荒之介不知他们在说什么，丈二和尚摸不着头脑。但是，从他们谈话的样子来看，不像正经人。
“那谁知道呢。总之我喜欢厉害的人啊。让他试试看。”
“你倒是说句话啊。这不是喘气喘得好好的吗？”女人对荒之介说。
“即便厉害也不行，不行！不可能比兵太更厉害吧！”
“那边是不是还倒着一个武士？”荒之介第一次开口了。
“你怎么知道他要被劈。说不定这个人也很厉害呢。”
“妈呀，还有另一个人？”语气好像吓了一跳。
“你不是明知故问吗？被带回去的家伙多可怜啊。说不定会被劈成两半。”
“你们去看看栲树周围，有可能倒在那儿。”
“你说会怎样？”
于是，只有女人留下来，剩下的两个男人都离开了。他们应该是按荒之介所说去栲树那边翻查了。
“不是我老吃醋。你一看到奇怪的年轻武士，就都带回去。早晚要惹出乱子。现在可不同以往喽，可不能轻易带他回去。”
“你是织田的武士吗？”
“吵死了！闭嘴！”女人严厉地责备他，“你干什么啊，净吃飞醋！”
荒之介没有回应。
“明摆着不是合战嘛，盔甲都没戴！”男人说道。
“一说是织田的人，就会掉脑袋的。最好说个其他的名字。”女人说。
“是在哪次合战中逃到这里的吗？”女人又问道。
“多大岁数了？长得真不错。”
荒之介不知道围着自己的这三个人是谁，所以保持缄默。
“你能看到我的脸？”
“你是哪里的武士啊？”一个温柔的女人声从正上方落下。
“刚才提着灯火，仔细端详过啦。”
听了这话，荒之介幡然醒悟，刚才恍恍惚惚听到的聊天声音，果然不是梦，而是真实发生的。
这时，两个男人回来了：“周围没有人啊。”
“你一看见男人，就想带回去，这真是个坏习惯。”他听到这样的对话。
“好吧。”女人说完，突然紧紧攥住荒之介的手，“你说的那人不在啦。对了，尽管你可能会成为累赘，但我要救你。”
“还是带他回去吧。”
“不行，不行！”其中一个男人说。
有两个人的脚步声走近。荒之介小心谨慎地闭上眼睛。
“毕竟是武田的残党嘛。”女人说。
畜生！荒之介真希望对方没有被雷劈死。只要那人还活着，就可以一决胜负。
千里在大手荒之介指定的前一天，就早早地来到韮崎，借住在昔日在新府城结识的友人家。房屋后面是釜无川的矮堤，从家的檐廊就可以眺望急剧拐弯的部分水流。
敌人到底是谁呢？千真万确，那人两次喊了自己的名字。他知道自己的名字。
第二天，千里离开家刚走半丁的路，就下起雨来，不得不中途折返家中。到家之后，滂沱大雨围困了房屋、堤岸和村庄。千里痛恨暴雨阻挠了自己与荒之介的约会。不过当她在檐廊上望见河水变成浊流，浪花翻滚，奔腾不息时，便又坦然了，心想：也许这就是天意。不久，雷电交加，千里便掐灭了与荒之介见面的念头。
不管怎样，要是决出个胜负来就好了！
荒之介在新府城马场前门遭遇雷电，会去哪里躲避呢？
好像遭遇了雷击。他开始回忆来龙去脉。他能记得与敌人决斗正酣的情形，但之后的记忆痕迹被抹掉了。荒之介一想到自己被雷击中，就非常惋惜。如果没有雷击的话，自己说不定早已取了敌人性命。不过，也可能早已以同样的概率，被敌人结果了。
她想到这里，心如刀绞。
可是，四周静悄悄的。既没有虎视眈眈的敌人，也没有雨点、闪电和雷鸣的裹挟。荒之介把心收回肚里，重新仰面而卧。生死搏斗过后的空虚蔓延全身。
在雷雨完全停歇的时候，千里的心思又变了：即便我现在赶去集合地点，荒之介可能也早已离去，但我还是想去看看。于是，她对友人说，在新府城下有急事要办，就匆匆出门了。
“唔”，他呻吟一声，睥睨着眼前的黑暗。敌意和争斗心重新回到他身上。
从友人家到马场前门不到半里的路程，但是由于她不熟悉河边道路，而且黑咕隆咚的，格外费时间。
这时候，荒之介彻底清醒了过来。
她觉得荒之介肯定已经不在，同时又心存一丝侥幸。道路偏离河边后，就来到了新府城所在的七里岩台地的脚下。
浑身痛得他龇牙咧嘴。他用左手从上而下去摸右手，发现右手仍然紧紧攥着刀。
千里毫不胆怯地走在山脚下。抵达南门附近时，月亮开始露出一点脸儿，泻出能依稀辨别事物的微弱光亮。
忽然，荒之介苏醒过来环顾四周。他发现自己躺在地上，伸手一摸索，旁边有个小水洼，小石子儿哗拉滚动。虽然一片黑暗，无法分辨清楚，但确定无疑自己躺在地面上。
曾几何时，即便是深夜，这儿也有很多武士熙熙攘攘地出入。现在回想起来，那宛如即将熄灭的火焰最后的挣扎，昭示着武田家穷途末路的短暂奢华。千里怎么也没有想到，如今所站的废墟，竟是从前新府城的马场前门。
两三句简短的对话之后，周围恢复寂静。荒之介在梦境中游荡。他依然很冷，冷得难以忍受。
走到马场前门前时，千里吃惊地停住了。一个人影纹丝不动地蹲在门口旁边的石头上，让千里感到毛骨悚然。
之后是女人的声音：“让我再想想嘛！”
“你好。”千里试着搭话。但对方没有回应。乍一看，千里还以为坐在石头上的是荒之介，却觉得哪里不对劲。于是，千里巴不得赶紧离开这个让人心里发毛的家伙。
“怎么办？扔掉他？”远处有个男人的声音，“谁知道他是什么来历啊？”
此时，对方陡然发现了千里，扬起脸来跟她打招呼：“这不是千里小姐吗？”
荒之介感到刺骨的寒冷，甚至怀疑自己正躺在冰上。
千里瞪大眼睛：“是酒部先生吗？”一定是酒部隼人。
荒之介开始意识模糊。他感觉身体被弹出几米远，然后深深陷入地面，最终不省人事。
“是的。”
干掉他！荒之介想。以现在的情况来看，痛下决心杀掉别人的同时也有可能被杀掉。他感觉全身的血都被抽干，但身体轻盈，头脑清醒。此时，荒之介第一次将视线投向恐怖对手的容貌。妈呀！好像在哪里见过。恰在这时，雷电交加。两刀撞击，离开，复又相撞。突然，两人被比先前强烈数倍的闪电和雷声包围了。
“喔。”千里靠近隼人，再次吓了一跳。他蓬头垢面，脸上有两三道血痕，右手腕部也有鲜血汩汩流出。
只有在摆架势时，他们口中才会发出这种号叫。闪电和黑暗交替笼罩着他们。
“怎么回事？我以为您早就去信浓了。”
“哈！”
“这个点儿您怎么在这里？”她接着问。
“嘿！”
“这正是在下想问的。你果然是为了见那个叫大手荒之介的武士才来这里的吗？”隼人用责备的语气问道。
“来吧！”
千里无法回答，一言不发盯着隼人的脸。
“敢上吗？”
“我说的没错吧。哼，不用问我也知道。”
只要一方稍有动静，二人就不谋而合地朝对方冲过去，两刀相撞，厮杀一番，然后再次分开。
“先不说这些，您到底怎么了？怎么弄成这个样子？”
荒之介稍稍倾斜着身体，双手紧握太刀，放在身后，刀锋几乎擦到地面。不同的是，对方正面举刀，刀尖冲着荒之介的眼睛。
“让他跑掉了，真是遗憾。我想干掉他，结果没能成功。”
两名决斗者互不相让。
“谁？”千里顿时感到警声大作，“您说谁？”
“咚！”
“当然是大手荒之介了！”隼人吐了一口唾沫。话语中满是赤裸裸的仇恨。
“嚄！”
“哦！”千里惊得差点后仰倒地，“然后您做了什么？他人呢？”
闪电间隔非常短暂。蓝白色的光每隔很短的时间，就会划破天地。
“谁知道他跑哪里去了。雷击之后，他趁我失去知觉就销声匿迹了。我找了一圈也没找到。真是遗憾。要是没有雷击，我准能砍死那个家伙。”然后他试图起身，身上某处疼痛难当，只好作罢，又坐回石头上。
不知何时，荒之介的右臂和右肩都负了轻伤。他已经心无旁骛，只持守一个信念：要么鱼死，要么网破。
“您为什么想砍死他呢？”千里问。
于是，电光闪过的那一瞬，荒之介追赶对方；一旦返回黑暗，对方又紧追不舍。两个决斗者以大树为轴心，忽而逆时针旋转，忽而顺时针旋转。
“你再去搜一遍，或许倒在哪儿了。”
第二道闪电划破黑暗。说时迟那时快，荒之介瞄准对手，如离弦之箭一般冲了出去。可是，立即恢复了黑暗，他不得不窝囊地再次采取守势。
听了这话，千里离开隼人，在四周徘徊巡查。水洼闪着钝光，丘陵脚下根本没有人倒卧地上。回来一看，隼人倒是向前趴在了地面上。
只有在闪电蓝光照明大地后的刹那，荒之介才能转守为攻，不顾一切地砍杀。就算漆黑再次笼罩四周，他还有一段时间利用余威，绕着大树与刚才相反的方向转圈，追赶敌人。但是，很快荒之介又被迫处于守势。攻击者的尖刀毫不留情地忽左忽右地逼近。
千里搀起隼人，隼人依然俯伏着说：“有人吗？”
荒之介在距离不到一米的地方，看到一棵一抱来粗的大树，似乎是栲树。树对面有一个敌人的身影，向前倾斜着身子，架着太刀，窥伺着这边。荒之介自然不会错失良机，大喊着“嚄！”向对方扑去。
“没有。”千里姑且不去牵挂荒之介，反倒担心起眼前的隼人。
这时，电闪雷鸣惊天动地。被暴风骤雨席卷的广场一角，突然被蓝色光芒照亮。
“您没事吧？”
“啊——！”一声惨叫从荒之介口中发出。敌人的刀锋砍到他肩上，好在不是很重。荒之介又围着大树转圈，不敢稍作停留。如果停下的话，下一瞬间恐怕脑袋就会被劈成两半。不知过了多久，荒之介又以大树为屏障，和对方面对面对峙。
“没关系，只是伤到肩膀。那倒不算什么，主要是被雷击中，弹起来把腰给扭了。”
荒之介懊悔得肠子都要青了。如果能看见对方的身姿，他便能预先躲开，然后再从容还击。但现在他只能望洋兴叹。他绕着大树转圈，转了一圈又一圈。
“能走吗？”
“嗯，我来了！”对方的回应一落，杀气如闪电般袭来。
“很遗憾，我没法走路。”
“过来！”荒之介再次叫道。
“我搀着您走吧。”
没了水流，脚底下踏实了许多，这使他又来了底气。虽然黑灯瞎火的，心里直打鼓，可是与刚才相比，决斗场地改善了不少。荒之介架刀迎候大树对面的强敌。有棵大树在正中央，对处于守势的他来说是件好事。
“你搀着我也无济于事。明日清晨会有人打这经过，在此之前我还是老老实实待着吧。伤口很浅，你不用担心。你到底住在哪里？”
“过来！”荒之介怒吼。
“韮崎。”
荒之介跳起来，一把抱住前面的大树，然后绕着树逆时针旋转。这是粗糙树皮的手感。
“那你还是早点回去吧。”
突然，砰的一声，荒之介浑身一震，摔了个屁股墩。前面好像撞到什么东西——原来是一棵粗壮的树。
“我要留在这里。”
水突然变浅了。原来地面略高了些，雨水往低洼的地方流去。取而代之，圆溜溜的石头在脚底翻滚。
隼人发出不同以往的嘶哑笑声：“你应该不想见到我。
荒之介双脚踩踏着水奔跑，极为困难。如果只是逃跑也便罢了，还要严加提防出其不意从背后砍来的太刀。
你是来见大手荒之介的。只是他不在这儿罢了。”
激烈的打斗声持续了一会儿。荒之介拿出不要命的劲头，从正面垂直冲对方劈下，然后立即转头沿着右边道路跑了。荒之介有生之年第一次逃之夭夭了！
“但是……”
“哈！”
“你不必操心了，我早晚杀了那个大手荒之介。”然后，他好像还惦记着荒之介，“你再去仔细搜一下，特别是粗栲树周围。”
“嘿！”
“我仔细看过了，那儿确实没人。”
于是，为了创造逃跑的良机，他发出凌厉攻势，挥刀向对手斩去。
“他去哪儿了？畜生！真该杀了他！”
荒之介只能以命相搏。他从未练习过在漆黑夜晚的决斗，此刻追悔莫及。当他一屁股跌落道路中央，激起水花四溅时，便决意拼尽全力逃离此处。对手实在是个危险人物。
“您不会真杀他吧？”
荒之介已无暇顾及动作，对手显然是个可怕的家伙。他虽多次置身险境，但从未有过这样的经历。一个隐形人忽左忽右砍来，简直魔鬼一般。荒之介无比懊恼在晚上战斗。如果他能看到对方身形，不论对手使出什么手段，他都不至于落下风。可是，如今对手藏在暗处，肯定能看到自己，否则也不可能那样精准地砍将过来。
“你心疼了？”他面带讽刺。
“当——！”荒之介立刻把身体向左大幅度错开，斜着挥起太刀。果不其然，两把太刀激烈撞击，声音铿锵。
“回去，你给我回去！”这次他声色俱厉地说道。
“来者何人？”荒之介大喊，仍然没有回应。突然，荒之介感觉右手边袭来一股冷飕飕的杀气，预感右肩会遭遇袭击。
“您为什么要杀他？”
雨声哗哗，他完全听不到袭击者的动向。听不到对方的呼吸，更无从判断对方是否已下马。
“我想杀他！”
那个家伙一声不响就趁人不备砍过来，真是卑鄙至极！
“我明白，但是您为什么想杀他呢？”
雨点像筛豆子似的往下砸落。荒之介不敢稍有松懈，缓缓拔刀。
“也许是嫉妒吧，这个世上我唯独不愿意把你让给那个男人。”
荒之介这才反应过来，坐骑被刺中背部，负伤逃走了。
既然如此，你为什么不把我据为己有呢？千里真想抢白他一句。
“卑鄙小人！”荒之介一边怒骂，一边在雨流成河的道路上跑了一丈多远的距离。马疼痛的嘶鸣声渐行渐远。
“我觉得他很不错。”千里说。
“你是韮崎哨所的？”荒之介大喝一声。几乎同一刹那，他以马为盾牌，从马背上滚落。血花从马身上溅到脸上。
“也许吧。”他有气无力地说。
“嗯。”荒之介回答。他驱马来到雨中，感到两匹马擦身而过。
“那个人可能会给你幸福，他头脑聪明，身手不凡，但我却最憎恶那家伙，为什么憎恶呢？”隼人边说边思索。
“荒之介！”那人又叫他了一声。
“我迟早要杀了他。”过了一会儿，隼人徐徐吐出这句话。
荒之介沉默不语。还有谁知道自己在这里？
千里从未见过如此明确表达意志的隼人。千里又去了粗栲树那里。粗壮的树干被劈成两半，裂口令人胆战心惊。千里绕着栲树周围梭巡几圈，在地面上跺跺脚，在草丛中踱来踱去。可是哪里都找不到荒之介的踪影。
“荒之介！”他听到有人呼唤自己。
千里又回到隼人身边，心想，如果此刻在这里的不是隼人，而是荒之介该多好啊！那样她肯定会心潮澎湃，欣喜若狂。她不得不承认，现在已与隼人心生隔阂。
马蹄声突然越来越响，越来越急促。
尽管如此，她脑海里还是无法清楚地浮现出荒之介的音容笑貌，也无法清晰地回忆起他的声音。残留在她肩膀、胸部和嘴唇的那一瞬间奇妙陶醉的快感，就是荒之介带给她的全部记忆。
荒之介这样给自己打气已经不知是第几次。忽然，他听到雨敲打地面的声音中夹杂着由远及近的马蹄声。此时已伸手不见五指。
“不管怎么说，我们先到我住的地方去吧！只有半里地。
她会来，一定会来的。
请您忍耐一些。”
但想到千里扑向自己时的气喘吁吁，细语呢哝，终归还是与夜叉完全不同。
“傻瓜！”隼人一动不动，“你快回去！”
她的美貌跟女多门毫无二致，内心可能也是夜叉。
“您跟我回去吗？”
那家伙也是个夜叉啊！
“你快回去！”
荒之介毫不气馁。可过了半个小时，千里还是迟迟不现身。他心中隐隐涌起一丝不安。
“您跟我回去吗？”千里怀着些许愤怒说。
荒之介还想到一种可能，那就是信并没有捎给对方。但是他完全不予理会，笃信女人收到了信函。
一直照顾她、钟情于她的隼人，如今动弹不得，她说什么也不能坐视不管、弃之不顾。
她会来，一定会来的。
“不管怎样，先到草丛那边去吧。那样你舒服一些。”说着，千里把隼人转移到那里。
雨势一点儿也没减弱。不知不觉门前已雨流成河。
这儿从前是哨所。她幸运地在门边发现了两三张没有被雨淋湿的草席。她把它们拿来，让他平躺在上面。
然而那痛苦一直持续到现在。荒之介至今痴迷于被处决的那女人的倾国倾城之貌。除了她，只要荒之介愿意，任何女人都是手到擒来。哪怕和他有一丁点瓜葛的女人，也会对他暗送秋波。
“这样会舒服一些吧？”
最终那个女人被处斩。他的所有痛苦经历仅此而已。
“添麻烦了。”隼人嘴上这么说着，到底还是躺在了草席上。
唯一不如意的是一个美丽淫荡的女人。他与那个女多门卿卿我我了一年多，察觉她有些蹊跷，后来发现她居然是浅井家派来的间谍。当她狐狸尾巴露出来之后，竟然妄想取他性命。
“以前真好哇！”隼人口中突然发出这样的感慨。
所到之处，幸运常伴——至少荒之介是这么认为的。
“咦？”千里一脸迷茫。
迄今为止，荒之介无论想要什么都能如愿以偿。在合战的现场，只要想砍翻对手，就一定能砍翻。想要十个足轻，十个人就迎面走来。只要想把十个足轻增至三十个，幸运之神也会轻而易举地眷顾他。
“一国灭亡，人心也会随之改变。这是理所当然的，一切都会改变。”
荒之介骑马躲在城门的屋檐下，一边避雨，一边等待千里。
隼人重复了两三次“一切都会改变”这句话，就昏睡过去。哪怕摇晃他身体，也无法摇醒他。
她会来，一定会来的！
下半夜，天色一点点明亮起来。隼人脸上流淌着的血，看起来乌黑。千里每次听到隼人的呻吟声，就担忧地俯视着他的脸。
对方脸上现出迷惑不解的神情。怵立片刻，其中一人开口道：“那我们告辞了！”这帮骑马武士心领神会地簇拥着离开了。此时大雨如注，雷声隆隆。
她一夜未阖眼，在隼人身旁挨过了这个夜晚。
“我会回韮崎哨所。”
本是为了赴荒之介的约会才出的门，没想到到头来却跟隼人在这儿过夜。真是匪夷所思。
“您晚上住哪里？”
在熹微的晨光中，隼人睁开了眼睛。千里平生头一次替隼人感到悲哀。隼人陷入这般境地，无疑是出于对她的爱。
“我们约定在这里见面。”
他为了爱情甚至赌上了生死。怀揣炽热的爱情，却不曾吐露一句爱情的告白，反而总是故意疏远她。千里无法理解隼人的这种态度。
“……”
要说无法理解的话，与荒之介的感情更是如此。荒之介不曾吐露过一个爱字，只是突如其来落下一串亲吻，就轻而易举俘获了她的芳心。真是奇妙啊！
“等人。”
“你恨我吗？”隼人用平静的眼神仰望着千里。
“安土”一词立竿见影，对方立刻变得毕恭毕敬：“您在这儿做什么？”
“不恨。”
荒之介驱马走近那帮人：“我是大手荒之介，白天刚去过韮崎哨所。从安土那边派过来的。”
“大手荒之介好容易跑来跟你见面，我却要杀死他。你肯定恨透了我吧？”
“你是谁？”对方并不轻易罢休。
“没有。”
“原来是韮崎部队的弟兄们啊，你们辛苦了！”荒之介傲慢地回答。
“你不用掩饰。恨就直接说恨好了。”
“谁？”五六骑武士来到门前进行盘查。似乎是韮崎部队巡逻的武士们。
“怎么会恨？”
荒之介暗忖：这没有道理啊。我如此迫切地想见到那个女人，女人理应也迫不及待地想见我。怎么可能没人呢？
“你是说不恨吗？”他突然伸出手臂，抓住千里的右手，使劲把千里揽进怀里。千里一个趔趄，上身栽到隼人身上，却把脸扭到一边。心中既没有兴奋也没有骚动，只觉心如止水。
空无一人。
“你是说不恨吗？”隼人又问了一遍。
他来到约定的马场前门，一度从前门经过，又折返回来。
“是的。”千里回答。
到达七里岩脚下时，已是大雨倾盆，几道闪电不时划过夜空。为了不让马儿受到惊吓，荒之介给它戴上了眼罩，然后继续马不停蹄地在丘陵脚下疾驰。
可是，她暗自思忖：仅仅不恨而已。自己承受了他那么多恩情，终归与他无缘无分！
他与千里约好黄昏六时在新府城的马场前门见面，但比约定时间晚到了一些。因为他下午访问泷川一益驻扎于韮崎的部队时，意外耽搁了时间。
千里泰然自若地直起上半身：“这个时辰农民差不多该出来了。我去找人来吧。您等着。”说着站了起来。
他进入甲斐国已经三天了。此行任务是巡视驻扎部队，询问部队治安状况。
黑夜过去，迎来黎明。昨夜的暴雨打落树上的嫩叶。叶子散落一地，有的半埋到泥里。一部分泥土被雨水冲走了，小石子四处显露出来。
荒之介抬头仰望天空，已是乌云密布，山雨欲来。他不由得快马加鞭。
千里出去叫人把隼人运到韮崎的朋友家。她又到昨晚已经去过两次的栲树附近盘桓一阵，生怕万一荒之介倒卧那里。
大手荒之介策马往新府城飞奔。新府城所在的丘陵自古被称作七里岩。当高耸入云的七里岩丘陵出现在眼前时，一滴冰冷的东西落在他额头上。
千里的心仍然被荒之介占据着。
已是黄昏六时。由于白昼变长，天色依然明亮。