而此刻，灼颜已是乱了分寸，面上划过慌乱之色。她仍旧被沈予钳制着，却又拼命挣扎，嘶声直指玥菀，意图掩饰自己的慌张情绪：“你胡说！你血口喷人！贱人！”
一时间，刑堂内无人敢言，可听了玥菀这一席话，再配合今日发生之事，众人也不由信了三分。也许人心便是如此，对于这秘情阴谋，大多数人都会不自觉地想要相信。
沈予用力拽住灼颜，防止她上前对玥菀动手，见她奋力挣扎，衣袖带起一阵异香，不由心中一动，立刻捉住她的双手看去，怒喝道：“事到如今你还想狡辩！你指甲里藏的是什么！”
这明明是一个难以置信的理由，却又大胆而合理，令人不得不信服。再说云起的品行实在是……
指甲里能藏什么？灼颜看向自己的蔻丹十指。从前她做奴婢时，不敢留指甲，如今仗着有了身孕，便也留起了长指甲，修剪得细长而圆润，还用蔻丹将指甲盖儿染上明红色。
玥菀句句所指，都是不可饶恕的罪名！与人私通致孕、杀害侯爷夫人、混淆嫡支血脉、谋夺世子之位……再然后，便是要让云起的骨肉坐上离信侯之位了！
灼颜不解沈予之意，见他死死扣住自己的十根手指，尚未反应过来，便听他已沉声道：“你指甲里残留有夹竹桃粉！”
“奴婢并非污蔑，灼颜与二爷确有私情，这是奴婢亲眼所见。”玥菀话到此处，顿了一顿，长吸一口气再道，“灼颜与二爷有私情，意图以腹中骨肉混淆嫡支血脉，谋夺世子之位。再没有人比她心思更歹毒的了！奴婢恳请复查夏夫人死因，必然不是溺水而亡，多半也与灼颜有关！”
夹竹桃粉！这怎么可能！她连夹竹桃长什么样子都分不清楚！“不！不！这是污蔑！”灼颜强忍着手腕上的剧痛，惊恐地高呼出声，“这是蓄意陷害！有人想要害我！你又怎能确定这是夹竹桃？”
此话一出，堂内众人俱是一惊。在场众人齐齐看向二房花舞英，而她本人也是一脸惊疑之色，抖着右手指向玥菀，呵斥道：“放肆！谁给你的胆子污蔑二爷！”
沈予面上尽是狠戾之色，手上又使了几分劲道：“我是医者，师从神医屈方，难道还分不清夹竹桃吗？”他深眸看向灼颜，狠狠质问，“从荣锦堂膳厅至今，可曾有人近过你身？否则，又有谁能往你指甲里塞夹竹桃粉？”
玥菀闻言不卑不亢，仍旧大声道：“奴婢没有污蔑灼颜，她的确心怀不轨，而且，她腹中骨肉并非侯爷血脉，而是……与二爷珠胎暗结！”
灼颜立刻醒悟，转了眼珠子回想一番，看向沈予：“眼下除了你，没有人再接近过我。”
“你好好说话。”太夫人沉声警告，“灼颜虽是奴婢身份，但也怀了侯爷的子嗣，你若信口污蔑她，我定不轻饶！”
沈予闻言冷笑，一张俊颜已是沉冽至极：“如此说来，是我往你指甲里塞了夹竹桃粉？是我要谋害挽之的子嗣？”
“奴婢正是大小姐跟前一等丫鬟，玥菀。”
“不！我不是这个意思！”灼颜亟亟否认。
“你是想容身边儿的？”太夫人见玥菀报上“霓裳阁”三字，问道。
两人正争执不下，但听浅韵冷冷开口：“灼颜以前从不留指甲，近日不仅修剪得长，且还涂上蔻丹加以掩饰，难道不是早有计划，想在指甲里藏东西害人吗？”她双眸直直看向灼颜，似在报复她方才的信口陷害。
“你怎会做不出？只因你野心更大！心思更毒！”就在此时，刑堂门外忽然响起一个清脆的女声，声音虽沉敛，但听着年纪不大。众人循声望去，只见一个长相极美、侍婢打扮的少女疾步而入，跪地行礼大声道，“奴婢霓裳阁玥菀，有事向太夫人禀报！”
“不！不是的，我只是……只是喜欢涂蔻丹而已……”灼颜连忙辩解道。她眼风扫过跪在刑堂中央的玥菀，面上醒悟过来什么，又是高声尖叫：“是三房！先是害了出岫的孩子，再嫁祸我与二爷有染……最得利的，唯有三房！”
“奴婢当真冤枉！”灼颜想要挣脱开沈予的钳制，奈何他拽得极紧，她唯有辩解道，“奴婢有自知之明，又怎会做出这等害人性命的事！”
三房！刹那间，闻娴脸色大变，连忙诚惶诚恐地走到刑堂中央，跪在玥菀身边道：“太夫人明鉴！我与三爷母子二人，绝无谋逆之心！”
言罢她又双眼微眯看向灼颜：“你倒是懂得分散众人的注意，方才是陷害浅韵，如今又想侮辱出岫的清白？凭你这点心思，还敢说没有害人的意图？”
太夫人胸口起伏不停，几乎要气得岔气儿，半晌，抄起腕上一直带着的佛珠，猛地往灼颜身上砸去，正正砸在她额头中央，又“啪”的一声落在地上：“贱婢！事到如今，你还嫌牵扯的人不够多！”
“好了！都成何体统！”太夫人见刑堂已乱作一团，只得对沈予道：“小侯爷回避吧！你行事光明磊落，甚至不惜为了云府长住房州，这等情义，老身自然心中有数。”
太夫人再难遏制心中惊怒，气地从主座上站起，怒指灼颜：“先是陷害浅韵，再是沈小侯爷，如今又是三房！你简直是条乱咬人的疯狗！”
灼颜为这威胁所慑，受了惊，脸色惨白不敢再说话。
灼颜已哑然在这片愤怒的指责当中，再也说不出话来，只一味摇头想要掩藏自己的心虚。
意料中的拳头迟迟没有落下，灼颜偷偷睁开眼，只见沈予的右拳停在半空中，离自己的左颊仅有几寸距离。再看沈予额上已是青筋暴露，咬牙克制着打人的冲动：“看在挽之的面子上我不动手……但我警告你，收起你那龌龊心思！不要毁人清白！”
此时但听玥菀又道：“灼颜与二爷勾结已久，两人合谋混淆嫡支血脉，由此可推，夏夫人之死必也与其有关！还望太夫人明察！”
灼颜下意识地紧闭双眼惊呼救命，耳边同时响起一阵阻止声：“小侯爷息怒！”
玥菀的话铿锵有力，可太夫人并非意气用事之人，她仔仔细细观察了玥菀一番，才开口问道：“我为何要信你说的话？你是想容身边儿的丫鬟，却要反咬老二一口？须知他二人是亲兄妹！”
这一句话引得沈予怒火中烧，已顾不得礼教之术，疾步从地上拽起灼颜，抄手便要揍上去。
太夫人目光如炬看向玥菀，万分冷静地分析：“仅凭你一面之词，便要将堂堂云府二爷治罪，未免太过儿戏。如今我反而要怀疑你的动机，焉知你不是受人指使，特意假作供词污蔑二房？”
“是吗？恐怕您的心思可没这么简单！”灼颜气恼不过，唯有讽刺说道。
玥菀见太夫人不信，咬唇挣扎良久，才下定决心坦白道：“太夫人明鉴！二爷与灼颜有私情之事，大小姐也知道，但她并不知晓二爷与灼颜的图谋。大小姐担心这桩私情会被发现，还特意去过知言轩，想将灼颜要到霓裳阁来！太夫人您若不信，不妨传大小姐一问，便知奴婢所言是真是假。”
“我受挽之临终嘱托，为他照看寡母寡妻，又是他与出岫的媒证，我怎能袖手旁观？难道要眼睁睁看你这恶毒女人害死出岫？”沈予一番话语掷地铿锵。
这话一出，太夫人再无顾虑，立刻对刑堂总管命道：“你去霓裳阁把大小姐请过来！”
“小侯爷为何咄咄相逼？”灼颜亦是恼了，终于迎面还击，“再者，这是云府家事，你置喙什么？”
“太夫人，还是让我去吧！”沈予忽然自告奋勇地道，“云府中人难免会有私心，万一有人将此事泄露给大小姐知道，她护兄心切，这路上很可能再想出什么辩解之辞！请您允准我去霓裳阁。”
“就凭你方才信口雌黄污蔑浅韵，难道还敢说是积德积福？”沈予冷笑一声，墨黑瞳仁闪着愤怒的光泽，“你分明是打好算盘，知道即便恶行被揭发出来，太夫人看在你腹中骨肉的面子上，也会饶你一命。如此你才有恃无恐！”
“也好，那就劳烦沈小侯爷走这一趟。”太夫人不假思索地赞同。
听闻此言，太夫人当真蹙眉斟酌起来，仿佛在考虑她话中真假。灼颜见状，心中升起一丝希望，继续剖白道：“太夫人！奴婢是怀着身子的人，即便为了腹中孩儿，也要积德积福，又怎会做出这等狠辣之事！”
沈予领命而去，不过半盏茶的工夫，已带着云想容回来。
难道是三房？这念头一经跳出来，灼颜立刻高声道：“太夫人！这是有人陷害奴婢！如此一石二鸟，将奴婢与夫人一网打尽，有人好坐收渔翁之利！”
“扑通”一声，云想容进门便立刻跪下，向太夫人请罪：“母亲恕罪！想容知错……”
究竟是谁？是谁设计了这一石二鸟之计？既能害了出岫，又能害了她，究竟是谁最能得利？灼颜看着堂上众人，没有丝毫头绪。虽说二房得利，可自己怀的便是云起的骨肉，二房母子又何必多此一举？
“哦？你何错之有？”太夫人幽幽反问。
“不！不！太夫人！您别听小侯爷胡说！他……他……”灼颜想说沈予与出岫有私情，可转念一想，沈予好歹是文昌侯之子，也是当今圣上的螟蛉义子，她一个奴婢万万得罪不得。于是灼颜又急急住口，一时间，竟不知该如何为自己辩白。
云想容不敢抬眸，眼风扫了扫身旁同跪的玥菀，低声回道：“灼颜……的确与二哥有染，被我发现了。我原本想着夏嫂嫂已死，灼颜与二哥来往容易被人发现……便有心替他俩掩饰一番。”
此话一出，众人皆是恍然醒悟。如此说来，当真是灼颜最有动机了！
云想容叹了口气，知道瞒不下去了：“两月前，我曾亲自去知言轩找过出岫嫂嫂，想将灼颜要到霓裳阁当差。岂知出岫嫂嫂说您有命，知言轩的下人一概不能外调，于是这事儿便不了了之……”
沈予双手紧握成拳，转而看向丹墀上的太夫人：“若是出岫这一胎没了，最得利的是谁？必是灼颜这贱婢！若是出岫有了意外，她肚子里便是挽之唯一的后嗣！她母凭子贵也指日可待！”
云想容没有再说下去，刑堂内忽然沉默起来。半晌，忽见花舞英踉跄一步向后栽去，带着哭腔道：“想容……”
“冤枉？在这关口，你连交好的浅韵都能嫁祸，品行如何已毋庸置疑！”沈予忽然冷冽开口，目中是一片嗜血猩红，似要用目光将灼颜千刀万剐：“那是挽之的孩子！”
“娘……”云想容欲从地上起身去扶花舞英，可碍于太夫人在场，终究还是身形一顿，迟疑了一瞬。只这刹那工夫，闻娴已伸手相扶一把，但没有说话。
灼颜哪里担得起这等罪名，忙叩首道：“奴婢不敢！但奴婢的确冤枉！”
花舞英此时已心魂俱失，似要喘不过气来，面上厚重的脂粉早已哭花：“想容，这不是真的……”
太夫人亦是冷冷道：“浅韵是我亲自调教出来的，她品行如何我很清楚，照你这话的意思，是我察人不清、用人失当，害了侯爷的子嗣？”
云想容业已垂泪：“是女儿不好，若早将这事说出来，也不至于……如今出岫嫂嫂这胎没了，我怎么对得起大哥在天之灵！”说着她已双手掩面，跪坐在地上痛声低泣。
在场众人，都知道浅韵对云辞的忠心，也知道她平日为人如何。即便听说过她刺杀出岫的传闻，也更觉得这女子性烈如火，必不会做这偷偷摸摸的暗害之事。因而灼颜这一推脱嫁祸之辞，在场无人相信。
“如此说来，你也知道灼颜这胎是老二的？”太夫人脸色已然难看到极点，“你明明知道灼颜怀的不是嫡系骨肉，却还瞒着！”
再看浅韵，此刻早已娥眉蹙起，表情愤愤：“我浅韵为人如何，云府上下皆知！即便要害谁，我也是光明正大，绝不偷偷摸摸！更何况，夫人肚子里是侯爷的孩子，我岂会害她……”说着说着，浅韵已语调一变，哽咽起来。
云想容哭着摇头否认：“之前我只知道他二人有私情，但并不知灼颜已有了身孕。后来……后来听说这事，也曾怀疑过，可我想不到二哥能有这胆量……我私心里盼着她怀的是大哥的孩子，也能让我减轻罪孽……”
灼颜原本以为这是出岫的苦肉计，可转念一想，即便出岫要陷害她，又怎会拿腹中骨肉来冒险？须知那孩子可是云辞唯一的子嗣，生下来无论男女，都是金贵非常的！如此一想，灼颜便怀疑是浅韵从中作梗。她自然不知，出岫怀胎之事从头至尾是个幌子。
云想容话已至此，事实也摆在眼前了。太夫人微合双目，语中满是悲戚与失望：“舞英，你生养的一双好儿女！”
她扫了片刻，抬眸直指浅韵：“太夫人！一定是浅韵做的！这汤是她端上来的！她最痛恨出岫了！一定是她想害出岫，再来嫁祸于我！”
一句话，太夫人已将云起和云想容定了罪。旁的不说，单单混淆嫡支血脉这一条，已是罪无可赦。更何况，按照方才玥菀所言，两人还意图谋夺世子之位乃至离信侯爵位。事已至此，即便云起在场，不承认也是不行了。
灼颜睁大双眸似不可置信，半晌才反应过来：“不！这是嫁祸！奴婢没有！就算奴婢要害夫人，又岂会这么傻，在众目睽睽之下与她换碗！”灼颜边说边慌乱地转了转眼珠，想要在刑堂里找到一个更加可疑的人物。
然而灼颜却还想做最后一搏，苟延残喘道：“不！太夫人！奴婢这一胎是侯爷的！我与二爷是……是二爷强迫我的！我肚里的孩子，千真万确是侯爷的子嗣！”
“四姨太在汤碗里发现了夹竹桃，那碗汤是你执意要与出岫换的，灼颜，你嫌疑极大。”太夫人冷冷道。
一声冷笑传来，太夫人哪里肯信：“若是没有今日这一出，我尚且能信你三分。你若当真服侍过侯爷，我问你，侯爷右臂上有颗米粒大小的朱砂红痣，乃云氏嫡传，你可知长在何处？”末了又警告一句，“想清楚了再答。”
灼颜不明所以，但还是立刻下跪：“太夫人……”
“右臂……朱砂红痣……”灼颜支吾半晌，才心虚地道，“奴婢夜里瞧不清明。”
“哗啦啦”一阵脆响，太夫人已将手边的茶盏拂落在地，对灼颜命道：“跪下！”
太夫人冷叹一声：“事到如今，你还这么恬不知耻！”
不提灼颜还好，一提灼颜，太夫人立刻瞪向她，神色狠戾不语。灼颜见状心底一跳，不自觉地咽了口唾沫，怯怯道：“太夫人您……节哀。”
灼颜死死咬唇，脸色刷白。
刑堂内半晌无人作声，唯有闻娴颇为沉痛地道：“太夫人节哀，幸好还有灼颜这一胎。”
“太夫人，我有一计。”此时沈予忽然出声，状若轻描淡写地道，“既然灼颜不肯承认，您就让她将孩子生下来，家师屈方乃当世神医，滴血验亲的法子也熟悉得很。您是挽之的亲生母亲，与挽之血脉相连，只要您一滴血，便能知道这孩子是不是您的亲孙儿。”
此刻只见太夫人扶着座椅扶手，沉声厉色：“究竟是谁如此狠心！连侯爷的遗腹子都不放过！”
沈予边说边看向灼颜，目光犀利又带着怜悯：“若这孩子是挽之的亲骨肉，太夫人您就将孩子抱给出岫抚养，再以通奸之罪将二爷和灼颜浸猪笼；若这孩子不是挽之的骨肉……哼！混淆离信侯血脉之罪，必要经过一番剥皮噬骨的酷刑，教他二人千刀万剐生不如死！”
阴森冰冷的刑堂之内，二房花舞英、三房闻娴、灼颜、浅韵、管家云忠、刑堂总管，还有沈予，满满一屋子人。除了太夫人谢描丹坐在主位之上，在场众人皆是站着，战战兢兢、沉默不语，气氛凝滞得连一根针掉在地上都能听见。
“啊”的一声尖叫响起，灼颜为沈予说的可怖手段所慑，低头在刑堂中呕吐起来。腌臜的呕声一阵接着一阵，地上被吐了一片污物，皆是她在荣锦堂用过的早膳。太夫人一脸嫌恶之色，带着细纹的眼角再次溢出精光，对灼颜道：“就照小侯爷说的办，留你一条贱命，待这孩子生出来滴血认亲。你想好了，无论你这一胎是侯爷的，还是老二的，都是我云氏子嗣。如若今日你肯说实话，兴许我看在孩子的份儿上，能饶你一命。”
消息一传到太夫人耳中，从熬汤的厨子、送汤的下人、端汤的浅韵、直至换碗的灼颜，立刻被传往刑堂受审。这一次，沈予没有陪在出岫身边，而是随太夫人去了刑堂审案，只留下屈方、淡心和迟妈妈三人，照顾伤心过度以致昏迷不醒的出岫。
“太夫人饶命！”灼颜已被滴血认亲的说法吓破了胆，也顾不得满地的污物，连连磕头请罪：“奴婢认罪！奴婢知错！还望您看在奴婢腹中孩儿的分儿上，饶奴婢一命！”
太夫人得知之后，老泪纵横险要晕倒，几房姨太太也是低眉垂泪。不多时，膳厅里传来消息，四姨太鸾卿在出岫喝汤的那只美人蝶碗中，测出了夹竹桃的成分。夹竹桃，性寒凉，孕妇忌食。
“你终于肯认了！”太夫人冷冷叹道，“如此说来，嫣然的性命也是你害的？”
半个时辰后，出岫落下一个近五月大的死婴，已隐隐瞧出是个男孩。
灼颜哪里还有力气分辩，无力地点了点头：“但今日出岫夫人落胎之事，的确与奴婢无关！”
余下几人面面相觑，皆是又惊又疑，可到底不敢多言。三房闻娴深深看了灼颜一眼，叹道：“走吧！莫要再耽搁了！”
“不要转移说辞，我是问你嫣然的性命！”太夫人呵斥。
太夫人这才看向另外两房姨太太和灼颜，冷声道：“你们几人，今日寸步不离跟着我！”言罢抬步跟上屈神医。
灼颜已然涕泪交加，也不知是悔悟还是绝望，如实道：“去年年底，奴婢无意中与二爷相识，后来……有了私情。二爷说侯爷身子骨不好，活不长久，不如将计就计，让我怀上他的孩子，再主动勾引侯爷，届时便声称腹中骨肉是侯爷的子嗣，如此便可名正言顺养在嫡支，往后再想法子让孩子做世子。”
迟妈妈一脸凝重，领命而去。
“我被哄得也有些异想天开，想着只要有二爷襄助，也许我的孩子当真能瞒天过海做世子，我就能成为正正经经的主子……岂料小姐忽然怀了身孕，我与二爷措手不及，便意欲合谋让小姐落胎……”
太夫人又对迟妈妈命道：“你去吩咐护院总管，今日府里上下一律不得外出！”她顿了顿，特意强调：“无论主仆。”
“是你故意将嫣然骗到僻静处，推她落了水？”太夫人厉声质问。
鸾卿立刻称是，转身回了膳厅。
此刻灼颜已哭得岔了气儿，闻言摇了半晌头，才道：“不，不是。我与二爷原本计划让小姐落胎，可计谋尚未实施，小姐却主动约二爷出来见面……她知道二爷一直对出岫心存觊觎，便与二爷约定，由她出面制造时机，让二爷毁了出岫的清白。”
太夫人哪里还顾得上沈予的来意？转头交代鸾卿：“你去守着膳厅，桌上的饭菜碗碟一律不许别人插手。”
灼颜一面顺气儿，一面哭着继续道：“小姐心里恨极了出岫，便想出这个计策，让二爷占了出岫的身子，再以兄弟相争的祸水之名，提请太夫人发落出岫……约见二爷那天，小姐特意撇下仆从出门，半道还以身子着凉为由，将我支开去取披风。但我早听二爷提过他们要在静园见面，便佯作不知回了知言轩，待取完披风再去找小姐时……二爷已将她推入水中。”
花舞英自知失言，有些尴尬，却听屈方开口代为解释：“子奉的园子已收拾妥当，今日特意来向太夫人辞行。”说完他匆匆追上沈予，去为出岫保胎。
“贱婢！你还想拖二爷下水！一定是你谋害了自己的主子，再嫁祸于人！”花舞英抚着额头，气急败坏地指责，冲动地想要上前扇她一巴掌。
太夫人与闻娴齐刷刷向她看去，似在责怪她说话不分场合。
灼颜畏惧地看了花舞英一眼，哭着道：“事到如今，我还骗人做什么？我纵是再恶毒，也不会害我家小姐性命，只想让她不孕而已……是小姐自己不怀好意，她担心与二爷见面会被人瞧见，便特意穿了素色衣衫外出，打扮成出岫的模样……”
“小侯爷怎会在此？”二房花舞英忽然开口问道。
“后来还是二爷对我提起，小姐心肠太过歹毒，若有朝一日被她发现我二人的图谋，只怕不会轻易饶过我们。于是二爷一不做二不休，趁机夺过她防身的匕首将她灭口，又把尸首推到水里。”
这时候，沈予也顾不得什么男女之妨，连忙上前一步打横抱起出岫，便往最近的厢房里走。
“然后你偷出另一把匕首，悄悄放入出岫的屋子，嫁祸于她？”太夫人愤怒再问。
屈神医面色凝重，再道：“哪里有房间，先让夫人躺下。”
灼颜不敢否认：“二爷说，总要有人来背这黑锅，出岫来背，于情于理最合适……”
“落胎！”太夫人抚着额头向后趔趄，似是难以承受这打击。
事已至此，再说旁的细枝末节也是徒劳，夏嫣然到底是死在了自己的小聪明里。
屈方也不多言，看了一眼出岫裙上的血迹，连忙探手为她把脉：“夫人服用了落胎的药物。”
太夫人眯着双眼似有所想，目光一一掠过堂上众人：难以承受事实真相的花舞英、悲戚怜悯的闻娴、愤恨不已的沈予、悔悟垂泪的云想容、无所畏惧的玥菀……
“屈神医来了！”闻娴眼尖，最先喊出来。
“玥菀，今日你虽然举发有功，可你出卖了自己的主子，这在云府是大忌讳。焉知有朝一日，你不会同灼颜一样，居心叵测害主求荣？”太夫人忽而将矛头指向玥菀，沉声质问。
话音刚落，拱门处齐齐走来两个男子，一位年长者，正是来请平安脉的屈方；另一位年轻男子，是打算向太夫人辞行的沈予。两人刚一迈入拱门，便远远望见膳厅门前发生的事，立刻跑了过去。
听闻此言，玥菀也不再隐瞒，只得解释道：“禀太夫人，奴婢有个姐姐名唤玥鞠，从前跟着二爷甚是得宠。去年房州闹瘟疫时，二爷受命出城去寻侯爷，回来之后宠幸了我姐姐……二爷用珍贵药材前前后后预防了几日，出城一趟身子未受损伤，可姐姐却没那么幸运，反而因为与二爷亲近染上了瘟疫……”
太夫人神色一凛，朝着膳厅高声道：“所有碗碟不许收拾！”言罢转向浅韵命道：“还愣着做什么！快去请屈神医！”
玥菀边说边哽咽着垂泪：“后来，姐姐受二爷指派去给夫人送礼，就是当时的出岫姑娘，还不小心将瘟疫传给了她。侯爷为了出岫姑娘，不惜搬到别院亲自照顾；可，二爷却怕姐姐将瘟疫传给别人，又怕姐姐把他给出岫姑娘下春药的事儿说出去……便一张草席将姐姐卷了，扔去城外等死……”
出岫此刻已是痛苦不堪，唇无血色，斜倚在淡心身上，虚弱道：“我……孩子……”
“可怜我姐姐十六岁的如花年纪，跟在二爷身边尽心侍奉，最终却连一碗汤药都没喝上……二爷对外说是姐姐私自外出才感染了瘟疫，其实她是因为二爷才得的！二爷不但见死不救，还将她扔出去等死！这等怨气，奴婢怎能咽得下！今日自然要揭穿二爷，为姐姐讨个公道！”
“这是怎的了？”太夫人刹那脸色大变。
玥菀仍旧跪在地上，眼泪滴滴掉落，她一番控诉声情并茂，令人不得不相信确有其事。
太夫人起身便往膳厅外走，岂知刚走了两步，却听闻身后一阵亟亟惊呼：“夫人！”太夫人立刻回首望去，只见出岫面色苍白护着小腹，脚步踉跄着要往地上倒去。而她下身的白裙，已隐隐沾了血色……
太夫人听了此事，敛目沉吟半晌才道：“奴婢就是奴婢，生死都是云府之人，老二要如何处置玥鞠，便由他做主。你说出这番旧事，虽有情可原，但今日之事事关重大，我要将你暂且关押起来。”
众人从命留下。
玥菀面上并无任何惊怒不忿，仿佛已预料到这个结局，又重重磕了个头，道：“奴婢一心为冤死的姐姐报仇，也是觉得侯爷宅心仁厚、出岫夫人秉性纯善，不愿嫡支血统遭到玷污。如今奴婢心愿已了，但凭太夫人处置。”
一顿早膳结束，大家也算其乐融融。太夫人照旧以巾拭口、以水涤手，缓缓道：“今日屈神医要来荣锦堂请平安脉，既然你们都在，也别慌着走，让他一并诊了脉，也不用再往各个园子奔波了。”
太夫人沉沉一叹，点头：“也算是个烈性丫头，你先去牢里坐几日吧，待此事了断之后再行发落。”
出岫未再多言，接过灼颜的汤碗试了试温度，便舀起一勺往嘴里送。这一个段子就此揭过，桌上众人也都开始用汤，不停称赞厨子的好手艺，还有这套白瓷釉碗的别出心裁。
此话甫毕，刑堂执事已听令上前，押着玥菀告退而去。自始至终，她都是一副大义凛然的模样，没再多说一句。
灼颜立刻将面前的碗端起来，毕恭毕敬递了过去：“夫人大度，不予计较，实在是知言轩上下的福气。”
太夫人谢描丹出身高门，一生最看重家门荣耀，也最爱惜颜面，从前为此，甚至不惜与夫与子生出龃龉，而如今，她还是这个性子。虽然云起已被供出，但家丑不可外扬，她私心里还是不愿让下人们看二房的笑话。想到此处，太夫人便对闻娴道：“让老三辛苦一趟，带几个可信之人去搜搜老二的园子，把人带过来。记住，切莫声张。”
出岫倒也并未计较，将手中的白芍汤碗推给灼颜，笑道：“无妨，别为了这等小事动了胎气。左右汤是一样的，都是安胎的方子。”
闻娴立刻差人将云羡请来刑堂，云羡得知前后始末，大为震怒，二话不说带着几个亲信护卫，便往云起所住的金露堂而去。
灼颜勉强“嗯”了一声，这才看回出岫，又笑：“是我该与夫人换换才是，浅韵失手端错了碗，请您莫怪。”
由于太夫人下了命令，出岫落胎之事都瞒着合府，今日又是极为隐蔽的审讯，因而直到此时，云府上下还都不晓得究竟发生了什么，也无人敢向云起报信。
浅韵莫名其妙被训斥一番，睁大双眼似要反驳，可到底还是欲言又止地低头认错：“奴婢知错。”
云羡几乎可以想象得到，此时此刻，天色正值晌午，云起必定是在用午膳，抑或搂着宠婢午后小睡。如此边想边走，刚到金露堂门口，却瞧见一个发髻凌乱的年轻女子，正捏着衣襟领口，慌慌张张地从里头走出来。
“啪”，灼颜将手中的碗重新放回案上，道：“您贵为离信侯夫人，芍药是不是太素气了？分明我这碗才该是您的，三面美人蝶，嗯，您的美貌倾国倾城，难道不该配上美人蝶吗？”灼颜看向身后的浅韵，嗔怪道：“你把芍药给夫人，把美人蝶给我？这是要让我惶恐吗？”
云羡似被这女子的白皙肌肤闪了眼，只觉得阵阵刺目。他突然止住脚步，站在垂花拱门前不动，待那衣衫不整的女子快走到跟前，才迎面沉声问候道：“四姨娘。”
“是芍药，白芍。”出岫笑回。
听了这句称呼，鸾卿明显脚步一顿，抬眸看向云羡，那双浅淡的瞳眸在日照下闪着幽幽金光，诡异而迷人。
灼颜见太夫人动了怒，哪里还敢计较，连忙端起手中的汤碗，想要舀一勺往嘴里送，可就是手抖得厉害，无论如何也送不到嘴里。电光石火之间，她忽然灵机一动，看了看手中画着三面美人蝶的汤碗，对出岫问道：“夫人，您的碗上画的是什么？”
云羡张了张口，想要询问她为何在此，又为何衣衫不整，可酝酿片刻，那句质问终究卡在了嗓子里，不上不下，难以道出。
太夫人见状，立时变了脸色：“这一桌哪个不是主子，你给谁摆谱？”
便在此时，拢着衣襟的鸾卿瞥了云羡身后一眼，那七八名亲信护卫连忙低下头去不敢再看。她这才整回神色，冷冰冰地对云羡道：“三爷小心祸从口出。”
灼颜面色紧绷，盯着这碗由浅韵亲自呈过来的补汤，抿唇不语。
这一句，似提醒，又似警告，云羡听后不禁蹙眉。岂知鸾卿未再多言，埋首匆匆与他擦肩而去。
桌上适时响起一阵轻笑声，太夫人、出岫、闻娴，甚至几个服侍的丫鬟都笑了出来。出岫便低眉执起汤勺，又偏头看了灼颜一眼，关切问道：“怎么，不合胃口？前几日我瞧你挺喜欢喝这汤的。”
那股子异族独有的冷香顷刻入鼻，令云羡的心思莫名变得烦躁起来。最初他曾怀疑过鸾卿与大哥云辞有私，后来又瞧见她与沈予前后脚离开清心斋，便揣测她与沈予有私，却原来……是二哥云起！但他宁愿鸾卿喜欢的是前二者！
出岫顺势端起汤碗，笑道：“太夫人、几位姨娘，都快尝尝这汤味道如何，若是过了关，这厨子便长久留下了！”
说不清是失望还是怎的，云羡在原地站了片刻，吩咐身后的亲随：“方才你们什么都没瞧见。”几个亲随齐声称是，才跟着他一并迈入金露堂。
出岫的碗是一朵白芍药；灼颜的碗上画着三面美人蝶。
云羡果然没有猜错，此时此刻，他的二哥云起正左拥右抱，搂着两个美婢在用午膳，其中一个还坐在云起腿上，搂搂抱抱地公然喂食。
这厢淡心布完汤碗，那厢浅韵已接着道：“奴婢手中这两碗，皆有滋养安胎的功效。”她边说边将手中两个碗逐一放到出岫与灼颜面前。
云羡见此情景，忽然又想起了鸾卿。一想到那个素来冷冰冰的异族孤女，也许方才也这般坐在云起腿上，他心中的怒气便勃然而发。
出岫只莞尔一笑。
原本还想与云起客套一番再行事，但此刻，云羡准备好的一腔说辞只化作五个字：“二哥，得罪了。”话音落下，他已长臂一挥，命令亲信护卫将云起钳制起来。
鸾卿看了这碗，破天荒地露出笑颜：“连翘能入药，味苦性寒，可清热解毒，我很喜欢。”她看向对桌的出岫，微微点头道谢，“夫人蕙质兰心。”
“三弟，你做什么！”云起惊恐地挣扎，一旁几个奴婢也吓得跑到一边。
给花舞英的碗是石榴花，给闻娴的碗是桂花。倒也与两人的性情相符，一个招红采绿，一个淡香怡人。最后，淡心将托盘里仅剩的一只碗搁在四房鸾卿面前，花样是连翘。
“奉母亲之命，请二哥到刑堂走一趟。”云羡冷眼睨着要上来护主的金露堂护卫，喝道，“太夫人之命，谁敢不从？若敢动手，便是忤逆之罪！”
淡心应景地一笑，又走到花舞英与闻娴身后，笑道：“几位姨太太用的，都是美容养颜的汤底，滋润得很呢！”说着她又将两只汤碗一一放下，材质与太夫人的汤碗一样，只是上头的花纹有所区别。
护卫们闻言顿了步子，都迟疑着没有再上前。紧接着云羡又是一声令下：“搜园子！”
太夫人微微颔首，细细端详面前的汤碗，笑道：“这汤如何还不知道，这碗瞧着是不错。”
半个时辰后，云起被带往刑堂。一并被带走的，还有从他园子里搜出的奇特丹药，样样都透露着不寻常。太夫人瞧着那些瓶瓶罐罐，面上逐渐浮起冷凝之色，甚至是……狠戾。
她话音刚落，只见淡心与浅韵已齐齐进门，手中各自端了个托盘，上头的汤碗还冒着轻烟，香气四溢。淡心素来嘴甜，盈盈走到太夫人跟前，禀道：“您这一碗，可有滋补养身、延年益寿的功效。”说着她已将一个画着雍容牡丹的琉璃白釉碗搁在太夫人面前。
“去请屈神医和四姨太过来。”太夫人沉声对刑堂掌事命道。
“光是听着都流口水。”三房闻娴率先赞道。
无人质疑屈方和鸾卿在这上头的权威，他们一个善医，一个擅毒，说出来的话自然分量最重。可当云羡听到要请鸾卿过来时，他却蓦地心中一跳，方才与之偶遇的情形便再次出现在他脑海中。
出岫立刻掩去黯然神色，换上浅笑：“原是我孕中贪吃，听说这厨子煲的汤不油不腻，且还滋补，便私自做主请进了知言轩。岂知他手艺当真不错，会的汤种也多，今日端上来的，都是用小火煨了两天两夜，足足入了味。”
若鸾卿过来分辨丹药，可会帮二哥云起做伪证？若她当真偏袒二哥，他是否要将两人的私情说出来？姨娘和庶子，这已非寻常丑闻，是有悖纲常人伦！他若当真说出来，鸾卿一个孤苦无依的姜族女子，可有颜面再在云府待下去？
“是吗？”太夫人再看出岫，“难为你有这份心，端上来吧！”
一时之间，刑堂内静默一片，唯能听闻云起瑟瑟的发抖，还有灼颜告饶的低泣。而云羡，则深深陷入挣扎之中……
这话说完，迟妈妈极有眼色地上前缓和气氛，转移话题道：“太夫人，今日夫人特地吩咐知言轩新来的厨子，煲了几盅不同品种的汤品，您可要尝尝？”
不多时，屈方与鸾卿前后脚到了刑堂，开始仔细分辨那些丹药。从鸾卿一进门，云羡的视线便落在她身上，见她已换了衣裙，重新梳了头发，又回到从前那个冷若冰霜的四姨太。可只要一想起在金露堂外看到的情形，云羡心中便如吃了个苍蝇一般难受。
太夫人这才勉强换上笑容：“人老了，总是多思多虑的。想我从前是个什么样的人，如今老来丧子，竟也脆弱起来。”
而此时鸾卿却对云羡的想法一概不知，她正面无表情地拔开一个个药瓶，或闻或尝或看，很是专注。也不知这般过了多久，鸾卿猫儿似的浅色瞳仁中忽然划过一丝涟漪，继而又归于寂静。
出岫与灼颜都接不下话，尤其出岫，又是浮起一脸黯然。反倒三房闻娴开口劝慰太夫人：“这本是双喜临门之事，侯爷地下有知，高兴还来不及呢！您可别难受。”
她将手中的几个药瓶递给屈方，两人附耳低语了几句，屈方便开口道：“太夫人，这些丹药之中，有三种烈性春药，两种壮阳药，四种滋补药，还有一种防止女子怀胎的药物。其他的皆是毒药，四姨太比在下更懂这些，还是由她来说吧！”
太夫人听着这话很是顺耳，越发唏嘘：“原以为侯爷英年早逝，这府里要冷清了，谁想出岫与灼颜接二连三诊出喜脉，也算为他留了后嗣……可见老天还是开眼的！”她说着眼角一湿，险要流下泪来。
听闻这番话，众人都被屈方口中的“毒药”二字所惊，齐齐将目光投向鸾卿。她本人则捏着几个瓷白药瓶，语调无甚起伏地道：“这些毒药之中，有情毒的药引，还有诛心蛊的蛊虫，但应是喂养不得当，或是长久不喂养的缘故，蛊虫皆已死亡。”
灼颜惶恐地连连点头：“夫人待奴婢极好，奴婢必当知恩图报。”
此话一出，有人听了个热闹，有人听了个真切。那些不知云辞去世真相的人还是一头雾水，可太夫人、沈予等人几乎要情绪失控！他们都未曾料到，原本只是想揭穿灼颜和云起的私情，如今竟扯出这桩惊天大案！
众人各有心思，但见太夫人却已望向灼颜，敛了几分笑意，道：“今日若不是出岫主动提出来，你也上不了这一桌！往后若生下孩子，无论是男是女，都不可恃子而骄。明白吗？”
但见太夫人“唰”地从座上起身，面上又恨又怒又惊，几乎是颤抖着强抑下去种种情绪。她伸手想要拿起什么砸向云起，可怎奈手边已空无一物，茶盏和串珠方才都扔出去了。
太夫人甚少夸奖别人，尤其夸赞的对象还是出岫，几房姨太太都在暗中揣测，太夫人何时对出岫改了观？
再看云起，此刻也是一脸惊惧，抖唇半晌才哆哆嗦嗦说出一句：“不……不是我，我还没来得及动手，大哥已经……”
“说你胖，你还喘上了！”太夫人被逗得笑出了声，连连点头赞许道，“很好，作为离信侯夫人，就该如此大大方方的，你没让我失望。”言罢又看了看灼颜，再道：“灼颜的事也处置妥当，很有风范。”
他话还没说完，已被沈予一把上前揪住衣襟。沈予一拳打在他面上，又反手钳制住他的咽喉，咬牙切齿道：“原来是你害死了挽之！我要杀了你！”那模样，已距疯癫不远。
“这原是做媳妇的本分，也是您调教得好。”出岫盈盈再笑。
屈方与云羡见状，不约而同出声阻止：“小侯爷！”后者连忙上前，想要掰开沈予的手腕：“你再不放手，二哥要被你掐死了！”
果然，太夫人亦是眯起双眼看向出岫，似有深意地笑回：“当真是要做母亲的人，不仅性子变了，嘴也甜了。”
谁也不曾见过沈予如此失态，他额上青筋暴露，赤红的双目隐泛血丝，好似已入了魔障。他死死盯着云起憋得满面紫红的脸，良久，终于缓缓松了手劲，一把将人推在地上：“杀你，我嫌脏了手！掐死你，我嫌太便宜！”
出岫此言一出，桌上众人俱感意外。从何时起，沉默寡言、每日沉浸在哀痛之中的离信侯遗孀，竟变得如此能言会道了？而且，还笑语嫣然的？刹那间，几房姨太太都以为瞧见了夏嫣然。
自始至终整个过程，太夫人一直站在丹墀上冷眼旁观，没说过一句阻止的话，也没有半分呵斥沈予的意思。“事到如今，有些事我也瞒不住了。今日这物证俱在，两代离信侯的真正死因，让鸾卿告诉大家吧。”太夫人的声音带着不易察觉的颤抖，她已无力再去回忆夫君爱子之死，那是她心上最血淋淋的痛。
几位姨太太皆不发话，但听出岫笑言：“那是您体恤我有孕在身，免了这晨昏定省。其实我巴不得每日来陪您用早膳。”
鸾卿闻言也不推却，便将云黎、云辞父子的死因大概说了一番。至此，堂内众人才恍然大悟，更是不胜唏嘘。
太夫人坐在一桌主位，左手依次是出岫、灼颜，右手依次是二房花舞英、三房闻娴、四房鸾卿。太夫人面有和蔼之色，满意地瞧了瞧桌上众人，颔首笑道：“这是人最齐全的一次，我老太婆许久没有如此热闹地用过早膳了。”
借此时机，太夫人也平复半晌，冷静下来接过话茬。她目光犀利直指二房母子，凝声道：“老侯爷中毒是在二十年前，绝不可能是老二所为。舞英，你认不认罪？”
半月后，五月二十。荣锦堂膳厅。