马之悦带着笑声说：“哈，你这耳朵真不管用啊，连我的声音都听不出来了。”
焦庆媳妇顶着一块锅盖正要去关大门睡觉，被这突然的声音吓了一跳：“谁？”
焦庆媳妇听出马之悦的声音，又见他冲冲地走过来，不知道要发生什么事儿，一边躲闪，一边疑疑惑惑地问：“马主任，这么晚了，干什么呀？”
马之悦赶紧跑到猪圈跟前，搬起猪食槽子，把尖刀子压在下边，又跑回门楼里边，摸摸门，关得很紧，就低声对马小辫说：“跟我走！”随后，在院子里转了个小圈，镇静了一下，又对北房小声说：“焦庆家吗？”
马之悦已经从她身边挤过去，进了屋。
没等他把话说完，北房前门口已经传来脚步声。
焦庆媳妇见马之悦后边有个尾巴，问：“后边那个人是立本吗？”
马之悦说：“先藏起来，等一会儿再说。今晚上你就住在我家吧，路近一点儿。不让他们发现更好，发现了，也好对付。你就说病了，疼得受不了，找凤兰拔火罐子，路不好走，就没有回去。刚才我让凤兰到家找你，她说有人在那边走动。别急，咱们一块儿走。”
没回答，两个人全进屋了。
马小辫说：“你带着？”
焦庆媳妇跟进屋一看，浑身打个冷战，就喊开了：“哎哟，马主任，这是干什么，这是干什么？啊？”她吓坏了，也气坏了，简直不知道说什么好了。
马之悦说：“你带这玩意儿，路上碰到人怎么行？”
马之悦笑着说：“瞧你大惊小怪的，怎么啦？”
马小辫一边把尖刀子递过去，一边怀疑地问：“你，你要干什么？”
焦庆媳妇着急地拍着手说：“哎呀，黑更半夜、大雨泡天的，您怎么把个臭地主领到我屋里来了？”
马之悦急中生智，拦住马小辫伏在他耳边说：“别慌，外边有人，马上出去危险。先等等。你一气别吭，全听我的。把刀子给我，快给我！”
马之悦笑笑，坐在炕上了。
…………
马小辫低着头，牙齿咬得直响。
“放心吧，让他们回家暖一暖，他们都不去。”
焦庆媳妇撩开门帘子，横眉立目地喊：“走，走，马小辫，你给我滚出去！”
“小心点呀，越是这样天气，越得小心。”
马之悦不高兴地说：“瞧你这个人，办事儿怎么这么没深没浅哪！我不叫他来，他敢登你这门槛儿吗？”
就在这个时候，街上又响起蹚水声和低语声：
焦庆媳妇说：“老天爷，您好不当儿地把个臭地主叫到我这儿干什么呀？”
门洞的马小辫攥着尖刀子小声对马之悦说：“不行，焦庆媳妇关大门来了，我得跑……”
马之悦说：“眼下是麦收，咱们得做保卫工作。我叫他来，教训教训他。”
窗户上的身影晃了一下不见了。
焦庆媳妇跺着脚说：“怎么叫到我这儿教训他呀？”
“等等，妈关了大门，就躺下给你吃奶啊。乖啦，听话啦，啊。”
马之悦说：“唉，你不知道我们沾点亲吗？我是从来不登他那门的；叫到我家去，有凤兰，也不方便，你家是贫农，说话不背着你。”
“妈妈，妈妈，啊啊……”
焦庆媳妇看看马之悦，见他又严肃又认真；看看马小辫，仍旧是一副相，也不好再说什么了。
“别哭，别哭，妈在这儿。”
马之悦往炕上一坐，装模作样地冲着马小辫说：“你知道我今天把你找来为什么吗？”
“妈妈，妈妈，吃，吃，吃……”
马小辫笔管条直地站在地下，说：“马主任，我不知道；听说您叫我，我就赶忙来了。”
这会儿，这边院子北房里的孩子也被隔壁哭声惊醒了，也哭了起来。
马之悦说：“我跟你虽然沾点亲，可是我是共产党员，我是干部，我跟你界限分明，懂吗？”
…………
马小辫点头哈腰：“懂，懂。您从来都是界限分明的，这个我全知道。”
“别急嘛！咱们得想别的办法把他的手拴住。”
焦庆媳妇听了这两句话，又看看他们，那个提着的心也就放下了。暗想：别人还说马之悦跟地主富农穿一条裤子，真是没有的事儿。人家这不公是公，私是私吗！就在旁边帮了一句：“界限不分明不行，跟你个臭地主哪能不分明呢？”
“你怎么啦？你没见这天时地利，全冲着咱们来的呀，这场雨是多好呀！不杀了他，也让他在炕上躺几天，躺两天，地里麦子就收不上来了，场上的就烂了……”
马之悦仍然冲着马小辫说：“眼下国内形势，料你也知道了，到底怎么回事儿，还得看下回分解……”
马之悦说：“不许你再乱动，听见了没有？”
马小辫说：“是，是……”
马小辫说：“这孩子是姓萧的宝贝，我看就在他身上打打主意……”
焦庆媳妇说：“不管怎么分解，也没你们臭地主的好处，这是真的。”
马之悦轻轻地哼了一声：“收了你的吧！”
马之悦继续说：“干部中间是有不团结的现象，谁好谁坏，自有群众说话。你不能想这种事儿，不许动嘴，不许动手，也不许动心。听见了没有？当然，你现在还没有什么表现，这一程子，还比较老实，可是我得先警告警告你。”
马小辫听到这一老一少的声音，又想起萧长春要领头“灭”他的祖宗，“拉”他的后代，那股子杀人行凶的邪火，又翻上来了。他攥着手里的尖刀子，愤恨地咬着牙说：“妈的，我全杀了他，让他绝根儿！”
焦庆媳妇也很威风地说：“干部不对劲儿，那是筷子碰碗，是我们家里的事儿，跟你这地主没关系。你想要趁着浑水摸泥鳅，那可办不到。我说话你听见没有？”
这会儿正好雨小了，雷住了，在这只隔着一堵墙的地方，那边的声音这边听得非常清楚。
马小辫用眼角瞥了她一眼，又连连点头：“是，是。”
“你这孩子，疯啦，做梦也惦着鸟！等着活儿不忙了，让你爸到北山里给你捉。快下炕撒尿！”
马之悦又加一句：“你要老老实实地听干部的话。”
“要鸟，要鸟！”
马小辫又点头：“是。”
“小石头，撒尿不？下炕，下炕！”这是被哭声惊醒的萧老大，招呼着孙子。
“不要乱说乱动。”
“不，不，给我捉鸟，给我捉鸟！”这是萧长春的儿子小石头在睡梦里的哭叫声。
“不敢。”
西院北房突然传来孩子的哭声和一个老人的喊声。那是萧家的祖孙两个。
“只要是发现你有一点儿不规矩的地方，咱们把话说在头边，我可不能轻饶你！”
马之悦苦苦地想着。这会儿，他想的跟马小辫想的差不离儿。他不是心软手软的问题，许许多多事情堆在一起，已经把马之悦挤到绝路上了，他还有什么软不软的呢？马小辫今天的行动，让他生气，让他担了惊，也受了点启发。他也应当想一个决断的计策，来个干干脆脆的；可是，他要求个安全，求个杀人不见血，而又达到目的……
“是，是！”
马小辫想起刚才的险境，在黑暗中点了点头，说：“行，行，只要坚决着点儿，把大事情做成功，怎么着全好。之悦，量小非君子，无毒不丈夫，要成大事，不能心太软哪！”
焦庆媳妇说：“没你说话的地方，什么时候也没有，不用再做梦啦。如今这个天下是我们穷人的了，你要是睁着两只眼睛敢胡闹，留神你的小命儿！”
马之悦说：“这块石头要搬，咱得用安全办法。你想杀他？这小子后脑勺上都长着眼，保险你到不了跟前，先得让他收拾了。再说，你没见来来往往的到处都是他的人吗？你一动手，准得让人家看见，这不是白送死吗？”
马之悦又问马小辫：“我的话你记住没有？”
马小辫轻轻地叹口气：“不把他搬掉，那个好日子能保险吗？闹了半天，屁毛没得到手，再让他把我祖宗给挖走，儿子给拉走，我这不算是绝根了吗？不行，这块石头一定得搬，我宁可死在他后边，也不能死在他头边。”
马小辫说：“记住了。”
“日子快了，才不能玩命嘛。我们要的不是一条命，要光为这个，那不太容易了。这会儿，我们要的是时间，要的是麦子，最后要个彻底的转天换日。”
“坐在那儿，好好想想。”
“进大狱就进大狱，反正那日子快了。”
“哎，我想想。”
“可是你没想想，我正跟他对立着，这会儿已经公开了，出了人命，就是三岁的孩子，也得怀疑到我的头上。还有，谁不知道咱两家是亲戚，出了这种事儿，还有不找地主的呀？咱们的事儿，八字还没有一撇，先闯这个乱子，这不是存心要进大狱吗？”
马小辫坐在炕沿上了。
“我想灭了他，你就好办事儿了……”
外边的雨大了一阵儿，又渐渐地变小了，变成了牛毛细雨。
“着急就轻举妄动？”
马之悦在屋里来回踱了几步，耳朵留神听着外边的动静。过一会儿，他又不慌不忙地走出来，开了大门，站在门楼里左右转着脑袋看。这会儿街上没有行人，也没有动静。他就又转回来，把门掩上了。
“我着急呀！”
焦庆媳妇也跑出来了，对马之悦说：“马主任，再训他几句，快点儿让他滚蛋吧！”
“知道险，你还来干这种蠢事？”
马之悦说：“行。焦庆家，我今天教训马小辫的事儿，别对外人讲，因为是在你这儿教训的，不大方便；当然，我要让你证明的时候，你也可以直说。”
“总在这儿呆着险哪！”
焦庆媳妇答应着，又小声地问：“马主任，咱们那事儿，不要紧了吧？”
马之悦挡住他：“别！”
马之悦故意沉吟了一下，说：“有事儿还是没事儿，这要看萧长春的劲头儿了。”
马小辫小声说：“我走呀……”
“县城那边要是把东西全抖搂出去了，三头对不上案，他有什么办法？”
马之悦深深地透了口气。
“咱们得准备两手，好，或者坏。”
马小辫也动了动，抹抹汗珠子。
“马主任，可全靠您维持了。唉，我就是图着多卖几个钱，给孩子买点零嘴吃，谁想找了一身病呀！千万可别让那事儿传扬出去。真要挑个明，敞个开，把我也拉扯到里边，让我们孩子爸爸知道了，我可受不了哇！”
马之悦站起来，活动活动蹲麻了的腿脚。
“我当然要生着法儿往好处给大伙儿办，咱们谁对谁呢？你呢，焦庆家，我再嘱咐你几句：这时候，说话、做事都要小心一点儿；不该说的，别说，不该做的，别做。”
时间过去的也不算短了，看样子，没了危险，眼前最要紧的事儿，是怎么离开这个院子快到家里去。
焦庆媳妇说：“对，对。”
一阵急风骤雨过去，一切又静下来了；只听得雨丝儿“沙沙”，从每个院子流出来的雨水，汇在街上，哗哗地流着。
马之悦回到屋里，对马小辫说：“雨停止了，你快些回去歇着吧。”
在马之悦的旁边，直竖竖地站着一个人，那就是刚才想要杀人行凶的马小辫。他浑身发抖，脑门儿倒呼呼地冒汗。这会儿，他心里边塞着的东西，全可以用一个“怕”字来概括；前思思，后想想，都是让人挺害怕的。刚才，要不是马之悦从马凤兰那儿得到信儿跑来追他，又把他拦住，杀错了人是小事儿，后边的马翠清准得发现他这个凶手，一喊一叫，人一出来，两头一截，往哪儿跑？就算是萧长春回来了，自己一刀刺不着，也不会是他的对手，还兴许送了小命！哪会想到，下雨天还有这么多的人出来进去的呢？……亏了马之悦把自己救了，也让马之悦的几句话把自己提醒。可是，老在这儿蹲着怎么算呢？外边要是闯进人来，完了，屋里要是出来人，也完了。走吧，也险。这会儿他才知道，不要说手里拿着尖刀子，就是空着手到这儿来，也是扎眼的；在街上不论碰上个什么人，也不会轻易地把他放过去，真叫怕人哪！
马小辫低着头走出来，贴着墙根，出了街口朝北边移动一截儿，就又站下来等候。
阴雨一会儿大一会儿小，狂风一会儿紧一会儿慢。雨水从门楼的瓦檐上流下来，滴在石板的小坑坑里，溅到人的身上。圈里的母猪受到雷电的震动，偶尔哼一声，窗户上的人影儿一摇一晃的——那是焦庆媳妇正在灯下边做针线活儿。
马之悦对跟出来的焦庆媳妇说：“你回去吧。”
他很害怕，没有哆嗦，反而装得很镇静。他在估计下边会发生什么样的事情，发生以后又用什么办法对付。比方说，马翠清和韩道满两个人，也许没有看出什么破绽，干自己的事情去了，也许很重视刚才的动静，去报告萧长春。头一个可能当然是再好不过了，第二个可能，就非常危险。萧长春这家伙机灵透顶，这会儿也正在加倍地小心着；听到这个信儿，一定要追根寻底，说不定街上已经布置下民兵。那时候怎么办呢？还是挺出去，使个计策闯一闯呢，还是蹲在这儿，看情形再随机应变呢？是不惊动焦庆媳妇，还是奔到屋里去，跟她使个手腕儿，打打掩护呢？他心里边乱极啦，怎么走，都觉着不安全。
焦庆媳妇说：“等我关上门。”
这会儿，马之悦正在焦庆家的门楼子里边蹲着。他把一只耳朵贴在门缝上，听着外边的动静，两只眼睛死死地盯着北房窗户上的人影儿。
马之悦有点慌了。他想，马上到猪食槽子底下把刀子取出来吧，这会儿实在不便，再磨蹭一会儿，又怕走在路上的马小辫碰上人，不好开脱，只好硬着头皮跟出来。他走在街中间，追上了马小辫，让马小辫在后边走，跟自己保持一点儿距离。他们全都贴着墙根往前摸，一直把马小辫护送到离自己家门口不远了，马之悦的心才算放下了。他想先把马小辫送到家，再回来取那把刀子。又一想，这会儿，焦庆媳妇准把门关上了。等到明天再说吧，大白天取把刀子更不容易。对了，把马小辫送到家之后，再找马立本去，这小子腿脚灵活，跳到墙里去就拿出来了。他走了几步，又想，不好，这几天村里巡逻守场的人挺多，万一被发现了，也危险。反正那刀子藏得挺严密，一时也不会被谁发现；过几天发现了，不出事还罢，出事更好，这是个无头案，可以吓唬吓唬人。刀子上又没有刻着字儿，谁知哪个放的？萧长春发现之后，准得猜疑到有人要暗杀他，一定能起点制造混乱的作用。想到这儿，他倒后悔那刀子藏得太严实了，藏的地方也不好，不如塞到萧家院子里去了。明天一发现，又是一场小风波，光有武器，又没成事实，只能增加恐慌，搅乱人心，没什么风险。已就这样了，只好这样了。