瞧我，真成糊涂鬼了，说话总是颠三倒四。呵呵，当然，你也可以说我没有了分别心。
起场时的胡旮旯，还是人模人样的道长。他当然想不到，日后，他会被县爷砍了脑袋，这时候，人们才知道他是哥老会头子。不过，这是后来的事。驼队起场时，人们还叫他胡道长或是老胡爷。不过，我想他心中也明白，他算出的末日，不是世界末日，只是他自己的末日。当然，你也可以说是一个时代的末日，也成的。
我们带了两个大木箱，里面盛着黄货，很重。我们没说是啥，但也没人问。你知道，驼户们最大的优点，就是不多嘴。我们只说是皮影，是送朋友的。谁都知道皮影是驴皮做的，要是多了，也会重的——但这，只是一种说法。
那次起场时，虽有些驼把式反对带女人，但我还是叫胡旮旯说服大家，带上了木鱼妹，理由是叫她和大嘴张要乐专门负责那些驮羊。此外，胡旮旯还找了几个理由，但你知道，所有的理由只是借口，这世上，最不缺的东西，就是借口。他叫带，大家便没话了。我当然很高兴。但我并不知道，便是我没那想法，她也会想法子跟去的。
你骑过骆驼吗？骑过就好。对于没骑过的人，还以为那骑骆驼，跟坐轿车一样，陷在驼峰里，会软乎乎的。是的，真软乎乎的。但那是你才上去的感觉。要是你骑了一天，两天，十天，就一点也不软乎乎了。你会有被抖散了架的感觉。最难受的是屁股，你的尾骨处肯定烂了。肯定。所以，长途运人时，我们会置办两个大木箱，放在一个大驼架上，一边一个，人就坐在木箱里。
关于木鱼妹，有许多传说，很少有人知道哪个是真的。那多种说法，一个在天上，一个在地下，一个穿朝靴，一个走流沙，似乎扯不到一起，竟然靠“据说”扯到一起了，真是莫名其妙。
那木鱼妹，就坐在木箱里——起场之后，那些驮羊，就由大嘴张要乐赶着；收场之后，木鱼妹就去放那些驮羊——另一边的木箱里，驮着我常念的经和法器。
虽然女人不吉，驼把式都不带女人，但要是女人作为货物种类之一上路的话，规矩还是允许的。那时的驼队，跟你们现在的汽车一样，也是允许运人的。只是人的运费要比其他货物贵几倍，因为货是死的，人是活的。只要是活的，就有死的可能，所以路上得格外小心。
我则坐驼轿。你见过驼轿吗？跟别的轿子差不离，只是有两个长杠子，很有弹性，一端搭在前驼驮架上，一端搭在后驼驮架上，走路时，一扇一扇的，就那样。
除了驮茶，还驮了些打包的东西，还要驮女人。按规矩，驼队是不带女人的，你知道，女人不吉。所以驼户从来不带自己的女人上路，谁都有女人，可谁的女人也没有跟过驼队，这是规矩。有时候规矩是小人，有时候规矩是戒，没有戒就没有定，没有定就没有慧。当然，这号事儿，你比我清楚。
驼队里还有好些人，你都知道了。
那些货都上了驮子。据说是茶叶。当然有茶叶，而且大部分是马家的茶，马家的茶天下闻名，他们有专门的茶山，有专门的炒制法，有专门的配方。那方儿，现在失传了，据说是八味中药。哪八味？不知道。除了茶叶，还有别的，都打了包，据说是土特产。至于究竟是啥，只有大掌柜知道。有些事儿，不该你知道时，要是你知道了，会大祸临头的。我也不想知道。我只知道，这次去的地方很远，但究竟咋个远法，我也不知道。我只知道往北，再往北，至于目的地在哪儿，不知道。当然，我也不想知道。要是那时我知道目的地的话，也许就不趟这浑水了。这把骨实，我还不想扔沙漠里呢。
大火是从后半晌燃起的。每次起场，都燃大火，一来驱秽，二来图个吉利，驼户都知道火烧财门开，要是你梦到大火，你想不发财，也由不了你。运红时，你随便踢个土块，就可能变成金疙瘩。那大火，当然少不了。
但那水，我还是取了。因为这是规矩。规矩是啥？规矩是一群小人，你可以看不起它，但千万别招惹它。
大火燃了半天，呼啦啦响。我是习惯于在火中观因缘的，每次出门时，我都观那火头。你别小看那火，虽也叫火，可那火的形色，却是千变万化的，有时是虎头，有时是龙尾，有时多烟，有时暴响。每一种形状，都是一种预言。这次起场，那火中，竟涌出了许多浓烟。浓烟滚滚，连火头也盖了。我发现胡旮旯变了脸。但变脸归变脸，谁都没说不吉利的话，胡旮旯举个木杖一挑，火一下腾起了，但那黑灰，也随了火势四下里窜。
同样，按照过去的规矩，起场那天清晨，我去了苏武山，带了一瓶苏武泉的水。跟凉州人的所有祖先一样，苏武也是活着为人，死了成神的。每次起场，我们都在这儿取瓶水。据说这水吉祥，能治旱魔，能使弱者强，秽者清，凶者吉，但也是据说而已。大汉朝时，我们的老祖宗硬是折腾那苏老头，叫他吞毛饮雪，现在却尊人家为神了。我一直怀疑，他会不会帮他仇家的子孙呢？
我心里想，这阵候，怕不吉利。但如何个不吉利法，我没敢多想。我怕我的那想法会招来更大的不吉。
那天倒真的没刮肚肠上的黑皮，但后来，还是发生了一系列莫名其妙的事。虽然，我们遵循了许多规矩，但那规矩，还是没有救下驼队。规矩是一滴水，命运是一团燃烧的大火，是不是？
3
按惯例，起场那天，掌柜的要给驼队一头大羯羊。这羊在第一次开伙时宰杀，煮了，祭驼神爷、灶神爷、土地爷。那祭，仅仅是说几句话，比如：驼神爷，领牲来！然后将酒洒入羊的耳朵，只要羊一哆嗦，就等于神灵们已经领牲了，肉就煮了，叫驼户们吃了。那下水，也得吃了，不能扔。需要注意的是，洗下水时，不能刮那肚肠上的黑皮，要是刮尽那黑，路上就会发生些莫名其妙的事，这事儿，那事儿，总是花钱的事。那么，这一趟下来，利就会很薄了。
驼把式多村里人，女人们都来送。
马四爷捻了几张黄纸，边焚边念叨：望诸佛菩萨，空行护法，保佑驼队平安无事，贼来迷路，狼来封口，无纠无纷，无嗔无争，逢凶化吉，遇难呈祥。
以前一出门，就差不多半年多不见面，但谁都不能掉泪的。你知道，女人们的泪不吉利，起场时，当然忌讳女人哭声。女人们都笑着，泪虽然在她们的眼圈里打着旋儿，但她们努力笑着。她们是真正的好女人。虽不敢说所有驼户的女人都是贞节烈女，可也八九不离十。丈夫出门后，她们是真心过日子的。没听过她们有贼男人。你要是想勾引她，她会说，那号事，我干不成，我要给我的男人长精神哩。
每次起场时，马四爷都要给驼把式讲这故事，叫他们一定向善，说是善有善报。
女人都知道，一干那号事儿，就等于舀了一瓢稀屎，往男人头上浇哩。她们当然不干。
马四爷代表诸掌柜来送驼队。马四爷在新疆当知县时，与人为善，从不欺凌百姓，后来任期满了，带了家眷细软返回凉州，途经戈壁，忽见强人啸吁而来，掳了细软，还要杀人，问及姓名，马四爷如实告知，却见那强人伏地，磕头如捣蒜，说是曾有冤情，蒙马四爷秉公断案。从此，马四爷悟出善恶报应，就虔心向佛道了。
男人起场后，女人就在家里养活老的，哺养小的。男人已给她们留下了养家的本钱。啥本钱？四斤棉花。丈夫出门的多半年里，这四斤棉花，就是一家老小的吃穿。白天女人在地里苦，夜里就摇了纺车，把棉花纺成线，再使织机，织成布。她们选个晴日，借条毛驴，驮了那布，到百里外的老山深处换来粮食，粮食再换棉花，棉花再织布。四斤棉花纺的线，辗转几次后，能弄来八斤棉花。就这样，一次次纺，一次次织，一次次卖。多半年后，丈夫回来时，那娃儿，不但没饿死，反倒蹿高了一截呢。
胡旮旯是祁连山堂的坐堂，也叫“左相大爷”，当然，这身份，不是公开的。他公开的身份是道长。起场时，他照例会以道长的身份来送行，念念吉祥经，说些吉利话。他穿着道袍，上香，上供。供品有几种，多是驼户们带来的稀罕物，如核桃、花生、花糖啥的。
这就是驼户女人。
虽然时令快到冬天，那天还是很热闹，西北五省的哥老会都派了代表来。他们也带来了好些黄货，他们也要需要军火。当然，他们有着另一种合法的身份，那合法的身份，掩盖着他们的真实用心。那时，我还不知道，你们的行动，有着更大的背景。
我亲眼看着一个个水灵灵的驼户女人，从一根葱似的身坯儿，一年年变成了脱水菜。那织机最磨人。跟那石磨一样，当尺把厚的磨扇石变薄时，人也就老了。那些好女人，就是在织机的咣当声中变老的。她们是无怨无悔的。你可能不知道，当驼户的，是村里最有本事的男人。驼户走南闯北，见多识广，能带来各种各样叫别的女人眼红的稀罕物件。驼户身体好，没好身体上不了驮子。能嫁个好驼户，是村里女娃儿的梦想哩。待熬过了起场后的那几个月，丈夫就放场归来了。那时，她们就会倚在男人的胸前，听丈夫喧那驼道上的艰辛，喧他们在北京城里看戏的情景。那戏园子里上等的座位，一块大洋一个，但谁都舍得扔出那一块大洋换来片刻的惬意。妻就嗔道：“把你显摆的。老娘和娃儿受穷，你倒好。”把式就嘿嘿笑。村里所有的驼把式都看过京戏。这同那驼道上的艰辛一样，成为把式们的一生的荣耀。村里娃儿互相叫板时，会说：“我爹看过京戏呢。你爹算啥？不就有几个臭钱。”
当然，起场那天，谁也不会想到末日的。
这时，妻就会望着丈夫，眯眯笑。
你们现在想一下，当初你们的那种兴高采烈，是不是有一点无趣？
4
是不是？
我们虽然走出了那次沙暴，但没有走出自己的命运。
你们费尽了心机，终于起场了。那时节，你们当然不知道，你们的起场，其实也是走向了末路。你们能糊弄了我，但你们糊弄不了野狐岭；你们也许能糊弄了野狐岭，但你们糊弄不了自己的命运。你们兴高采烈地走向自己命中的那个结局。你们可以有无数的挣扎，但你们的所有挣扎，仅仅是挣扎而已。在旋转的磨盘上扭腰的蚂蚁，无论你咋扭，也改变不了那磨盘的转动。
关于飞卿后来的故事，我也是听说而已。听说他到了南方，听说认识孙文，听说他加入了同盟会，听说他是革命党，但这一切，都没有得到过证实。你要知道，在那个团体里，我只是个挂名的香长。
金子很快就够数儿了。卖了两个驼场，开了几个银窖，就够数儿了。你们没有说你们去哪儿，你们用各种的理由把那个目的掩盖了。你们造了很多迷雾。现在想来，那一切心机，终究都没用。你们也躲不过你们的命。人说“人一思考，上帝就会发笑”，倒真是这样呢。别说上帝，连我想起，也时不时会发笑呢。
我常常会想到他挂在城门上的脑袋。
2
关于他被捕的情节，有许多人都听说了。听说那天，他偷偷溜回家了。他为啥溜回家，仍然有多种说法，一说是武昌起义成功后，他潜回凉州，想组织新的暴动；一说是他以为大清完了，没人追究他打巡警的事了，他就回家了。——总之他回家了。
在这儿，看啥事，都像在看戏呢。
他根本不知道，有一双眼睛在盯着他。
是啊，现在到了野狐岭，大家都没气了。
谁？
其实，你们用不着这样的。当初，左宗棠征西时，他直接就向我们马家伸手，问我们要十万两军饷，我们还不是给了？同样，你们只要向我们伸手，用一种硬手的法子，我们也不能不给。用那娃儿做赌注，还有其他的那些事，似乎不够厚道。呵呵，不过，多不好的法子，经历了这么长的时间，谈起来时，也不过觉得好笑而已。我早就不生气了。
对了，豁子。
你们用那娃儿要挟了我，我不知道你们用啥方法要挟了爹。你们是不是用了同样的方法，用他儿子的生死要挟了他？那时，我还不知道，你们还在岭南干了好些事。你们说只要目的正确，手段是可以不顾的。对这种话，我只有苦笑了。
他一直在找机会收拾飞卿呢。
你们的目的当然达到了。
这会儿，机会到了。
但没想到，你们会用那娃儿的生死来要挟我。我只能答应你们。我按你们的规矩入了会。你们虽然叫我当了香长，说是相当于军师，但我知道，你们瞅中的，其实还是马家的财势。你们需要钱。你们第一次吃了苦头，你们想去买军火。你们想买来军火，再去革清家的命。
但他知道飞卿的马快，只要上了那马，他就像插上了翅膀。后来，他想了一计。啥计？这一点上，他跟猎人一样。好猎人抓猎物时，总是找对方的习好。飞卿一生，有两大习好，一是画画，二是下棋。
这一点，我算是看透了。所以，我一直想出家。我不想革命。可是我爹不叫我出家，我就想做点该做的事。我整理木鱼歌，就是想在无聊之中，找一点有聊的东西。
他是个棋迷。
娃儿被抢走后的一个月间，老有人来找我，以娃儿的生死相要挟，要我入会。开始，我当然不答应。对这会那党，我一向很反感。就现在，对你们做的那些事，我也怀疑有没有意义。是的，你们反了清，你们革了清家的命，我并没有见你们带来啥太平盛世。我知道清家坏，可在你们反清后的百年里，发生了些啥？清家死了，活了的，是民国。后来，外寇来了，再后来自家人又杀了，杀得天昏地暗，血流成河。再后来，又是饿，又是斗，也没见多少太平日子。你就会追问，你们当初的闹，究竟有啥意义？
豁子就从河西堡请来了一个高手，陪飞卿下棋。下了一盘又一盘，就在飞卿欲罢不能时，刘胡子的马队围住了庄子。
我回答：不会！要知道，入哥老会是要被砍头的。谁愿意被砍头呀？
那位叫李特生的汉子——他跟飞卿也称兄道弟呢——进了庄子，向飞卿作揖。飞卿一还礼，那人趁势揪住了他的辫子。
老有兄弟问我，要是他们不抢去娃儿，我还会不会加入哥老会？还会不会把驼场换成了金子？还会不会去罗刹换军火？还会不会进野狐岭？
情节大致是这样。我想说的是，飞卿得罪的，其实不是清家，是凉州的小人。你要记住，任何时候，任何叫官家收拾了的，除了那些真正的罪大恶极恶贯满盈者外，大都是得罪了小人。有好些人的大祸，其实是小人导演的。
虽然木鱼妹说她找到了木鱼令，但那是她认为的木鱼令，是不是祖宗们指的那个，还不好说。当然，我也觉得我找到了木鱼令，但别人认不认可它，也不好说。
飞卿太出色了，飞卿太逞能了，飞卿太优秀了，飞卿太富有了。他不死，谁死？
我不明白老祖宗为啥留下个木鱼令的传说。都说那“胡家磨坊下取钥匙”中说的钥匙，就是木鱼令，但我不知道它真正代表什么。
我后来想，飞卿这样的人，其实有许多死的可能。要是他真的活到了几十年后的那场革命，他也会死。因为他不会顺溜溜地叫人将土地分了去，他就会以一个恶霸地主的身份被枪毙。
至今，我还是不知道真正的木鱼令是什么。
后来，可真的枪毙了好些地主呢。
虽然我进过胡家磨坊，但我一直没找到木鱼令。我觉得胡家磨坊里的啥都像木鱼令，但啥都不是木鱼令。
我渴到顶点了。
我还是想说说我的故事。
我不再喝那水了，渴浸透了我的每一个细胞。虽然我也能嚼几口苁蓉，但它解不了大渴。
1
把式们举了水，要我喝。看来，他们是真的想解我的渴，但也许他们真不知道，喝那水多了，我就会留在阴间。
我听得出，那故事，快接近尾声了。
把式们热情地举了水，叫：“放心喝！放心喝！”他们这一叫，我才明白，那水对我的危害，他们是知道的。
这一夜的讲述者，是马在波。
我像拒绝西凉女王的唐僧一样，拒绝着那些眼前晃动的水。为了表达我的坚决，我甚至现了忿怒相。把式们失望地散去了。看着他们的神色，我很是难受。我想，既然他们真的想留下我，也首先是他们认可了我。他们希望，我能留下来，陪他们度过一个个寂寞的夜。不过我想，要是我找不到水，哪怕我不喝他们的水，我也会留下来，成为他们的伙伴。怪的是，对那“留”的念想，我竟没有一点儿怕的意味。
我吃了白驼叼回来的一个苁蓉。白驼又找到了苁蓉，这当然是好事，但我不知道那所在多远。我很想去，但我不想中断采访。我想在采访完后，再骑了白驼，去找那苁蓉。
夜里，天骤然更冷了，北风猛吹个不停。我多希望能下雪呀。以前也飘过雪花，但最终没下大。这次，要是真下了大雪，水的问题就解决了。于是，我向所有能想起的神灵祈祷。
不过，我不想放枪。我不想伤害那些朋友。
这一夜，我燃起了大火。
这法子，我知道。小时候，爹讲过一个故事。一天，有人来请家乡的戏班，说好是唱文戏，不能唱武戏。唱到第三天，一戏子发现看戏的人里，有自己死去的妻子，就知道看戏的人是鬼，就马上演《孙武子雷炮行兵》，燃了硫黄火药，那些看戏者，马上就没了。这时才发现，他们在坟滩里唱戏。——所有的阴魂，最怕燃烧的火药。
不知是我的祈祷生了效，还是其他原因，天上竟飘起了雪花。
记得，他还告诉我另一个摆脱阴魇的法子：放枪。
雪下得越来越大，那雪片，真成了鹅毛。我取出器具来，放在沙洼里接雪。我很想看看那雪景。此刻，这是世上最动人的景色了，可惜我太累了，眼皮直打架。
我听了木鱼爸的话，不再喝阴间之水。
我烤了一会儿，待那沙热了，就做了个鞑子炕。不等那融融的暖意上来，我就睡熟了。