“她们没有证件。什么都没有——只有两百法郎和几枚戒指。甚至就连一根可以用来上吊的鞋带都没有！”
“可是你看——你查看过她们的身份证件了吗？”
听说没有身份证，迪克松了口气，接着说了下去。
“这已经够严重了，我的上帝啊。”
“这位意大利伯爵夫人仍然是美国公民。她是——”他不紧不慢地撒下了一连串谎，气势逼人，“约翰·D. 洛克菲勒·梅隆[4]的孙女。你听说过他吗？”
“你知道的，法国政府正打算鼓励美国人前来旅游——美国人来得非常多，因此今年夏天巴黎刚颁布了一条新的法令，对于美国人，除非犯下非常严重的罪行，否则一律不得拘捕。”
“是的，噢，天哪，是的。你以为我是什么无知村夫吗？”
这时候，迪克已经和戈赛走到一边，聊了聊这位老人了解到的情况。事情比他们想象的更严重一些——她们搭上的女孩中有一个出身名门。这个家族非常恼火，也许是假装很恼火。总之，要解决问题就得跟他们达成协议。另一个是码头上的女孩，比较好处理。法国的法律规定，可以将被定罪的外国人收监入狱，或者，至少也要公开驱逐出境。更麻烦的是，随着外国来客增多，本地生活成本越来越高，本地居民中，因之得益和为之恼怒的人在容忍外来者的尺度上分歧正越来越大。戈赛三言两语总结完，将问题扔给了迪克。迪克叫来警察局局长协商。
“除此以外，她还是亨利·福特勋爵的外甥女，跟雷诺和雪铁龙公司都关系匪浅——”他觉得还是见好就收的好。不管怎么说，他严肃的语气已经对这位局长产生作用了，于是他继续说：“你要是逮捕她，就相当于逮捕一位高贵的英国王室成员。这可能意味着——战争！”
“你是个精神病医生，对吧？你应该能帮得了我们——至于戈赛，他必须得帮我们！”
“可那位英国女士又是什么人呢？”
卡罗琳女士洋洋得意地笑着。
“我正要说到这里。她是威尔士王子的兄弟——白金汉公爵——的未婚妻。”
“我看看能做点儿什么。”迪克说着，又补充了一句，“不过钱是一定要付的。”他看着她们，眼神里似乎相信她们全都是清白无辜的，可他知道，她们不是。他摇摇头，“真是太胡来了！”
“对他来说，她还真是一位优雅的新娘子。”
“不，不行！”玛丽坚持，“我们今晚一定要出去。”
“现在我们可以提供——”迪克飞快地盘算了一下，“每位姑娘一千法郎——外加一千法郎，给那位‘体面’姑娘的父亲。此外还有两千法郎，交给你来安排，给——”他耸耸肩，“执行逮捕的警员、公寓老板等等，所有相关的人。我一共付给你五千法郎，需要你做的就是立刻完成调解，然后再开一张扰乱治安之类的具保单，放她们走，单子上随便写多少罚款，明天直接向地方法官缴纳——通过信差。”
“我可不干。”卡罗琳女士倨傲地说，“一个先令都不给。我倒想看看戛纳的领事对这件事会有什么说法。”
不等局长开口，他的神情就告诉迪克，事情成了。这位局长吞吞吐吐地说：“我还没来得及登记入档，因为她们没有证件。我一定要看过——把钱给我吧。”
“我一定要在侯赛因听到风声之前出去。”玛丽恳求他，“迪克，你总能解决麻烦——你总是可以的。告诉他们，我们立刻就要回家，告诉他们，我们可以支付任何代价。”
一个小时之后，迪克和M. 戈赛顺道将两位女士送到了莫扎迪克酒店，酒店外，卡罗琳女士的司机在她的软顶敞篷车里睡着了。
迪克严肃地点点头，眼睛盯着石头地板，仿佛变成了告解室里的牧师，正左右为难着究竟是该讥讽地大笑，还是该判她们一人五十鞭，两周之内只许吃面包喝白水。卡罗琳女士的脸上没有一丝罪恶感，满满的全是对于被普罗旺斯女孩和愚蠢警察连累的厌恶，倒让他也糊涂了。不过迪克早就得出过结论：这个阶层的英国人生活在极度浓郁的反社会氛围里，相较而言，纽约的贪婪顶多不过是小孩子贪吃冰淇淋引起的消化不良罢了，完全不值一提。
“记住，”迪克说，“你们每人欠戈赛先生一百美元。”
玛丽·诺斯和卡罗琳女士都穿着法国水手服，蜷在两间昏暗囚室外的长椅上。后者一派气愤填膺的英国人架势，仿佛随时会有地中海舰队前来援救她似的。玛丽·明盖蒂却惊慌失措，吓坏了——她完全就是一头扎进了迪克怀里，哀求他做些什么，仿佛他就是她最可信赖的依靠。与此同时，警察局局长将事情的来龙去脉告诉了戈赛，后者蛮不情愿地一字一句听着，前者忙着一边适时炫耀身为长官的口才，一边还要表现出，作为最最优秀的公仆，这样的故事并不让他感到惊讶。“只是个玩笑罢了。”卡罗琳女士轻蔑地说，“我们假扮成休假的水手，认识了两个傻姑娘。结果她们害怕了，在公寓里闹了起来。”
“没问题。”玛丽答应，“我明天就开支票——金额再多开一点。”
“我不喜欢帮那种英国人。”戈赛嘟囔道。
“我不给！”所有人都大吃一惊，转身看着卡罗琳女士，她现在彻底恢复过来，端起了义正词严的架势，“这整件事就是一桩暴行。我从来没有授权你拿出一百美元来给那些人。”
“真是个离奇的故事——”迪克说。他在她的床尾坐下，告诉她，他怎样把老戈赛从阿尔萨斯人[3]的沉睡中叫醒，让他把所有现金都取出来，怎样和他一起开车去警察局。
小小的戈赛站在汽车旁，眼睛里顿时燃起了怒火。
迪克离开以后，尼科尔睁着眼睛想了一会儿，好奇她们究竟犯下了什么样的罪过，然后便睡着了。三点刚过的时候，迪克走进门来，她猛地惊醒了，坐起来问：“怎么样？”像是在和梦中人说话一样。
“你不还我钱？”
“我不介意。不管怎么说，我要去酒店把戈赛叫起来——”
“她当然会还的。”迪克说。
“她们还真好意思。”
突然间，当年在伦敦做餐厅杂工时遭受过的羞辱一一闪过眼前，戈赛怒不可遏地踏着月光逼近卡罗琳女士。
“她们必须得赶紧被保释出来才能保住面子。可只有在阿尔卑斯滨海省份有资产的人才能作保。”
连串的斥骂从他口中吐出，挥向她，笑容僵在了她的脸上，她转身退开，可他跨上一步紧追着她，抬起小脚就踹向了最打眼的目标。卡罗琳女士没料到这一着，像遭到枪击的人一样，扬起双手，套着水手装的身体趴倒在人行道上。
“可她们究竟为什么会打电话给你？我觉得这一点很奇怪。”
迪克打断了她的疯狂咒骂，说：“玛丽，你去让她安静下来！要不然十分钟之内你们俩就都要被戴上脚镣了！”
“是昂蒂布[2]的警察局——他们拘留了玛丽·诺斯和那个西布利-比尔斯。事情挺严重——执法官不肯告诉我，就一直说‘没有死人——不是交通事故’，但又暗示事情的严重性仅次于这些。”
回酒店的路上，老戈赛一个字也没说，直到过了朱安雷宾赌场还在抽泣，不时咳嗽两声。最后，他长叹道：
刚挂断电话迪克就开始穿衣收拾了。
“我从来没见过这种女人。我见过这世上很多有名的交际花，通常我都很敬重她们，可是像这样的女人，我以前还从来没有见到过。”
这是一段长长的沉寂。尼科尔扬声问道：“怎么回事？是谁？”
[1]莎士比亚笔下《哈姆雷特》中哈姆雷特的未婚妻。
他翻身起床，专心琢磨着眼前的情形，自知之明告诉他，他会应下这件事——从前那致命的宜人魅力和强大的感染力同声高呼着“用我！”席卷而归。他会去处理好这件事的，尽管并不在意，只因为在很久以前被爱就成了习惯，或许是从意识到自己成了一个颓毁家族的最后一丝希望开始的。他曾在类似的情况下察觉过这种力量，那是在苏黎世湖畔多姆勒的诊所里。那一次，他选择了奥菲利娅[1]，选择了甜美的毒药，将它一饮而尽。勇敢与善良成为了超越所有的渴望，而更甚于此的，是被爱的渴求。他的过往因此而成。未来亦将因此而生。当电话挂断，话机里传出古老悠远的一声叮响时，他就明白了。
[2]法国海岸度假小镇，位于戛纳和尼斯之间。
“是的，是……不过您是哪位？……是的……”他的声音清醒了，很是惊诧，“不过我能和其中一位女士说话吗，长官？她们都是很有身份的大人物，鉴于两位女士的背景，有可能引发非常严重的政治冲突……这全都是事实，我向您保证……那好吧，您会看到的。”
[3]阿尔萨斯（Alsace）为历史文化区域名词，地理位置在今法国东部边境、莱茵河上游毗邻德国、瑞士一带。
当天夜里两点，尼科尔被电话铃声吵醒。她听见睡在隔壁房间里那张被他们称为“无休床”上的迪克接起了电话。
[4]约翰·D.洛克菲勒（John D. Rockefeller, 1839—1937）是美国富豪洛克菲勒家族的第一代掌门人，美孚石油的创办人。梅隆家族（Mellon Family）为洛克菲勒同时代崛起的富豪家族。下文提到的亨利·福特（Henry Ford, 1863—1947）是福特汽车的创始人。威尔士王子是英国王储的爵位，王储婚后称该爵位为威尔士亲王。白金汉公爵也是英国贵族爵位。