“别这么说呀，我们那个村子是不简单。有几个坏人，整个村子就不好了吗？看问题太片面了吧？”
“嗨，你们那个破村呀，真够你招架的！”
王来泉“呵呵”地笑了：“真是支书水平高哇！”
萧长春笑着，轻轻地打他一拳头说：“这工夫，满肚子、满脑袋都塞得严严的，哪有想它的地盘呀！”
萧长春看看车上的新麻袋，又问：“你们多会儿动手收割麦子？”
王来泉又用一只带着厚茧的大手使劲儿抓住了萧长春的胳膊：“同志，走路耷拉个脑袋，想什么心事哪？想着回家没个人做现成饭等你吧？”
王来泉说：“明天。你们呢？”
萧长春猛回头一看，笑了：“嗨，王来泉！嗨，碰上你了！”
萧长春说：“我们比你们晚一天。”
一棵白杨树下边停着一辆大胶皮车，车上坐着一个二十六七岁的庄稼人；赤红脸，大高个儿，壮壮实实。他见萧长春走过，“通”的一声从车上跳下来，蹿到萧长春的背后，先拍了一巴掌，然后喊道：“喂，老萧！”
王来泉又拉着萧长春说：“来，坐车上聊聊。怎么着，你们那儿最近没出什么事儿吧？”
他这样想着，走着，不知不觉中已经走出了街口。
萧长春一边跟着走，一边说：“工作就是斗争嘛，还有没事儿的时候！大事没出，小事不断。”
太阳已经有点毒了。街里的人更加拥挤。他赶忙离开闹市，顺着后街的石板路朝北走。他心里边盘算：到家里吃了饭，就找马立本，让他把账本子交给焦淑红和韩小乐；还要对他做点工作，给他指出道路，让他在麦收的时候，好好地参加劳动，好好地改造；回头就再跟韩百仲碰碰头，凑凑情况，看看还有什么急需安排的事情，丢下什么没有。明天是假日的最后一天了。后天，那更加紧张和繁忙的日子就到了，一切事情都得考虑周到呀……
王来泉抽出烟卷：“来一支，别抽你那自来造了。老萧，我那位老泰山最近表现怎么样啊？”
一股子满足的情绪，荡漾在他的心头。
萧长春一边点烟，一边笑笑说：“你问你那老丈人呀？他这一程子表现挺好，全是你的功劳。刚我瞧见他赶集来了，你没见着？”
他把手里的东西全部放在地下，紧了紧裤腰带；把布卷往衣裳兜里一塞，把油瓶子和鸟笼子拴在扁担的一头，随后又把扁担一扛，急忙往回走。那刀勺的响声，那诱惑人的叫卖声，那冒着热气、散着香味儿的东西，他都不去听，都不去看了。他眼前出现的是：饲养员马老四的碗里飘动的油珠子和小石头提起鸟笼子时候的笑脸。
王来泉说：“见着了。我看他那股子情绪蛮不错，可比过去精神多了，把你这个支书夸了个流油光，口口声声说往后的日子过着有底了。我拉他到家里呆呆，他就去买东西，说是第一次走新亲，空着手不好。瞧瞧，你们东山坞的人多讲礼节呀！得，你也跟着一块儿坐坐吧。”
现在他该回东山坞了。家里边还有许多事情要办，他不能在外边呆的太久。况且，焦克礼那个会到底开得怎么样？他心里也一直惦记着。现在仅仅剩下两分钱，连一碗豆腐汤都喝不成了。
萧长春打趣说：“不去，不去，我既不是老丈人，又不是新姑爷，我算赶哪辆车的呀？”
他交了钱，拿了鸟笼子，像办完了两件重大的事情似的，一阵轻松，开始往外挤。
王来泉说：“你要想在我们村找个老丈人，那还不好办，就怕你不干。喂，听说，你找到一个好对象？真的吗？可别偷偷摸摸地把事儿办了，得请我喝喜酒！”
萧长春也不还价，把兜里的钱全部掏出来，凑了凑，正好，还多余二分钱。
萧长春说：“别胡扯啦！说点正经的吧。你套着车往镇里拉什么来了？”
那个卖破烂的瘦老头朝萧长春瞟一眼，大概看出他不像真买的顾客，就敷衍地说：“五角。”
王来泉说：“我们往北京送谷草去啦。”
他喜欢这个玩意了，蹲下身，摆弄着看了看，就问：“掌柜的，这个要多少钱？”
萧长春高兴地说：“上北京去了吗？太好了，快给我介绍介绍你的见闻。”
萧长春跟老会计告别出来，又挤到牲口市前边的一条小胡同里。这边全是地摊，卖着各种估衣或破旧家具。他来回走了两趟，最后果真在一个小摊子上找到一个小鸟笼。它是用木棍和竹签子编成的，四四方方，有个往上一提就开的小门子，当中还横着一根小棍儿。
王来泉抽了口烟，兴奋地说：“嘿，见闻可多啦，就跟你说说大鸣大放大辩论的事儿吧！”
老会计说：“这得碰巧。你到牲口市前边的破烂摊上看看吧，那儿兴有。”
“我就是想听听这件事儿。情况到底儿怎么样？”
萧长春说：“有个凤凰我也没有工夫养它。给孩子买个拿着玩。”
“怎么样？好极啦！这一回我可摸着一条非常非常重要的规律……”
老会计奇怪地笑着问：“哟嗬，萧支书还要养鸟？”
“什么规律这么重要呀？”
萧长春又挤到供销社，打了半斤花生油，刚接过油瓶子，一转身，碰见了大湾供销社的老会计，说了几句家常话，就问：“老会计，您知道哪儿有卖小鸟笼子的吗？”
“不论城里的，还是乡下的，只要是反对社会主义的人，全都是死心烂肺瞎眼睛；明明是白的东西，他偏说成是黑的，明明是好的，他偏看成坏的，明明是此路不通的泥沟，他偏当成是溜光的大道。党一整风，那些牛鬼蛇神全都还阳了，想钻空子放毒水；这也不好了，那也搞糟了，什么好呢？资本主义好。他们这一冒头不要紧，机关里冒出来的，让干部们给围上了；学校里冒出来的，让学生们、老师们给围上了；工厂里冒出来的，让工人们给围上了。你没见那大字报哪！安坏心的人往西墙上贴一张，群众就往东墙上贴一百张，针锋相对。墙上贴不下了，就往地下铺；连家属都写大字报，跟坏人说理斗争……”
小媳妇一直把萧长春送到大门外边。
萧长春听着，脸上放起光芒：“让你这一说，还得有一条非常非常重要的规律！”
萧长春说：“我还得忙着赶回去。你告诉老姨，我姓萧，有空再来看她吧。”
王来泉问：“什么规律？”
小媳妇连忙答应，从屋里拿出一只小油瓶，一边递给萧长春，一边说：“哪有到院子都不进屋的呢！”
萧长春说：“不论城里，还是乡下，广大群众都是拥护党、爱社会主义的，都是心明眼亮敢斗争的！你看对不对？”
萧长春说：“不啦。麻烦一下，有油瓶借我一个使，下集再捎回来。”
王来泉拍着手说：“对极啦！参加参加人家的斗争，真是又开心窍又痛快。我在王府井百货大楼碰见我们村一个学生。这个小伙子在北京上大学，过去光知道啃书本子，放假回来，求他给写个黑板报都嫌麻烦。这回参加斗争，一下子变了，光他一个人就写了一百多张大字报，专门批驳一个过去对他很好的教授。他见着我以后，回去跟他们学生会一说，第二天，总支书记、学生会主席亲自到店里找我，让我参加他们的辩论会。他们说，那个坏教授在学校里散布说农业社搞糟了，农民要饿死了。学生们给他讲理他不服，说学生不了解实情。我一听，火顶脑门子，跟我们车把式两个人就去了。我们那车把式可真有两下子，到台上没说三句话，跳下来了，到了那个横眉溜眼的教授跟前，啪啪两下子，从兜里掏出两个大白面馒头，摔在桌子上了。他说：‘我从娘肚子一落生，活了五十岁，一直到搞起农业社，才见着白面馒头。如今我们出门带干粮，不是饼子，就是馒头！’又抖抖白褂子、斜纹布裤子，说，‘你看看我穿的是什么？旧社会，我十冬腊月光脚丫子，这会儿我穿的是胶底鞋！你怎么胡说八道？农业社搞糟了吗？庄稼人要饿死了吗？你安的什么心呀！’把那个老家伙问得干张嘴，半个字儿说不出来。正在这时候，你们村的那小子站出来了……”
小媳妇一听是老亲戚，马上亲热地往屋里让：“您快屋里坐。我婆婆到街上买东西去了，一会就回来。”
萧长春忙问：“我们村的谁去了？”
萧长春说：“我是东山坞的。”
王来泉笑着说：“你听着呀！我不认识他。我们车把式仔细一瞧，眼珠子瞪起来了：‘你是地主马小辫的儿子！我们一家人给你家当了三辈子牛马，我穷、我苦，是你爸爸剥削的！闹了半天，骂农业社、骂社会主义的是你们这号人呀！你想着让旧社会再回来，再剥削我们哪！死了心吧，永世千年没那日子了！’你瞧会场上那个鼓掌呀，那个喊口号呀，像打起大雷，像发了山洪……”
出来一个年轻的小媳妇，穿得干干净净。她上下打量萧长春，不认识，就问：“您是哪的客呀？”
萧长春的眼前，立刻出现了一片沸腾的人群，排山倒海一般地朝他拥过来。好动感情的庄稼人哪，两只眼睛红了，两只手攥得出了汗。
萧长春朝里喊：“老姨！”
王来泉快活地摇晃着两只大手说：“真是棒极啦！老鼠过街，人人喊打，哪儿有说社会主义一个坏词儿的人，哪儿就有成百成千的人跟他讲理。看到这种景象，只能得出一条结论！”
这儿是韩百仲的妹子家。姑奶奶一上年纪，就不大走娘家了，平时也极少来往。
萧长春问：“什么结论？”
远道的人正在上集，人数还有大大增加的趋势。萧长春觉得这会儿比刚才更难挤了，好不容易才挤到一个小土门楼跟前，朝里边看看，就直着走进去了。
王来泉庄严地说：“社会主义的根子，扎到全中国人民的心里边去了，谁要想拔它，那是妄想！”
萧长春又在那些熟食上望了一眼，抱歉地笑笑说：“不吃了。”便站起身，扛着扁担、夹着布卷儿，走开了。
萧长春使劲儿抓住了王来泉的一只胳膊，摇着说：“你说得真对呀！真对呀！”
卖食物的还在兜揽生意：“同志，来一碗下水汤，来一斤油饼？”
这当儿，马子怀提着一个粉红纸的包儿，慢慢吞吞地走来了。他老远见到萧长春，强笑了一下，打招呼说：“萧支书，你们碰上了？”
萧长春还没有拿定主意。这会儿他甚至想：好些日子没有改善生活了，买一点油水大的东西吃。当他把手伸进衣兜里，触到那几张软软的票子、硬硬的“镚子”的时候，有两个人影儿，跳到了他的眼前：一个是黄瘦脸的马老四，捧着一只没油少米的野菜碗；另一个是圆脸的小石头。……
萧长春说：“运气好，搭截儿车。”
卖食物的小贩肩上搭着抹布，手里拿着小碟和筷子，笑吟吟地过来；扯下抹布，在萧长春面前的案子上擦了一下，又把小碟和筷子摆上，问：“同志，吃点什么？”
王来泉这个小伙子非常精明，一眼就看出老丈人的神情变了，跟刚才根本不一样。这是怎么回事儿呢？莫非说对他们支书有什么意见？不对呀，刚才还夸哪！他只是想了想，也没马上追究，就问：“您怎么去这么半天呀？”
他在一个满是油腻的长条案子跟前坐下来，一边望着那各种各样的简单而又便宜的食品，一边盘算着吃些什么，吃多少。立刻，他感到那甜的、辣的、韭菜花、豆腐卤、芝麻酱等等混合香味儿，直扑鼻子，肚子里边也就更觉得饿了。
马子怀支支吾吾地说：“嗨，嗨，碰上个熟人，硬把我给拦下了。咱们走吧。你们哥俩坐上去，我来赶。”
闹市的中心人更多。他好不容易才挤到一个人稀的地方。这儿正好有几家卖零食的小摊子，卖的是沾着芝麻的火烧、炸油饼，还有老豆腐和羊下水汤。
萧长春还要争让。王来泉一步跳上车去，又拉萧长春说：“这还客气什么，上来吧！”
萧长春站在门口外边看看，没有进去。他不习惯这里边的气氛，也不想在这儿多耽误工夫，就又转身朝另一个方向走来。
两个年轻人坐在两边车帮上了。
新开的门面，四壁粉刷的雪白发光。三张红漆方高桌，全满着座儿。有的结伴，在一起吃着炒鲜豆角或者熘粉皮、烩豆腐，一边“吱儿咂”地喝着酒，一边无拘无束地大声说笑，有的还红着脸、伸着脖子争吵。也有单行人，闷着头喝着“愁酒”，或者狼吞虎咽地啃着白面馒头；那些刚到的顾客，有的坐在位子上，悠闲地用筷子敲着桌子边儿，有的着急地喊叫着服务员快点儿上饭上菜……
马子怀顺过牲口，一摇鞭子，大车上了大道，他也把身子一蹿，跨在了车辕子上。
他隔着衣兜，摸了摸剩下的钱，打算到饭铺里吃上一顿便饭。他扛起扁担，夹着布卷儿，顺着墙根儿走到附近的一个大众饭馆。
大车在行人稀少的路上，快跑了一阵儿。
一支烟抽完以后，他感到有点儿饿了。昨天晚上，因为忙着工作，回来又忙着锯木头，浑身劳累，仅仅吃了一碗稀粥就吃不下了；今天早晨，还没有烧火，他就到沟北边忙了一阵子，又隔着门跟要到工地去的马连福说了几句话；为了赶时间，早到集上办了事儿，早些回村，只好空着肚走了二十里路程。
萧长春还在激动着，好久才平静下来。他的两只眼睛在阳光的照耀下眯缝着，结实的身子随着大车的颠簸，一摇一晃，心里边又翻腾起王来泉刚才讲的话。半个多月来，他听到许多有关大鸣大放的传言，多少有点儿担心这个运动下达到农村。这会儿，他倒觉着，东山坞是非常非常需要这样一场大辩论的。那样，坏人暴露得就能彻底了，那些落后的中农转变就快了，积极分子们呢，提高也就更快了。他又想起，前几天王国忠在电话上给他讲的那些话，正是这个意思呀！因为上级没有讲得很具体，自己体会得也就不深刻；往后，对上级的指示一定得反复想才行啊！……
美妙的理想，贯注在这个庄稼人的血液里了，时时刻刻不离身。他像每一个对生活和未来充满信心的人一样，随时随地都能够吸收到鼓励自己前进的力量。
王来泉心里边还在转着他的老丈人。他怕当着他们支书单刀直入地问，老丈人不肯说实话，又忍不住想要刨刨根，就朝车辕子那边凑凑，问：“刚才您到街里碰见什么人了？又听到什么话儿了吧？”
他想，过不了几年，这个集市上就会有东山坞的肥牛壮羊出售，也会有东山坞的桃子、李子挑卖；说不定还会有东山坞的苹果来增加这儿的光彩。那时候，社员们再赶集来，就不用挑着担子，或者推着车子了，起码有足够的大胶皮车接送他们，说不定还有了汽车哪！嘿，到了那个日子，大家的生活该是多美呀！
马子怀的脸“腾”的一红：“没，没！”
他挤出人群，走到一个人少的小角落里，心满意足地往那儿一站，搂着拄在地下的扁担，卷了一支烟；一边抽着，一边看热闹。他周围的人都在活动，都在吵嚷。在工地、山村奔波了几个月的庄稼人，偶尔来到这样繁华的闹市上，就像第一次进了北京城那么新奇，那么适意，又那么忍不住地想这想那——他那一颗火热的心，长了翅膀，飞起来了。
王来泉说：“不对，我一看您这脸色就不对。唉，我怎么跟您说的，不论碰上什么事儿，别掩别盖，掩着盖着，害别人、也害自己。这就是中农户的坏根子，得拔掉它！您没见我家里挂着那幅战斗英雄的四扇屏吗！枪子儿从碉堡的枪口往外喷，人家黄继光硬要往枪口堵，您能遇上多大的事儿，可有什么怕的呢？”
这会儿，萧长春把他急需要办的事情全办完，别的事儿只能等消闲一下再说了。
萧长春也注意到马子怀的情绪，就和蔼地对马子怀说：“我估计，他们这几天会找你的；有什么坏主意，就是不敢明说，也得往你耳朵里吹点风，对不对？”
他隔着许多人，沿着柜台走着，观看货架子上的各种布匹。那些布匹的颜色和图案，闪来闪去，真使他眼花缭乱。光棍儿汉，对这些玩意儿没有多少兴趣，就赶忙往旁边挤，找到一个空地方，停在柜台跟前。这边货架子上的布匹只有黑、白、灰、蓝四种颜色。他向售货员问清一个老人和六岁男孩做一身便服所需要的布匹尺寸，便求售货员代他选一种最结实的斜纹布买下了。接着，他又挤到另一个柜台，替马连福媳妇称了一斤红糖，这是孙桂英早晨专门托他带的。
马子怀“唉”了一声说：“这些人哪，我也没有办法他们。这不，咱们把话说到这儿了，反正这儿也没有外人，我就跟你当支书的说说。刚才我回到街上买东西，碰见瘸老五和马斋两个人从南边过来了。见他们我就躲，怕惹是非；他们偏拉住我不放！两个人全都喝个醉猫子似的，半吐半咽地说：土地分红那事儿，大概还有指望。我说，不是让党支部和乡里王书记给驳了吗？他们说：一大鸣大放，谁驳也不顶用；还说，有一个重要人物要来给中农撑腰……”
萧长春从派出所出来，想着得赶快办事儿，赶快回去。他又挤进了百货公司。
萧长春不动声色地追问：“他说什么人了吗？”
那位同志说：“您反映的情况对我们很有用。如果捉到了范占山，有了口供，一定会通知你们的。”
马子怀说：“他们说，那个人来了我准认识，不肯露姓名。我们正说着，马之悦提着一包子点心也来了。他也跟我说：往后不用走一步看一步，提着心、吊着胆了，就要让我们这号人过踏实日子了……”
开头，萧长春很急切，恨不得一下子问出范占山的线索，后来，他才明白了：自己连个介绍信都没有带，光凭口说，人家怎么能随便把秘密事情告诉一个不认识的人呢？于是，他很抱歉地笑笑说：“您把我反映的情况汇报给工作组吧，我走啦。”
萧长春马上追问：“他的原话怎么讲的？”
那位同志很热情，可是也很警惕，只听不说，就是说，也不接触重要的问题。
马子怀吞吞吐吐：“他……我也没听清。”
萧长春来个自我介绍，又说明了来意。
王来泉说：“唉，他怎么说的，您就怎么说，支书还能把您撂在里头呀！”
整个派出所只有一个同志，而且是一个不认识的同志。
萧长春说：“没什么了不起，我们早估计到他要说这种话。”
萧长春把木柴挑到集市口上，就没有勇气往里挤了，把担子一放，立刻就有人围过来。他既不贪图大价钱，也不恋集，三言两语，就卖出去了。他把人民币塞进衣兜里，把绳子缠绕在扁担头上，这才一身轻松地投入人流里。他常常碰到熟人，除了本村和邻村的，还有一些在一块儿开过会的农业社干部和县里各部门的工作人员。他简单地跟他们打过招呼，谢绝喝酒吃饭的邀请，不停步地朝里挤。有力气的庄稼汉，挤热闹是最不在行的。这一段“艰难的行程”，在他的感觉里，简直比爬一趟瞪眼岭还要费力气。往少说也花了半个钟点，他才带着一头热汗，跨进柳镇派出所的门口。
马子怀说：“我真怕再闹乱子。”
小百货摊五光十色的招牌啦，供销社陈列货品的橱窗啦，摆在街头的农具、水果、青菜啦；平谷过来的猪食槽子，蓟县过来的小巧铁器，从潮白河上过来的欢蹦乱跳的大鲤鱼，从古北口外边过来的牛羊啦，这个那个，充塞了好几条街道。把乡村、城镇所有特产品的精华都聚集到这里来了，像个博物竞赛会。它既显示着北方农村古老的传统，优良的习惯，丰富的资源，又显示着新农村生产的发达和朝气蓬勃的景象。
萧长春说：“那只有我们全都觉悟了，全都真正听党的话，全都一心走社会主义大道，才能不闹乱子呀！”
到了集市附近，人们聚拢到一起，就更加热闹喧哗了。小贩的叫卖声，饭摊上的刀勺声，牲口市上骡马的嘶鸣，宣传员们的广播声，嗡嗡地汇成一片。
王来泉挺胸摆手地说：“闹乱子，闹什么乱子？那是他们做梦！等到家里，听我给您讲讲北京城的好消息吧！”
又是个好晴天，没有风，没有灰土，太阳也不毒，明净、清爽。那金色的田野里，掩护着无数条小路。小路从不同的方向通往正南的柳镇。路上走着各种各样的行人。挑担的，推车的，赶驴驮子和骑自行车的，还有步行的，男女老少全都有。人们一群一伙儿，互相打招呼，开玩笑，谈论着各种各样的有趣的新闻。这里那里，不断地爆发着笑声。
萧长春接着王来泉的话音，高声有力地说：“对，全中国不论城市、乡村，大地方、小地方，全都是保卫社会主义的战场，人人都是硬骨头战士！让他们闹吧，越闹腾得快，我们越能很快地把他们彻底消灭！”
他满心高兴地挑着木柴担子，在平坦的大路上往前走，一步一颤。他的小褂子早就湿了，浓黑的眉毛上也挂起了汗珠儿，一步一滴。
…………
每个赶集的人都有自己的目标。萧长春的目标主要是到柳镇派出所打听一下搜捕范占山的消息。王国忠在电话里说，这个坏家伙正在这一带活动，也有人给他“保驾”；萧长春想把东山坞那些跟范占山有联系的人告诉派出所的同志，或许对他们的工作有用处。另外还有些小事情：卖木柴、买布，再看看大牲口的行情，瞧瞧胶皮车的货色；要是碰上工地的采购员，还可以打听打听那边的情况。据说挖河的工程进展挺快，东山坞的民工单独包下最艰难的一段，替出别的民工队，很快就要往东南伸展。等到麦子一入仓，东西两路大队就要会师了，河道就合龙了。秋后再把渠道修起来，冬小麦就能够自流灌溉。那时候，东山坞的生产，就得像六月里经过雨的高粱，节节儿往上升。
丈人和女婿硬要拉萧长春跟他们一块儿到家里吃饭。萧长春说什么也不肯去，答应麦收以后，一定要专程来串一回门儿。
萧长春也到柳镇赶集来了。
年轻的支部书记把拴在扁担上的油瓶子、鸟笼子又检点一下，抬头一看，在那如云如波的麦地里，远远地有一团火似的人影儿在飘荡、移动。他的眼睛闪起光来，没等车停住，一手扶着车帮，两条腿一悠，跳下来了，跟王来泉说了声“回头见”，就朝那红色的人影走去了……