众人大笑。大嘴哥介绍说，这曲儿，叫《小放牛》。后来，我也爱听这。那牧童，几乎遭遇了世上所有的不幸，但他仍戏谑人生，不改其乐，那精神，很合我脾胃。
世上的那个穷人多，谁像我牧童哥？
买了个羊皮袄，虮子虱子多，
打发她去拨灯，倒把那灯吹灭。
揣了个黑馍馍，虮虱垫了窝。
娶了个大老婆，嘴上开豁豁，
世上的那个穷人多，谁像我牧童哥？
忽然，传来一阵哄笑声。原来，一群人围了驴二爷，要他唱小调，好些人也在起哄。一个瞎贤用三弦子伴奏一阵，驴二爷扯了嗓门唱起来：
大嘴哥笑得前仰后合，乐不可支。我上前扯扯他，悄声说：“我要动手了，你可别忘了正事儿。”大嘴哥压低声音说：“不急不急。父老们好容易遇个节日，都乐呵呵的。你先缓一缓，不然，你一闹，整个驼羊会就败兴了。能不能等到会结束时，再下手？那时，他的性子也疲了，更容易行事。散会那天，他肯定会来颁奖的。”我一想，也有道理，就点点头。再说，我发现，虽然我能接近驴二爷，但那两个大汉却仍是一前一后，眼珠子四下里乱滚着。
大嘴哥选了几样绣件后，跟胡旮旯到一个僻静处谈事去了。后来，大嘴哥才告诉我，说胡旮旯是哥老会头子。还说，那些日子，县知事已开始动作，已在县里招了几百名壮丁，日夜操练，并在各乡各村安排了眼线，一有动静，即行扑杀。前几日，几个哥老会的兄弟设坛聚会，行事不密，叫官家嗅出了异味，被逮去毒刑拷打。所幸知情者只有那衙役一人，他钢牙铁口，宁死不屈。其余人都是刚刚入会，便是想招供，也不知道底细，都是一问三不知，才没叫扯出一大串来。因为这个事情，哥老会的一些弟兄有些恨马家，因为县里招壮丁的费用，均由各大户承担，马家是第一个响应的，出了五千两银子。胡旮旯说，这事怨不得马四爷，因树大招风，官家的事马家不能不表态。不和官府闹别扭，是马家几辈人遵循的规矩。也正是因了这一点，马家才有了一百多年的富贵。
驴二爷眯缝了眼，唱得越加起劲―—
大嘴哥告诉我，汉朝时，苏武就在这山上放牧十九年，为纪念不辱使命的苏武，百姓用其命名。这驼羊会，最初是为了沾那苏泉的吉，牧人们驱驼前来饮水，后成风俗，渐渐扩延出贸易功能，方圆几省的百姓，都来此处，以货易货，互通有无，也用不着官府倡导，全系民间自发。除贸易功能外，许多节日均有纪念苏武的含意。比如：那赛驼，无论走驼跑驼，均取前十九名；名次虽异，奖品却一样，都是十九块茶砖，以纪念苏武牧羊十九年；那唱皮影戏的、唱贤孝的，唱的也多是苏武牧羊的内容；更有一些妇女，在枕头、头套、鞋垫和娃娃肚兜上绣上了苏武牧羊的图案。
养了一头牛，长个盘盘角，
走驼赛罢，跑驼安排到了后晌，游人们散了。山道上多小吃，沙米粉、油糕、烧山芋、酿皮子……应有尽有。远处来的，就搭了帐篷，食宿在苏武山上。这山上，最热闹处，是苏泉那儿。大嘴哥说，喝了那泉的水，畜生们易长膘，不得病，说是人喝了也一样。他说，驼队起场时，都要取苏泉的水。苏泉早年水多，近年渐渐干涸，只有石缝间淋漓的一线，游人都举了容器，接了那水，自饮几口，再像观音洒圣水一样，朝羊驼们洒一些，也好沾那苏武的吉。我却想，那苏武当初，都没办法改变命运，他能保佑驼羊吗？不过，按当地人的说法，活着为人，死了为神，想来苏武已成神了。要是他成了神，就会有神力了。于是，我也祈祷苏武帮帮我。不知道后来我在苏武庙里发生的故事，是不是跟这次的祈祷有关。
吆了它去犁地，倒把那铧掰折。
我见那两个大汉紧跟着驴二爷，知道自己近不了身，就先不急着下手。反正，这次的驼羊会有十一天，总能找到机会的。我想，老虎也会有打盹的时候。我暗暗祈求阿爸的在天之灵帮我，我还祈请我所知道的一切神灵，请他们帮我达成愿望。
世上的那个穷人多，谁像我牧童哥……
5
6
“真是好驼。”大嘴哥赞道。
忽听一人喊：“赛跑驼了——”人们又一窝蜂围向赛驼场。我被人流裹了去，见那百十峰跑驼，已候在起跑线上听令。驼背瘸老汉那瘦猴似的瘸驼也可怜兮兮地跟在后面。诸跑驼都高大强壮，仿佛狮子，把那瘸驼衬得越加滑稽。有人喊：“哎，瘸子哥，你是不是拉错了，把毛驴当骆驼拉来了？”另一人应道：“就是，就是，这可是羊驼会，不是羊驴会。”又一人接口道：“你赢了也不算，没听说给癞皮狗发奖的。”笑声哄然，那瘸子也淡然了脸，不显一点难堪。
一股股声浪卷来，满山的加油声，从山坡上望去，那驼们正近终点。那王家的蒙驼，仍在最前边，与第二名拉开了几十丈的距离。
哨声一响，诸驼飞奔，尘土轰然溢向天空，那瘸驼被疯窜的驼们挤向一旁。那些骆驼，是天生稳重的性子，也不慌乱，只一步步行了去，很是大气；若是快行，也不失威风，唯独在跑时，显得有些滑稽。那慌里慌张奔窜的模样，跟稳重的形象相比，总显轻佻了些。但百驼齐奔，阵势却惊人，尤其那尘土，跟着驼阵，溅出满天的喧闹来。
那些走驼扬了脖子，甩开长腿，很是迅急，其中有一骟驼，身高腿长，步履稳健，很快便和其他驼拉开了距离。大嘴哥悄悄扯扯我衣袖，说：“瞧那驼，真是好走驼，我想买。”我还没搭话，旁边人笑了：“你想买，你问人家卖不？那是王条老爷送给他侄子的。”我听出那声音很熟，扭头，见是胡旮旯。他在苏武庙住庙，我讨过几回吃食，人倒很是大方，我每次伸手，都没落空过。胡旮旯长一脸大胡子，看不出具体年岁，好些人就叫他“老胡爷”。胡旮旯身旁有一个驼背瘸子，也牵着驼，那驼实在有些瘦，骨头都立扎了，还有点瘸。驼瘸人也瘸，惹了好些人笑个不停。大嘴哥打趣道：“老哥，你也来赛驼？”没想到，那瘸子竟说：“赛跑驼吧，那走驼，就让给别人。”大嘴哥破口而笑：“你这驼，怕是从地狱里放出来的饿死鬼变的吧。”瘸子淡淡一笑，说：“试试吧。”
跑了一阵，骆驼们就不再成一团，渐成一条线了，腿快者，腿慢者，立马显出差异来。这时，见瘸子那瘸驼，忽然摇尾前跃，那样子虽滑稽，步子却大得夸张，身子也似在风中飘，没等众人发出惊叹，它已蹿过诸驼，风驰电掣般，把身后诸驼衬托得蠢笨异常。
一声哨响，走驼们开始竞走，开始尚挤成一团，渐渐拉开了距离。吆喝声四溅开来。见我离驴二爷尚远，大嘴哥就骑了他家那驼，也去凑热闹。那驼瘦，也许是长途劳累没缓过劲来，让另一峰壮驼一挤，就下了山道，好在山道平缓无险，驼只是颠颠着下了沟坎，并没摔倒。众人哄笑了。待得大嘴哥吆驼上来，别的驼们已走出好远，大嘴哥抡鞭一抽，驼就跑起来。有人过来，叫：“犯规了！犯规了！”又一人上来，将那驼拉向一旁。大嘴哥却不懊悔，只龇了白牙笑。
“哎呀，黄煞神下凡了。”有人夸张地叫。
山路两旁，有售草药的，有卖皮毛的，有挑货郎担的，都在扯声叫卖。游人们多挤向了赛驼之处。我发现驴二爷也在那儿吆喝着。我后来知道，那吆喝，便是会长的职责之一。驼羊会上的会长，是一种尊称，并没有严格意义上的权力。只要是管会的，或是出钱出力的，都叫“会长”。驴二爷虽有个好色的名头，但舍得在这号公益事上花钱，而且比马四爷只多不少，明里要压对方一头。马四爷也不去计较，凡事总让对方一头。我发现驴二爷的身边，总是有两个睁了眼四下里扫视的大汉。我知道，只要有他们在身旁，我就成不了事。
我也翘舌不语。我以前见过不少驼，从没见过骆驼还会那样奔驰。驼身笨重，再快的驼也不显轻捷模样。这瘸驼却神了，有驼的步履，无驼的蠢笨，还有一种夸张的变形味道。那形神不像驼，倒像扑扇着翅膀大步流星的鸵鸟，眨眼之间，已到终点。众人都惊叫着，语气中有不甘心的成分。显然，羊驼会跑驼的第一名，便是这瘦驼了，大家都有些不太服气。
我发现，骆驼虽多，白驼却极少，偶尔才能见到几峰。大嘴哥牵着他的驼，装作参加驼羊会的样子，远远地跟了我。他和我商定，要是我得了手，他就马上吆驼过来，接应我上驼外逃。说真的，就凭这一点，我就愿意嫁给他。虽然我以前埋怨过他胆小怕事，但他驼羊会上的那次承诺，却足以感动我一生。我发现，人的胆量，也像人的本事，只要有机会锻炼，会越来越大的。大嘴哥后来的行径，嘿，真的是让我刮目相看了。
我却觉出，那瘸驼和同赛的诸驼根本不是一个档次，看那速度，比好马也弱不了多少。想到大嘴哥想买坐骑，就给他提了个醒。
我揣了利刃，等待着机会。
另一处，瞎贤的声音却清晰地传了来——
这次的驼羊会，大嘴哥也想选一峰好走驼。他原来的驼老了，脚力显得不够了。大嘴哥的驼，和寻常驼不同，一般驼户，每次只走那三四十里一站的路程，大嘴哥不一样，有时掌柜会安排他一些意外的事儿，随时调节行程，事急时，一日行百里数百里，驼的脚力不好，就容易误事。他想在赛驼场上为自己选一峰好驼。
那山珍海味我吃它干啥？喝米汤不怕塞了牙巴；
我一直忘不了那次的驼羊会。记得，驼羊会上最热闹的是赛驼。那赛驼，分为走驼和跑驼，走驼同走马，竞走而行。这竞走，速度虽不如跑，但能行长路，驼队就用走驼。大嘴哥说，以前，马家也会从驼场选些走驼参赛，年年优胜，优胜者的奖品又是马家的茶，弄成了马家的茶奖马家的驼。后来，马家人决定，自家的驼场不参赛。这一来，一些大户驼场也不参赛。参赛的多是寻常百姓养的驼。只要有驼，都可参赛，一拨一拨，有些好事者，借机赌个输赢，赢些羊酒，凑个热闹，吆五喝六，就给驼羊会增加了无穷乐趣。
那绫罗绸缎我穿它干啥？穿丝丝挂缕缕风流潇洒；
大嘴哥说，驴二爷天性喜欢张扬，每年的驼羊会，只要他在老家，他就是当然的会长。驼羊会有好几位会长，每个会长，都要出些钱。他说驼羊会上人多，乱哄哄的，要是驴二爷露面了，倒也是个报仇机会。
那白玉牙床我睡它干啥？打地铺不怕摔坏娃娃；
大嘴哥说，这驼羊会起于何时，已不可考，但据说在明清时就有，不是由官家倡导的，全系民间自发而为，每年一届，每一届七天到十一天不等。除凉州府诸县外，青海、宁夏、蒙古也会来很多人，参与皮毛生意。马家很看重这驼羊会，因为除了贸易的原因外，这还是各大户展示自己社会地位的舞台。
那高楼大厦我住它干啥？卧草棚不怕地震打瓦；
葱胡子，蒜辫子，麻绳头上钱串子……
那高头大马我骑它干啥？一根打狗棍拄遍千家；
锥把子，鞋楦子，锥锥铺里锥鞋的。
那朝代我改它干啥？赶走了一个乌龟，又来了一个王八……
烧包的，还愿的，戏台底下唱旦的。
大嘴哥叹道：“那瞎贤的话，倒也有几分道理。人呀，知足了，才常乐。”我虽也羡慕瞎贤唱词中的逍遥，嘴里却说：“路不平，众人铲，你也不干啥，他也不干啥，由了恶人作恶，那天下人还有活路吗？”
吆车的，赶牛的，拉猴儿的卖油的，
7
饭馆门上喝汤的，道门闸院里胡喧的。
按大嘴哥的策划，我打算在“选三等”后动手。
苏武庙里抽签的，杂碎锅上站班的，
“选三等”是驼羊会的重要内容。
拉弓的，射箭的，光棍伙里抽烟的，
所谓“选三等”，就是从所有上山参赛的驼羊中，选出最大的、最肥的、最俊的。前二者，争议不大，谁最大最肥，有目共睹。那最俊者，却有争议，你以为俊的，我觉得丑；你觉得丑的，我反而认为是天下第一美，因而争议不休。游人也参与其中，争嚷着，起哄声一堆堆啸卷。这争议最大的，倒成了最热闹的节日了。
毡帽老套摞得个满当当。
终于定下了得奖的“三等”，开始发奖了。我揣了利刃，挤上前去。许多人都怕我的脏，我一靠近，都远远躲了，我很快接近了那颁奖的主席台。马四爷和驴二爷都坐在台上，正准备给本次驼羊会的胜家颁奖。
碗盏铺里摞碗盏，毡窝窝铺里真好看，
奖是由马家提供的，是名扬天下的马家茶砖，上印“大引商人马合盛”，是茶砖中的上品。走驼跑驼及三等的优胜者均得到十九块茶砖，这数字，是纪念苏武牧羊十九年的。别人获奖，没引起大的震动，唯独瘸子那瘦骨嶙峋的瘸驼，居然是跑驼第一名，真叫人大惑不解。驴二爷问瘸子有啥诀窍，瘸子只是微笑不语。
驼羊会真的很热闹，听，有人正在唱呢——
颁奖真是个好机会，驴二爷的保镖都放松了警惕看热闹。我暗自高兴，我只要挤到驴二爷身边，揪了他的辫子，朝他后心里捅一刀，就万事大吉了。
驼羊会那天，成千上万的羊驼拥了来，苏武山局促了很多。不亲见，你不会想到漠北竟也有这等热闹。苏武山虽无佳木，但那老杨树老柳树们，还是遮出了大片浓荫，毛条梭梭霸王柴棵们也连接成好大的阵势。游人、牧人和商人蚁群般蠕动着，畜类们也兴奋了，把平素里少用的嗓门使唤起来，为苏武山增添了喧嚣和兴奋。
正要动手时，忽听到一声枪响。不知何时，高台上已多了几个骑马的人，都平端了枪。我认出那枪是自制的火枪，内装铁弹，若是散弹，射不太远。若是独子儿，也能射个百十米。有人惊叫：“沙匪！沙匪！”台上的那些会长们也纷纷滚下台去，趴在人群里。
4
我想这沙匪也真是胆大，竟敢来抢羊驼会。要是百姓们都齐了心，振臂一喝，只唾沫，就能淹死他们，但这话说来容易，那枪才响，人已乱了，大惊小怪，四散而跑。
大嘴哥告诉我，马上要开驼羊会了。那时节，驴二爷定然会闪面的。
又响一枪，一人高喊：“谁再跑，先敲碎谁的脑袋。抱了头，蹲下！”听到这喊声者，百姓大多抱头蹲了。没听到的，仍在跑，谁知路上也有骑马持枪的人，又放一枪，跑的那些人立马吓呆了。“蹲下！抱了头。”那人又喝了一声。这下，好些人都抱头下蹲了，山洼里密密麻麻的。远处的牧人，早跑散了。我也蹲下身，四面瞅去，见那沙匪，有几十人，多骑着马。大嘴哥抱头蹲在我身边，他悄声说，这帮人，想来是沙眉虎的人。沙眉虎纵横沙漠，专抢大户，但居无定所，来去无踪。府里派马队去剿过，还没找到对手，就折了不少人马，那坡里洼里，柴里草里，不定哪儿，就会飞出子弹，要人的命，官家只好收兵了。好在沙眉虎不扰平常百姓，只抢为富不仁的大户，县里也睁只眼，闭只眼，多一事不如少一事。
我一直没有看到驴二爷。听说，途中过于劳累了，他的身体一直不好，一直在调养，很少外出。我乞求上天：千万别让他死去。我要让他死在我的刀下，用他的血祭我怀中的神位，让那些冤魂早日超升。我多希望自己乞讨时能遇到他，我的怀中揣着一把锋利的刀子，每天深夜，我都会用软羊皮擦它。我擦呀擦，擦呀擦，刀子就总是闪亮着。我想，只要我遇到那老头，我定然能一刀扎透他的脊梁。要是有机会，我还会割下他的脑袋。这画面，老是在我脑中出现，他那山羊胡须上淋漓着鲜血。怪的是，他的眼珠却老是在贼溜溜地转，让我总是瘆得慌。
一汉子上前，用脚碰碰俯身抱头的驴二爷，问：“你可是马二爷？”驴二爷大羞，想来是脸红自己的抱头缩身，于是起立，应道：“正是。”
大嘴哥将一些马家的讯息告诉我。我大致知道了马家堡子的格局。第一个月，我每天都去马家乞讨，每次都能讨到吃食。我相信了人们说的那些话。马家帮助别人的故事到处流传着，甚至在乞丐中也有很多人讲马家的好话。若是在别处没讨到食物时，我就会到马家门口，每次我一敲碗，总会有人送出食物来，或是饭，或是煮山芋之类。听说，马家的掌柜和大汉、伙计们吃同一锅饭，按这说法，我那时吃的，也跟掌柜是同一锅饭了。
那人笑道：“我观察两天了。”想是沙匪们先以百姓装束，混入羊驼会，到抢劫时，才又换了自家装束。驴二爷问：“你哪位？是沙眉虎？”那人道：“我就是。”此人很是精瘦，相貌也无奇特之处。
他迟疑了一下，说帮。他说他也忘不了驴二爷在岭南惹下的血腥。那时节，我还不知道，大嘴哥是哥老会的人。
“该过冬了，弄些盘缠。”沙眉虎说，“不过，这一回，我只抢鞑靼家。”一汉子喊：“只抢鞑靼家！”许多人应：“只抢鞑靼家！”想来他们已弄清了商家底细，十多人过去，专进蒙古人店铺，很快，皮毛、银两、布匹、茶叶，都分别堆在一起，又过来了几个人，打起了驮子。
我问，要是我仍然要报仇呢？你帮不帮我？
沙眉虎道：“我恨鞑靼家，为啥？因为他们和清家穿一条裤子。”我心念一动，正想问他为啥恨清家，却见马四爷上了主席台。大嘴哥不由发急了，我知道他怕沙匪知道了马四爷的身份，劫了做人质。他起身想要去劝阻，马四爷已报了身份：“我是马家四掌柜。”
对父母帮他找的那个女孩，他说没一点感觉，也不想碰她。他说，爹妈希望他这次来能圆房，给媳妇怀个娃儿。因为骆驼客差不多是一年才回一次家。好些人出门时，女人正大着肚子，回家时娃儿已经能跑路了。大嘴哥说自己虽然理解爹妈，但他没答应他们。他也没给他们讲我的故事。他怕这故事会吓着爹妈，更怕他们传出风声，会坏了我的事。因为在爹妈的眼中，马家都是善人，虽然驴二爷好色，但只要有分寸，好色也不是啥大毛病。回汉仇杀时，他爹妈在马家堡子里避过祸，吃过马家几个月的舍粥，滴水之恩，要报以涌泉。他们要是知道有人想刺杀驴二爷，绝不会袖手旁观的。他们的这种思想，甚至也影响了大嘴哥。所以，他也老劝我，说冤家宜解不宜结，过去的，已过去了。他说，要是我放下仇恨，他会娶我的。只是，他怕我过不了这儿的苦焦日子。
沙眉虎朗声笑道：“知道知道，马四爷，我逛过五次驼羊会了，能不知道你？你知道我为啥没抢过你？虽然你们跟官府太亲密，我很不随喜，但我知道，你们有你们的难处。再说，马家行善积德，仁义取利，马家的财是天给的，我抢不得。”马四爷笑笑，说：“天不天的不说，马家不挣昧心钱，倒是真的。”他长叹一声，说：“你不该劫驼羊会的，百姓苦了一年，好容易有个散心取乐处，叫你搅了。”沙眉虎说：“这话对，可今年不同，那官家都招兵买马了，我总得有个应对。再说，我百十号人马，也不能扎了喉咙。”
大嘴哥也希望我这样做。
马四爷又说：“我快六十了，活了些年成，叫人杀了，也没啥，可这驼羊会的名头，败不得。去年有人打劫未成，今年要是再出事，驼羊会就办不下去了，知道不？没有这会，好些人就扎喉咙了，这皮毛，积成山，也是皮毛，换不了粮，变不成钱，叫百姓咋活？”
我差点这样做了。
沙眉虎说：“我只抢鞑靼家的。”
若是身边没人时，大嘴哥也会来看我。他告诉我父母为他找了媳妇的事。那一刻，我忽然发现自己有些爱上他了，因为一听到从他口中吐出“媳妇”二字时，胸口竟堵得很难受。要不是仇恨在心，要不是报仇仍占据了我生命的时空，我定然会扔了乞丐装，洗去污垢，还我女儿之身。因为风沙的原因，当地女子的皮肤大多很粗糙，美人不多。我想，要是恢复了女儿身，我甚至算得上美人呢。大嘴哥娶了我，也不算辱没了他。
“一样，谁家的也是抢。这样吧，我给你五千两银子，你看在我的薄面上，饶过这驼羊会，给百姓留条路。要是你抢了鞑靼家的，明年，谁还敢来？”说着，马四爷递过几张银票。
3
沙眉虎拧着眉头，正在迟疑。一汉子上前，接过银票，仔细地瞧。沙眉虎斥道：“瞅啥？马家啥时候骗过人？”
那时，我才发现，仇恨也是需要修炼的。从到达凉州后的多年里，我就一直修炼着仇恨。每个月，我要将心中已记得滚瓜烂熟的木鱼书默诵一遍。初一到十四日默诵古本木鱼书，十五日到三十日默诵阿爸写的那些木鱼歌。初一和十五日，被称为朔日和望日，是凉州人敬神的日子，我也将阿爸和木鱼歌当成了我的神。虽然诵木鱼歌能带给我很多比仇恨更让我受用的东西，但我却总是用仇恨消解它们。我默诵它们，仅仅是不想忘记那些阿爸眼中的珍宝，这也成了我纪念阿爸的一种方式。每当我默诵它们时，就觉得阿爸又活了，在默默地望着我笑。也幸好，若是我不坚持那种纪念仪式的话，那些木鱼歌定然会从我的生命中消失。要是遗忘战胜了记忆的话，阿爸就真的死了。
那人听了这话，问道：“也倒是，掌柜的，要不要给四爷一个面子？”
我将马家的许多善行都当成了假仁假义。
沙眉虎叹道：“四爷，我本不想拿你的银票，可是，兄弟们得吃饭，我发现了一个金矿，还想弄些鞑靼人去当沙娃呢，看在四爷面上，算了，撤！”说完上马，一夹腿，蹄声嘚嘚，窜下山去。其他人倒不急，蛇蜕皮似的，渐次撤下。
那时节，别说提到驴二爷，只要我听到“马家”，都会恨屋及乌，不共戴天。
马四爷擦擦额头的汗，叹道：“盗亦有道呀。”
很快，我的心中又填满了仇恨。
听了马四爷对沙匪说的那番话，我也不想在驼羊会上刺杀驴二爷了。虽然我知道这是个难得的机会，但我想，百姓好不容易有个开心的机会，我不想败了他们的兴。
报仇！！！
听了我的话，大嘴哥很高兴，夸我很懂事。
报仇！！
8
报仇！
我得继续往前走。
此后的每天夜里，我都在夜深人静时做一件事：对着祖宗的神位发愿。后来，我还在神位的后面，写了父母弟弟的名字和生辰八字，再用针扎破手指，在神位上滴了血，仍用红布包了，走到哪儿，揣到哪儿。一看到或是摸到它，我就提醒自己不要忘了仇恨。每天早上醒来，我做的第一件事，就是将“报仇”默诵一千遍。我一边想着那大火，一边想着火中挣扎的亲人，一边想着死于械斗的那些乡亲们，一边咬牙切齿地诵着我的“真言”——
我成了下山的石子，在命运的惯性下，只能继续前行。
真可怕。
白天，我继续乞讨。夜里，我住在土地庙里。那里有许多讨饭的女人，也好有个照应。但大嘴哥在马家驼场干活，一有闲暇，就会来找我。说真的，自打在那个夜里受了惊吓之后，我好像有了病，对男女之事兴趣不大。他一亲热，我就想到了死在我们手里的那个“丈夫”。他的眉眼老在我眼前晃。我时时想说服自己，我一次次对自己说：他那是命里该死。平日里，他睡得像死猪，为啥偏偏那天他惊醒得很，一睁眼，就知道我们在干“驴事”？我觉得这是命。那时，我们只是想捂断他的呼叫声，不想他就死了。有时，想到他时，我也会想，我们家后来的火灾也许跟这有关。要是驴二爷真的有了觉察的话，他制造那火灾，也许便是为了报复。
可那事，在我心中竟然淡了。
我就这样想呀想呀，将脑子弄成一团糨糊。
一天夜里，我忽然梦到了阿爸。他仍是那样阴着脸望我，什么话也不说。他的身边是妈和弟弟们。妈忧伤地望我，弟弟们却一脸怒容。他们什么话都没说，但我醒来时，却一身汗水了。我知道，他们在提醒我一件事。
我仍在寻找刺杀驴二爷的机会。
经过几千里的跋涉之后，我发现，心中的仇恨竟淡了很多。在千里途中，我遭遇了很多事，多次挣扎在生死线上。在时间和风霜的磨砺下，我心中的仇恨没以前那么强烈了。我觉得自己看开了很多。
我常去马家堡子里讨饭。那儿讨饭容易。每次去，我都没空手回过。听说，他们家每顿都会多做饭，是专门为那些上门的乞丐准备的。以前，我不信他们会这样。对马家，我的心绪很复杂，时而有好感，时而有恶感。但后来，我真的发现，那些上门的乞丐总是能讨到饭。所以，我常上那儿。当然，我既是在讨饭，也是在寻找机会。
2
我想，老虎也有打盹的时候，我不信你个老驴，栽不到我手里。
看到那堡子，我忽然有了老虎吃天的感觉。
那时节，乞丐讨饭有多种方式，有唱莲花落的，有求爷爷告奶奶的，有卖唱的。我是后一种，开始，我老是带个木鱼，唱木鱼歌——那木鱼是大嘴哥的护身宝，却给了我伴奏用——虽然没人听得懂木鱼歌，但我却喜欢唱。它不仅仅是一种乞讨手段，更成了一种温习。要是没有那一遍遍的温习，我也许早就忘了那么多的木鱼歌。后来，只要一敲木鱼唱歌，大家都愿意给我吃食。再后来，大嘴哥给我弄了把旧三弦子伴奏，乞讨就更容易了。
我看到了马家的宅院，威焰赫赫的，气势比岭南的碉楼大好多倍，差不多像座小城了。听说，回汉仇杀时，镇番城都被攻破了，死了几千人。马家堡子接纳了几百个难民，乱兵们攻了多日，堡子却固若金汤。
为了报仇，我开始偷偷练武。土地庙前，有一个沙枣林，胡旮旯常常带几个人来练武。胡旮旯教弟子时，我也留意地看。他们走后，我就偷着练。他们的练，也许是为了锻炼身体，我的练却是为了报仇。所以，虽然我跟他们练一样的拳，但我花的时间却是他们的好多倍。我吃饱饭后，常去那没人的沙洼。开始，我不习惯那种大体力运动，渐渐地，也就习惯了。后来，我叫大嘴哥也教我一些把式们常练的功夫。他们的练，跟胡旮旯不太一样。驼把式的功夫，不花哨，但非常实用，一招一式，都能致命。因为他们在路上面对的，是土匪，要没有实际本领，是很难活命的。大嘴哥教了我一套鞭杆，非常实用。所谓鞭杆，是短棍的别称，长约四尺。我乞讨时，手中拿的用来防狗的木棍，就非常适合那鞭杆拳。你可别小看它，它看似不长，使熟了，能对付几个壮汉。
我跟一些拾荒婆混在一起，她们大多跟我一样，身上背满了破絮般的东西。也许，我比她们更狼狈，我的脚上尽是伤，脸上想来已被风吹日晒得不成样子了。幸好在跟大嘴哥的交流中，我也学会了许多当地话，那是一种硬怪怪的语言，带点儿古风，比如称“他”为“彼”，等等。在拾荒婆们的闲聊中，我知道了驴二爷一家的底细。我这时才知道，那么富有的驴二爷，仅仅是马家很寻常的一个掌柜，人称二掌柜。当地人提到驴二爷时，也是一脸敬意，没人叫他驴二爷，只叫他马二爷。原因是马家老是舍粥，每到初一十五，远远近近吃不饱饭的人，都会到马家粥棚。我也去过那粥棚，张罗粥棚的，是马四爷，显得慈眉善目。那些拾荒婆说，马家的票号遍布全国，已发财一百多年了。岭南的那个，仅仅是其中很小的一处。
待得我将那鞭杆使得称心如意时，大嘴哥就教我走棍。走棍是驼户们常干的事，意思是两人用鞭杆或棍子对打。这是练实打实的功夫，玩不得任何花样。开始时，无论我如何小心，一跟大嘴哥走棍，我的棍就会飞上半空。我越加对他刮目相看了。他真是把式中的使棍高手，能跟他走上几回合的人很少。
也好。
就是在跟大嘴哥的走棍中，才重新燃起我们之间的那种感情。于是，在一个月夜里，我们一起滚在沙窝里，这才有了志书上写的那个故事。不过，志书上写的，是作者心中的故事，不一定是我自己的故事。谁都有他自己的世界，也有他自己对世界的解读。
我没有洗去脸上的垢甲，这是大嘴哥的主意。他说，要是我露出本来面目的话，马上就会有人欺负。我明白他的意思。我知道，那时节，我的外相，定然恶心到连那些色心很重的男人也动不起心思了。
后来，大嘴哥想跟他的爹妈挑明我们的事，我没有答应。那时，不是我不愿嫁他，而是我知道，我要是丢不掉报仇之念的话，我的小命就是天上的风筝，不定什么时候，它就不属于我了。无论我报仇成功，还是失败，我只要嫁了大嘴哥，我做的事就跟他脱不了干系，我不想拖累他。
我就在那个小城里落脚了。
我一直想报仇，驴二爷却很少露面。他定然闻到了啥味道，就待在他认为安全的地方。但这世上，哪有真正安全的地方，无论是马家堡子，还是他在岭南的碉楼。虽然驴二爷建的碉楼很安全，但也保不了他的命。百十年后，你到了那个地方，发现那所在，虽成了当地的文物，但已经住不了人，墙皮已剥落，岁月和岭南特有的潮湿，已将那碉楼腐蚀得破烂不堪。那高大的院墙也成了对坚固的另一种讽刺。是的，无论你建多结实的碉楼，也躲不过死神。
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这类故事，你们以后会知道，我不想在这里讲述。
——驼户歌
我这里向前进行的，是我的报仇故事。
这就是，拉骆驼，才不是个营生……
木鱼妹长长地叹了口气，像风吹过胡杨的树梢。
损了我的身，你看看，
不知何时，其他骆驼客也围了来。他们听得入迷了。虽然在百年前的某一段时光里，他们一起共过事，但显然，他们也没听过木鱼妹的故事。
走得早，睡得晚，腰酸腿又疼。
这一夜，显得很长。因为我将睡袋裹在身上，又披了羊皮袄，倒是比前几夜耐冷些。
遇上个，冒失鬼，没黑又没明。
这时，东方已有了一晕白色，骆驼客们才意犹未尽地散了。
拉骆驼，起五更，踏步第七省。
梦里，我梦到一双狼的眼睛，在远远地盯着我。