“你给我们提供了线索，先生。”他说。
这时，克夫探长只对着弗兰克林先生一个人说了。
他的话刚一出口，卧室的门打开了，雷茜尔小姐突然走出房间，来到我们中间。
“今天是星期五，”克夫探长说，“星期三下午三点钟，这一片就漆好了，这油漆十二小时内就干——也就是说，星期四早上三点钟就干了。那天上午十一点钟，你在这儿调查，局长先生，在你怀疑是女仆的裙子把漆擦坏时，这漆已经干了八个小时啦。”
“你是说，”她对探长说，一边指了指弗兰克林先生，“是他给你们提供了线索？”
“那扇门，探长，”他说，“是范林达小姐在我的帮助下漆绘的。我们用的油漆是我亲自调制的。这油漆十二小时内就干。擦出漆斑的地方，是在星期三下午三点钟左右漆好的。还是我亲手漆的呢。”
“小姐，”探长说，他那双青灰色的眼睛仔细打量着小姐的脸，“这位先生有可能给我们提供了线索。”
局长先生问，是不是需要他去召集起女仆，但克夫探长打算先搞清漆的问题。他问屋子里的人，有谁知道昨天上午十一点钟仆人们挤在这房间里时，这漆是干的，还是湿的。我就说这事弗兰克林•布莱克先生知道。不到半分钟，他就走进房间来作证了。
她回了回头，打算看看弗兰克林先生。我说“打算”这两个字，是因为她立即就又转眼往别处看了。她的脸涨得通红，随即又变得煞白。
“我上星期就调查过一个案子，局长先生。调查有两个方面：一是一桩谋杀案，二是桌布上一片谁也不知来由的墨水迹。我从事侦探工作以来，从没碰到过什么小事一桩。在进一步调查这件案子之前，我们得先查查弄出这片漆斑的裙子。还得弄清，这漆在什么时候是湿的。”
“小姐，能不能让我问你一个问题，”探长说，“你是否知道，你门上的漆斑是什么时候弄出来的？”
克夫探长看着西格雷夫先生，就像刚才在玫瑰园中看着石子路那样，接着说：
“你认为一个年轻女士的意见值得一听吗？”雷茜尔小姐仿佛没听到他的话，顾自说道。
局长显得有点尴尬，但他说：“当然没有，探长。这是小事一桩。”
“我很高兴听到你的意见，小姐。”
他又回头向西格雷夫局长问了这个问题，还说：“我想，您该注意到了吧？”
“你自己去调查吧——别让弗兰克林帮你了！”
“没有，先生。”
虽然我对她的敬爱仅次于夫人，但她的话说得这么恶毒，这么粗野，我有生第一次为她感到害臊。克夫探长那镇定的目光却始终没有从她脸上移开。“谢谢你，小姐，”他说，“你是不是偶尔知道点这漆斑的情况？会不会是你自己无意擦掉的？”
“有没有注意到是谁的裙子擦的？”探长问的并不是自己的同行，而是我。
“我对这漆斑一无所知。”说了这话，她转身就走，重又把自己锁进了卧室。只听得她一进房间，立刻就放声大哭了。看来，弗兰克林先生为这事，甚至比我还要难过。
“没错！”西格雷夫先生说，“我命令她们马上出去。是裙子擦的！”
“范林达小姐因为丢了钻石，所以才有点火气。”探长说，“那是块很贵重的宝石。人之常情嘛！人之常情嘛！”
他对我提了这一问题。我回答说，头天早上，女仆们都挤进这房间来，是她们的裙子给擦坏的。
前一天夫人就曾为她这样辩解过，现在，这位素不相识的人竟也这样为她辩解！我不由得浑身一阵颤抖，当时我不知道这是怎么回事。现在我才知道，当时我就开始怀疑克夫探长见了雷茜尔小姐，并和她谈话之后，他心里出现了一个可怕的新念头。
“真可惜，”克夫探长说，“怎么会弄坏的？”
“刚才的事就别提了，”他对弗兰克林先生说，“谢谢你，我们已经知道漆在什么时候干的了。下一步就是要弄清最后看到这漆完整无损是什么时候。”
我带他上了楼。探长轻手轻脚地检查了那只印度古玩橱，又仔细察看了整个起居室。他又提了一些问题，多半是问我，只有两三个问题问的是西格雷夫，问这些问题的用意是什么，我不清楚。最后，他走到门边，察看了门上的装饰画。他伸出一个瘦长的手指，指了指门锁下面的那小块漆斑，这漆斑，西格雷夫先生前一天就已注意到了，还对挤进房间来的仆人们发了脾气。
“我明白你的意思了，”弗兰克林先生说，“我们把时间问题的范围缩得越小，我们调查的范围也就越小啦。”
“探长想要看看范林达小姐的起居室。”西格雷夫先生大声说，“请陪他去吧！”
“是这么回事，先生，”探长说，“星期三晚上，谁是最后一个留在这房间里的？”
我没法说清，为什么局长先生被介绍给克夫探长时，竟显得那么渺小。我只能给你说一说事实。他们一起走开，关起门来谈了很长时间。出来时，局长先生很激动，探长先生却打着哈欠。
“我看是雷茜尔小姐吧，先生。”
夫人带路往屋里走去。在跟她走之前，探长临别还对园丁说了一句。“你向夫人要求换成草皮试试。”他用不满的目光朝小径瞥了一眼说，“石子不行！石子不行！”
弗兰克林先生却突然插嘴说：“也有可能是你女儿，贝特里奇。”
夫人好像有点局促不安，不知该说点什么。克夫探长替她解了围，他问，有没有请什么人来调查过这桩盗窃案。听了夫人的答话后，他就要求跟那位局长先生谈一谈。
“贝特里奇，请你女儿上楼来吧。我知道，你们这位局长把使女们都给得罪了。使她们对我们保持友好态度，是很重要的。请代我向你女儿和其他使女致意，并告诉她们两件事：第一，我还没有证据证明，钻石是给偷走的，我只知道钻石丢失了；第二，我要求仆人们帮助我找到钻石。”
我跟园丁都还没有见到夫人，他却先看见了。虽说我们知道夫人该打哪儿来，而他并不了解。这一来，我对这个人的看法，开始改变了。
“我可不可以告诉女仆们第三件事？这件事能使她们马上消除敌意。她们可以自由出入自己的卧室吗？”
“如果你仔细观察一下周围的事物，”克夫探长说，“你就会发现，在一般情况下，一个人的癖好跟他的职业是没有什么共同点的。有位夫人来了，这是不是范林达夫人？”
“完全自由，贝特里奇。马上去告诉她们吧。”
“您好像很喜欢玫瑰花，探长？”我说，“对于您这一行的人来说，先生，这恐怕是一种怪癖了吧。”
不到五分钟，我就把这些话全告诉了她们，女仆们听了全都要跟佩妮洛普上楼来帮助探长，我只得把她们拦住了。
我们原指望他来找回钻石，抓到小偷，他却在这儿说这一套，看来实在叫人失望。
看来，探长倒挺喜欢佩妮洛普。他看着她的那副表情，很像在玫瑰园中看着白麝香玫瑰的样子。
“这真是个玫瑰园的标准样子——四面见方，中间一个圆形。所有的花床之间都有小径。只是不该铺这样的石子路，应该铺成草皮路，园丁先生。石子路太硬，影响玫瑰的生长。这是白麝香玫瑰，贝特里奇——我们英国古老的玫瑰品种，”探长说，“非常名贵！”
下面是我女儿作的证：她对门上的画很感兴趣，锁下面那小块地方也注意到了，因为那是最后漆上的。夜里十二点钟，她跟小姐道了晚安出来时，那儿还没有漆斑；她知道漆还没干，尽量留心不碰上它；可以保证，她是提起裙子走的，当时漆画上确实没有污斑；不过，出来时，裙衫是不是碰巧擦了一下，那就不能保证了。记得那天穿的裙衫是雷茜尔小姐送的，取来了那件衣服，经她父亲认定，这确是那天晚上她穿的。仔细检查了那件衣服，上面哪儿也没有漆污。
我们走进公馆，我就打发一个仆人去请夫人。这时，我们绕道走近后花园。在等候夫人时，克夫探长看到了玫瑰园，就走了进去。说起玫瑰园，他真还是个行家，园丁听了都大为吃惊，我却听得腻味透了。
于是，探长又用放大镜检查了那块漆斑。没错，这漆是什么人经过时给衣服擦坏的。从星期三午夜到星期四三点这段时间里，一定有人进过这个房间。
“请您往这儿走，先生。”
克夫探长作出这一结论后，发现那位西格雷夫局长还留在房间里。“局长先生，你说的这小事一桩，”探长指了指门上那块漆斑说，“自你上回看到以来，已经变得有点重要了啊。眼下，根据这块漆斑得查明三点：第一，查明公馆里有没有一件衣服沾上这种漆；第二，查清这件衣服是谁的；第三，查清这人为什么在午夜和第二天三点之间，在这个房间里，还沾上了漆。要是这人说不出理由，那就不难找到是谁拿走钻石了。我就不再留你在这儿了，免得耽误你在镇上的正事。让你的人留一个在这儿，兴许我有用得着他的地方——祝你一路平安。”
“我是克夫探长。”
西格雷夫局长虽然对探长大为佩服，但是他更为佩服的是他自己。他被这位赫赫有名的克夫狠狠刺了一下后，在离开房间时，他也尽力狠狠回刺了一下：
“是的，先生。”
“到现在为止，我还没有发表过意见。眼下我只有一句话要说：这实在是在小题大做。”
“这儿是范林达夫人府第吗？”他问道。
“你如此眼高手低，这样的小题是怎么也做不出大文章来的。”克夫探长回答说。他走到窗口，双手插袋，站在那儿朝窗外看着，嘴里顾自吹着《夏天的最后一朵玫瑰》（爱尔兰著名抒情曲。）这支曲子。后来，我发现他每当拼命动脑子的时候，总爱吹这支曲子。
探长驾临的时间一到，我就径直到大门口去接他。一辆马车从火车站抵达门口，车里走出一位头发花白、上了年纪的人，他长得精瘦，那骨架上仿佛一点肉也没有。一身黑色穿戴，一张瘦削的脸，脸色活像一张秋叶，又黄又枯。眼睛青灰，脚步轻柔，嗓音忧郁，长长的手指，像爪子似的弯曲着。其实，他倒更像一个牧师，或者是殡仪馆老板什么的，就是不像一个探长。他跟西格雷夫局长恰成一个鲜明的对比，对一户遇上不幸的人家来说，他看来并不是一位让人宽心的警官。
过了一两分钟，探长自言自语地说了一句：“就这么办！”接着就对我说，他要求跟夫人谈十分钟。
我们大家都很高兴，急不可耐地盼望马上见到这位赫赫有名的警官。
“你已能猜出是谁偷走钻石了吗？”弗兰克林先生急
吃过早饭，老布莱克先生给儿子的回电来了。电报上说，他已经物色到一个合适的人来帮助我们，这人就是大名鼎鼎的克夫探长。预计他可能乘早车从伦敦来这儿。
切地看着探长问道。
第二条消息是信差传来的。在雷茜尔小姐生日的晚上，可敬的坎迪先生冒雨驾车回家，害了重感冒。据说这可怜的人一直神志昏迷，嘴里尽说些乱七八糟的胡话。我们全都为这位小个子医生感到难受。弗兰克林先生对他的患病感到遗憾，主要是为了雷茜尔小姐，他认为他表妹也许需要请医生诊治一下。
“没人偷走钻石。”探长回答说。
第一条是：面包师傅声称，他在昨天下午，曾碰见过罗珊娜·斯比尔曼，她脸上蒙着厚厚的面纱，穿过沼泽地，正前往弗里辛霍。谁也不会认错她，错了那才怪哩！凭她那肩膀，就能认出她来，这可怜的小东西。不过，话得说回来，一定是这家伙搞错了，因为，正像你知道的那样，星期四下午，她不是一直都害着病，在楼上自己房间里躺着吗？
我们俩都要求他告诉我们这是什么意思。
星期四晚上，一夜平安无事，星期五早上传来两条新闻。
“等一等，”探长说，“这谜底还没完全解开哩。”