“看来要有一场暴风雨啦！”
黄昏时开始砸落硕大的雨点。雨刚开始落下就被风吹得到处都是。
弥平次为给房子加固支撑，正在土屋里准备雨具。这时，叫阿源的年轻人飞奔过来：“被、被一刀劈死了！”他跑得上气不接下气，额上不断落下水滴，不知是汗水还是雨水。
那日一早就天色阴沉，好像马上要下雨。早晨还刮着北风，中午就变成西风。树木剧烈摇摆，发出可怖的声响，一整天都包围着弥平次的屋子。
“谁被劈死了？”弥平次缓缓问道。
九月中旬一过，一种茶褐色的水鸟成群从各处飞来，飘在湖面。这种鸟一出现，湖北一带就开始冷了。这是阿良从比良山回来后十多天的事。
“老八、阿坊、六角，都被杀了。”
那片土地已不再会出现疾风之介，因而对阿良完全丧失了意义。
“一共三人？”
不过，阿良比约定的半月之期早几天从比良山回来了。
“还有五郎、阿鸢。”
阿良一走，好像周围的环境也突然变得苦涩粗糙，令人烦躁。而且，他一度遗忘的战斗的热血——曾是他生命唯一的意义，又在体内澎湃起来。
“五个人？”
“去比良也好，回这里也好，随你自由。”弥平次努力表现得很大方。可自从她离开后，他又变得很沉默。
“还有权太、左卫门，还有……”虽然不知出了什么事，但牺牲者的名字不断从阿源嘴里冒出来。
一个多月后，阿良提出要去比良山看望父亲。弥平次没有反对，就派五名随从，带了许多土产礼物，把阿良送到比良山中的村落。和逃去其他地方不同，阿良在比良山有明确的居所。弥平次只能忍耐此事。
“对手到底是谁？”弥平次呆若木鸡，板着脸问。
虽然他对找到生死不明的疾风毫无自信，但无论如何总要先打消阿良逃走的念头。一想到她离开后半年的生活，弥平次实在不能再忍受。
“不太清楚。是个很厉害的武士，大家都是被他斜劈一刀砍死的。”
三个月怎么样？”弥平次一谈此事，就要与阿良讨价还价。
“嗯。”连左卫门都能砍死，可见是相当的高手。左卫门是越后还是哪里的浪人，最近因为他的高超武艺才收编入伙。能把他劈死的人，必然身手非凡。
“别说这些不可能的。要是半年也嫌长，那就等三个月。
据阿源称，他年轻的同伙不知是寻衅斗殴还是偷东西，在大崎的水边和那武士打起来。不一会儿就有三人被杀了。
“我现在就想见他。”
起因大概就是如此。
“太久了么？那么，半年如何？”
事发后不久，年轻武士一时消失。但黄昏时又在村头发现他。于是二十多人追上去，把他逼到湖边山崖。结果他把追来的人砍得落花流水。胆小的人只有远远包围着他。
“要一年！”
“尽做些丢人的事！”弥平次冷冷道，但手下被一个个杀成这样，也不能袖手不顾。
“不，我会给你找到。你等我一年。”
“好吧，我去。”弥平次道，朝窗外看了一眼。
“疾风之介我会帮你找的。”弥平次觉得还是不说这个好些。这时阿良总说：“谁要你找。”她话语带刺，与其说是针对弥平次，不如说是对自己的命运。
暮色四合，外面已经看不清。狂风暴雨，一片黑暗。只有可怖的呼啸，不知是风声还是雨声，在狭窄的庭园内汇成漩涡，扭曲乱滚。若走到湖畔山边，天色必已全黑。是拿枪，还是提刀过去，弥平次略作踌躇。下一瞬便大声喝道：“阿良，拿枪来！”
阿良一起床，弥平次又不安起来。总觉得她什么时候又要出走。事情发生过一次，就还会有第二次。
阿良取来长枪，默默交给弥平次。
直到第七天，她才离开床。
“我去了！”弥平次道。
次日，阿良退了烧。好像在外流浪的那段时间完全没睡过似的，一旦睡着就怎么也不醒。除了一日三餐，她睡得死沉。
“天黑，山坡路滑，弥平次。”他跨出土屋的门槛，才听到阿良的话。
二
他想，我要去拼杀，她同我说天黑，山坡路滑。这些话多可爱啊。
他决心无论如何，都要为这个可爱的女子，片刻也不能大意的女子，找到疾风之介。
但刚往风雨中走出一步，他就被狂风刮到六尺之外的竹林中。手里拿着枪，好容易才站稳。真是好大风。
直到清晨的晓光从天窗洒下，弥平次也没有打一个盹。
“阿源，跟上来！”弥平次大叫一声，重新竖起枪，再度冲向风雨漩涡的中心，但又被大风推回。
“知道了，不要再说了，不要再说了！”弥平次被触到痛处，不想再听。他盘腿坐地，两手相抱，强迫自己听后窗下竹叶的摩挲声。
黑暗中，弥平次的枪被风刮起，像歌舞伎在台上四下踱步似的走了两三回，最后还是把枪紧紧夹在腋下，躬身在风的罅隙中一步步缓慢前行。走出自家前庭，狂风从身后袭来，他在狭窄山路上跑得飞快。
“疾风！”她的声音固执地追到炉边。
弥平次出去不过半刻，继阿源后，村里一位叫幸吉的年轻人第二次跑来报告。
仿佛是被这呼唤驱赶，弥平次离开了阿良枕畔。
“老爷呢？”
阿良仿佛没有听到弥平次的话，仍在呻吟中不时虚弱地呼唤着疾风。
“刚刚出去了！”
“你再等一等，这一次，我一定认真去找。”
幸吉的伤口被雨水浇透，刚冲进家时，脸色惨白。不一会儿湿透的额头上涌出鲜血。
他顿觉面上无光，非常沮丧。
“那人太厉害了！大家都被砍死了！”
“疾风？！”弥平次坐直身体，呆呆地看了她一会儿。想到自己还没有为她找到疾风，实在无颜面对她，心里很抱歉。
“弥平次去了就不要紧啦。”
弥平次心里陡然一沉。再仔细听，阿良痛苦的喘息里，念叨的正是“疾风”。
“唉，不知道会怎样。反正对手不是寻常之辈。”
“你等着，等到天亮，我就有办法了！”他小声自语。他想把坂本一带有名的医生叫来。如果不来，就把他们扒光了抓来。这时，他注意到阿良的呻吟中在念着什么，便将长满须髯的脸凑近。他听到的是断续微弱的呼唤：“疾风……”
听幸吉这么说，阿良不安起来。
提水回来，他将布片浸湿，覆在阿良额上。她不住呻吟着。弥平次自懂事以来，还是第一次如此不安。
“会有危险么？”
“居然把身体弄成这样，跑到哪里去了！”弥平次站起来，提着水桶，踏着初秋清冷的洁白月光，到山坡下的河边汲水去了。
“这个……”
决不能让他活下去。就是旅途中没有照顾好她的人也该统统杀掉。
阿良沉思片刻：“可恶！好吧，我也过去。”语罢跑进自己房间，取出短剑，紧握在右手，收入怀中。到里屋去了一趟，又飞快跑回土屋。
看到这样的阿良，弥平次想，是什么人把她弄成这样？
“罢了，太危险了。你可不能去，我也不去啦。”
火焰的光亮里，阿良已憔悴得脱了形。虚弱地半开着口，胸口剧烈起伏。
“说什么呢。我不会受伤的。只要用这短剑刺进对手的胸口就好了。跟我走吧！”阿良走出土屋，两袖交叠在身前。
“你这笨蛋！到哪儿瞎逛，把身体弄成这样！”弥平次急坏了，把阿良抱进屋，放到自己床上。他一心要把火烧旺，朝炉内扔柴薪。不一会儿，火苗熊熊燃烧，几乎要烧到屋顶。
略微侧身，游走在大风中，步速飞快。这走法比弥平次高明许多。
抚了抚额头，烫得厉害。
三
这时弥平次发现自己怀中阿良纤细的身体突然折断似的瘫软下去。
弥平次将长枪尖端压低，步步逼近对手。
弥平次不知所措，不知该打她，还是推开她，还是抱住她。等他回过神时，他双手已将她抱在怀里，嘴里不停地“ 哦 …… 哦 ……”着，不知是什么意思，但无疑是一种安慰。
高处风力本应最剧，但周围树木繁茂，风声虽然凄厉，身体行动却还自由。
“弥平次！”阿良叫了一声。她那弥平次一日也不曾忘记的美丽面容，朝弥平次望了一眼。突然整个身子都倒向弥平次宽厚的胸怀。
暴雨倾盆，不断砸落在地。弥平次满头满脸、握枪的指尖都不住淌着雨水。
“你这笨蛋啊！”弥平次怒道。不知为何，对阿良的爱怜之意突然化为满含悲哀的怒火爆发了。
他刚跑到这里时候，曾不顾一切进攻了两三次。但发现对方确非等闲之辈后，开始静待对手出击，自己再不贸然出手。
他打开屋门，与刹那流泻进来的月光一起，阿良摇摇晃晃走进来。这一瞬，弥平次甚至怀疑走进来的只有阿良的魂魄。她失魂落魄，像是拖着一条影子，脚下踉跄。
他已忘记了风声和雨水。相隔两间远的距离，全神贯注，只听见这夺命武士的呼吸。
弥平次浑身一激灵，还能有谁，是阿良的声音。
偶尔，弥平次从腹底运气，发出嗷呜的吼声，并随之稍稍变换位置。
“是我呀。”
“来吧！”对方打破面前的黑暗，大喊一声。
刚到八月后不久的一天半夜，叩门声惊醒了弥平次。好像是用整个身体撞击，那么大的动静。弥平次大声问：“谁！”说着走下土屋，“谁！”他又问道。
一听到这声音，弥平次突然意识到，对手的音调、发声的魅力，都并非初次所闻。
他的下属每每听到，都有一种无法描述的恐惧。他像一滴血也没有的怪物，仿佛在向什么东西宣战。
他一面忍耐着挺枪上前的强烈欲望，一面回忆究竟是什么时候，自己也有过完全相同的状态。到底是什么时候？一面思索，一面步步紧逼。
一想到阿良，他就不分时间场合地咆哮起来。那吼声有时会转为低沉的呻吟，有时像真正的猛兽咆哮，张口大叫。
就在此时，对方突然纵身后退，在黑暗中叫：“不是弥平次么？”
弥平次一想起去年秋天小谷城的事，就忍不住狂吼，发泄情绪。这种情况每隔三天就来一次。今年，又多了阿良一件心事。
“镜弥平次，不是么？”又大声喝问。
这也许就是孤独吧。
弥平次大惊，几乎要张口大叫“疾风”，却狠狠咽了下去。是疾风吗，是佐佐疾风之介吗！
弥平次讨厌秋天。没有比秋天更令他苦恼的。心中像有无数小创口，一经秋天的寒气，火辣辣的痛楚就无法忍受。
他突然觉得自己的嘴快张大得裂开了，马上就要叫出“疾风”，却又大吼一声，以全身气力刺出长枪，又将枪收回，几与地面齐平地躬身等待对手的回击。
夏天的时候，比良山群峰中的打见山与蓬莱山终日都涌出白云。放眼望去，云层汹涌，保持着这样的姿态，也不移动。但七月将尽，不知何时就变成一道宁静流淌的秋云。
“难道不是弥平次，不是镜弥平次么！”对方还在大叫。
总算保住一命。牛五郎哭笑不得，但还是把头剃光。代替寺庙的小和尚八郎，姿态古怪地跪在砂地上替死去的同伴诵经超度。
那声音虽在风中吹散大半，却还是送进伏在地上的弥平次耳中。
“我不多嘴了。”牛五郎说道，但已经迟了。弥平次沉默着，用手抚了抚自己的头，对牛五郎一抬下巴，示意他把头剃了。
弥平次听到这声音，却发狂似的起身猛扑。
牛五郎的抱怨并非没有道理。事实上虽然每天都有人牺牲，但却几无所得。因为弥平次不去袭击有货物的船只，却只找武士或坚田人的麻烦。袭击的目标似乎偏离了海盗原本的范畴。
两个身体冲撞在一起，又立刻分开。飞身出去时，有冰凉的东西划过弥平次肩头。
而后，他们大多要在离今津一里外的湖岸再度集合，在那里查明死者，并为他们超度。这些都是他们的习惯。有一回在这里，大崎的牛五郎忍不住道：“我觉得……咱们又死了三五人，可是缴获的东西却完全……”话说了一半，他突然闭嘴。一柄带鞘的短刀砰然砸到他盘腿坐着的沙地前。他朝弥平次嘿嘿笑着，浑身哆嗦起来。
回过神来，弥平次又追向对方。他已化身魔鬼。是杀死对方，还是被对方杀死。他在松树下绕了两三圈，不知为何反被对方追逐。
袭击并不会延续很久。趁对方援兵未到，把握涨潮的时机，迅速撤退。撤退比发动袭击更要速度。小船四下散去，转眼间隐没于波涛。
这一次，从背后过来的第二刀又砍中弥平次的同一处肩头。他已是受伤的猛兽，费力摆正架势。泥水冲刷过的地面露出石头，仿佛河床。踩在其中的双足不知何时已光裸。他握着枪，又一步步迫近对手。
弥平次抬下巴的时候，大约可以断定是坚田的船只大规模出动的时候。因为坚田发船时间的关系，湖上的斗争往往发生在清晨。大部分情况下，双方都要损失二成的船只，有些人落水，运气好的被救上来，运气坏的一命呜呼。
对手一定也受了伤。在松树下刺出的一枪的手感，依然很清晰。不知是右脚还是左脚，总之是下半身的下部，正是清晰的刺中的感觉。
当发现坚田人护送的船队后，他就立在船头，扬了扬下颌，风将一头乱发吹向脑后，义子阿松总是望着弥平次的脸。当他一看到弥平次扬起下颌，就对四面叶片般漂浮着的小舟发出袭击信号：“冲啊！”
弥平次决心要杀掉疾风之介。明白对手是疾风之介的瞬间，一种从未想象过的感情攫住了他。正是那个从自己身边夺走阿良——那个可爱的女子——的男人，决不能留他活在世上。
他的行程大体是固定的。带领二三十只小船，黄昏时从琵琶湖北岸出发，夜间斜渡湖面，翌日来到安云川河口附近。在这一带的芦苇丛中度过白天，日落后至下一日清晨再去往冲岛[1]附近的湖面寻找猎物。
忽然，一阵狂风袭来，似要将高地的树木一棵不剩地刮断。湖上波涛飞沫越过几丈高的绝壁，和雨水一起打落在
他几乎不眠不休在湖上巡回，而且很多时候走得都很远。
崖边。
天正三年，从春天到夏天，镜弥平次突然变得沉默寡言。阿良离开后，眼见着他越来越狂暴。没有剧烈的运动，心也不会安静下来。
正在此时，有一瞬，风声忽止，周围似乎形成真空般的风谷。弥平次又趁此从地上跃起，想要决一胜负。紧接着，他的身体像一道细长的武器，朝着绝壁尽头松树桩底部的对手飞身而去，宛如一道寒光。
一
[1]位于滋贺县，近江八幡市所属琵琶湖水的最大岛屿。