样欺侮我们姊妹。那靳采人只是给我们送了一对玉环，她便拿靳采人出气，岂不是杀鸡儆猴，往后宫里谁还敢与我们姊妹接近。”大刘贵人亦是不忿：“田贵妃实在欺侮我们太甚。”可她想了一想阿琇的容貌神态，又道，“不过那个靳采人姿色容貌那样出色，远在我们姐妹之上，以后她若得宠，我们更难被陛下记起了。”一语点醒了小刘贵人，她自是幡然醒悟过来，再也不提此事。
话音一落，众人瞬时鸦雀无声。大刘贵人偷眼瞧去，只见阿琇面色如常，她心中暗道，只怕这刚入宫的小女子还不知道杖刑的厉害。须知宫中私刑甚多，五十杖打下去，纵然是个壮汉，性命也要去了大半条，更何况这个娇滴滴的小女子。
皇后纤罗听到田贵妃如此擅专，初时极是愤怒，可侍女珊瑚劝道：“娘娘何苦生气，田贵妃这是与二位刘贵人相斗，娘娘何必管她们闲事。”纤罗觉得有理，果然不再过问，却使人将消息传给二位刘贵人。
宫中杖刑向来惨烈，从汉时起便在永巷中传下。此刑是死是活全在行刑人手中这根一丈长的木杖上，若是受刑人事前打点，保准打下去看似是皮开肉绽，可全然都是表皮伤，绝不会真正动了筋骨，养上十天半月便可恢复如初。但若是行刑人有意加害，这杖杖落下去都是致命的伤，昔时汉成帝时，飞燕合德姊妹宠冠一时，私用杖刑惩治宫人，便有十杖而要人性命的。
话传到田贵妃宫中，田贵妃大是恼怒，便命内侍吩咐詹士宫，从侍寝的金盘中抽掉了靳采人的玉牌。詹士宫长丞颇是犹豫，迟疑道：“田贵妃娘娘，此事并未得皇后同意。”田贵妃冷笑道：“你怕什么，难道本宫肚子里的龙子还不能保你的狗命？”詹士宫的长丞跪在地上汗如雨下，最终只得奉命去办。
司马炽忍不住开言道：“贵妃娘娘，臣自愿为娘娘佐酒助兴，请娘娘饶恕这位……这位……采人……”他回身看了阿琇一眼，已是哽咽难语。
入宫第一日，阿琇就命翠缕送了一对极好的碧玉双环到大小刘氏宫中，两位刘贵人受宠若惊，又得了刘睿的吩咐，双双便来晖华殿回礼，言语都对阿琇极是亲热。而阿琇盛装打扮出迎，谦和有礼之至，临行时大小刘贵人亦是回赠了一对金镶玛瑙的步摇给她，又言道要和她结为姊妹，阿琇一一笑着应承。
阿琇骤然抬头，目中透出奇异的光彩，她直视着田贵妃道：“我若甘愿受杖刑，娘娘能否免去让郡公受此侮辱？”
宫中规矩繁冗，光是嫔妃请安便分晨请与夕请，又有许多觐见问安的规矩，数不胜数。然而皇后呼延纤罗厌烦那些规矩，改每日问安为三日一次，又干脆免去了低等嫔妃的问安之礼，这样一来，也只有得宠的田贵妃与大小刘贵人需要常去昭阳殿立规矩，其他宫人都无须出入皇后宫中。
“不要……”司马炽脱口道，他本已病入膏肓，此时焦急之下更是咳嗽连连，连站立也快不稳。
她竟是有一瞬时的伤感，这里与十余年前母亲住时并无分别，连室内陈设也是依着原样。翠缕手脚麻利，即刻便开始收拾东西，抹拭灰尘。玉燕瞧着阿琇落泪，轻声道：“娘娘怎么了？”阿琇摇了摇头，一转身已是拭去了眼角的泪痕：“看到这里，想到一些旧事罢了。”玉燕心中疑惑，却没有再问。
田贵妃唇角笑意深绽，仿若春霞娇艳：“这是自然。”此时她心中恨意全然转到阿琇身上，不再搭理司马炽，只命人道，“取杖具来，就在这儿打。”她一仰脸，白广便带了几个内侍将阿琇架住，竟是要往雪地里拖。阿琇猛一挣脱，厌弃地低喝道：“放手。”内侍们被她目中神色所慑，竟不约而同放开了她。
这一切阿琇听在耳里，却恍若未闻。她默默打量这宫殿，珠帘上蒙着淡淡的灰尘，床榻边素白的帷幕上依稀还有银线刺绣的小兔小猫的图样，阳光透入殿阁，便在帷幕上印下淡淡的光泽。那还是她小时候，母亲为了哄自己，信手在帷幕上绣的图样。
阿琇微微一整衣裙，忽然回头瞥了一眼簌簌发抖的翠缕。翠缕与她目光相触，不由打了个寒噤。阿琇一双眸中沉若深渊，她连一句求饶的话也没有，施施然缓步走下台阶，跪在雪地之中，竟是闭上了双眼，便等着刑杖落下。
翠缕气鼓鼓地骂道：“这群狗眼看人低的东西。”反倒是玉燕悄悄拉了拉她衣袖，轻声道：“别与人置气，给娘娘多添是非。”
行刑的内侍对望了一眼，见白广微微点头，心下会意，木杖重重落下，只听闷然一声，阿琇素洁的月白长裙上竟是血花迸溅，瞬时若盛开了一朵灿烂的血染花朵。阿琇脸色惨白，双目紧闭，贝齿紧紧咬住下唇，面上已无半点血色。一阵冷风刮来，她霎时便觉得冻透了，连舌尖都是麻木的，唯有身下的冰雪还带着微微的余温。
他既是这样态度，同是分来侍候阿琇的人也没有什么好气，俱是一副冷嘲热讽的模样。唯有刘睿遣来的两名使女十分恭敬，并无半分轻视之色。
纵然人已如此，可行刑的内侍手下绝不留情，一杖接着一杖地往下打，一时席间只闻木杖与皮肉的声音，格外刺耳。司马炽只瞧见阿琇气息越来越弱，情急之下跪倒在地，苦求道：“求求娘娘高抬贵手……”田贵妃冷哼一声扭过头去，只作不见。
宫内承接的内侍名叫黄晋，他瞧着阿琇这样寒酸入宫，颇有轻视之心。又听说靳采人奉旨住在最是偏远的晖华殿，更是抱怨连连道：“晖华殿是什么地方，除了永巷再也没有第二处的冷清地方，真是倒霉，怎么跟了这样一位主子。”阿琇并不言语，翠缕心直口快，不忿道：“中侍大人若不愿意留在这个地方，大可去换了便是，何必在我们娘娘面前使气？”黄晋没好气地白了她一眼，抱着手便走了。
司马炽无奈之下，忽然冲了过去，便欲拉开那内侍，可很快便有人架住了他，他只能眼睁睁看着阿琇半个身子都如浸在血中，惨烈异常。
入宫那日却是立冬，阿琇是被一乘青布小轿悄悄送入宫中的，入宫之时，刘聪口谕只说靳准庶女出身卑微，也只册了位分低等的采人。羊献容大是不平，埋怨道：“田姝儿入宫就封妃，二刘入宫也是贵人，为何独有阿琇是小小一个采人。”刘曜笑而不语，已是胸有成竹。果然田密知道此事，大是快意，对刘曜和靳准愈发不屑。而刘睿深觉歉意，也觉得自己对不住刘曜的引荐，又遣人送了几名使女给阿琇。
眼看着打过了二十杖，阿琇伏在地上，气息全无，可行刑内侍手仍不停。小刘贵人不顾姐姐阻拦，跪在地上急道：“贵妃娘娘，再打下去怕是要出人命的。”田贵妃性子极悍，今日存心要在众人面前立威，眼皮也不抬一下，浑不在意道：“出了人命怕什么？本宫今日倒是要看看，还有谁敢跟本宫作对！”
有了刘睿的例子，刘曜便也很坦然地在一次朝会后提起自己物色到一位美貌少女，想献入宫中。田密皱了皱眉刚想反对，可刘睿却感承刘曜的情谊，抢先开口道：“臣恭喜陛下，司徒大人族中女子，定是才貌双全的一位佳人。”刘曜听他说得不伦不类，心里暗暗好笑，却正色道：“这女子并非我族中之人，乃是靳准靳中军的女儿。”刘睿大是诧异，再看刘聪这次倒并不推辞，却是头也不抬地看着折子，口中淡淡说道：“那就送进来吧。”
众人再无多话，此时忽然有人惊呼了一声：“郡公。”
刘曜凝神片刻，点头道：“我尽力为之。”
田贵妃转头瞧去，却见会稽郡公司马炽忽然倒在地上，唇边却有殷红的血迹。
阿琇回眸正视着她：“你与我也不是全然言尽，请恕我对你们也有所保留。”说着她目光直视刘曜，忽然端正向他下拜道：“我若入宫，定会为五公子助力，但我只有这一事相求于公子，望公子成全。”
“住手！”忽然有人在门口厉声道。
羊献容有些迟疑道：“阿琇，你为何……”
满殿的人吓得跪倒在地，齐声道：“陛下。”
阿琇淡淡微笑：“望公子言而有信。”
门口的明黄一闪，只见刘聪已是大步走进殿中，他内着一件明黄色的团龙单袍，披着墨狐玄色大氅，身后跟着众多侍从长史，最末跟着的却是一身芙蓉色宫女服侍的翠缕。田贵妃最是讶异，可她自恃宠爱，此时也只是捂着腹部，微微欠身笑道：“陛下怎么来了？”
刘曜讶异了一瞬，目中却透出几分了然：“我会为公主殿下办到。”
刘聪哪里理她，却是疾步走到阿琇身旁，忽然俯下身去，竟是从血泊中将阿琇和衣抱起，急切道：“宣太医来。”他身旁的内侍李桓忙领命而去。阿琇全凭一口气撑着，此时终于等到他来，她唇角微微浮起一抹苍白而凄楚的笑容，轻声道：“陛下……”话音未落，她双目一翻，已是晕厥过去。
“请让我以靳准之女的身份入宫。”
田贵妃面上有些挂不住，便扶着侍女的手想走到近身接驾，她莲步轻移，可下阶时脚下一滑，踉跄了一下，差点跌倒，多亏侍女赶紧搀住了她。田贵妃顺势撒娇道：“陛下，臣妾的脚踝崴得好痛。”
刘曜大声道：“讲。”
若是平日里，刘聪定会好言抚慰几句。可此时他只是淡淡地“嗯”了一声，连头也没转过来。
刘曜目光只在她身上逡巡不定。阿琇脸上微微涨红：“我只有一个要求。”
众人都瞧得清楚，皇帝对这个靳采人关切之情绝非一般，从进来至现在，他连目光都未从她身上挪开过，至于田贵妃，他压根就没有瞧上一眼。小刘贵人此时会意，便躬身上前道：“陛下，采人妹妹受杖刑甚重，恐怕需要找个干净的地方让她先躺下来，臣妾的撷芳斋离这里最近，可否先移驾到臣妾宫中去。”刘聪应了一声，却是脱下了身上的大氅罩在阿琇身上，抱着她便大步往外走去。
阿琇极是决绝地点头，目中透出一分义无反顾：“我自愿入宫，无半分怨言。”
“陛下……”田贵妃忽然在身后叫道，她此时再也掩不住面上的失落之色，今日她在宫中为母做寿，可皇帝从进来到现在连看也未看她一眼，她如何能安心？她踉跄几步奔到刘聪身边，拉住了他的衣袖，呼声亦转几分婉转。
刘曜大是诧异，回头便望着羊献容，却见羊献容轻轻颔首。刘曜沉吟道：“你果真想好了？”
“爱妃，”刘聪微微侧头，目中神情难辨，他挣开了她的手，森冷道，“你好好养着身子，改日朕再来看你。”
又过了几日，阿琇忽然来找刘曜与羊献容，一入房门便说道：“我愿意入宫。”
田贵妃睁大了眼，不敢相信皇帝就这样冷冷地抽出了手。刘聪抱着阿琇前行几步，忽然回头望着田贵妃身边跪着簌簌发抖的几个内侍道：“是谁行的刑？全都杖毙。”
回到家中，阿琇一反常态，只是沉默，便连翠缕与玉燕怎样与她说话，她也并不言声。翠缕极是担心，私下对羊献容道：“姑娘这几日足不出户，每日里话也没有，连东西也没吃几口，奴婢实在担心。”羊献容却淡淡道：“我知道了。”
那几个行刑的内侍顿时大呼饶命，再看田贵妃已是瘫倒在地，面色难看极了。