太夫人和沈予一前一后步入灵堂，皆为这气氛所感染，不约而同回想起了云辞离世时的情景。由于云辞去世突然，许多族人尚未赶来祭拜，因而这棺椁便一直停放在此，等过了头七再入殓下葬。为此，太夫人特意寻来世所罕见的香料置于棺内，可保云辞的尸身半月不腐不烂。
素白的挽幔悬于灵堂内外，处处可见吊唁人所赠的祭幛，六尺灵桌上高高摆着祭物与香烛，桌前停放着云辞的棺椁。云氏虽家大业大，可整个灵堂却布置的肃穆简洁，一如亡者生前的为人喜好。
然而，这灵堂大厅一眼便能望到尽头，又哪里看得到晗初的影子？沈予越想越急，只怕再听到什么噩耗。便在此时，太夫人忽然眯起双眼，看向云辞的棺椁，命道：“来人！开棺！”
太夫人霎时变色：“走！去灵堂！”
开棺！此二字一出，连沈予也是大为震惊，忙郑重劝道：“重开棺木，是对死者大不敬。我知道您的意思，可这棺盖重逾百斤，晗初一介女流如何能抬得动？您……还是莫要打扰挽之的亡魂，让他安息吧。”
沈予摇了摇头，提不起半分精神：“我好几个时辰没见过她了……但一个时辰前，有人瞧见她在灵堂徘徊，可我找遍了，还是找不到。”
“那你是小瞧女人的能耐了。”太夫人扫了沈予一眼，冷冷道，“你连开棺的胆量都没有，我倒怀疑，辞儿临终前可是选对了人？”
“这是自然。”太夫人走出佛堂，看了看渐晚的天色，问道，“你最后一次看见出岫，是什么时候？”
这一次，轮到沈予变了脸色。他素来骄傲，听惯男男女女的阿谀奉承，怎能受得了这等小觑？
事到如今，沈予不得不倚仗太夫人：“既如此，还请您尽快下令寻找晗初的下落。”
“我是辞儿之母，你是他生前好友，你我二人开棺，也不算惊扰亡魂。”太夫人沉声再道，直接朝着云辞的棺椁走去。
太夫人冷笑一声：“有你师傅和鸾卿在，她还能有什么闪失？我谢描丹也没这么傻，让人一而再，再而三地玩弄云氏于股掌之中！”
事已至此，沈予亦不敢再耽搁下去，连忙大步走到棺椁前，对太夫人道：“还是我来吧！”说着他已挽起衣袖，双手置于棺盖之上骤然发力，但听低沉的木材摩擦声缓缓响起，片刻之后，棺盖被推开一半。
想到此处，沈予终于下定决心，对太夫人应允道：“好，我答应您，但前提是您要确保晗初的安全。”
两人俯首看去，只见紫檀木制成的上等棺椁中，并排躺着一男一女。男子面色苍白不掩清俊，周身散发异香，是死去七日之久的云辞；而女子侧卧在男子身旁，面色红润，倾国倾城，正是出岫无疑。
闻言，沈予慎重地斟酌起来。自古大户人家结亲，皆要找一颇有威望的人来担任媒证，如此婚书才算按律生效。诚如太夫人所言，若是他自己来做这媒证，届时婚书是否有效，便在他掌握之中，想让晗初改嫁，也不是不可……
她竟然当真躺进了云辞的棺椁中！生不同衾死同穴！这等骇然而深沉的殉情，世上又有几个女子能做得出来？沈予顿感惊怒交织，且兼动容，他连忙俯身去探出岫的鼻息，强忍伤痛道：“晗初被活活闷死了！”否则面色也不会如此红润异样。
太夫人有些不耐了：“难道你还不明白？我之所以要你做这媒证，一则是尊重辞儿的遗愿；二则是方便你和出岫离开。若非如此，这媒证还轮得到你来做？我拿了婚书去找慕王，难道他会推辞不成？”
然而太夫人却冷声道：“将她抱出来！这等没出息的女人，怎配与辞儿同享棺椁！”
不可否认，沈予动摇了，但他还是半信半疑。毕竟在这位谢太夫人面前，他的心智犹如稚童：“您当真会放她走？”
沈予怔怔未动，太夫人又看向他道：“也许还有救，这棺椁并非下葬所用，棺身上钻有透气小孔，但很细微。”
太夫人眯起双眼，继续劝道：“你可想清楚了，你来做媒证，主动权便在你手里。”
听闻此言，沈予立刻将出岫抱出棺椁，又按上她的人中穴开始施救。这一刻，他无比庆幸自己是个医者……
太夫人生平阅人无数，眼见沈予沉着脸色暗自斟酌，遂又下了一剂狠药：“我不是要出岫一辈子守寡，我只想找出幕后真凶，但这个饵只有她能做。你若签了这婚书，辞儿和出岫的媒证便是你，婚书是否有效，也全凭你说的算。事成之后你若想带她走，也不存在任何纠纷。”
如此费了半盏茶的工夫，沈予已是满头大汗，“啪嗒”一滴汗水恰好落在出岫眼帘之上。电光石火之间，出岫的长睫倏然闪动，一声细微的咳嗽随之响起，她终于幽幽转醒，只不过双眸无神。
“太夫人不愧执掌云氏十数年，心思之深令人自叹不如。”沈予似讽刺，又似叹服，但更多的是难以遏制的伤情。他发现自己从来不懂晗初，无论是从前，还是今时今日。
“看来还没死透。”太夫人站到出岫面前，突然伸手一巴掌甩了过去。只听“啪”一声脆响，出岫面上立刻留下五指红印，“我儿拼死救你，你却要殉情？！”
云氏的这位当家主母，暂且不论心肠如何，只这一份算计与心思，他沈予这个花花公子，是拍马也远远及不上！
“太夫人！”沈予揽着出岫，想要伸手阻止却为时已晚。
面对太夫人的咄咄说辞，沈予终于发现，他低估了对方的手段！太夫人早便知道晗初萌生死志，却不出言阻拦，一则是想等她自己想清楚，二则便是为了逼迫自己签那纸婚书！
静静的灵堂内只能听到出岫微弱的气息，她好似这才反应过来，死寂地看向太夫人，双眸渐渐浮出悲恸欲绝之色。
沈予正想着，但听太夫人又道：“今日是辞儿头七，也是他阴魂最盛之日，出岫选在今日寻死，不是没有道理。”她边说边看沈予，“你想好了吗？”
“如今云氏族人虎视眈眈，各个盯着离信侯之位。你不想着如何保下这位置，不想着如何替辞儿报仇，你对得起他吗？！”太夫人越说越是愤怒，身形颤动几乎要昏倒过去。
此话一出，沈予心中骤然一紧，却犹自挣扎道：“我不信，她若想寻短见，大可不必等到今日……”他忽然不敢再说下去了，只怕太夫人会一语成谶。若是晗初当真存了死志，他又要如何面对云辞？
“晗初……”沈予将下颌抵在她额头之上，似怨怪、似疼惜，痛声道，“你如此不爱惜自己，挽之地下有灵，要如何安息？”
太夫人点头，幽幽叹道：“当日我见她那番模样，已知她心有死意。你可要快些决定，否则再犹豫下去，兴许她已经上了黄泉路了。”
与此同时，太夫人朝沈予使了个眼色：“咱们走吧！她有勇气去死，却不敢替辞儿报仇，岂不是辞儿爱错了人！白白为她丢了性命！”
“生死相随？！”沈予大惊。
话语掷地有声，太夫人瞧见出岫动了动神色，再对她斥道：“云氏传承数百年，每一任当家主母皆胆识过人，似你这般卑微懦弱的女人，还妄想进我云氏家门？我可没工夫为你一个外人耗着！”说罢，太夫人再无一丝犹豫，连云辞半开的棺椁都不顾，大步出了灵堂。
“不错。”太夫人似无力，又似遗憾，“出岫太懦弱了！我看得出来，她没有多少心气儿去为辞儿报仇，只怕是存了生死相随之意。”
太夫人说走就走，沈予唯恐出岫再寻短见，他想劝，但苦于辞穷，千言万语只能唤出她的名字：“晗初……”
听到此处，沈予恍然大悟：“那日您单独与晗初说话，就是为了这个？”
这一声旧称，出岫恍若未闻，只缓缓起身走向棺椁旁。躺在其中的那个人，神态安详，唇畔勾笑，清颜仍旧栩栩如生，似是走的了无遗憾。可，他清冷孤寂地走了，黄泉路上无人相伴，为何要留她在世间踽踽独行？
“交代什么？”太夫人沉声打断沈予，“辞儿为救她，连性命都不要了！如今我只让她做个饵，又过分了？”
出岫颤抖地伸手去触摸云辞，从他的眉峰、鼻骨，直至脸颊、薄唇，无一遗漏，生怕错过这最后的肌肤相贴。一行清泪掉入棺椁，恰好滴落在云辞衣襟之上，白衣立刻氤氲开一片水痕，是她流在他身上最后的眼泪。
“您这是把她往死路上推！”沈予岂能同意，愤而拒绝，“挽之临终前一再交代……”
出岫未曾想到，当日那句“生死不复相见”，竟是一语成谶！从此以后他们阴阳两隔，就连死而同穴都没有机会！这世事环环相扣，这宿命翻云覆雨，竟至残忍如斯……
“不！”谢太夫人断然否认，“我若想找个女人为辞儿守寡，天下闺秀信手拈来，无论如何也轮不上她！”太夫人目中精光毕现，带着几分恨意与算计，道：“我要她以离信侯遗孀的身份留在云府做饵，钓出幕后黑手！”
出岫抚着棺椁哭跪在地，方才还微弱的鼻息，尽数被这场恸哭讨了回来！这是最后一次，且容她再看他最后一眼，从此以后，生死不再是距离，她会为他恪守不渝，在余下的日子里，每日企盼能在梦中相会！
做媒证！沈予“唰”地从地上起身，眉眼倏尔散发冷意：“您要让晗初与挽之冥婚？在云府为他守寡？”
也不知哭了多久，出岫才擦去泪水，施手摩挲着棺盖上的祥云雕花，神色虔诚而郑重。半晌，她看向身后一直守着她的沈予，道：“劳烦小侯爷与我一起，为侯爷盖棺。”
太夫人定定瞧着沈予，心中飞快转过千百思绪。她相信，若是她的夫君、爱子在天有灵，也一定会赞同她的决定！想到此处，太夫人再无隐瞒，直白道出自己的计划：“我要你来做辞儿与出岫的媒证之人，让那纸婚书立刻生效！”
沈予沉默着上前握住出岫的双手，使力将棺盖慢慢合上。云辞风清霁月的面庞从两人眼底缓缓消失，重新掩藏在紫檀棺木之下。而一并掩去的，还有出岫那颗懦弱、自私、逃避的心。
云辞死后无嗣，离信侯之位悬而未决，毒害她夫君、爱子的幕后真凶还潜藏在暗处，她怎能倒下！若就此言败，她有何颜面去九泉之下见列祖列宗！又怎对得起夫君为她以命换命！
太夫人说得对，云氏的媳妇都是胆识过人，她如此懦弱不堪，简直枉费了云辞的生死深情！太夫人丧夫丧子尚能坚强如斯，她若一意随云辞去了，留下他的母亲苦苦支撑，岂不是让他无法安息！
她的夫君为了让她活下来，不惜上演香艳一幕，只因他懂她，知道她平生最恨男人四处留情、负心薄幸。可当背后的深情真相被戳破，她这股憋了十几年的怨愤又能往哪里发泄？
出岫从怀中取出那纸未能兑现的婚书，当日云辞诓骗她签字的场景仍旧历历在目……她缓缓合起悲戚欲绝的双眸，再睁开时，眼底已是一片清明。
“什么条件？”沈予跪在地上立时抬首，目中毫不掩饰迫切与焦虑。而这目光看在太夫人眼中，生生让她晃了眼。自她知晓云辞的死因之后，便也明白了夫君云黎的死因。是鸾卿亲口证实，情毒加上诛心蛊，唯有绝情弃爱方能解毒。
“我不能随你走了，小侯爷。”出岫攥紧手中的婚书，轻声而又坚定地道，“我要留下，为他报仇。”
“说到底，你还是以为我将她藏起来了。”谢太夫人幽幽一叹，道出心中所想，“我没有对付她，也不知她在哪儿……不过你若答应我一个条件，我便吩咐寻人。无论她是生是死，我都给你个交代。”
翌日。离信侯府，前厅。
“您是挽之的母亲，亦是我的长辈。对您下跪也是自然……何况为了晗初，我心甘情愿。”此刻沈予已忍到极限，双手藏于袖中紧握成拳，只差磕头相求。
来自南熙的云氏各支当家人齐齐会聚在此，为了袭爵之事各抒己见，最终以致争吵不休。
太夫人见沈予这般动作，很是诧异，便敛去冷笑看向他，唏嘘道：“男儿膝下有黄金，似沈小侯爷这般骄傲之人，竟肯为了一个女人下跪？”
“侯爷头七刚过，你们便迫不及待争这爵位，是要反了吗？”太夫人的声音从丹墀上冷冷传来，慑住了厅内众人。
听闻这番话，沈予棱角分明的俊颜很是凝重，“川”字眉峰泄露出无尽担忧。他望着好友的母亲，云氏备受尊崇的谢太夫人，倏然下跪请求道：“请您饶了晗初，放她……一条生路。”
“母亲息怒！几位叔伯也是关心则乱。”云起装模作样先行开口。他自认有资格在这当口出声，一来是作为主人的待客之道，二来也是借此调解之机，让各支瞧瞧他的实力。
“不得安宁？”太夫人凄声厉道，“是他让我不得安宁才对！他没留下子嗣，倒将这个烂摊子丢给我！”此时此刻，太夫人亦是怒上心头，在外人面前接连隐忍了几日的怒意，终是被沈予激发出来。
太夫人一一扫过厅内各怀心思的族人，包括亟亟表现的云起和一言不发的云羡，才叹了口气，道：“老身头痛得很，今日你们散了吧。”
“太夫人何苦咄咄相逼！”沈予终是顾不得礼数，欺身上前怒问她，“挽之费尽心思才保下晗初性命，您难道忍心让他身后不得安宁？”
“太夫人！此事万万拖不得了！再拖下去，待到北熙各支前来，人多口杂，便更不好决断了！”
婚书吗？太夫人双眼微眯，平静反驳：“那婚书诚然是辞儿的遗物，可并无媒证之人签字盖印，便不算生效。”
“顺位最好！二爷与三爷都是老侯爷的子嗣，血统纯正仅次于侯爷，最为合适。”
“太夫人！”沈予见劝不动，当真急了，“旁的不说，即便为了挽之，您也不能坐视不理！何况……那天是您亲自拿来的婚书！”
“按长幼之序继承爵位，自古有之！”
太夫人似听到了什么笑话：“今日是辞儿头七，合府皆要回避，我如何能派人去找？况且，她是害死辞儿的罪魁祸首，若是有个三长两短，恰好去给辞儿陪葬。”
“云氏多的是贤能之辈，若要云氏长久维系，必要选一德才兼备的子孙！”
沈予哑然片刻，解释道：“我并非此意，只是想劳烦您派人在府上找一找。”
“嫡系嫡支不可侵犯，侯爷无嗣又如何？挑一房过继了便可！”
“你以为，是我将她掳走了？”太夫人倏然冷眸一扫，沉声喝问。
……
沈予心头着急，又不知如何反驳，唯有道：“她这几日一直无恙，明明说好过了挽之的头七，她便随我离开……”
耳中听闻众人的吵嚷，太夫人终是忍无可忍，打断厅内的聒噪，厉声喝道：“老身还没死呢！”
太夫人握着佛珠的手顿了一顿，从蒲团上起身反问：“她人不见了，与我云府何干？”
“死”字一出，厅内立刻鸦雀无声，紧接着，众人连忙跪地请罪：“太夫人息怒。”
云管家自然领命称是，匆匆退下去吩咐众人。这边厢他刚刚离开，那边厢沈予已闯入佛堂，对太夫人道：“晗初不见了！”
太夫人瞧着一众装模作样之人，只觉得恶心：“袭爵之事，有人主张顺位，有人主张选贤，有人主张继嗣，各说各有理，岂是一时片刻能决断的？如今南熙各支贸然商议，撇开北熙族人，难道又合理了？”
南熙自古有俗，在死者故去的第七日，他的魂魄会返回家中。倘若魂魄看到家人还未歇息，便会产生记挂，不能安心去投胎。故而，太夫人才会按照旧俗，命令今夜子时时分合府尽数不得外出。
“侯爷无嗣虽是事实，可我老太婆还有几十年要活！究竟要将云氏交到何人手中，此事需从长计议，你们都……”
“今夜子时，是侯爷的头七之刻，你务必吩咐合府众人和衣入眠，不得在府内游荡。即便睡不着，也不能离开各自房内一步。”太夫人在佛堂吩咐管家云忠。
“谁说侯爷无嗣！”太夫人话未说完，但听一个冷脆的女声忽然响起。众人望向门口，只见一位身着白衣的绝美女子款步入内，双眸焕发着别样光彩，眉宇间又是一抹冷意。
太夫人便在暗中观察族人的态度，只是出乎她意料的是，在这件事上，二房、三房表现得异常平静，只有云起偷偷见过几个家族老人，却也没有下文。
女子缓缓行至厅前，对太夫人下跪道：“奴婢出岫见过太夫人。”
太夫人眼看族人在云辞头七未满之际，便觊觎着离信侯之位，心中不可谓不寒凉，她唯有用一个招数拖下去——佯装悲恸欲绝。谢太夫人痛失爱子，悲戚之余不问外事，众人也只得收敛。
太夫人瞧见来人，又看了看随即入内的沈予，眼中迅速划过一丝涟漪，佯作呵斥：“你一个知言轩的丫鬟，不好好做差事，闯进来做什么？”一句话，点明出岫的身份来历。
……
出岫深深吸了口气，跪地回话：“太夫人恕罪，奴婢不得不来……只因奴婢已有了两月身孕。”她停顿片刻，眼角余光飞速掠过众人，补充道：“是侯爷的遗腹子。”
立嗣派，拥护嫡脉，主张从旁支里挑选子孙过继到云辞膝下，以嫡系嫡支的身份承袭爵位。
话音甫落，厅内立时哗然。有人惊讶，有人质疑，有人欣慰，有人已出言不逊。然出岫恍若未闻，那眸光中所隐隐闪动的是什么，她相信阅人无数的太夫人能看懂。
立贤派，希望在云氏族内寻觅德才兼备的子孙承袭爵位；
果然，太夫人直了直身子，面色不改道：“好生回话。”
顺位派，认为应由云辞的手足按照长幼之序承袭爵位，即云起和云羡；
出岫便重重磕了个头，继续道：“前几日奴婢已将有了身孕的事向侯爷禀告，侯爷见夫人与奴婢都有了身子，欢喜之余，承诺要给奴婢名分。奴婢自幼父母双亡，为此侯爷曾与夫人的娘家说好，让夏家收奴婢为义女，好让奴婢能顺利过门……怎料……”
在这件事上，云氏一族分成了三派。
话到此处，出岫刻意哽咽着声音道：“怎料事出突然，侯爷与夫人接连过世，这消息还未及向您老人家禀告。不过……夏家必然是知情的，您若不信，可传夏老爷一问。”
此时此刻，无论是南熙统盛帝，还是即将夺得北熙帝位的臣氏，都不愿看到云氏的倒台与没落。于是，在云辞头七未满之际，那些名为祭奠的云氏旁支，也受到各自的利益帮派指使，纷纷向太夫人进言，希望尽快指定侯位人选。
出岫边说边从袖中掏出一张薄纸，奉过头顶：“夫人溺水而亡，侯爷悲恸欲绝。他过身之前，情知奴婢肚子里是他唯一的子嗣，便亲笔写下婚书将奴婢扶正。还望太夫人过目。”
只是眼下除了离信侯风光大葬之外，还有一件万分棘手之事——挑选爵位继承人。云辞膝下无后已是不争的事实，可离信侯之位必须有人承袭，尤其是在这南北对峙、北熙内乱的关键时刻，云氏的存在甚为微妙，是能够钳制南北的最后一步棋。
这突如其来的绝美女子，说出的话犹如平地惊雷，轰然在前厅炸了开来。众人齐齐望向丹墀上的谢太夫人，只等她看了婚书做个决断。
离信侯夫妇在一夜之间同时死亡，为保家族颜面，太夫人对外宣称是夏嫣然怀有身孕期间溺水而亡，一尸两命；云辞爱妻心切，悲痛不已，引发旧疾骤然离世。外人都知道离信侯身体孱弱，旧疾缠身，也多少听闻过夏嫣然与之青梅竹马，感情甚笃。因而太夫人这番说辞，倒也暂时瞒住了一些人。
太夫人的视线在厅内一扫而过，将各人的神情瞧在眼中，最后才看向出岫，命道：“将婚书呈上来。”管家云忠连忙照办。
时值北熙江山之争的攻坚时刻，叛军臣氏一路北上，已将北熙四州攻下三州，如今正往皇城黎都开进。因而对于云辞之死，北熙原帝自顾不暇，宗室也没人前来凭吊。
太夫人接过婚书，佯作仔细地看了一遍：“这字迹倒像出自侯爷之手。可这手泥……”她顿了顿声，对厅内众人道：“你们都是各支的当家人，也都见过侯爷的印鉴和手泥，还请诸位辨一辨这婚书的真伪。”
转眼间，云辞的头七即将过去，这些日子里，南熙世家公卿、云氏旁支连夜赶来祭奠英年早逝的离信侯；同在房州的慕王亦代表南熙宗室前来祭拜；身在北熙的旁支则还在赶往烟岚城的路上。
她示意云忠将婚书递给众人传阅，便听其中一人道：“我们这次都是来为侯爷奔丧，身上也不曾带着文书信件，实在无从辨认真伪。”
沈予看在眼里虽然欣慰，却又隐隐觉得哪里不对劲，仿佛出岫这个人失去了光彩，也失去了灵魂，变成了一具行尸走肉。
太夫人闻言沉吟片刻，对云忠道：“去清心斋找一找相关文书，拿过来比对一番。”
自那日太夫人来过之后，出岫变得越发沉默憔悴，每日按时敷药、喝药，不吵不嚷，也不见悲痛流泪。
岂知云忠却道：“老奴的侄儿云逢日前在府内待命，他是云锦庄的当家人，这次也随身带了侯爷的文书，您可传他前来一问。”
山盟仍在，锦书难托。
“那还耽搁什么，快传！”
只是，承诺仍在，人已长逝。徒留一纸没有兑现的婚书，是这段绝恋的见证，也是云辞最珍贵的遗物。
半盏茶后，云逢匆匆入了前厅。他在路上已听叔叔云忠说了事情经过，便也不多话，取过婚书仔细对比，回道：“太夫人、诸位当家人，这的确是侯爷亲笔所书无疑，上头的手泥也和侯爷以前的文书一模一样。”
沈予从地上拾起这张薄纸，极力稳住心神去看，这才发现其上赫然写就两个大字——“婚书”。一刹那间，沈予明白了，这是云辞一直珍藏着的，要给晗初的一个名分。
众人见云逢力证，又有信件文书比对的结果，一时便各自陷入沉思之中，或猜疑，或揣测，或相信。
略微泛黄的纸张之上写着密密麻麻的几排小字，烛火摇曳，沈予看不清内容，只能瞧见纸张最后并排写着两个名字，工工整整的瘦金字体——云辞、出岫。这两个名字后头，还按着两个鲜红的手印。
便在此时，一直未发一语的云羡忽然开口：“可否将婚书拿来让我瞧瞧？”
只这一句，已令出岫的泪珠簌簌而落。她很想哭出声，怎奈此刻已是声嘶力竭，唯有望着太夫人离去的背影跪地不起。她的手在剧烈颤抖，再也使不上半分力气，只能眼睁睁看着那张纸从指间滑落。
云逢恭恭敬敬地将婚书递了过去。
太夫人面无表情地受下这礼，转身缓缓往屋外走。刚走了两步，又回过头来对出岫道：“那张纸，留给你做纪念吧！”
云羡只扫了一眼，便提出关键：“方才出岫姑娘说，这婚书是大哥临终前写下的，可我看这纸张却已泛黄发旧，足有些年头了，不知姑娘作何解释？”
出岫闻言没再说话，只挣扎着下了床，不顾沈予的阻拦，执意给太夫人磕了个头。
出岫对此早有准备，立刻回道：“侯爷临终之前，取过奴婢的户籍册，交代奴婢务必去找夏老爷认作义父。后来，侯爷便随手从户籍册上拆下一张纸，写了这婚书。三爷若不信，可派人将奴婢的户籍册取出，一看便知。”
太夫人已无心再去为难她，便干脆利落地点了点头：“好。”
这话说得毫无破绽，太夫人亦是表态：“事关重大，既然老三有异议，便取过来看看也无妨。云忠，再差人请房州官籍部的人过来瞧瞧。”
“我想等侯爷过完头七再走，还请您允准。”出岫卑微地恳求。
这一次，云逢自告奋勇跑了一趟。
太夫人面上不乏失望神色，微合双目道：“是我看错了人，也高估了你对辞儿的感情……既然如此，你走吧。”
众人都等着，不愿放过出岫话中的任何一个破绽。毕竟兹事体大，若她所言句句属实，一旦生下来是个男胎，便是毫无疑问的世子了！
“嗯。”出岫失魂落魄地点点头，又看向太夫人，“让您失望了，既是侯爷生前的安排，我选择遵照他的遗愿。”
“母亲，儿子也有异议！”见云逢久去未回，云起也有些等不及了，“据我所知，出岫在去年八月刚落过胎，那孩子诚然是大哥的，可如今才过半年，她又被诊出两月身孕，这岂非不合常理？”
沈予立时松了口气：“一言为定。”
云起的话一问出来，出岫立刻嗤笑一声：“二爷您也说了，奴婢是半年前落的胎，而且是侯爷的孩子。奴婢将养四月，如今再怀有两月身孕，难道不合常理吗？”
出岫缓缓抬起头来，双眸盈满泪光看向沈予：“好，我走。”
云起闻言咬了咬牙，他明明觉得其中大有蹊跷，却又说不上来哪里不妥，想了想，唯有愤愤道：“府内上下皆知，你被大哥贬去了浣洗房，大哥又岂会再复宠你，让你怀上孩子？”
沈予双拳死死握紧，软下声音哄着出岫：“你不是让我带你走吗？咱们现在就走，马上离开这里。”
又是一声嗤笑传来，出岫冷冷讽刺：“奴婢为何被贬去浣洗房，难道二爷不清楚？您可要奴婢将内情说出来？”
闻言，太夫人仍旧无甚反应，甚至都没有看他一眼，只道：“她是去是留，你说的不算。”
这一句质问，令云起心中一惊。是了，出岫被贬去浣洗房，盖因他的轻薄之举。今日南熙各支的当家人皆会聚在此，若是让人知道他曾调戏大哥的女人……近日的努力岂不是要前功尽弃？
“我要立刻带晗初走！”他再也顾不得什么长幼尊卑，对太夫人肃然道，“我敬重您是挽之的母亲，也请您……尊重他的遗愿。”
云起慎重斟酌一番，无奈只得转移话题：“就算大哥复宠你，可谁又能保证，你肚子里的孩子是大哥的？”
沈予立时扳过出岫的肩膀，探手去看她的左肩，还好，伤口没有裂开。再看太夫人，面上稍有戚色，倒还是那副冷静模样。
“二爷！”出岫愤然怒道，“您这不但是侮辱奴婢，也是侮辱侯爷！难道侯爷连自己的子嗣都分不清吗？您这是有辱他的英明！”出岫边说边淌着泪，端的是几分楚楚可怜。
暗卫们得令，让出一条道路。沈予疾步奔入屋内，一眼瞧见出岫在榻上蜷成一团，面无表情双手抱膝。沈予发现她的身子正在簌簌颤抖，左手手心里还攥着一张泛黄的纸。正是太夫人带来的。
厅内众人心思各异，但听云起又张口质疑：“这事不对！据我所知，大嫂落水那日，大哥曾传出岫去刑堂问话，更怀疑出岫与大嫂落水之事有关，他又怎会签下婚书？”
“住手！”屋内适时传来一阵喝令，太夫人人未出现，声已传来，“放他进来。”
这一句话，出岫等了太久！她死死将指甲掐入手心之中，猝然起身：“那日奴婢被传入刑堂问话，只有四姨太、屈神医、竹影、浅韵在场。就连太夫人都不知，敢问二爷是如何知道的？”
沈予身形几个起落，以退为主，左右躲闪，赤红着双目怒喝：“太夫人！”
“二爷是暗中盯着奴婢？还是暗中盯着夫人？抑或是暗中盯着侯爷？”出岫美眸微眯，隐隐散发着冷冽之意，再配上这几句咄咄逼问，一瞬间，竟令云起想到了太夫人。
几乎是迅雷不及掩耳之势，他伸手夺过暗卫手中长剑，看着他在自己眼皮子底下殒命。其余三十九个暗卫顿时震惊，一则没想到沈予当真会动手，二则也是低估了他的身手。眼见同伴瞬息被杀，暗卫们齐齐朝沈予袭来，但招招不敢致命。
他哑然在出岫的质问中，后悔得直想咬断舌头。云起当然不会承认，只得回道：“我也是……猜测而已。”
是晗初！纵然那嗓音喑哑不堪，沈予也能听出来。他生怕出岫发生意外，亟亟迈步欲往屋里闯，被暗卫们抽刀拦下。至此，沈予终于不堪忍受，一拳直击离自己最近的暗卫头部，湖蓝衣袖飞速一挥，一道冷光已划过那暗卫的咽喉。
“当日在刑堂内发生何事，我可以做证。”自跟随出岫进了前厅之后，沈予一直保持缄默，此刻，他终于开口替出岫解围，“在下沈予，家父文昌侯。”
屋内良久没有动静，但沈予能猜到太夫人说了什么。他正自担心不已，一阵撕心裂肺的哭声忽然传了出来，恸人心魂。
“原来是沈小侯爷！”厅内响起一阵后知后觉之声。
其中一个头领模样的暗卫见沈予出来，率先从地上起身，拱手道：“得罪了。”言罢打了个手势，一群暗卫便将沈予团团围住，倒也未动手脚。而当事人却毫无反应，只一径盯着屋门，目中泄露无尽担忧……
沈予也不多做客套，接着道：“在下乃圣上螟蛉之子，当夜恰好受邀去慕王府赴宴，因而错过了刑堂之事，待我回来时，挽之已命悬一线。在下这才知晓，原来当夜出岫姑娘在刑堂之内，由我师傅屈方亲自诊出怀有身孕，挽之想让在下为这纸婚书做个媒证，好让出岫姑娘有个名分，能顺利产下后嗣。”
有这样一位母亲，沈予不知该替云辞喜还是悲。他不情愿地迈出屋子张望，果见院落里跪着四十个暗卫，一排八人，一共五列，清一色戴着银光假面，齐齐整整跪地领命。
此话一出，又为这桩婚事增添了几分可信之处。一来，出岫怀有身孕是名医屈方亲自诊的脉；二来，云辞临终前已交代好友为这桩婚事佐证。
太夫人冷冷扫了沈予一眼，并不接话。
至此，几位颇有分量之人都发了话，还有什么可质疑的？恰在此时，云逢也带着房州的官籍长入内，由官籍长亲自辨认，出岫的户籍是真。并且翻开她的户籍册，最后恰好缺了一页，撕痕正与这纸婚书相契合。
这是以命相胁了！沈予心中大惊，种种恐惧涌上心头。偏他知晓出岫的性子执拗，便也只能无奈妥协，咬着牙关对太夫人暗示：“她伤势未愈，情绪不宜波动。”
“如今，诸位可对这婚书还有异议？”太夫人瞧着厅内众人面面相觑，径直开口询问。
出岫轻咳一声，掩在阴影里的身子动了动，再对沈予道：“今日若不让我问个明白，只怕您救了我一时，也救不了一世。”
“母亲，我……”云起再次发声，却被太夫人瞟了一眼。
“请您回避。”出岫重复一遍，声音似比方才更为喑哑。早在太夫人说出云辞“尸骨未寒”这四个字时，她已明了一切，而今，她也迫切需要和太夫人单独说一说话。
她岂会不知云起的心思，这分明是要戳穿出岫的真实身份了！太夫人便隐晦地对众人道：“云氏子孙，自当以云氏为荣，那些损毁云府声望的谣言，还是不要说出来了，免得脏了大家的耳朵。”
“晗初！”沈予蹙眉望向榻上，他只能隐隐约约看到出岫半个身子。她的容颜、神情以及左肩的伤口，都一并隐在了烛光照不到的阴影中。沈予心中担忧，仍然站着不动，“有什么事，等你养好伤再说不迟。”
听闻此言，云起只得闭了嘴。事到如今，他也分得清轻重。再扯下去，出岫的名声不保，他自己也要跟着遭殃。
室内的烛火忽明忽暗，隐隐潜藏着危险的对峙。便在此刻，出岫忽然幽幽开口：“恰好我也有事与太夫人说，小侯爷，请您暂且回避吧。”
太夫人见厅内再无人说话，才暗暗松了口气，对沈予道：“沈小侯爷，你是辞儿生前至交好友，又是统盛帝的螟蛉之子，做这媒证也算合宜。今日，烦请你当着云氏族人之面，将这婚书签下吧。”
闻言，太夫人双眼微眯，似是意外，又似欣慰，上上下下打量了沈予一遍，才缓缓点头：“好！不愧是辞儿的挚友，不错。”
话音刚落，云忠已端着笔墨纸砚和红泥前来。沈予伏案提笔，右手抖了一抖，终是郑重地、一笔一画地签下姓名，又将手泥重重按上。这一举，表明婚书正式生效。
沈予瞬间明了外头那些并非一般护院，而是云氏豢养的铁面暗卫。可他受了云辞的嘱托，又怎会惧怕这些人？他拼了性命也要护着晗初的！因而沈予脚步未动，站在原地铮铮道：“即便我今日血溅当场，也恕难从命。”
云忠将婚书再次奉至太夫人手中，她低眉摩挲了片刻，眼底终是闪过泪花，对众人唏嘘道：“三日后，合府上下、各地旁支，都来拜见侯爷夫人吧！”
门外齐刷刷响起一声回禀：“主母！”听着竟有数十人之多。太夫人顺势转身再看沈予：“辞儿刚刚过身，尸骨未寒，我不愿在府内行拳脚之事。你若识趣，便自行回避吧。”
四日后。
太夫人目中似怨似怒，似伤似怜，见沈予又想过来阻止，便冷声喝道：“来人！”
知言轩垂花拱门旁，站了两个女子。一人素白衣裙，不施粉黛，正是服丧期内的出岫；另一人做丫鬟装扮，白衣白裙，乃是淡心。婚书生效的当日，太夫人便一声命令，调拨淡心来服侍出岫。
再看出岫，正捂着肩伤强撑着起身。当瞧见太夫人今日也是一身素白，她心头陡然一惊，终于忍不住咳嗽起来。
如今看到出岫被扶正，淡心只觉悲喜交织。悲的是出岫正值妙龄，却成了寡居之身；喜的是主子与出岫这段姻缘，有了个看似圆满的结果。
沈予没有提防，竟被推得闪了个趔趄，待站稳身形，只见太夫人已大步走到出岫榻前。
“夫人，咱们去荣锦堂吧，时辰不早了。”今日太夫人单独传唤出岫，淡心生怕她错过了时辰，惹来太夫人不满。
“正是我儿尸骨未寒，老身才要来这一趟！”太夫人周身散发着强势的气场，话语与神情皆不可违逆，她扬手推了沈予一把，“让开！”
出岫应声点头，便往荣锦堂方向走去。路上遇见不少仆从侍婢，纷纷向她俯身行礼，毕恭毕敬地唤一声“夫人”。
沈予闻言有些急了，更压低了声音：“挽之尸骨未寒，您是要让他死不瞑目？”
就在昨日，云氏各支及离信侯府上下，一并拜见了出岫，太夫人也做主将她的名字写入族谱，算是正式承认了她的身份。
“老身没忘。”太夫人毫不客气地直视沈予，“我与出岫说几句话，届时她是走是留，云府绝不拦着。”
夏嫣然的娘家父母也匆匆赶来，两位老人瞧见出岫，几乎痛哭失声，都以为是爱女死而复生。夏老爷公然承认云辞曾请他收出岫做义女，也算堵住了一些质疑者之口。然而，出岫拒绝了认夏老爷作义父，她只想单纯以出岫的身份活在这世上。
“太夫人！”沈予亟亟迈步到她面前，一边伸手阻拦，一边低声提醒，“您不要忘记答应过挽之……”
幸而，对于这番婉拒，夏家很体谅，夏老爷虽老泪纵横，但也未再勉强。出岫一直以为是太夫人使了什么手段，夏家才没有追究夏嫣然的突然死亡。直到很久以后，她才辗转知道个中真相。当然，这是后话。
“这是云府，老身为何不能来？”太夫人沉着脸色，烛火下尚能看清她的如霜鬓发，与一身素服惨烈地辉映着。她脚步沉稳地迈入房内，面上不见一丝悲戚，仿佛一夜之间，又恢复成为那个执掌云氏的谢太夫人。
再说眼前。出岫走了一路，也想了一路，如此到了荣锦堂。这一次，太夫人是在内厅等候，还遣了丫鬟出来相迎。
“太夫人！”沈予立刻循声看去，发现太夫人交叠的双手之中，还攥着一张薄纸，他连忙起身挡在出岫面前，道，“您不该来这儿！”
“见过太夫人。”明知自己是饵，出岫也有那份自知之明，并不称呼太夫人为“母亲”。
“他是死了！”沈予刚一否认，但见太夫人已一身素衣出现在房门口，这一次，无人搀扶。她透过低矮的屏风望向出岫，面无表情地冷声道，“我的儿子云辞，为了救你，死了！”
太夫人仍是一身素服，也不与出岫多做客套，屏退左右留她单独说话：“屋子里就咱们两人，我也开门见山。这几日你表现得很好，但你没与我商量，就擅自做了假孕那出戏。我问你，这事你要如何收场？你要从哪里抱个孩子过来？”
“咣当”一声，沈予失手把药瓶摔在了地上。他连忙俯身去捡，借此掩饰自己的悲伤与慌张，回道：“不是。”
那天出岫为了能一击即中，令云氏族人承认她，遂亟亟用了怀孕当借口，也是自信有沈予作保，不会有人产生怀疑。这几日她仔细斟酌过，这法子其实很可行，便向太夫人道出自己的计划：“暗中谋害两任侯爷之人，无非是看中了离信侯之位。我假孕在身，必会引出幕后之人再次行动，只要我故意留下破绽，便能引他们上钩。”
“是吗？”出岫忍着咽喉与肩上的阵阵疼痛，清丽的眸光瞬间黯淡，几乎是颤抖着问道，“你告诉我，他是不是……死了？”
“你说得不对。”太夫人立刻出语指点，“对方既能潜藏二十年不动声色，必是个狠角色。你若故意露出破绽，反而令人起疑……你该严加防范，而且，你防范得越严密，幕后之人便越觉得棘手，也更容易露出马脚。”
沈予身形一顿：“他不会见你的。”
不愧是谢太夫人，的确手段高超。出岫点头表示受教。
出岫惊恐地看向沈予，突然抓住他正在上药的手：“小侯爷，我要再见他一面。”
太夫人没再多说，好像有意考验出岫似的，只道：“届时你见机行事吧！不要有什么顾虑，整个云府都是你的后盾。”她眉宇划过一丝冷意，几乎是咬牙切齿地说，“只要能揪出幕后黑手，我云氏不惜一切代价！”
要离开了吗？出岫有些恍惚，感觉有什么念头在心里一闪而过，却没能抓住。她极力回想着，忽然，浅韵的凄厉怒喊浮现在了脑海中，她为爱断情伤所蒙蔽的心智豁然开朗！
出岫自然明白太夫人的决心，立刻应下：“您放心，无论那人是谁，我拼了性命也要让他血债血偿！”
出岫下意识地一躲，又被沈予按了回去：“浅韵有些精神失常，你不要计较。”他一面敷药，一面沉声道，“明日我带你离开房州。”
太夫人点了点头，平复心情又换了个话题，对出岫道：“嫣然之死也有诸多疑点。她最爱排场，出门喜欢前呼后拥，那日却连灼颜都撇下了，且还怀着身子……她尸身上的衣装很朴素，辞儿临终前亲口对我说，他怀疑嫣然是冒充你外出见人。”
她是痛醒的，左肩上被蜇得一阵生疼。出岫竭力睁开双眸，看见自己贴身的寝衣被撕去一角，沈予正在为自己上药。
冒充自己外出见人？这番内情出岫尚不知晓，忙问道：“夏夫人想冒充我去见何人？”如今，出岫是云辞的继室，而夏嫣然是云辞的亡妻，她便称夏嫣然为“夏夫人”。
“嗯。”出岫没再追问，似乎是信了淡心的说辞，靠在榻上不言不语，由于失血过多，竟也昏昏沉沉睡了过去。
太夫人看着出岫不解的目光，点拨她道：“嫣然冒充的是你，那你不如想想，你与谁说话是见不得天日的？又有谁接了你的约见，是要偷偷摸摸单独去赴约？”
淡心忽然不敢面对出岫了，她怕自己会不经意流露出愤恨，惹出岫生疑；她更怕自己忍不住，将实情全盘相告，毁了主子生前的安排。想到此处，她迫不及待找了个借口离开：“我去瞧瞧浅韵姐姐，再让小侯爷来替你治伤。”
出岫闻言秀眉微蹙，立时喃喃地分析起来：“我一个丫鬟，除却与二爷有些过节之外，并不曾与知言轩、浣洗房以外的人来往过。若是约见知言轩和浣洗房的人，我必是光明正大……”
为了这句交代，她甚至错过了见主子最后一面！
话到此处，出岫目光一闪，醒悟道：“二爷曾对我有过……觊觎，闹得府中人人皆知。我若要见他，必然得私下约见，而且二爷多半会来赴约！”
淡心说着说着，想起云府如今的情况，也不禁落下泪来。夫人一尸两命，主子为情而死，太夫人心力交瘁，浅韵又疯癫失常……真真是祸不单行！可她一介丫鬟所能做的，便是尽心办好主子交代的差事，好好照顾出岫。
“你还不算太笨。”太夫人眯着双眼，冷冷道，“原先我一直怀疑老二深藏不露，可倘若嫣然之死是他所为，那我反倒高估了他。”
面对出岫死死探究的目光，淡心脑子里也是一片混乱，勉强解释道：“夫人去世，浅韵姐姐伤心过度，神志不大清醒了……你又不是不知道，她素来不太喜欢你……”
“也许夏夫人之死并非二爷所为，是有人刻意引二爷上钩，想转移咱们的视线呢？”出岫忽然想到这种可能，连忙开口补充。
可出岫哪里会信？捂着伤口哑声追问：“浅韵为何说我害死了他？”
太夫人挑眉看了看她，又叹了口气：“你倒机灵，一点即透……其实嫣然也很聪明，不过都是些小聪明，反而害她丢了性命。”
淡心霎时慌乱起来，正欲去寻绷带，却被出岫死死拽住左臂：“侯爷怎么了？”淡心心中一惊，故作冷静地深吸一口气，回道：“夫人去世，主子悲痛不已，如今……正在休养。”
这句话出岫接不下去，唯有无言以对。
淡心会意，连忙擦亮随身携带的火折子，上前询问出岫的伤势：“你伤在哪儿了？”话一出口，她已看清出岫的模样——出岫整个左肩猩红一片，鲜血不停地流着。
“无论如何，嫣然之死都是条线索，咱们顺藤摸瓜，定能摸出个所以然来。”太夫人又对出岫嘱咐道。后者应声称是。
往下的话，浅韵未能说出口，已被沈予捂住了嘴。他立刻将发疯的浅韵往门外拖拽，还不忘对淡心嘱咐：“你去看看出岫！”
屋内突然安静下来，婆媳二人都没有再另起话题。许是这沉默的气氛太过压抑，太夫人渐渐表露出几分伤感。面对夫君与独子接连死亡，她纵然再坚强铁腕，也承受不住这番打击。
“出岫！”淡心的担忧之声匆匆响起，紧接着沈予的气息扑面而来。黑暗中浅韵传来一声喊叫，应是被沈予制服了，可她仍然愤愤地哭道：“我要杀了她！我要为主子报仇！我要……”
就在出岫以为她疲倦了，正欲告退之际，才听她再次开口：“京州来人了，今夜抵达烟岚城，要与慕王一道来祭拜辞儿，你作为遗孀，合该见上一见。”太夫人边说边状若无意地去看出岫，补上一句：“来者是南熙统盛帝第九子，去年刚册封的诚郡王，聂沛潇。”
就在出岫愣神的空当，屋内忽然一阵光影明灭，一截燃烧的红烛已朝浅韵飞撞而来，恰好击中她执着匕首的右手。浅韵猝不及防被烫了一下，那截红烛便与匕首一并掉在地上，幽兰橘红的光色“唰”地一灭，室内瞬间变得暗淡。
九皇子要来烟岚城？出岫有些疑惑：“他此番前来，难道单单是为了祭拜侯爷？”
出岫忍着肩上剧痛，几乎忘了反抗，耳中只剩那句“是你害死了主子！”她抬眸望向逆光的浅韵，一刹那竟能体会到对方的愤恨与伤痛。同为女子，出岫几能断定，浅韵不是伪装。
“你太天真了！”太夫人笑着解释，“慕王在南熙宗室行七，但他出身不高，其母早逝，是聂九的母妃叶贵妃收养了他。近年他屡建军功，封王列土来到房州，也是叶贵妃在背后为他撑腰。此次聂九不期而来，又值南熙立储之际，这来意必定不简单。”
“是你害死了主子！我要杀了你！我要杀了你！”一小股鲜血自出岫肩上涌出，飞溅到浅韵脸上，后者却恍若未知，越发哭得凄厉。浅韵使劲将匕首从出岫肩上拔出，发疯似的想要再捅一刀。
话到此处，太夫人略有停顿，又深深看了出岫一眼，续道：“不过他人既然来了，又提出要祭拜辞儿，你与老二、老三也不能失了礼数，便随我见一见他吧。”
抬手起落之间，一把匕首已朝出岫的心房狠狠戳了下去，甚至能听到锋刃割开血肉的声音。由于反应及时，出岫躲过一劫，但左肩上仍被生生刺中一刀。突如其来的发肤之痛伴随着浅韵凄厉的哭喊，令出岫脑中一蒙，几乎要失去意识。
出岫朱唇微启，一个“好”字已到唇边，却忽然瞧见了太夫人的神色——慎重且带着几分观测。只一瞬，出岫明白过来，太夫人这是在考验她！
主子？见什么主子？出岫的疑惑尚未出口，浅韵已忽然俯下身来，将藏在身后的双手缓缓伸出。出岫顿觉眼前一道寒光倏然闪过，她连忙下意识地向后一躲，与此同时，耳畔传来浅韵凄厉的怒喝：“你去死！你最该死！”
是了，当年九皇子为名妓晗初所写的一首《朱弦断》传遍天下，世人都以为这两者之间有些瓜葛。只有出岫自己知晓，她与九皇子之间清清白白，甚至素未谋面。可太夫人并不知道这些，若是此番她与九皇子贸然相见，岂不是给太夫人落下话柄？
话问出口的同时，浅韵已绕过屏风走到榻前，双手一直背负身后。她低眉望着榻上憔悴不堪的出岫，使劲闭了闭眼，再睁开时，一滴泪已从眼角滑落：“出岫，我送你去见主子。”
尤其，云起知道她就是晗初，必定会趁机煽风点火，大做文章……
“浅韵？”出岫看她一袭素服，面有悲愤之色，不禁问道，“你这是怎么了？”
出岫暗自庆幸自己多转了个心思，忙对太夫人拒绝道：“我虽是侯爷遗孀，可这名分来得不踏实，还是……不见客了。有二爷、三爷陪您出面足矣。”
应是淡心领着沈予来了吧？出岫轻轻侧过身子，撩起床幔朝外看去，只见一角素白衣裙映入眼帘，在烛火的映照下显得冷寂彻骨。
闻此一言，太夫人毫不掩饰满意之色，点头赞许道：“你能如此考虑，可见是用了心思，也懂得察言观色。”
要走了呢！在这离信侯府待了短短一年，她已将半生爱恨葬送于此，从今往后，心如空城。咽喉处仿佛又有些灼痛，出岫不禁颦蹙娥眉，抬手抚了抚脖颈。手指刚刚触碰到颈上的肌肤，但听屋门“吱呀”一声重新开启。
此时出岫只觉得背上渗出层层冷汗，勉强笑道：“是我出身低微，过往不堪，辱没了侯爷和云氏的名声。请您放心，晗初已死，从前那些故人，我会一概避谈避见。”
从淡心回话到离开，出岫一直合目靠在榻上，心中是一片愤恨与死寂，便也没察觉出什么异样。
太夫人“嗯”了一声，表示赞同：“府里虽值丧葬期间，可聂九毕竟是南熙宗室，咱们也不能怠慢。我会让老二、老三陪他在前厅开宴，你若无事，不要轻易离开知言轩。”
屋内有一瞬的沉默，淡心并未正面回答，只忍着泪意道：“我去请他过来。”言罢逃也似的出了门。
出岫连忙领命称是，又听太夫人问她：“如今知言轩的下人可够使唤？”这一问，语气明显轻柔许多。
想到云辞，出岫难免心头一窒，微微合上双眸，再问：“小侯爷呢？”
“从前侯爷的人都调教得宜，我反倒觉得使不完……不如，看哪一房缺人手，分出去一些？”出岫顺势提议。
沈予要带自己走？这么突然？出岫只道是他对自己施以援手，向云辞求了情。如此一想，她心里也好受些。至少，沈予肯相信她，也肯念着旧情。不似某人，铁石心肠，全无信任。
岂料此话一出，方才还放轻语气的太夫人立刻沉下脸色，开口薄斥：“嫡长房的下人哪能随意分出去？那是贬斥！是打他们的脸面！纵然吃闲饭，也都要留在知言轩！回头让他们去伺候‘世子’吧！”
纵然出岫心里已经猜到了，可她还是想听淡心亲口作答。然而，淡心却别过脸去，哽咽着道：“你别问了……沈小侯爷会带你走的。”
这话说得极为严厉，出岫也听得战战兢兢，她未曾料到，太夫人竟如此维护嫡系的权威，甚至连下人都不让随意调用。而且那话中之意，分明是同意立嗣派的意见，主张为云辞过继子嗣了！
出岫不傻，她咽喉上被簪子刺破的伤口已被上药包扎，看这屋子的格局，也是她从前在知言轩住的那间，眼前又得淡心照料……若非云辞的允准，自己一个“杀人犯”怎能享有这般待遇？
这倒与出岫的意见一致，她连忙请罪：“是我失言，请您责罚。”
出岫抚着额头坐起身，细细回想刑堂里发生的一切，再问：“侯爷这是……饶过我了？”
太夫人见出岫蹙眉抿唇，看起来很是紧张，这才给了她一个台阶下：“你来府里时日尚浅，从前是丫鬟，也没人教你。可如今你是离信侯夫人，有些东西便要弄明白。”
“一天一夜。”
出岫羞愧不已，深深颔首表示受教。
出岫抬眸看去，见她眼眶红肿，面容憔悴，神色端的伤心欲绝。出岫强忍着咽喉之痛，喑哑着问道：“我……我睡了多久？”
太夫人借机再道：“莫怪我待你忽冷忽热，驭人之术便是如此，有时严苛，有时也要怀柔。这其中分寸，你多体会吧。”
既然还知道痛，那便应该没死吧。出岫挣扎着想要从榻上坐起，身边却传来一阵动静：“你醒了？”是淡心。
“是。”出岫俯身行礼，又听太夫人训了几句话，便告退离开荣锦堂。
出岫在混混沌沌中醒来，只觉得困顿难当，胸腔中空空荡荡，好似缺了一块血肉。她想要开口说话，咽喉却传来轻微的刺痛，她这才想起自己用簪子自尽未遂，后来便吐血晕倒了。