我在静静地等那个仪式的完成。
驴二爷站到了火龙中间的那个位置——这是最重要的位置——开始祈祷，他的声音很高，明显带有一种作秀和卖弄的意味，这是他跟马四爷最大的区别。马四爷的一切美德，都是从他的身上渗出来的，驴二爷则不然，老有种表演或是作秀的味道。我很不喜欢那种味道。他祈祷的内容也没有新意，无非是“贼来迷路，狼来封口，大吉大利”之类。我已经很近了，人们都合了掌，沉浸在祈祷中了。那个时候，要是我出手，是很容易成功的。但我不想破坏那个吉祥的时刻，因为当地人很在乎缘起，要是大年初一不利顺，一年会不开心的。
祈祷之后，人们开始猜拳喝酒，这也是习惯。那种热闹，会冲淡许多负面的东西。驴二爷也是一脸兴奋地打招呼。他见人就打趣调笑几句，显得一团和气。我却总能从他的身上闻到血腥味。
我跟着人们，走向沙洼。沙洼里已有了很多人，他们带了麦草、玉米秆和其他烧柴，在沙洼里燃起了长达百步的火龙，火光冲天，很是壮观。按当地的说法，火烧财门开，火是大年初一最吉祥的东西，是迎接喜神的最好礼物。在火龙旁边，人们摆了一长溜的面食、酒具、香及其他供品。我不知道凉州人为什么迎喜神，而不是迎财神。也许，在他们眼中，快乐是最重要的事。
我不想搅了出行迎喜神的喜庆味，就慢慢离开人群，走向马家堡子。我想在他快要进门的时候，让他血溅当街。这样，我既不搅了百姓的迎喜神之兴，又能报仇。
驴二爷在几个大汉的簇拥下，走向东沙洼。看到那阵候，我甚至相信他知道了我要行刺他，不然，他不会有那样如临大敌的架势。后来，大嘴哥告诉我，驴二爷真的知道有人想行刺他。据说是一个精通小六壬的人算出的，他叫驴二爷轻易不要离开堡子，不然会有血光之灾。
到了堡子跟前，我闪在那个大狮子后面。
我看到了人群中的驴二爷。此前，我也有过能杀他的机会，像在驼羊会那次，我也是怕破坏驼羊会的喜庆味，才没有动手。后来，还有相似的机会，我总是怕连带一些无辜的人。我明白了一个道理：报仇是不能心软的，心软永远报不了仇。于是，我老是观想驴二爷的恶，虽然常听到当地人说驴二爷的好话——他确实也做了很多善事。在当地人眼中，驴二爷的“驴”并不是什么大坏事。驴二爷好色的结果，只是让他没有像马四爷那样被人广泛尊重而已。驴二爷仍然是许多人眼中的马善人。那些得到他接济的穷人，甚至把他当成了活菩萨。
后来，我才知道，我又错过了一个很好的机会。最好的机会，其实还是在迎喜神的时候，那时的喜庆混乱气氛，会冲淡驴二爷的警觉。
我跟着那些赶牲口的人，到了东边的沙窝。一些娃儿在放鞭炮。我的心却很木。时不时地，一些村里人就往我怀里塞吃食。那是过年时独有的一种面食，叫炉扣子，有点像后来的中国结，由鏊子烤熟，很是香美。当地人对乞丐很友好。虽然大年正月的规矩是家里不出东西，但还是有些善心人布施我们。这让我心里产生了波动，我有些不想破坏那种喜庆味了。要是我在大年初一刺杀驴二爷的话，在当地人眼中，定然是一件不吉祥的事。当地人将这类事称为血光之灾。在所有祸事中，血光之灾是最重的。
5
那夜，我很早就睡了。小城里一派过年的气象，我却只想报仇。我老是梦到死去的家人。阿爸总是阴着脸，妈也一样。三个弟弟倒是很鲜活，但他们的鲜活，都是在跟我捣蛋。他们嬉笑着，恶作剧一样，跟我闹个不停。每次梦到他们，我就会真的遇到不愉快的事。我怀疑他们在怨我没替他们报仇。在梦中，我很想跟阿爸说话，但阿爸总是不理我。我很伤心。
驴二爷过来了。后面跟着马家人和几个大汉。当地人管长工叫“大汉”。这几个大汉多是光棍，没有家，就常年住在马家车院里。有家的长工都回家过年了。
听到这消息，我当然高兴。
驴二爷一到门口，我就舞着讨饭棍，扑了上去。讨饭棍是一根天然的黄老刺，很是坚韧，我用来当鞭杆使，我只要一抡棍，就能洞穿头层牛皮。以那种力量和速度，是足以致驴二爷于死命的。
那是大年初一。按规矩，那天早上，当地人都要出行，去迎喜神。这是凉州流传了千年的习俗。那天大清早，村里人赶了牲口，去了正东方向。那年的喜神据说在正东。骆驼、牛马、羊们都一窝蜂拥向喜神所在。过去几年，驴二爷没去迎喜神，原因不明，让我白白等了几次。但这次，大嘴哥打听清楚了，驴二爷一定会去的。因为他这一年，他要当春官老爷。春官老爷是闹社火时才请的，是一种待遇，由当地德高望重者担任。过去多由马四爷当春官老爷，这一年，马四爷身体不适，就让驴二爷接替他。春官老爷在大年初一就要出头了，在迎喜神时，会由他燃香、化表纸，说些吉利话。
我当然没想到，驴二爷的身边，竟然会有高手。当我的鞭头疾风般刺向驴二爷喉咙时，一个丫环模样的人，只一下，就从我的手中抽走了鞭杆。她那一下，顺手牵羊，借力使力，巧到极致。
我终于等到了一个机会。
那女子得手之后，又将木棍抡向我，只一下，就击中我的踝部。我刚觉出剧痛，就已倒在地上。没想到，我苦苦练就的武功，竟如此不耐用，也许是我过于紧张，也许是我没有实战经验。虽然我一直在苦练，但我的练，还没有成为生命本能。因为没有实战训练，我练的功夫，都成了死功夫，就像泰山虽重，却压不死一只蚂蚁。这一点，非常像学了多年外语的人，一见外国人，却不能交流一样。
生下孩子——是个女儿——后一年多，我就将孩子放在胡旮旯家。我请他当了孩子的干爹。胡旮旯虽住在庙上，但他是成过家的，他老婆喜欢小孩。胡旮旯是我的武术师傅，理应当孩子的爷爷，但他想有个女儿，我也懒得在乎名相，他愿意叫什么，就叫什么。我也想让女儿有个靠山，我不知道自己什么时候会死在仇家手里，孩子能有个干爹，当然是最好的事。但我没想到，胡旮旯后来会有那样的命运。可见，人生真的是无常的。
踝部剧痛不已，我难以逃跑，只能束手就擒。几个大汉扑了来，将我按倒在地，一个大汉从堡子里取来麻绳，将我五花大绑地捆了。
4
这就是我的大年初一。
不过，另一件麻烦事找上了我，我的肚子渐渐大了，我怀孕了。这是和大嘴哥的某次偷情的结果。关于它后来的故事，马在波从志书上看到过，以后让他来讲。除了某种秘密他没法知道外，其过程大致就那样了。至于他说的我是空行母，那是他的说法。我们允许有各种说法。其实，我对于自己，也有不同的说法，时而觉得自己这样，时而觉得自己那样。情绪一变，心中的自己也就变了。我也不知道哪个是自己的本质。
按当地的规矩，大年初一是一年的缘起，很有讲究的。不动气，不打碎东西，不做一些不吉祥的事，也许是因为这个原因，他们只是将我扔进一间牢房似的小屋，这屋没有大的窗户，只有尺把大小的一个送饭口。门也是用很厚的榆木做的，也许这便是以前关人用的。
渐渐地，石头也开始听我的话了。
一连几天，他们也没做审讯之类的事，我知道，他们一来顾不上，他们得应酬前来拜年的人，他们还得准备社火；二来，他们也不想在过年时沾上不开心的事。他们按时给我送水送饭。我真的过了几天好日子，我哪吃过这么好的顺手饭？
于是，我请铁匠帮我打了十六把飞镖。除了继续苦练鞭杆，我还练那飞镖。我在沙窝里的废城墙上画了人头，扔了那飞镖扎它。我眼中，它就是驴二爷。因为没有人教，我的飞镖一直没有练成。那飞镖一点也不听我的话，我甚至没法让镖尖一直朝前飞，许多时候，击中那目标的，是镖把。后来，我索性换成了石头。这儿乱石头多，随手一拾，就是武器。
只是我不知道，接下来等待我的，将是怎样的命运？
虽然发现武功不一定管用，我还是一如既往地苦练。这已经成了我的希望。我明白自己挡不了枪子儿，但我想，你驴二爷又不能一辈子像老鼠那样窝在洞里，你总得出门。你只要一出门，我就有机会。
不过，无论是怎样的命运，我都不怕了。经历了那么多事，我觉得太累了。要是真的要死的话，我也会当成一种休息的开始。
我不欢喜他这样说，就回敬道，他早就该死了。天是啥？按你们的说法，天是个瞎眼的溜尻子货。
你们也许能理解我的那种累。那是一种无着无落没有希望的漂流，是没有一点儿光亮的黑夜，是看不到希望的等待。开始的时候，我还能在梦中见到死去的亲人们，他们或是哭，或是叫，或是叮嘱，有时，我也会看到梦中的大火，和火中惨叫的亲人。但后来，亲人不见了，我没了梦。你想，我连梦也没了，这是多么孤独啊。
他又说，其实，杀驴二爷，说简单不简单，说难也不难，只要等到机会。他说，那机会，就是他该死的时候。要是他不该死，谁也杀不了他。要是天想杀他了，他想活也活不了。
那时，我唯一的期待，就是跟大嘴哥的相约。但到了后来，跟大嘴哥的见面也越来越稀罕了。也许是他爹发现了什么，也许是他那个媳妇的娘家人发现了什么，据说还有了一些闲话。但我自己，当然没听到什么。你知道，那地方，没人跟一个肮脏的乞丐捣闲话的。
那一刻，我发现，我费了很大心血练的武功，其实是不可靠的。那时，真有种万念俱灰的感觉。
在那间小屋里，我待了十多天。我进去不久，屋里就填了炕，很暖和。那是非常安详的十多天，比起土地庙，这儿差不多是天堂了。这儿不缺吃，不缺穿，没有风，没有雪，要是我不去想以后——比如他们在过完年如何收拾我——我倒觉得那是我近年来少有的安稳日子。我甚至发现，自己胖了很多。
次日，我将这事告诉大嘴哥，他狠狠瞪我一眼，说自打上回我进了水洞后，堡子里的所有水洞处都安了机关，人只要一进，带动机关，铡刀就落下来了。他还告诉我，别再想在堡子里动手，堡子里有好多枪手，有专门值夜的，枪子儿在堡子里没有死角，可以打向任何地方。他说，你可别逞能，那些义和团的人，不知有多少高手，就死在枪下。
有时，我也会反思自己报仇的合理性，就是说，有时候，我其实是生了退转心的。要是大嘴哥能娶我，也许要不了多久，我的复仇之火就会熄灭。人是很容易生惰性的。我只有时时给自己打气，才能让我的复仇之火不熄。我甚至想，也许亲人们不再希望我报仇了，不然，他们为啥不像以前那样进我的梦呢？
回到土地庙里，我的冷汗仍然没干，脑中一片空白。我忽然发现自己像一个水泡，稍稍有点意外，就会破灭。据说，铁拐李就是在被钢刀砍了葫芦头之后顿悟的。我虽也有一种幻灭般的感觉，倒没有那种顿悟。我心中的仇恨像一座山，把一切都压碎了。
仅仅安稳地过了十多天，我竟然就有了这种心思，可见真的是“死于安乐”的。
我马上退了回来，沿原路退出后，我一身冷汗。我想，要是我先伸头的话，此刻的我在哪儿？
6
但这一回，我没能进去。我进了那水沟，到了墙的另一边，我刚想探头，却心念一动，多了个心眼。我仿佛看到，有个人正立在墙的那边，举着一把明晃晃的钢刀。于是，我没敢贸然探出头去，就用那棍，挑了破头巾，刚一伸出，便真的有刀飞了来。它一下就削去了棍头。
正月十五过后，社火结束了，驴二爷的春官老爷当圆满了，我才被几个大汉带出。我看到了驴二爷。他的屋里有红灯笼，就多了一些过年的喜庆。
记得那是个月夜，不很亮，但依稀能看清路。我仍想从那个水沟进去。这是堡子的命门，没办法，除非他们不用水。据说多年之后，一路强盗也是从这儿进了堡子，制造了另一种血腥。这是后话，留给你去写小说吧。
驴二爷叫那几个大汉出了屋子，只留下那个使唤丫头守在身边。她就是跟我在大年初一交手的那个，看上去瘦瘦的，模样儿倒平常，不像是武林高手。
在一个月夜里，我出了土地庙，走向那院落。
驴二爷许久不语，他只是望我。我知道他认出了我。他长长地叹一口气，然后说，我知道你是谁。我早就知道了，但我一直没想杀你。我是你的冤家，可你不是我的冤家。你认定我害了你全家，但那只是你的认定。我不想辩解。我知道那事的前因后果，但我不能说。我只想告诉你，那事不是我做的，我做不出那号事。你要是信了，你就回去。要是不信，你还可以来杀我。不过，你虽然练了武功，却杀不了我。不信？你跟这丫头过过招。
3
说完，他扔过一个鞭杆。那鞭杆手感好极了，油油的，滑滑的。
这时，我觉得到报仇的时候了。
你去打她。驴二爷说。
我每天都在没人的沙洼里练鞭杆、练气功。那“易筋经”真是妙法，不消数月，我已气力大增。后来，我的棍头，已能轻易地点穿牛皮了。
那丫头笑盈盈地望着我。
我拒绝了。我不想谋反，我只想报仇。我不想在大仇未报之前，叫官家砍了脑袋。
你放心打便是了。驴二爷吸了一口水烟。
拜师不久，大嘴哥想让我加入哥老会。
我倒是真想试试了。我想到了大嘴哥夸她的话。
就这样，我拜了胡旮旯为师，开始练气功。我跟胡旮旯学的，是一种叫“易筋经”的内功。据说，是达摩老祖传下的，它以气修力，坚持修炼，经年可成力士。我正是看中了这一点，才拜胡旮旯为师。那时节，好些人都老胡爷老胡爷地叫，直到多年之后，人们才知道，胡旮旯并不老，他那浓浓的胡须，让很多人看走了眼。
我将手中的鞭杆扔给她，自己取了旁边的另一个。
他告诉我，胡旮旯会气功。
我使了几分力，鞭杆呜呜地响了。那丫头没动，只笑盈盈望我。我看不到她怎么闪，我的鞭杆却落空了。我又使了几招，也是这样。我觉得自己在打一团空气。这真是很奇怪的事。
为了增加气力，我想练气，但大嘴哥不会气功。
你招架呀！我有些气急败坏了。
接下来，我再练力量。我跟大嘴哥差距最大的，便是力量。在走棍中，我可以使巧劲将他击败，但若是叫他一下子抱住，我便再也没有一点办法。所以，当地的拳棒手中，有句俗语：“拳棒手怕的是大力气。”有时候的一力，能降十巧。我想，我得练出大力。
那女子这才一笑，笑声没落，我的鞭杆已到她的手里。
当我的鞭杆真正得心应手之后，我不再着眼于技法。我不能怀揣利刃进人家堡子。按当地的惯倒，要是怀揣利刃私入民宅的话，叫人打死白打死。我只能用好我手中的这根讨饭棍。我开始着力训练我的力度和准确度。我叫大嘴哥帮我弄了一张驼皮，上面画了许多小圈。我将它挂在沙枣树上，于棍影飞舞中击那圆圈。开始，我很难击中目标，后来，十有八中了。再后来，几乎是百击百中。
她又将鞭杆抛给了我。我刚一动，鞭杆又不见了，我手里的鞭杆成了滑鱼，无论我怎么握，它总会脱手滑出。
正是在对木鱼歌的默诵和对鞭杆的苦练中，我度过了到凉州的最初三年。
后来，我又使了几个猛招，但结果都一样。只要她愿意，我就没法拿得住鞭杆。我这才明白了大嘴哥的话。
我的眼界越来越高，再到后来，我甚至发现了大嘴哥的许多破绽。这也许是我心无旁骛的原因吧。那数千里的跋涉，既练了我的耐力脚力，又练了我的意志力。我的眼中，已没了值得让我怕的事。除了吃饭外，我的大部分时间，都在沙窝里的无人处练那鞭杆。开始，我只练那套路，我将那套木鱼六合鞭使得十分纯熟。后来，我不用着意记套路了，我可以随心而为，打出无数的套路，再后来，我已没有了套路。我的心中，有无数的假想敌在跟我对垒，我都能一一将他们击倒。你可别小看这假想，正是在这假想的训练之中，我的反应力变得十分灵敏。我时时处于警觉之中，却又从容淡定。这一点，连大嘴哥也很吃惊。要知道，我经历了太多的风浪，还经历了木鱼歌的熏染、亲人的死亡、杀手的追杀、千里路上的生死跋涉，以及世人的白眼……无数需要我经的，或是不需要我经的，我都经了。再说，在我的心中，除了练好功夫报仇之外，还能有什么大事呢？
驴二爷笑道，丫头，我没说假话吧。去吧，冤家宜解不宜结。我们马家，没有别人说的那样好，也没有你想的那样坏。大正月的，我也不想伤你。这半个多月，我是想叫你过个好年。
按大嘴哥的说法，我已进入鞭杆高手的行列。但在那时，我以为他在开玩笑，或是在鼓励我。不过，后来，我见了许多走棍的拳棒手，发现他们真的很嫩，招一使出，便有无数破绽。
现在，你该走了。以后的路，你自己瞧，你可以继续杀我，也可以继续乞讨，也可以想别的法子。反正，我也老了，能死在你手里，也是我的造化。
后来，流传于凉州武林的木鱼棍，就是我传下的。关于它，已成为一个传说。后来，我的一个徒弟当了马家骑兵的教官，他将那鞭杆技法融入刀法，往往三两招，便能毙敌。他们用这刀杀死了无数的红军，也在抗日战场削去了好些鬼子的头颅。你说，我是该笑呢，还是该哭？
就这样。
大嘴哥说，这简直是个奇迹。但他不知道，我在鞭杆上花的工夫，是别人的十倍以上。年刀月棍一辈子枪，鞭杆属于棍，只要下工夫，几个月就能上道的。相较于大嘴哥，我的棍法更为轻灵。在力气上我虽然比他弱，但在技艺上，我却能举一反三，能四两拨千斤。有时候跟大嘴哥交手，我甚至能占上风。
我那一次的行刺，就这样。
一年过去，我的鞭杆功夫就跟大嘴哥不相上下了。就是说，要是我跟那些驼把式走棍的话，他们也走不了几个回合。
7
2
我出了马家大门，寒风一下子扑了来。街上有雪，有好些人踏过的迹象，但人不多，只有几个小孩在放鞭炮。我的心灰灰的，做了多年的报仇准备，但什么作用都没起。我知道，以后怕是不好再行乞了。因为这小城里，马家的势力最大。要是有人知道我是刺客，怕没人敢给我饭了。不过，怪的是，见了我的人，仍像以前那样待我。我的怀里多了一些当地的面食。我想，也许，他们不知道我刺杀驴二爷的事。
我发现，我以前的那种练武，只是骗骗自己而已。
到了土地庙，发现庙里无人。那些乞丐们，想来都回家过年了。他们都有家。想到家，我的心又疼了。本来，出马家门时，我忽然没了自信。我觉得自己在挑战老天爷一样，我都不信自己还会再当刺客。但一想到家，心中又生起了仇恨。我边流泪，边将那些面食供在庙里。我叫：“阿爸阿妈，吃吧。”话未落，我便大哭起来。因为没人，我也就没了顾忌，我哭得失声断气。待哭得筋疲力尽时，我就睡了过去。
此后，我才开始了艰苦的练武。
醒来时，见大嘴哥坐在我身边。他带来了烩菜，但早凉了。他听说马家放了我。他说他本来还想去救我呢。他说，要是他救了我，就一起逃往沙漠，再不当骆驼客了。我一听，很感动，就说：“这想法，倒不错。”我也真想逃进沙漠呢。
他又说，丫头，你要想报仇，先得有一身好功夫。啥事都别急，慢慢来，功到了，自然成。功不成，枉费心。
我说，等过完年，整个小城的人，都会知道我的身份，我就不好讨饭了。
大嘴哥知道了我的那次行刺后，很不高兴。他说，丫头，别说你近不了身。这算你近得了身，凭你这几把刷子，连驴二爷的一根毫毛也动不了。你别看他老了，照样能举起二三百斤的驮子。再说，他还有个贴身丫头，功夫好极了，她弹出的绣花针，能穿透玻璃，射中外面的人。我虽也是鞭杆高手，走棍时，却连那丫头的边都沾不上。
大嘴哥却说，对行刺的事，掌柜叫大汉们保密。
这次失败的行动提醒了我。以我的本事，是不可能报仇的。就算我近了驴二爷的身，也未必能行刺成功。听说，驴二爷也是当地有名的拳棒手，年轻时，爱跟把式们走拳走棍。人虽有好色之名，但身子骨并不坏。相反，好色在许多人眼中，正是身子骨好的表现。把式们爱说，只要鸡巴硬，身体没大病。我想，以我的女儿之身，想行刺驴二爷，得首先练好一身功夫。
我不知道，马家是怕丢人，还是怕有人伤害我。我当然希望，这事，能像丢入水中的石子，虽也溅出几晕涟漪，但很快就能平息。
然后，他们就放了我。
那个贴身丫头，是不是叫你没信心了？大嘴哥问。
驴二爷也说：多拿几个，放她走。又说，以后，饿了，你直接要就是了，别干这事。要是叫他们当成贼，怕打坏你哩。
我问，她是人是鬼？
马四爷说：算了，别为难她。去，去，取些馍来。
大嘴哥笑了，以前，我也这样问过呢。我想，当然是人了。
那次，我怀中也揣了尖刀，怪的是，他们没搜我的身，也许是他们太熟悉我的原因吧。因为，我几乎每天都到马家门口乞讨，许多人都认得我。我一承认想偷点吃食，他们就信了。
可为什么像影子一样？
那一次，我还没找到驴二爷的住处，就被护院们发现了。他们围扑而来，将我按倒在地。疯拳愣脚雨一样落到我身上。也许是身上有许多破絮的原因，除了几次重脚让我痛彻心肺外，别的拳脚，却没怎么痛。他们的吵闹声惊动了掌柜们。我被拉进了一个大屋。他们审我时，我就承认我饿极了，想到厨房里偷些吃食。
她轻功好。我也没探到过她的底，不知道她从哪里来，也不知道她的路数，她的一切，都是个谜。我只跟她交过一次手，可结果，跟你一样。倒是再没见她有啥绝活。她啥也没露，反倒像露了很多。
马家掌柜和大汉把式们的住处是分开的。大汉们住的车院很大，住的人多，掌柜内院人却很少，这等于马家的紫禁城。寻常下人，是不能轻易进入的。院里还有巡逻的护院。
我叹口气，说，白练了。花了那么多心血，却一点也不中用。
大嘴哥虽然告诉了我堡子里的格局，但我仍有种分不清头三脑四的感觉。在我的印象中，那些房屋都一个模样，都有种模糊的豪华富贵。
大嘴哥笑道，不能这么说。你的功夫已经很好，很少有对手了。你别跟那丫头比，没人跟她比的。她已经出神入化了。听说，她也有破绽，但没人知道她的破绽在哪儿。
堡子很大，几乎算得上城堡了。
吃完烩菜，大嘴哥带我去苏武庙找胡旮旯。庙里有几人在喝酒，正热闹呢。在凉州的正月里，喝酒是常见的事。到了谁家，都喝酒。大家都图个喜庆，一年之计在于春，春节喜庆了，一年就喜庆了。
我穿过那水洞，进了堡子。
那个在羊驼会上得了跑驼第一的瘸子也在。他没像别人那样喝酒，他只是阴着脸，拿着一块熟好的软羊皮，正在擦他的拐杖。那拐杖黑油黑油，非常光滑。
一夜，我进了马家堡子。我是从一个排水洞里爬进去的。马家堡子固若金汤，却有个不为人知的所在，那便是排水沟。这沟很小，专门排脏水用的。它隐在一个芨芨墩下面，不容易发现。不过，即使有人发现了，也绝不会进出的。在当地人眼中，人要是沾了那脏水，会败运的。
那些人没拿我当外人。我喜欢那种大碗喝酒大块吃肉的氛围，有一种热烘烘的家的感觉。一见我，胡旮旯说，我们正商量去救你呢。不到正月十五，他们不会伤你的，谁都要图个吉利。这是凉州的规矩，贼也不偷正月的。我们想在十五一过，就去救你。
还是说我报仇的事吧。
大家都没想到，驴二爷竟放了我。都说，真是怪事。
我对马在波的那套说法，听来虽然深奥，但其实是狂慧。我口能了，心中其实难了。且不说别的，只那仇恨，我就了不了。虽然我在木鱼歌中学到了很多知识，但那是鹦鹉学舌，起不了大作用的。
一人分析说，大正月的，他们都怕提不开心的事，你行刺的事，知道的人不多。我想要不了多久，这事儿就会知道了。雪一化，尸身子总会出来的。那时，便是马家人自己不做啥，也会有些人帮他们做。
1
那人又说，也许，驴二爷不想将你送官，一送官，你总得解释的，一解释，许多本来没人知道的事，就都知道了。他当然也不想让你在马家消失，要是你死在马家，也会是一件麻烦事。谁家没个仇家呀。像王条老爷，就一直盯着马家呢。
也许是木鱼妹的故事，吸引了他们。
那人又说，不过，我想，这事，不会这么了结的。你要小心些。
倒是有好些跟驼队无关者，进来听了。
胡旮旯向我介绍了那人。
我甚至也没有结界，我想，只要你们愿意，就都来听吧。便是这样，这一夜来的，也不多，想来大家也疲了。
那是一个让当地人闻风散胆的名字：沙眉虎。
这一夜，我没有点火。
木鱼妹一说“沙眉虎”三字时，我感受到一阵骚动，显然，那些听众也熟悉这名字。那是一阵无声的喧闹。那名字，像石子投入了深水，波晕四下里散了去。
远远地，我看到了那匹身架很大的老狼。木鱼妹说那是我的冤亲债主，在我眼中，却是另一种东西。我不知道，它啥时候会扑了来。
我问木鱼妹接下来的故事，她只是笑了笑，没有往下讲。我不知道她出于怎样的考虑。所以，我一直不知道，自那次相见之后，她跟沙眉虎之间，再有过怎样的交往。后来她讲了的，也是我熟知的那些。她一直没有讲她跟沙眉虎之间的故事。我每次发问，她都不语。问了多次，她才说，以后再告诉你吧。又说，你把什么底都露出来，你的小说就没意思了。
我把盆子接在滴水崖下，点燃了黄蜡烛。
她这话，不是没有道理。
这滴水崖很怪，别处很冷，这儿却相对暖和。按说，这季节，该结冰了，这儿却有滴水。那山崖的温度，也比别处温暖很多。
在整个采访涉及的场景中，沙眉虎出现的次数并不多，但给我的印象却很深。在我的潜意识中，甚至也希望他是我的前世呢——这很奇怪，但没办法，这正好说明，在我的天性中，有一种天然的匪性——只是，他跟飞卿一样，是一种我想当也不一定能当得了的人物。
我决定，先在滴水崖多待一段时间，蓄些水，再往前走。我将驼拴在这儿，用盆子去接水。
当夜采访结束时，我发现，那滴水崖下的盆子里也没有多少水，刚刚能盖住盆底，这也不错了，问题是还有两峰驼和一条狗，它们也需要喝水。驼虽然耐渴，也不能渴得过久。狗则是每天都必须要喝水的。天飘雪花时，我看到狗伸了长长的舌头，去接那些雪花，眼见的，它也是渴疯了。
因为要找水源，夜里的采访，就顾不上整理了，只记了要点。我按图索水，找了几处，都有遗迹，但大多干涸了，只有一个叫滴水崖——图上是这样标的——的山崖上，仍在滴水，接上几个时辰，才能接半碗水。这已经很让我惊喜了。
我想无论如何，明天得去下一站，寻找水源。那图上的下一站里，有好些水源。我想，既然滴水崖能有水，别处的水源也不会全干吧。
拉子里的水越来越少，我已经不敢洗脸了。骆驼早该叫饮水了，黄驼时不时叫，我知道，它在提醒我，但我知道，拉子里的那些水，不够它饮一气的，我得省着些用。
当然，这也是有风险的，毕竟，现在还有滴水崖，少是少，还有水，要是再前行，能找到水源当然好，若是找不到，情况就会很糟糕。
次日醒来时，风仍在吼。除了沙洼里有些零星的雪花外，大部分的雪，不知叫风刮哪儿去了。原指望化些雪来补充水，看来希望落空了。
不过，我的这一行，不是来苟活的。除了采访，我更想走一遍驼队走过的路。单是考虑这一点，我也必须前行。