出岫见她似有所动，忙道：“从今往后，我想让你负责我的吃穿用度，不让歹人有机会伤害我的孩子。”
“帮你什么？”浅韵终于回过神来，又恢复了冰冷神色，但比方才多了一丝生气。
“你让我服侍你？”浅韵与出岫对视，冷言啐道，“你做梦！”
出岫原本不想骗浅韵，可如今她不得不扯这个谎。她将双手叠放在小腹上，对浅韵道：“太夫人已恩准你重回知言轩……从明日起，迟妈妈要来为我安胎，我希望你能回来帮我。”
“不是服侍我，是照顾侯爷的孩子。”出岫面色不改，“这也是你欠侯爷的。”
她原本以为这话会引起浅韵更多的嫉妒与恨意，岂知对方只怔怔看着她的小腹，喃喃道：“侯爷的孩子……”渐渐地，浅韵目中的恨意变作了悔色，又哽咽着叹道，“天啊！我竟险些害了主子的骨肉！”
“我欠侯爷的？”浅韵不解，“你休想往我身上泼脏水！”
出岫抚上小腹，解释道：“我有了侯爷的遗腹子……”
“我不是往你身上泼脏水。”出岫沉声说出事实，“侯爷中的是情毒，这毒必须通过日常起居才能下手。一直以来，侯爷穿的衣裳、吃的饭菜、喝的酒水……都是由你负责。若非你失职，他又怎会中毒？”
“遗孀？”果然，浅韵听到这两个字，面上大为惊讶。
这句质问，犹如一根利刺正正戳进浅韵的心房：“居然……是我疏忽……”她的双目再次涣散起来，难以掩饰的愧疚神色随之浮现，伴随着两行清泪，到最后变作了失声痛哭，撕心裂肺。
出岫想了想，又道：“如今我是侯爷的遗孀。”
原本出岫无意去戳开那些痛楚，毕竟，伤人亦自伤。她不愿继续待在这牢房里，唯恐自己多停留一刻，那颗故作坚强的心便会被瞬间击溃。出岫转身迈出牢房，最后对浅韵道：“我许你三日时间休整，三日过后，你来接手淡心的差事。”
浅韵冷笑，不再言语。
白色裙裾随着步伐轻微扬起，出岫已快步走出刑堂，朝知言轩方向返回。胸腔里一片空空荡荡，直到此刻她才敢于承认，她是怨恨云辞的，怨他自作主张以命换命……而她，成了最后一个知道残酷真相的人，再想去悔恨与挽回，为时已晚。
纵然知晓浅韵不喜欢自己，可瞧见她这副模样，出岫还是鼻尖一酸，低声反问：“我为何要杀你？”
出岫悲戚地返回知言轩，刚刚平复下心绪，便瞧见值守的丫鬟匆匆来禀：“夫人，沈小侯爷等您多时了。”
听到牢门开启，浅韵抬头看了出岫一眼，那原本无神的双目渐渐焕发出凛然恨意。她张了张口，想要说话，可十数日不曾开过口，所发出的声音已嘶哑不堪：“你杀了我吧。”
沈予来了？出岫连忙去往知言轩的待客厅，果见那英俊男子面色凝重，眉峰微蹙，颀长身姿站在厅内，正定定望着案上冒轻烟的茶盏，似有所想。
幽暗的刑堂牢房，素来是关押云府犯错的下人。可巧的是，关押浅韵的这一间，恰好也是从前关过出岫的地方。牢内的浅韵哪里还有疯癫模样，只双目无神地呆坐地上，那身服丧的白裙早已污浊得看不出原本颜色。出岫仿佛从她身上看到四个字：了无生机。
“小侯爷。”出岫浅浅一笑，迎面招呼道。
出岫连忙道谢，不禁暗叹太夫人心思缜密、考虑周详。两人又说了会儿话，她便亲自去了刑堂。
沈予迅速回神看过来，目中是浓重的关切与思念：“这几日你忙得很，我都瞧不见你了。”
出岫达成所愿，正欲道谢，却见太夫人又是沉吟一瞬，说道：“竹影虽是辞儿的贴身护卫，可到底是个男人，跟着你也不方便。我再配个女护卫给你，明日就去知言轩。”
出岫垂眸：“是我瞧不见您才对，这几日您不常在府里，是准备动身回京州吗？”
“你几时这么能言善辩了？拿我的话来做文章？”太夫人略一沉吟，不再反对，“浅韵性子烈，你若想用她，自己当心吧。”
沈予摇了摇头，并不回答，反而问道：“你肩伤如何了？”
出岫勉强一笑，试图说服太夫人：“您曾教导过我，对下人几时苛待几时怀柔，要拿捏好分寸。她如今在刑堂已待了多日，算是受过苛待……再者她是您的人，又曾侍奉过侯爷，我不大忍心。”
若非对方问起，出岫都快忘了，十四日前，浅韵曾用匕首扎在她的左肩。也不知沈予给的是什么药膏，伤口愈合得极快，平日若不抬臂使力，倒也不觉得疼。
太夫人挑眉：“我只怕你降不住她。”
“每日一早一晚，淡心都为我敷药，您若不说，我都忘了自己还负着伤呢！”出岫试图用轻快的语气与沈予交谈，也想以此暗示他，她过得极好。
出岫垂眸轻叹：“侯爷是被我害死的，浅韵要杀我，反倒更说明她对侯爷的忠心。”
沈予闻言笑了笑，从怀中取出一个瓷白药瓶，递到出岫手中：“想着你那瓶药也该用完了，这一瓶不仅有助伤口愈合，还有除疤的功效，你不妨试试。”
听闻此言，太夫人倏然停下脚步：“浅韵如今恨你至极，甚至要举刀杀你，你还替她求情？”
出岫接过药瓶，尚能感受到瓶身上的余温，那是来自沈予怀中的温热，仿佛他交给她的不是一瓶药，而是他的一颗真心。出岫忽然觉得这药瓶异常烫手，几乎令她握不住。她定了定神，强迫自己不去多想，客气地向他致谢：“多谢小侯爷惦记。”
出岫沉默片刻，才低声道：“您那日说过的驭人之术我时刻铭记在心，故而今日也有一事相求……浅韵这些日子一直关在刑堂，我想让她重回知言轩。”
这份突如其来的疏远之词，沈予敏感地察觉到了，遂摇头苦笑一声：“晗初，我们非要如此客套吗？”
“我是替你立威了，可这‘威’能维系多久，还得靠你自己。”太夫人直白点明。
出岫佯作听不懂：“小侯爷唤错了，我是出岫。”她顿了顿，补充道，“也是离信侯的遗孀。”
出岫点头：“您是在两位姨娘面前替我立威。”
“遗孀”二字一出，沈予目中顿时闪现悲哀之色，浮在那双墨黑潋潋的瞳仁中，浓得化不开。他沉默片刻，下定决心不给出岫逃避的机会，直直问她：“倘若为挽之报了仇，你还愿意随我离开吗？”
见两房姨太太去得远了，太夫人才缓缓起身，与出岫一并走出膳厅：“你可知道我用意何在？”
听闻此言，出岫不假思索地坦诚道：“在知晓真相之后，我已决定生死相随……即便不能去黄泉路上陪他，我也要守着他这份家业，恪尽不渝。”
太夫人竟让荣锦堂的迟妈妈去照顾出岫！须知迟妈妈乃云辞的乳娘，还是太夫人从娘家带过来的，在这云府之中，除了太夫人，尚且无人敢使唤她，合府都将迟妈妈当作半个主子了！这是给了出岫多大的荣耀！花舞英与闻娴飞快地对望一眼，齐齐称是告退。
经历过最壮丽辽阔的一份爱，便如见识过最美的风景，往后，又有什么感情能比得过这份生死相许的深情？云辞虽已离去，可他留给她的那份情如此完美，如此刻骨铭心，这世上，已没有第二个人能走入她的心底。
两位姨太太见状，也说了些嘱咐的话，一顿早膳便在各怀心思中度过。用完早膳，几人都默默坐着不敢离去，等着太夫人进一步示下。直到此时，她老人家才不慌不忙地以巾拭口、以水涤手，闲适地对出岫道：“让迟妈妈去照顾你这一胎吧。”语毕她没给众人开口的机会，对两房姨太太摆手挥退：“你们散了吧。”
曾经沧海难为水，有云辞，她此生足矣。想着想着，出岫又要落下泪来，她刻意抬眸去看厅里的匾额，试图克制着不让泪珠从眼眶滑落，也克制着不去看沈予的神情。
出岫闻言微诧，又顿时明白过来，太夫人是与她一唱一和，增添“身孕”的真实性了，于是她连忙称是，故作受宠若惊的模样。
“如今挽之才刚刚离世，你放不下也是正常。”沈予并不气馁，他毫不掩饰自己的痴迷与执着，“我不会再放弃了，这也是挽之的遗愿，他并不愿意你为他守寡。不论是为了挽之临终所托，还是为了我自己，我都等着你。”
正暗自想着，那厢已开始传菜，只听太夫人颇为慈霭地说道：“你是有身子的人，头三个月最怕出岔子。今日陪我用过早膳也就罢了，从明日起，晨昏定省还是免了。我若有事，自会传见你。”
眼前名为“晗初”的女子，仿佛是一个诅咒，诅咒沈予再不会爱上别人。不是没有尝试过解脱，在她离开追虹苑之后，他比以往更加恣意荒淫，然而心底的思念与悔恨也令他越发空虚。
出岫忽然有些感同身受，明白太夫人为何如此注重身份地位了。试想她堂堂谢家的嫡出小姐，又是名满天下的云氏主母，如今却与三个奴婢出身的女人共桌吃饭，她心中必然是添堵的。
大家闺秀、小家碧玉、刁蛮活泼、温婉贤淑……女人他不知看了多少，竟然再无一人比得上她。他又何尝不是“曾经沧海难为水”？
话音刚落，太夫人已先行入座，又特意拍了拍身侧的位置，出岫会意，随之入座。几位姨太太也陆续坐定。出岫忍不住抬眸望去，这桌上四个女人，说来都算云府的主子，当中却有三个是奴婢出身——二姨太花舞英是太夫人的奴婢，三姨太闻娴是老侯爷的奴婢，她自己则是云辞的奴婢。
“晗初，别让我觉得自己像个废人。”想着想着，沈予已然双目赤红，极力忍着某种汹涌袭来的情绪，“若是累了，不妨回首看看，你身后还有我。”
太夫人微微点头，出岫顺势开口回礼：“二姨娘、三姨娘客气。”
这话一出，出岫立刻转过身子背对沈予，不愿让他瞧见自己落泪：“小侯爷请回吧，咱们独处时间久了，容易招惹话柄。”
二房花舞英这才紧跟着道：“太夫人早，夫人……早。”那话语说的端不自在，也笑得勉强。
气氛在这一刻陡然凝滞起来，沈予脸色微黯，继而长叹：“无论这次你说什么，也休想赶我走了。方才你不是问我这些日子去哪儿了？我在看园子……”
“既然来了，就留下一并用膳吧。”太夫人说的随意，可出岫知道，这顿饭必定别有深意。她陪同太夫人一道进入膳厅，果然瞧见两位姨太太面露微讶之色，只是三房闻娴很快反应过来，率先行礼：“太夫人、夫人早。”
他坚定的话语充斥着出岫的双耳，似要将她团团包围：“我已向父侯修书禀报，从此以后，我要长住烟岚城。”
这一夜出岫睡得极沉，一觉醒来已是天色大明。由淡心服侍着起身盥洗，她按例前往荣锦堂向太夫人请安。在云辞头七过后，云府上下又回到了从前的日子，许多旧习也寻了回来，譬如两房姨太太陪太夫人用早膳。出岫无意耽搁她老人家用饭，请了安便欲返回知言轩。
长住烟岚城！一刹那，出岫震惊不已，又急忙转身问道：“文昌侯怎会允许？”
语毕，他一袭暗紫衣袍已渐行渐远，最终消失在寂寥的月色之中……
“怎不允许？挽之留下寡母寡妻和偌大家业，我对父侯说我要留下照拂。”沈予又是一声苦笑，“挽之为我患上腿疾，文昌侯府欠了云氏天大的人情，父侯不会不允。”
听那琴声，应当不会是十一二岁的小姑娘所弹吧？聂沛潇再看一眼云府高高的院墙，语中似确信，又似疑惑：“云想容吗？”
此时出岫已不知该如何接话了。她沉默片刻，正欲再劝，但听沈予又道：“我想过了，如今你是离信侯遗孀，我长住云府对你名声不好……故而我在外头买了个园子，距此只有两个街口，也方便照应。”
“云想容年十六，云慕歌……大约十一二岁。”
“小侯爷……”也不知是感动于沈予的这份情，还是愧疚于自己无以为报，出岫只得别过脸去，无力地摇头。
“云想容、云慕歌？”聂沛潇喃喃念着两人的名字，又问，“都多大了？”
沈予见她这副样子，却是笑了，笑里有几分风流与无赖，仿佛又变回了那个流连风月的沈小侯爷：“别劝我回京州，你也劝不动。”
护卫细想片刻，回道：“有两位庶出的小姐，闺名唤作云想容、云慕歌。”
事到如今，出岫也明白难以改变他的心意：“太夫人知道吗？”
更何况，眼前不是别的世家，而是云氏。只为了这敏感的姓氏，他也不能轻举妄动。如此一分析，聂沛潇遗憾地笑了笑，转对贴身护卫问道：“云府之中，有几位小姐？”
“知道。”沈予痛快地回答，“我向太夫人禀报过了，等我买的园子收拾利索便搬出去。在这之前，我还会暂住云府一个月。”
能在半夜弹琴之人，必不会是云府下人……有那样一瞬间，聂沛潇几乎要跳进高墙内一探佳人芳踪，可冷静想了想，他此次前来是为了七哥的争储大业，如今前路未卜，胜败不知，若当真唐突了佳人，他又该如何维系这段知音的缘分？
“太夫人……没问你为何留下？”
聂沛潇不禁失笑。他以往听到的琴声，或刻意逢迎，或故作深沉，或有技无心，或勉强入耳……总是缺少那份能打动他的诚意与情怀。自从晗初香消玉殒之后，他有多久没听过这般动人的绕梁之音了？
“她没问，也不需要问。”沈予仍旧笑着，“以她老人家的精明，怎会瞧不出来？”
这简直堪称是知音之举了！聂沛潇窃喜，他更加确定墙内弹琴之人是个女子，而且，是个甚为年轻的女子！也唯有妙龄少女，才喜欢在曲子的末尾，使用连音这种花俏手段。
不可否认，沈予这人虽然性子执拗，可要逗弄起人来，尤其是女人，也有几分真本事。出岫见他如今成熟稳重许多，是由衷地替他开心，可转念想起促使他改变的原因，又不禁悲从中来。
纵是知晓离信侯府乃铜墙铁壁，他依然担忧那弹琴之人是否出了意外。因而才会吹起一调隐晦相询，原本只想侥幸试探，谁知墙内的弹琴人很快回应了！
两人俱是一阵沉默，各有各的悲伤。气氛正有些尴尬之时，淡心却突然匆匆来禀：“夫人，大小姐来了。”
只是不承想，这一次，院墙内竟有人在弹琴，悲戚无力，又掺杂着绵绵思念。就连他自诩精通音律，也被这琴声感染，不自觉地吹箫相和。然而合奏仅仅过了一半，墙内的琴声却戛然而止，令他怅然若失。
云想容来了？出岫有些疑惑，她自问与这位云府大小姐从无交集，可既然人已经来了，她也不能不见。
今夜再来云府时，他的本意是想再去一趟那个园子，再凭吊一番当时的心境。怎奈席上气氛微妙，他实在寻不到机会脱身，便只得在离开云府之后，让七哥慕王先行回府，自己则弃车信步而行，带着贴身护卫，按记忆摸索到那园子之外。
出岫与沈予对望一眼，后者察觉应当避嫌，便不舍地道：“那我先走了。”
想到此处，聂沛潇不禁叹了口气。他怎么也没想到，前后不过七个月而已，云辞居然死了！他原本还想与云辞深交一番，岂知初见是新婚，重见变亡魂……
出岫点点头，连忙让淡心为自己整理仪容。沈予见状不再多言，转身便走，一只脚刚跨出房门，迎面瞧见一个十五六岁的少女娉婷而来。容貌清妍、眉眼别致，不想也知，必然是云辞的庶妹，云府大小姐云想容。更何况，她身后还跟着丫鬟。
当时他越想越觉得不是滋味，便偷偷从婚宴上溜了出来，想找个僻静之处独自喝酒消遣，不料正兴起时，被个女子打断……
沈予斟酌着是否要招呼她一声，又想起男女有别，且彼此不曾认识，便弃了这念头。岂料，云想容反而款款走至他面前，脸色绯红盈盈施礼道：“想容见过小侯爷。”
纵然云辞大婚整晚一直在笑，在觥筹交错，但聂沛潇感觉到，云辞并不是发自内心的欢喜，想必这婚事也是所谓的联姻之举。当时思及此处，他便觉得是看到了自己的将来，只怕也逃不过“权势联姻”的下场。
云想容怎会认识自己？沈予有一瞬间的诧异，然转念一想，许是方才淡心告诉过她自己在此，于是了然地回礼：“大小姐。”
云辞大婚之时，他奉父皇之命前来道贺，顺势探望七哥。
这三个字沈予自问说得如常，可云想容的脸色却变得更为红润，连耳根子也红了起来。她是大门不出二门不迈的大家闺秀，许是不常见到陌生男子，才会觉得羞赧。如此一分析，沈予也未感有异，又一颔首便抬步离开。
而墙外那吹箫之人，却不如此走运了。聂沛潇今夜在云府喝了些酒，又想起云辞的英年早逝，便被那醉意勾着，突发了些感慨与惆怅。聂沛潇自问与云辞并不相熟，但与沈予却是京州的酒肉朋友，何况沈予是他父皇的义子，与他也算有手足之谊。他早听沈予提过云辞腿疾的由来，也对云辞生出些钦佩。
直看着沈予走得远了，云想容才定神走入待客厅，俯身行礼：“嫂嫂。”
因着这夜箫声中所传达的默契、关切与鼓励，出岫在云辞死后，头一次沉沉睡去，没有夜半惊醒，更无辗转失眠。
出岫这是第二次以离信侯夫人的身份见云想容，上一次还是合府拜见之时。除此之外，两人从未私下说过话，因而出岫未曾想到，云想容肯唤她一声“嫂嫂”。
果然，琴声甫落，墙外箫声又起，只三五个音节，犹如黄鹂鸣翠，又如仲春暖风，似是对弹琴之人的鼓励。出岫闻在耳中，今夜头一次真心实意地笑了出来，缓缓收好琴具对竹影道：“回去吧。”
无论是出于真心还是假意，这多少都令出岫有些动容，她连忙上前虚扶一把，笑道：“大小姐客气了。”
因为右手断了片指甲，弹这首曲子时，出岫稍显无力了些。可到底曲子不长，她能勉强弹完，最后，还刻意在尾音上施手一划，弹出一个连音用以结尾，算是她对吹箫人的致谢。
云想容抿唇一笑：“嫂嫂太见外，唤我想容即可。”
心思如此细腻，可见是个女子。出岫认为，单是这琴箫相和的默契，自己也该回应一番。更何况，这吹箫人还一直在墙外等着。想到此处，出岫又重新坐定在石案前，缓缓起调回应起来。她弹的是首小调《一世安》，曲子很短，也不欢快，被她弹得稳真平淡，恰如她此刻想要表达之意——尚算安好。
出岫不禁打量起这个比自己小一岁的女孩子。别看二姨太花舞英平日总打扮得珠光宝气，可云想容似乎没有继承其母的性子与喜好。她今日穿着一袭淡蓝衣裙，干干净净，清清爽爽，又不失少女的柔媚，直教人想起天边一朵绵云，很是心旷神怡。
出岫收琴的手就此顿了顿，她感知到了吹箫人的担心之意。想来那人是听到自己戛然而止的琴声，又等了半晌不见复弹，才会吹曲询问吧？
出岫并未与云想容多做客套，笑着问她：“大小姐前来所为何事？”
吹箫之人还未离开吗？出岫侧耳细听，这一次，传来的是另外一首古曲，但吹到一半却忽然停止。只是停顿的地方，恰好是一句唱词——“相隔千里问君安，思无言，可无恙？”
云想容有些犹犹豫豫，咬着饱满的樱唇似在斟酌，半晌，才道明来意：“我想问嫂嫂要个人。”
心头又是一阵难以遏制的疼，出岫抚了抚心口，叹道：“回去吧。”她边说边站起身，从琴弦上捻起那片断甲，正欲收琴离开，却听墙外又响起了箫声。
“谁？”
听闻此言，出岫立刻合上双眸，强忍着不让泪水滑落。正如同那唱词一般“浅情终似，行云无定，犹到梦魂中”，她与云辞，当真唯有在梦中相会了！每念及此，那肝肠寸断之感，竟要生生将她撕裂开来。
“从前夏嫂嫂身边的丫鬟灼颜。”云想容边说边看出岫的脸色，解释道，“灼颜随夏嫂嫂嫁过来时，已打定主意要做云府的人，连卖身契都带了过来……如今夏嫂嫂去世，她这贴身丫鬟也没差事，若是嫂嫂您用不上她，不如将她调去我那儿吧。”
竹影沉吟一瞬，才如实道：“当日在追虹苑，夫人您夜中弹奏此曲时，属下正陪在主子身边，恰好走到您房门外。”
灼颜何时与云想容有了交情？出岫有些意外，因为在她印象之中，灼颜是个媚上欺下的丫鬟，不能说人品不好，但不像浅韵、淡心一样爱憎分明、一心为主。显然，云想容一个良善温顺的大家闺秀，与灼颜并不是一路人。除非，是灼颜使了什么手段刻意接近云想容……
“你若不懂音律，又如何面有戚色，悲从中来？”出岫侧首看向竹影，不解反问。
这般想着，出岫心中不禁升起几分警惕。莫说如今夏嫣然的死因尚未水落石出，灼颜不能离开知言轩；即便是为了云想容着想，她也不愿让灼颜过去侍奉。更何况太夫人发过话，知言轩的下人不能随意调走。
她这话说的更像呢喃自语，有些低沉轻悄，竹影没听清最后几个字，便又回道：“属下不懂音律，也无从分辨吹箫之人的心情。”
出岫便对云想容婉拒道：“不瞒你说，我原本也觉得知言轩人手太多，想要拨给各房……但太夫人不乐意，说我如今怀了身子，日后多有用人之处，不许将下人拨出去。”
“是吗？”出岫眸光潋滟望向远处的院墙，一张绝色容颜在月光下美得好似流光溢彩，又悲戚落寞，“我觉得，这吹箫之人是个有故事的，好似有一份难过压在心头。抑或是空虚？”
听闻此言，云想容却不放弃，想了想，又道：“母亲指的是从前侍奉大哥的人，可灼颜是夏嫂嫂带来的，应当不在此列。”
竹影决定隐瞒心中所想，便敷衍着回道：“许是哪家的公子小姐夜不能寐，听到夫人这首好曲，受到感染悲上心头，才吹箫相和吧。”
这话一出，出岫更是诧异。她听云想容话中之意，分明是打定主意要带灼颜走了。当真怪哉！云想容若只是随口问问也就罢了，可自己已经将话说到这份儿上，一般人也该识趣了……由此可见，云想容与灼颜应当有些交情。
“那是……”竹影忽然想到今晚临门的两位贵客，这其中有一位可是极为擅箫，连名字的谐音都是“佩箫”。可，会是九皇子吗？他分明已乘车离开了……难道，他知道了出岫的真实身份，是特意来表白心迹的？
出岫不禁想起太夫人的揣测……若夏嫣然之死当真与二房有关，莫非，云想容知道了什么？毕竟她与云起一母同胞，倘若察觉出什么内情，想要为兄长加以掩饰也无可厚非。
“他不擅音律。”出岫摇头否认。
如此一斟酌，出岫更不能让云想容带走灼颜，便假作为难地叹了口气：“如今在太夫人跟前，我还说不上话。大小姐若真想讨要灼颜，不妨自己去张口，会比我更有分量。”
竹影想了想：“会不会是沈小侯爷？”
一提起太夫人，云想容犹豫了：“那还是……算了吧。如今大哥与夏嫂嫂过身不久，各地一年一度报账的时候又该到了……待过了三月再说吧。”
话音刚落，墙外的箫声也缓缓消退，残留的呜咽飘入出岫与竹影耳中，仿佛在诉说着无人相和的苦闷，又似遗憾这戛然而止的古曲。出岫望了望箫声传来的地方，问竹影：“会是谁在此吹箫相和？”
出岫暗自松了口气，口中却道：“实在对不住，我人微言轻，也是无能为力。”
出岫缓缓收回右手，低眉看着断甲处，苦笑道：“无妨，方才心中大恸，一时失神用力过猛了。”
云想容摇了摇头：“没有这事，如今说嫂嫂人微言轻的，日后看到您这胎一举得男，他们都要悔得咬断舌头。”她边说边从座上起身，告辞道：“您有孕在身，一定多加休息。我不打扰您了。”
“夫人……”竹影有些担忧。
云想容来得快去得也快，出岫起身送客：“我让淡心送你回去。”
但见皎洁月光之下，出岫的右手食指断了指甲，一片月牙状的断甲恰好卡在两条琴弦之间，好似两道终不能交汇的河流，被搭起了一座弯弯的小桥。
“不必了，我的丫鬟在外头候着。”云想容低身行礼，“今日是我冒昧了，嫂嫂莫怪。”
“噌”的一声，出岫的双手骤然停下，琴声便也戛然而止。竹影原本沉浸在这琴箫合奏的绵绵悲戚之中，见琴音倏停，只余箫声，他连忙去看抚琴的出岫。
“没帮上你，是我的错。”出岫客气回道，执意要将云想容送出门。
初开始，出岫的心思都在这琴上，便也没发现有人与她的琴声相和。然而，当她同曲反复重弹之时，墙外的箫声忽然渐起渐高，似幽幽呜咽，透墙而过令她无法忽略。
果然，外头站着一个丫鬟，见云想容出来连忙行礼。那丫鬟看到出岫，莫名地脸色一白，又迅速恢复过来，开口问候：“给夫人请安。”
怅然的琴声从出岫指尖缓缓流淌，无限深情，引人唏嘘。倏尔，墙外传进幽幽箫声，亦是这首古曲的节拍曲调，竟与出岫的琴音天衣无缝地相和起来！便好似抚琴与吹箫的两个人，曾配合过千百遍一般。
出岫点头，看了那丫鬟一眼。弯弯的眉眼似两道月牙，白皙的肌肤显得剔透，虽说云府美婢如云，可放眼整个府内，单以这丫鬟的容貌气韵，也算个中翘楚了。尤其是那弯如月牙的眉眼，看着有几分盈盈笑意，真真是眼熟得紧。出岫心中忽然晃过一个影子——玥鞠！
细想从来，断肠多处，不与今番同。”
云起身边的丫鬟玥鞠！那个与自己同染瘟疫，却最终没能保住性命的女孩子。出岫疑惑地看向那个丫鬟，不由自主地开口问道：“你叫什么？”
可怜人意，薄于云水，佳会更难重。
“回夫人，奴婢叫‘玥菀’。”丫鬟低眉顺眼地回道。
浅情终似，行云无定，犹到梦魂中。
“玥鞠是你的姐妹？”
“离多最是，东西流水，终解两相逢。
出岫本是随口一问，岂料玥菀面上忽然浮现戚色，月牙般的眸子里闪过泪花，哽咽回道：“玥鞠正是奴婢的亲姐姐，夫人您还记得她……姐姐地下有知，也该安慰了。”
“不必，这里很好。”出岫很坦然，走到凉亭的石桌前，摆下琴具抚弄起来。在追虹苑弹过的那首《少年游》再次响起，不仅是她本人对云辞的思念，更令重听此曲的竹影感慨不已。
出岫怎会不记得玥鞠？若不是那个名为“玥鞠”的丫鬟，她不会染上瘟疫被移至别院疗养，云辞不会衣不解带地照顾她，更不会对她表明心迹……也正是玥鞠送来的锦盒里暗藏春药，云辞才会与她发生肌肤之亲……
“夫人……不如换个地方？”竹影担心出岫害怕，便开口询问。
想起那如花少女的早逝，出岫不胜唏嘘：“难怪长得如此相像，原来是亲姐妹。你姐姐很好，只是……瘟疫太过凶险，谁又说的准生死呢？”
静园，果真担得起一个“静”字，实在僻静得很。出岫反应过来，夏嫣然失足落水之地，正是静园荷塘！她不禁抬目四望，此时尚为三月，荷塘荒芜一片，倒为这园子更添几分静谧与寂寥。
此刻玥菀早已垂泪不止：“夫人好福气，当时能得侯爷亲自照料，救回性命。可，我姐姐她命苦福薄……”
“夫人，这里是静园。”竹影开口提醒道。
“玥菀！”云想容突然开口呵斥，“你太失礼了！”
眼见夜深人静，知言轩上下都睡了，出岫才抱着琴，在竹影的护卫下走出去，想找个地方抚上一曲，寄托哀思。她信步走着，终于寻到一处僻静之地，看着还有些眼熟。出岫记起自己曾在云辞大婚时来过此地，且还遇见了一个言语轻浮的紫衣公子。却不承想，今夜漫无目的地走着，旧地重游了。
玥菀这才回过神来，连忙用袖子擦干眼泪，惶恐着认错：“奴婢知错。”
直到九皇子走后，出岫才敢从知言轩出来。她忽然想起云辞与她品评《朱弦断》时的情形，也想起了云辞赠给她的那具琴。自从来到云府之后，她已许久没摸过琴了，今夜思绪纷乱，她忽然生起抚琴的兴致。
云想容又瞪了她一眼，才转对出岫致歉：“嫂嫂莫怪，是我没管教好下人。”
太夫人明白，这两位皇子明里是来祭拜云辞，实则是想让云氏支持慕王争夺储位。她瞧出二者的来意，却也只是一笑置之，不软不硬地挡了回去。
“痛失至亲的滋味你我都尝过，由己及人，如今也能体会一二。”出岫委婉地为玥菀解围。
慕王与九皇子也不多做客套，拱手还礼进入云府，先是祭拜了云辞，又转入吟香醉月园赴宴。有沈予这等酒场高手在席间调节气氛，一顿私宴也算宾主尽欢。待到宴至尾声，已是月上中天，两位皇子便借口时辰已晚，告辞出府。
玥菀向出岫投来感激的一眼，便听云想容又道：“玥鞠和玥菀两姐妹，一个拨给二哥，一个拨到我这里。平日也不见她与玥鞠太亲厚，今日不知怎的……”那话中之意，分明暗指玥菀在出岫面前扮可怜，借机博取同情。
云羡率先回过神来，生怕聂沛潇在门口站得久了，消息会传到鸾卿耳朵里，于是他连忙伸手相邀：“两位贵客有请，家母等候多时。”
出岫没往下接话，浅笑转移话题道：“天色不早了，你快回去吧。一会儿屈神医要来为我请脉，你尚未出阁，撞见他多有不便。”
想到此处，兄弟二人不约而同想起了四姨太鸾卿。若当真论起来，这位九皇子聂沛潇，也算是鸾卿的灭族仇人了。
这倒是令云想容谨慎起来，耳根子又是一红，微微点头道：“那我先回去了，嫂嫂保重。”
只不过，看归看，想归想，无人敢小觑这位九皇子。只因他十几岁跟着其兄慕王行走军中，一套“蹑云逐月十六式”剑法威震八方，曾在讨伐姜地时一剑斩下姜族首领，自此名声大作。
出岫正欲再次开口作别，又听云想容低声问自己：“嫂嫂说的这位屈神医，是沈小侯爷的师傅吗？”
若论魅惑绝世、阴柔狠戾，慕王当之无愧；若论风流贵气、俊朗阳刚，九皇子更胜一筹——这是云起和云羡对比了两位皇子后的评价。
“正是。”出岫不解她为何有此一问。
九皇子本就是南熙宗室最年幼的皇子，也是统盛帝的老来子，又因这份闲散与洒脱，倒使统盛帝对这个儿子极为偏爱，便也由他胡闹去了。即便九皇子成日出入皇城，结交风流子弟，涉足烟花柳巷……统盛帝也都是睁一只眼闭一只眼。
然而云想容只莞尔一笑，未再多说，领着玥菀告辞离去。
相传九皇子箫不离身，一管长箫不知吹过多少绕梁之曲，也不知掳过多少闺秀芳心。只不过，这位九皇子争名逐利之心不重，曾多次拒绝其父的指婚，自言府中只豢养姬妾，绝不任人摆布娶妻纳妃——哪怕是他的父皇也绝不妥协。
这事过后，知言轩倒是风平浪静地过了几天，人手也是有增无减。
云起与云羡见过慕王多次，自不必说，便都暗中打量起九皇子。见他十八九岁的年纪，暗紫衣衫，身姿挺拔，衣襟、袖口都缀了黑色蛇纹，腰间也系着一条绫金的黑腰带，可见是专程佩戴的，算是表达对亡者的尊重。
先是迟妈妈受太夫人指派，来帮出岫“安胎”；继而浅韵也重回知言轩，分担了淡心的差事；紧接着，太夫人调拨了一个名唤“竹扬”的女护卫过来。日子看似平淡地流逝着，合府再没出现什么动静……
为表诚意，云起和云羡早早便在府门相候。未几，远远瞧见一辆低调的车辇驶来，缓缓停在府邸门前。车上随之走下两人，一人黑衣一人紫衣，正是慕亲王聂沛涵、诚郡王聂沛潇。只不过聂沛潇封王日子尚浅，如今又没有封邑，众人便习惯性地称呼他为“九皇子”。
直至女护卫来到知言轩的第五天，有人暗中将一张字条夹在浣洗房送来的衣物里，没有指明给谁，字条上只写着一句话——
太夫人和沈予都曾见过两位皇子，但云起和云羡只见过同城的慕王，不曾见过九皇子聂沛潇。去年云辞大婚之时，宾客实在太多，兄弟两人又各有待客任务在身，便也无暇与九皇子结交，今日见他登门前来，都有意结识一番。
“今夜亥时，内花园假山，请君看戏。”
转眼间，到了日暮时分，慕王聂七和诚郡王聂九如约而至。沈予作为南熙统盛帝的螟蛉之子，与两位皇子也算沾亲带故，因而太夫人特意邀他前来作陪。