在她心里已经将宋瑜默认为二嫂，是以霍川进她房间再正常不过。若是别的姑娘的闺房，霍川此举委实很不妥当，由此可见，她可真是将宋瑜出卖得一干二净。
霍菁菁很好说话地起身：“我带你过去。”
房里两个丫鬟正在收拾物品，她们已经将行李打点清楚，只等着宋瑜回来便可回程。
霍川指尖微颤，并不接话，待她天南海北地扯了一通之后，才状似随意地开口问道：“她的房间在何处？”
看见霍川时，她们着实惊讶。两人警惕地将人请入屋中道：“霍园主来此所为何事？姑娘去向庐阳侯辞别了，一会儿才能回来。”
“昨日阿瑜收到一封家书，不知为何脸色古怪，大约是家里出了何事，是以才如此急着回去。”霍菁菁为他添好茶，又坐回去捧着杯子小口啜饮。
霍川坐在交椅上道：“那我便等着。”
他本有十足的把握，然而她却忽然离去，打乱了他原来计划。霍川以手支颐，敛眸沉思，她此行离去，两人就要好些日子不得见面。这边他的事情尚未处理，大约还要三两个月的工夫才能再见到她，他得想个法子让她留下。
他手边恰好是昨日宋瑜收到的家书，回屋后便随手放在八仙桌上了。因被茶杯盖着，是以不大显眼，薄罗澹衫两人在屋里走动多回都没发觉。
霍川沉声道：“不会许久。”
霍川抬手习惯性地碰茶杯，指尖触到一个纸质物品，他顿了顿吩咐二人：“茶水凉了，去煮些新茶来。”
霍菁菁托腮一脸惆怅：“哥哥何时能拿下阿瑜，为我找一个好嫂子？”
那语气就跟使唤自家丫鬟一般顺手，澹衫薄罗被支开，他不着痕迹地将那封信放入袖筒，就连霍菁菁都没注意到他的动作。
早在宋瑜来之前霍川已然在此等候，他不知宋瑜今日离去，是以当霍菁菁将此事说与他听时，他多时不出声。
当宋瑜从庐阳侯那处回来，看到的便是霍菁菁与霍川畅谈的光景。
到了门口才知里头不仅霍菁菁一人，另有一道低沉清冽的声音提示着霍川的存在。
说是畅谈，其实大半时候都是霍菁菁在自言自语，她喋喋不休几乎将她这几日吃喝住行和盘托出，而霍川只静静地坐在一旁，偶尔给予一两句回应，她便越加兴奋。
陆夫人的话就在耳边，她一路胡思乱想，若不是丫鬟出言提醒，她险些一头栽进园圃中。回到宜归院不见霍菁菁，听闻她正在自己房中，她便顺道折返屋中。
宋瑜立在门槛外头许久，里面两人尚未注意到她存在，这间屋子自打宋瑜住过后，便一直留有淡淡香味。她怔怔地盯着霍川的眼睛，那双眼睛狭长漂亮，可惜漆黑瞳仁空洞黯淡。他睁眼时总有抹不掉的阴狠之气，合目时则变得安静平和。这样一双妙目，却再也看不到万千色彩，四时好景。
辞别两人，宋瑜立在廊庑长长松一口气，然而她却一点不觉轻松，反而越发沉重起来。
她心里头空落落的，原本对他怀揣着一颗畏惧之心，恨不得离他越远越好。可如今不受控制地想靠近他，想对他好，用宋琛的话说，她一定是脑壳坏掉了。
既然如此庐阳侯便不好强留，意思着说了几句话便请丫鬟送她回去。自始至终陆夫人一句话都没说，却目光未移地看着她，这几乎让宋瑜错以为她知道自己偷听。
霍菁菁眼光一转觑到门外的她，不由得喊道：“阿瑜，你何时回来的？为何不进屋？”
说着禁不住往陆夫人那边瞧去，便见她正襟危坐，目光静静地落在自己身上。她心头一慌，连忙收回目光垂下头去。
宋瑜收敛心神，不露破绽地迈过门槛：“我才回来，见你们谈得融洽便没打扰。”她在霍菁菁身旁坐下，对面便是霍川。她始终没勇气对他说话，所以只能偏头问霍菁菁，“你们有事情找我？”
宋瑜摇头婉拒：“侯爷有所不知，家父身前没人照顾，我实在放心不下。底下丫鬟又难免马虎，始终不如我亲自照顾来得周到。此行我出来半月有余，郎中已经寻好，是到了该回去的时候了。”
霍菁菁掩唇偷笑，指了指对面那位：“不是我，是哥哥找你。”
宋瑜进屋后，他请她落座道：“小姐何故走得如此匆忙？我看菁菁很喜欢你，不妨再多住几日。”他这一副和善模样，仿佛方才争执的另有其人。
宋瑜循着她目光看去，霍川牵动嘴角问道：“听说三妹今日要回陇州？”
闻言庐阳侯一愣，便让她带人进来。昨日她不是说要逗留几日，怎的今天便要匆匆离去？他待宋瑜热心，全看在当年宋家生意的面子上。宋家脂粉不止在民间受众广泛，甚至连宫廷女眷都在使用，若是能同他家打好关系，只会利大于弊。
她颔首，因始终感激他的帮助，所以实话实说：“郎中已经寻好，我便没有留下的理由。况且父亲病况未愈，我放心不下……”话语微顿，她抿下唇由衷道，“此事多谢园主相助，宋瑜感激不尽。”
丫鬟垂眸答道：“似是小姐今日便要离去，特来辞别。”
霍川低笑，别有深意道：“三妹若真想谢我，不如就答应我一事。”
庐阳侯收敛起悲恸情绪，坐直身子问道：“所为何事？”
他提的要求素来没什么好事，在这方面宋瑜可是吃过大亏，当即警惕地坐直身子，一声不吭。
房间里渐渐安静下来，丫鬟才进屋禀告：“侯爷，夫人，宋小姐求见。”
屋里寂静片刻，霍川大抵能猜到她那点小心思：“你不必担心，我只要你陪我去一个地方。”
庐阳侯疲倦地坐在绣墩上，声音幽幽，饱含怅惘地道：“罢了，我早已知晓，又何必多此一举。”
上回他也这么说，去一个地方，结果就来了永安城。若不是要为父亲寻找郎中，她真不知此行会变得如何。
屋内许久无声，陆夫人静静地将他望着，一言不发。
好在霍川接着又道：“去陪我见庐阳侯一面。”
正在她抬手欲叩门时，里头再次响起庐阳侯的声音：“夫人实话同我说，凌童的死与你有无干系？”
宋瑜缓缓放松戒备：“我方才已经去向庐阳侯辞行了，再去……”
她不止一次遗憾地想过，霍川的双目若是完好，他该是何等冠绝风华的模样。他原本应当是十分骄傲的人，硬生生被剥夺了视物的权利，又从小在这等环境中成长，难免养成阴晴不定的性子。
霍川不为所动：“三妹只需答应我便是。”
她从未细想过霍川失明的原因，就连霍川对她道明身世时，她也未曾往这方面想过。此刻真相赤裸裸地摆在她面前，竟让她觉得如此震撼。她盯着前头菱花门一动不动，许久才从惊诧中回过神来。
宋瑜毫无办法，他提的要求不过分，而且，他帮了自己这么大忙，按理说自己也不该拒绝……可她总有不大好的预感，半晌，她捏了捏拳头，认命道：“好。”
两人在里头暗藏汹涌，外头听的宋瑜也是惊愕不已。
侯府有一个角院专门藏书，庐阳侯是个爱书成痴的人，名家名著，前朝孤本，都藏在这里。藏书阁旁边是他的书房，他一天的时间几乎都在这里度过。
陆夫人勉力稳定心神，已无方才疾言厉色的模样，恢复了一贯的端庄肃穆：“侯爷说得不错，确实是我。”
霍川带宋瑜来此时，他正在书阁里翻阅一本泛黄的卷宗，阁楼里点着一盏烛火，蜡烛几乎快要燃尽，他却恍若未觉。若不是听到两人近在跟前的脚步声，恐怕根本察觉不到二人的存在。
饶是两人没有感情，好歹也朝夕相处了二十多年，他竟仍对一个死去多年的女人念念不忘……这叫她如何忍受得了，她也对霍川母子越发恨之入骨。
似是没料到霍川会主动前来，他颇有些受宠若惊地放下书卷道：“你……”说着，他的目光转到身边宋瑜身上，“宋小姐还未走？”
这是两人头一回说开此事，平常两人都是自欺欺人地掩饰着，谁也不说破。如今真的撕破脸了，陆夫人脸色更加难看，她不由得捏紧了拳头，别以为她不知道，霍元荣如此反常是为了谁。
明明才跟人道别，转眼就巴巴地过来，宋瑜多少有些不自在，她抿唇一笑。
庐阳侯气得在屋中来回打转，当年真相他并非不知，只可惜待知道时为时已晚，霍川的眼睛已经失明。他抬手叩响桌面，厉声责问：“命数？夫人当真说得出这二字，彼时将他从阁楼推下的丫鬟是受谁指使的，又是谁命令府里仆人一概不准照顾他，更别提请郎中诊治？”
她不知霍川带自己来为了何事，尽管心里头困惑，却又忍不住纵容了他的决定。
陆夫人冷声一笑：“那是他的命数，命中注定与这侯府无缘！”
正在慌神的当口，垂在身侧的手被霍川不容抗拒地握住，他手心温热，大掌能将宋瑜小手整个包住。宋瑜惊恐地睁圆双目，这是在庐阳侯跟前，他未免太大胆了一些！
可看两人争吵的程度，似乎短时间内不能解决矛盾，宋瑜正在苦恼时候，忽而听得这么一句，登时所有心神全部凝聚一处，认真地听着两人对话。
果不其然，庐阳侯视线落在两人紧握的手上，满脸诧异，他顿了顿道：“你们这是……”
丫鬟想必早已习惯两人争执，不急着领她进屋，而是让她在廊庑等候：“姑娘若是没有急事，不如稍后再进去。”
霍川顿了顿，很快就将来的目的告诉了他：“侯爷不是有意让我继承爵位吗？我只有一个要求，我家同宋家求亲。”
他在陆瑶的压迫下过了许多年，自觉窝囊憋屈，早已想过反抗，此事恰好是一个火引子。陆瑶不愿意让霍川成为世子，那他便偏偏反其道而行之：“成淮如何没资格，他哪点比不得继诚？若非当年那事毁了眼睛，指不定他能更出色！”
他要宋瑜嫁给他，十里红妆，万人空巷。
同她争吵的正是庐阳侯，好端端的一顿早膳因为提及霍川，两人闹得不可开交。
霍元荣想弥补他，可惜他却对这爵位无一丝兴趣，他回来只有两个原因。一是母亲，另一个便是宋瑜。
宋瑜抬到半空的脚步赫然停住，她再傻也知道所指何人，那一声贱人颇为刺耳，她登时忍不住皱了皱眉。
庐阳侯显然被突如其来的变故冲击得措手不及，前一刻还是陇州宋家小姐，下一瞬便要成为他儿媳妇。他并不是觉得宋瑜不适合，而且又对霍川心怀愧歉，不管霍川提什么要求，他都会考虑，只是，他想了想道：“继诚才走不久，若是立即办喜事恐怕不妥……”
她正踌躇是否该进入，便听一声刺耳的瓷器破碎声传来，接二连三，并伴随陆夫人的高声斥责：“当初你在外头和人厮混便算了，我睁一只眼闭一只眼！可你竟还想将人接到府上来，你可曾有将我放在眼里过？你想让那个贱人入侯府大门，如今你还想让她儿子成为世子，你怎么不掂量一番他有无那资格！”
霍川不动声色：“那就百天之后。”
仆从为她引路，院里气氛很是凝重，丫鬟大都表情僵硬，不敢有任何轻浮的举动。她尚未来到正室跟前，便能听到里头强烈的争执声。
家中出丧，百天之内不得有喜事，这是霍川所能做出的最大让步。
她的礼数是龚夫人手把手教的，自然比旁人更懂得分寸。她对时辰拿捏得恰到好处，大约待人用过早膳后才去。
两人商讨，丝毫没将宋瑜放在心上，她仍旧处于极度震撼之中。霍川胡闹也就算了，怎么连庐阳侯都是这副德行，她忽然对未来的日子感到绝望……原来他叫自己来是这个目的，真是打得一手好算盘！
盖因归家心切，翌日天微亮，宋瑜便起身穿戴，收拾妥当后就去了陆夫人的院落告辞。
宋瑜气恼地挣开他手掌，对他的怜悯又一次抛到九霄云外：“霍园主来提亲，也得需要宋家同意才是。”
宋瑜慌张地摇了摇头，用手抚着脸颊，等脸颊的热度逐渐消退，她才站起来往外走：“我回去看她们收拾得如何，你早些休息。”说罢她举步就走，颇有几分落荒而逃的意味。
她想得简单了，届时提亲的并非霍川，而是整个庐阳侯府。这是何等风光的事，若宋家依旧拒绝，那便是不识好歹。可惜宋瑜没想到这一层，她归家心切，只是简单地向庐阳侯施礼，就转身快步走出藏书阁。
霍菁菁好奇地看着她问：“信中说了什么，怎么你不大对劲？”
宋瑜乘上回程的车辇后，霍菁菁蔫蔫地回到了宜归院，只觉得这里清寂许多。
可再往下看，信上的内容便不大对劲……宋瑜一张俏脸从白到红，一时间转换了好几种色彩，她抿着唇不说话，脸色很是古怪。她看了看霍菁菁，又忙把信收入袖中。
她自然不知道宋瑜是被吓走的，更不知道，罪魁祸首便是她家二哥。
见信上说宋邺近来病情稳定，没有再出现病发的情况，在段郎中的诊治下渐次好转。宋瑜看后不由得心头一轻，连日来的波折顿时不值一提，为了她父亲何事都是值得。
霍川此刻正在屋中，将宋瑜那封信递给明朗道：“念一遍。”
这封信大抵是给她的回信，宋瑜忙不迭打开，仔细阅了一遍上头内容。
这封信到底也没让宋瑜察觉，她以为早已收拾起来，哪知却落在霍川手中。
宋瑜在客栈时曾往家中寄过书信，关怀父亲身子并顺道报了平安，是以龚夫人才知道她住处。而恰巧客栈掌柜知道霍菁菁身份，便猜测宋瑜是住到侯府来了，事实正是如此。
明朗跟着霍川已经认识一些字，信的开头无外乎是家中近况，千篇一律。读到后半段他略微一滞，抬头戚戚地觑了霍川一眼：“……昨日城南林家前来提亲，林家公子相貌堂堂，品行端正。若是三妹并无异议，母亲便为你定下亲事。”
仆从解释：“这封信原本送到客栈去了，那掌柜得知小姐晌午搬来侯府，便差人送了过来。”
他一边说一边观察霍川反应，果见他脸色越加阴沉，十分难看。
宋瑜起身接过查看，上面落款竟然是陇州宋家。
霍川本以为自己能等三个月，如今看来他是一天都不能再等。
两人又天南海北地说了一番话，霍菁菁拉着她依依不舍，本以为她能住上几日，哪知才一晚上她便要走了。她让丫鬟去替宋瑜收拾东西，自个儿占着宋瑜不放，两人正说着，外头有仆从捏了一封信进来，道是要送给宋小姐的。
深春时候天气逐渐转暖，白絮纷纷扬扬，粉白牡丹争相绽放，美不胜收。
宋瑜一想摇了摇头道：“不必这样麻烦，我们走的是官道，应当是安全的。并且路上还有薄罗澹衫在，你不必为我担心。”
宋瑜回来陇州已有三两天，几乎日日都来别院照看父亲。柳荀不愧为杏林高手，父亲的病情在他的诊治下大有好转，短短几日光景，下床走动已然不成问题。
霍菁菁虽颇不舍，但到底不能强留人家。她失落地嗯了一声握紧她双手道：“明早我便让人准备车辇，你回去路上当心，可要我任命两个仆从保护你？”
为此宋家对他颇为感激，就连龚夫人都亲自前来拜谢。因柳老先生是霍川派人护送来的，是以他就暂居在城外别院，他一行人暂住在此，让别院呈现出从未有过的热闹。往常此处只住霍川一人，他不常回来，自打宋邺移居后，倒是越发有人气了，可宋邺身染重病，也怕吵闹。
这次如若没有霍菁菁相助，恐怕她连住的地方都没着落，宋瑜对她心怀感激，却又不得不做出决定。
屋内宋邺夫妻在同柳荀交谈，宋瑜待在里头碍手碍脚，索性同宋琛一道出来外头。
宜归院正室，她将打算说与霍菁菁听：“今日天色已晚不便出行，若是能够……我想明日便回去陇州。我不能总留在侯府总归给你们添麻烦，况且我放心不下父亲……菁菁，日后倘若再有机会，我必定会来侯府看你。”
院里姚黄魏紫争奇斗艳，花香袭人，宋瑜想起出发前母亲说的事情，一时之间有些恍惚。她道林家公子委实不错，林家又家境殷实，不出意外这门亲事便就此定下了。
算上路上耽搁的时间，她已经离开有十来日，宋瑜在心中算了算日子，回去的心情越发坚定。
宋瑜深知此事无法逃避，她更不能反抗，只是多少有些抗拒。那林家公子她连面都没见过，他们当真便要生活一辈子？
况且父亲的身体很不稳定，母亲年纪大了不能经常走动，大哥忙于家中生意，宋琛更是个不靠谱的，思来想去竟无一人能主持家中的大小事务。手底下的丫鬟经过她上回惩戒安分许多，在宋邺跟前伺候也越发上心，让宋瑜慰藉不少，是以才能稍微放心来到永安城。可毕竟，一日没在跟前照顾，她便一日不得安心。
一阵凉风扑面袭来，拂乱了她耳边鬓发，搔弄得脸颊发痒。宋瑜举手别到耳后，披帛随着她动作扬起，远处看去窈窕身姿越显轻盈，端的是万花丛中的娇葩嫩蕊。
宋瑜不无诧异，未料想他的动作如此快，让人一点反应也无。可柳荀都走了，她来京城的目的已然达到，还有何理由留下？
宋琛顿在地上拨弄花瓣，无所事事地打探：“你同那霍园主一道去永安城，就没发生点什么？”
霍川不疾不徐地出声：“不必，我已命人护送他先行离去，现下想必正在路上。”
宋瑜被问得脸上一热，只因想起两人途中朝夕相处的时光，还有那晚客栈中他的无礼。她转身假装观看墙上缠绕蜿蜒的地锦，声音里多了几分迟疑：“他回到家中，我在客栈居住，能发生何事？”
宋瑜闻言瞬间顿住了，她眼波微动，道：“多谢园主费心，既然如此那我便不必逗留京城，待明日打点好一切即可请柳先生一道回陇州。”
宋琛嗤笑一声显然不信，他手一用劲儿便将整个花骨朵扯了下来，娇艳欲滴的花瓣上晨露摇摇欲坠，他毫不客气地反问：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。这点道理连我都懂，搁在眼前的娇花他会不采？”
宋瑜这些天几乎将整个永安城跑了一遍，她虽不说，但心里头的焦急谁都看得出来。何况，这样的奔波，对于一个女孩子来说，也确实很辛苦，那些天，他听说她每日回去客栈上楼走路都不利索。
好一番直白的话，说得宋瑜根本没法反驳。
他们正好顺路，待要走入月亮门时，霍川在身后将她唤住：“合适的郎中我已经找好，而且已经命他前往柳老先生的医馆帮忙，三妹不必再为此事操劳。”
宋琛近来一直跟着大哥四处奔波，重新拾起荒废多年的书卷，说话越发文绉绉的，透着一股子文人的酸味儿。
庐阳侯夫妇留在正堂，宋瑜同霍菁菁一道离开，后头跟着步履从容的霍川。
宋瑜嫌弃他装模作样，高缦履微抬踢起一块碎石头，精准无误地砸中他的小腿：“这些话你不许在母亲父亲面前说。”
庐阳侯夫妇与几个人又说了一会儿话，便让他们离开了。
宋琛恍然大悟地哦了一声，探头探脑不怀好意地问：“这么说，便是有了？”
其实，多年以来，他对霍川本来就心存愧疚，当年的种种举动，只因为彼时庐阳侯根基不稳，许多事情不能随心所欲，是以只能委屈了霍川母子。如今他想要弥补，人却已经不在，只留给他一个儿子。而且，霍川眼睛不便，他也需得想个法子根治。
头顶烈阳炽热，连院里空气都变得烦闷，宋瑜脸上不受控制地腾起一抹红晕，衬得白玉般的双颊分外娇俏。不消她有任何表示，宋琛便了若指掌，他低哼一声揉了揉小腿道：“不是我刻薄，我是当真觉得这人同你不合适。”
陆瑶在诞下霍菁菁时身子出血严重，险些母女二人都保不住，后来身子是调养好了，可惜再不能生育。另外两个姨娘肚子又不争气，霍继诚走后，爵位无人继承，他便想到了多年前离开的霍川……
他这还不刻薄？每回遇见人家都恨不得将人生吞活剥了，凶神恶煞的，幸亏霍川看不见。
庐阳侯点点头，连日来诸事繁多使他面露疲惫，此次回来他本打算同陆夫人商议将霍川写入族谱，并立其为世子的。其实他也知道，霍川的身份尴尬，本没权利继承爵位，然而如今情况特殊，他已写奏折上奏天子，今日前去便是与霍川一同觐见。
宋瑜下意识竟然帮霍川说话，这让她吃惊不小。思及霍川在庐阳侯面前那番话，她至今都有些怔忡，他真要来宋家提亲吗？若他来后，她已经同林家定亲了呢？
其实就算宋瑜找不到人，她也没胆子向他寻求帮助。她和霍家的人本就不是太熟络，怎能将人的寒暄当真。她抿唇，满心感激与敬畏地道：“多谢侯爷费心，已经寻到了。”
对于霍川，她说不上来那是一种怎样感情，宋瑜身上似乎被他打上多处烙印，任何无足轻重的小事都能同他扯上关系。这一趟永安行确实将她改变许多，他阴鸷跋扈的背影，阳光下的温润笑容，总之霍川的一言一行在她脑中挥之不去。
“可是寻到了？”庐阳侯命下人添茶倒水，端的是热忱得很，“若是没头绪，我这儿也有几位郎中，不知能否帮得上忙？”
他的身世是宋瑜无法想象的悲戚凄苦，那样环境下成长的人，难怪脾性会这样阴沉古怪。
闻言不只是庐阳侯，连陆夫人陆瑶的脸色也略有松动。古往今来，孝顺的儿女总是讨人喜欢，更何况为了父亲千里迢迢从陇州来到永安，更是教人赞叹。
宋琛见她形容消沉，一副心事重重的模样，伸手在她眼前晃了两晃：“怎么，你当真被他勾去了魂魄？母亲已经操心你接下来的婚事了，指不定过两日便要同林家定亲，你究竟怎么想的？”
这庐阳侯看着是个很好说话的人，并且和善热情，宋瑜想不通他当年为何会做出抛弃霍川母子的事情。她的眼眸悄悄转动，果见霍川脸上的表情煞是难看，她匆匆收回目光颔首答道：“家父近几年染上怪病，已卧榻多年，至今未见起色。承蒙侯爷关怀，民女此番前来永安城便是为了家父寻访名医。”
宋瑜回神，挥开他的手：“母亲让我后日见林公子一面，若是满意，这事就定了……”
霍元荣却嫌她太过于拘谨，摆了摆手安抚道：“不必如此客气，你是菁菁请来的客人，便是我侯府座上宾。况且令尊名声我早有耳闻，他是陇州远近闻名的大商人，早年我到陇州去过一趟，同令尊有过一面之缘，不知他此刻可好？”
她会满意吗？她对那林家公子没有任何感想，哪怕见面恐怕也不会有丝毫变化。
宋瑜敛眸，只能看着他的一双云头履答道：“回侯爷，那是家父。”
宋琛摇头晃脑，说得头头是道：“我先前见过一回，他确实是百里挑一的模样，只可惜不如谢昌。”他低叹一声不无遗憾，“我还是觉得你同谢昌最为般配。”
庐阳侯对宋瑜十分满意，世间竟还有如此倾城之姿，恐怕连天子后宫都及不上她的颜色。一时忘记正经事，思忖一番继续询问：“宋小姐，你同陇州宋邺是何关系？”
他才多大，就这般操心宋瑜的婚事，而且对此似乎十分热衷。先前他对谢昌便是如此，千方百计地撮合两人，可惜最后无疾而终。后来宋家同谢家退亲了，他凡事都打探得清楚明白，事无巨细地分析给宋瑜听，表现得前所未有的贴心。
这么说，晌午在廊庑碰头，她应当在场才是。思及此，霍川不露声色地啖了口茶，在心里狠记霍菁菁一笔。
宋瑜作势捂他的嘴：“这话也不许再说了，若是被母亲听到，仔细你身上的皮。”
她怎会在此处，是霍菁菁带她回来的？
自打谢家提出退亲后，龚夫人便再听不得谢家半点消息，每每听到总会恼怒非常。两家关系也一直僵硬，直到龚夫人得知柳荀是谢昌介绍的郎中后，才有所好转，但听到关于他的话时，她仍旧没好脸色。
她声音不高，轻轻浅浅地落入众人耳中，听得人身心舒畅。只有霍川端茶的动作略微一滞，眉头不着痕迹地蹙了蹙。
宋琛悻悻地住口，他往内室看了一眼，只见里头和乐融融，母亲父亲对视一笑，好不亲密，他们家已经多久没有这样高兴的时候。
宋瑜行到堂屋中央行礼，垂眸缓声道：“民女宋瑜，见过庐阳侯，愿侯爷身体康健。民女家住陇州，受菁菁邀请来侯府借住两日。”
丫鬟在堂屋里特意竖起一道屏风，隔断内外视线，不过屏风两边的人却能听得到对方的谈话声。
两人前后进屋，庐阳侯霍元荣首先注意到一旁相貌出众的姑娘。他坐下后挥手示意几人不必拘礼，就偏头好奇地询问道：“这位小姐是？”
今日母亲特意将林家公子请到府上，为的便是让宋瑜一探究竟，当然，这已经是他们对她最大的纵容，旁的人家姑娘哪有这种待遇，可见宋邺夫妇对其有多溺爱。
外头庭院缓缓走来两人，前头身穿绛紫云纹圆领袍的男子气度不凡，虽年过不惑，仍旧精神奕奕，五官俊朗，能瞧出年轻时的影子，眉眼之间与霍川有几分相似，不过他满是温和，同霍川萃了狠戾的模样不尽相同。
宋瑜特意搬了杌子坐在屏风后头，面前绣墩上摆着晶莹剔透的葡萄。她端是看热闹的心态，一边剥皮一边竖起耳朵仔细听外头谈话。
只是夸了他两句便这般高兴，真个容易满足。他嘲笑宋瑜没出息，而自己何尝不是如此。
母亲请林画堂入屋，令丫鬟端茶递水，伺候周到。宋瑜瞧不见他的模样，只能听见他彬彬有礼的问候，不够硬朗，声音也不好听。宋瑜下意识便拿他同霍川做比较，连自己都没发觉，她自顾自唏嘘，不一会儿一盘葡萄很快就被吃完了。
方才在游廊下他一低头的笑脸还印在心头，宋瑜不是没觉得他好看过，但从未在他身上，看到如此温暖的美。阳光温柔，他浑身都沐浴在暖融融的金光下，这样的霍川毫无预兆地闯入心头，竟让她觉得，他比画上的人还要美上几分。
龚夫人试了一口洞庭君山，抬眼亲切地笑着问道：“不知公子看上我们三妹哪一处？”
宋瑜抿唇颔首，一颗心仍旧惴惴，她从没想到会在此处与霍川相见。
总算聊到让人感兴趣的话题，宋瑜接过澹衫递来的绢帕擦了擦手，命人撤走跟前水果，双手托腮全神贯注地听着。
堂屋寂静，甚至让人能听见自己不安的呼吸声。宋瑜交握的双手，忐忑不安地放于身前。她眼角的余光恰好能瞥见陆夫人阴沉的面容，心思不由得千回百转，忍不住去揣度其中内情。唯有霍菁菁一脸坦荡，甚至露出笑靥：“一会儿我便为你引见父亲。”
外头林画堂答道：“三娘温婉纯良，性子随和，又知书达理，孝敬长辈。不仅貌美，又有如此品行，委实世间难寻，若是错过恐怕画堂会遗憾一世。”
况且那人是她素来瞧不上眼的……想起记忆中那张温婉柔和的脸，她禁不住牙关紧咬，起身迎人。
说得真是好听，可宋瑜偏偏没听出任何诚意，没来由地对他处处看不顺眼。
语毕果见陆夫人脸色突变，她握着云纹扶手的手紧了紧，涂着丹蔻的指甲抵在朱漆的木头上，仿佛下一刻便会断裂。庐阳侯的意思她不是不清楚，只不过她无法接受，她的儿子才过世，便要有另一人代替他的位子。
其实他答得不错，两人素未谋面，只能凭借口口相传得知对方消息。说的话又恰到好处，举止有礼，龚夫人瞧着是挺满意。
她早被谢家退亲了，说出来总归有些尴尬……她黛眉微微蹙起，正欲开口之际，便听外头有一仆从来报：“侯爷回来了。”那仆从说罢一顿，看了眼前头陆夫人支支吾吾地道，“还有，还有二公子也在。”
宋瑜实在听不下去，起身准备回屋，却一不留神碰倒了身前绣墩，砸在地上发出沉闷声响。此声自然传到外头去，林画堂疑惑出声，抬头向青松翠柏折屏看去。
“听闻宋家与谢家多年前便定下亲事，不知小姐何时同懋声完婚？”陆夫人与谢主母是旧识，知道两家的事情不足为奇，可是这叫宋瑜该如何回答？
龚夫人抬手无力地揉了揉眉心，这孩子真是太不争气，净会给她寻麻烦。事已至此，再解释反而欲盖弥彰，索性将宋瑜唤出来见上一面：“谁在里头？”她声音从容，不见丝毫窘迫。
陆夫人询问了她的家世情况，甚至连家中几口人都要了解得清清楚楚，宋瑜沉着气，一一回答。然而紧随而至的问题却让宋瑜犯了难。
宋瑜定了定神，接过旁边丫鬟手里放着葡萄的托盘，剪了一小串放在新的托盘中，低头认错般走出屏风：“母亲，是我。”
她头一回生出了退缩的念头，若不是霍菁菁在一旁为她打气，她大抵真会出乱子。
两人伪装得天衣无缝，若不是丫鬟参与其中，恐怕也要被蒙混过去。
宋瑜悻悻一笑，在霍菁菁身旁落座。这位陆夫人哪是不好相处，简直是太难对付，她才见了一面便心有戚戚，更别提未来几日她都要在侯府度过。
她踱步走到龚夫人跟前，献宝似的托着一串紫葡萄道：“母亲，这是清晨别院里送来的葡萄，清甜多汁，我便想送来给母亲尝尝。没想到母亲在会客，一时不察才碰倒了绣墩儿，母亲不要责怪我。”
她是怪罪自己带坏了霍菁菁，还是旁敲侧击地提点她？
说着她露出腼腆笑意，水眸弯起好似一弯月牙儿。她语气诚恳，乖巧懂事，叫人不忍责备。
这一眼看得宋瑜心里一激灵，她琢磨不清陆夫人究竟是何意。
龚夫人无可奈何地瞪她一眼，顺水推舟向她介绍：“这是城南书画阁的公子林画堂，前几日便是他登门求亲。今日恰逢你在，不如你们先见上一面。”
陆夫人放下茶盏，唤两人起身：“我说近来菁菁为何总不着家，原是到外头寻你去了。”她顿了顿，轻飘飘地往宋瑜身上睃了一眼，“如此正好，省得她整日抛头露面的，外头毕竟不如府里安全。”
宋瑜抬眸朝林画堂看去，不出所料对上一双惊艳眸子，他怔怔地盯着宋瑜，瞬间竟像痴了一般。
宋家的名声她略有耳闻，盖因近来她用的脂粉便是出自他家，且宋家的脂粉用着委实比别处的顺手一些。她不假掩饰地打量着宋瑜，见她模样标致，明眸皓齿，委实是个不可多得的美人胚子，再加上她又端庄守礼，陆夫人心里就对宋瑜多了几分好感。
向来只听旁人传言宋小姐貌美，乃世间绝色，但从未目睹芳容。今日一见，果真名不虚传。她一颦一笑都包含万千风情，举手投足间的那种娇憨，却使她显得平易近人，越发可爱。
她方才已经听人说了，说二姑娘带回来一名商贾之女，那个商贾之家便是那远近闻名的宋家。
少顷，他就察觉到自己的失态，他低咳一声掩去眼里神情，起身施礼：“画堂见过三娘……”只说这句好像不大妥当，然而他嗓子堵住一般再说不出其他话来，禁不住暗骂自己愚笨，连脑门都急出汗来。
官帽椅上方端坐着一位不苟言笑的夫人，她发髻高梳，模样颇为精神。虽年过四十，皮肤仍旧光润，容貌姣好，墨绿色牡丹纹大袖衫将她衬托得庄重贵气，果真如霍菁菁所说的那般，是个不好相与的。
宋瑜仍旧瞧不上他，无非又是个看模样说话的肤浅之人。若是有一日她年老色衰，不知会是何种下场……她似乎想多了。宋瑜把目光再回到林画堂身上时展颜一笑：“方才失礼，让公子见笑了。”
宋瑜始终低垂着头，紧随在霍菁菁身后入屋，待她问安行礼后也微微欠身，礼节周到地道了声：“见过陆夫人。”
林画堂并不以为意，若非如此他怎有机会见她，一切都是缘分罢了。
“我母亲最不喜欢等人，别人去晚了，她会觉得旁人对她不敬重。”霍菁菁脚下生风，不多时已经来到正堂，宋瑜被拖着走了一段路，此刻有些喘不过气来。两人一道在廊庑顺了顺气，这才缓缓步入门槛。
他越想越觉得满意，好似明日便能成亲一般，又陪着龚夫人聊了半炷香的工夫，其间目光总会落在宋瑜身上。宋瑜全程低着头，他以为她是害羞，是以回去时心情可谓畅快愉悦，觉得自己有七八成把握能将宋瑜娶进家门。
听闻丫鬟来报赶忙跳下床榻洗脸，霍菁菁赶忙换了身衣裳便带着宋瑜前往正堂。
然而待他走后，宋瑜便央求龚夫人：“母亲行行好……我不愿意嫁给他。”
陆夫人申末才从外头回来，彼时宋瑜正在给霍菁菁敷脸，霍菁菁最近跟着宋瑜学会了许多保养身子的方法，正是乐此不疲的时候。
龚夫人却对林画堂颇为满意，掰开宋瑜手腕将她仔细看一遍：“我瞧着林公子倒是不错，会说话又懂得为人处世，况且林家生意需要咱们照拂，你嫁过去后不会受委屈。”
霍菁菁心中也疑惑着，哥哥百般心思地要讨好她，但两人关系始终没有进展，连她一个外人都禁不住为两人着急。府中本就人丁稀少，能跟她说得上话的更没几个，姨娘生的那两位姑娘手段高明，她懒得同她们计较。只有宋瑜性子同她最合得来，若是他们能成为一家人再好不过。
宋瑜只不住摇头，期期艾艾地道：“我不愿意……”
嘴上虽这么说，但过不了多久自己肯定又会被她出卖了，自己的脾性霍菁菁已经摸得清楚。宋瑜无奈地喟叹一声，一点办法也无。
她心里头着了魔似的，控制不住地想起另一张骄傲自大的面容，无论是他狂妄或是温和，都给宋瑜留下极深的印象。他分明对她很过分，甚至从未对她有过好脸色，可她就是不断地拿林画堂同他比较，越比越心寒。
霍菁菁竖起手指头发誓：“一定。”
林画堂未必处处不如他，但宋瑜心里的秤却已然有失公正。意识到这点，她更是心乱如麻，惶恐不安。
她摇了摇头：“下回不许再这么说了。”
她这是怎么了，被欺负还能上瘾不成？
不好，一点也不好。宋瑜怔了怔，可只消她一想到霍川镀了一层暖光的侧脸，却又禁不住心头悸动，好似心头有一处被羽毛轻轻挠了一下，痒痒的，没有任何根据。
自打上回意识到这个事实后，宋瑜已足有三日没出门见人。
“好阿瑜，是我错了，不该拿你说笑。你方才也看到了，哥哥难得有如此高兴的时候，这全是因为你啊，你不觉得他其实很好吗？”霍菁菁道。
她一天里大半时候都将自己裹进被子里闷闷不乐，连丫鬟问起都闭口不言。澹衫以为她生病了，请了郎中前来查看，也是呢，不过短短几日光景，她便形容憔悴倦怠。吓得澹衫以为她得了不治之病，郎中诊治之后才知并无大碍，不过是忧思过度罢了。
刚一坐下宋瑜便将头扭向一边，不愿意看霍菁菁期期艾艾的模样。
“姑娘究竟怎么了，何事让您如此忧愁？”澹衫给她穿上鞋袜，扶她到镜前梳发穿衣。
一路谈笑，两人来到宜归院，宋瑜被就近安顿在左耳房，这里距离霍菁菁的卧房不远。
宋瑜已经好些天没看见外头太阳，委实憋闷过头了。她梳洗穿戴完毕，便想去别院一趟，一来可以看望父亲，二来去城外更能散心。
她何时说过那番话了，宋瑜恼羞成怒地瞋了霍菁菁一眼。任凭霍菁菁说了许多讨好的话，她都无动于衷。
她踏上出府的车辇，将宋琛一把推到外头：“你跟着大哥出去。”
“去见庐阳侯。”说着他人已离开，留下霍菁菁被宋瑜狠狠一拧。
宋琛虽然没有她的烦恼，却实在不想东奔西走，便借着看望父亲的借口偷懒。只可惜他的这点小心思很快被宋瑜识破，她毫不留情地撇下他离开，独留他在门口气得跳脚。
霍川心情比方才明朗许多，他举步继续前行，若是平常必定不会回答她这个问题。
一炷香的工夫，车辇在别院门口停稳，薄罗上来搀扶她走下车：“姑娘仔细脚下。”
霍菁菁不知其中代表何意，点头脆声一嗯，旋即又问：“哥哥要去往何处？”
宋瑜倒没她想的那般娇弱，见没有脚凳，她索性纵身一跃，浑身的重量好似随着这一跳烟消云散，轻飘飘地落在地上。她眉眼弯起朝前头一笑，含笑模样动人俏丽。
她睁眼说瞎话的功夫日益见涨，宋瑜好不容易才忍住没捂她的嘴，她紧紧盯着霍川观察他反应，果不其然他嘴边弧度越发明显，敛眸低声一笑，“她也这么说，觉得我认真体贴？”
正欲提起裙摆进门，余光瞥见远处有一辆车马驶来，一路扬起沙尘无数。宋瑜怔在原地，直到车辇停在她前头，看清从里面走下来的人后，她才惶惶不安地后退一步。马车上下来的人，不是霍川又是哪个？京城事情尚未解决，霍川原本无法脱身，然而只要想起那封信里内容，便控制不住地要赶回陇州来。若是宋瑜当真同旁人定亲，他前头所做的一切皆成幻影。
霍菁菁挽着宋瑜的手，故意道：“说大哥一表人才，待阿瑜又认真体贴，是个不可多得好公子。”
明朗下车后首先瞧见台阶上立着的娉婷身姿，他张了张口欲言又止，抬起小臂为霍川引路。霍川因有事在身，他步伐急促，边走边道：“去见宋老爷。”
他的疑问不知是真是假，宋瑜手心冒出细细的汗，见到他便一颗心七上八下，比打翻了五味瓶还要古怪。他的脸在日光下白皙如玉，眉目如画，丰神俊朗。大约是心情好，褪去了一身的阴冷，罕见地给人和煦温润之感。