中午地里干活的人回来吃饭，洞里的人也吃饭。挖掘的活停住。头顶村子的声音混沌不清，能传到洞里的声音不多，驴叫时常传到洞里，钉铁掌的驴蹄声传到洞里，偶尔狗吠鸡鸣也传到洞里。
咳嗽
“人吃饭的时候，都低着头，容易听到地下的动静。”艾布老早就给玉素甫说，玉素甫又把它传达给洞里每个人，让吃饭的人小心安静，碗碰碗的声音都可能传到地面。这个村里的人，对地下的动静敏感得很，万一谁听见土里有碗碰碗的声音，就麻烦了，他会以为听见了地下陶瓷文物的声音，立马会挖一个洞下来。这种事情不是没发生过。
“我怎么好意思拿你的木头，我真的要盖房子，还是想别的办法吧。”艾布说。
“人的咳嗽声也最容易传到地上。”艾布说，“人对咳嗽声敏感得很。我们经常给你说，玉素甫老板，你有啥事咳嗽一声。你早年刚带着我们盖房子的时候，不咳嗽。看哪儿干不好，就骂人。后来你不骂人了，到哪儿我们都注意你的咳嗽声，看你的眼神。你使个眼神，咳嗽一声，我们啥都明白了。你看村里的老头儿们，全剩下咳嗽了。村里有啥事，你玉素甫咳嗽一声，亚生村长咳嗽三声，就等于表态了。不是谁都可以随随便便咳嗽。你玉素甫这样有威望的人咳嗽一声才叫咳嗽，一般人咳嗽那叫感冒嗓子发炎。你想想，谁要听到地下的咳嗽声，会有什么样的反应。”
“檩子的事你不用担心，艾布，我院子里木头多得很，你自己看好了拿去，我到时候派人给你盖房子。”玉素甫说。
哭声传进洞里
艾布说：“我们家的人经常进去，他们会发现。他们不知道我在干这个事。我不想把我们家的人牵扯进来。再说，那些杨树我正准备砍掉当檩子。我们家的房子都要塌了，你也知道。我在你这里挖洞，也挣了些钱，想最近就把树砍了，阴两个月，秋天把房子盖了。万一我出事了，家里人也有好房子。”
一个男人的哭声传进洞里。艾布先听到了，让玉素甫过来听。玉素甫耳朵贴在洞壁，听见断断续续的哭喊。那哭声穿过土层，多余的杂音没有了，只剩下悲痛。
“我知道一个安全地方，你艾布带着人去干。”玉素甫说，“地洞不是正好从你家房子边穿过吗？我上去看了好几次，你家后院有一窝子白杨树，长得稠密，你把洞挖到那窝子杨树下面，挖一个直洞上去，顺着树干巧妙地竖一个铁皮烟囱，一直通到树梢。烟囱用石灰刷了，和白杨树干一样，看不出来。那几棵树挤在一起，枝叶稠密，烟囱藏在中间，即使冬天树叶落了，人也不会发现。”
玉素甫从地洞出来，出院子老远就听到是阿不都在哭喊。阿不都的洋冈子昨晚病死了，上午玉素甫让妻子去参加葬礼，带了二十块钱。玉素甫听妻子说，阿不都的洋冈子是感冒死的，一开始咳嗽，想着几天就好了，咳嗽越来越重，开始哮喘，发烧，借钱买了一点感冒药，吃了不管用，去医院又没钱，请来乌普阿訇念了两次经，拖了两个月，人瘦了一半，昨晚上又发高烧，没扛过来，死了。
“我一直在想这个事。”艾布说，“我想了好多个地方，都觉得不行，不安全。”
葬礼上没听到阿不都哭，只有三个孩子在哭。送完葬人都各自回家，阿不都一个人蹲在院子哭起来，开始哽咽着哭，后来吼着哭开了。全村人都听见了，没人过去劝，狗懂事地不叫，驴也不叫，牛和鸡都忍着声。
“那咋办呢？我们总不能停下不挖。想办法挖过去。出气口的事你艾布想办法解决。”玉素甫说。
玉素甫听不下去，又回到洞里。地洞正挖到阿不都家的后墙下面，从那里拐弯，过公路。地洞沿着人家的墙根走，这是艾布的主意。墙根下面最安全，谁都不会在自己墙根下面挖洞，在五六米深处，房子的重量也不会压坏地洞。
“这也是我担心的。”艾布说，“在别人家的地窖里，也很容易听到我们的挖掘声。”
艾布对玉素甫说，人的哭声传下来，说明土里有裂缝，我们眼睛看不见的裂缝，被哭声找到。我们的声音也会被这些裂缝传到地面。
“你们挖洞的时候小心点，多用耳朵听，土里有挖掘声很容易听到。”玉素甫说。
哭声哽哽咽咽地传进来。洞里的人都静悄悄地蹲着，只剩下毛驴的嚼草声。毛驴牵在艾疆手里。饭吃完了，剩下的馕摆在地上，黑汉把手电关了，四个人黑坐着。
“但我还是担心，我们的洞从村子中间过去，离那些人家的房子都很近，离他们院子的地窖也很近。”艾布说。
玉素甫说：“艾布，你是我的挖洞专家，现在我们的洞挖到哪儿了，在路下面还是树下面？照这个速度，我们要多久才能挖到目的？”
“你放心，谁也不会挖成我们这个样子。”玉素甫说。
艾布说：“我们就几个人在挖，一天挖两三米，一年也挖不到。”
“现在的巴郎子玩的新东西是多了，可是那些大人还是只有一个兴趣：挖洞。我知道好多人家的地窖多少年了就没停地在挖，不知道挖成了什么样子。”艾布说。
“那怎么办？我想冬天就挖通，怎么才能快一点儿？”
“现在的小巴郎子可不像我们那时候。他们要上学，有电视看，有东西玩，我们那时候玩啥？钻墙洞、爬草垛。”玉素甫说。
艾布说：“用电钻往里打，快得很，但是上面能听见声音。”
艾布说：“没有隐蔽的地方，地上开一个洞口，首先老鼠会知道，那些小巴郎子会知道，我们都是从小巴郎子过来的，我们小时候村里哪个小洞洞没钻过？村里最秘密的地方都进去了。”
“要不到巴扎上找几个人帮忙挖。”黑汉说，“我去找。找来的人我领着他们干，你们都不要出面。”
玉素甫说：“那得选择隐蔽的地方。”
路
艾布说：“洞快要挖出村子了，里面空气不通，要再挖一个通气出烟口。”
地洞穿过公路，再过一个很短的巷子，就出村了。
黑汉把馕摊在铺开的布单上，打着手电，给玉素甫、艾布和艾疆各沏一碗茶，给自己也沏一碗。洞里不通风，没法炒菜，一日三餐，都是茶和馕。四个人嚼馕和喝茶的声音很大。毛驴嚼草的声音也大。
地洞过柏油路时挖得缓了一些。玉素甫担心石油大卡车会压塌地洞，让艾布考虑把洞再挖深，挖到七八米深。艾布说没事，过公路这一截，洞挖窄一点就行了。洞一窄，支撑力就大。玉素甫还是听了艾布的。
黑汉烧好茶，把灶里的火用土压灭，一手提茶壶，一手提着布单里兜着的馕，往洞深处走。走一阵，停下耳朵侧着听听，直到听到挖掘声，黑汉就知道到头了。
艾布说：“玉素甫老板，你上去看着路边有没有人坐在那里。走路的人没事，听不见脚底下的声音。坐着或躺着的人就危险，尤其躺着的人，耳朵朝下，地深处的一点儿声音都会听见。要是这个地方坐着人，我们下面的挖掘就得赶紧停住。”
大中午，外面烧热，洞里凉飕飕。烧茶的灶头在玉素甫家房子下面，洞里的烟囱和院子灶头的烟囱贯通，下面烧茶时，上面也在做饭，上下两个灶同时用，烟囱口冒出一股烟。
轰隆隆的声音响在头顶，洞顶震得直落土，上面在过大卡车。玉素甫喜欢蹲在这里听上面的声音，拖拉机过来过去的声音，石油大卡车的声音，驴蹄“嘚嘚”的敲打声都很清晰。还有钉坎土曼把的声音，谁的坎土曼把儿脱了，对着路面砸几下，声音直直传进来。柏油路是村里最硬的地面。老早前，玉素甫家的院子浇了水泥地面，那是村里最硬的地方，但不是人人都能随便去走。玉素甫的院子一天到晚闭着门，门口两只狼狗。一般人去找他，都是在门外把话说完，他很少把人往屋里让，久了人们就说，玉素甫家的水泥地硬得很，一般人的脚不能进去。柏油路让村里的人和驴都一下踩到了硬处，除了驴掌和人的鞋掌磨损快了，柏油路还是当一个好东西被接受了。
一点亮光从伸出洞外的通气口，照到灶底的时候，黑汉就知道外面是正中午了，通气口改做烟囱口，架火烧一壶茶。
几年下来，穿过村子一直到地边的柏油公路，被每家每户占领，从麦收开始，路就成了打谷场，麦子割了铺在路上，汽车来来回回就碾压好了，人只需扬一扬，把分离出的麦子背回家，麦草原铺在路上，让汽车碾压成碎草末，和泥巴、喂羊喂驴，都用得上。打完麦子是苞谷葵花，凡是需要碾压的，都摊在公路上，让过往汽车免费碾压。起先，人们觉出在沥青公路上碾压的麦子苞谷，吃起来有股沥青味儿。后来不知是人吃惯不觉得了，还是沥青没味儿了，反正没人说这个事了。
通气口
阿不旦人就这样，说啥事都一阵风。有一阵人们在一起就说地下的事，说村子底下老有动静，说谁家挖出宝了，说听见驴在地下叫。后来突然有一天就不说地下的事了，好像地下没事了。不管年轻人还是老年人，坐在一起啥都不说了，干坐着，好像村子没事情说了。这让玉素甫觉得不对劲。人们说的时候他不害怕，都在猜测，说了就没事了。他们不说的时候，有意回避的时候，肯定有事了。人们知道有事的时候就不说了，他们知道了什么呢？