一觉醒来，宋嘉宁腰有点酸，掀开被子检查检查，果然月事来了。母亲每逢月事都会腹痛，宋嘉宁没有那种症状，但她第一日会特别酸，只想躺在床上哪都不去，因此派九儿去跟母亲说一声，今天她在自己房中用饭了。
但这一晚，享受亲人关怀的郭世子与孤寂冷清的寿王爷，做了一个大同小异的梦，都梦见一个穿莲红绣花褙子的胖丫头，杏眼亮亮，唇儿红红，腰细细的，衣襟鼓鼓，俏生生地站在眼前，勾着人去抱。
林氏抱茂哥儿过来看了看，确定女儿没有大碍才离开。
傍晚国公府三房边吃边聊，气氛欢快，寿王府中，赵恒独坐一桌，习以为常。
畅心院，得了三日假的郭骁早早过来给太夫人请安了，顺便陪太夫人、妹妹一道用早饭。饭后郭骁哪都没去，就在太夫人身边坐着，听妹妹与祖母闲聊。没过多久，云芳领着尚哥儿过来了，庭芳瞅瞅姐弟俩身后，奇道：“四妹妹呢？”
赵恒恍若未闻，继续看手里的书。福公公伸着脖子瞅瞅书页，越发捉摸不透主子的心思了，学会做风筝又如何，以主子的脾气，做好了也不会送出去，十有八九才画好风筝面，就又给毁了，除了他，没人再能欣赏到主子的一手好本事。
云芳确实是从临云堂那边过来的，扫眼郭骁，她朝庭芳露出一个姑娘家才懂的笑：“她今儿个不舒服……茂哥儿不肯跟我来，大伯母说等她忙完就带茂哥儿过来陪祖母解闷。”
福公公没当回事，不过进了书房，还是低声报给主子了。
庭芳自然知道妹妹来月事的情况，转瞬就把这话揭过去了。姑娘们斜对面，郭骁坐在椅子上，目光微变，鬼使神差地想到了昨晚的梦。他昨晚刚做那种梦胖丫头就病了，难道冥冥中自有感应？郭骁莫名地心虚。
小太监找王府守卫一问就知道了，回来禀报道：“国公府世子回京了。”
第二日，郭骁再次来畅心院用早饭，宋嘉宁牵着茂哥儿跟在云芳姐弟身后跨进花厅，一眼就看到了郭骁，男人恰好也在看她。宋嘉宁客气地笑笑，没细看郭骁是什么眼神，径自去太夫人身边坐了。
后半晌太夫人、三夫人礼佛归来，得知世子回府了，太夫人欢喜地不得了，直接去了颐和轩，见到孙子嘘寒问暖一番，再吩咐厨房晚上大摆筵席，三房人一块儿为郭骁接风洗尘。平静一年的国公府突然热闹起来，隔壁寿王府，福公公从书房出来，派个小太监去打听怎么回事。
她月事在身，只想安安静静地坐着待着，茂哥儿一心都在外面，给太夫人抱一会儿就淘气了，拽着姐姐要姐姐带他出去玩，尚哥儿主动要陪他，茂哥儿非要姐姐也去。宋嘉宁头疼，每到弟弟耍赖皮，她就特别烦弟弟，虽然弟弟可爱的时候，她恨不得一直将弟弟抱在怀里亲。
郭骁重回座位，将刚刚喝剩的半碗茶都喝了，心中暗暗提醒自己，那是继妹，他怎能胡思乱想？
就在宋嘉宁决定穿鞋下地时，一道人影突然走了过来，直接将趴在她肩膀上的茂哥儿给抱起来了。茂哥儿有点怕郭骁，拽着姐姐袖子不想走，但也没有哭，宋嘉宁一抬头，看到郭骁正低头哄茂哥儿：“大哥带你去看马。”
宋嘉宁无奈将弟弟接了过来，茂哥儿不给郭骁抱，但大眼睛还好奇地盯着郭骁，一手成功地抱住了姐姐脖子。
茂哥儿听了，手还攥着姐姐，脑袋一歪，看向他从家里拉过来的木马豆豆，有点“我有豆豆、不稀罕你的马”的意思。宋嘉宁被弟弟逗的笑了出来，郭骁看她一眼，扯开茂哥儿搭在宋嘉宁肩膀的小胖手，道：“大哥的马，不用人拉着也会跑。”
茂哥儿不情不愿地喊了一声，继续找姐姐。
茂哥儿终于来了兴趣，乖乖让郭骁抱走了。
林氏按下儿子的手，非要他喊郭骁哥哥。
太夫人看着大孙子领着两个小孙子出了门，欣慰地对孙女们道：“你们大哥出趟门，心里肯定惦记你们这几个小的呢，换成以前，他哪会帮忙哄孩子？抱一下都嫌累似的。”
郭骁父子离京时茂哥儿才五个月大，过了一年，男娃早把亲爹亲哥都忘得干干净净了。盯着郭骁瞧了会儿，见这人不朝他笑也没伸手要抱他，茂哥儿有点怕，大眼睛骨碌转一圈，朝坐在旁边的宋嘉宁伸手，脆脆道：“抱！”
庭芳轻笑，宋嘉宁瞅瞅窗外，对郭骁帮她哄弟弟这事，还挺感激的。
林氏笑笑，没叫失望流露出来，扯扯儿子还没洗干净的小脏手教道：“这是哥哥，茂哥儿叫哥哥。”
在畅心院待了一个多时辰，宋嘉宁领着双儿回临云堂了，见到母亲，才得知弟弟还没回来。郭家日子安稳平静，林氏没往歪了想，只叫女儿去畅心院接弟弟，派丫鬟去显得生疏。宋嘉宁应了，回房换条月事带，再次带着双儿出了门。
正聊着，林氏抱着茂哥儿过来了，因为知道郭伯言并没有一块儿回来，林氏穿的还是之前的衣裙。郭骁早在听到脚步声时就站起来了，恭敬地朝林氏行礼：“母亲近来可好？父亲领军走得慢，可能还要再等半月。”
颐和轩离得不远，走一会儿就到了，结果郭骁根本不在，丫鬟说他抱茂哥儿去花园了。
换成双生子久别重逢用这种态度对她，宋嘉宁八成会生气，可郭骁给她冷脸是常事，宋嘉宁早就习惯了，坐到庭芳身边，简单地解释母亲要稍后再过来的原因。郭骁点点头，继续问庭芳家中近况。
宋嘉宁只好再往花园赶，远远瞧见郭骁坐在湖边的柳树下垂钓，身后放着一个木桶，茂哥儿蹲在桶边往里看，多半在逗鱼。发现姐姐，茂哥儿高兴地大叫：“鱼！姐姐！鱼！”兴奋的小脸蛋，宋嘉宁都舍不得生弟弟乐不思蜀的气了。
他低低地嗯了声，神色比刚刚更冷了。
“来接茂哥儿？”郭骁一直看着湖面，宋嘉宁走近了，他才歪头看了她一眼。
郭骁突然不知该如何面对这个妹妹。
宋嘉宁点点头：“劳烦大哥了，茂哥儿肯定给你添了不少麻烦吧？”一边说着一边绕到郭骁身后，好奇地看向木桶，里面有一大两小三条鱼，茂哥儿调皮地用手指戳来戳去，戳的三条鱼四处游动，不得太平。
但郭骁如何都没料到，才短短一年不见，继妹竟然一下子从胖丫头变成了……
“别玩了，回去吃饭了。”宋嘉宁拉出弟弟的小坏手，用帕子帮弟弟擦干。
郭骁不懂，他也不曾深思，只知道方才进城路上，他快马加鞭，最想看到的人，是这个继妹，所以当他误会影壁后面的姑娘是继妹、走出来的却是意料之外的表妹时，郭骁才会失望，连带有点迁怒叫他失望的表妹。
郭骁本想说句话的，听她开始训弟弟了，他便起身，转了过来。树荫下，茂哥儿乖乖地让姐姐摆弄，脑袋还歪着看鱼，穿海棠红长裙的宋嘉宁蹲在地上，低头替男娃擦拭。她神色认真，细嫩嫩的脸蛋因为一路过来挨了晒，变得红扑扑的，秀气的鼻尖儿冒出细细密密的汗珠，原本贪吃娇憨的呆丫头，如今照顾起弟弟来，竟流露出一种叫人心动的温柔。
为何同样是妹妹，只有继妹会让他做这样的梦？
郭骁默默地看着，宋嘉宁站起来时，他才弯腰抱起茂哥儿，径自转身道：“我送五弟回去。”
梦外继妹怕他远着他，越这样他越想离她近一点，看她怯怯的眼神却要故作不怕，最喜欢他冷言冷语后她想怒又不敢怒的委屈样。梦里她对他笑，郭骁便不欺负她了，给她所有的好，看她吃地开心，他比自己果腹还满足。
没等宋嘉宁客气客气，男人已经大步往前走了，茂哥儿扭过头提醒姐姐：“鱼！”
离家一年，白日厮杀，夜深人静，郭骁会想念祖母，会想亲妹妹，偶尔也会想起家中的幼弟，但他想的这些亲人，只有继妹入了他的梦。梦中的她一点都不怕他，她会像对待两个堂弟那样朝他笑，甜甜地喊他哥哥，笑得那么好看，他的心都要化了，舍不得醒。
宋嘉宁无奈地摇摇头，示意双儿拎木桶，她保持几步的距离跟在郭骁后面。
她背光站着，但那脸颊白生生的，宛如他在路上看到的初春桃花，明艳俏丽，水润润的杏眼如有粼粼波光，叫他一时看不清她在想什么。便是看得清，郭骁也无暇细想，早已震惊在继妹的美貌中，收不回心。
继子对儿子这么体贴，林氏诚心实意地留饭，郭骁却婉拒了，最后看眼茂哥儿，转身离去。
就在宋嘉宁准备收回视线时，郭骁终于压制了咳嗽的冲动，脸庞恢复白皙，放下拳，抬眼朝她看来，黑眸深深。宋嘉宁压下那丝说不清的怪异感，大大方方地朝他笑了笑：“大哥回来了，路上很辛苦吧？”
林氏望着继子高大的背影，忽然叹了口气，朝女儿道：“你大哥这么好，什么样的姑娘才配得上他啊？”现在她最发愁的，便是继子的婚事，亲婆媳关系还容易闹僵呢，更不用说她这样的继室婆婆了。
这一年，她长大了，模样身段越来越像大姑娘，郭骁也变了，征战一年，他白皙如玉的脸庞晒黑了一层，瘦了，显得棱角分明冷峻威严。这样的郭骁，仿佛宝剑开了刃，锐气逼人，如隔壁的寿王爷，都长成了大男人，只不过寿王淡泊地愈发仙风道骨，郭骁凌厉地越发叫人不敢违逆。
宋嘉宁有心帮母亲，刚要提醒母亲多留意京城的闺秀们，脑海里突然窜出端慧公主骄横的脸。宋嘉宁后怕地打个寒颤，连忙小声对母亲道：“娘，大哥的婚事您还是都交给祖母吧，祖母看人准，肯定比你选的好。”
淡然品茶的男人，突然呛了水，立即放下茶碗，一拳抵唇，闭眸努力平复。为了不连续咳嗽，十九岁的世子爷俊脸憋得泛红，看得宋嘉宁都不好意思这时候打招呼影响他，走到庭芳姐姐身旁等了会儿，默默地观察阔别一年的男人。
端慧公主一直把郭骁当青梅竹马的表哥，母亲好心操持郭骁的婚事，传到痴恋郭骁的端慧公主耳中，还不恨得想法子扒了母亲的皮？宋嘉宁可不想母亲无意得罪端慧公主，白白招惹一个身份尊贵的仇人。
“咳……”
林氏惊讶地看看女儿，察觉女儿眼底的担心，林氏还以为女儿也想到了婆媳相处的事，不由感慨地摸摸女儿脑袋，笑道：“我们安安真的长大了。”都能想那么远了，还知道帮母亲出主意。
郭骁看看妹妹，隐约猜到了，听外面传来两道轻微的脚步声，他喉头滚动，端起茶碗，微微低头喝，浓密的眼睫却暗中抬起，难以察觉地注视着门口。光线一暗，一个穿白裙的姑娘单独跨了进来，裙子底下是双淡粉缎面的绣花鞋，精致小巧。郭骁目光缓缓上移，看到她穿着的莲红色小衫，然后……
得了夸奖，宋嘉宁很开心，抱弟弟去洗手了。
“没什么，就是来看看我。”庭芳微红着脸说，不好意思告诉兄长，舅母是来打听她的嫁妆筹备地如何了。
三日假转眼结束，郭骁继续去马军营当差了，朝廷要等郭伯言率大军回京后再论功行赏，所以郭骁现在还只是一个普通的禁卫，早出晚归，宋嘉宁与他虽然住在一个国公府，却几乎没有照面的机会。
这边厅堂，郭骁坐在左侧的椅子上，正在问妹妹舅母今日来意。刚刚门口偶遇，谭舅母娘俩想折回来多陪陪他，郭骁现在只想与国公府的亲人团聚，找个理由让谭舅母先回去了，改日他再携礼登门探望。
到了三月下旬，阳光暖融融的，姑娘们放心地换上了单衣，院子里的牡丹也开了花。
宋嘉宁点点头，摸摸弟弟脑袋，领着双儿往临云堂前院去了。
十九这日，宋嘉宁突然收到一张请帖，楚王妃冯筝邀请她明日去王府赏牡丹，这也是宋嘉宁进京后，第一次收到单独请她的帖子。宋嘉宁又新鲜又拿不准主意，请母亲帮忙参详，楚王身份太高，林氏也不敢擅自做主，领女儿去了畅心院。
“安安先去陪你大哥说说话，娘给茂哥儿换身衣裳。”林氏心慌意乱地道，先打发女儿，她再问问丫鬟郭伯言回来了没，如果回了，她也得更衣。
太夫人是知道孙女们与楚王妃有些交情的，看看帖子，再看看宋嘉宁，太夫人笑道：“正月里就听说楚王妃有喜了，八成是一个人闷在府里没伴，叫安安过去说说话呢，既然王妃看得起咱们，安安放心去吧。”
宋嘉宁心跳同样乱了片刻，好久不见，她那位冷冰冰的继兄，变成什么样了？
没请国公府嫡出的二姑娘、三姑娘，只请了林氏从宋家带进来的四姑娘，这位楚王妃行事还挺稳妥。自家把宋嘉宁当嫡出的姑娘看待，但在外人眼中，宋嘉宁确实不如嫡出姑娘尊贵，因此与宋嘉宁走动，不能代表一定攀上了郭家。
林氏心尖儿一跳，脑海里立即冒出一道魁梧健壮的身影，世子爷回来了，那郭伯言……
既然太夫人发话了，翌日宋嘉宁换身素雅的衣裙，辞别母亲后，带上双儿去楚王府了。
洗完两水，茂哥儿小手搓得微微红了，上面的颜料还没彻底洗干净，小丫鬟端走铜盆去换水，林氏暂且帮儿子擦干手，正仔细打听女儿在寿王府的情况，外面一个小丫鬟蹬蹬蹬跑了过来，惊喜道：“夫人，世子爷回来了！”
宋嘉宁出发不久，隔壁寿王府守门侍卫立即向福公公报了信儿，因为福公公早就交代过他们，凡是国公府的动静，尤其是与四姑娘有关的，都要报上来。福公公听了侍卫所言，高兴地去了书房，对整天过着神仙一样清心寡欲日子的主子道：“王爷，昨儿个王妃不是给四姑娘下了帖子吗？刚刚四姑娘出发了。”
宋嘉宁气得捏了捏弟弟的小鼻子。
赵恒斜他一眼，目光淡漠，仿佛在问此事与他何干。
茂哥儿穿着中衣坐在榻上，咧着嘴朝姐姐笑，非但不知错，仿佛还挺得意。
福公公是什么人啊，当然早就准备好了劝词：“听说王妃害喜严重，饭菜难以下咽，大殿下心疼地也跟着吃不香了，人瘦了一圈。现在王妃有伴了，大殿下一个人孤零零的肯定不是滋味，王爷您不去探望探望？”
茂哥儿小胖手沾满了红的绿的黑的颜料，清水洗不干净，秋月取来一壶酒，林氏亲手帮儿子搓。宋嘉宁在旁边训弟弟：“看你手多脏，下次再乱玩，娘也不帮你洗了，让你变成小黑手，长大了没姑娘喜欢你。”
这话，似乎有些道理。
郭骁扯出一个笑，眼底寒凉如水。
赵恒终于停了笔，简单道：“备车。”
“表哥。”谭香玉红着脸颊唤道。
福公公心里头偷偷乐了，高高兴兴去安排。他这个主子啊，只有在口是心非的时候，才不那么像神仙，不然福公公真怕哪天他一觉醒来，进屋一看，王爷根本不在屋里，竟趁他睡着的时候飞天上去了！
他扶起妹妹，随意般朝那边看去。
两刻钟后，赵恒难得走出王府，上了马车。
郭骁笑，拍拍亲妹妹肩膀，余光瞥见影壁后又转过来两个人，郭骁心跳蓦地加快。
他出发的时候，宋嘉宁已经到了楚王府，冯筝早派了身边的丫鬟来前院等着，一路将宋嘉宁引到了她的院子。
影壁另一侧的三人一听，庭芳一把挣开谭香玉的手，迫不及待地冲了出去，绕过影壁，看到正大步往里走的兄长，阔别一年的亲哥哥。庭芳喜极而泣，雏莺般扑到郭骁怀里：“哥哥，你总算回来了，我好想你啊……”
冯筝确实有了四个月的身孕，一直想找个年龄相近的姐妹谈谈心，原来相熟的手帕之交几乎都嫁了人，冯筝思来想去，只有曾经对她流露出关心的宋嘉宁能说上话。下帖子前她与楚王商量过，楚王欣然应允，冯筝才亲手写了帖子派人送出去。
守门的侍卫惊喜道。
“嘉宁妹妹……”看到宋嘉宁，冯筝惊讶地站了起来，难以置信地盯着宋嘉宁胸口。
“世子爷回来了！”
宋嘉宁脸红了，真的有那么大吗？
一边是行事不够厚道的亲表妹，一边是受了委屈的妹妹，庭芳尴尬极了，因为舅母走得急，只好先去送客。谭舅母从国公府正门走的，就在谭香玉拉着庭芳的手试图辩解她的不得已时，院墙之外突然传来一阵急促的马蹄声，最后在王府门前戛然而止。
牡丹雍容华贵，乃花中之王，京城达官贵人家中几乎都种有牡丹，楚王府也不例外，而且牡丹园更大。一条卵石小路从花海中蜿蜒，最终通向园中的六角凉亭，宋嘉宁扶着冯筝胳膊，两人沿着小路缓步慢走，两侧牡丹大多还是花苞，但总有几朵先开的，姹紫嫣红，争奇斗艳。
林氏颔首，多看了谭香玉一眼，后知后觉才注意到谭香玉精心装扮过的妆容。
“摘一朵给妹妹戴上吧。”瞥见一朵粉粉嫩嫩的赵粉，冯筝笑着提议道，今日宋嘉宁打扮的实在素净。
谭舅母笑容僵硬地转移话题：“没事就好没事就好，夫人快给茂哥儿洗洗脸，我们先告辞了。”
京城贵女时兴簪花，宋嘉宁瞅瞅冯筝头上戴的那朵红牡丹，笑着点点头。
不义之举被人当面拆穿，谭香玉姣好的脸庞登时涨成了猪肝色。
冯筝的大丫鬟便踏入花丛，小心翼翼摘了那朵碗口大的赵粉，交给冯筝。冯筝转身，亲手替宋嘉宁戴上，花似美人，美人如花，摆在一起，竟是国色输了一筹。看着宋嘉宁水润灵动的杏眼，冯筝情不自禁赞叹道：“倘若真有仙女下凡，妹妹这般容貌，定是天上的牡丹仙子。”
林氏皱眉，谭香玉回来时，可没说这么多，轻描淡写一句“王爷只见放风筝之人”就完了。
宋嘉宁扑哧笑了，瞅着冯筝道：“我是牡丹，王妃是什么？灵芝仙草吗？”
秋月扫眼她们母女，憋了半天的火气噌地上来了，故意庆幸道：“夫人，这次真亏了小公子，不然王爷不知要如何惩罚四姑娘呢。您是没看见，我们刚进府的时候，福公公脸色难看极了，吓得表姑娘把错全都推在四姑娘头上，丢下四姑娘自己走了。表姑娘都怕成那样，咱们四姑娘才多大，当时差点哭出来……”
冯筝喜好医术，故而宋嘉宁夸她是能治病救命的灵芝。
谭香玉脸上青白变幻，比母亲更后悔自己的胆怯。
冯筝佯装生气道：“你是花，却把我比作草，信不信本王妃治你的罪？”
谭舅母不悦地剜了女儿一眼。
“王妃息怒，民女再也不敢了。”宋嘉宁抱住冯筝，嬉笑道。冯筝现在贵为王妃，但宋嘉宁认识她的时候，冯筝只是一个被楚王逼迫的无助女子，冯筝身上的可怜劲儿与对她的无声求助，让宋嘉宁莫名觉得亲近。故，对于冯筝这个王妃，宋嘉宁从未有过对端慧公主或几位王爷的那种敬畏感。
都怪女儿没出息，被一个公公三言两语吓破了胆。
冯筝看宋嘉宁也是如此。她是小官之女，即便成了王妃，父亲官阶不高却有一位节度使舅舅的睿王妃或是旁的一些贵女，看她的眼神都带着几分轻视。宋嘉宁身份尴尬些，待她却真诚，只有与宋嘉宁在一起，冯筝才会特别轻松，无需时刻谨记王妃再有的仪态。
谭舅母却遗憾地攥紧了帕子，寿王爷脾气居然这么好，要是女儿……
惺惺相惜的两人，携手进了六角凉亭。
看着浑身沾满颜料的胖儿子，林氏哭笑不得。
丫鬟们摆上茶点。茶是新制的牡丹花茶，汤水呈现淡淡的粉色，非常漂亮，香气清幽，搭配的小吃是牡丹糕。采集上等的牡丹花花瓣和米捣碎，填上甜甜的豆沙馅儿，皮软馅儿甜，入口即化，香濡美味。
宋嘉宁笑着解释了一番：“福公公说，风筝惊了王爷，王爷原是要罚我们的，幸好茂哥儿入了王爷的眼，王爷非但没罚，还抱着茂哥儿玩了一会儿。”这是出府路上，福公公亲口对她说的，也算打消了宋嘉宁心底的淡淡疑惑。
这是宋嘉宁今春第一次吃牡丹糕，尝了两口，惊喜地道：“王妃这个糕是怎么做的？比我娘厨房做出来的好吃多了。”
各有所思，宋嘉宁回来了，衣衫齐整面带微笑，旁边乳母抱着茂哥儿，黑黑的老鹰风筝挡住了茂哥儿脑袋，只露出一双攥着风筝的红红的小胖手，刺眼的红，有点像血。林氏脸色陡变，起身赶了过去，离得近了，才看出儿子手上的是颜料。
冯筝最近胃口不太好，这糕只是端给宋嘉宁品尝的，柔声道：“我那有本食谱册子，回头你带回去看看，让厨房学着做。”
女儿在王府逗留的时间有些长了，林氏隐隐不安。谭舅母坐在她右侧的主位上，看看低头不语的女儿，谭舅母一边庆幸女儿回来的早，不用承受寿王的怒火，一边又期待寿王罚的重点，最好吓坏了茂哥儿。
宋嘉宁高兴地点头，一块儿牡丹糕刚吃到一半，忽闻远处传来一道中气十足的声音：“三弟，我这牡丹园是不是比你的百果林强多了？让你改你不改，白白浪费那么大的地方。”
隔壁，卫国公府。
宋嘉宁吃惊地抬起头，就见楚王、寿王已经走到牡丹园外了，楚王穿一袭深紫色锦袍，身形魁梧，一袭玉色锦袍的寿王其实只比楚王矮了半掌左右，却被楚王衬得越发清秀了，兄弟俩如山石与修竹，一个狂野，一个内敛。
福公公叹气，主子这毁画的恶习，何时才能改改啊？
宋嘉宁慢慢放下糕点，眼看二王朝凉亭来了，她悄悄取下发间的牡丹花，与冯筝一块儿站了起来。冯筝是楚王妃，亭中等候便可，宋嘉宁提前走出亭子，在二王走近时，屈膝行礼：“民女拜见大殿下、三殿下。”
宋嘉宁便抱起弟弟，再次朝赵恒行礼后，跟着福公公出了亭子。风筝线被树枝勾住，不好取，宋嘉宁让乳母掐断风筝线，只带着黑老鹰风筝走了。福公公一直将人送到前院，目送宋嘉宁姐弟出了王府，他匆匆往回跑，进了得趣亭却没找到王爷，只看见石桌上狼藉的一片颜料，以及画架上，一幅用黑墨打了大大的叉的樱花图。
楚王停住脚步，意外地看着牡丹花丛边上的姑娘。冯筝要请国公府的四姑娘过来，楚王早忘了郭家四姑娘长什么样了，只知道那丫头好吃，曾经在京城闹出过一段趣闻轶事，然后隐约记得一道娇娇小小的身影。如今再遇，身为一个男人，楚王不可避免地注意到了宋嘉宁的美貌与身段。
福公公扫眼主子，笑道：“四姑娘随我来。”
楚王暗暗惊艳，没想到曾经的小丫头竟然长成了大美人，若是遇见冯筝之前有人送他一个这样模样身段的，他八成会收下。现在……短暂的新奇后，楚王迅速移开视线，笑着对亭中怀着他孩子的女人道：“三弟园子里的樱桃有几颗红了，送来孝敬孝敬他嫂子。”
宋嘉宁悄声询问福公公：“公公，那风筝……”
只顾同自己的王妃说话，没理会宋嘉宁的拜礼。
茂哥儿还没玩够颜料，但一听风筝，男娃顿时四处张望起来。
“起。”赵恒看眼宋嘉宁，低低地道。
宋嘉宁松了口气，屈膝行礼，回头去找弟弟，就见茂哥儿两只小胖手沾满了颜料，衣裳也脏了。宋嘉宁头疼，抢过画笔放到一旁，扶着弟弟肩膀道：“还要不要老鹰风筝了？”
宋嘉宁这才起身，赵恒已经过去了，福公公微微躬身端着一盘新洗的红樱桃走了过来，雪一样的定窑白瓷果盘，上面密密麻麻摆着一堆鲜红的樱桃，宋嘉宁只看一眼，口水就上来了。寒冬漫长，几乎没什么新鲜的果子可吃，入春最值得期待的第一样果子，便是樱桃，但京城街市尚未有樱桃可卖，寿王府的樱桃怎么红的这么早？
赵恒眼里的那分柔和，瞬间消散，面无表情坐到画架前，拿起一只画笔，嗯了声。
“殿下有心了。”看到樱桃，冯筝也馋了，笑着谢道。
既然把人哄高兴了，宋嘉宁瞅瞅樱花林，小声请示道：“王爷，家母还在等我们，我们可以告退了吗？”
赵恒颔首。
夸到这里，头顶忽然传来一声轻笑，宋嘉宁吃惊地抬头，却见男人薄唇微抿，俊美脸庞上并不见任何笑意，只有那双叫人看不透的眼睛，残留几分柔和。宋嘉宁偷偷笑了，原来寿王是个看似清高其实喜欢被人盛赞的人。
石桌旁一共摆了四个石凳，冯筝用眼神示意楚王坐她旁边，再请赵恒坐楚王下首。赵恒落座，目光扫过左侧桌面的一个小碟子，粉彩小碟，上面放着一块儿吃了一半的牡丹糕，牙印小小，几乎能想象主人吃糕食的秀气样子。
宋嘉宁见他不说话了，误会自己夸的太敷衍不够诚恳，便盯着樱花图，绞尽脑汁思索赞词：“王爷此图，笔风隽秀、线条圆润，清雅明丽……尤其是这只彩蝶，憨态可掬，栩栩如生，我差点以为是真的了……”
王爷们落座了，冯筝向丈夫请示：“论理嘉宁该喊两位殿下表哥的，请她同座如何？”
赵恒薄唇微动，到底没说什么。
楚王深知自己的王妃醋劲儿大，宋嘉宁又长那样，他谨慎地道：“三弟不喜生人，你问他。”
宋嘉宁这才记起她差点摔倒的原因，瞄眼樱花图，她连连点头：“好看，王爷画的真好。”
冯筝万万没料到丈夫会这么说，宋嘉宁是她请来的客人，她已经表明请宋嘉宁同席的意愿了，楚王竟然……万一孤僻冷淡的寿王不吭声或是直接拒绝，宋嘉宁得多尴尬啊。这一刻，冯筝真想敲敲楚王的脑袋。
就在宋嘉宁斟酌如何辞行时，赵恒负手站在画架旁，又问了一遍。
她紧张地看向小叔子。
“这画，如何？”
赵恒只说了一个字：“可。”
可宋嘉宁还是慌，她带弟弟过来是受罚的，她知道王爷没有动怒，母亲肯定提心吊胆，耽误这么久，她想走了。
冯筝松了口气，笑着叫宋嘉宁进来。
两人这番接触，樱花林外的秋月与乳母看不到，刚刚被赵恒用眼神宣进来弯腰扶着茂哥儿玩的福公公眼观鼻鼻观心，假装什么都不知道、也没听见。所以当宋嘉宁紧张地环视四周时，见没人注意到她被寿王抱了，她怦怦乱跳的心总算减慢了速度。
宋嘉宁其实挺想走的，人家兄嫂三人品茶赏花，她这个外人太煞风景，只是冯筝都请她了，寿王也同意了，她这时候请辞，那叫不识抬举。
赵恒垂眸看她，看着她红红的脸。她脸微胖，腰却纤细柔韧，她腰细如草，抱起来，很舒服，正是这种舒服，才让他在可以松开她的时候，多抱了一会儿。
“谢王爷王妃赐座。”宋嘉宁行个礼，慢步坐到了冯筝与赵恒中间的凳子上。看见自己吃了一半的牡丹糕，还有摆在旁边的牡丹花，宋嘉宁默默地保持不动，准备当个安静的听客。
腰间的手臂松开了，宋嘉宁面红如霞，退到旁边，低着脑袋道：“让王爷见笑了。”
楚王很热情，催冯筝快尝尝弟弟送来的樱桃。冯筝笑着道：“这樱桃新鲜，大家一起吃吧。”说完先捏了一颗递给最拘束的宋嘉宁。
身体的异样叫宋嘉宁回了神，意识到她竟然被寿王抱着，宋嘉宁忙轻轻地挣扎。
“谢王妃。”宋嘉宁轻声道谢，接过樱桃，等冯筝开始吃了，她才垂着眼帘，将红红的樱桃放进口中。樱桃看着红，宋嘉宁以为已经熟透了，期待着久违的甜，未料果皮咬破，一股儿酸味顿时沿着舌尖蔓延开来，酸得她不受控制地蹙起了眉，白里透红的脸蛋上清清楚楚地露出一个大大的酸字。
男人身材细长，远看着挺拔偏瘦的人，真撞到了，才发现他胸膛宽阔，硬邦邦的，身上有淡淡的梅香，清冽如云雾，刻意闻反而闻不到。他的手臂不松不紧地勒着她腰，她无意识地微微踮着脚尖儿，衣襟被压迫，有种叫人心慌的挤压感。
但当着两位王爷的面，再酸也得忍着，宋嘉宁僵硬片刻，继续艰难地咀嚼。
胸口先撞上，紧跟着是额头，宋嘉宁惊魂未定，看着面前的茶白色长袍，半晌忘了反应。
一个碟子突然伸到她面前。
耳边突然传来男人清越的询问，没有任何准备的宋嘉宁吓了一跳，偏头发现来人近在眼前，她本能地往旁边避，未料小腿撞到赵恒之前所坐的的紫檀木方椅上，腿动不了，整个人就朝那边歪了过去。宋嘉宁手忙脚乱地想要扶住什么，突然腰间一紧，天旋地转，下一刻，她便被那手臂环着腰拉进了一个怀抱。
宋嘉宁震惊地扭头。
“如何？”
赵恒看着她酸得都快睁不开的杏眼，平静道：“自家兄妹，不必勉强。”
宋嘉宁开始挺担心的，后来见赵恒似乎挺喜欢陪弟弟这么玩，她彻底放松下来，慢慢退到赵恒的画架前。那里铺着一张樱花图，雪白的花瓣，金色的花蕊，未开的粉色花苞，一枝独秀，有彩蝶翩翩飞来。樱花清雅，彩蝶好像有点胖，宋嘉宁不会品画，就是觉得，这只蝴蝶很可爱。
清润如溪流的声音，缓慢微滞，却说不出的好听，扣人心弦。
几样颜料转眼都被糟蹋了，赵恒右边眉峰难以察觉地跳了跳。
宋嘉宁呆住了，自家兄妹，难道寿王与宫里的四殿下一样，因为淑妃与郭家的关系，把她当表妹看了？怪不得这人一直对她都很照顾，愿意在端慧公主面前为她主持公道，对弟弟也青睐有加。
而茂哥儿已经开心地乱抹起来。
“多谢王爷，还好，不是很酸。”嘴里含着樱桃，宋嘉宁不太自然地说，婉拒了赵恒的好意，主要是半个樱桃吐出来，太难看了，吐个光溜溜的核还差不多。
赵恒再次将画笔递给茂哥儿，茂哥儿抓住靠近笔头的位置，随手在宣纸上一划，上面就多了一抹粗粗的红道道。从未这么玩过的男娃惊喜地笑了，继续画了起来，画的笔尖儿没颜料了，茂哥儿聪明地去蘸匣子里的颜料，速度之快，赵恒都没来得及给茂哥儿换画笔。
赵恒听了，不动声色地放下碟子，面无表情。
宋嘉宁小丫鬟似的去画架那边取纸笔，宣纸铺在石桌上，用麒麟镇纸压住，然后乖乖站在旁边。
楚王手里捏着一颗樱桃，视线在亲弟弟与宋嘉宁身上来回转了一圈，嘴角慢慢翘了起来。别人不知道，他还不清楚弟弟的脾气？别说是个没有任何血脉牵连的表妹，便是端慧公主甚至他这个亲哥哥吃了酸樱桃，酸死人的那种樱桃，以弟弟的冷清性子，也绝不会抬起他那擅长舞文弄墨的贵手，替亲人端盘子。
赵恒继续吩咐：“纸笔。”
再偷偷瞄眼宋嘉宁粉嫩的脸蛋，楚王终于懂了，原来他神仙似的弟弟，竟然喜欢妖精似的妩媚女子，难怪他送清雅温婉的瘦美人，弟弟都看不上眼。可惜冯筝说郭家四姑娘才十三，怎么也得明年才能替弟弟张罗。
宋嘉宁脸更红了，是啊，堂堂寿王爷，府里好东西有的是，掉块儿金子都未必捡，怎会舍不得区区几盒颜料？想通了，宋嘉宁心安理得地放下匣子。
他操心弟弟，冯筝瞅瞅宋嘉宁，奇道：“我怎么没觉得酸？”
赵恒看看她，道：“本王不缺。”
宋嘉宁正在吐核，臻首微低，一手挡面，秀气地将一颗圆溜溜的樱桃核吐到了碟中，然后才笑着打趣冯筝：“家母怀弟弟时也爱吃酸的，王妃不觉得酸，怀的定是位小世子。”
宋嘉宁脸一红，悄悄瞪了弟弟一眼：“不是，是，这东西太金贵了，给他玩浪费……”
冯筝脸一红，美眸斜向丈夫。
赵恒目视前方，声音清润如溪水潺潺：“不可？”
楚王原本对宋嘉宁没什么感觉，现在知道弟弟看上这丫头了，宋嘉宁还嘴甜会哄冯筝开心，楚王便看宋嘉宁顺眼起来，朗笑道：“借嘉宁表妹的吉言了，真生了世子，叫王妃单独请你吃席面。”然后再把弟弟叫过来陪着。
茂哥儿兴奋地瞅着姐姐手里的匣子，仿佛馋嘴的孩子盼着吃糕，赵恒则伸手点了点他左侧的桌面。他舍得，宋嘉宁却记起母亲说上次王爷送她的樱桃色颜料是有价无市的好物，不由迟疑着问道：“王爷是要赏舍弟玩吗？”
他笑得开怀，宋嘉宁也轻轻笑了，这位楚王殿下真有趣，每次纡尊降贵喊她表妹，都是为了冯筝。看眼冯筝羞红的脸，宋嘉宁一边替她高兴一边心生羡慕，什么时候，也会有个男人这样待她呢？
她不懂，茂哥儿从赵恒怀里歪过来，小胖手指着那匣颜料着急地叫。宋嘉宁这才瞧见那上品白玉雕成的颜料匣，再看看抱着茂哥儿坐在石桌旁的寿王爷，宋嘉宁隐约明白了，走过去小心翼翼捧起白玉匣子，来到赵恒身边。
她只顾羡慕，没留意右手边仙风道骨的寿王殿下，盯着那盘樱桃看半晌了，好像在找什么似的。
宋嘉宁不懂，什么匣子？
楚王性情耿直，看似粗狂不知察言观色，其实不然，别人心里想什么，他大多时候都能猜得到。如果楚王觉得对方的言行是对的，他会配合，反之，只要他认定是错的，便是明知会得罪人，他也要尽力去反对阻止，譬如当初宣德帝把赵恒的王府定在内城之外，他就直接与找宣德帝对质了。
“无碍。”他及时收回视线，顺手抱着茂哥儿站了起来，淡淡吩咐宋嘉宁：“匣子。”
如今看出亲弟弟属意宋嘉宁，楚王自然要给弟弟创造单独与美人相处的机会，吃了两颗或酸或甜的樱桃，楚王心中一动，笑着问赵恒：“三弟觉得，我府里这片牡丹开得怎么样？”
赵恒记忆中的宋嘉宁，还是个贪吃的孩子，未料一年不见，竟长这么大了。
赵恒侧目，视线扫过亭外的牡丹，他点点头。
十三岁的她，在同岁姑娘中个子并不算矮，但与已经十八岁生得修长挺拔的寿王爷相比，立即显得娇小起来。此时她微微弓着身子，端坐的赵恒视线一转，意外撞到她衣襟。她穿着莲红色的绣花小衫，三月春风吹进亭子，吹得她衫子往后贴，似乎故意要吹出豆蔻少女藏在衣中的桃儿。
楚王笑：“我一直跟你嫂子夸你擅画花鸟，她偏不信，既然你喜欢我园里的牡丹，要不当场画一幅给你嫂子看看？”
宋嘉宁疑惑地探头，想看弟弟在要什么东西，好巧不巧地瞥见了寿王抿唇的小动作。这是不高兴不想给啊，宋嘉宁慌了，忙起身赶了过去，弯腰道：“王爷，舍弟不懂事，您把他给我吧，别让他扰了您作画。”
话音未落，冯筝急了，小声反驳道：“王爷怎么凭白冤枉人？我何时不信了？”睁着眼睛说瞎话。
赵恒抿了下唇。
楚王在桌子底下拍拍她大腿，继续笑眯眯地盯着自己的弟弟。
茂哥儿不要画笔，歪着脑袋瞅那边的颜料。
赵恒探究地看兄长一眼，余光掠过左侧穿柳绿小衫的姑娘，迟疑片刻，颔首应允。
赵恒将画笔递给他。
楚王拍掌，抬头吩咐康公公、福公公：“赶紧去本王库房取画架颜料，小福子也跟着去，你最清楚你们三殿下喜欢用什么。”
几样颜料都摆在一个扁平玉匣中，赵恒不爱权势美人，唯好书画，他可以送一支画笔给男娃玩，绝舍不得那一匣好颜料白白被糟蹋，遂抓住茂哥儿胳膊，放下画笔，将男娃抱到了腿上。这要换成亲姐姐宋嘉宁打扰他的好事，茂哥儿肯定要闹的，可他仰头瞅瞅头顶陌生的男人，暂且没敢乱动，只指着颜料，小声地道：“要。”
两个公公领命，快步去准备了。
赵恒打量茂哥儿时，茂哥儿眨眨眼睛，目光无甚兴趣地掠过那幅樱花图，落到了赵恒手中红红的笔尖儿上，很快又眼尖地发现赵恒右侧圆凳上摆放的几样红红青青的东西。茂哥儿眼睛一亮，不要画笔了，扭头就要走到那边去。
楚王又对冯筝道：“走，咱们去挑朵开得最好的牡丹。”
小小的茂哥儿走到赵恒身旁，仰着脖子看那块方方的木板子，那清澈的黑眼睛宛如最干净的溪水，像他的姐姐，只比宋嘉宁多了一丝无畏。脸蛋胖嘟嘟的，嫩嫩的招人捏一捏，这点也随了他姐姐。
难得有如此清雅之事，冯筝笑着站了起来，楚王一边扶她一边对宋嘉宁道：“嘉宁表妹陪你三表哥坐坐吧，樱桃还剩那么多，你多吃点，有甜的。”
郭伯言是京城有名的美男子，林氏更是难得的美人，两人生出来的孩子，能丑吗？
宋嘉宁乖乖嗯了声，离座送他们，看着楚王扶着冯筝慢慢走下台阶，宋嘉宁忍俊不禁。楚王叫她留在这边，其实是想单独陪冯筝赏牡丹吧，人家夫妻恩爱，便是楚王不提，宋嘉宁也不会傻傻地跟过去的。
所以，其实是她感觉错了，寿王并没看她吧？
楚王夫妻走远了，宋嘉宁转身，看见单独坐在石桌旁的寿王，清贵俊美神仙一样，宋嘉宁突然觉得自己真坐过去了，便是什么都不说也是打扰，而且她根本不知道能与寿王聊什么啊，相对无言，想想都尴尬。
宋嘉宁心生困惑，鬼使神差地，她低头，除了胸口衣衫被弟弟弄皱了一点，并无其他异样。
现成的牡丹长在外面，宋嘉宁靠近两步，轻声道：“王爷，我……”
宋嘉宁完全想不通寿王要做什么，顺从地放下弟弟。少了一个包袱，宋嘉宁身体得到了放松，刚要呼口气，突然感觉一道视线落在了她身上。宋嘉宁下意识地抬起头，却见赵恒整张脸都隐在画板之后，而弟弟已经颠颠凑了过去。
她想说她也去帮忙找牡丹，谁知才说了三个字，赵恒突然指着她吃了一半的那块儿牡丹糕问：“味道如何？”
宋嘉宁错愕，茂哥儿听得懂男人的意思，立即扭着身子要下地。
宋嘉宁错愕，然后将之前的话吞回肚子，笑着夸道：“挺甜的，王爷尝尝？”
可赵恒却收回手，看着茂哥儿道：“过来。”
赵恒点头，随手从摆在石桌中间的糕点盘子中拿了一块儿，见宋嘉宁还在那儿站着，他顿了顿，道：“坐。”
宋嘉宁没办法，只好替弟弟接：“多谢王爷。”
王爷有命，宋嘉宁就不好再走了，重新坐到赵恒旁边。
赵恒看看她，目光移到茂哥儿脸上，依然伸着手。
赵恒手里拿着牡丹糕，见她看着桌面一动不动，显然是拘束了，便指着她的牡丹糕道：“为何不吃？”
小家伙不停乱动，宋嘉宁视线一转，看出赵恒的意图，她连忙抱紧不老实的弟弟，受宠若惊道：“王爷，舍弟顽皮，什么东西到他手里都会弄坏了，您这笔贵重的很，还是别给他玩了吧？”
宋嘉宁只好捡起那块儿牡丹糕，小口小口吃了起来，红红的嘴儿饱满湿润。
有好东西，茂哥儿咧嘴笑了，伸手够，只是他胳膊太短，没够到。
赵恒看着她，漫不经心地咬了一口自己的，是很甜，但他不太喜欢。放下牡丹糕，赵恒伸手去拿樱桃，樱桃都是红的，但颜色有深有浅，赵恒连续挑了六颗深红的，收手时方向一拐，分了三颗放在宋嘉宁面前：“尝尝。”
姐弟俩一个看他一个看外面，赵恒默默瞧了片刻，将画笔递向她怀里的茂哥儿。
刚刚她吃了一颗酸的，就再也没吃了。
宋嘉宁余光则飘向王府其他地方，寻找自家风筝的影子，一边寻思着该如何开口。
寿王如此体贴，宋嘉宁受宠若惊地道谢，看看面前圆溜溜的红樱桃，她捏起一颗试探着放入口中，轻轻一咬，果然是甜的，微微的酸反而更好吃了。宋嘉宁唇角不由上扬，心也随着阔别一年的樱桃味道甜了起来。
宋嘉宁现在只想放下弟弟，无心探究男人如此和善的原因，道谢过后便迈着小碎步跨进凉亭，再次朝赵恒行礼，然后才落座，将弟弟放腿上抱着。她守礼垂眸，茂哥儿挪挪小屁股，坐稳了，他四处瞅瞅，大眼睛慢慢定在了赵恒面前的画架上，巴巴地盯着看，眼里装满了好奇。
“甜？”赵恒喉头滚动，低声问。
“坐。”亭中有石桌，桌旁有石凳，赵恒朝他对面的位置扬了扬下巴。
宋嘉宁看他一眼，马上收回视线，笑着道：“嗯，多谢王爷。”
赵恒敏锐地察觉到了她的窘态，随即明白了她行跪礼的原因。
她在笑，赵恒却皱了皱眉。自从上次她带弟弟来王府取风筝，赵恒便感觉到了，一年不见，这个曾经喜欢他的胖丫头似乎对他淡了很多，不像前两年，会为他射箭输赢担忧，会因为与他一起猜灯谜而雀跃。十三岁的她，身段已经成了大姑娘，莫非她真的长大了，终于能分清什么是喜欢了？因为不喜欢他，所以不再……
宋嘉宁没辙，双手使劲儿，艰难地站了起来。
嘴里的樱桃突然没了滋味儿，男人眼底常年不散的云雾，仿佛更浓了几分。
果然，她刚要起来，茂哥儿两只小胳膊便环住了她脖子，用“姐姐抱”的无辜眼神望着她。
宋嘉宁吃完三颗樱桃，偷瞄一眼身边的男人，忽然发现，寿王爷侧脸阴沉，唇角紧抿，就如晴空万里的天空突然间阴云密布，看着忒吓人。宋嘉宁心尖儿一缩，努力回想自己刚刚的言行举止，好像并没有得罪他的吧？
清冷的声音传进耳中，宋嘉宁抿抿唇，还真不想起来。如果是自己来的，她不会行跪礼，因为她没那么害怕这位寿王爷了，福公公的笑脸也暗示此行没有危险。可她带着弟弟，弟弟这会儿正认生，非要她抱，宋嘉宁真抱不动了，跪着抱弟弟，多轻松。
挨着一条莫名不悦起来的龙，宋嘉宁如坐针毡，听着远处楚王愉悦的声音，宋嘉宁攥攥手指，鼓足勇气道：“王爷，园中牡丹开得正好，您要不要先去赏赏？”
“起。”
赵恒淡淡斜她一眼：“你想看？”
画笔笔尖儿终于离了宣纸，赵恒偏首，一眼看到了跪在那里的姑娘，大半边身子被一个懵懂的幼童挡住了，只露出她低垂的脸庞，脸颊红润，肉嘟嘟的，与记忆中一样。唯一让他意外的，是她竟然怕他，在吃过他的柿子后，还会怕到为一只风筝行如此大礼。
宋嘉宁是希望他去赏花，不过只要两人不在一块儿，她去赏也一样的，遂点点头，还聪明地找了个借口：“国公府的牡丹还没开呢。”
甜濡微喘的声音，带着难以察觉的敬畏，飘入亭中。
赵恒眼底闪过一丝疑惑，她想赏牡丹，还问他要不要赏，是想约他共赏？果真如此，那她对他……
樱桃林并不大，站在外边就能看到里面被樱花掩映的得趣亭，走得近了，瞥见亭中画架后的一角茶白色衣摆，宋嘉宁及时垂眸，微微喘着气。到了亭外，不等福公公示意，宋嘉宁便酸着胳膊双膝跪了下去，放弟弟站好，她扶着弟弟低头赔罪：“民女大意冲撞了王爷，还请王爷恕罪。”
赵恒皱皱眉，起身道：“走吧。”
福公公点点头，继续带路。
宋嘉宁震惊地张开了嘴，怎么听寿王的意思，好像是叫她一块儿去赏花啊？见男人侧目看了过来，仿佛在催促似的，宋嘉宁当即什么都没功夫想了，一下子跨出来，动作那么快，隐隐有点迫不及待的意思。
宋嘉宁只好接过弟弟自己抱着，福公公见茂哥儿白白胖胖的，担心宋嘉宁抱不动，想帮忙，只是茂哥儿一看他伸手，便噌地躲进姐姐怀里，不给他抱。宋嘉宁尴尬道：“多谢公公好意，茂哥儿认生，公公引路就好。”
赵恒心中的不悦一扫而空，领着她出去了，亭外一条卵石小路通进来，一条蜿蜒出去，赵恒挑了与楚王夫妻相反的那条路走。远处冯筝见了，微微惊讶，旋即想到楚王喊宋嘉宁表妹，那宋嘉宁与寿王就也是表兄妹了，一块儿赏花没什么大不了的。
两人不敢不从。
宋嘉宁跟在赵恒身后，慢慢地反应过来了，寿王肯定是误会她想看花，才陪她来了。
“你们在这儿候着。”福公公对秋月、乳母道。
看着前面男人高大的背影，宋嘉宁心底无限感慨，寿王好体贴啊，其实她自己赏也没关系的。想明白了，反正无话可聊，寿王似乎也没有与她攀谈的意思，宋嘉宁便真的赏起牡丹来。眼睛看着一侧，她慢慢悠悠地走，不知不觉与赵恒拉开了几步距离。
王府占地极大，没走一会儿茂哥儿就累了，宋嘉宁让乳母抱着，弟弟重，她抱不了太久。走了一盏茶的功夫，到了后花园，再沿着青石小路转了几圈，终于来到了百果林。雪白雪白的樱树花开了一片，宋嘉宁看得精神一震，小小的茂哥儿都张开嘴，呆呆地瞅着那些小白花。
赵恒回头，看到她双手扶膝弯腰站在一株魏紫前，看得入神。
他笑得太和善，宋嘉宁愣了愣，牵着弟弟走了几步才反应过来，寿王爷一定没被风筝砸到！
赵恒目光微动，缓缓走了回去。
碍事的人走了，福公公脸色一改，朝宋嘉宁笑了笑，弯腰请道：“四姑娘随我来。”
宋嘉宁浑然不觉，看完这朵魏紫，她转身往前，未料一头撞进了男人怀里。宋嘉宁惊呼一声，正要后退，男人却单手环住她腰将她勾到了怀中。陌生的气息，熟悉的挤压感，宋嘉宁不受控制地红了脸，双手本能地撑住他胸膛避免靠得更紧，急着解释道：“我没事……”
宋嘉宁胸口堵得慌，知晓来龙去脉、猜到谭舅母母女盘算的秋月更是气坏了，打定主意回府就告知夫人，以后半分情面都不用再给谭舅母一家三口留。
真的不用他扶的，她站得很稳。
经此一吓，谭香玉哪还有心思惦记寿王，白着脸转身走了，自始至终都没看宋嘉宁。
“后面是花。”赵恒低头，看着她羞红如云的脸，一边说着一边搂着她腰肢将她转到另一侧，然后若无其事地收回手。
福公公掌握的线索太少，暂且猜不到谭香玉对寿王的觊觎，但凭着谭香玉那番话，福公公便确定这位谭姑娘不是什么好货色了，立即呵道：“既然与你无关，你过来作何？王府岂是你想进就进的？赶紧哪来回哪去。”
宋嘉宁脸更红了，原来这人不是担心她摔了，而是担心她回避时踩了牡丹。
宋嘉宁难以置信地看了过去，在母亲面前，谭香玉坚持与她一同请罪，她还以为谭香玉真的关心她，现在怎么……老鹰风筝飞了，宋嘉宁本就不认为谭香玉有错，可谭香玉突然把她自己撇的干干净净，宋嘉宁莫名地有点不舒服。
只是刚刚两人挨得太近了，那种身体与身体的挤压叫她心慌，飞快看眼远处，见福公公、康公公正往这边走，宋嘉宁庆幸道：“王爷，两位公公回来了，咱们先过去吧。”
谭香玉空有心机，没有多少胆量，宋嘉宁与林氏对寿王有些了解，谭香玉却毫无所知。误会寿王要重罚她们，谭香玉不可抑止地打了个哆嗦，瞥眼宋嘉宁，慌张地道：“不，那风筝是嘉宁表妹的，我只是陪她过来。”这还不够，说完她又补充了一句：“冲撞王爷，真的与民女无关，还请公公明察。”
“好。”赵恒平静道。
“那只风筝是你的？”福公公冷声道。
宋嘉宁侧身，请他先行，赵恒侧脸淡漠地走了。
福公公熟知京城各官员勋贵，一听便对上号了，此女乃卫国公原配的娘家人。只是，卫国公都娶续弦了，夫妻恩爱，谭家姑娘还往这边跑做什么？况且王爷想见的是四姑娘，樱花林中，神仙美人，看在茂哥儿是四姑娘亲弟弟的份上他就不撵了，旁的闲杂人等……
宋嘉宁心情复杂地咬咬唇，这会儿大家衣裳穿的都不厚，她感觉挺明显的，不知寿王有没有察觉她的异样。只是，当赵恒开始作画，看着寿王专注清隽的侧脸，看着他行云流水地在宣纸上泼墨画牡丹，宋嘉宁不知不觉忘了刚刚的小意外。
王爷身边的公公，谭香玉不敢直视，低下头，抢在宋嘉宁之前细声道：“民女谭香玉，家兄乃永安伯。”
牡丹园外面突然传来一阵脚步声，宋嘉宁抬头，看到一个管事打扮的人。
福公公早在宋嘉宁三人跨进王府之前就打量过一番了，及时将宋嘉宁带来的惊艳藏好。二女行礼过后，他面无表情地扫了一眼谭香玉，肃容问宋嘉宁：“四姑娘，这位是？”
楚王、冯筝也望了过去，只有赵恒，继续画着牡丹。
神仙似的主子终于开始迷恋凡尘了，福公公一高兴，脚底跟抹了油似的往王府前院去了。走到半路突然有点渴，猜想四姑娘过来肯定要与母亲商量，福公公便先绕到自己屋里喝了一碗茶，等他赶到王府门前，宋嘉宁、谭香玉刚好带着茂哥儿转过来。侍卫看眼露面的福公公，直接放人。
不想打扰弟弟，楚王走出一段距离，听完管事的回禀，他折回来，低声对宋嘉宁道：“你大哥来接你了。”
福公公暗喜，主子这一点头，岂不正说明他没猜错主子的心思？
宋嘉宁面露惊讶，被停笔偏头的赵恒看在了眼中。
赵恒微微颔首。
两人各有所思，冯筝笑道：“先请世子进来吧，殿下就快画好了。”寿王画的这么好，身为嫂子，冯筝引以为傲，希望世人都知道寿王殿下的才学，别因为口疾轻视了他。
主子喜静，在自家王府，身边只带他一人伺候，他不去接应，守卫绝不会放人进门。
楚王闻言，心里咯噔一下。弟弟平时作画连他都不给看，今日他们夫妻是沾了宋嘉宁的光，郭骁算什么东西，三弟岂会……
福公公懂了，对着那边扬声呵斥起来，呵完转身问道：“王爷，我去前院跑一趟？”
楚王看向自己的弟弟。
赵恒没说话，只朝外看了一眼。
赵恒恰好最新一笔没画好，大笔一挥，即将完成的牡丹，毁了。
福公公强颜欢笑，一边放下双臂一边走出亭子，眼看着老鹰风筝落到樱桃林外了，长长一条风筝线好巧不巧地挂在得趣亭附近的樱花林枝头。三道脚步声匆匆靠近，福公公低声提醒道：“王爷，这是四姑娘的风筝。”
“见笑了。”赵恒放下画笔，眉眼平和，并不见任何当众出丑的羞怒。
赵恒抬眼看他。
眼看着福公公上前收了那幅残图，冯筝很遗憾。
福公公瞄眼主子侧脸，识趣地退回原地，没过多久，隔壁突然传来姑娘的尖叫声。福公公仰头，就见那只彩蝶风筝高高飞走了，很快没了影，刚要收回视线，那只黑老鹰也出了变故，在空中盘旋片刻，竟一头朝王府扎了下来。福公公本能地窜进得趣亭，生怕风筝砸了主子，然后才想起主子人在亭中，只有石头做的风筝才可能砸穿茅草……
宋嘉宁的心早不在牡丹图上了，她望着楚王府正门的方向，还是没想明白，郭骁怎么来了？
“不必。”赵恒淡淡道，换了一支画笔，临时兴起，在刚刚画好的樱花旁勾勒蝴蝶。
楚王府正门前，郭骁一身深色长袍肃容而立，想到继妹与寿王都在今日来了这座王府，此时可能就在一起，郭骁暗暗攥紧了拳。
亭中的王爷仿佛一无所知，福公公回想主子过去的一年，整日与琴棋书画为伍，清心寡欲的都快得道成仙了，福公公默默掂量了一番，上前几步，低声道：“王爷，要不要我提醒郭家几位姑娘一声，叫她们安静点，别扰了您？”
宋嘉宁随两位王爷、一位王妃来了王府待客厅堂。
福公公仰头，看到三只风筝，两花一黑，黑老鹰伴随男娃的“姐姐”叫喊时不时晃一晃，想来便是四姑娘姐弟的风筝了。
郭骁并未进去等候，一人站在院中，身姿挺拔如芝兰玉树，双方打个照面，他疾走十几步，最后停在楚王面前，躬身行礼：“郭骁见过王爷、王妃，见过寿王殿下。”不卑不亢，恭敬有礼。
福公公竖起耳朵，有个男娃声音最大，不停地喊着“姐姐”，应该是卫国公的幼子。福公公试图辨认四姑娘的声音，可小姑娘说话太轻，倒是有两个姑娘渐渐往王府这边走来，音调都很陌生，不知是谁。
楚王笑道：“世子免礼，来接四姑娘？”
今早练完功夫，沐浴过后，赵恒继续进了得趣亭，福公公故意站在主子身后的樱桃林中，如此他不用坏了主子眼中的景，主子有吩咐了，他也可随时听到。万籁俱寂，就在福公公瞌睡上来忍不住偷偷打哈欠时，隔壁国公府的园子，突然传来姑娘们的轻声细语，由远及近，大概停在了百十步外的位置。
郭骁站直了，看眼站在楚王妃一侧的妹妹，浅浅笑了下：“家父刚刚返京，现正在宫中面圣，随时可能回府，母亲叫我来接妹妹，失礼之处，还请王妃见谅。”
这几日百果林中的樱桃树最先开了花，粉粉嫩嫩的花苞，绽开的花瓣白如雪，鲜嫩莹白透着一种不惹尘埃的高洁。赵恒负手站在树前赏了许久，随后将作画地点改成了百果林中一座颇具田园野味儿的木亭中，此亭乃赵恒画图命工匠搭建的，入住王府，他亲笔题匾：得趣亭。
宋嘉宁听了，惊喜道：“父亲回来了？”
赵恒沉醉其中，福公公挺可惜的，自家王爷的每幅画都是墨宝，可惜主子并不想示于人，大多数画画完当天便毁了，遇到特别满意的会多留两日，看厌了继续毁。说来可笑，寿王府最大的开销，都用在笔墨纸砚上了。
郭伯言这个继父对她很好，视如已出，郭家父子出征一年，宋嘉宁没想郭骁，还是挺想继父的。
进了三月，天气渐暖万物复苏，赵恒大部分时间都在花园流连，他在前面走，福公公抱着画架等器具在后面跟着，赵恒每看中一处景色，福公公便搭好画架，然后退到十几步外，静静地看着主子作画。
郭骁朝她点点头。
宋嘉宁牵着弟弟，走到威严的寿王府前，她侧头，朝对面目送她的母亲笑笑，忐忑地进去了。
宋嘉宁登时归心似箭。
林氏帮儿子擦擦哭花的小脸，再与谭舅母一道将三个孩子送出国公府，安排乳母与秋月随行。
卫国公府一家团聚，冯筝当然能理解宋嘉宁现在的心情，笑道：“国公爷为国效力，今日终于凯旋了，嘉宁妹妹快回去吧，改日再过来陪我说话。”
茂哥儿乖乖点头，只要能找到老鹰，他什么都听姐姐的。
宋嘉宁嗯了声，与郭骁对个眼色，兄妹站到一块儿，同时向二王一妃告辞。
既然谭舅母非要女儿去，又有庭芳为她作证，林氏不再劝阻，仔细叮嘱宋嘉宁一番，再低头哄儿子：“姐姐带你去王府取老鹰风筝，茂哥儿要听姐姐的话，不许再哭。”
尊卑有别，冯筝虽然很想送一送，但她现在代表的是楚王的体面，只好吩咐一个大丫鬟去送。兄妹俩并肩往外走，男人高大挺拔，姑娘娇小玲珑，赵恒默默地看着，灿烂春光迎面落下来，他微微眯了眯眼。
谭香玉也主动表示愿意同行。
王府正门，宋嘉宁脚步轻快地走了出来，车夫早已摆好木凳，宋嘉宁看看木凳，余光却只有郭骁的身影。宋嘉宁抿了下唇，忽然放慢速度，转身问落后几步的双儿：“王妃可曾派人把牡丹糕的食谱交给你？”
庭芳心思细腻，隐约猜到了母亲的顾忌，便开口劝道：“母亲，让表妹陪安安去吧。”她要出嫁了，不能见外男，但这次放风筝是她与表妹的主意，她不能叫四妹妹一个人承受寿王的怒火，只好让表妹代替她与四妹妹分担。
双儿自然而然走到主子面前，摇摇头道：“王妃应是准备散席后再给姑娘……”
林氏沉吟，目光无意扫过庭芳。
宋嘉宁恍然大悟，继续往前走了，双儿下意识跟上去，扶住自家姑娘软软的小手。握住那手的瞬间，双儿莫名有种被人盯上的感觉，她茫然回头，却见世子正朝旁边的高头大马走去。双儿眨眨眼睛，没一会儿就忘了刚刚的异样。
寿王是她相中的乘龙快婿，谭舅母绝不肯让林氏抢了，思忖片刻道：“夫人此话有理，不过事情是因香玉而起，还是让香玉陪嘉宁去吧，姐妹俩做个伴，人多就不怕了。”
宋嘉宁坐上马车，听着郭骁吩咐车夫出发的低沉声音，她看看自己的手，轻轻舒了口气。两人都大了，又不是亲兄妹，宋嘉宁觉得，还是尽量避免与郭骁有任何身体接触为好。
谭舅母却对林氏提防起来。故意撇开她如花似玉的女儿，莫非林氏这寡妇自己好命当了国公夫人不够，还痴心妄想谋划着让一个小小举人家的女儿当寿王妃？怪不得把女儿养成了骚哒哒的狐狸样。
车轮滚动，很快停在了卫国公府前，马车刚一停稳，宋嘉宁立即探出头，双儿见了，赶紧到跟前预备着。落后几步的马背上，郭骁看着尽职尽责的双儿，难以察觉地皱了皱眉，然后翻身下马。等宋嘉宁站稳了，郭骁刻意放慢脚步，与她并肩而行，一边往里走一边随意般问道：“王妃同时请的你与王爷？”
关系到谭香玉的姻缘，谭香玉又是世子亲表妹，林氏不想搀和，免得出了事，她遭世子埋怨。
宋嘉宁如实否认：“没有，我先到的王府，后来寿王殿下得知王妃食欲不振，送了一盘樱桃过去。”
有了主意，林氏轻轻拍拍儿子，对谭舅母道：“夫人言重了，嘉宁失手掉了风筝，只是一桩小过，叫她牵着茂哥儿去认个错便可，咱们去了倒显得兴师动众。”林氏这么说，是真心替谭舅母着想的，自家女儿才十三，再带上眼睛含泪的弟弟，怎么看都是两个孩子，寿王不会过多注意。谭香玉都十六了，一来本该避嫌，二来，万一被寿王看上了怎么办？
郭骁嘴角浮现一丝冷笑，嫂子吃不下东西，小叔子献什么殷勤？早不送晚不送偏偏挑了继妹去的时候送，分明别有居心。郭骁很想提醒继妹，但想起上次继妹因为他猜忌寿王同他生了好长一阵闷气，见面看都不看他，郭骁谨慎地管住了嘴。
林氏平民出身，不懂朝廷大事，但嫁给郭伯言这么久，耳濡目染郭伯言对几位王爷的态度，林氏渐渐琢磨透了一些事。郭伯言不想与任何一位王爷走得太近，就拿今日此事来说，孩子们犯了错，去赔罪是应当的，寿王之前能在端慧公主欺负女儿时替女儿主持公道，想来是位公允讲理的王爷，顶多训诫孩子们两句。但她与谭舅母去了，这事就变成了国公府与寿王府的来往，传出去可能引起猜忌。
“樱桃已经熟了？”郭骁挑了个继妹喜欢的话题。
林氏暂时没吭声，看看怀里委屈抽搭的小儿子，心思却飘到了远在西北的郭伯言身上。
宋嘉宁不由地笑了，看看前面厅堂中早早聚到一块儿等继父归来的太夫人等人，她未加深思地道：“应该是吧，可能熟的不多。”
她杏眼清澈纯净，谭香玉心虚地垂眸，她并非替宋嘉宁着想，而是必须将错揽到自己身上一部分，这样她才有理由去寿王府赔罪。到底是母女，谭舅母注意到女儿的神态，恍然大悟，忙数落女儿一顿，然后转身对林氏道：“夫人，香玉也有错，不能全让嘉宁替她担着，这样，咱们同去王府走一趟吧。”
郭骁嗯了声，目视前方，低声道：“好，我叫人留意一下市集，樱桃一出便买两筐回来，庭芳也喜欢吃。”
“香玉姐姐别这么说，怪我不小心。”宋嘉宁感激地朝谭香玉笑笑。
宋嘉宁没多想。
宋嘉宁与她没什么交情，毕竟谭香玉来国公府的次数不多，两人只是彼此认识而已，现在听谭香玉居然愿意与她一起承担罪状，宋嘉宁突然觉得这位表姑娘人挺好的，与偷偷掐她脸的谭舅母并不一样。
说话间兄妹俩已经走到了堂屋前，郭骁坐到了双生子那一侧，宋嘉宁绕到母亲身后，陪女眷们聊了起来。宫中，宣德帝安排晚上为郭伯言等立功将领接风洗尘，晌午便叫他们各回各家了，郭伯言身穿主帅铠甲，大步朝宫外走，离宫门越近，他脚步越快，几乎健步如飞。出了宫门，跨上骏马，郭伯言一路疾驰，眨眼的功夫已经来到自家门前，猛地勒住缰绳，骏马前蹄高抬，发出一阵被迫打住的嘶鸣。
“都怪我，要不是我的风筝脱手，嘉宁表妹也不会分心。”谭香玉忽的走到宋嘉宁身边，白着脸将过错揽到了自己身上。
堂中众人皆惊，惊后便是喜。
宋嘉宁不理她，只朝母亲解释：“娘，我不是故意的，我……”
双生子、尚哥儿最先跑了出去，宋嘉宁与郭家三芳紧随其后。太夫人对儿子的思念不比孩子们少，但她是老太太，不能跑也跑不动了，只笑眯眯地慢走。林氏与二夫人分列两侧扶着婆母，三夫人、郭骁走在最外侧，郭骁替林氏抱着着急往外伸脖子的茂哥儿。
“怎么这么不小心？”林氏还没回神，谭舅母先训斥起来了，不悦地瞪着宋嘉宁。这是她早就准备好的说辞，只是被她训斥的人，从失手的女儿变成了意外得手的宋嘉宁。
院中，郭伯言已经被女儿、侄子侄女们围住了。都是郭家人，姑娘们出落地如花似玉一年比一年美，侄子们长高了长壮了，小侄子尚哥儿模样变化最大，郭伯言心情大好，抱起最小的尚哥儿摸摸头，一转身，看见了第二波亲人。
宋嘉宁连忙带着弟弟去见母亲了。
郭伯言的目光，一下子落在了林氏身上。
茂哥儿还在哭，宋嘉宁心里七上八下的，原本还指望寿王爷是个通情达理十分体贴的平和王爷，应该不会太怪罪她们，听完乳母颤抖的转述，寿王居然厉声要她去赔罪，宋嘉宁登时没了底气。人家是王爷，脾气岂是她能琢磨透的？万一风筝真砸寿王身上了……
新婚夫妻，一年不见了，又是已经放进心里的人，得到郭伯言即将回府的消息，林氏心花怒放心潮澎湃，站在衣柜前却发愁了，平时觉得每季做的衣裳太多根本穿不完，现在却嫌弃自己的衣裳太少，没有一样合心意的。挑来选去，又担心被婆母妯娌打趣，林氏便只挑了件水绿色的褙子，配条素白的长裙，连二夫人、三夫人穿的都比她喜庆。
“是，是，奴婢这就去禀报！”乳母慌不迭地跑了。
可姹紫嫣红，郭伯言只看到了她那抹水绿，素雅脱俗如一株仙草，与江南初遇时一样，与梦里的仙女一样，叫他牵肠挂肚，每晚都要想上千百回。好在他已经四十了，不再是儿子那样的愣头青，郭伯言及时回神，放下尚哥儿赶到太夫人身前，“扑通”跪了下去。
“哪个姑娘？叫她速来向王爷赔罪。”对面公公毫不留情地道。
顶天立地的男人，只跪天地帝王，只跪父母双亲。
想到这种可能，乳母两腿开始发软。
林氏与两位妯娌连忙避到两侧，太夫人刚刚还挺镇定的，见儿子如以前每次远归回来那般又跪了，她眼泪便自己涌了上来，视线模糊地扶起长子，微微颤抖着道：“可算回来了，再晚几天，茂哥儿都快娶媳妇了。”
双儿吓得浑身僵硬不敢出声，九儿与乳母互视一眼，乳母岁数大些，悄悄用眼神示意九儿去回禀几位姑娘，她惶恐地回道：“王爷恕罪，我们姑娘刚刚不小心松了线轱辘，无意惊扰王爷……王爷，没砸到王爷吧？”
宋嘉宁等小辈都笑了出来。
双儿、九儿、茂哥儿的乳母跑得更快了，然而就在双儿快找到线轱辘的时候，隔壁院墙内突然传来一声尖细的呵斥：“大胆，何人冲撞王爷？”那声音不同于女子悦耳的细，一听就是个公公。
郭伯言这才想起小儿子，扭头一看，茂哥儿靠在长子怀里，正懵懵懂懂地望着他，大眼睛一看就是他的种。郭伯言笑了，也不管儿子答不答应，上前就把男娃抢了过来，狠狠亲了一口，粗硬胡茬扎得细皮嫩肉的茂哥儿发疼！
庭芳最先反应过来，压着声音提醒双儿：“快，快点把风筝拉回来！”线轱辘在这边，如果能在寿王府的人发现风筝之前收回风筝，便没有事了。
郭伯言雄伟威武，铠甲也是茂哥儿陌生的，本来就害怕，现在又挨了扎，茂哥儿瞅瞅旁边不管他的娘亲，撇撇嘴，哇的一声哭了起来，委屈地朝娘亲伸手。母子连心，林氏明着暗着黏在丈夫身上的视线终于挪到了儿子身上，想也不想便过来，要把哭闹的儿子接到怀里。
宋嘉宁吓得弟弟都顾不得哄了，茂哥儿听不到姐姐的声音，突然止住哭，眨巴眨巴眼睛望天上，找了一圈没看到老鹰，只看到三姐姐的大红鲤鱼，茂哥儿顿时哭得更厉害了。男娃这么惨，尚哥儿瞅瞅自己还没放起来的风筝，想送给弟弟，又特别不舍，一侧三姑娘云芳被茂哥儿逗得笑弯了腰，捂着嘴不敢让茂哥儿听见。
只是她都抱到茂哥儿了，儿子他爹却不肯松手，林氏疑惑地仰头，郭伯言垂眸看她，眼里压抑的炽热几欲将她烧成飞灰。只是一个眼神，林氏浑身便软了，也没力气抱儿子了，红着脸就要后退。
茂哥儿仰着脑袋，豆大的泪珠不要钱似的往下滚，小嘴儿张得能把线轱辘塞进去了，对着老鹰飞走的方向哭。宋嘉宁抱紧弟弟，一边哄一边留意自家的风筝，然后就见那只“老鹰”竟然胆大包天地栽进了寿王府，寿王的地盘！
太夫人看在眼里，心中好笑，不过还是咳了咳，哄茂哥儿：“这是爹爹，茂哥儿快叫爹爹。”
“不要……”
茂哥儿不叫，还是找娘亲。
“茂哥儿不哭，姐姐再给你找个更大的老鹰。”宋嘉宁手忙脚乱地给弟弟抹泪。
林氏这才轻声劝道：“国公爷给我吧。”
怪她，刚刚看谭香玉飞走的风筝看入了神，手上力道不由松了，恰好弟弟往旁边一扯，线轱辘便彻底离了她手。风筝飞得高高的，有一股劲儿拉着地上的人，茂哥儿被那劲儿吓到，一下子松了手，于是老鹰风筝跑了，茂哥儿就哭了，哭得哇哇的，惊天动地的响。
已经调戏了一次，这次郭伯言老老实实松了手，火热的目光却还追着娇妻。林氏难为情，故意躲远点，进了厅堂，郭伯言陪太夫人她们说话时，她始终低着脑袋哄茂哥儿，熟悉的如火视线时不时扫过她，烧得她心慌意乱。
宋嘉宁在……哄弟弟。
聊了足足半个时辰，就在太夫人还没有跟儿子说够的时候，郭伯言不适般扯扯身上的厚重铠甲，苦笑着对母亲道：“娘，这身穿着累，这样，儿子先送您回去，等我换身衣服再去陪您。”
她心情复杂地望了过去，就见宋嘉宁的两个丫鬟双儿、九儿连着茂哥儿乳母都在狂跑着追风筝。风筝在天上飞，线轱辘还没有离地太远，只是线轱辘被风筝带着已经飘到了湖上，丫鬟们只能沿着湖岸跑，再看宋嘉宁，低着脑袋，不知道在跟茂哥儿说什么。
太夫人在心里骂了声老兔崽子！明明是想早点抱媳妇进帐，却拿这话糊弄她！
谭香玉又惊又喜又疑，喜的是不管谁的风筝掉进去，她都可以跟着去王府取，惊疑的却是，难道宋嘉宁也有一样的心思，妄图吸引寿王爷？
但太夫人还是配合儿子点点头，并体贴地道：“算了，看你满头大汗的，先去喘口气，让平章送我就行。”
谭香玉扭头，扭到一半，看见天上那只黑黢黢的老鹰竟然猛地拔高，打了几个旋儿后，一头朝寿王府后花园栽了下去！
郭伯言是惦记着睡媳妇，但还没急到一刻半刻都忍不了，亲手扶起母亲，与林氏带着儿女们一块儿去送。从畅心院出来，三房人分头走了，大房这边，郭伯言抱着已经认爹的茂哥儿与林氏并肩走，庭芳留太夫人那儿了，郭骁与宋嘉宁跟在后头。
可惜天不遂人愿，或是谭香玉低估了高空的风，漂亮的彩蝶风筝越来越小，飞出国公府、寿王府老远才打着旋儿往下掉，不知道落哪儿去了。谭香玉懊恼咬唇，就在她犹豫要不要再跟表姐要个风筝时，湖边突然传来一声惊呼。
一个心无旁骛，一个虽未碰过女人但身体早已成熟，父母之间无形的火，清晰地传到了郭骁身上。郭骁第一次正眼看了几次继母纤细的背影，再暗暗观察走在身边的继妹，郭骁不知不觉地出神了。
来到一片假山前，自觉位置差不多了，谭香玉趁庭芳不注意，飞快从袖中取出一枚小刀片，只一下，紧绷的风筝线便断了。手上一松，谭香玉惊叫一声，紧张地盯着瞬间拔高一大截的风筝，口中无声地祈求：“王府，王府……”
如果，先遇到继妹娘俩的是他，他一定会像父亲那样，带她们进京，只是，他会叫她们住在林家，等继妹长大了，他再……
那边谭香玉的彩蝶风筝终于稳住了，她一边心不在焉地听表姐庭芳聊家常，一边瞄着寿王府后花园调整位置，不着痕迹地朝王府那边靠近。风筝不能飞太低，低了吹不过去，但也不能太高，否则会吹远。接近寿王的机会不多，谭香玉现在要做的，就是确保风筝能掉进寿王府，她好有借口去捡风筝，或许能看见那位深居寡出的俊美王爷。
念头一起，郭骁如遭雷击，猛地清醒过来，背后一片热汗。
宋嘉宁拿出帕子帮弟弟擦嘴。
他在胡思乱想什么？那是继妹，他怎么能冒出那种念头？
“要！”茂哥儿急了，伸手要够，小脸蛋白白净净的，黑眼睛水汪汪，看得宋嘉宁无法拒绝，便自己握着线轱辘一端，另一端给弟弟。茂哥儿靠在姐姐身上，小胖手握着线轱辘左右乱动，天上的老鹰就跟着摇摆，茂哥儿高兴极了，小嘴儿张开，口水不知不觉流了出来。
可是，看着前面悄悄靠近继母的父亲，看着继母羞涩地躲开，郭骁胸口的火，不受控制地越烧越旺。
“你拉不动。”宋嘉宁一手抱着弟弟，一手举高。
他也想，要一个继母那样美丽柔弱的女人，而他身边，就有一个。
多个弟弟有什么好啊，走一会儿就要姐姐抱着，一点都不心疼姐姐会不会累，如今放个风筝还得让他挑，挑个黑丑黑丑的老鹰风筝，宋嘉宁都不好意思放太高。看着差不多了，宋嘉宁握着线轱辘坐到锦垫上，尚未坐稳，茂哥儿就来抢了。
郭伯言的归来，滋润红了林氏的脸，而隔壁寿王府的百果林中，樱桃熟的也越来越多，短短三日，福公公几乎是眼瞅着树梢朝南这侧的樱桃红起来的。那日四姑娘吃了一颗酸樱桃，主子虽然没责罚他，福公公却十分自责，憋着劲儿要将功赎罪呢。
宋嘉宁站在湖边的草地上，仰头望着自己黑黢黢的老鹰风筝，慢慢地放着线。不远处云芳的红鲤风筝、谭香玉的彩蝶风筝也在缓缓升高，红红绿绿的，别提多好看了。视线重新回到自己的老鹰上，宋嘉宁真是欲哭无泪。
“王爷，樱桃又熟了一些，估摸着能摘满一篮子，您看咱们与国公府毗邻而居，俗话说远亲不如近邻，要不送点樱桃过去，请太夫人与几位姑娘尝尝鲜？”沿着樱桃林转悠了一圈，福公公重新凑到得趣亭中，满脸堆笑地道。
早春时节，凉爽的风从西北方吹来，卫国公府的后花园，陆续飞起了三只风筝。
神仙一样的寿王爷也不是天天都练字作画的，就像现在，他叫人搬了一张藤椅过来，悠哉地躺在上面，在清甜的樱桃果香中闭目养神，远近鸟雀啁啾，比歌姬弹唱出来的曲调更婉转悦耳。
林氏没多想，谭舅母目送女儿走远，无意般斜了一眼东边的寿王府。
但福公公知道主子并未睡着，因为主子手中的玉骨折扇正在一下一下地敲着，敲在腰腹。
商量好了，姑娘们出来向长辈请辞。
福公公的声音落下去了，又过了半盏茶的功夫，赵恒才睁开眼睛。清幽淡漠的视线扫过树上的红樱桃，赵恒再次闭上眼睛，缓缓道：“宫里，王府，畅心院，五公子，各一盘。”
庭芳是宋嘉宁的好姐姐，也是谭香玉的好表姐，既然表妹想放风筝，她便提议大家一起玩。
福公公微微惊讶，旋即懂了。现在樱桃还没有大批成熟，皇宫更是只吃登州那边进贡的，主子这儿的樱桃虽少，在这个节骨眼却是稀罕物，给皇上送去尝尝鲜，既是孝道，也是周到。不然只给国公府送，皇上听到消息可能会不高兴，国公府得知连皇上都没有，怕是吃地也不安生。
谭香玉悄悄扯扯庭芳袖子，小声道：“表姐，我想放风筝，好久没玩了……”
至于五公子，福公公笑，五公子在林氏身边养着，儿子得了好吃的樱桃，林氏会不叫女儿一块儿尝？如此既叫四姑娘尝到了主子的心意，又不会让其他人起疑，唯一的遗憾，主子表现地太隐晦了，四姑娘大概还蒙在鼓里呢。
宋嘉宁、云芳都赞成。
不过四姑娘还小，在主子决定表明心迹之前，稳妥为上。
茂哥儿洗完手，不想在榻上玩，抱着姐姐要去外面，庭芳恰好想与亲表妹说说贴己话，想了想道：“咱们去花园吧。”花园地方大，两个妹妹哄弟弟，她与表妹走慢点，边赏景边叙旧。
喊来几个小太监，福公公一人发了两颗红樱桃，叫他们照着这个熟透的颜色摘，轻手轻脚地忙活了快一个时辰，果然将一个一尺宽两尺来长的竹篮摘了近满。樱桃摘好了，福公公蹲在地上亲自挑选，最最好的一盘送进宫，剩下的都差不多，楚王府、畅心院、临云堂的装好了，还剩一篮子底。福公公向王爷请示过后，分给几个忙活的小太监吃了。
庭芳脸庞立即红透，忙不迭叫上表妹谭香玉，去里面找妹妹们。
樱桃送到崇政殿时，宣德帝刚忙完，眼瞅着快晌午了，正要去中宫李皇后那儿。看着大太监王恩端进来的一盘子红艳艳水灵灵的樱桃，宣德帝不由口齿生津，捏起一颗放到嘴里，酸酸甜甜的，除了个子小，味道似乎并不比贡品差多少。
仿佛看出她的担忧似的，谭舅母打趣道：“我想问问你母亲你嫁妆准备的如何了，庭芳要一起听吗？”
宣德帝又捏了一颗。
庭芳犹豫，舅母与继母，真能说到一起吗？
王恩就笑道：“先前大殿下总嫌弃三殿下的百果园，现在看来，三殿下的果树是栽对了，贡品再好，千里迢迢运过来，都不如三殿下园子里的瞧着新鲜。”
庭芳想着如何开口请舅母去她那边坐，谭舅母与她聊了几句，却笑着道：“你们姐妹去玩吧，我与你母亲说说话。”
宣德帝点点头，看看面前的樱桃，心中却涌出熟悉的无奈。都是亲儿子，他希望每个都有出息，老三生的最俊逸风流，可惜是个结巴，他自己也走不出来，一个字都不肯多说。这样的儿子，叫他如何安排差事？他不愿意干，当父皇的硬塞差事给他，他反而不舒坦。
宋嘉宁、云芳便分别带着弟弟去屋里了。
“一块儿端着吧，叫皇后也尝尝。”宣德帝一边往外走一边道。
林氏嗯了声，摸摸侄子尚哥儿的脑袋：“尚哥儿也去洗洗，洗完再吃糕。”
王恩端着樱桃跟上。
憋了一肚子火，却不能发作出来，宋嘉宁捏捏弟弟的小胖手，对母亲道：“娘，茂哥儿刚骑完马，我带他去屋里洗手。”
卫国公府，宋嘉宁读书回来，恰好撞见采薇端着一盘樱桃从厨房走过来，宋嘉宁眼睛一亮，惊喜问道：“有卖樱桃的了？”前几天在楚王府吃了三四颗，没有解馋，反而越发叫她惦记樱桃将熟这事了。
母亲不是，她只是舍不得女儿饿肚子，宋嘉宁也没有那个心，她就是想吃。林家表姐也胖乎乎的，但都胖在胳膊腿上了，她吃的饭偏偏长在胸口，她又控制不了，凭什么谭舅母这么说她？没招谁没惹谁，难道因为长的大，就成了一种错？
采薇笑道：“没呢，是寿王爷园子里的樱桃熟了，送了一盘给太夫人，咱们五公子不是入了王爷的眼吗，便单独赏了五公子一盘。”
她这话中的深意，未出嫁的姑娘还不能体会，林氏目光冷了冷，顾忌即将出嫁的庭芳才忍了下来。谭舅母盯着她胸口夸她好看，宋嘉宁气坏了，敢情谭舅母是觉得，母亲是存心把她往“妖娆”了养的？
宋嘉宁了然，与她一块儿进了浣月居的东次间。茂哥儿早就在等樱桃了，大眼睛盯着樱桃直流口水，宋嘉宁抱住弟弟问他：“这些都是茂哥儿的樱桃，给姐姐吃吗？”
谭舅母点点头，拉着外甥女小手打量半晌，好好一顿夸，夸完外甥女再夸云芳，轮到宋嘉宁，谭舅母笑容变大，别有深意地看了林氏一眼，道：“嘉宁长得可真快，把你大姐姐都比下去了，怪不得你娘不拘着你吃食，胖点就是好看。”
“给！”茂哥儿用力点头。
“舅母快坐。”谭舅母娘俩终于走到近前，庭芳柔声道。
宋嘉宁亲了弟弟一口。
宋嘉宁做不到，郁闷两日，继续该怎么吃就怎么吃。
轮到茂哥儿该怎么吃樱桃，林氏照顾过小孩子，知道儿子可以自己吃了，只是大人要在旁边提醒他把籽儿吐出来。被荔枝噎死过一次的宋嘉宁却说什么都不同意，不许弟弟碰樱桃，她洗干净手，亲自给樱桃去籽儿，只把果肉剩给弟弟。
整个国公府，从太夫人到两位婶母到各院的丫鬟，也都用惊讶的眼神看过她。宋嘉宁很尴尬，表面上努力装大方，私底下嘟嘴跟母亲抱怨，母亲只想到一个办法，劝她少吃点。
“好了，茂哥儿还小，不能吃太多。”陪姐弟俩吃了一会儿，林氏抱开依然犯馋的儿子，叫女儿端走樱桃。
谭舅母还想再看，宋嘉宁却被走廊中的娘俩看得浑身不自在，转身从母亲怀里接过弟弟，用弟弟挡住自己上边，一颗心复杂极了。别说谭舅母吃惊，她也没料到自己会长得这么快，云芳姐姐不正经，笑了她好几回。
宋嘉宁爱莫能助地看看弟弟，端着樱桃走了，原想留一些给继父，母亲说不用，她就都吃了。
谭舅母无法相信自己的眼睛，盯着宋嘉宁衣襟瞧了半晌，视线才艰难地往上移，这一看，又愣住了。个子长了，宋嘉宁的眉眼也长开了，像亭亭荷叶终于探出了一个粉色花苞，添了一抹娇媚。她脸颊还是肉嘟嘟的，白里透红，只是瞧着比去年稍微瘦了一点，白净净的瓜子脸，衬得那双丰盈的唇儿艳如樱桃，眼睛……
黄昏时分，因为军功已经升为正七品都头的郭骁骑马从马军营行了出来，刚要催马快跑，身后忽有人喊他：“郭兄等等。”
可是，寻常十三岁的姑娘，顶多腰细点，还没真正长起来呢，宋嘉宁倒好，上面穿件莲红色绣花的小衫，旁边庭芳、兰芳都没她……不，连生过孩子的林氏都只比女儿强那么一点点！
郭骁回头，认出喊他的人乃是京城一名门之后，两人有些交情，多次一道回城。但这次郭骁有事，朝对方拱拱手，道：“我今日要晚些回城，杨兄先走吧。”说完策马，朝军营西方疾驰而去。
母女记忆中的宋嘉宁，是一个虽然漂亮但长得胖嘟嘟的小丫头，个子矮小，要身段没身段，要气度没气度，唯一拿得出手的脸还给吃胖了，便是招人疼爱，也只是把她当孩童，捏捏脸就算了。可是现在，那个站在庭芳右手边的宋嘉宁，短短一年，个头窜了一大截，犹如柳条抽芽，身段一下子就出来了！
约莫两刻钟后，郭骁来到了一个小村子，白日他带兵从这里经过，偶然发现一户人家院中种了两棵樱桃树，树梢有些红色的果子。按照记忆，郭骁很快便找到了那户人家，当家的男人正在劈柴，见门口来了一位军爷，连忙跑了出来。
谭舅母漫不经心的视线，终于落在了穿玉白长裙的宋嘉宁身上，只一眼，谭舅母便震惊地忘了前行，愣愣地定在了那里，而她身后，十六岁的谭香玉，同样僵在原地。
郭骁要买樱桃，男人瞅瞅自家的樱桃树，憨厚地道：“熟的不多，我摘几颗红的给军爷尝个鲜，不用钱。”
强颜欢笑朝林氏点点头，谭舅母的目光，逐个扫过林氏身边的三个姑娘。外甥女庭芳十七了，模样像谭家人，鹅蛋脸柳叶眉，肤白唇红，美丽中透着大家闺秀的端庄温婉。三姑娘云芳一眨眼也变成十四岁的大姑娘了，个子随三夫人，身量高挑，与外甥女差不多了，只是眉眼倨傲，叫人看了不喜。
郭骁颔首，只道：“红的都要。”
郭家刚恢复走动不久，这是时隔一年后，谭舅母第一次登门，跟着丫鬟走过来，谭舅母一眼就看到了树下的林氏。三十岁的女人，穿着一条白底绣青莲的褙子，因为抱着孩子双手高抬，衣裳一紧，登时将少妇玲珑的身段显现出来，那纤细的腰，别说男人看了馋，便是她，都不自觉想到了林氏在帐中会是何种风情。至于林氏那张倾国倾城的脸，谭舅母根本不想看了，看一次就要白白怄一次，恨老天爷偏心。
男人热情地去摘樱桃了，或是踩着板凳，或是翻到旁边的墙头，把够得到的红樱桃都摘了，勉强装满了一粗瓷大碗。男人刚跳下来，家里四五岁的男娃就高兴地跑了过去，要樱桃吃。男人推开儿子，虔诚地将大碗捧到郭骁面前。
谭舅母一点都不好，外甥上了战场，一去数月，在正月里得到辽军退兵的喜讯之前，谭舅母每天每晚都在担心外甥，食难下咽夜不能寐，生怕外甥出事，自家少了一门权贵姻亲。大半年折腾下来，谭舅母瘦了两圈，脸色暗淡无光，眼角细纹横生，仿佛老了十岁。
郭骁拿出随身佩戴的荷包，里面有十几两银子，郭骁直接倒在地上，再将碗里的樱桃倒进荷包，一颗不剩，最后把碗还给男人，一言不发地走了。他才上马，穿灰扑扑布衣的男娃突然哭了，哭自己被抢了樱桃，他爹却激动地满脸通红，飞快捡起地上的银子，抱起儿子就往屋里跑。
当谭舅母、谭香玉的身影出现在走廊时，庭芳最先离席，宋嘉宁将弟弟交给母亲，她也守礼地站起来了，只有云芳多赖了一会儿，然后才给了长姐面子，起身相迎。林氏同样抱着儿子离座，微笑着招呼道：“许久不见，夫人近来可好？”
郭骁一路疾驰，回了国公府，下马便对门房道：“请大姑娘、四姑娘、五公子去颐和轩。”
庭芳心底一片暖融，暗暗庆幸自己的运气，并没有遇到一个刻薄的继母。
门房应诺，派人去传话。
林氏笑着叫丫鬟请谭舅母娘俩到这边来，再吩咐丫鬟加两把藤椅。
宋嘉宁在给弟弟当车夫呢，拉着木马豆豆在院子里溜达，听说郭骁请她跟弟弟，宋嘉宁疑惑问：“世子有说何事吗？”
宋嘉宁笑着去抱弟弟，茂哥儿最喜欢姐姐了，抱着姐姐脖子，吧唧亲了姐姐脸蛋一口，留下一点口水。就在这时，丫鬟们过来通传，说谭舅母、表姑娘来了。庭芳脸色微变，下意识看向母亲，心知舅母对母亲不够敬重，母亲肯定也很清楚。
小丫鬟摇摇头，道：“门房没说，也请了大姑娘。”
尚哥儿没当够好哥哥，茂哥儿突然不想玩了，当豆豆“跑”到姐姐身边时，男娃抬起手朝亲姐姐撒娇：“抱！”
宋嘉宁明白了，同母亲说一声，她领着弟弟出了门。姐弟俩走得慢，半路遇见庭芳，等姐弟三人跨进颐和轩上房，郭骁已经换了一身家常袍子，面容冷峻地坐在北面的主位上。视线扫过两个妹妹，郭骁淡淡道：“路上经过一户养樱桃树的人家，统共摘了这一点，不值得端到祖母面前，你们仨吃了吧。”
云芳偷偷瞪了弟弟一眼，那么高兴给人牵马，这个弟弟是不是傻？虽然她也挺喜欢茂哥儿的，但云芳真的担心亲弟弟长成一个小傻瓜，一点都不知道为自己着想。回头让母亲知道弟弟这傻样，又要不高兴了。
一荷包樱桃，泛青的都挑出去了，剩下十几颗，盘子底都没铺满，确实有点可怜。
一本正经的，林氏好笑。
但这是兄长的心意啊，庭芳很高兴，笑着道谢，先抓了一颗递给茂哥儿。
尚哥儿瞅瞅还在蹬腿“催马”的弟弟，摇摇头，高兴道：“我不累！”
茂哥儿已经学会怎么吃樱桃了，小胖手接过樱桃，再交给姐姐，巴巴地等着姐姐喂。宋嘉宁笑笑，坐到郭骁右下首的椅子上，低头剥樱桃，茂哥儿扶着姐姐的腿，姐姐刚剥好，他就张开嘴，像廊檐下嗷嗷待哺的雏鸟。
茂哥儿歪着脑袋，大眼睛困惑地望着母亲，知道母亲在跟他们说话。
庭芳边吃边笑。
这会儿茂哥儿正跨着小腿坐在木马上，尚哥儿给他牵着，结实的婆子弯腰扶着，兄弟俩围着桂花树一圈一圈地走。林氏坐在藤椅上，见尚哥儿小脸红红的，额头都冒汗了，笑着道：“尚哥儿过来歇会儿吧，让弟弟自己玩。”
郭骁看着茂哥儿，忽的皱皱眉，问宋嘉宁：“茂哥儿吃过樱桃？”
豆豆是茂哥儿给他的小木马起的名字，为何叫豆豆，他讲不清楚，别人问了男娃只咧嘴笑，好像谁在夸他一样。
去年樱桃熟时茂哥儿才几个月大，不能吃樱桃，吃了也早忘了，那么，如果不是最近吃了樱桃，以茂哥儿对什么都好奇的劲儿，他接过樱桃后应该最先往嘴里塞，而不是懂事地交给姐姐。
双生子寻了一匹三尺来高的小木马送给堂弟玩，木马四只蹄子下装着轮子，拽着脖子上的缰绳就能拉着走。茂哥儿喜欢极了，白天去哪儿都要拉着木马，晚上就把木马放在床边，睡觉前必须能看见，有一次乳母忘了摆进来，茂哥儿先咕嘟咕嘟吃了一顿，然后指着门口喊“豆豆”。
庭芳本来不想提寿王府的，但哥哥太聪明，一点蛛丝马迹就猜到了，她只好笑着解释道：“白天寿王殿下送了两盘过来，熟的不多，只祖母、茂哥儿分别得了一盘，不过我吃着啊，还是哥哥带回来的更甜。”
三月初的时节，阳光暖融融的，丫鬟们将茶几、藤椅摆到院中的桂花树下，林氏带着三个姑娘围坐一圈品茶闲聊，尚哥儿兴致勃勃地陪茂哥儿玩。茂哥儿虚三岁了，其实才一年零五个月大，不过男娃长得壮实，去年过周岁时便能一个人稳稳当当地走了，现在已能走得飞快，眼看着就要学会跑。
宋嘉宁忍笑，明显是寿王府的樱桃甜，庭芳姐姐真会哄兄长高兴。
谭舅母娘俩来的很巧，国公府中，二夫人母亲过寿，昨日便领着双生子、兰芳回娘家探亲了，要住两晚才回来。三夫人陪太夫人去安国寺听高僧讲经，只有林氏一个夫人在家。庭芳眼看就要出嫁，不适合出门，三姑娘云芳嫌听经枯闷，没随母亲去，也牵着五岁的尚哥儿来临云堂找弟弟妹妹玩。
郭骁又不是几岁的孩子，一个普通乡野人家院子中的果树，能与寿王府精心照料的比？想到自己费心得来的樱桃既慢了一步，又不如寿王府的味道好，郭骁一路的好心情荡然无存。再看看只喂茂哥儿吃自己却一颗樱桃都没动的继妹，郭骁眼底一寒，胸口噌地窜起一道火。
谭舅母收到信儿，以探望外甥女为由，领着精心打扮的女儿谭香玉过府做客。
弟弟妹妹们离开后，郭骁喊来阿顺，冷声吩咐道：“你去东郊庄子跑一趟，让庄头挑几块地专种果树，凡是京城能栽活的果树，庄子上都要有……对了，买明年就能结果的，结不出来，罚庄头五十板子，卖了。”
太夫人捧着家书，得了归期，高兴地不得了，既然爷俩都没事，还立了功，太夫人终于开口，解了国公府上下的禁令。镇北将军府的韩夫人闻讯登门，重新与郭家商议两个孩子的婚期，太夫人早就翻过黄历，将大喜的日子定在了五月。
阿顺惊诧不已，完全不知世子爷怎么突然跟果树杠上了，但瞄眼世子爷铁青的脸，阿顺什么都没敢说，老老实实去安排了。
辽军虽退，边疆军防仍旧需要整顿，上元佳节，郭伯言的家书到了，称他们父子大概四月回京。
郭骁依然不解气，夜幕降临，他一人去了后花园，不知有意还是无意，走到了国公府、寿王府共用的高墙下。
三月战事起，期间两军各有胜败，直到九月，郭伯言以少胜多斩杀五万辽军，旗鼓相当的战场形势才彻底扭转。大周乘胜追击，辽军连连败退，终于三个月后，收兵而逃。捷报传到京城，宣德帝龙颜大悦，皇上高兴了，京城上方笼罩将近一年的愁云才一朝消散，百姓们都欢欢喜喜地过起了年。
对面就是百果林，郭骁负手站在夜色中，良久良久，才长长地出口气，走了。
卫国公府两代顶梁柱都在前线抗击辽军，早在大军出发次日，太夫人便交代下来了，在爷俩平安归来之前，国公府闭门谢客，在朝为官的二爷、三爷继续当差，内宅女眷除非必要，不得出门走动。