“原来如此。”小见山说，“那位兄台的话，现在还在寺院里。你去见见他吧！”
千里说。
“好。”
“织田的武士还在您家吗？我收到一封他捎来的信……”
“话虽如此，大晚上的，你一个人不要紧吧。”他一副吃惊的表情。
这时小见山终于认出她来：“是姑娘你啊。怎么了？深更半夜的。”他带着诧异的神情走了过来。
“您要去哪里？”
“是我，我是千里啊，一直住在神户老爷家里的千里。”
千里这么一问，小见山大笑道：“有点情况，我要去远方旅行，请代我向神户先生问好。”
事出突然，小见山吓了一跳，屏住呼吸回头看。
月光下，准备旅行的小见山和尚的身影显得很清冷。
小见山穿过山门的时候，千里从背后喊了一声：“喂！”
“以后寺庙这边怎么办？”
小见山现身之前，千里双手揣在袖子里，听到风儿吹来远方军马嘶鸣的声音。守得云开见月明，皎洁的月光映照着右边悬崖下广阔的原野。
“本来就一直是废寺，有没有人都没有分别。今晚这么晚了，就住在寺里休息，明天一早再回家吧。那个武士也不似坏人。不过我还是再叮嘱他一下吧。”
千里返回山门那儿，在旁边藏起来。这儿虽说是山门，但屋檐早已塌斜。一阵强风袭来的话，感觉会摇摇欲坠。
小见山又穿过山门，回到僧房。千里乖乖地跟在后面。
所以她决定先单独跟小见山接上头。
小见山敲了敲房门，门从里面打开：“怎么了？”年轻武士的脸探了出来。
千里蹑手蹑脚离开了门口。小见山为何去旅行，千里不得而知。她打算在山门旁边拦住小见山。她无法确定里面另外一人就是那位捎信的武士，同时见到两个人会比较唐突。
千里看到那张脸，大惊失色。她想，一定是隼人！我不会看错的！
他说完笑了。里面传来穿草鞋的声音。
酒部隼人！
只要当心这一点，你何时离开、何时回来都没关系。本就是无人住持的寺。如果碰到什么困难，只管找神户伊织先生商量就好。神户先生知道我这么心急的话，也会惊讶不已吧？”
等千里醒悟过来时，已经跑起来了。她横穿前院，钻过山门，跑下山坡。哪怕脚底下是滑溜溜的小石子，她也不管三七二十一地奔跑。
小见山继续说：“我再啰嗦几句，你千万要注意防火。
她在奔跑之前听到背后有说话的声音，但已经无暇顾及那到底是小见山的声音，还是隼人的声音。
另一个声音说：“我也不知道会怎样，不过去近江转转也好。我先跟对方的人见一面，如果不合我意，我再返回来！”这明显是小见山的声音。
千里恢复理智的时候，已经跑到田地的畦埂上。如同白昼般的月光倾泻下来，唯有她的黑影与她一同奔跑。
她正要第二次敲门，突然听到里面传来声音：“不久我们会在坂本重逢。一路保重。”
千里自己都不明白为何要从隼人那里逃走。但她唯一清楚的是，一定要逃走。
里面没有任何应答。
当她翻过两个小丘陵，来到山白竹茂盛的山坡，心情才慢慢平静下来。
千里在僧房门口前站了半晌，最终下定决心，敲了敲门：“打扰了。”
千里根本没想到会在那里碰到隼人。一碰到这种突如其来的事情，她居然下意识地逃离了隼人。她想：我为什么要逃走呢？长期以来，我那么尊敬隼人，仰慕隼人。我本该视他为世界上最亲近的人。
当她想起蛰居此处的小见山冰冷的面貌，她的身体僵硬起来。若是白天前来拜访尚有情可原，但是，深更半夜一个女人孤零零地翻山越岭，走上二里地来到这里，无论如何都不同寻常。不过，既然来了，就不能半途而废。
不仅如此，在新府城沦陷的那一天，隼人在战败的混乱中，救出了自己。隼人是为了救自己，才舍生忘死地从前线赶回来。多亏了他，我还毫发无损地活着！
千里不顾一切地往前走，宛若着了魔。抵达南门寺时已是深夜。等千里来到南门寺前时，才意识到此举有些孟浪轻浮。
这世上，最深爱自己的人毫无疑问是隼人。因此，他理所当然应该得到自己的思慕。但是，自己却从隼人面前逃走了。只看了他一眼，就一言不发地跑掉了。
千里沿着通常不敢独自行走的夜路，向山边走去。出乎意料的是，夜路并没有想象的那般恐怖阴森。
到底是哪儿变了？
南门寺偏居附近村落的一隅，离伊织家有将近二里的路程。值得庆幸的是，有一次她给伊织办事去过这个寺庙，依稀还记得道路。现在出发的话，明天早上就能回到家。
千里停下脚步，站在山白竹遍布的斜坡上。前边和左右两边，山白竹像大海一样漫无边际。
她出了中庭，转到后门。因时候尚早，她看到灯光从伊织房间里倾泻出来。千里围着宅邸转了半圈，绕到正门，然后顺着石板路下坡，来到大路。
也许是有风吧，低矮的大叶子簌簌作响，在月光的照射下，闪烁着银灰色的光辉。
打开防雨窗，月光透进来，微明地笼罩着四周。初夏暖暖的夜色温柔地拂过她的脸颊。
这时疲劳向千里涌来。千里坐在沾满夜露的路边杂草上，心想：难道我不应该回到隼人那里吗！？
关于荒之介，除了他的名字、是织田本营的家臣、一个月前从这里回安土之外，自己对他一无所知。千里现在迫切想知道任何与荒之介相关的事情。哪怕是一丁点琐碎的事情，只要是关于他的事情，她都想知道。
这样想的时候，千里脑海里反射性地蹦出一个念头：“完了，我喜欢上了荒之介！”
风摇曳着庭院的树木，防雨窗咣当咣当地响着。千里倾听着外面的风声，不知过了多久从被窝里爬了起来。千里起身后，内心燃起一股坚定的信念：去南门寺吧！那位替大手荒之介捎信来的武士也许还在南门寺。说不定可以向他打听一下荒之介的情况。
但是，大手荒之介到底是何方神圣！扑向自己，夺走了自己的吻，任意妄为，自己对他根本一无所知。
千里对六兵卫借口感冒，早早钻进了被窝。
恶棍！恶棍！恶棍！但是，自己却被那个恶棍吸引了。
不能这样！她的心试图去否定那团火焰。不过，不管她怎样否定，荒之介仍然以令人吃惊的执拗盘旋在她心里。
千里又开始赶路。到达若神子村前，她都没有再做停留。千里筋疲力尽地走着，此时心态已与去程截然不同。
对于千里来说，大手荒之介炽热如火。
她终于到达神户伊织的宅邸时，已近拂晓。东方的天空微微泛白。千里悄悄打开防雨窗，蹑手蹑脚进入房间内。
她去回想那个男人的长相，却怎么也回想不起来；去回忆那个男人的声音，那声音也传不到她的耳朵。
她往返走了二里的夜路，最终也没有打听到一星半点与荒之介有关的事。同时，她明白了一件事：自己爱上了他。
那位年轻武士像风一般，不知从哪里来，闯入她的生活，激烈摇动她的身心，又不知去往哪里，令她魂牵梦绕，无法割舍。
想到这里，她虚脱一般坐到榻榻米上。
千里一直坐在围炉里侧，身子软绵绵的没有力气。平时六兵卫回来，千里总是主动打招呼，但今天的千里与往日迥异。无论用餐，还是沐浴，时刻萦绕在她脑海的都是荒之介的身影。
千里一夜没合眼迎来了清晨。像往常一样，她心不在焉地干活，把饭菜给伊织端过去，然后和六兵卫两人在围炉里端吃了早餐。
六兵卫来到土间：“肚子饿了吧？”他边说边坐到从土间登到榻榻米的台阶上。
“我有点感冒了。”她跟六兵卫打声招呼，就回了自己房间。千里一躺回被窝，浓浓的睡意袭来。她睡了将近一刻钟，却被六兵卫叫醒了。
气势浑厚、挺拔苍劲的文字，不断闪耀在千里眼前。一方面，千里觉得不该去赴大手荒之介的约。另一方面，她又觉得四月十五日这一天如此遥不可及，怎么还有将近半个月！
“一位自称酒部的武士先生来看你了！”
四月十五日，晚上六点，新府城马场门前见。
“啊！”千里震惊地一跃而起，“在哪里？”
千里心里反复默念着已被火焰烧成灰烬的信件上的文字。
“在土间呢。”
“我喝了点酒，稍后再吃。你和六兵卫先吃。”伊织把地板踩得咯吱咯吱响，消失在院落深处。
“老爷呢？”千里昨晚擅自溜出家去南门寺的事情，不想被伊织知道。
“我现在给您端上饭菜吧？”
“他去参加修路的筹款集会了。”六兵卫这样回答，千里把心放回了肚子里。
“年轻人可得当心啊。这一看就不是正经人干的事。”说完伊织就像完事一般站了起来。
“我马上过去。”
“嗯。”她含糊其词，“可能吧。”
“请您到檐廊那边去吧。”
“我猜就是这样。是那天来过的那位织田的武士吧？”
“好。”
“我没仔细看，无非是想何日几时见面之类的。”千里拼命按捺住内心的激动，低声说道。
千里叠起被子，到后门洗脸梳头。然后沿着庭院回到前面，发现隼人坐在自己房间前面的檐廊上。
“写了些什么？”
隼人依然如故。英俊的侧颜，眼睛望向庭院里的树梢。
千里读完立刻把信揉成一团，对伊织说：“那我烧掉了？”未等伊织回答，千里就把信扔进围炉的火焰中。一簇金黄色的火焰瞬间升腾起来，旋即消失。
不知道他现在过着怎样的生活，比以前清瘦了一些，仍如往常一样带着拒人千里之外的冷漠，表情严峻，姿态略有些怪异。
大手荒之介
千里出乎意料地镇定。他既然找到这里来了，她就必须露面。
四月十五日，晚上六点，新府城马场门前见。
“好久不见您。”千里走近隼人，这样打着招呼，然后抬头望向隼人。
“那我打开了。”千里横下心来把那张白色的纸向左右打开，露出一封信。信封上干干净净，什么都没有。打开信封，只见纸上写着寥寥几行大字：
隼人沉默地凝视着千里的脸：“你变了。”
伊织坐在她前面，守望着她的一举一动。
“哪里变了？”
千里拿到纸包裹，撕开最外面的包装纸。内部又有两重包装，用细细的线呈十字形捆绑着。千里的手停了下来。她很想背着伊织，独自一人揭开最后一层包装纸。
“我不知道。”隼人接着又问，“昨天晚上，你怎么逃走了？”
“读一下吧。”伊织说。
“对不起，您救了我的命，我还没有表达感谢——”
“是。”千里依旧浑身僵硬地坐在那里。正如伊织所说，大手荒之介到底在信里说些什么，不用看也能猜得到。但是，她还是无法抑制哪怕看一眼的渴望。
“说什么感谢的话！”
“不用看也能猜个八九不离十。”
“我注意到的时候已经跑了；也许我害怕见到您。”
“是。”
“害怕？”隼人向千里抛去锋利的眼神，“为什么害怕？”
“读后烧掉吧。”
像从前那样，千里与隼人相对而坐的时候，总是有种对决般的令人窒息的感觉在他们之间飘荡。
“喔。”
“我也不知道为什么会害怕。不过，我以前就很害怕您，虽然以前没逃走。”千里说了之后才发现自己说法很奇怪，便吃吃地笑了。好似被她的笑感染了一般，隼人也笑了。
“今天我在南门寺碰到一位来自近江的武士，那位武士也是偶然间被拜托捎这封信的。”
两人情不自禁地对视了一眼。弥漫在二人之间的尴尬气氛有所缓和。千里喜欢这个时候的隼人，因为平日冷若冰霜无法靠近的他，只有这个时候眼睛里才现出温柔。
千里没有马上伸手触碰。
“您追出来了吗？”
“给你。”伊织把小纸包裹放到千里面前。
“我有点事想问你——”
“虽然他不是什么正经武士，但是我想看看他到底说了什么。”千里说。
“什么事？”
“那个……”千里浑身颤抖。那个叫大手荒之介的年轻武士紧紧拥抱的热情，在她的肩膀和胸部被重新唤醒。她痛苦地战栗着，感觉自己几近疯狂。
“我目前在吃明智的俸禄。”像是在确认千里的反应一样，隼人说到这里便顿住。
千里犹豫着不知该怎么回答。他确实是性格粗野傲慢，做事不计后果，但是……她很想在伊织的判断后面再补充一句，可情急之下又无以言表。
“喔。”千里对这件事毫不惊讶。她以前就知道，他并不是那种会殉葬武田的武士。他不论投奔哪里都毫不奇怪。有时，他会用不屑的目光睥睨主家武田。
“尽管如此，你还是要读那个男人的信？”
“我来寻找武田的残余势力，劝他们投靠明智——你有没有富山、刑部、坂下等人的消息？”富山、刑部、坂下三人千里也认识，都是与隼人同级的年轻武士们。
“是的。”
“我不知道。不过，我想他们是到信浓的小室去了吧。
“他是个做事不顾一切不计后果的人。脸上都写得清清楚楚呢。”
我记得，在新府城沦陷的前一天，好像听到刑部提起过。”
“是的。”
“你这么一说，我也想起那家伙的老家确实是小室。那三个家伙去当农民太可惜了。我要去一趟小室。”隼人若有所思，视线仍落在院子里的树梢上。
“性格粗野傲慢的家伙。”
千里迫切想知道，为什么隼人会认识大手荒之介，但是终归羞于开口。隼人也不知有意还是无意，只字未提捎信的事。也许是在刻意回避。
“是的。”
突然，他仿佛看穿了千里的心思：“你收到那封信了吧？”
“他不是一个正经家伙。”
“收到了。”
千里听了伊织的话，身体一紧。
“有急事吗？”
“如果说猜到的话，只有一人。”伊织说。
“没有，上面写着想于十五日傍晚在新府城堡马场前门见面。”
“虽说猜到了，但也不一定那么准确……”
千里实话实说。这些话如同出鞘的刀锋，带着千里满腔的怨恨，砍向明明对她怀揣爱意，却装作若无其事有意疏远她的隼人。
“谁写来的？”
但隼人脸色如常。
“是的。”
“那就告辞了。”隼人突然直起身，“这家主人是个正派人，你很幸运，找到一处不错的栖身之所。以后自己多保重！”
“你心中有数了？”
“好。”千里瞪着隼人的眼睛，心想：为什么这个人只会以这样的方式跟我见面呢？
“那……”千里心里的悸动在加速，“那封信的事。”
“那个……”千里突然不想放隼人走。如果世上尚有一人能让自己对荒之介悬崖勒马的话，那么这人非隼人莫属。
千里率先走进土间，走上房间的榻榻米。她把一根小木棍伸到火炉里点上火，再用小木棍点亮房间角落的行灯。当行灯照亮房间的时候，千里内心幽暗的角落俨然被照亮，一个激灵冒出新的想法。
“你认识‘大手荒之介’这个武士吗？”
“近江？”千里原以为是村落里年轻后生的信。一听近江便知自己猜错了。
“我认识。”
“确实如此。我也没想到会有你的信。不知道是谁写来的，估计是邀约吧？这种扰乱心神的东西，不读也罢。”伊织说，“不过，如果你终归想看的话，看也无妨。有人特地从近江国托人捎来的。”
“是什么样的人呢？”
“我猜不到。恐怕没有一个人知道我在这里。”
“不知道。你不是认识他吗？”
“能猜到是谁的信吗？”
“我们只有短短一面之缘。”
“信？”
“噢？”
“对了，有人捎了一封信给你。”
“就是那人给我写了信，说要我十五日傍晚到新府城的马场前门来。”千里又重复了一遍刚才的话。她想跟隼人商量，只要他说一句“不要接受他的邀请”，那么，她自然会坚决拒绝。
伊织笑着走进土间。
但是，隼人无动于衷：“哦。”虽然他冷冷地扫了千里一眼，但也仅此而已。然后隼人提起了放在边上的一长一短两把刀。
“看来你还是很拘谨。那可成不了我家真正的女儿噢。”
愤怒与寂寞令千里脸色煞白。她豁出去了：“他人很好吗？”
“是。”
“谁？”
“我一出门，回家就不一定几点了。你先把饭吃了，我反而更放心。”
“那个叫大手荒之介的武士。”
“还没有。”
“我觉得他是一个武艺超群、心意清楚的年轻人。”
“我回来晚了。你们吃完饭了吗？”
“就这些？”
“您回来了。”
“一个言出必行的武士。”
当千里听到伊织那独特而又舒缓的脚步声，循着石阶的坡道来到庭院的时候，棣棠花已经融入茫茫夜色中。她站起身来，到庭院迎接伊织。
“仅此而已？”
千里很尊敬伊织。虽然说不清他哪里了不起，但他似乎拥有很多值得尊敬的特质。
“当今世代，这种人到哪儿都能飞黄腾达。”
千里难以捉摸这家主人在想些什么，她是头一回碰到这种类型的人。伊织以前好像是侍奉武田信玄的武士，但他现在似乎已经对武士失去了兴趣。
“那位武士托您带什么话了吗？”
在神户伊织的劝说下，千里留在这里住下来了。宽敞的院落里，只住着伊织、六兵卫和千里三个人。通常，伊织一整天都闷在房间看书，除吃饭时间以外很少露面。不在房间的时候，便肯定是外出了。
“没有。”
可是耳朵聋的六兵卫却浑然不觉般，转身朝后门走去。
她感到维系着两人的那根细线戛然而断。
“洗澡水已经烧好了。”千里说。
“再见。”
“老爷还没回来吗？”六兵卫说道，“嗬，你要烧洗澡水吗？”说完伸了伸腰。
“您小心点！”
“你回来了。”千里喊了一声。
隼人郁郁寡欢的背影转身离去。千里像突然失去支撑一般，跌坐在檐廊上，感觉今后自己就是孑然一身形影相吊了。当她再次抬起头来，隼人的背影已经消失。
刚从山里干活回来的六兵卫穿着工作服出现在她面前。
他舍生忘死地营救自己，却弃之若敝屣地抛弃自己。对千里来讲，隼人的心理简直不可理喻。
一点点从树枝的顶端绽放花蕾的棣棠花，使周围变得明亮起来。千里心不在焉地盯着那棵棣棠花的树干。
千里决意去见荒之介。
千里坐在檐廊上。此时此刻，夜色正从庭院的一角逐渐变浓。
[1]甲斐相当于今天的日本山梨县。信浓相当于今天的长野县。