另一个小巧玲珑的女子从人群中奋力挤到谢棋面前，笑得眼睛都眯成了一条缝。她道：“摘了摘了，不摘今晚我偷偷跑你被窝里去掀。”
一个长相柔美的女子第一个站了出来，大大咧咧盯了她片刻笑道：“这位妹妹戴着面具？难不成是长相太美怕惹了登徒子？”
谢棋还是头一次被人这么热情相待，一下子倒有些手足无措起来。剩下的司舞司乐们虽然没有开口，眼里却都露出了几许好奇。谢棋干咳几声，才慢慢道：“我不摘，是怕吓着你们。”
故而谢棋一进门，所有人的目光都带着好奇。
这倒是实话。只可惜，没有人信。
谢棋摸了摸自己脸上的面具，稍稍踟蹰后还是进了乐府门。乐府中的人其实并不多，里里外外加起来司舞司乐总共也不过五十余人，都是各地的乐府进献的技艺最好的舞姬乐人。在这些乐府中，又以朝凤乐府为尊，朝凤乐府出身的司舞司乐占了半壁江山。
一声轻飘飘的冷哼打断了谢棋的解释，一个娇俏的司舞阴阳怪气道：“我们不过是小地方送来的，自然是不配见到朝凤乐府出身的一等司舞真颜。人家的倾城美貌可是只给陛下一人欣赏的，我们还是早早死了这条心吧。”
“司舞姑娘，请进。”宫女们已经开始催促。
一时间，所有人都悄然无声。
进去之前，谢棋微微有些犹豫。一个朝凤乐府的司花苑就已经人言可畏，这宫中乐府又会怎么样……她是怎么走到这一步的？
对于这种场面，谢棋倒是熟悉得很。只是尹槐早就千叮咛万嘱咐，初到宫内切忌过分张扬，如果实在有人找碴儿，不妨……
尹槐曾经提起过，这深宫之中的乐府才是真正的宫中乐府，它地处后宫与北门的交界地方，这是司舞司乐们梦寐以求的地方。
谢棋撇撇嘴笑了笑，低头摘下面具。她缓缓抬起头，把那张狰狞的脸暴露在众人的目光之下。不管是厌恶的、恐惧的，还是惊讶的目光，她早就习以为常了。
谢棋抬头望了一眼宅院的匾额，“乐府”二字赫然入目。
“啊——”那个找碴儿的司舞惊叫一声，连连后退了几步。
入了宫，尹槐自然是不能作陪的。谢棋被几个宫女引到了后宫之内，她们停停走走转了数不清的亭台楼阁，才在最深处的一处宅院内停下了脚步。
谢棋干笑：“美吗？”
第二日，谢棋终于入了宫廷。
无人回答。
谢棋默默地在心里念了一遍，悄悄记下了。
谢棋入宫的第一日黄昏，一个传闻便传遍了整个后宫。传闻说朝凤乐府今年选出了一个貌比修罗的司舞入了宫，这司舞长得好像十八层地狱受过刑的厉鬼，见了她的人没有一个不腿软的。也有传闻，说她本就是修罗，是冤死了来索命的……
萧太后。
谢棋这一摘面具引发的第一桩事情是在那日太阳下山之后。司舞与司乐被分开住在东院和西院，乐府虽大，却也容纳不下五十多个女眷一人一间屋子。如此一来，所有的人几乎都得重新找一个同住的姐妹。谢棋因为那一张脸，没有人愿意与她同住。她只好等到了最后，等哪个人缘极差的倒霉鬼不得不和她同房。
尹槐的脸上露出少许惊讶的神色，少顷才答：“小谢，你这叫法在宫中可是死罪。记住，你要称她一声太后。”
结果，司舞们双双对对去收拾房间了，唯一留下来的居然是一开始那个长相柔美的女子。
“那……”谢棋迟疑问道，“萧后是谁？”
谢棋无奈地看了她一眼，用目光告诉她：我们将就住在一起吧？
“没有。”
岂料那女子却捂着嘴笑出了声，几步到了她面前，拉起她的手往东院走，边走边介绍自己：“我叫步月，从南边的北宁郡乐府来的，你叫什么？怎么脸伤成这副模样？”
“一个都没有？”
她倒是一点儿都不避讳。谢棋摸摸鼻子答：“谢棋。”
尹槐笑道：“陛下长情，除了师父之外，又有谁能坐上皇后位置？”
“脸怎么伤的？”
那日午后，尹槐到了谢棋房中，叮嘱她入宫后的事宜。谢棋趁机问他：“当年可有皇后？”
“跌得。”
谢棋躺在床上苦思冥想，等回过神的时候才隐隐心惊：她竟然在本能地顺从那个连人影都不曾见过的人的话？
“伤成这样依旧进得了宫，你一定是舞技很好。”步月的脚步极快，边走边说，“谢棋，不用和那些人计较，她们个个都自以为是天上的仙子，别人都是地下的虫子。”
萧后是谁，谢棋并不知晓。自从十多年前容妃死后，皇帝再没纳妃，也没有册立过皇后，当朝皇后之位是空着的，哪来的萧后这一说法？
“你为什么选我？”
他说：“我只给你半年时间，接近萧后。”
步月停下脚步笑道：“因为你不美，实在，省心，放心。”
她现在终于清晰地记起来那个人的话。他说：“这把匕首上抹了药，被它划破的伤，不管多久都不会愈合。”
不美，实在，省心，放心。谢棋被这八个字概括得哭笑不得，却依旧想不出什么辩驳的话来。宫里的人和事何其复杂她虽不知晓，却也早就有所耳闻。步月今天的决定……其实挺明智的。片刻后，她点了点头。
昨夜并不是梦。
步月沉吟了一会儿，认真道：“谢棋，我不争名利，你也可以对我省心，放心。”
那是一把匕首，小巧玲珑，朱红的檀香木上雕刻着细细的纹路，鞘身上还点缀着五色的珠玉，尾端挂着流穗。谢棋小心地抽出了匕首，它锋利无比，寒光中还带着一丝不易觉察的红。
“好。”
她深深舒了一口气，准备起床梳洗，手却摸到了被窝里一个坚硬的东西。
谢棋点头答应，换回步月一个灿烂的笑脸。
谢棋经过一夜疲惫挣扎，终于在这梦醒时分睁开了眼。她眯起眼打量着周围的一切，熟悉的桌椅，熟悉的床，熟悉的纱帐，这已然是在她自己的房间。她赶忙摸了摸自己的脸，发现那儿干燥无比，没有任何黏稠的东西。昨夜的一切好像是一场噩梦，梦醒了，一切都消失了。
谢棋与步月最终还是比其他人慢了一些，乐府东边只剩下一间最里面的屋子没有人占着。步月满意得很，因为那儿有一处小小的院落；谢棋也满意得很，因为那儿不用见许多人。两个人相视一笑，倒像是酒逢知己。
清晨的阳光投射进屋子里，满屋的花香。
入宫的第一个晚上，谢棋被宫女传到了乐府殿上。到了那儿她才发现，所有的司乐司舞都在殿上，殿中央站着个老妇，正拿着一根皮鞭训话，女眷中已经有人红了眼。
他抹得慢条斯理，谢棋却宛若身在地狱。她不知道这一场刑罚持续了多久，她醒了又睡，睡了又醒，来来回回好几次后才感觉不到那个人的存在。
娇滴滴的司舞司乐们到了哪里都是香车软轿，被人捧在手心的，何时受过这等待遇？
片刻之后，脸上的伤口火辣辣地疼了起来，谢棋痛得只剩下发抖的力气。那个人却掀开了她的衣袖，在她手上又抹了什么东西。
谢棋悄悄站到了人群中，听着她说：“你们入了宫，外头的浊物自然是不能带进来的。在侍奉各位娘娘和陛下之前，历代的司乐司舞都必须焚香沐浴三日，今日人齐了，正好可以开始。”
谢棋知道自己正躺在一处冰凉的地方。伴随着那一句轻柔的话语，一抹冰凉滑过她的脸颊，轻轻地顺着她脸上的疤痕慢慢游走。那个人似乎是在往上面涂抹着什么东西，黏稠的触感在她的脸上渐渐泛滥开来。
“这三日，我会带你们去宫门外的玉泉，在那儿洗干净了，你们才有资格侍奉宫里的人。”
那个声音轻柔无比，却透着一丝的阴冷。谢棋缩了缩身子，依旧没法睁开眼睛。她能感到内心的惶恐。
“一个时辰之后，在这儿集合，你们有什么要收拾的快些去收拾了，超过半个时辰，莫怪白姨对不住你们。”
“你在朝凤乐府这两年，倒给我惹了不少的麻烦。”
谢棋跟着人流匆匆回了房，也不知道该收拾些什么，只好坐在床上发呆。
朦胧中，谢棋只听到了极轻的两个字。只这两个字就让她瞬间中断了所有纷乱的心绪。从来都没有人这么叫过她……可是，她却知道，那称呼就是在叫她，那是比小谢更加让她敏感的称呼……
步月倒是在房里忙碌，收拾了几包点心，塞给了谢棋一包。谢棋也从包里翻出了早上从尹槐房里顺手牵来的糖点，分了半包给步月。一包吃的再加上两件衣服，所有的行装就这些了。
“棋儿。”
玉泉在宫外，却也不远。北门外步行半个时辰就是一片裸岩，穿过裸岩便是一处郁郁葱葱的地方。几个天然的水潭倒不是冒着热气，不过触手还是温热的。
可是，那会是谁？太过凌乱的思绪在谢棋的脑海里翻滚碰撞，到最后演变成了越来越浓重的头痛。那滴滴答答的水声也带来了烦躁，谢棋不满地皱起了眉头想翻身，却怎么也动不了……
这地方是断崖，平日里守了东西两个宫门，这北门便没有人能够靠近，故而倒成了皇家宜养生息的好地方。
因为一次无礼被楚暮归挟持似乎不大可能，唯一的解释，是那个人根本就知道楚暮归已经离去，所以才对她下手？
“三日三夜，一刻都不能少。”白姨笑得有几分嘲讽，皮鞭“啪”的一声抽在身边的树上，“我知道你们其中有不少官家千金，不过既然入了我乐府，千金小姐的架子还是趁早放下。哪天你们真成了白姨我的主子，到时候要杀要剐悉听尊便，不过在那之前，你们都得乖乖听我的。”
那个男人是所谓主人的手下，那她现在……是在“主人”的手里吗？
谢棋与步月相互看了一眼，万分庆幸之前带了些吃的放在包裹里。
谢棋在昏睡中听到了水声，很轻的一滴一滴的水声。她不知道自己在什么地方，也睁不开眼，耳边能听见的只有水滴落下的声音。滴答，滴答，滴——答——
“你们不是宫女，不必端盘子送绣品，不必时时刻刻看见一个宫妃就下跪，只有对有品级的才用得着下跪，记住了。不过在乐府中，你们最好还是乖巧些。我知道小姑娘心思活，不过，”白姨笑得分外惹人眼，“不过最好不要闹出人命，否则你们当官的父母会来宫里要人。”
谢棋最后听见的，是男子瓮声瓮气的声音。在那之后她就没了意识。
所有的女眷都已经下了温泉。谢棋找了个角落的地方，可是白姨的声音依旧一字不漏地传入她耳中。
“谢姑娘，得罪了。”
外头的人挤破了脑袋想入宫，可是宫中的生活并不如她们想象的那么美好。今天这是下马威，也是入宫的第一课。
谢棋不知道自己哪里来的底气，看到他这副模样，她心底的火苗“噌”地冒高了。她几乎用尽了所有力气去推那男子逼近的腰腹，结果，他纹丝不动。
女眷们的神色或多或少都已经变了。进宫之前，她们每一个都是人中龙凤，以为入宫后会飞黄腾达，结果，一切都是从头开始。
如果说方才还是邀请，那他这会儿就是赤裸裸的挟持。
这个白姨凶归凶，说的话倒是挺实在的。谢棋只觉得这这些话有些耳熟，却一时想不起在哪儿听过。她想悄悄换个姿势，却不小心弄出了一阵“哗哗”的水声。一时间，许多双眼睛望向了她这边，包括白姨。
而此时此刻，那个男子却是真真实实地散发着让人战栗的气息。他一步步逼近，带着某种威胁的意味靠近了她，他沉闷的声音在谢棋头上响了起来：“谢姑娘，莫要敬酒不吃吃罚酒。”
谢棋眼睁睁地看着那个白姨露出兴致勃勃的笑容朝自己走来，不由得汗毛直立。
这种气息她从来没在莫云庭身上见到过，虽然他曾经许多次拿剑架在她脖子上，却从来没有过这样的……让人毛骨悚然过。或者，他从来没真正地想要她的性命。
“你对白姨的话可有意见，这位司……舞？”她的目光在谢棋光溜溜的身上转了一个圈。
“不去。”谢棋依旧拒绝。月色朦胧，她看不清他脸上的神情，然而他身上渐渐弥漫出来的气息她却是认得的……她和莫云庭遇袭那晚，那些人身上也带有这种气息。也许，这个叫杀气。
谢棋终于知道刚才那熟悉的感觉来自哪儿，她犹豫道：“白姨，你可认得……尹槐？”
谢棋站在原地不动，等着男子的下一个举动。谁知男子也不动，良久之后，他才又恭敬道：“谢姑娘，我家主人并无恶意，只想请谢姑娘一聚。”
这个年纪的女官，貌似都和尹槐有点儿关系，这个白姨和尹槐有些地方太过相似了……
谢棋站在门外与那魁梧男子僵持起来。她不过是个小小的司花，要说结仇也只有和朝凤乐府里几个女眷关系算不上好，她足不出户，上哪里得罪这种……江湖人士去？
“哦？你和尹槐是什么关系？”白姨眯起了眼。
“谢姑娘，主人有请是你的福分，在下不过是奉命行事，还请谢姑娘莫要为难在下。”
谢棋犹豫道：“他是我师父。白姨，你和尹槐是师姐弟？”所以某些地方脾气那么像……
面对此情此景，谢棋本能摇头：“不去。”
白姨眼睛一眯，一鞭子不轻不重地落在谢棋的手臂上。谢棋委屈抬头，却对上白姨含笑的眼，她说：“我是尹槐的师叔。”
“我家主人有请。”
“……啊？”
“你是谁？”
又是一鞭落下。
尹槐送楚暮归去了门口，谢棋睡意已浓，打着哈欠迈着懒散的步子回房。岂料还没走出几步，就被人拦下了——一个魁梧的男人伸手拦在她必经之路上，对着她恭恭敬敬抱拳道：“谢姑娘，我家主人有请。”
至此，谢棋总算明了，尹槐这舞技也许是容妃教出来的，但他那脾气，却绝对是这个白姨亲传，绝无第二种可能。
谢棋这一出神就是大半个时辰，等到尹槐与楚暮归已经在寒暄告别，她才收回了神志。
温泉并不深，谢棋在里头昏昏沉沉不知过了多久，意识渐渐朦胧。那一夜，她做了个梦，第一次梦到了非常清晰的事情。
“多谢王爷宽容。”尹槐松了口气，回眸瞪上谢棋一眼：她的心思早就已经不在这屋里，不知道飞到哪里去了。他也不知是不是自己的错觉，谢棋近来似乎脾气有所改变，比起往常的柔软懦弱，似乎多了些倔强？
天星楼上，莫云庭一袭白衣被血染得通红。她低着头，头发遮住了大半张脸靠近他，却依旧被他狠狠推开了。
楚暮归脸色微微异样，轻声道：“无妨，上次是本王疏忽，让小谢姑娘白白受了牢狱之灾。是本王有错在先，小谢姑娘觉得委屈是难免的。”
——滚开！
谢棋咬牙不语，只是眼神早已飞向了别处。
他狂怒暴躁，周遭的一切东西都被他砸了。几个大夫哆哆嗦嗦缩在墙角，不住地劝诫着什么。地上的瓷片已经散落了一地，丫鬟们仍然端着药往他床边送。这行为似乎彻彻底底把他惹怒了，他抽了剑，一剑刺中了其中一个丫鬟的肩膀：“滚！”
“小谢，不得无礼！”尹槐喝道。
他的伤口已经崩裂开来，不住地往外淌着血。
谢棋的不满楚暮归自然看在眼里，他脸上又起了几分红晕，神情也有些尴尬。
所有人都无奈地撤离了房间。小小的她却一直留在房里，直到他的怒火渐渐平息，她才小心翼翼凑上去捡那一地的瓷片，把凌乱的房间一点点收拾干净。
谢棋对他还是有几分气的。她不情不愿地欠身行了个小礼：“见过贤王殿下。”那日审问，若不是莫云庭做了伪证说是他诬陷她，她恐怕早就被屈打成招了。亏这贤王还长了一张谦逊温和的脸，审起案子来却蛮不讲理……
莫云庭看见了她，却没有再出声。也许他是没有了力气，也许是根本没把她当作人看。她在他的眼皮底下收拾完了那一地狼藉，开了窗户让药味快些散去。
坐在上座的人是贤王楚暮归。
她记得，他是极讨厌药味的，每次喝药之后都会灌好些茶水，又是开窗又是出门。
尹槐见谢棋出神，不由得皱眉：“小谢，还不快见过王爷。”
“滚。”良久之后，他发出了第一声。
都城自然不比山野小镇，即使是晚上，外头也是花好月圆，热闹非凡。谢棋只在外头闲逛了一小会儿，就被尹槐派来的侍从急急引回了驿站。驿站里，所有的人都恭恭敬敬坐在厅上，她冒冒失失进了屋，所有人的目光便都落在了她的身上。
她就像没有听见一般，依旧默不作声地收拾。他话少，她更少。
谢棋一路都没有见到莫云庭的身影，行舟坐车，从朝凤乐府到宫中足足三日的颠簸，谢棋一直不被允许白日走动。等到第三日天色已晚，她才在尹槐的准许下出了驿站的门。
待到所有的事情了结，她才悄悄出了房门，到废园里采了不少的锦丝草，又进了他房间，对他说：“抹这个，不难闻。”
谢棋坐在轿中掀开帘子往回望了一眼朝凤乐府，才发现眼睛干涩得厉害。一直到了码头下了轿，上了宫中来接的大船，她还是朝着乐府方向愣神发呆——如今一走，何时能归？还能归否？
莫云庭眼里冷冽一片，甚是防备。
日出时分，谢棋告别了朝凤乐府。临到门口她频频回头，却始终没有见到莫云庭来送别。府里的司花司舞们聚集了好些人在门口张望。
她犹豫了片刻，从他柜中找了把匕首在自己胳膊上划了一刀，把手里的锦丝草弄碎了抹到了伤口上，才抬起昏黄的眼看着他。
尹槐心满意足。
锦丝草止血奇快，止痛也快。不出片刻，方才还流着血的伤口就凝固了。
其实珠宝首饰谢棋是用不着的，只是在宫中行走却偏偏最少不得这些。尹槐的心思她明了，虽然他口无遮拦却始终是为她着想的。
莫云庭的眼里出现了动摇，望向她的目光却冷厉依旧。
“……是。”
她等待很久不见他说“滚”，便自作主张靠近他——哪里知道，她还没靠近，莫云庭的手就掐住了她的脖颈。他掏出一颗药来塞到她口中，冷冷地道：“三日之内，我若安然，你才能活。”
“不多。”尹槐露出一抹笑，“不过倘若半年内你的技艺及不上一等司舞，这些东西你就得如数归还。”
她默默地吞下那药，把手里的锦丝草揉碎了敷到他的伤口上，莫云庭难得合作，可见锦丝草颇得他意。她细心地处理完了所有伤口，悄悄喘了口气，终于见到莫云庭神色稍稍缓和了一些。
“……好多钱吧？”
她悄悄抬头，却撞上莫云庭探究的目光。僵持到最后，是莫云庭淡漠的声音：“明日再来。”
尹槐接过盒子递到谢棋怀中：“宫中纷争比府内还要多，可别丢了为师的脸。”
“好。”
谢棋被满眼的璀璨吓着了，许久才抬头小心问：“尹……师父，这个？”
谢棋醒来的时候已经是第二日天明，她默默地趴在温泉边上闷笑。这大概就是莫云庭第一次用锦丝草上药？梦中所见，究竟是真还是假？
好在尹槐并没有察看她包裹的念头，他只是示意随行司花端上来一个盒子，当着谢棋的面打开了：盒子里是一个小荷包，还有琳琅满目的珠玉金银首饰。
三日沐浴，着实是折磨。
谢棋乖顺地点点头。她已经收拾好了随行的包裹，只等尹槐到来。包裹里并没有多少东西，只有几件换洗的衣裳，唯一让她不安的只有那半包藏天香。
白姨自从第一日在温泉边训诫了一些话后就再也没有出现在玉泉。三日沐浴，司乐司舞们都被饿去了半条命。唯一活得比较滋润的是两个人，一个步月，一个谢棋。
尹槐进了房后草草打量了一圈，眯眼道：“准备好了？”
可是等到三日过后，却依旧没有人来接应。谢棋觉得很纳闷。女眷中已经有人开始想法儿找野果子吃。谢棋的耐性在第四日的晚上彻底耗光。
晨曦到来的时分，尹槐带着宫里的人到了司花苑。
北门是没有守备的，因为是面断崖，所以北面的玉泉几乎成了乐府的后院。夜幕降临时候，谢棋穿好了衣服摸进了宫。
她急匆匆告别了侍卫跑回了司花苑，在院子里打了一盆冷水匆忙洗了下身子，换上了干净的衣裳。整个过程用了不足半个时辰，半个时辰后，她已经安然地坐在镜子前，对着镜中那张狰狞的脸露出笑容。好在，这张脸是用不着像杜蕊那样精细打扮的。这张脸她已经看了将近半年，早已经习惯了它的狰狞，她可以一道道去数脸上的疤痕，可是疤痕的由来她却一直不敢去回想。刀伤，剑伤，抓伤？这陈年旧伤背后的事就如同那个火场的梦，哪怕好奇，她也不敢去深究。
进宫，可谓简单容易得很。只是皇宫太大，她又是初来乍到，在黑夜中摸索着实不是件容易的事。谢棋在第一个拐角的地方走错了方向，一错再错，渐渐地深入到了后宫。
谢棋自知面目丑陋，却也想象不出自己现在的模样有多狼狈。彼时东方已经泛起了鱼肚白，尹槐过不久就要带人到司花苑了。
在后宫中，若是女眷不穿宫女服饰则不会被拦。谢棋一路走走停停寻不着乐府所在，倒是越走越偏远，也不知过了多久，到了一处冷清的地方。这儿像是个废弃的宫殿，虽然修葺整齐没有杂草，却不知为何透着一股森然的气息。宫里有许多禁忌的地方，她知道不该进去，可是等她靠近了那儿却发现自己已经停不下脚步了。
侍卫们面面相觑，半天才道：“原来是谢姑娘。”
宫门未锁，她轻轻一推便开了。
“劳烦大哥天亮后送给莫大人。”
谢棋心跳极快，却不知为何。这地方她明明是第一次来，却……
她赶不及回去换衣服，顶着一头凌乱的头发和脏乱的衣衫去了莫云庭的院子，赔着笑把满满一竹筐锦丝草递到了侍卫面前。
这是一座金玉其外的宫殿，外头光鲜无比，里面却是脏乱得不成样子。也许不该说它脏乱，它早已不是脏乱可以形容——那简直，是一座废墟。
而天已经快亮了。
在富丽堂皇的宫廷内院里，居然也会有这种地方？
废园的锦丝草已经长得很高，草汁也不如嫩芽的时候多。谢棋猫腰在园子里仔仔细细地寻找，找出偶尔才有的新生嫩芽。锦丝草只是反光，并非发光，要找出草丛之下的嫩草着实不易。谢棋不知道自己在废园里摸索了多久，当她走出废园的时候月亮已经不见，美丽的废园里只剩下一片漆黑。
谢棋的心跳慢了几分。那座废墟已经看不出颜色，门和窗户都已经烂了。她伸手轻轻触碰那门就发出“咣当”一声断裂下一块，一扇半倚着的门就此倒地。
她在他门口站了半个时辰后悄悄离开了，不是回房，而是提着竹筐去了废园。
满室的残骸。
谢棋并无半点儿难堪，只是在屋外呆站了片刻，抓耳挠腮。莫云庭向来对她冷淡，这点儿小事她还不会放在心上，只是她不能确定他身上的伤是不是上次挡那一剑还没有痊愈。这一剑是她欠他的债，不管他接受与否，她都不想留下一身债在朝凤乐府。
月色透过破败的窗户洒进屋子里，却没有照亮一丝物件。里面依旧是一片乌黑，仿佛是被火烧过一样。在这样一个破败的地方，唯有一抹亮色在屋内，淡淡地暴露在月光中。
莫云庭走得不算快，可拒人千里之外的气息却让她不敢靠得太近，到末了她也只敢跟到他房前，而后眼睁睁地看着房门在她面前“砰”的一声被狠狠关上了。一扇房门，隔绝了里外两个人。
那是一卷画。
他的身上似乎永远不缺大大小小的伤口，可是这些伤从来都是他的禁忌，府上的人从来都不知晓。她不喜欢他，一次次被他拿刀架在脖子上的经历，让她觉得她的命在他面前永远是悬着的，可是不知为何，每次到最后都会变成她厚着脸皮缠着他道谢的状况……
谢棋踮着脚摘下了它捧在手里，心跳得厉害。这幅画，不该在这儿的……可是，为什么不该在这儿？
“莫大人，你又受伤了？”
夜半时分，谢棋悄悄出了那宫门。宫里不比朝凤乐府，夜半三更还是依旧热闹的，只要循着哪儿人多必定是繁华的地方。
一股淡淡的香味飘散开来。这味道谢棋再熟悉不过，她曾经被逼着天天碰这锦丝草。莫云庭身上的伤原本已经好得差不多了，怎么会又用上了锦丝草？
“谢棋？”
“我……”谢棋碰了一鼻子灰，灰溜溜地跟了上去。
行至一半，一声熟悉的声音入了她的耳。她赶紧把那画儿藏好了放在袖中才回了头，却在看清来人时一愣：“莫大人？”
“你以为我隐瞒了什么？”
三日前出朝凤乐府的时候谢棋还是颇有几分不舍的，可如今才隔了三天，居然在宫里看到了莫云庭。
谢棋摸摸鼻子，加快了几步追上他的步伐：“谢谢你上次替我挡那一刀，谢谢你替我……隐瞒了一些事。”
长发未梳，一袭白衣广袖舒清。他这副模样比在府上雅致了不少，倒真像是宫里的弄臣了……
莫云庭僵硬地转过身去，冷冷地道：“有何可谢？”
谢棋偷着笑：“莫大人这是刚刚弹琴回来？”
谢棋轻咳一声，赔了个笑脸：“莫大人，我来道谢。”
莫云庭的脸色不佳，宽大的袖子在空中晃了晃，最终抓住了谢棋的一只手腕：“夜半三更，你不在乐府，在这里做什么？”
谢棋骤然转身，看见的是莫云庭衣衫不整的模样：他只套了一件宽大的袍子，发丝未束，整个人闲散无比，仿佛是刚沐浴完毕一般。他看着她，诧异了片刻后手忙脚乱地系起了衣衫。一件宽松的袍子被他拉扯得变了形，到末了，他抬头狠狠瞪了她一眼：“你来做什么！”
“白姨把我们丢在玉泉了。”
“你……”蓦然响起的声音在空荡荡的画廊间回响，带着一丝颤动的惊讶。
“玉泉？”
谢棋放轻了脚步走过画廊，心上仿佛系了一根线。明明不是第一次来这儿，可是这次却好像有什么与往常不同的地方。每一棵草每一处溪都透着一丝说不出的熟稔……
“饿着肚子泡了三天三夜。”谢棋哭丧起脸，“大人，小谢是饿得不行，才溜回宫里找些果腹的……”
夜色如水。
莫云庭冷冷地道：“沐浴三日是例行的，尹槐没和你说？”
谢棋原本心上忐忑，这会儿看到侍卫们谦恭的模样反而壮了胆，挺直腰板进了莫云庭的居处。
“没有。”
“谢姑娘请。”
风过，谢棋的肚子配合地发出了一两声咕咕的声响。莫云庭的脸色变了又变，最后才勉强道：“跟我来。”
再有一日就是入宫的日子，那天黄昏她终于按捺不住去了莫云庭的院子。重重的守备依旧把守森严，可是今时不同往日，她早就是注定入宫的司舞，侍卫们面面相觑，与她僵持了片刻便撤了剑。
“我……我还有事……”谢棋想起了藏在袖子里的画卷，不由得慌了神。
三日之期不算长，却也不算短。第一日是杜蕊来探，第二日是尹槐送上了新制的衣服，可是一直到第三日，谢棋最想见到的人却始终没有露脸。
“跟我来。”
现在真相已经大白，她自然是要入宫的。只是楚暮归念她身上有伤，故而推迟了入宫的日子，让她可以在乐府里养伤三日。她终究是要入宫的，哪怕她自己都不知道入宫究竟是为了那个容妃，还是为了别的什么。
“……哦。”
谢棋颓然地摇摇头，淡淡地道：“我三日后入宫。”
莫云庭是乐官，深更半夜出现在后宫的原因自然只可能是皇帝佬儿心情好，夜半三更与妃嫔寻欢作乐。谢棋跟着莫云庭到了个花灯如昼的地方，还没靠近就听见那儿琴声隐隐飘来，其间还夹带着一两声女子的笑声。
“小谢……”杜蕊顷刻间慌了神，焦急地抓了谢棋一抹衣摆，“你之前是大人的贴身侍女，大人出入那儿的时候你也是跟着的……小谢，对不起。”
“呀，莫大人来了。陛下可念着您呢。”
“所以让我去？”
“莫大人，您可是好久没来这儿了。”
杜蕊的脸渐渐红了，小声道：“我不敢，那废园大人不许……”
这一路莺莺燕燕无数，带着宫中女眷特有的风韵。谢棋默默地跟在莫云庭身后，心里头不大欢畅。莫云庭衣袂如云，她加快了脚步想去跟随，却依旧只能与他隔着小小的一段距离，这距离让她走得疲惫不堪，几次想停下却不甘心落于人后，咬咬牙走得更快。
锦丝草多汁，除了治伤的功用外，还可以晒干当香料用。她还记得，锦丝草可以当香料还是杜蕊教她的，可是她却从来没见她去废园采过锦丝草。这次她在绿萝山庄待了一个月，杜蕊身上已经闻不到半丝锦丝草的芬芳了。
漫漫长路的尽头是一处富丽堂皇的宫殿，一个衣着华贵的女子巧笑嫣然。她拽了莫云庭的手晃了晃，亲昵道：“你好久没过来了。”
“不重。”谢棋笑着摇头，问她，“小蕊，怎么不见你用锦丝草？”
“嗯。”莫云庭微微一笑，任由她抓着手。
“严重吗？”杜蕊匆匆上前想要解开谢棋的衣襟，却被她一手按住了。
华贵的宫廷，华贵的衣衫，还有华贵的人，谢棋顿时觉得自个儿灰头土脸起来。莫云庭在朝凤乐府可从来没有过这么温顺驯良的神色……这样的神色，只为了这个华贵的女子？
“嗯。”
未免美丑太过分明，她悄悄往后退了一些。
“小谢，你……受伤了？”
贵气女子娇笑：“平日里都是陛下宣你你才入宫，偶尔入宫小住也只在外宫流云轩，今天倒想起我来了？”
谢棋背上疼痛，闷哼了一声缩回床上，朝杜蕊匆匆望了一眼就移开了目光。
“清晨入宫，未曾果腹。”
杜蕊满意地露出了笑脸，亲昵地拉过谢棋的手道：“小谢，你初学舞定然有许多需要了解的地方，往后我们一起练舞可好？”
贵气女子一愣，良久才轻捶莫云庭的胸膛：“居然只是来讨吃的，讨打！”
“嗯。”
谢棋默默地又往后退了几步。这宫里歌舞升平，来来往往的都是舞姬乐使。虽然不至于称得上喧哗，却也让她……很是不舒爽。她个子小，退到角落都没有人察觉，直到莫云庭的目光扫到了她身上。
“小谢，尹大人这次会陪着莫大人去宫中住半年，我们趁着这半年努力把舞艺练好了，下次定然能被选上的。”
“过来。”
谢棋点头，抬眼望了一眼杜蕊：她神色如常，眉宇间倒不见被筛下去的狼狈。杜蕊今日到她房里不过是为了“安慰”她“落选”，对她为什么要喝药却一字不提，不知道是疏忽了，还是根本就不曾放在心上。
那天晚上，谢棋吃了莫云庭出卖色相换来的一顿饭，食不知味，苦涩得很。倒是那贵气的女子从头到尾一直饶有兴致地打量着她，像是要从她戴着面具的脸上打量出点儿什么来。
“嗯。”
这种目光，谢棋很不喜欢。她想去解开面具吓她一个花容失色，却被莫云庭一记冷眼给唬得缩回了手。
杜蕊在她下床之前接过了药碗，拍了拍她的肩道：“小谢，别难过，这机遇是可遇不可求的。”
不解就不解。她默默地咽下碗里最后一口饭，狠狠咬上一口。心思绕了几个圈儿，最后想到了袖中藏着的画。她还没好好看过那幅画呢……
谢棋好不容易灌完了那碗浓稠的药，吃力地想把药碗放回桌上。
莫云庭却出了神，思绪不知飘向了哪里。而眼神，自始至终落在一个人身上。她的个子很小，脾气却很毛躁，就像一只跌出鸟巢的雀儿。
外头的喧闹与谢棋屋里的冷清成了鲜明的对比，此时谢棋正坐在自己房里的床上，端着浓浓的汤药逼着自己勉强下咽，她透过窗户见到了外头熙熙攘攘的女眷们，她们探着脑袋目送着衣着华贵的一等司花司舞离开乐府，眼底满是羡慕。
只可惜，她终究是要出巢的。
朝凤乐府的一等司舞司乐在第二日就入了宫，传说那日宫里派了两艘气派非凡的大船，由贤王楚暮归亲自来接，那日声势之浩大，在民间野史上记下了厚重的一笔：君王爱美人，奢靡铺张。
他困不住她又不忍下杀手。只能等，只能赌。