马老四又摇摇头说：“你还能给咱们社会主义干好多好多的事儿，我，我不行啦。这是我最后一次，最后一次，再不能伺候它们了……”
韩百仲说：“我替你拌还不行吗？”
热泪忽一下子从韩百仲的眼里涌了出来。他抱起这个失去热力的身躯；许许多多过去了的事情，都带着不同的光彩，跳到这个硬汉子的眼前了。可是，最有光彩的往事，不是他们当年一块儿住在马小辫的场房里，熬受灾难的日子；不是土地改革的时候，他们一块儿冲进狮子院，跟恶霸地主清算的日子；也不是搞初级社的时候，他们一块儿发扬穷棒子精神，苦战苦干的日子；倒是半个月前，在小河边上，他们脸对脸地站着谈心的那一会儿。在韩百仲想来，那一次谈话是最难忘的；无意的谈笑，竟然变成了今天的事实，无光的，也有光了。
马老四使劲儿摇摇头恳求地说：“不，不，扶扶我吧！我求求你，把我扶过去……”
韩百仲想着，朝那整齐干净的牲口棚看了一眼，又朝那群肥壮的牲口看了一眼；他再也硬不起心肠来拒绝这个老伙计的要求了。
韩百仲说：“哎呀呀，都这样了，你还拌什么料哇，这是玩的吗？快回屋，快吧。”
马老四被韩百仲架着，拌完了这最后一槽草料，又昏过去了。
马老四靠在韩百仲的怀里，喘嘘了一阵儿，又用那双无光的眼睛，看了看他的老伙计，使很大的力气说：“百仲，百仲，扶扶我、扶扶我，让我把这槽料拌完，拌……”
…………
韩百仲埋怨说：“你呀，你呀，受了这么重的伤，怎么还干活儿？”
马老四英勇坚强地保卫农业社的牲口，马之悦下毒手伤害了这个老饲养员。听到信儿的人，全都又感动，又愤恨，同时又替老人的身体万分担忧。
马老四看了韩百仲一眼，想笑一下，可是没有笑出来，只是皱着眉毛，摇了摇头。
送饭的淑红妈，把这消息传到打麦场上，传到了那个被留下看场的焦振茂的耳朵里，他的脸色刷一下白了：“不好，准是受了内伤！”
韩百仲扑过来，抱住他，一迭声地喊：“老四呀，老四，你哪儿不好受，你哪儿不好受哇？”
淑红妈说：“萧支书正派人绑担架，要往县城医院送哪。”
马老四倒在最边上那一个牛槽底下了。他的脸上没有一点血色，一只手抓着拌草棍子，一只手扳着槽边的木头柱子。一只瓢子摔在一边，料豆撒了一地，老母鸡在旁边拣着豆粒儿吃。……他想挣扎着站起来，前身刚抬起来，又摔倒了。他小声地呻吟着，从整个胸部发出一种“吭哧、吭哧”的声音。
焦振茂说：“我得马上看看他去！”
屋子里没有人，被窝团在一边。他伸手摸摸单子、褥子和枕头，全是凉凉的，说明这儿的人早就离开了。他又慌张地从屋里跑出来，喊着，找着。他发现槽里边是新拌的草料，牲口的身上也是干干净净的；有经验的人一下子就可以看出，这一切都是刚刚做的。他揉了揉眼睛，心里笑着：“老家伙，真是一把铁骨头，什么也不能伤害他，又熬过来了！”他把牲口掀到槽下的一把草拣起来，挑去上边的土渣子，放在槽里，搓着手一转身，不由得大惊失色：“哎呀，在，在这儿呀！”
淑红妈说：“场上不能离开人呀！”
他扑进饲养场的小土屋里。
焦振茂说：“你替我看一会儿吧。”他扔下手里的活儿，就飞跑地出了场院。
韩百仲大吃一惊。他哪还顾得找萧长春呀，把这件事儿托给了马连福，就急忙朝饲养场跑。
谁也不能准确的知道，马老四这副穷人的骨头，在这个老中农的胸怀里占据了多大的地位；更不会全明白，是什么力量，把两种不同性质的金属熔为一体了……
“我爸爸让马之悦那小子给踢伤了……”
一伙一伙的人跑进饲养场。他们一个个伏在炕沿边，呼唤着马老四：“四爷，四爷，您醒醒！”
“什么，弄担架干什么呀？”
老人家闭着眼睛，胸脯子一起一伏，困难地呼吸着，喉咙“咕噜噜”地响着。
“他弄担架去了。”
马连福在大庙门口跟王国忠照了个面，想起他的爸爸，赶紧回家告诉媳妇孙桂英一声，又往饲养场跑。
“送到大庙去了，你也到那儿开会吧。我找长春去。”
孙桂英也抱着孩子跑来了。
“刚才回来。马之悦那小子……”
这两口子伏在炕沿边，摇着老人，一齐喊：“爸爸，爸爸，您睁睁眼，跟我们说句话呀！”
“你啥时候回来的呀？”
老人不睁眼，也没有说话。
韩百仲在街口上碰见了刚从饲养场跑出来的马连福。
马连福哭嚎起来：“爸爸呀！……”
饲养场里，又像往日一样，弥漫起一片香料味儿，响起一片嚼草声……
孙桂英也哭了。
在好听的嚼草声里，马老四又挪到第二个棚里边，挨近了第二个砖灰的牲口槽，又是那么细心、认真地拌上了第二槽草料。
旁边的人帮着喊：“四爷，看看，你的儿子、孙子全来了，看看他们吧！”
马老四从吊斗里抓了一把碎盐，掰开骡子的嘴，把盐撒在它的舌头上，轻轻地搓着。那骡子很舒服地闭着眼，随后“吧嗒吧嗒”嘴，就大口大口地吃起草料。
老人家没有动一动。
那匹刚刚病好的骡子，胃口准是还不开，看它那种细嚼慢咽的样子。
焦振茂在门口愣了好大工夫，猛地扑过来，抱住了马老四：“老四，老四……”他几乎比任何人哭的都伤心。
马老四从柱子上摘下铁挠子，挪到棚里，一只手扶着黄马的脊梁，一只手攥着挠子，轻轻地挠着。他好像是个手艺高明的雕塑家，或者是一个神笔画匠；他的手指头上好像有刻刀，有画笔，有各种颜料，黄马在他手下变着颜色，变着样子，那曲卷起来的毛儿，在他的手下舒展开了；牲口的两肋上，先是变成波波痕痕的，立刻又变得像缎子一般光，像油一般亮。
又有一伙一伙的人拥到饲养场。屋里屋外全站满了。这么多的人一个声地呼唤，都不能叫醒老人。
那匹黄马准是又在棚里打滚来，看它沾的那一身粪末子，多脏呀。
喜老头也从打麦场上赶来了。他站在马老四的身边看一眼，脸上仍然像一块石头那么严峻。
牲口们都把嘴巴伸进槽里，香甜地吃了起来。
他们是一对老伙计，他们一起渡过吃人的旧时代，一起迎来了新天下。特别是这五六年里，他们是在互相尊敬而又互相信任里，送走了艰辛难忘的岁月；今天早上，喜老头来这儿牵牲口套碌碡轧麦子的时候，两个人见了面，因为都忙，互相只说了两句非常短的话：“拉个牲口套碌碡。”“您自己挑吧。”“晚上到场上聊聊。”“嗳。”可是，仅仅半天，他们就不能对着脸互相看一眼了。
他不用扶着什么东西了，他站得稳稳当当。他那两只带着厚茧、挂着裂纹的手，两只万能的、秀巧的手，也灵活起来了。他拌上了第一槽草料。他拌得很细心，草里的一片鸡毛，他发现了，拣了出去；料豆子里有一个小土块儿，他也瞧见了，又拣了出去。他搅着，拌着，把草料弄得均均匀匀，木槽里立刻发出了一股扑鼻子的香味儿……
韩百仲还在一迭连声地呼唤着病人：“老四，老四呀！你说农业社啥时候牲口都变成了拖拉机、大机器，你才离开我们呀，你怎么这么早就走哇！老四，你……”
马老四听着这一切，看着这一切，他那久经风霜的脸上露出了微笑。他笑得多好看哪，像五月的石榴花，八月的向日葵。饲养场的兴旺景象，给马老四加了劲儿。他已经摸到槽边了，已经抓到那只拌草的棍子了；像战士投身在战场上，握住了机关枪一样，他的全身立刻升起一股子坚强的力量。
马老四没有听到任何声音，他也没有力量睁开眼睛，他的嘴唇抖动着：“萧……萧……”
所有的牲口都从棚子里边伸出脖子，摇头的，晃脑的，摆动着耳朵的，一齐朝他发出亲切的叫唤声；高声的，低声的，尖嗓子的，沙哑和粗调门儿的，这是多么熟悉的声音，又是多么动听的声音呀！小骡驹和小牛犊子欢欢跳跳地奔过来了，好像投过一个红火炭儿，好像滚过一团丝绒球儿，围着马老四高兴地转一圈，蹦几蹦，在马老四的腿上、腰上蹭着，伸出舌头舔着老人家的大手。
韩百仲明白了老人的心意，忙对旁边的焦淑红说：“快，快叫长春去！”
马老四又站起来了！他觉着天旋地转，两眼冒着金星星，胸口窝刀戳的一般疼痛，疼得他手脚都凉了。他扶着炕沿，喘息了一阵儿，使劲儿憋住一口气，两只手移动着摸到门框了，又摸到外间屋的锅台了，又摸到门口了，扶着墙，一分一寸地挪着，挪着……
焦淑红应声往外跑。
马老四想在炕上坐起来，看看那群牲口去。他是多么想它们呀，就像好多日子没有跟它们见着面了一样。可是他用了很大的劲儿，胳膊抬不动，腿也抬不动。他咬着牙，滚到炕边上了，一手扳着炕沿，两条腿挪下来，沾了地；另一只手又一按炕，就站起来了。
喜老头拦住焦淑红，小声说：“见着长春，让他先想想救人的办法。”见焦淑红点头跑了，也跟出屋子。
棚里的牲口用嘴头子撞着木槽子，用蹄子刨着地，发出各种各样的叫声。
乡党委书记王国忠也听到信儿，赶到这儿来了。他冲着迎面出来的喜老头问：“喜老头，四爷怎么样？”
老人家想到这儿，没有半点儿悲哀和痛苦，倒有点像调动工作的感觉。或者说，他一切都是坦然的，只是有些事情不太放心。什么事儿呢？这一回马之悦露了底儿，除了这个大祸害，东山坞再不会像以往那样子了。以后东山坞社会主义革命的方针大计，他是放心的；有萧长春、韩百仲他们这一伙干部，有喜老头、焦振茂这一伙子老年人，有马翠清、焦克礼、焦淑红这一伙子年轻一代，什么计划不能实现呢？这一切都不必自己牵挂了。唉，只是这一群牲口。这是农业社的半个天下呀。自己真要是不行了，把它们交给谁呢？他把东山坞的年轻人一个一个都想了一遍，这个，那个，一时还拿不定主意。
喜老头非常有信心地说：“我看他能够好起来。”
马老四一阵昏迷之后，渐渐地醒过来。他睁开眼睛看看，窗户上撒满了阳光。就好像平时困了，打了个盹儿醒过来一样，似乎什么事儿也没有发生过；又觉着有点什么事儿刚闹过去。是因为谁打了牲口，跟他抬几句杠？或者，哪个牲口病了，刚刚灌完药？去打草啦，垫圈啦？这个那个，想了好久，他才想起来了，想起刚才那一场激烈的斗争。在斗争里，他是按着平时准备的那个样子做了，自己做得对呀。他觉着，这样的行为对得起党，对得起社会主义，对得起萧长春，对得起自己，也对得起后辈儿孙。马之悦给了自己这个致命的打击，也并不是多么意外的。看情形，自己这回是不行了，不能再给农业社喂牲口了，不能再跟大伙儿一起斗争了，要跟自己的农业社、跟那一群贴心的伙伴们分别了……
“真的？”
…………
“多少关口他都闯过来了，这一关能把他拦住吗？”
他又把爸爸身上盖着的单子抻了抻，就连忙跑出饲养场，朝着有喊声的方向追去了。
“对，我们一定想办法，把他抢救过来！”
他想来想去，觉着自己不能在这儿傻呆着了，得赶快去看看，坏人闹起来的乱子平息了没有。
萧长春把抬担架的人找好了，在返回饲养场的路上遇上了焦淑红，听说马老四病情严重，撒腿就跑；连站在院子里说话的王国忠和喜老头，他都没有看见，就冲进了小土屋里。
马连福这一回可真动心了。他又悔又怕。他先从眼前的事儿后悔起来。他后悔刚才自己的软弱，简直不像人。马之悦他们都造反了，自己都没有出去跟他们干一场。要是早一点儿出去了，爸爸就不会挨上这一脚了。……不光没有早一点儿出去，连个屁都没敢放，这是为什么？怕马之悦？为什么怕马之悦？自己上了他的当，在他手里有短处。为什么有了短处？因为自己过去自私自利，远近不分，好坏不明，糊糊涂涂地当了坏人的俘虏；后来，又没有真心实意地听同志的劝告，硬夹着尾巴不肯割，结果害了大伙儿，害了自己，也害了自己的亲人。……马连福回想起来，真后悔死了，爸爸要是真有个好歹，自己还怎么见人，还怎么活下去呀？爸爸要是好了，自己心里的痛苦可以减轻一点儿，罪过也可以减轻一点儿呀！马之悦呀马之悦，你算把人害苦了，这一回，我跟你拼个死吧！
这会儿，马老四的呼吸越来越短促。
马老四紧皱着眉头，紧闭着眼睛，既没有说句话儿，也没有动一下。
萧长春迈进里屋门槛子，忍不住一阵揪心的疼痛。他含着热泪，望着老人那张亲切、熟悉的脸。在这张皱纹纵横的脸上，他看到成群的骡马在跳跃；在这张黄如草纸的脸上，他看到成千上万捍卫着社会主义事业的人们在斗争；短促的呼吸，在他的感觉中是强而有力的，是要求摆脱贫困、争取美好未来的战斗呐喊！他不能没有这个老伙伴，农业社不能没有这个老饲养员，社会主义事业更不能没有这个硬骨头的老贫农……
马连福一个人守在马老四身边流着泪，哭叫着：“爸爸，爸爸，您觉着怎么样啊？哪儿疼？哪儿难受？”
他的声音发颤地在老人跟前呼唤：“四爷，四爷，我来了，我在您跟前呀！”
饲养场这会儿倒是安静了，安静得出奇。
马老四在昏迷中。好像在黑夜里，徒步在茫茫的野外，悠悠荡荡，不知所向；忽然，听到一种声音，看到一片火光，他的心一亮，两只眼睛睁开了；眼光凝在萧长春的脸上。他在这年轻人的脸上，看到高楼大厦在东山坞平地而起，看到拖拉机在东山坞的田野上奔驰，看到满山遍野被果林覆盖；他在这张刚毅的脸上，看到东山坞的风风雨雨里的红旗招展，听到战斗的锣鼓敲打起来，人们都朝着胜利的方向奔跑……
整个东山坞都在震荡着……
他的脸上放了光，他的眼里放了光，他的一只枯柴似的手，缓缓地抬起来了。
萧长春生气地说：“你这是说的哪家子话！我们谁不比你心疼他呀。”说罢，扯过一条被单子替老人盖上，就飞快地朝外边跑去。
萧长春把老人的手，握在自己的两只火热的大手中间，轻轻地抚摸着。
马连福说：“快，快修修好吧！”
马老四的嘴唇动了半天，声音微弱地说：“长春，四爷不能帮你们了……”
萧长春说：“别慌，你守着，我去找人，扎一副担架，马上送县医院抢救！”
萧长春声音发哑地说：“四爷，我们马上送您到县医院，您一定会好起来的！”
马连福又哭了：“老萧，怎么办哪？”
马老四使了很大的劲儿又说：“长春，你的路走得对，你可一定领着大伙儿走到底呀……”
马老四的嘴紧闭着，两个人怎么也掰不开。
萧长春用力地点着头：“一定，一定……”
马连福慌的手脚不听话，一碗水从桌子上端到炕上，洒了一半儿。
马老四又闭上眼睛了。
两个人把马老四架到小土屋的炕上。萧长春抱着老人的脑袋，对马连福说：“别愣着，快给垫个枕头。”随后用自己的衣袖替老人擦去嘴边的血，又喊马连福：“端碗水来。”
满屋子的人同时唤喊起来：“四爷，四爷！”
马连福这才停住哭声，跟萧长春一起搀起马老四。
马连福抱住老人放声大哭：“爸爸，您再看我一眼吧，爸爸呀！”
萧长春皱着眉头推了马连福一把说：“别哭了，快跟我把他抬到屋里去。”
萧长春忍住绞心的疼痛，高声说：“四爷，您有什么话，就嘱咐连福几句吧！”
马连福还是一个劲儿哭。
过了一会儿，马老四才睁开了眼，望着儿子。
马老四已经昏昏沉沉了。
马连福停住哭声，摇着马老四的肩头说：“您有什么话，跟我说说吧，跟我说说吧！”
这当儿，萧长春正巧赶到。当社员们把马之悦捉住以后，他就从人群里退出来。他的心被马老四挂着，就又转回饲养场。他扶着马老四坐起来，摸着老人的胸口，低声呼唤：“四爷，四爷……”
马老四看了儿子一眼，嘴唇抖了几下，终于开口了：“连福，你，你对不起我……”一句话说完，他又闭上了眼睛，呼吸也越来越显得微弱。
马连福扑在他的身上，放声大哭：“爸爸，爸爸！”
…………
他仰起脸，望着那当空的太阳，“哈哈哈”地大笑了几声；手一松，木杠子倒落下来，他的身子也像一堵墙似的摔倒了，又一股鲜血从嘴里喷了出来。
王国忠从外屋挤进来，高声地说：“同志们，不要难过了，我们一定要设法把马老四抢救过来！先进县人民医院；县里不行，就上北京！”
对啦，这场斗争胜利了，饲养场保住了，农业社保住了，社会主义保住了！
跟在后边的喜老头说：“这才是正理儿呀！”
沸腾的人群在饲养场门前消失的时候，“胜利”这两个字儿猛然涌到马老四的心头。