韩道满说：“想进步，就得跟好人学，往好人这边靠近，别跟坏人扎堆儿，跟他们还能走出好来吗？您看看我振茂大伯，人家多进步，多积极呀！”
焦振茂说：“我更高兴，早盼他有这么一天。”
焦振茂连忙摆手说：“差远啦，差远啦，别提我吧。早先我倒是觉着自己差不离似的，这一程子，我才照了镜子洗了脸，比人家马老四，离着十万八千里。”
马翠清说：“连萧支书听了都高兴得啥似的。”
马翠清说：“离着远不要紧，得朝着正地方奔。我越想越觉着怪。农业社在那儿摆着，干部在那儿站着，看得见，也摸得着，就凭大叔你这么会算计，怎么总是算拧了账呢？到底儿是集体好，还是单干好；是萧支书这边人好，还是马之悦那边人好，这不清清楚楚、明明白白吗？您怎么就偏偏不正着眼睛看看，老是不开窍呢？”说到这儿，她又激动起来了，发觉自己到了“边儿”，再往下说，准得过了火，就咕嘟着嘴，不吭声了。
韩道满说：“要想不生气吵架，得有一条，您得进步。像今天抢麦子那样。人家一表扬您，我心里多高兴呀！”
韩道满说：“不开窍，想不通，萧支书说可以等等您，可是您得认识潮流。不认识潮流，您就要上坏人的当。今天我把话给您说透了吧：我是下决心跟潮流走，往社会主义奔，不能走您给我安排下的那个旧道；那条道走不通，不如这条道光明。您没见我们青年种的苗圃吗？收完麦子就往山上栽，支书说，还要开苹果园、葡萄园，还要使拖拉机、用电灯，……您单干，单干八辈子，也甭想搞出这些个来；我凭什么放着大道儿不奔，要往小道上拐呢？我的道儿还长着哪！我这回来家里跟您认错，错在我对您帮助不够，斗争也不够；我要搬回来，是要让您跟我走，我可不是来投降的！”
焦振茂说：“只要是心里边扭过弯来，顺了垄沟，就能欢欢乐乐的了。”
马翠清听了这番有劲儿的话，感到十分吃惊，忍不住地满脸放光，真想替韩道满鼓掌叫好。
马翠清说：“别人家都是和和美美的，为什么你们爷俩总是牛蹄子两半儿？这不是小事儿，咱是农业社的社员，一家影响着大家。为什么总闹别扭，这里边有个好坏是非，我们往后就要帮助您认清这个理儿。”
焦振茂却觉着话语太重，怕把韩百安闹翻了，父子俩吵起来，闹得前功尽弃，赶忙接过话茬儿，尽量用亲切的口吻说：“百安，看人看心，听话听音，我觉着，道满那心对你是热的，道满这话对你是烫的，我全赞成。咱哥俩是老交情了，谁全知道谁，晚上没事儿，我好好跟你摆摆心思，坦白坦白。过去，咱们到一块儿光打小算盘，今个我跟你打打大算盘。先拿咱们这个天下说吧，过去是坏人、洋人坐金銮殿，咱老百姓受那份罪，就不用细说细表了。如今呢，老百姓坐天下，过上了太平日子；往后呢，还要过社会主义日子——你别老是觉着那日子没影儿，不落实，其实，已经到了眼皮底下了。没有社会主义，能有今天这收成？没有社会主义，今天这场雨，麦子不就都淋了？这些你都亲眼看见了。咱们再接着说：闯这个天下，人家共产党是经过多少难关！听说，当年人家从南方打到北方抗鬼子兵，走了好几万里，对啦，两万五千里，吃皮带、啃草根子。打咱们北边的密云石匣的炮楼，那是多激烈！攻不上去，人家把羊毛毯子蘸上水，裹在身上，往炮楼跟前滚。共产党从一开始就净办好事儿，可是还有人反对。蒋介石就反对，地主、汉奸也反对，咱们有些中农户也反对过呀！我就反对过。打鬼子那会儿要军鞋，多摊一双，我就不高兴；要公粮，总想给点不济的。搞土改，按人口补给我一亩地，我说不贪无义之财，白要人家的地不讲良心，硬退了。后来共产党又搞起农业社，那就更不用说了，咱俩没少在一块儿嘀咕，还骂过呢。不怕道满、翠清笑话我，今天咱们就是要兜底儿嘛！人是越活越伶俐，不能越活越糊涂。我对新事儿，是一点一点儿明白的。打跑了鬼子，咱们不跑反了；搞了土改，咱们不挨地主欺负了；有了婚姻法，就没人投河觅井的了；办了农业社，穷人过了好日子，咱们这些不穷不富的人，也过上保了险的好日子。你就往后看吧，好事儿还多着哪！有一件，可不能再像过去那样，老毛病不改，不能遇上一桩新事儿，开头就先反对一阵子了……”
韩道满说：“爸爸，往后，咱们可不能再生气了，应该欢欢乐乐地过日子……”
这个老人滔滔不绝地说着，用意是在说服老朋友，实际上，也是总结着他一生中经历过的一段光明而又不平坦的历史。这是他真诚的坦白，是把一颗已经闪出光芒的心，赤裸裸地捧出来，给他老朋友看一看：以心比心，他希望面前这个可怜人，经过一段糊涂日子之后，跟自己一样地转过弯来，跟上潮流，跟上马老四这些老贫农。
焦振茂马上敲边鼓说：“看看，孩子们还说对咱们帮助不够哪！咱们也得检讨检讨自己，自己是不是有点儿太落后了。要不然，还用人家帮助干什么呀！”
他继续说：“我过去也纳闷，正像你眼下对我纳闷一样：我为什么不能像年轻人那样，也不能像马老四、喜老头那样，来了个新事儿就拥护；我总是先当对头，过后才赞成。毛病到底在哪儿？这一段日子，我找到了。归根结底，是自私，光打小算盘，不打大算盘；缺一副穷人的骨头，穷人的心田。”说到这儿，他故意停顿了一下，冲着韩百安，加重语气说，“百安，你这会儿的病也是这个。自私，自私，你太自私了！”
这句话出口，不光是韩百安吃惊不小，就是焦振茂也感到非常意外。韩道满倒是很高兴。
韩百安抬起头来，看了焦振茂一眼，又低下了。
直爽的姑娘动了心，想着想着，身上升起一股子说不出来的劲头，就朝韩百安跟前挪了一下，很诚恳地说：“大叔，萧支书批评道满啦，团支部的同志也给我提了意见，说我们过去对您帮助得不够，不耐心。这是我们的不对……”
焦振茂并没在意，又往老朋友跟前凑了凑说：“百安，咱们一块儿活过来的，你为什么没我进步呢？我看哪，道满、翠清把你的病根找到了。你也不用捂着、盖着不让扎针、拔罐子了。一句话，就是因为你不爱跟贫农学，偏爱跟坏人靠……”
这些过去的事儿在马翠清的眼前闪过之后，她猛地感到，自己对韩百安的态度是不全面：这一程子，不知不觉地讨厌他了，不光把他跟弯弯绕这些人一样看待，甚至于把他跟马斋划了等号。她想：萧支书的话对，韩百安跟弯弯绕这些人不一样，只要耐心一点，能够争取过来；把他争取过来，对敌人那边的力量就是个削弱，对自己这边的力量就是个加强。
韩百安的嘴唇动了半天，冒出一句话：“什么，你也说我跟坏人靠？谁是坏人，我跟坏人干什么坏事情了？你们都冤枉我呀！”
从这以后，马翠清总觉着韩百安是个善良的好心人，从来没有讨厌过他……
焦振茂说：“你别急，听我慢慢往下说。你靠着的那些人，你当他们都是好人呀？弯弯绕、马大炮，总想让农业社翻车、断轴；他们偷运粮食，违反政策条文，闹粮、闹土地分红，都是坏事，都是反对好人，反对社会主义呀！”
还有一回，那是马翠清的妈妈病死的头一年。麦收时节，妈妈病倒在炕上了。地里的麦子，干得往下掉穗子。那块地跟韩百安家的刀把地搭着边儿。韩百安看见了，就来到马翠清家，站在门口外边说：“大嫂子，麦子得收了。”妈妈说：“我收不了，孩子又干不了活儿……”韩百安说：“就是叫短工，也得收哇，糟蹋在地里多可惜呀！”妈妈说：“大兄弟，你就修修好，帮我们收来，该多少工钱，从麦子里边扣。”韩百安没有伸手，他怕别人说他找人家孤寡的便宜，倒是暗地里替她们找了个短工，给收上来了。麦收以后，妈妈的病更重了，请医吃药，欠下了债，不得不把那块地卖了。写卖地文书那天，马翠清亲眼看见，韩百安在她家门口转了好几趟；转一趟想进来，又走了。马翠清跑过去招呼他：“大叔，您屋坐。”韩百安的脸色也是煞白的。他没有进来，却无力地坐在了门口的台阶上，垂下了脑袋。马翠清莫名其妙地望着老人那花白的头顶发呆。过了好半天，韩百安才叹口气说：“孩子，你还小哇，你不知道土地是咱庄稼人的命根子；把它写给人家，你们娘仨往后还怎么活呀！……”
韩百安嘟嘟囔囔地说：“我根本就信不住他们；对他们我早就留着后手。”
马翠清常常想起老人家抱她那会儿，看到的花白头顶，再不背后骂韩百安是“小气鬼”了。
韩道满插言问：“您信得住谁呢？就信得住马之悦！”
那一年，马翠清只有七八岁。七八岁的丫头，就淘气得赛过男孩子；什么地方都敢去，什么事儿都敢办。韩百安家院子里的那棵杏树上的杏子长大了，青的发白，一嘟噜一嘟噜地压颤枝。一群孩子在街上玩，隔着墙就能看到它，都馋得从嘴角往外流酸水。有个孩子说：“翠清，你总吹胆大，你敢进去给我们摘个杏子吃吗？”马翠清把小脑袋一摆：“怎么不敢？走！”他们用秫秸棍拨拉开门插关，打开门，拥到院子里，又把门掩上了。正好石磨旁边有个凳子，马翠清搬过凳子，登上去，一跷脚尖，就够着老树杈上，一直攀到最上边，抓一把又青又大的杏子就摘，摘了就往衣兜里掖。小衣兜还没有摘满，树下边的孩子就像马蜂窝似的炸了营。原来，韩百安从地里回来了，出现在门口；孩子们一个个黄着脸，从他的胳膊下边跑了。树上的马翠清也吓得不得了。韩百安又气又心疼，脸色煞白，跺着脚骂：“兔崽子们，糟害我！”看见树上的马翠清，又骂：“猴丫头，我看你下来不，下来我就砸扁了你！”马翠清怕极啦。她知道韩百安是个有名儿的小气人，有一回，他的亲儿子韩道满摘了一个杏子吃，他还打韩道满一个大巴掌；马翠清亲眼看见他打的，当时还冲着他的后背骂他“小气鬼”。这会儿两姓旁人跑进来摘他的杏子，他能饶了吗？不用说别的，他要是把树下边的凳子一拿，自己就不用想下去了，下去非得摔坏了不可。马翠清越想越怕，壮着胆子往下爬。可是韩百安没有搬走凳子，当马翠清的两只小腿垂下来，够不着凳子的时候，他还跑过来，扶了马翠清一把，又把她抱起来了。马翠清不敢喊，不敢叫，一回头，就看见他那花白的头顶上直冒汗珠子。老头子把马翠清放下之后，依旧是白着脸喊：“你们这不是糟害人吗？杏子不熟，正壮个儿，你这半兜，将来就是一兜呀！”马翠清怕极啦，把杏子掏出来扔在地下，就跑。她怕韩百安揪住她不放。韩百安并没揪她，只在背后喊：“我找你妈去，让你妈赔我，让你妈狠狠地揍你一顿，你等着吧！”马翠清不敢回家，还是妈妈跑到河边上把她找回去的。妈妈也没提这件事儿，韩百安根本没有给她告诉妈妈；后来韩百安见了马翠清的面，也没有再骂过，只是，那个门楼上加了一把黄铜锁，杏树干上绑了一圈酸枣棵子……
韩百安说：“他是干部，是头嘛。”
他后悔也来不及了，马翠清根本没看他，那样子，好像就要开台。她朝炕里边挪了挪，先看看韩道满，朝他咬了咬牙，意思是：商量得好好的，由你说话，你倒当起哑巴，钻到防空洞，把我推到擂台上来，真坏！接着，又在韩百安那花白的头顶上看了一眼。忽地，她的心里一动，好多忘记了的往事，不知怎么回事儿，一下子涌到了她的心头上来了。
马翠清也忍不住插了一句：“他是什么干部，什么头？是个坏蛋！”
焦振茂见韩道满开不了台，又给马翠清使眼色，意思是说，你打头炮吧，火力可别太猛，温和一点儿。眼色使完，他又有点后悔，心想：这丫头心直口快，对不合理的事儿嫉恶如仇，对落后的人恨之入骨，从她嘴里说出来的话，还柔和的了呀！别再让她几个炮弹，把个刚刚转过头来的、还没有开步走的韩百安打回去呀！
韩百安一愣，瞪起两只朝里边眍着的眼：“什么，马主任是什么？”
韩道满看了爸爸一眼，咽口唾沫，咳嗽两声。刚才，他走一路，想一路，准备了一套话，到了爸爸跟前，就不知道从哪儿说了；一见爸爸那没有任何表情、冷如冰霜的脸，肚子里的话儿，全都跑个没影儿了。
焦振茂用力说：“原来你还在鼓里呀？实话对你说了吧，他是头号大坏蛋！”
焦振茂极力施展他那“和事佬”的本领，给韩道满使眼神，见没管事儿，又用脚尖捅韩道满，急得啥似的。
韩百安听了这句话，惊慌失色地看看这个，又看看那个，结结巴巴地说：“大哥，大哥，咱们不能不讲良心呀！”
话说到这儿，又算结束了。
焦振茂说：“从前我也是瞎讲良心的。你不知道他的底子，知道了，更得把你吓一跳。”
马翠清说：“当然可以啦。有错处就批评，有好处就表扬，不该不欠，没远没近。”
马翠清说：“他压根儿就不是好人，是披着人皮的狼！”
焦振茂说：“你百安叔心里边的道道儿可多啦。他不光出主意，还愿意自己到山上打葛条，更不赖吧？回头，你们黑板报得表扬你百安叔呀！”
于是，焦振茂和马翠清两个人把马之悦如何耍阴谋手段要搞垮农业社，又如何陷害萧长春和焦淑红，又怎么要强奸孙桂英，又怎么跟奸商勾搭，等等，详详细细地说了一遍，同时又加上了他们的评论。
马翠清说：“这个办法是不赖，葛条比麻绳还结实哪，还能给咱们农业社节约。”
韩百安听呆了。
焦振茂想留着让韩百安回答，见他没有回答的意思，就说：“打草苫子用，用葛条当麻绳用，又省钱，又省事，这是你百安叔出的好主意，连我都没有想到这一步上。”
焦振茂说：“这事儿眼下还保密，别乱说。这都是咱们见到的，不是人家哪个干部开会给咱讲的；我看你还对他挺迷信，不得不给你透透信儿。要不然，你还得跟着他们走，还得上他们的当。他们没死心，还得搞乱子；要是搞起来，不拉你才怪哪。百安，今天我说服你这些话，你想通没有呀？”
马翠清也跟着搭上一句：“打葛条干什么呀？”
韩百安眨巴着眼，干张嘴，说不出话来。
韩百安说：“够了。别要太老的，也别要太嫩的。”
马翠清说：“您讲个干脆的，我们大伙儿也就放心了！”
焦振茂怕僵住，就又接上刚才的话茬儿，对韩百安说：“咱们可是说定了，一晴天，咱就派人上山打葛条，打回来，你就专门管这事儿。打一趟够不够呀？”
韩道满也满脸通红地说：“爸爸，您看看，我说您还不信，这回您该信了吧。跟这伙人走，能有什么好下场？”
不知怎么回事，除了韩百安，三个人，你看看我，我看看你，一时间都找不到话儿说了。
韩百安心里边乱腾腾，脑袋像发面馒头似的往大胀着。他看看儿子，看看马翠清，又看看他的老朋友，终于说出一句话：“我，我谢谢你们的好心。让我再想想吧……”
马翠清说：“精湿的，不上炕啦。”就依着炕沿，坐在焦振茂的旁边。她的脚底下丢下两块湿湿的脚印儿。
焦振茂乐了：“哎，这回还不赖。想通了，把疙瘩解开了，心病去掉了，咱们哥们好跟大伙儿一起往社会主义奔哪，你瞧那日子才叫真正的好日子呀！”
韩道满闪到一边，让马翠清上炕。
马翠清也挺高兴。她活泼起来了：“好，好，太好了。往后呀，您就擦亮眼睛，跟他们划清界限，挺起胸脯子，跟贫下中农一道儿走。”
韩百安不好意思地朝炕里挪挪，脸儿冲着北墙，说：“炕上坐吧。”
韩道满说：“对啦，您就一个劲儿进步，像振茂大伯这样。人活着不能光为自己，要为大伙，为社会主义大事业，这样的日子过着才有味儿。”
他们一进屋，焦振茂就笑着捅了韩百安一下说：“你瞧瞧，来了吧？你硬说他们不会来。这时候的年轻人，可比咱们上年纪的人度量大呀！”
他们又热烈地谈论了一阵子才结束。父子俩送走了焦振茂和马翠清，时间已经不早了。韩道满要到羊栏搬行李去，搬回来就睡，明天好参加劳动。火热的劳动在召唤着人们。特别是收获劳动果实的劳动。雨一住，顶多过不上三五天，就要打完场、分麦子了。
屋子里的一股热气朝他们扑过来，只见焦振茂和韩百安两个人坐在小油灯下边。看样子他们已经谈了好长一会儿了，而且谈的很不错，坐的比较近，脸色也都好看，连屋子里的空气跟往日都有点不一样似的。
韩道满冒着小雨，心满意足地往外走。跟爸爸闹“崩”了这些日子，他每天除了回来吃饭，从不着家；今晚上，他回家了，又要躺在爸爸的身边了。他想着自己这半年多的经历，从参加种麦子到开垦苗圃，到后来被卷进东山坞各种各样的斗争的漩涡里。这一段道路在这个年轻人说来是不短的，每一步都迈得十分吃力。当然，他没有爸爸那么多的疙瘩和心病，可是他同样的胆小，同样的不懂得每一天的生活、劳动的意义，他也不关心这一些，从早到晚他只想自己的事儿。眼下，他觉得自己终于从小圈子跳进了大圈子，不光是身子跑出了小圈子，心也跳出了小圈子。他懂得了许多事情，明白了好多道理，特别是找到了自己的学习榜样，选定了一条最好的人生道路……
两个人笑了一阵，又小声嘀咕了一阵。马翠清把那天动员孙桂英参加劳动的事儿作例子，给韩道满鼓了鼓劲儿，他们这才往里边走。
小伙子想着想着，心满意足，真想唱几句。
马翠清说：“我给你壮胆呀！他要是打你的话，我在旁边偏拉一把。”
韩百安今天晚上可苦了。他没等儿子，也没有脱衣服，甩掉了鞋子，抽下裤带就躺在炕上。他的心里边乱得像一团麻，没头没绪，扎扎挠挠。他想：马之悦是老干部、老党员、老功臣；马翠清这个孩子就罢了，焦振茂这个厚道、稳当的人，怎么也到这儿说他的坏话呢？这么多年，他跟马之悦两个人总是挺对劲儿的，焦振茂敬着马之悦，马之悦也敬着焦振茂；头几天焦振茂的闺女找婆家，马之悦还要当个媒人，焦振茂也是乐意的，怎么一下子倒说人家是阴谋了，是要把他的闺女铲走，是打击干部呢？马之悦那么一个大干部，会跟一个毛丫头耍手段吗？马之悦的神通广大，能怕一个毛丫头吗？马之悦跟萧长春两个人不合，这是大伙儿全知道的事儿，嘴上不敢说的人，心里也明白；耳朵里听不到的人，眼睛也看得到。两个干部不合槽，闹纠葛，这是常有的事儿，父子俩还吵架分家嘛。可人家都是共产党里边的人，马之悦怎么会拿出过去地主恶霸和国民党的手腕儿害萧长春呢？马之悦是这种人吗？反过来想，萧长春是积极得有点儿过火了，为这个，沟北边的人全都反对他；可是这个人还是个好人，干什么都为别人，从不往家里拿仨掖俩，对妇女更是规规矩矩，公公正正；这些，有眼睛的人全都看得见。马之悦真是那种有歹心的人要害萧长春？马翠清虽是孩子，人家是团干部，不会讲瞎话；焦振茂这个人长这么大，更没有跟谁说过一句假话……
韩道满说：“你装哑巴，跟我干什么来呢？”
韩百安的脑袋里画了一大堆问号，解也解不开。同时，又好像有许多人，围着他，说这说那；这里边有韩道满，有马翠清，有焦振茂，还有萧长春；他们说过的话，全在他耳朵里边嗡嗡着；羊棚的事情，场院的事情，那山一样的麦垛，海一般的麦田，也在他的脑袋里翻腾着……
马翠清说：“我得装哑巴。说多了容易走火。”
好多问题，又像碾砣子似的在他心里边转，转来转去，又转到马之悦的身上了。忽然间，他又想起那一口袋小米子。小米子放在马之悦家快半个月了。那时候，弯弯绕他们那事情一露馅，马主任没把小米子弄出去，眼下也没必要再偷偷地卖了；一分了麦子，家家都肥了，谁还翻你的！全是瞎诈唬，闹得人怪不安定。还是扛回来吧，放在自己手里最保险。那小米子是他一把一把攒的呀！是他的宝贝疙瘩、心尖子呀！
韩道满说：“进去了，你得先开口讲话。”
金黄金黄的小米子，在他脑袋里晃荡起来。他把一切都忘了，恨不能一把将小米子口袋抓到手。他想，不管马之悦到底是个啥样人，都应当小心点。
马翠清说：“你头走，我后边跟着。”
他听听外边没动静，儿子还没回来。这孩子，到哪儿就得在哪玩住。于是，他又系上了裤带，挪着下了炕，穿上鞋，打开了大门……
韩道满说：“进去吧。”
阴雨，还在稀稀拉拉地下着。
韩道满和马翠清两个人跑到家门口的时候，大雨才到。他们站在门楼子底下，跺着湿脚，对脸儿笑着，庆幸没有挨着这一场大浇大淋。
韩百安踏着泥水，朝马之悦家里摸去。