宋瑜哀戚地唤了声母亲，仍旧没使她动容，末了她只能瘪瘪嘴不情不愿地退开：“好嘛，不去便不去了。”
“不能去。”龚夫人冷冷地睃了她一眼，没有任何商量余地。
“这才是母亲的乖女儿。”龚夫人满意地点点头，又苦口婆心地道，“母亲总归不会害了你的。”
越说到后面越心虚，她几乎是低着头小声地将一句话说完。方才来时期期艾艾便是为了此事。龚夫人素来不允许她随意出府，更别提那样鱼龙混杂的地方。她只跟宋琛去过一回，虽然宋琛对此没什么兴趣，她却听得津津有味。
说到这里，便是她再想出去也是无法，宋瑜蔫蔫地垂下肩膀。转而又想到母亲转述霍川的那几句话，莫名地竟有些希冀起来，他说会待她好，究竟是真心话还是为了敷衍母亲？
少顷才想起她此番前来另有别事，连忙摇头道：“后日不成，后日戏园里来了新的戏班子，我想去看一看……”
新来的戏班子听闻是从京城来的，有宋瑜最欢喜的《牡丹亭》，她已经心心念念许多日。
宋瑜眼巴巴地望着她，妥协地哦了一声。
也是，姑娘家都爱看这些，她更加不例外，可惜还没求得龚夫人同意，便只得硬生生地打消这念头。两日光阴稍纵即逝，跟随母亲去见霍川的日子转眼便到。
她见宋瑜仍旧噘嘴，就点了点她的额头正色道：“别不愿意，你们两人之间有何误会一并说开，日后在一处才能好好过日子。”
这次跟以往去城外别院不同，这回似乎格外的庄重。以至于薄罗特意将她大袖衫拿在熏笼上熏香，不过马上就被宋瑜眼疾手快地制止了：“熏这个做什么？”
龚夫人只当两人存在误会，既是要定亲了最好能化解恩怨，省得日后嫁过去后成为隔阂。她将露华叫来跟前询问过几日行程，并无大事，便顺了顺宋瑜的头发柔声道：“后日咱们去看望你父亲，顺道安排你同成淮见上一面。左右你一个女儿家，天天往他家中去也不大稳妥，嫁过去便是两全其美。”
薄罗顺势拿下来给她试穿，衣裳染上恬淡香味：“这味道跟姑娘身上的相同，并不冲突，闻着清新醒神，园主定然喜欢。”
对方是霍川，他真能做出这种事情来，宋瑜心有戚戚然地皱了皱眉鼻子，心道我就看不惯他霸道蛮横的模样。
结果，这可引来了宋瑜不满：“谁要他喜欢。”
她这点小女儿情态如何能逃过龚夫人双眼，虽不知两人何时有了牵扯，但既然如此已成定局，她同夫君都乐见其成。她捏了捏宋瑜挺翘的鼻尖，难掩笑意：“能不答应吗，人家是将来的庐阳侯世子，届时若拿侯府身份压着咱们，可是阖府上下都吃不了兜着走。”
薄罗掩着嘴哧哧地笑，姑娘心里头分明已经住了霍园主，偏偏自个儿又不承认。她们底下人看得清楚明白，却又不能点破，唯有悠悠叹一声：“是，是！园主喜欢姑娘便够了，他可是在夫人面前下了毒誓要待你好的。”
宋瑜难以想象霍川一本正经说这些话的场景，自己想着想着，便乐不可支地倒在龚夫人怀中，抬起熠熠生辉的水眸向她看去：“那母亲答应了吗？”
那日她和澹衫也在，自然将这番话听入耳中。
真个是吓死人了，以前她怎么没看出他还有这本事，最能让她受委屈的人便是他了，这一点上，倒是谁也比不上他！
宋瑜没想到居然会拿来调笑自己，便不由得狠狠地剜了她一眼，恼羞成怒地道：“闭嘴，不许再说。”
龚夫人将霍川答应待她好的话转述了一遍，宋瑜瞪大了眼眸一脸不信：“他说不会让我受委屈，会疼我宠我？”
薄罗察觉说得过了，捂着嘴老老实实退到一旁：“婢子知错，请姑娘莫要动怒。”
此刻宋瑜这样倒叫她好笑起来，怎的怕成这副模样，又不是要将她推入火坑。
两辆车辇前后来到别院，门前已有人在等候。
龚夫人确实有所动摇，霍川不仅家世相貌好，更是再三保证会待三妹周全。原本她就瞧着霍川不错，如今他这样推心置腹交代一切，很难让人不动心，经过深思熟虑一番之后，他和宋邺都已经从心里同意这门婚事了。
霍川就站在台阶上，他的身影冰冷孤傲，仿若寒潭里的一块羊脂玉。他身旁依旧站着明朗，见龚夫人一行人已经到了，忙上前引着霍川迎接龚夫人，几个人一并往堂屋走去。
宋瑜醒过神后头摇得像拨浪鼓，手脚并用地攀着龚夫人央求：“母亲，我的好母亲，你同意了吗？”
宋瑜不声不响地跟在后头，盯着他的背影出神。饶是她苦思冥想，也得不出个确凿结论。自己当真喜欢他吗？如若不然，心里头的欢欣雀跃又是为何？可他们之间分明只隔着几步距离，却仿佛隔着一道难以跨越的沟壑，霍川离得她很远，远得过分。
何止是不中意，简直太不中意！
她在后头胡思乱想，霍川更在前面心不在焉。从一开始便没得到宋瑜任何反应，他看不见她的表情，是以猜不出她是何心情。
这副痴呆模样倒是教龚夫人看笑了，一扫方才愁云惨淡的心绪，爱怜地点了点她眉心：“做什么这副表情？你不中意人家？”
如今她同龚夫人一道过来，那便是代表同意了？
霎时仿佛有一道重雷打在宋瑜头顶，将她轰得四肢僵硬，口不能言，只能呆愣愣地看向龚夫人。
将两人领入正堂后，有仆从添茶递水，龚夫人饮了两口花茶徐徐地道：“我去看望家主，三妹便有劳园主招待了。”
龚夫人抬手碰了碰她发髻，乌发如云，面若桃李，她的三妹真真是万里挑一的美人儿。可惜总是要嫁出去的，她心中愁绪万千，一时竟不知从何说起。酝酿许久，她终于缓缓道出：“他请我到别院中去，你父亲也在，提了你们两个的亲事。”
为了不使他们拘谨，她原本想留下露华探看情况，想了想最终还是没让她留下，只留下澹衫薄罗二人。临走前她语重心长地道了句：“三妹胆子小，还望园主多担待。”
宋瑜两颊笑意顿时僵住，成淮是谁的字她自然清楚，可母亲何时同他这样熟稔了？她茫然地看向龚夫人，等着解释。
霍川起身先送：“夫人放心。”
然而龚夫人心中有事，没能察觉她的反常，轻叹了一口气不打算瞒她：“是成淮请我去的。”
稳重的脚步声渐次远离，消失在廊庑尽头。堂屋仅剩下宋瑜和霍川两人，另外有明朗和几个丫鬟，气氛顿时沉静下来，颇有几分尴尬。
宋瑜下午就来找过她一回，可惜那时她不在府上，丫鬟只道她被旁人请走了，倒没说她是去了城外霍川的别院。而宋瑜有些事想同她说，因难以启齿唯有旁敲侧击地问候。
宋瑜默不作声地抿着茶水，眼珠子滴溜溜地转，不知霍川要如何开口。
她话音刚落，宋瑜便提着襦裙走到她跟前，笑意吟吟，不知内情的还以为出了什么事。宋瑜自觉地坐到榻上，攀附着龚夫人的臂弯：“母亲，你今日去了何处？”
他以前可是可劲儿地欺负她，不止一次惹得她落泪的，忽然有一日他说要疼她宠她，搁在谁身上都不相信。就凭他那阴沉古怪的性子，宋瑜真想不出他温柔时是何模样，勉强想一想，就连自己都觉得别扭，忍不住扑哧低笑出声。
直到露华来跟前道：“夫人，二姑娘来了。”
霍川自然没错过她这一声，他眉梢微扬，出口第一句话却是对明朗说的：“你们下去。”
霍川再三保证不会让宋瑜受委屈，可她始终不能放心，同宋邺商议后决定此事先暂定下来，待日后侯府来人再做定夺。不出意外，宋瑜便要嫁到侯府中去，她有些恍惚，好似一切发生在梦中。
宋瑜顿时警惕地坐直身子，她最害怕跟他独处：“薄罗澹衫要留下陪我，园主有事无需避讳她们。”反正她们对于霍川和自己的事情，是从头看到尾，该不该知道的都已了然，何必多此一举。
回到宋府之后，龚夫人斜倚着弥勒榻沉思许久。
霍川与她想的不同，支开下人有些话才好开口，他沉声道：“下去。”
两相权衡之下，龚夫人十分难做抉择。
不容置喙的一句话听得人浑身一抖，两个丫鬟为难地看了看姑娘，便见她嘴角的笑意渐渐下垂，勾出一个比哭还酸涩的弧度。
可是听霍川所言，现今陆夫人并不是个好对付的人，依照三妹那样单纯没心眼儿的性子，嫁过去铁定是受欺负的命。她舍不得将三妹送入那吃人不吐骨头的地方，这是她从小捧在手心里的可人儿，知冷知热的小棉袄，怎能平白无故送去让人欺压凌辱。
“你还说……”他还说会待她好，会疼爱她。这才一炷香不到的工夫，便原形毕露。宋瑜暗骂自己是个傻子，他的话怎么能相信呢？
龚夫人不无动心，世子将来是要继承庐阳侯衣钵的，若是三妹嫁去，日后便是名正言顺的公侯夫人了，那是他们商贾人家穷极一生都无法求得的容光。何况自打三妹被退亲后，便一直有人传言道宋家再难寻得好姑爷，各个抱着看热闹的态度。若是三妹嫁到侯府中去，定能好好扳回局面，让那些个目光短浅的人刮目相看。
澹衫不忍让姑娘为难，拉着薄罗退出门外，回身安抚她：“婢子就在外头站着，姑娘若是有事可随时吩咐。”
如今侯府人丁稀薄，仅剩他一个子嗣，如此说来世子之位非他莫属。
宋瑜也不知将两人的话听进去没有，只低垂着脑袋不言不语。
霍川将他身世避重就轻地交代清楚，其中隐去了他母亲尴尬的外室身份，和他们在侯府所受的诸多苦难。是以宋邺夫妇便理解为他生母不得宠，被陆夫人百般刁难，最后郁郁而终。
明朗随之退下，堂屋转瞬只余他二人。
宋邺听罢更觉惋惜，若他在世，必定是人中龙凤。可惜天妒英才，早早年纪便被夺去生命，注定与这世间无缘。
霍川不是没听见她那声控诉，却并未放在心上。他们面对面而坐，隔得太远他根本无从掌控局面。霍川的拇指从杯沿细细摩挲而过，缓缓开口：“我的意思，想必龚夫人都已同你说了？”
她对霍继诚是有母子之情的，不过更多的是对那点权势的苛求罢了。
何止是说了，简直一字不落。起初宋瑜不相信他会说出这种话，还当是母亲为了劝她故意编织的谎言，后来她费了很大的力气，才说服自己信了。此刻看来，多半是母亲对她撒谎……霍川哪有半点改变的意思，他依旧阴沉冷鸷，情绪不定。
这场意外来得既迅又猛，教人毫无招架之力。陆夫人为此大哭三天三夜，险些哭坏了一双眼睛，听闻那几日，庐阳侯府内的哭声悲恸不绝于耳。她难过是应该的，处心积虑多年，一朝成为镜花水月，怎能让人甘心。
宋瑜怏怏不乐地嗯了一声，抬眸从霍川脸上扫过：“园主当真要娶我？您身份尊贵，我不过是市井民女，只怕会降低您的身份。”
说是病逝，其实缘何病情他并不清楚，只知道他是夜半忽然晕厥倒地，待郎中赶到时，已察觉不到他的呼吸了。
霍川却从她口中听出了拒绝的意思，侯府藏书阁她那番坚决的话犹在耳畔，他原本就对她的态度十分没信心，此刻，他不由得呼吸一窒，起身询问：“你在何处？”
窗明几净，光线从窗棂上方穿行而入，落在地板上打出光影，硬生生割裂出一暗一明两个地方。霍川的面容隐在暗处，他的声音仿佛从遥远的山涧中传出：“他已于一月前病逝。”
端是要教训她的模样，宋瑜的身子缩在紫檀圈椅中，惶恐地睁大了一双水眸缄默不语。
宋邺哦了一声，兴趣不减：“确实出色，彼时我年过而立，竟不如十几岁的少年郎见解独到。事后每每想来都觉惭愧，不知令兄近况如何？”
她不说，霍川只能循着她身上香味寻找。从她刚一走下车辇便有袭人芬芳传来，比以往浓烈一些，大抵是她在衣服上熏了香，更容易辨认。
霍川神色微变，旋即恢复如常：“宋老爷所说大抵是庐阳侯嫡子霍继诚，他长我三岁，一直出类拔萃。”
宋瑜眼睁睁地看着他走到跟前，待察觉到不对劲意欲逃开时，为时已晚。霍川将她整个人困在圈椅中，俯身凑到她粉颈闻了闻道：“令尊令堂都已同意这门亲事，不出几日永安城便有人前来提亲，届时可容不得三妹再问这个问题。”
宋邺将记忆中的少年与他对上号，眼里有一抹光彩闪过：“如此说来，当年在叶家后院道出‘博观约取，厚积薄发’者，想必便是霍园主了？”
他温热呼吸洒在宋瑜颈窝，烫得她下意识瑟缩，就往一旁躲去。她眨了眨眼睛道：“可是……陆夫人必定不会同意的……”
那次，他在儒商家中后院与之商谈生意，恰逢霍元荣携带家眷前来拜访，犹记得里头有一个十来岁的少年。小小年纪已有将来非同一般的风范，他三个大人都解决不了的问题，却叫他迎刃解开。
霍川握在她腰上的手掌一僵，冷声道：“不必管她。”
多年过去，那日光景历历在目，宋邺至今想来仍旧唏嘘不已。
宋瑜又找借口：“可、可是，我还没考虑好……”
宋邺忽地想起一事，十年前他到永安城去过一趟，那回正好带着宋瑜，他有笔生意同对方洽谈。那人是个儒商，他同彼时仍旧是世子的霍元荣交情深厚，因此宋邺就和霍元荣打过一回照面。
两人一靠近她就头皮发麻，惴惴不安，长此以往两个人要如何相处？她没来由地怕他，尤其他冷着一张脸时，更是让人捉摸不透。
只是他从未想到霍川竟同霍元荣有如此亲近的关系，虽两人都是霍姓，但性格千差万别。再加上霍川一直居住陇州，更是从未提起永安庐阳侯，是以他便从未往那方面想过。偶尔觉得这位年轻后辈谈吐不凡，气质显贵，未曾想竟然是霍元荣之子。
霍川恨不得一口咬在她娇嫩的脖子上，再拖下去他可一点耐心也没有：“那就不必考虑。”
霍元荣的祖父曾是协助天子登基的一等功臣，先帝待他不薄，特封庐阳侯。两代袭爵下来，霍元荣的名声他有所耳闻。
怎么有这样不讲理的人，宋瑜欲哭无泪。她此刻手脚发软，使不上半点力气，更别提将他推开。宋瑜软绵绵地呜咽一声，泪眼婆娑地道了句：“你让我出去一趟。”
宋邺虽居住陇州，但因常年走南闯北，是以对外头景况颇有了解。
她光滑细嫩的脸蛋贴着他，冰冰凉凉，霍川禁不住偏头轻咬一口：“去做什么？”这才想到刚才或许将她吓着了，是以声音刻意放低一些，“三妹，你总觉得我欺负你，可你何曾见我欺负过旁人……”
他知道这话必定会对两人造成不小的冲击，然而没有办法，为了顺利定亲他只能坦诚相告：“他现居永安城，是当今天子亲封的庐阳侯。”
这是大实话，除却宋瑜之外，霍川确实对其他姑娘熟视无睹……可这么说不大对，他原本就没法“视”。霍川没跟任何姑娘有过牵扯，唯一的那点耐心都给了她，可她偏偏不稀罕。
这是他头一回承认庐阳侯的父亲身份，只是为了后面的话语做铺垫。
宋瑜听不出他有丝毫认错的意思，压低的声音反而似极了威胁，阴森森地响在耳畔。她浑身的汗毛都竖了起来，忙不迭摇头：“没有，没有。”
龚夫人面露惋惜，正欲说些事情缓和气氛，便听他又道：“家父现居永安城。”
说罢继而软声殷殷切切：“我想出去，是因为我……我……”
霍川噤声，良久才道：“家母已过世多年。”
人都有那么点急事，生得漂亮也不例外。霍川嘴角翘起顿时了然，以为她懂了自己意思，起身将人松开：“去吧。”
龚夫人有所松动：“不知成淮父母居住何处……”
宋瑜扶着八仙桌颤巍巍站起来，头也不回地出了堂屋。
沉淀多年之后，他的性子早已好转许多。只不过饶是如此，仍旧将小绵羊吓得唯恐避之不及。
不多时她再回来，特意挑了张离霍川最远的椅子坐下，一声不吭。
刚失明那段时间他确实很不适应，从绚丽多彩的世界被打入万丈深渊，周围寒冷彻骨，阴寒漆黑，无论在哪儿都免不了磕磕碰碰，他有时脾气暴躁，双拳垂在墙壁上血肉模糊，愤恨不已。
霍川蹙了蹙眉：“坐过来。”
霍川不动声色地抿了下唇，如实相告：“实不相瞒，成淮双目已经失明七八载有余，其间请过多个郎中诊治，都无果而终。如今虽仍旧有用药，但都效用不大，能不能医好委实未知。但即便好不了，也不会影响日后生活。”
她一动未动。
这话无疑让龚夫人吃了一颗定心丸，她松了口气，语气不如方才那般僵硬：“只不过……园主的眼睛可有想过诊治，若一直如此，总归一些事情不大方便。”
原以为方才那般话说完，她总该有所表示，未料想她依旧是榆木疙瘩的模样。霍川心中来气，握紧了云纹扶手：“你总这样躲着我，成亲之后能躲到哪里？”他缓了缓语气，又道，“三妹，你不是想知道我为何执意娶你？大隆寺那夜发生的事，你忘了，我可都记着清清楚楚……”
霍川连忙表态：“二老放心，我既然决定娶三妹，便是为了疼她宠她。”
话音未落，敞开的直棂门里卷起一道和煦春风，夹杂着院中牡丹馨香，更有宋瑜身上淡淡幽香。
霍川没有出声，反而宋邺不大愿意，他动了动身子，离龚夫人近了些，揽住她肩头安抚道：“后生可畏，假以时日，成淮必定能成一番大事。方才我听他所说，对三妹的情意确实不假，夫人尽管放心，只消你我还在，断然不会让三妹受丁点委屈。”说罢他偏头，笑眯眯地征询霍川，“成淮，你说是也不是？”
霍川的声音戛然而止，他脸色霍地一变，难看至极：“你不是三妹。”
说是考虑，不过是推辞的手段罢了。
对面的人惊慌失措，险些打翻手边山水茶杯，她哪里想到那么快便被拆穿。
龚夫人揉了揉眉心：“你……你待我考虑考虑。”
她身上确实跟宋瑜的香味相同，但那只是熏香的味道，跟宋瑜终究有些差别。
龚夫人与宋邺对上一眼，从他眼里看出了隐隐笑意，想来他早已知道，并且十分乐见其成，可她却犯起难来。身为母亲她到底想得更为周到些，这霍川虽各方面都出众，方才那一番话诚挚恳切，教人挑不出毛病……然而说到底，他终归是个盲人，三妹若是嫁给他能美满吗？
“宋瑜呢？”他定在原处，冷声质问。
他夸宋瑜时没有丝毫停顿，若是宋瑜在场，恐怕吃惊得合不拢嘴。平常待她这样恶劣，竟然还会称赞她，真是稀罕。
前头交椅上坐的正是薄罗，她身上披着宋瑜方才所穿的大袖衫，那香味也是来自其中。薄罗手指交缠不知所措，方才姑娘出去后二话不说将她拉到角落，褪下衣裳给她穿上，并神秘兮兮地交代：“好丫头，你就替我一会儿，只消你不说话，他不会察觉的。”
霍川从容不迫地站起身，想了想认真道：“三妹纯真良善，待人一片赤诚，又知书达理，温婉可人。不瞒夫人，成淮已倾慕宋瑜多时，只是把这番心事一直藏匿心头。我此次从永安城回来便是为了这事，宋老爷不能颠簸，唯有请夫人前来别院。今日您二人在场，恳请二老同意这门亲事。”
薄罗霎时睁大了双眼：“姑娘这是什么意思，您要去哪儿？若是被夫人知晓，只怕我的一层皮都要没了！”
若说他是为了三妹容貌也不大像……龚夫人看向他黝黑双眸，心情复杂。
霍川又不是傻子，她若是不说话不是会显得更可疑？这种鸡肋的法子，也就姑娘才能想得出。
不怪龚夫人这样问，盖因霍川平日从未表现出对宋瑜的好感，两人又鲜少接触，即便碰面也是远远地隔着众人，根本没有谈话机会。毫无交集的两人，怎的说求亲就求亲了？
宋瑜一时半刻顾不得许多，她若是再跟霍川待作一处，恐怕命不久矣……她好言好语地道：“城里今日新来的戏班子要唱《牡丹亭》，我想过去瞧一瞧。你放心，若是被母亲知道，我一定会护着你的。”
龚夫人因他突如其来的举措大吃一惊，在听清他话后更为诧异，硬是好半晌没能回过神。她盯着他看了片刻，见他模样不似说笑，这才平静思绪轻声问道：“园主快请起……不知成淮，看上我们三妹何处？”
说罢便携着澹衫一道离开，幸亏来之前她们另带了一件秋香色褙子，宋瑜穿好后禁不住往堂屋看一眼。霍川就在里头，母亲父亲同意了两人婚事又如何，她一样可以逃跑……宋瑜抿了下唇，赌气般吐了吐舌头道：“让你凶我。”
霍川言辞恳切，语调铿锵有力，与他平常形象大为不符。
前一刻跟母亲说话时还好好的，一面对她便恢复趾高气扬的模样，真当以为她是个好欺负的？宋瑜巴不得给他些教训，他越生气越好，如此她心里才平衡一些。
“请夫人将宋瑜许配成淮，若幸成佳偶，必定此生不辜负她。”
宋瑜果真做到了，霍川现在不只生气，几乎是勃然大怒。
霍川一直立在床头，这时才从阴影处走出，在她的惊诧目光中撩起长袍，双膝下跪。
不过转眼的工夫便能偷梁换柱，她可真有能耐！为什么要跑，他又吓着她了？
真个稀罕，好像两人达成了什么共识一般，龚夫人偏头看向霍川：“这是……”
霍川双手紧握，手上指骨节突起，恨不得立时将她擒回来好好教训一番才好。方才她说有急事，伪装得可真像，几乎让人忘了这姑娘其实也狡猾机灵得很呢。
宋邺眸中含笑，许久没这样高兴过：“让成淮同你说。”
他脸上阴云密布，看得薄罗心中发怵，手脚都不知该摆往何处，只能壮着胆子跟他协商：“园主，此事是我家姑娘不对在先……但您总这么吓唬她，这委实不是个办法。您在夫人面前说一套，在姑娘面前却做另一套，那些说要待我家姑娘好的话，莫非全是敷衍不成？”
龚夫人瞥了他一眼，霍川还在一旁站着，多大了还如此不正经：“你说我是为何，我还当你又发病了。”见他没事她才放心地说道，“既然没事，你二人寻我来是为何？”
这时候她伶牙俐齿的好处便发挥了出来，她虽害怕，却好歹也战战兢兢地将话囫囵说全了。若是搁在别人身上，指不定如何受惊。她一边说一边仔细观察霍川表情，稍有变动，她一定会立刻夺门而出的。
待到屋中才知是她多虑了，宋邺气色尚佳，正斜靠在迎枕上笑眯眯地看着她，心情似乎颇好。龚夫人坐在床头，他举起袖子为她拭了拭汗珠道：“做什么急哄哄的，路上摔着了怎么办？”
霍川蹙眉，不欲同她多言：“我哪里待她不好？”
看来人的表情甚是严肃，龚夫人还以为宋邺身体又出了偏颇，忙不迭起身出府，匆匆赶往别院。
瞧瞧，多么理直气壮，难怪姑娘会被吓得逃跑了。薄罗不满地撇撇嘴，对他此言颇不赞同：“园主所谓的好是如何定义的？我们姑娘从小被娇宠着长大，半点苦都没吃过，更别提有人给她看脸色了，她是夫人老爷捧在手心里的宝贝。可是到了您这儿，您是想如何欺负就如何欺负，您同她说话，根本没问过她是否愿意，这不就是委屈。”
正苦恼之际，前头有丫鬟来报，道是霍园主邀请她到别院一趟。
一番长篇大论，霍川只听见了前后两句，本欲走出屋子的脚步顿住，眉峰好似萃了寒意：“照你所说，宋瑜是因我欺负她，才不愿嫁给我？”
宋瑜才及笄，年纪不大，按理说婚事本不必着急。可龚夫人就是为此操心不已，三妹条件这样好，断不能委屈了她……算来算去，还是谢昌最合适，一想到这个她便气恼，低头不住按捏眉心。
总算有所顿悟，她这半天没有白讲，薄罗欣慰地颔首：“正是如此，园主应该多疼一疼人，细声软语地哄着，多笑一笑，否则凶神恶煞的哪有姑娘会中意你。”
听闻此事龚夫人心中硌硬，瞧着人模人样的孩子，怎的背地里是这样品行？好在三妹尚未同他家定亲，否则若是嫁过去，三妹该是何等的悲苦。
霍川冷声一笑，并不大赞同她的话，细声软语那种腔调他恐怕这辈子都学不来。多疼一疼她倒是可以，她本就是一副可人疼的软模样，等娶到手后再关起门来欺负也不迟。
可偏在这要紧关头，偏偏又出差错。不是宋家出事，而是那林家传出流言，林家公子生性残暴，喜爱虐打婢女。前几日无缘无故失踪的丫鬟，便是被他残害致死的，尸首至今仍未找见。
别院外，宋瑜招来了一架车辇足下生风迈入车厢，甚至还嫌澹衫动作慢反手拉她一把。
若无意外，宋瑜的夫婿便是林家公子无疑。
澹衫始终不能放心，若是被龚夫人知道她纵容姑娘，伙同薄罗狼狈为奸，她势必不会有好下场。而且，这回可不是跪一晚上便能罢休的，光是霍园主那关便不好过，她心中忐忑不安，素来沉稳的脸上出现裂隙。
宋邺尤为认同地点了点头，他不知想起了什么事，重重地叹一口气。
车辇缓缓启程，车夫以为她要回府，三言两语便被糊弄过去，此刻正往城内驶去。
霍川扶着桌几的手微滞，他面无表情，回味宋邺方才那一番话，旋即挑唇道：“此事急不得，终身大事，应当慎重考虑。”
宋瑜老神在在地坐在车中，禁不住打帘往后头瞥去一眼，大门风平浪静，薄罗大抵没露出什么破绽。她松一口气，说是为了去听戏，有多半原因是她想逃避霍川罢了。她得给自己时间好好想想，究竟要如何打算。
他一番变化没能让宋邺察觉，宋邺哦了一声了然，因他早已将霍川归为自己人，是以便没避讳：“我同内子确实有这个打算，前些日子特意见了对方一面。各方面瞧着都好，是个能托付的人，可惜三妹瞧不上人家，是以这事才一直搁浅。”
不过一炷香的工夫车辇停在梨园春门口，戏曲临近开场，观众大都已入场，零星剩下三两个孩子进进出出，打打闹闹着经过宋瑜脚边。她提着裙摆拾级而上，正欲进去却被门口仆从拦下：“小姐请出示请柬。”
嘴上说得好听，实则心里煎熬，偏偏还要做出一副不以为然的模样。霍川抿了下唇，脸色渐次转阴。
宋瑜被拦下，不明所以地睁大了眼，她只来过一次，从不知道进这地方还要请柬。
霍川眉梢微抬，心如明镜。这时候她必定不会前来，而且肯定是巴不得躲得远远的。霍川一阵气闷，言语之间带了几分讥诮：“大抵是女儿情态，今非昔比，小姐同林家定下亲事，与我待在一室唯恐不妥。”
其实，原本也是不需要的，盖因城南成衣铺的掌柜为了给七十老母贺寿，特意包下了整个场子，所以此时没有请柬不得入内。宋瑜这下傻眼了，她千方百计从别院跑出来，哪知戏没听成，半路便被人拦了下来。
宋邺疑惑出声，作势便要起来往外头看去：“怎么不见她人来？”
她本欲与仆从通融两句，可见对方横眉竖目一副不好沟通的模样，只得悻悻作罢。她垂头丧气正欲折返，视线中却出现了一双皂靴，月白色的长袍缘底绣金云纹，不张扬却贵雅十足。她循着往上看去，羊脂玉光洁无瑕，配在来人身上更应了那句话，翩翩公子，温润如玉，果真是谢昌无疑。他身后是家中随从，大抵他们都没想到会在此处相遇，遇见彼此，两人皆是一怔。
其实他哪里热心，不过是因为宋瑜才想帮助。可惜最后落得竹篮打水一场空，他心情难免郁卒，冷着声道：“我方才回来的，刚在院内碰见了宋小姐，同她说了两句话。”
多日不见他似有些消瘦，但仍旧清俊爽朗，看着宋瑜的双眸有璀璨光辉。他嘴角上扬勾出浅淡弧度，眸中却难掩惊喜：“三娘也受邀前来听戏？”
原本宋邺唤他霍园主，但因两人之间差了一个辈分，听着总有几分别扭，霍川便请他改口称自己为成淮。经过这一段时日的叨扰，宋邺对他越加看重，常常在龚夫人面前称赞他年轻有为，还生一副热心肠。
宋瑜下意识点头，末了又忙不迭地摇头，遗憾地往门口仆从看去一眼，满心怨念地说：“我是想听戏，可惜没有请柬不得入内，此刻正打算回去。”
霍川来到时，宋邺正由丫鬟伺候着吃药，如今他已能自己动手端药，不必旁人一口一口地喂药了。今日他精神头儿不错，打眼见霍川进来，忙要起身相迎：“成淮何时回来的？”
闻言谢昌一笑：“这个不成问题。”
明朗是他心腹，在他跟前伺候了许多年，自然知道他此刻心思，于是，他熟门熟路地带着他到宋邺房门前。宋瑜在原处望着他背影，因他那一番话带来的冲击太大，以至于仿佛从心头裂开了一道口子，冷风热风交杂着呼啸灌入。
言罢走到那两人跟前，不知同他们说了什么，只见仆从脸上明显有所松动，旋即看向宋瑜道：“既然是谢公子的朋友，那小姐请进。”
从她这里得不到反应，霍川便松开她，唤了明朗到跟前：“带路。”
他的态度与方才有天壤之别，这让宋瑜吃惊地睁圆了双目，那模样憨憨傻傻，让人瞧着就觉得有趣。
她要怎么说，他那样逼迫她，让她如何对他生起好感？况且他有什么资格问这句话，说得他心里好像有她似的……宋瑜说跟林家定亲全是谎话，目的是为了让他知难而退，没想他竟反应如此激烈。
谢昌禁不住低笑：“三娘不是要听戏，若是再不进去，可就开场了。”
宋瑜愣愣地看着他，口不能言。
她这才回神，跌跌撞撞地跟在谢昌身后进去，戏园大堂已经坐满了人，楼上雅间更有不少家眷。到底是寿宴，一眼望去年纪都比宋瑜大上好几十，她倒成了最娇嫩的那抹颜色。
这么说便是承认了，霍川的脸色越发难看，阴沉好似立刻会落下暴雨：“我不过迟来了几日，你便已经同别人定亲了。三妹，你当真一点不把我放在心上？”
谢昌是代表父亲来的，谢老爷半月前外出办事，没能及时赶回，唯有让他代替前来贺寿。他的位子原本在二楼雅间，观戏的角度极好，台上情况一目了然，可惜周围必定少不了要围上一圈的人。他低头觑一眼止不住欢喜雀跃的宋瑜一眼，就近在大堂挑了个无人的位子：“此处视野好，三娘不如就坐在这里。”
她愚钝的脑瓜子转了转，这才想起来问：“你如何得知？”
戏曲已经开场，他们两个站着分外扎眼，宋瑜一看确实只剩下这一个好位置，便没多推辞地坐了下来。身后澹衫不着痕迹地拽了拽她的袖子，宋瑜不解其意，待到谢昌一并落座后，她才后知后觉不妥。
他变脸的速度堪称迅速，前一刻还光风霁月，下一瞬便是阴云密布。手腕子被他握得生疼，宋瑜呜咽一声，皱眉唤痛，却丝毫不见他松手。
台上丽娘与书生梦中幽会，互诉衷肠，其中缱绻缠绵不言而喻。
话音刚落，她便被霍川猛地擒住手腕，他上前一步逼问道：“定下亲事？是那林家？”
宋瑜如坐针毡，好端端的一出戏不知为何总让她觉得不大对劲。她心心念念许久，今日得以实现，却因身旁坐着谢昌而心不在焉。直到现在她才暗骂自己愚笨，刚才她为何稀里糊涂地就跟他入了园子，还一道听如此情意绵绵的戏曲。宋瑜偏头悄悄觑他，但见他神色自然恍若未觉，反倒像是自己多想了。
真是江山易改本性难移，宋瑜警惕地觑着他，言辞更是一本正经：“园主说话请放端正，母亲已经为我定下亲事，此话说来甚为不妥。”
谢昌察觉他视线，噙着笑意望着她双眸：“三娘为何屡屡看我？”
霍川朝她走了一步，话里有话：“你若是想报恩，多的是方法。”他笑了笑，低声道，“三妹不如考虑以身相许如何？”
偷看被人抓了现行，宋瑜脸色蓦地通红，手足无措地摆了摆手道：“我是见你听得认真，本以为只有女子爱听这出戏，未料想谢公子也喜欢。”
宋瑜绞着绢帕，粉唇抿了一下如实回答：“应当多谢园主才是，待家父痊愈之后，此中恩情必定不会忘记。”
谢昌垂眸笑了笑，不置可否。他哪里喜欢，身边萦绕着她恬淡幽香，丝丝缕缕沁入心脾，偏偏她还时不时偷看他，乌溜溜的双眸小心翼翼的，做贼心虚的模样教人忍不住心中发笑，却又更添怜惜。自始至终他都没听进去台上唱了什么内容，思绪早已神游去了几天外。
得到宋瑜回应，霍川的心情明显轻松许多，他明知故问：“三妹来看望令尊？听闻今日他身体大好，实在是再好不过。”
宋瑜自觉没趣，索性将全部注意力集中在台上，认真听了一会儿被戏中的故事吸引，目不转睛地盯着前方。少了她的注视，谢昌不无失落，意兴阑珊地抬眸望了眼楼上。
澹衫薄罗都是极有眼色的人，依照霍园主这穷追不舍的架势，再加上他背后的侯府势力。两人相视一眼，十分默契地转到宋瑜身后，不愿意做两人之间的绊脚石。
不知不觉过去大半个时辰，宋瑜听得有些累了，恰巧这一出已然结束，她就走到外面休息一下。外头暖风徐徐，她活络了两下筋骨眺望门外。
这个香囊还是上回宋瑜遗落大隆寺的那个，宋瑜一直没敢问他要回来，再加上平时她鲜少佩带香囊，是以便不曾放在心上，此刻想不起来也实属正常。她若是知道这个香囊他一直留着，并且随身携带，不知会是何种情绪。
澹衫试探地问了句：“姑娘，咱们何时回去？”
霍川扯起嘴角，情不自禁地一笑：“确实不是你的，这是我拾到的。”
时值晌午，姑娘或许没事，她可是担惊受怕，龚夫人定然不会轻饶了她和薄罗。宋瑜到底知道分寸，况且里头还有谢昌，她始终拘谨尴尬，不如趁旁人说闲话时候离去也好。
许久，她低声闷闷地说：“不是我的……”
打定主意之后，宋瑜提起襦裙往外走：“那就走吧，直接回宋府。”
宋瑜好骗得很，当真探出头来，果见他手上静静躺着一个织金锦绣香囊，模样颇有几分熟悉。她下意识摸了摸腰间，一时之间竟想不起来今日究竟有无佩带，想到跟前查看究竟，但又怕被他识破，手指交缠十分纠结。
行将离去之时，她便见谢昌从大堂内走了出来，既然打了照面她变不得不和他寒暄两句，否则就太无礼了。宋瑜弯唇勉强一笑，同他辞别：“不瞒公子，我这回是偷偷跑出来的，必须得趁母亲察觉前回去，此刻就不方便再逗留了。”
霍川仍旧未走，低眸问道：“你身上香囊掉了，可是这个？”
谢昌眼神渐次黯淡，却又没资格出言挽留：“城中混杂，可需要我送三娘回去？”
她忘了这人的鼻子很灵敏，每一回都精准无误地认出她来，除却侯府那回。可笑的是，她以前让薄罗澹衫并排而站，天真地以为自己躲到两人身后，便能不被发现了呢。
宋瑜摇摇头：“外头有家中车辇，多谢公子好意。”说着她敛眸抿了下唇，她不知该如何道别，索性转身便走。谁知，却被谢昌一声三娘唤住脚步，她顿了顿不解地回头，“公子还有何事？”
宋瑜屏息凝神，大气都不敢喘一声。
两人正在堂外一隅，此处来往人少，颇为清净，她轻轻浅浅的声音袭上谢昌心头，让谢昌越加不舍。谢昌眸色复杂，踌躇良久终是忍不住问：“听闻宋家要同霍家定亲……可是真的？”
霍川一顿：“三妹。”
陇州之中，消息灵通，富贵豪门有任何风吹草动，第二日便会传遍整条街道。是以宋家与霍家定亲的消息才短短两日，消息便不胫而走，而且已有人像模像样地传开了宋瑜与霍川轰烈凄婉的爱情故事。
宋瑜正在思量，便见前方已经走出几步的霍川停下脚步，这使她的心跳骤然加快。果不其然，霍川转身往她这边缓缓行来，因身后有风，是以她的香味能轻易传入他的鼻息。
原本宋邺住在城外别院，宋瑜三天两头过去探看，就被有心人拿来编派。只是当时宋邺病重，大家只觉得宋瑜一片孝心，再加上彼时她跟谢昌有婚约在身，众人并未多想，是以这流言还没传开便被扼杀。如今前后联系一番……此中似乎颇有内情，可惜众人猜来猜去都不对。
可他不是在侯府好端端的，偏又回来做什么？
谢昌问她这个问题，确实出乎宋瑜意料，她思忖一番，末了认命地点了点头道：“是真的。”
前头的宋瑜这才如回过神来一般，拽着两个丫鬟躲到一旁。他也是来找父亲的，那她只能等会儿再去，省得两人碰头又惹尴尬。