“装什么蒜！”他为了排遣感情，无意中吐出这么一句，慢慢朝前走去。
“回去也好。”她道，“感觉今年有什么不好的事发生。唉，真受不了。回去吧，弥平次。”语罢，又如平时一般弥平次不及的步速奔跑起来。萤虫清幽的浅碧微光中，阿良的身影渐渐远去。在弥平次眼中，那一直如孩童般一心奔跑的背影，令他有一种莫可名状的悲哀。他想，这便是物哀么？
二
阿良右手指尖轻轻拂动，一面走，一面灵巧避开流萤。
不知为何，阿良说今年会有什么不好的事发生，竟然应验了。事情发生在夏末秋初。
阿良与弥平次一同去看过一回萤火虫。于弥平次而言，这大群的萤火虫并不见有多么美丽，不过眼前纷纷扬扬，徒惹烦乱罢了。他不时停下脚步，拂去扑在脸上的萤火虫。而后双手摇晃着行走。不久，对阿良道：“好了吧，回去吗？”
那一夜秋月似钩，清光满地。九点刚过，弥平次突然从枕上抬起头，细听外面的动静。他虽已躺下，但尚未入睡。
每天深夜，不知从哪里飞来这样多的细小生物，闪烁着青白的幽光，越来越多，高高低低，星星点点从水边到山脚。
门外有脚步声，并不是一两个。
当地的老人也说，迄今都未亲见过这样大群的萤火虫。
弥平次卧着静听片刻，突然抓起枕畔长刀，走出廊外，从大门缝隙向外窥视。坡上走过一群手提长枪或大刀的武士，约略二三十人。那一群刚走过，又一群闹哄哄聚在弥平次家门前的空地上，虽未看清，但也不止两三人。
也许那河童被弥平次捉住并惩处过，那以后再也没有出现。因而夏末秋初时，喧嚣一时的河童传说也销声匿迹。河童的骚动刚平息，一过立秋，琵琶湖北一带的岸边又出现成群的萤火虫。
弥平次离开防雨门，大步穿过有火炉的房间，跳进土间，大喊：“阿良，快起来！”又道，“多穿些，别冻着！”
此刻，自己也无法说清的怜爱之情淹没了弥平次。他将船转了大弯，摇起橹。
说罢才回到自己房间收拾东西。这时，没有门闩的大门被打开，大群武士拥入土间。弥平次已来到那里，提枪以待，怒吼曰：“什么人！”
“回去吗？”问到第三遍，弥平次才发现阿良正强忍着难耐的激情，狠狠压抑着不出声。
“你这不服安土威仪的蝼蚁之辈，放老实点！”最前面队长模样的武士喝道。弥平次早已料到今日。安土城已落成，移居那里的织田信长趁大战的间歇，自然要下令彻底扫平眼皮底下琵琶湖周边一带的小群叛逆。
“回去吧？”他又问。
他想，这可棘手了。除了杀出重围，移居他处，别无他法。
“回去了？”他问。
“休得放肆！”话未落音，弥平次趁枪被对方捋住之际，就势猛地刺入那武士的肋部。而后将他推出一间远，把其他武士都逼退到土间门口，才蓦地拔回枪。一声惨叫，那武士踉跄两三步，朝前扑倒。
“放掉了！”弥平次说。随即传来扑通一声，不是那么大的东西，钻到水里去了。倾斜的船身平过来，又倾过去，似乎是弥平次在洗手。
“阿良，阿良！”弥平次大喊。这时阿良已来到土间。
听到弥平次说抓住这一个一个去看男人脸的雌河童的瞬间，阿良突然觉得这不明本性的生物，仿佛是苦苦寻觅疾风之介的自己的化身。
“走后门！”
阿良不回答，道：“好可怜，放了吧！”
“后门已经走不了啦。”
“为什么？”
“那你跟紧我，千万别离开！”弥平次说完，又挺枪向前。等那群武士最后一个退出土间，他也紧逼过去。洁白月光下，零散着十来人。
“不知道为什么，总觉得它的样子会像我呢。”
“来吧！”他大吼着，刺中突然砍来的一人，又踢飞了一个。他发出异样低沉的嘶吼，又击中一人。那人吓得转身便跑，一下刺中背后。弥平次完全像一头嗜血的猛兽，余下的武士没有一人敢近前。
“不想看了？”弥平次问。
“阿良，跟我来！”弥平次步步逼退诸武士，一见空隙，迅速飞身闪入右侧竹林。枝叶一阵乱响，穿过不甚宽阔的竹林，爬上尽头的石墙。
阿良一时不言语，终于说：“算啦，放了吧。”
“阿良！”他喊道。一看，她已在石墙上。
“把它在水里再打一顿，就老实啦。”弥平次道。方才的声音似乎是他把河童囫囵抡了个大圈，砸在水上的动静。
那是一片开阔的丘陵。二人沿梯田一级级向上奔跑。中途弥平次停下脚步，眺望坡上散落的人家。
“抓回去吧。”
月光皎白，村庄一片宁谧，似乎什么都没有发生。
“怎么办！抓回去吗？”弥平次低声问。
然而此刻，听到女人细细的哀啼。随后其他方向又传来一阵较长的、不明男女的悲声。
“抓住一条腿。”弥平次说着，从船边探出身子，似乎是扯着河童的腿，船向一边猛烈倾斜。听他这么说，水面不时传来什么挣扎的声响，在阿良听来异常冰冷可怖。
“在这等会儿。”弥平次道，“趴下等着。”说罢将枪夹在腋下，沿着田埂向村中奔去。
“现在抓着呢？”
阿良听从弥平次的吩咐，在田野间的沟内伏下身。漫天星辰散落，被星光照见的天空仿佛破晓时一般清亮。轻纱般薄明的云缕快速穿过月亮，接连不绝。
“好像是。”
听到远处低微的悲声，阿良叫了句“畜生”，略直起身，那声音再不可闻，于是又俯身下去。
“河童？”
弥平次很久都没有回来，阿良开始担心。她终于站起来，沿着田埂奔下山坡。冲到丘陵最高处茂平家屋后，才暂作休息。而四周阒寂无声。
“怎么啦，弥平次！”她又叫道。许久，听到弥平次压低声音道：“抓住了！”
“弥平次！”她低低叫了一声。确定没有什么回应后，微微仰头，高声喊道：“弥平次！”这一次仍无回应。此时，她看到右侧山坡附近远远地过来三个人影。那人影离得太远，无法看清是谁。眼见三人停下，似乎纠缠在一起。很快倒下一个。剩下两个影子不断朝山坡上去。又同时倒下，迅速变换位置，一会儿靠近，一会儿闪开，又同时倒下。仿佛无声的人偶戏，观之悚然。
“怎么了，弥平次！”阿良惊叫。方才剧烈摇晃的黑暗又恢复寂静，似比之前静得更可怕。
他们都已没有动静，阿良朝那方向走去。靠近一看，弥平次正仰倒在地，喘息沉重。
突然，阿良感觉船身左右剧烈摇晃。弥平次短促地喝了声，同时响起一声异样的怪叫。下一瞬间，飞溅的水沫洒了一脸，有什么黑色的东西从眼前黑暗中掠过，重重砸在水面上，动静很大。
“你受伤了？”阿良惊叫。弥平次抬起两手，又举起双腿给她看。短暂沉默后道：“没有事！”言辞断续，呼吸艰难，说不出什么来。再一看，弥平次身旁半间远，倒伏的武士似已气绝，动也不动。
这样的日子已经过去了一年多。所以只要是阿良想看，河童也好，湖怪也好，他都想让她看到。除了付诸行动，他不知道还能用什么向阿良表达爱意。
“不是让你别出来么？”弥平次说着，终于站起来，“太可怜了，女人孩子都被杀得差不多。太残忍了……”他在村里转过一圈，每家每户几乎都被杀光了。
心里默默想着，不要离家出走，不要离家出走呀。
“不过也许逃出去五六个人。”
他害怕阿良出走。但，他不知如何用言语表达，让她不要离开。弥平次很不擅长语言表达。除了吃饭和正事儿，他几乎从不向阿良搭话。刮风了，他就说：“刮风啦。”要是下雨，他就说：“下雨啦。”无风无雨的日子，他就沉默不语。
“都是谁？”
弥平次左手持橹，盘腿坐在船板上，呆呆看着三尺外黑暗中阿良白皙的面庞。他想，都这么大人了，还说要看河童，实在孩子气。可阿良既说要看，就带她看吧。
“那就不知道了。”他突然警醒道，“这里危险！还是赶快翻过山，逃吧！”
“你这么说，也许会出来呢。”说罢，阿良突然示意他噤声。
三
“要是不出来你也别失望。”
那之后第七天的黄昏，弥平次与阿良来到比良山中藤十居住的村庄入口。
阿良道：“还不一定。”
“这臭味真奇怪啊。”二人刚刚走到离村不远的断崖边，正要走下藤十家后门的石子路，弥平次道。
过了会儿，弥平次低声道：“也许出来了。”
“不知道是什么，真是太难闻了。”阿良也道。
黑夜的湖面一片寂静。走到停船处，弥平次使个眼色，让阿良上船。自己蹚水推船，又跳上去。除了哗啦哗啦的橹声，再无什么响动。弥平次在离岸二三町远处泊了舟。二人在舟中默然相对，大约过去了小半个时辰。
走着走着，无法言说的不安向他们袭来。为什么会不安，他们也不知道。只是胸口擂鼓般急跳，好像闯入了不该来的地方。
夜色幽暗。阿良听话地不出声，跟在弥平次身后。
最近处的藤十家、旁边略下几间的村屋映入眼帘。此前生活多年的充满怀念的村庄，此刻在阿良看来却完全是另一个世界。
“也许河童还在，要是在的话就让你看一下！”弥平次道，“不要作声，一说话它就不出来了！”
有风过去。围拢村庄户户人家的茂密树丛，在风中婆娑摇动。而全村一片肃然，静得可怕。
“去哪儿呀？”
“爹爹！”阿良大步冲进后门，喊了声藤十。这女儿呼唤父亲的声音，弥平次还没有听过。
少年沉默点头。双手在半裸的身上乱抚，仿佛哪里怎么了。弥平次不知想到什么，喊了声阿良，让她过来。离开那里，缓缓走下坡道，朝湖岸走去。
没有回音。
“停船的附近？”
土间大门敞开。阿良刚迈入，就惊叫一声，呆若木鸡。
“就在那长坡下头。”
地上仰倒着伊兵卫，手中还握着刀。视线所及，一幅不忍卒睹的地狱凄惨图景映入眼中。
“在哪儿？”弥平次问。
家门口的空地尸体重叠。秋季黄昏苍白的夕光冷冷洒下。
弥平次与阿良走出门，看到村中第三位受害者，十六岁的少年，面无血色坐在地上，嘴唇因异常兴奋而颤抖。
阿良朝那边走去。
有一晚，弥平次与阿良很晚才吃饭。村里的妇人们在弥平次家门前的山坡上聚在一起，乱作一团，说有少年说被河童看了脸。
面孔扭曲在旁、俯卧于地的年轻人是大藏。旁边摊成大字倒下的是伊兵卫不满十岁的儿子三郎。不分男女老幼，满地都是尸体。
“没什么大不了的，不就是看看人的脸么！”这么一个不咬人、不知为何好像很胆小的怪物，竟引起这般风波，弥平次觉得很好笑。
阿良疯狂地捧起一张又一张死去的脸，确认他们是谁。
“胡说。”弥平次对河童毫无兴趣。
都是熟悉的人。惨剧并未过去太久。也许是今天早晨，再早不过昨日傍晚。秋蝇已聚满尸身，腐臭弥漫，但还没有到无法辨认面容的时候。
阿良每每听到河童的传言，总会对弥平次说：“我也想看看河童的样子呢。”
她看过每一张脸，确认其中没有父亲，遂向旁侧山道踉跄而去。弥平次只道一句“太凄惨了”，便不再开口，沉默着跟在阿良身后。
不知谁说，一定是被雄河童抛弃的雌河童的作为。
武平家门前草丛中还有一堆聚集的尸体。说是聚集，更确切的说应该是在此集中斩杀，其中多是妇孺。阿良又一一看过去，道：“只有我爹爹不在，其余全部被杀了。”
一人夜里去钓鱼，刚下船，朝芦苇丛生的水里踏出一步时，突然被河童抱住，不待喊出声，已被河童由下到上看了一遍。另一人没被河童抱住，但夜里在船头垂下钓丝时，发觉有一个黑色的东西抓住船边，拿灯火一照，是一个人脸怪物，下巴搁在船边，正盯着他。
“不在这里！？”
弥平次所在的村子据说也有两个年轻人被河童盯过脸。
“是啊，只有我爹爹。”话刚落音，他们忽然对视一眼，因为同时听到了微弱纤细的哭声。确信那是人类婴儿的哭泣。
据说黄昏时，如果男人从湖边路过，就会有雌河童出现，突然从背后抱住他，端详他的脸，然后扑通钻入水中不见踪影。老人们说，只调戏男人而不调戏女人，恐怕是雌河童罢。
开始并不知哭声来自何方，很快意识到就在脚下。阿良已没有力气去找寻这哭声的主人。她怔怔听着不时传入耳际的弱小生命的哭泣，呆望眼前山坡被狂风摇撼的杂树林。如此情境，她已流不出一滴眼泪。
伏暑时，琵琶湖北岸村落有河童的传说。
她忽然听见弥平次发出的两声哀吼，回头望向他。
天正五年 （1577） 丁丑之夏，异常之夏。
弥平次把那婴儿抱在怀里，低下头，向怀中小小的、仍然有生命的婴儿闷声吼着。
一
大约半个月后，阿良才知道，藤十被背缚双手、搁在无鞍的马上押送到安土去了。作为净土真宗本愿寺教徒起义的同党，全村人遭遇了此番惨剧。