“你自己耙的，你这蠢驴。”
“你耙过地了？”
“好吧，我可不在乎你在哪里把她按倒。直到那个晚上之前，我从来都不知道女人的胸脯顶在我的胸口上是什么感觉——从我结婚以后——那是十二年前了。结果现在你来给我说——”
“她不在乎——他也不在乎。那就是条神圣的母狗。喏，我就在这里把她按倒——”
“先听我说那条母狗——”
“我把她带到那边的葡萄架后面。”
尼科尔隔着树枝注视着他们，他们说的似乎没什么问题——各人有各人的蜜糖。然而，这个男人的世界是她偷窥来的。往回走时，她又动摇起来。
“我在这里把她按倒。”
迪克和汤米坐在门前的露台上。她从他们中间穿过，走进屋子，出来时带了一个速写簿，开始画汤米的头像。
尼科尔选择坐在这段矮墙上是有原因的，这处山崖悬在下方的一片斜草坡顶上，坡上开出了一片菜园。透过交错的树枝，她看见两个拿着耙子和铁锹的男人，他们正在聊天，口音混杂着尼斯和普罗旺斯腔。她被他们的言语和动作深深吸引，也把他们的谈话听了个七七八八：
“手里永远闲不下来——女人的线轴又转起来了。”迪克不以为意地说。他怎么可以说得这么浅薄无聊？而且脸上还一点血色都没有，以至于胡须上的泡沫看起来就跟眼睛一样赤红？她转身去对汤米说话：
她坐上低矮的围墙，居高临下地俯视着海面。然而，在另一片海洋里，奇妙的幻想一浪接着一浪涌起，她从海中钓起了某种切实的收获，与其他战利品并排放下。如果她无需——精神上无需永远与昨晚的那个迪克相伴，那她就一定还得有些别的东西，而不能仅仅是他脑海中的模样，被拘在一枚奖章旁，永无止境地围绕它打转。
“我能一直做一件事做不厌。以前我养过一只活泼可爱的小玻利尼西亚猴，能一口气逗它玩上好几个小时，直到人们开始说那些最粗俗无趣的笑话——”
尼科尔继续着她花园里的日常工作。她亲手剪下鲜花，放在固定的位置，等会儿花匠会来把它们拿到屋子里去。来到面朝大海的矮墙边，她突然很想和人说说话，却没人可说。于是，她停下脚步，思量了片刻。对另一个男人感兴趣，这念头多少有点儿吓到她了——可别的女人都有情人，为什么我不能有？在这明媚的春日早晨里，男性世界的禁入令消失了，她快乐地说服了自己，如同快乐开放的花，风吹动她的头发，直吹得她的头也随之摇摆。别的女人都有情人——恰恰是昨晚令得她决心宁死也要为了迪克委曲求全的力量，如今让她的头随风轻点，为了这道理而欢喜满足——我为什么不可以？
她坚决不看迪克。没多久，他就自己找了个借口进屋去了。她看见他连灌了两杯水，心下更是硬了几分。
除了卷心菜叶子，兔子其实什么也不知道。它踌躇着耸了耸鼻子，表示同意。
“尼科尔——”汤米刚开口就停下来，清了清喉咙。
“很好，兔子，不对吗——还是对？嘿，兔子——嘿，你！很好吧？——嘿？还是说这个在你听来太特别了？”
“我去给你拿些特效的樟脑搽剂。”她说，“是美国货。迪克很信这药。我很快就回来。”
稍后的花园时光里，她一直很快乐——她不希望有任何变故发生，只愿现状延续，悬在两个为她辗转反侧的男人之间，在他们的脑海之间被抛来掷去。她已经很久没有存在过了，哪怕是作为一只皮球。
“我真的得走了。”
尼科尔正好下楼，听到了对话的尾巴。她知道，一直都知道，汤米爱她。她知道他从来都不喜欢迪克，而早在他表现出来以前，迪克就看清了这一点，总会以某种积极的方式来应对这个男人孤寂的热情。想到这里，纯属女性所独有的满足感便油然而生。她探过身子，隔着孩子们的餐桌对家庭教师下达指令，与此同时，楼上还有两个男人在为她操心。
迪克走出来，坐下。“相信什么？”当她带着那个广口瓶回来时，两个男人都没有动，可她还是能猜到他们进行了某种无谓的激烈讨论。
迪克缓缓转过身去。“你以为她会因为我大醉了一场就死去吗？”他的声音是愉悦的，“尼科尔如今是——佐治亚松木做成的，那是已知最硬的木头，除了新西兰的铁梨木——”
司机等在门口，拿着个袋子，里面装的是汤米头天晚上穿的衣服。看到汤米穿着问迪克借的衣服，她觉得又心酸，又不真实，好像汤米买不起这样的衣服似的。
“她怎么样？”
“回酒店以后，把这个涂在你的喉咙和胸口，然后再闻一闻。”她说。
“她已经起来了。”
“嘿，我说，”当汤米走下台阶时，迪克嘟哝道，“别把整瓶都给汤米啊，这东西得从巴黎订购，这里断货了。”
“别去打扰她了。”
汤米返身回来要听他说了什么，三人都站在阳光下，他刚好在汽车前面，似乎只要一弯腰就能把整辆车背起来。
“说来也怪，我还真没有——尼科尔或许有。”
尼科尔走下两步来到路边。
“你有吗？”
“拿着它。”她劝他，“这药非常难买。”
“最好用用含漱剂之类的。”
她听见迪克默默走过来，站在她身旁。她退开一步，挥着手，注视着汽车载着汤米和那瓶特效樟脑搽剂离开。然后便转身准备去吃自己的药。
当汤米抱怨嗓子疼时，他赶紧换上了专业人士的态度。
他们相互看着。
“感觉还好吗？”迪克问。
“我们总能再买到一瓶的——”转眼间，她失去了勇气，跟在他身后上了楼，眼看着他倒在他自己的床上，一言不发。
汤米是被牛奶咖啡的香气唤醒的，这会儿刚在床上翻了个身。
“要把午饭给你拿上来吗？”她问。
他离开时，她竟觉得高兴，这在她的生命中几乎还是头一遭——他那永不出错的可怕禀赋似乎终于要抛弃他了。
他点点头，仍旧静静躺着，望着天花板。她惊疑不定地下楼去吩咐仆人。重新回到楼上后，她朝他的屋里看了一眼——那蓝色的眼睛仿佛探照灯，照进了暗沉的天空。她在门边站了一会儿，意识到她刚才与他针锋相对犯下的罪，怯怯地走进屋去……她伸出手，像是要抚上他的额头，可他像个多疑的动物似的转头闪了开去。尼科尔再也受不了这情形了，带着厨房女佣般的慌乱，她奔下楼去，对上面那个受伤的男人所需要的抚慰满心恐惧，毕竟，她还必须要继续在他瘦骨嶙峋的胸膛上徒劳地吮吸。
“看起来也是，”他承认，“我刚才听到他咳嗽了。我想我该去打个招呼。”
一个星期之后，尼科尔便忘记了她对汤米的一时激情——她本就不太能记得人，忘起来很容易。不过，当六月的第一波热浪袭来时，她听到了他的消息，他在尼斯。他给他们俩写了一张便条——是她拆开的，他们把便条和其他信件都从屋里拿到了遮阳伞下。读过以后，她把它扔给了迪克，作为交换，他也将一封电报扔到了她的沙滩裤上：
“你明明知道，是他送的。”
亲爱的二位，明到戈赛，憾未与母同行，盼晤。
“是汤米开车送我们回来的？还是我梦到的？”
萝丝玛丽
“我同意。”她淡淡地回答，转头去照镜子。
“我会很高兴去跟她见面的。”尼科尔说，语意森然。
第二天一早，迪克来到尼科尔的房间。“我听到你起来了才过来。不用说了，昨晚的事我感觉很糟——不过咱们能不再提了吗？”