灼颜发现每次提起云辞，浅韵都是面色不善，遂更加笃定自己的揣测，再道：“姐姐莫怪我多话……出岫自始至终都是沾了我家小姐的光，也不知使了什么法子怀上身孕！别说姐姐你气不过，我也替我家小姐气不过呢！”
“你多话了！”浅韵瞥了她一眼，端着方才洗脸的水盆走到门前，“哗”的一声泼到院子里。动作干脆利落，仿佛还带着几分不甘心。
浅韵并未附和，抿唇道：“妄议主子，可是要被打入刑堂的。”
灼颜一怔，暗嗤浅韵小题大做。突然，她又想起了一件事，便小心翼翼地求证：“从前夫人在世时，呃，我是说我家小姐刚入门时，曾听迟妈妈说过，您是太夫人给侯爷准备的通房……可有此事？”
灼颜撇了撇嘴：“眼下就你我二人，姐姐怕什么？那狐媚子女人敢做出来，还怕别人说吗？侯爷在世时，她分明已经失宠，又哪里冒出来的身孕？也不知是和谁怀的野种，妄图谋夺云氏家业！”
“不要提侯爷！”不知怎的，浅韵忽而变了脸色，“逝者已去，闲事莫提。”
“灼颜，你够了！”浅韵冷着脸呵斥，“若再多说一句，你就出去！”
“原来姐姐嫌他前程不好？”灼颜“噗”地笑出声来，“也是，从前侯爷在时还好，如今侯爷去了，竹影这身份也有些尴尬……”
“姐姐难道甘心吗？以你这等姿容，委屈在知言轩做个三等丫鬟？”灼颜似无知无畏，偏继续说道，“以姐姐的人品，岂会在汤药里下毒害人？分明是出岫存心报复你，先将你从刑堂里放出来，给个甜头，再让你永世不得翻身！她自己倒好，落个‘宽待下人’的好名声！”
“竹影自幼习武，不懂文书和经营，做不了云府管家。”浅韵很是笃定。
话到此处，灼颜又是冷笑一声，凉凉续道：“谋害侯爷的遗腹子，这罪名可不小啊！有了这一次，便会有第二次第三次，姐姐难道要永远处于被动之中，受制于出岫那贱婢？”
灼颜笑了笑：“要看是哪个侍卫，竹影是侯爷生前最信任的贴身护卫，在这府里谁不高看他三分？如今云管家也老了，保不准下一任总管就是他了。”
浅韵从前不知，原来灼颜如此牙尖嘴利。明知这是挑拨，她也不想回应，只道：“夫人已将我从刑堂里放出来，也没再追究，你别说了。”
“你觉得嫁一个侍卫，就是好姻缘了？”浅韵拧干帕子擦了脸，淡淡反问。
“事到如今，你还叫她‘夫人’？她是哪门子的夫人？”灼颜见浅韵似有动摇，又补上一句，“姐姐你不想嫁竹影，那这府里的下人，你必定都瞧不上了。”
“好端端的一桩姻缘，姐姐为何要拒绝呢？”觑了个四下无人的时机，灼颜悄悄询问浅韵。
闻言，浅韵眉间划过一丝黯然，再也忍不住哽咽道：“我侍奉侯爷多年，眼里再容不下其他人了……”说着已要垂下泪来。
就在知言轩下人们都对浅韵避之不及时，灼颜却出乎意料地向她表示了友好，当然，人前还是装作不相熟的样子。出奇的是，向来独来独往，只与淡心、竹影交好的浅韵，竟对灼颜的接近默许下来，不仅没有表露出抗拒，反而有一搭没一搭地与她说起私密话。
灼颜附和长叹：“是啊！既然无法跟着所爱之人，姐姐为何还要屈居人下，遭受这不白之辱？”
转眼间，浅韵已遭贬斥四十余日，这期间她对一切人或事都充耳不闻，仿佛是认了命。竹影曾来探视过两次，甚至提出要根据云辞的遗愿娶她过门，助她脱离三等丫鬟的身份。然而浅韵断然拒绝，对竹影极为冷淡，渐渐地，竹影也不在她面前出现了。
屈居人下？浅韵这才发觉自己小瞧了灼颜的心思，忙擦干眼泪疑惑问道：“你的意思是？”
浅韵只在刑堂待了不到一天，出来时也是毫发无损。她被贬去知言轩外园做了杂役活计，主要负责劈柴烧火。浅韵平日虽寡言少语，但为人极度骄傲，因而被贬之后，她只专心做个烧火丫头，从不解释什么，对旁人的质疑、闲话一概置之不理，就连淡心也渐渐疏远了。
灼颜没有即刻接话，她先瞧了瞧窗子外头，又起身将门窗关严，才放低声音道：“我的意思是，无论如何，在这云府之中，也要做上半个主子！姐姐若信我，今夜便随我去个地方。”
“谨记妈妈教导。”
她边说边将一个纸条塞入浅韵手中，谨慎叮嘱道：“为免惹人起疑，我不能久留，今夜咱们便在此处相见，我保管不让姐姐失望。”
闻言，迟妈妈看了出岫片刻，隐晦提醒道：“您对浅韵发善心可以，但切莫看走了眼，对敌人也心慈手软。”
浅韵接过纸条，草草扫了一眼，没再言语。灼颜别有深意地一笑，又替她将紧闭的门窗都推开透气，才告辞离去。
出岫摇了摇头：“我不知道……但我不想随意处置侯爷的人。”
灼颜走后，浅韵将纸条收入袖中，透过窗户瞧了瞧天色，便起身去做差事。伙房里油烟熏天，燥气逼人，浅韵劈了柴，抱在怀中逐根往炉灶里扔，这差事虽做了四十余日，可她还是觉得有些吃力。
迟妈妈叹了口气：“您觉得浅韵是无辜的？”
好不容易烧完柴，浅韵将袖中的纸条取出，最后看了一遍，挥手扔进炉灶之中。幽蓝橘红的火舌瞬间将纸条舔尽，烧成黑色的纸灰，一丝丝火星微微扬起，最终飞灰湮灭归于无物，好似从未存在过。
出岫沉吟须臾，回道：“劳烦您在太夫人面前求个情，看在浅韵侍奉过侯爷的份上，把她从刑堂放出来，贬成三等丫鬟吧！”
浅韵使力做完一天的活计，晚上早早回到房内睡下。与她同住的尚有另外一个三等丫鬟，见她今日躺下得早，有些奇怪：“姐姐往常都是翻来覆去睡不着，睡得晚起得早，今日怎么反常了？”
如此将养了一日，迟妈妈告诉出岫：“太夫人做主，把浅韵打发到刑堂待罪了。”
浅韵攥着被角的手指骨节发白，半张容颜掩盖在被褥之中，闷声道：“今日累了，不大舒服。”说完翻了个身，合目入眠。
这件事到底惊动了太夫人，幸好沈予近日不常在府中，尚且还不知情。出岫对屈神医千叮万嘱，请他务必瞒着沈予。屈神医自然知道爱徒的心思，见出岫并无大碍，便应承了下来。
自此一夜无话。翌日浅韵醒来之时，天边已泛起了鱼肚白。知言轩里仿佛有些诡异的气氛，浅韵照例去劈柴烧火，厨房的管事妈妈却过来吩咐道：“今儿个可以少劈些柴，夫人不在园子里用早饭。”
迟妈妈见厅内聚集了几个下人，便对屈方使了个眼色，故意问道：“那这一胎……”屈方立时会意，回道：“夫人这胎无碍。”他开了几帖药，让下人熬给出岫喝了。如此忙活到正午时分，出岫沉沉睡去，再醒来时她已然无恙，只是身上没有力气。
自从太夫人免了晨昏定省之后，出岫每日一早必定按时用饭。按理说今日异常也是应该，浅韵决定佯作不知，点头回道：“奴婢明白，谢妈妈提醒。”
未几，屈神医赶来，眼见出岫面色苍白，连忙将手搭在她皓腕之上，诊断片刻道：“无妨。是有人下了不干净的东西，但手脚不利索，放的剂量不够，夫人没有性命之忧。”
话虽如此说，她还是沉下心思劈了柴、打了水，做的差事分量与往常一样，并不偷懒。这般忙碌了一晌午，待到用午饭时，厨房的管事妈妈和一众三等丫鬟围桌吃饭，浅韵刚扒了几口菜，便听到一个丫鬟悄声说：
而此时，出岫已疼得说不出话来，哪有工夫搭理浅韵？她眼睁睁瞧着浅韵被带走，迟妈妈也匆匆命人去请屈神医。
“今早我去后门收菜，听大小姐身边的丫鬟说，昨夜内花园闹鬼了，灼颜被鬼附身，如今已失了常性。”
浅韵手无缚鸡之力，又怎敌得过竹扬的功夫？几乎瞬间就被制伏了。被押出去的同时，她双眸直直瞪着出岫，冷笑道：“我早该明白，你怎会如此大度？原来你一直记恨我，想要置我于死地。”
“内花园闹鬼？竟然传到大小姐园子里去了？”另一个丫鬟亟亟接话。
“竹扬！将她押出去！”迟妈妈立刻下了命令。
“你有所不知，听说闹鬼的地方在内花园假山后，那地方东西两侧的抄手游廊，恰好连着二爷和大小姐的两个园子，这事儿自然传得快。”
浅韵仿佛明白了什么，抿唇冷笑不语。
“哼！不做亏心事，不怕鬼敲门。灼颜好端端的，为何会被吓疯了？再说她是知言轩的丫鬟，三更半夜跑去内花园做什么？这事蹊跷。”
“若不是你，难道是神医的方子有问题吗？”迟妈妈唯恐出岫有闪失，再对浅韵斥道，“前次你意图行刺夫人，是夫人不计前嫌将你从刑堂放出来，又让你重回知言轩，你就是这么报答她的？”
“听说鬼魂都爱附身恶人，因为他们身上没有正气。从前夏夫人在世时，灼颜便仗着自己是陪嫁丫鬟，不将咱们看在眼里，趾高气扬、攀高踩低，必是行止不端！”
浅韵大感意外，捂着火辣辣的脸颊叫了一声：“迟妈妈……”她也是太夫人身边儿出来的，从前在荣锦堂，迟妈妈一直对她慈蔼有加，如今这一巴掌她自认受得冤枉，便反驳道：“您怎知是我做的手脚？”
……
“啪”的一声响起，迟妈妈不由分说给了浅韵一巴掌，呵斥道：“你做什么？难道不知夫人怀的是小世子吗？”
一时间，饭桌上几个丫鬟议论纷纷，连厨房的掌事妈妈都听得津津有味。说来说去，除却诧异与恐惧之外，大家对灼颜的疯癫都持幸灾乐祸的态度，并没有人予以同情。
“浅韵……”出岫捂着小腹，只觉得阵阵绞痛传来，已是痛得无力言语。
唯有浅韵默默吃饭，不参与一众丫鬟的讨论，“咣当”一声将碗撂下：“我吃饱了，你们慢用。”说着已起身离开。她刚转过身，便听到背后传来一句小声嘀咕：“都别说了！不知道浅韵和灼颜走得近吗？”
“有问题？”浅韵娥眉顿蹙，“这汤是我亲自熬的，之前也特意尝过，怎会……”
浅韵只作未闻，连脚步都不停，轻飘飘出了门……
出岫接过汤药，只喝了几口，立时脸色大变：“这汤……有问题！”
又过了一日，管家云忠来知言轩训话，道是灼颜一夜之间患了失心疯，为防止她失手伤人，便暂时将她关押在刑堂隔离起来。浅韵听了这消息，脑中唯有一个念头——失心疯吗？自己好像也患过这病症呢！
浅韵领命，不多久捧着药方回来，又吩咐药材库的人按方子抓药，她亲自熬了满满一盅，端进出岫屋内。
此后的半月里，云府一直处在一片诡异的静默之中，那种顺遂的静默令身处风暴中心的几个人都担心不已。山雨欲来风满楼。五月初五端午佳节，城里有一年一度的赛龙舟。烟岚城环山而建，城中唯有一条河流，河水湍急，倒也清澈，是寻常百姓的饮水之源。而赛龙舟，便是在这条河上举行。
夜中“看戏”的第二日，出岫脸色极差，大约是一夜未眠所致。她这胎虽然是假，但迟妈妈还是装了装样子，对浅韵道：“你去请屈神医开个安神的方子，不伤胎的。”
一大早，太夫人吩咐下去，各房除了留守的仆婢之外，都可以去观看这一年一次的热闹事儿。因而，许多不当值的下人都去看赛龙舟了，但各房的主子大都留在了府中，只有二爷云起带着几个丫鬟外出。
“她进了……知言轩，住在后院东起的第二间房。”
知言轩的下人也走了好几个，主园之内空空荡荡。浅韵抱着一把新鲜的菖蒲、艾叶，挨个房门插上。这是端午节的习俗，节前节后，合府上下每日都要插艾叶，而且是当天采摘的新鲜艾叶。
出岫松了口气，忙问道：“可瞧见她进了哪个园子？”
浅韵走一路插一路，行至竹影的屋子前，刚把艾叶插好，却被突然开合的房门给摇掉了。只见淡心红着眼眶从屋子里出来，瞧见浅韵站在门外，立时一惊，手足无措地垂下头去：“浅韵姐姐。”
竹扬则神色不变，沉稳地进屋回禀道：“那女子的脸我瞧见了，但我来的时日太短，并不认得她是谁。”
自从被贬斥做了烧火丫鬟，浅韵便刻意疏远了淡心，只对她轻轻颔首。淡心瞧见地上掉落的艾叶，连忙俯身拾起，勉强笑道：“方才来与竹影说几句话，起了些争执，教姐姐看笑话了。”她边说边将捡起的艾叶递给浅韵，一溜烟儿地逃了。
浅韵领命，放轻脚步离开出岫的屋子，却迎面和竹扬撞上。她知趣地没有多问，略一点头便回去就寝。
淡心前脚刚走，屋内的竹影也听到动静，连忙出来解释道：“你不要多想，我与淡心是……”
竹扬回来了？难道跟丢了？出岫定了定神，对浅韵回道：“我没事，你回去歇着吧。”
浅韵看着竹影的尴尬神色，幽幽打断：“淡心是个好姑娘。”
浅韵早已在屋内等候多时，见出岫回来，连忙迎了上去：“夫人可有受伤？方才竹扬已经回来了。”
竹影面上划过一丝黯然：“你明明知道我的心意，连主子都看出来了，他临终前还说……”
一路之上，因为缺乏竹扬的陪伴，有几个护院从暗处跳出来请命。出岫不知自己是如何回的话，她几乎是失魂落魄地回到知言轩。
“主子说归说，要看我嫁不嫁。”浅韵再次打断竹影的话，语调平淡没有丝毫起伏，“主子临终前还说让小侯爷带走出岫，可她却执意留下。可见主子的遗命不是都要遵守的。”
夜色深浓，晚风徐来，四周的树木风摇影动，在地上氤氲出片片黑影，仿佛是许多不轨之徒藏在暗处，想趁月黑风高出来作恶。树叶的“沙沙”声间或传来，合着满地满墙的阴影将出岫包围其中，令她感到阵阵窒息。她觉得自己抓住了什么，只差临门一脚便能找到真相，推开那扇隐藏阴谋的暗门……
“浅韵，你这是何苦……”竹影平日总是沉默寡言，这一次却破天荒地剖白道，“若是从前，你愿意守着主子也就罢了。如今他已故去，你又遭到贬斥，何必再吃这苦头。何况，你我也算自小一起长大……”
出岫只盼竹扬能追上那女子，看看到底是谁。想着想着，她不禁生出一身冷汗，心中也突突跳着，唯有加快脚步往知言轩返回。
“你与淡心才是青梅竹马，我自小侍奉在太夫人身边……”浅韵断然否认，终究还是痛下决心，“自太夫人将我拨来知言轩当差，我便将自己当成是主子的人了，太夫人也是这般教导我的。如今主子去了，我自然是……终身不嫁。”
竹扬二话不说护着出岫从墙头跃下，两人快步走出内花园，前者才开口道：“夫人自个儿当心，园子里到处都是当值的护院，有事您务必大呼出声。”言罢她已脚底生风而去。
终身不嫁！竹影大惊：“浅韵！你若不喜欢我，我定不纠缠，你实在不必找这种借口，这太……残忍。”
事已至此，可见今晚这场“戏”是结束了，不过出岫有些疑惑，难道传字条的人就是让她来看这场“私情”？她十分不解，又见此地并非长留之处，便对竹扬道：“你先走一步，瞧瞧那女子进了哪个园子。”
“不，这并非借口。”浅韵疏离淡漠的眼神忽而浮起一抹哀伤，“我的心跟着主子死了，纵然没这名分，我也决意终身不嫁。”
再看那女子，仍旧穿着斗篷蒙着头，匆匆从假山后出来。她边走边整理裙裾，显然，方才两人虽没行龌龊之事，但搂搂抱抱、卿卿我我之举是免不了的。
之所以终身不嫁，只因在她心里，她早已将自己嫁了。踏入知言轩的那一日，白衣谪仙笑着问她：“从今往后，你就叫‘浅韵’如何？”从那一刻起，她已将他敬若神明，祭上了自己的全副身心。
此后，云起与那女子又恢复了小声说话，一阵悄声耳语过后，女子还娇喘了两声，似是遭了云起的“轻薄”。未几，两人一前一后从假山后迈出，云起快步往内园西侧而去，拐进抄手游廊，应是回了金露堂。
“是我不好，辜负了你。”浅韵又是低眉一叹，看向淡心离开的方向，道，“我看的出来，淡心喜欢你。即便没有主子，就算为了我与她这场姐妹情分，我也不可能嫁给你，让她伤心。”
这女子的声音很耳熟，可出岫一时想不起在哪儿听过，她脑海中隐约浮现个名字，又不敢妄加揣测。
“那你就要将我推给淡心？”竹影有些光火，蹙眉质问，“为了你二人的姐妹情分，你要把我推出去？”
是二爷云起！出岫立时反应过来。这个男人的出现在她意料之中，可，从外头进来的女子又会是谁？漆黑深夜之中，光色黯淡至极，但见那女子从假山的阴影里探出一只手臂，拉住云起的衣袖，娇滴滴道：“二爷别急，是掉下的树枝而已。”
闻言，浅韵低低垂眸，似是被怀中的艾草熏出了眼泪：“姐妹情分只是其一，关键是我不喜欢你。”
“什么人？”只听男子忽然开口喝问，不仅声音变大，且还带着几分谨慎与担惊受怕。
一声苦笑传来，竹影轻轻摇头叹道：“你可知淡心今日来找我做什么？”他摊开左手掌心，将一个红绳编织的同心结示于浅韵眼前：“她将这东西给我，祝你我永结同心。”
竹扬分神看到出岫的表情，知她之意，便伸手从墙头的桃树上折下一枝花枝，挥手直直扔向假山之后。
“淡心她……”浅韵看着眼前异常精美的同心结，只觉嗓子一干，说不出话来。
瞧见这一幕，出岫忍不住侧首看向竹扬，后者正眯着双眼倾身细听。假山之后传来轻悄的说话声，窸窸窣窣，出岫实在听不清楚，不禁有些焦急。
竹影再次叹气：“你与她姐妹情深，她又何尝不是？你素日里待人冰冷，她又岂会没有傲骨？”竹影边说边缓缓握拳，将掌中的同心结收紧，“淡心不会领你的情，你们姐妹俩不必再推来推去……其实我挺高兴的，希望你们一直都是好姐妹。”
出岫立刻定睛往假山方向看，果然瞧见从内花园外门跑进来一个窈窕身影，看身段是个女子无疑。而与此同时，西边的抄手游廊处，也脚步匆匆走来一个男子。这一男一女似乎极有默契，前后脚走入假山之后，看样子，绝不是头一次在此密会了。
竹影这话说的既欣慰又苦涩，浅韵向来不爱落泪，但这一刻也止不住地想要哭泣。可眼眶刚一酸涩，却忽听一声淡淡的招呼传来：“竹影。”
出岫有些恐高，连忙用双手掩唇，唯恐自己会惊呼出声。她脚下刚站稳，便听竹扬“嘘”了一声：“有人来了。”
两人循声望去，见是新来的女护卫竹扬。其实竹影与竹扬早就相识，从前都在一处学武，只是……数年过去，彼此一直不大相熟。竹影看着那英姿飒爽的黑衣身姿，问她：“今日不是你当值吗？”
“走吧。”没等出岫反应过来，竹扬已拉着她的右臂纵身一跃。出岫只觉颈处生风蓦地一冷，再定神时，她人已被抽到院墙之上，而且，正正离假山不远。
竹扬随意地瞥了他一眼，道：“我不是来找你，我来找浅韵。夫人要见她。”竹扬方才去浅韵屋子里找她，丫鬟们说她出来插艾叶了。无法，竹扬只得顺着知言轩的屋子挨个找，直至找到这一间，才抓了个正着。
出岫独自藏身在内花园的暗门外，越发觉得风声鹤唳、草木皆兵。明明竹扬才离开片刻工夫，但她觉得已过了很久。幸而，竹扬没让她久等，当真是“去去就回”，返回时也是一派轻松，没有负伤，连呼吸都是均匀有力。
“走吧，别再耽搁了。”竹扬颇具深意地催促浅韵。
“我有迷香，去去就回。”竹扬简要解释，一个闪身已失去踪影。
竹影登时有些尴尬，顺势接过浅韵手中的菖蒲和艾叶，道：“你随竹扬去吧，别教夫人等急了，剩下的屋子我替你插完。”
“解决？”难道要杀人？出岫大惊。
浅韵不想在外人面前与竹影纠缠，便与竹扬一并去见出岫，路上忍不住问道：“夫人为何要见我？”
竹扬无奈地看了她一眼：“我去将那些值守‘解决’掉。”
竹扬也没多做隐瞒，如实回道：“刑堂里方才传话过来，灼颜有孕了。大约是为了这事。”
出岫亟亟拉住她：“我随你一起。”
“有孕？！”浅韵大感诧异，却到底抑制住了心中疑虑，一路沉默着去见出岫。
一等护卫？出岫暗道自己“有眼不识泰山”了。既有竹扬这般高手在旁，她不禁加快脚步往内花园而去，生怕错过什么“好戏”。待走到花园入口，竹扬却忽然拦住她，道：“您在此等我片刻，我去去就回。”
四十余日不见，出岫的小腹已微微隆起，算算日子，怀胎也该四个多月了，身形的确圆润许多，但那张绝美的容颜却没什么变化，仍旧是尖尖的瓜子脸，盈白而剔透。浅韵上前俯身行礼：“奴婢见过夫人。”
竹扬看出了出岫的疑惑，适时回道：“唯有一等护卫，才是‘竹’字辈。”她在陈述事实，听不出半分骄傲或艰辛，语气平淡至极。
出岫顺势屏退左右，才开口对浅韵道：“这些日子委屈你了……你做得很好。”
“‘竹’字辈？”是了，竹影也是“竹”字辈。可眼前这竹扬姑娘只有十八九岁，身段笔直又纤细，难道身手能与竹影相提并论？出岫有些不信。
浅韵淡淡回道：“我是为了侯爷。”
竹扬习惯性地挑眉：“为何要怕？您小觑了‘竹’字辈的身手。”
出岫闻言只轻轻一叹，便直入正题：“那夜我刻意去内花园吓唬灼颜，原以为她会胡言乱语泄露端倪，岂料她那张嘴巴严实得很，如今我也只能对外说她疯癫了，先将她关入刑堂。”
“你难道不怕吗？”出岫将心中所想问了出来。
“原来灼颜没疯。”浅韵喃喃道，也不知是失望还是怎的，“从她身上，还能套出什么话来？”
“夫人真是无所畏惧，不怕阴谋诡计，也不怕冷。”竹扬边走边笑，那神情端的是几分轻松自在。
出岫摇了摇头，表示没有进展：“更令人措手不及的是，她今早宣称有了身孕，大夫特意去刑堂为她诊脉，的确是真。”
“来不及了。”出岫摇头，她不愿在一个与她年纪相仿的女孩子面前表露惧意，尤其，还是太夫人派过来的人。
“是谁的孩子？可有头绪？”浅韵又问。
“您若觉得冷，不妨回去加件衣裳。”竹扬给了她一个台阶下。
出岫这才沉了脸色：“她一口咬定是侯爷的。可赶巧，侯爷去世两月余，她怀胎恰好三个月……”
出岫连忙拢了拢衣襟，倔强回道：“我只是有些冷而已。”
“怎么可能是侯爷的！”浅韵立刻愤愤斥道，“她怎能污蔑侯爷的英名？侯爷……侯爷怎会看上她！”浅韵心里是一百个不相信。她纵然对出岫有所怨愤，但事到如今也不得不承认，云辞喜欢的唯有出岫一人。即便从前夏嫣然怀有身孕，也不过是转移众人视线的幌子罢了。
“属下的职责，不就是保护您的安全？”竹扬说得不紧不慢，很是沉稳，“我看您一直在发抖，既然如此，又为何逼着自己去？”
莫说浅韵不信，出岫当然也不相信。可灼颜是夏嫣然的陪嫁丫鬟，若按照旧例，做了通房再寻常不过。虽然知晓云辞绝不会碰灼颜，可如今灼颜一口咬定，死无对证，谁也没法子否认……
“不，我必须亲自走一趟才安心。”出岫不假思索断然回绝，“再者，我也不能让你单独涉险。”
想到此处，出岫面上划过罕见的冰冷神色，压低了声音道：“我原本还想着，看在夏老爷的面子上放她一马。如今她既然胆敢损毁侯爷的英名，我也无须再对她轻饶。”
竹扬看出了她的逞强，便低低道：“要不夫人回去吧，您若信得过属下，便让属下代为一探。”
“夫人要如何拆穿灼颜？”
出岫不知竹扬使了什么法子，又用了什么说辞，总之她两人一路走过来，知言轩的值守与暗卫皆无动静，没人询问，更无人阻拦。可饶是如此，出岫还是觉得后背发凉。
出岫没有立刻回答，只沉着脸色，双手叠放在小腹之上，不知在想些什么。半晌，才冰冷回道：“她既然说是侯爷的孩子，那便不能将她关在刑堂了。我不仅要放她出来，还要好吃好喝伺候着她……”
三月初的夜风尚有些凉意，更衬得这诡异夜晚令人毛骨悚然。戌时三刻刚过，出岫与竹扬皆换了一袭黑衣，悄然从知言轩的后门离开。
出岫潋滟的美目中闪过一道莫名寒光，直教浅韵打了个寒战。
听了这话，出岫心中也踏实许多，又与竹扬细细交代一番，两人便等着亥时降临……
当日，出岫将灼颜有身孕之事禀报给了太夫人，由太夫人做主，将人从刑堂里放了出来，许她暂回知言轩调养。灼颜在刑堂内待了几日，人有些怯怯的，任人搀扶着回到知言轩。
“属下是夫人的护卫，自然以夫人的意志为重。”竹扬回道。
彼时，出岫正斜靠在美人榻上饮着花间晨露，见迟妈妈引了灼颜进来请安，便慵懒地抬起眼帘瞥去，闲适而问：“回来了？”那神情与语气，颇有几分像夏嫣然。
“如此最好不过，但请你先瞒着太夫人。”不到万不得已，出岫不想惊动她老人家。
灼颜见状，“扑通”一声跪倒在地，似受了惊一般亟亟禀道：“夫人恕罪……那晚奴婢不知您在场，说话冲撞多有得罪……”
“竹影？”竹扬一挑眉，忽而凝了神色，片刻后改口道，“夫人还是让属下去吧，同为女子，遇事也方便一些。”言罢她又刻意强调：“属下自认拳脚功夫不逊于男人。”那语气很是自信。
“啪嗒”一声轻响打断了灼颜的话，是出岫将茶盏搁在了桌案上，她轻笑道：“那夜我孕中失眠，去内花园散步，怎的你见了我，就如同见了鬼一般？”
想到此处，她对竹扬又添了一句：“你不必担心，竹影身手不错，应能护我周全。”
“夫人……”灼颜咬了咬唇，想起那晚在内花园假山后头见到出岫时的感觉，真真是诡异至极。出岫穿一身素淡衣裙，披着件披风不施粉黛，眼角点了颗泪痣，手中还捏着把匕首……当时她被匕首上的红宝石闪了眼，又瞧见那颗泪痣，便吓得双腿一软，跌在地上起不来了。
只是，她实在太想去“看戏”了！如若她运气好，也许夏嫣然之死，更甚是云辞之死，今夜都能有些意外收获。这个风险，出岫自问值得去冒。
当时她真是吓怕了，犹如疯子一般不知说了些什么，继而便被打入刑堂。可这些日子人在刑堂，灼颜已想得透透彻彻，这分明是出岫设下的陷阱，要套她的话！如此一想，灼颜反倒稳下心神。只要没有真凭实据，即便说过什么胡话，出岫又能拿她怎样？再者，她还有肚子里的孩子！这孩子，便是她扭转乾坤的关键！
“能。”出岫想到了竹影，事实上相比较竹扬，她更相信竹影的身手。可竹影毕竟是个男人，如今太夫人既调拨了女护卫过来，便也是隐晦提醒她注意男女之别。出岫又岂会不懂？
在刑堂的这几日里，灼颜早已想好说辞，此刻便假作怯懦地道：“那夜，奴婢思念我家小姐，便跑去内花园想要为她祈福，岂知冲撞了夫人……当时奴婢吓坏了，才会口不择言，还望夫人恕罪。”
竹扬仍未接话，而是反问道：“属下若不随您去，您还能寻到旁人吗？”
灼颜话音刚落，便听到一声轻笑传来，抬头只见出岫从美人榻上款款起身，莲步轻移至她面前，亲自将她扶了起来。灼颜佯作受宠若惊：“夫人……使不得……”
见竹扬一直犹豫着，出岫决定放弃她：“罢了，你听命于太夫人，我本不该让你为难。”
“如何使不得？”出岫淡笑，“这些日子委屈你了，是我的错。如今你怀有侯爷的遗腹子，咱们同为奴婢出身，我自然知道你的艰难。我已命人将知言轩的南厢房收拾出来，你暂且住进去吧，咱们也好一并养胎。”
这是不悦？还是不从？出岫说不上来，只觉她这种不置可否的态度，不如浅韵、淡心的爱憎分明让人痛快。其实竹扬很年轻，看似只比浅韵、淡心大上一两岁，虽说不够娇柔妩媚，可那股子英气却很独特，也为她平添了一分独特的神韵和……神秘感。
一并养胎？不知为何，灼颜听了这话眼皮一跳，下意识地护住小腹：“夫人……”
这一次，竹扬的神色微妙起来，并未即刻回答。
出岫樱唇勾起一抹倾城笑意：“别怕，太夫人吩咐了，你这一胎交给迟妈妈照顾。若是在知言轩内出了意外，她老人家可要唯我是问呢！”
“你没听懂我的意思。”出岫顿了顿，解释道，“我是说，这事先瞒着太夫人。你能做到吗？”
听闻此言，灼颜终于松了口气。太夫人最为看重子嗣，既然吩咐迟妈妈来为她安胎，又如此出言“警告”，想必出岫不敢轻举妄动。如此一分析，灼颜也展开笑容：“多谢夫人体恤。”
竹扬痛快点头：“但听夫人吩咐。”
出岫笑着摆了摆手：“你快去歇着吧！待这孩子生下来，无论男女，都不会让你的身份不明不白了。”
听了这话，出岫更觉今夜非走这一趟不可，但独自前往又实在危险。如此斟酌一番，她对竹扬道：“你是太夫人亲自挑的人，我自然最信你。不瞒你说，今夜我要去一趟内花园，也许有些危险，想请你随我一道。”
这话的意思是……灼颜乍喜，连连道谢：“多谢夫人！”
竹扬思索片刻，回道：“应是二爷园子里的人当值，亥时交接换班。”
“不必谢我，是你自己肚子争气。”出岫再笑，“今日天色已晚，你好生休养，想吃什么就让厨房去做。明日一早，再去荣锦堂向她老人家谢恩吧！”
出岫又传了新来的女护卫竹扬：“今夜内花园当值的护院有几人？你能打听到吗？”
灼颜低低俯身领命，正要开口告退，出岫却又像想起什么似的，补充道：“对了，我瞧你近日多与浅韵亲近，便让她专职服侍你吧。”
浅韵干脆地领命。
让浅韵来服侍自己？这是警告？还是监视？还是意欲图谋不轨？灼颜再次紧张起来，抿唇看向出岫。
出岫决定走这一趟。但赴约之前，她先招来浅韵，郑重嘱咐道：“你今夜不要早睡，在我屋子里等着。倘若我子时还没回来，你便去荣锦堂据实禀告，请太夫人派人寻我。”
出岫对她的抗拒假作不知，笑靥如花温婉再道：“浅韵是知言轩最好的苗子，好歹从前侍奉过侯爷，手艺是有的……如今贬去做了快两个月的烧火丫头，也算得到教训，这次将她调回来，她必会对你感恩戴德，尽心服侍。”
如此一想，出岫反倒不怕了。一则“不守妇道”这个罪名太夫人不会相信；二则她是假孕，也不怕有人害她落胎。
灼颜闻言只想冷笑。试想浅韵若当真与她亲近，那日在假山后出现的人，又怎会是出岫？这分明就是计中计！浅韵一直都是出岫的人！可如今人在屋檐下，她没办法拒绝出岫的安排！
到底该不该去？万一是个圈套呢？出岫仔细分析，倘若来者只是针对她自己，则最毒辣的陷害只能是两个方面：要么污蔑她不守妇道，要么残害云辞的“遗腹子”。
“咯噔”一声，灼颜心里似被敲破了一面鼓。出岫这一招虚虚实实，似好似坏，真是让她恨得咬牙切齿！灼颜暗里腹诽，面上却堆着笑容，对出岫千恩万谢：“夫人这般为奴婢考虑，奴婢感激不尽。”
云起、云想容……出岫心中飞快闪过一个念头，她隐隐觉得今夜这“戏”与云起有关，保不准也与云想容有关，毕竟，这位大小姐几日前才来过知言轩，讨要的丫鬟恰好是灼颜……
“马上要做主子的人了，还自称什么‘奴婢’？”出岫娇柔薄斥，又摆摆手道，“住厢房是有些委屈你，待这孩子生下来，有了名分，你便有自己的园子了……快回去歇着吧！”说完出岫便让迟妈妈送灼颜去了南厢房。
“今夜亥时，内花园假山，请君看戏。”出岫又喃喃念了一遍这字条，心中斟酌着是否该去一探究竟……须知内花园假山介于两条抄手游廊之间，东西两侧所连接的园子，分别是云起所住的金露堂，和云想容所住的霓裳阁。
“夫人，您这一番话恩威并施，我瞧灼颜已经吓蒙了。”淡心见人已走远，才掩面笑了出来。
浅韵是头一个发现字条的人，立刻呈给了出岫。只见其上的字迹歪歪扭扭，一看便是有人故意为之，不想泄露自己的笔迹。
出岫面上还残留着几分虚伪的笑意，听了淡心此言，才缓缓敛容，变作面无表情：“你亲自去找小侯爷，请他务必在半月之内寻个落胎的死婴。”她幽幽吩咐淡心，末了又补上一句，“最好是男胎。”