马老四质问他们：“哪一头牲口是你们自己的？折价入社了，全是大伙儿的，全是集体的；你们已经得了钱，牲口怎么还能算你们的呢？”
“我们是拉自己的牲口！”
人们哪肯听这个，还是一边喊，一边往里挤。
“屁，农业社散了，还队长、还条子哪！”
马之悦急着想从饲养场这边杀出一条活路。他使劲儿朝前挤了挤说：“大伙儿别嚷嚷，老四是个讲理的人，也是个最服从领导的人，等我跟他说。”他要人们都静下来之后，又对马老四说：“老四，村子里闹了事儿，你是知道了；这也不是一个东山坞的问题，更不是你我一两个人自己的问题，全县全国全都这样了……”
“队长的，使牲口的条子！”
马老四质问他：“马之悦你说清楚一点儿，‘全都这样了’这句话里包含着啥意思？”
“什么条子？”
马之悦说：“这意思也不是我一个人发明出来的，是李乡长从上边带来的，是群众从下边发动起来的；他们的意思就是合作化搞糟啦，一切事情都得从头来，就是说，农业社得解散了！”
马老四伸出大手：“拿条子来！”
马老四冷冷一笑：“马之悦，你不用拣好听的说。这套鬼话，不是上边来的，也不是下边发动的，全是从你那烂了的心肝五脏里冒出来的臭气！农业社的优越性，就跟天上的太阳一样有光，跟地下的树木一样有根；有眼的人全能看见，眼瞎心不瞎的人也都清楚；你造谣，你骂它，就能把这光遮住了？就能把这根子拔下来了？你是大白天做梦吧？你问问那些有良心的人，谁说合作化糟了？你的坏事儿还没干够哇？乡亲们哪，别再上他的当了，马之悦是个卖国的大奸臣呀！”
捣乱的人一齐叫嚷：“拉牲口！”
马之悦已经走到“狗急跳墙”的地步，什么坏水都能往外冒了。他被这老头子迎头一顿骂，脸上发烧，肚子升火，咬牙切齿地回骂着：“老东西，穷骨头，给你脸不要脸，敢污辱我？”说着，又是撸胳膊又是挽袖子，想把马老四吓唬住。
马老四张开两只臂膀，堵住大门口，把这些红了眼、发了疯的人拦住了，冲他们喊：“不许往里走，站住，你们要干什么？”
马老四才不怕这一套哪，坚决地回击说：“污辱你？你敢把你干的肮脏勾当，把你心里想的鬼算盘，全都抖搂出来见见天日吗？”
“嗨，那驴是我的！”
马凤兰和马斋又扯开嗓子喊起来：
“我的马在哪儿？”
“别理他，牵咱们的牲口！”
“牵哪！”
“动手，各人牵各人的！”
抢牲口的人要往里拥：
马老四说：“我看你们谁敢动一根牲口毛！”
马连福早就抱着脑瓜子，钻进屋子里去了。
马大炮恨不能一口把马老四吃了：“马老四，今天不是那天了。我们使半截儿碾子，你就让我们卸了。我们让你欺负够了，你别想那日子了！”
马老四丢下儿子，攥着两只大拳头迎了上去。
马老四说：“马大炮呀，我看你是不到黄河不死心呀，非得等马之悦把你们领到没脖子深的地方，灌一肚子浑水，眼看没命了，你们才会醒过梦来。告诉你们，只要有我马老四一口气在，这牲口你们就动不了。这群牲口就是我的命，我的命就是这群牲口，你们敢动它，我就拼了！”
马之悦、马斋带领弯弯绕、马大炮一伙子人，吱哇呐喊地扑到了饲养场的门口。
马斋和马凤兰一边往前推马大炮和女人们，一边喊着：
马老四蔑视地瞥了儿子一眼，说：“你早就被人家抓走啦，站在这儿的，只是一个空空的壳子，你的魂儿在人家那边呀，你这个败类！”
“把他弄一边去！”
马连福听到叫喊声越来越近，更慌了神儿，因为这里边有马之悦，有那个抓着他罪证的马之悦。他跟老饲养员哀求着：“爸爸，爸爸，快救救我，他们来抓我！来抓我呀！”
“牵牲口！”
“谁不上前也不行！”
马老四已经看出，光跟这伙人说理不行了，得动真的，就高声地说：“告诉你们，这牲口是党交给我的，你们要是胡来，我可要尽职责，可别说我翻脸不认人！”说着，他从地下拾一根又粗又长的顶梢门的木杠子，两手横着端起，两腿一叉，威风凛凛地一站，瞪着眼睛喊道：“我看你们谁敢动一动！”
“快走！”
这几个红了眼的中农们，谁也没想到这个老饲养员还有这么一手；过去，谁把他放在眼里呀！他们每个人心里都燃烧起一股子古怪的贪心和欲望，要是一点儿不能得到满足，就好像活不成了；就算马上进刑场，也想捞到一点好处攥在手里。他们原来估计，抢粮食不易，拉牲口是手到擒来的事儿，不料想，到这里又碰上了硬的。这几个迷了心窍的人，看着马老四那副气势和手里端着的杠子，不知道应该怎么办。
最没劲儿的，要算弯弯绕。他的脚往饲养场走，心却往家里走；因为被股贪心支配着，他还抱着一线希望，想退出阵地，又不敢退，也不甘心退，只好跟在后边。
马之悦这会儿急得不得了。他想：如果这一手不来个真的，又给撞回去，这几个人的一股子热劲儿都得凉下去，事情闹不起来，成不了群众性的，往好处争取不了；万一剩下的这几个中农再一散开，自己没有了跳墙梯子，也没有了躲藏的洞儿，这出戏一定得唱起来呀！
马大炮对饲养场的“仇”最大，往这边走的时候，火气也更冲；连那个在大庙前边就开始打退堂鼓、就要拉男人回家的把门虎，一想起前几天使碾子的事儿，想起她家那头壮牲口在饲养场拴了好几年，也把劲儿鼓了起来。
马斋跟马之悦这会儿是“同心同德”、同样的处境；他更清楚这件事情成功和失败对他的利害关系。他希望事情越闹大越好，他好浑水摸鱼，不光解解心头之恨，也给自己打开新天下了；要不然，面目已经大暴露，再装什么样子也装不成了，那可不得了哇！
他们心里又着了火，身上又来了劲儿，又吵吵闹闹地奔饲养场扑过来。比起抢仓库的时候，人数更少得可怜，气势倒显得更猛了。这是因为，马之悦死到临头豁出来了；马斋、马凤兰觉着反正已经露了馅，只好再挣扎一下，也真干起来了。有这三个人喊叫，比刚才马大炮一个人喊叫，那气势当然大得多了。
马大炮毕竟是马大炮，他想得直，也做得直。刚才马之悦在弯弯绕家说的那番话，打的那比方，还牢牢地搁在马大炮的心坎上；由此激起来的狂热，也还分毫不差地保留着。他没有因为碰了钉子撞了墙，稍稍地收敛一点儿，反倒越来火气越大，越是什么也不顾了。牲口拉不走，门都进不去，急得他直跺脚。
抢麦子的事儿垮了，马连福跑了，被马斋圈在沟里的人，有的蔫了，有的溜了，只剩下七八个人，这对马之悦的打击真不轻。他又拼命地给这些还没有完全“凉”下来的人打了一阵子强心剂。他说，只要把各家入社的牲口拉走，农业社就算倒了台，麦子也就保险到了手里；还一再表示，这回抢牲口，马之悦自己要领头冲锋，不让大伙儿得到好处，命也不要了。……这样，散了的班子，总算又对对付付地聚到一块儿。
这个弯弯绕正在想什么呢？他是个最能“绕”的人，自然会有“独特”的看法和想法。闹事一开头，他就机灵地看到，马之悦这边没有“天时”，没有“地利”，更没有“人和”；他就给自己留了两手，做了两种打算。等到抢仓库碰了大钉子，他那把本来就不快的刀，立刻就卷刃了。接着到了饲养场，他忍不住地想到两个严重问题：第一，哪一边有理，哪一边有力量；第二，这样干，是不是出了界线？大庙里、外的焦淑红、焦克礼、韩小乐理直气壮，又胸有成竹；马老四又勇敢、又坚决；场上照样打轧，地里照样收割，焦振丛这伙人，照样把大车赶得那么欢，这不是“理”，这不是“力量”吗！可是马之悦这边呢，找人不来，硬拉的，有的蔫退了，有的硬跑了，有的跳墙逃了，李世丹迟迟不露面，说不定也溜了；如今，这儿只剩下一个富农，一个地主的闺女，一个怪干部，还有马大炮、弯弯绕自己和他们的老婆孩子了，这是没有“理”，没有“力量”呀！弯弯绕考虑到这些之后，就一直躲在远处不上前；见到马老四端起顶门杠子一闹，他的心又猛地一动：马之悦这回要真拼了，可是出边了、过界了，跟他走，好处得不着，一定还得惹一身祸，不如马上跑，不回家，到地里去干活儿……
“这一回，谁也不兴退后，快着点儿！”
马之悦早就留神着弯弯绕。他想：如果弯弯绕一溜，连个“替死鬼”也抓不着了；就是死，你弯弯绕也得给我“陪绑”，就喊：“别听马老四这一套，那是骗你哪！你们既然到这儿来了，咱们就算上了一只船；要想不翻船，就得齐心努力干到底儿；干也得干，不干也得干，谁也不用想躲个干净身子！有人想自己往下跳，那是做梦！跳下去，也得淹死你，不如跟着干，有好处，有希望！”
“走哇！自己的牲口自己牵回去！”
马斋明白马之悦的意思，也跟着喊：“反正也闹起来了，不闹也不行啦，干吧！”
“那辕上的骡子是我的，也该还了！”
马凤兰说：“连李乡长都给咱们撑腰，一个老头子怕他什么！”
“焦振丛赶那大车是我的，得归我！”
沉默片刻的人们，在马大炮的带头之下，又猛劲儿朝里边挤。
街上传来一片杂乱的喊叫声：
马老四横端着木杠子拦着门，眼睛里都冒火了。他拼出自己全部力量，鼓足了全身的劲儿拦挡着。可是，他毕竟年老体弱，又寡不敌众，让这些迷了心窍的人推着，不住地往后退。他是多么着急呀！万一这些人闯了进来，拉走了牲口，这个农业社不就算散了一半儿吗？这是马老四的耻辱，东山坞的耻辱，也是社会主义的耻辱！他决不能让他们把牲口牵走，牵走一会儿也不行！他觉着，这一回，真到了拼出自己这一条老命的时候。他忽然又想起了屋里的儿子，就大声喊：“连福，连福，快来帮我一把呀，快来呀！”
马老四见儿子这副包样子，万分痛心。他有这样一个窝囊废的儿子，感到一种说不出来的羞耻，有这么一个软骨头的儿子，不如没有好；他甚至感到，自己真像没有这么一个儿子，这儿子是不属于自己的……
马连福正趴在窗户里朝外看。他急怕交加，那满头的汗水，好像掉雨点儿一般，两只手把窗台上的泥皮都抓坏了一片。他看到这种气人的情景，听到爸爸的喊声，再不能忍了，一步跳下炕，要往外边跑。
马连福畏畏缩缩，不知道应该怎么办好，也不知道该对自己的父亲说什么好。他已经明白了他父亲的心意，这个心意是正当的、高尚的，是充满着热情和期待的；每一个做儿女的都应当满足父亲这样的要求，而不应当辜负他。可是马连福有难言之隐，不能这样做。
马之悦精神来了，大声喊：“马连福，你跑到这儿来了？躲了和尚，你还躲得了寺吗？躲着也有你的份儿了；快出来吧，什么也不让你干，就从后边把你爸爸拉开，就算你将功折罪了！”
马连福哇马连福，你快快挺起胸膛，抖起精神，参加到斗争的行列里去吧；去跟大多数人一起，保卫我们的社会主义吧！这是你赎罪的机会，是你立功的机会，是你重新做一个阶级战士的机会呀！你为什么沉默？你又为什么后退？你想躲避？一个人生活在这个充满了阶级斗争的时代，谁也躲避不了它。你躲到工地上，你又躲到饲养场，那只是肉体的逃避；你的灵魂，你的精神，已经被敌人俘虏了，被敌人抓着；你应当把你的灵魂和精神夺回来，让它自由起来，让它属于你；要想做到这一步，最好的也是唯一的办法，就是斗争啊！
马连福浑身没了劲儿，整个身子钉在那儿不能动一动，只觉得天昏地暗。
这是一个父亲的召唤，一个阶级的召唤，是战斗的召唤，革命的召唤！
人群外边有人喊了一声：“不好了，沟南边来了人！”
“哎呀，连福，不当坏人就行啦？一般的社员要是做到这样，行了；可是，咱们是贫农。在这个紧要关口上，不当敌人的枪使，对咱们这号人说，这是最起码最起码的尺子，根本提不到话上。你得顺过枪去打敌人。你得当战士，保卫咱们的社会主义，这才是咱们应当干的。连福，快去吧，到时候了，你得立功赎罪了。听我的话，去帮帮长春他们，快去斗争！”
马斋回头一看，马长山和玉珍几个人奔这儿来了，就着慌地说：“真的来了，怎么办呀！”
“爸爸，您瞧着，我往后要是再沾沾坏人的边儿，您就割掉我的脑袋。”
马凤兰喊：“老马，快想办法！”
“就是你！”
马之悦见势不妙，蹿上去要把马老四抱住。
“我？”
马老四举起杠子：“你，你个坏蛋敢挨我一下！”
“坏人扯起伙来要闹事儿，他们要压服党支书，要搞垮农业社，要抢粮，要变天。这会儿，社员们正在场上、仓库，还有地里，跟他们斗哪。你就赶快跟长春他们站到一块儿去，跟坏人斗，斗啊！这就是你的行动！”
马之悦手疾眼快，冷不防地抬起了他的右脚，一使劲儿，踢在了马老四的胸口窝。
“怎么做？”
马老四应声倒下，只觉得胸部一阵刀剜似的剧痛，一股子火辣辣的热流从心口窝涌到嗓子眼儿，嘴一张，大口的鲜血涌了出来……
“对。行动才能露出一个人是真心还是假意。你小子要是真拥护社会主义，那就做做给我看吧！”
鲜血喷了马之悦一身，也喷在前边的马斋和马凤兰的身上。
“行动？”
站在旁边的女人又跑又叫：
“真假虚实好辨别，到了紧要的节骨眼上，一下子就清楚啦。连福，会说的，不如会听的；会听的，不如会看的。你这拥护社会主义的话是不是真从五脏出来的，不用扒心，也不用剖腹，连福，爸爸得看看你的行动！”
“哎呀，不好！”
“对！”
“出人命啦！”
“从五脏里都拥护社会主义吗？”
马大炮一时也吓得傻了眼，惊慌地朝后退。
马连福说：“五脏！”
马老四不能倒下，他得守住这个大门，保住他的牲口。他用尽平生的力气挣扎着，“噌”地一下子又站了起来；两只手紧紧地抓着木杠子，逼着后退的人。他的眼睛瞪得像两颗烧红了的铁球，嘴角往外滴着鲜血；殷红的血液，流过他的胸前，又滴到东山坞的土地上。
马老四说：“你别怪我信不住你，眼下不是平常的时候；咱们对待的事儿也不是父子俩的事儿。每个人都有一张嘴，每个人都有一个舌头，好听的话儿谁不会说呢？马之悦没有说过好听的话吗？李世丹没有说过好听的话吗？他们比咱们这些穷骨头说的好听得多，可是干的实际事儿是啥样呢？吃人饭，拉狗屎，口是心非，做的跟他说的一个在天上，一个在地下，一个在阳间，一个在阴间，不是一回事儿！我要问问，你说的这些好话是从五脏里说出来的，还是从胳肢窝掏出来的呢？”
连槽里的牲口都被惊呆了，一个个竖起耳朵，伸出脖子，“咴、咴”地叫着。
马连福看看爸爸那铁板一样的脸孔，差一点儿要哭了：“爸爸，您就一点信不住我啦？我过去是干过错事儿，萧支书教育我，您教育我，王书记教育我，我全听了，我认错、认罪了；我往后一定黑夜白天加在一块儿干，还上这笔账；您还不信我，还让我把心扒出来给您看呀？”
马之悦、马凤兰和六指马斋推拥着那些朝后边退的人，声嘶力竭地喊叫：
马老四紧走几步，跑到前边，又把儿子拦住了：“你别急着往里钻，咱们还没有把话说完哪！”
“不要怕，拉牲口呀！”
马连福也松了一口气：“是呀，我就是这样想的。在工地上，好多同志都帮助我开脑筋；他们的话，跟老萧的话，跟您的话，全是一个样儿，全盼望我败家子回头。跟着这伙子人干活儿，干的又是给儿孙创业、造福的活儿，心气一下子就变啦。您没见那河哪，好多段是从山半腰开出来的，真不得了哇！要不是组织起来呀，八百辈子也办不到。河水马上就要引过来了，好日子到门口儿了，我还能再干坏事呀？那就连自己都对不起啦！”说着，就又朝大门口外边瞧着，直奔小土屋里走。
“快呀，一不做二不休呀！”
马老四仔细地把儿子打量一遍，又追问了一遍，在心里翻了几个来回，这才有点相信儿子的话。他开始用亲切的语气对儿子说：“这就对了。咱们是穷人，活着跟党一条心，死后，钉糟木头烂，也不能变了颜色！”
“不拉也不行了！”
马连福一迭声地喊：“不，不，爸爸，我再不能跟他们干坏事儿了，我可不能再让他们当枪使了，这一辈子我也不能再沾马之悦这个大坏蛋了！”
“李乡长说的话，你们还怕他什么呀！”
马老四听儿子这么说，就把口气缓和了一些问：“拉你去抢麦子，你为什么往我这儿跑？”
钉在屋门口的马连福像是大梦初醒。从爸爸胸膛里喷出的鲜血，先是把他吓得一颤，随后，就好像跌进火炉子里一样，浑身都烧起来了。他忘了一切，也不顾一切了，喊道：“马之悦，我日你奶奶了！”又猛地转回身满院子找家什；可是找不到，忽见门口有一只小板凳，弯腰抄起，朝这边冲着，照着马之悦的脑袋就砸了过来。
“爸爸，您还不知道呀？弯弯绕他们闹哄着要抢麦子，全在沟里，都拿着口袋。我刚到家，他们就要拉我去领头干。马之悦坏到家了，硬要拉我去……”
马之悦用胳膊一架，没砸着。
“为什么这么慌慌张张的？你的脸色不对，你不用骗我，说实话！”
小凳子从马凤兰的头上飞过，跳到已经躲到南墙根的弯弯绕脚跟前，吓得他靠在墙上，脸灰的像一块砖头。
马连福说：“看看您……”
马之悦破口大骂：“马连福，妈的，你……”
马老四硬着心肠，还是不放松地追问：“那你为什么往我这儿跑？”
可是没容他全骂出口，马连福已经蹿上来了，伸手揪住了马之悦的衣裳领子。
马连福又攥拳头又咬牙地起誓发愿说：“我要是撒一句谎，天打五雷轰！”
马之悦也揪住马连福的衣裳领子。
马老四哼了一声，非常坚决地说：“连福，我告诉你吧，我只认社会主义，不认儿子，你要是跟走社会主义的人一个心眼儿，咱们是父子；你要是跟那些坏人一条道儿，是他们派来干坏事儿的，咱们谁也不认识谁，你赶快给我走；不走，咱们就有个你死我活，有你没我！”
马连福举起一只手，抡了个半圈儿，重重地打在马之悦的脸上了。
马连福急得直跺脚：“爸爸，全是实话，你还让我说什么呀？我到您这儿呆一会儿都不行啦？我离开家好多天，您就不想看看我啦？”
马之悦的腮帮子上先是一白，接着变成五个红色的手指头印儿，立刻又肿得像半个发面馒头；想还手没有打着，就用整个身子压过去。
马老四说：“不行，等把话说清楚了，你再进我的屋；不说清楚，半步你也别想再动！”
马连福朝后踉跄一下。
马连福哀求着：“您先让我进屋里去，有话咱们爷俩再慢慢说还不行吗？”
两个人扭打在一块儿了。马之悦一下子把马连福压在底下，马连福又一下子把马之悦压在底下。
马老四见他神色异常，更加多心了，就几步跨到跟前拦住，不让他再往里走：“别动！”
人们都退一下、拥一下地看热闹，呼喊着。
马连福一边扭头往后看看有没有人追上来，一边朝里边迈着步子，小声回答：“爸爸，是真的，全是真的。”
马凤兰和马斋扑过去要帮一捶，一齐拉扯马连福。
马老四一边听着，一边暗暗地警告自己：不能心软，不能轻信他的话；儿子一身毛病，离开家好几天，到底儿是变好了，还是变坏了？为什么这样巧，早不回来，晚不回来，村里一闹事儿，他就回来了？得多加一份小心。他想到这儿，就大声问：“你这一套话是真是假？你给我说实的！”
赶到这儿的马长山猛地蹿上来，拧住了马斋。
马连福连忙地摇头摆手：“不，不是。我，我是工地领导派回来弄面的。”
玉珍也蹿上来，揪住了马凤兰。
马老四放下手里的家什，急跨两步迎过来；两只眼睛睁个溜圆，紧盯着儿子问：“马之悦给你捎信去啦，让你回来的？”
马大炮也要过来帮一手，把门虎扯住他，死拉硬抻地把他弄到弯弯绕跟前。
马连福朝里走着，强作镇静地说：“啊，啊，回来了……”
马大炮喊叫着：“反正是拼了！”
马老四倒有点儿懵住了。他奇怪地打量着儿子：“你怎么回来了？”
弯弯绕看着吐了血的马老四，猛然想起了支书的儿子小石头；不由得看看正在地下打滚的马之悦，心里一颤，惊慌地对马大炮说：“傻蛋，你还想往马之悦身上靠哪？”
他跑进饲养场，一眼就瞧见了自己的亲人，心里又热、又酸，上气不接下气地喘着，叫了一声：“爸爸……”
马大炮还不服气：“怎么呀？”
马连福从他家的后院跳墙出来之后，想找个路口跑出村，直奔工地；偏偏赶上弯弯绕这伙子人从大庙那边卷过来，正在吵吵着到处找人、叫人。马连福怕碰上他们，怕再让马之悦给抓住，灵机一动，抽身往东跑，从东头出去，再往北拐，就方便多了。他跑着跑着，抬头一看，跑到饲养场了；心想：自己要是这样跑了，马之悦会不会在孙桂英他们娘俩身上使坏水？自己到了工地上，也不能放心，家里的人也得惦着；不如找爸爸去，这个地方没有人来，正好躲藏，能打听到消息，还能找一点东西吃。
弯弯绕说：“马之悦干出界啦！”
他稍稍地安定下来，回到牲口棚前边，刚刚拌起一槽料，又被一串慌乱的脚步声惊了；扭头一看，进来一个人，呀，是他的儿子马连福！
“退呀？”
马老四在心里边宽慰着自己：不用慌，不用怕，没事儿；有萧长春、韩百仲他们在前边顶着，坏人再厉害也不用想闹出手去。他还给自己鼓劲儿：你就好好地喂牲口吧，把它们全喂得饱饱的，过两天就要用它们套车送公粮了，还要用它们套耠子灭麦茬、种晚棒子了……
“看看。”
街上没有行人，远处传来嘈杂的喊叫声；起了风，尘土在空场子上卷过来，又卷过去了。接着，喊叫声变得小了，风也停住了，村子里又显得过分地安静了。
“这不白闹了吗？”
饲养员马老四从大脚焦二菊的嘴里得知村里闹事儿的消息：李世丹放了马小辫、马之悦正鼓动中农抢粮食。他又是气，又是急，又有点惊慌不安。他不能出去帮帮场上打麦子的人，也不能出去帮帮看仓库的人，他一时片刻也不能离开饲养场，这儿是他的阵地呀！他一边骂着这些黑心的人们，一边走进小土屋，又从小土屋走到院心，又站在大门口朝街上张望。
“你还想进法院哪！”