“什么事儿有意思？”
“可有意思啦！”
“刚才我到大庙去，跟韩百旺闲唠嗑儿。说起淑红的事儿，又说起你来了……”
“嗯。您有事儿呀？”
锯木声戛然停止了。
萧老大又小声说：“长春。”
焦淑红的胸口“突突”地跳了起来。
这边的焦淑红，听到这儿，暗暗一笑，把手榴弹袋子叠起来，想回到屋里去。
萧长春问：“他说什么了？”
锯木声又继续“咔嚓咔嚓”地响着。
萧老大嘻嘻一笑：“我又跟他提起，家里过日子没个娘们太困难，他说，等过了麦秋，给你们提提……”
萧老大说：“那倒是。来，我给你扶着点吧。”
“可别跟别人乱说这个呀！”
萧长春说：“不要跟别人议论这事儿了，过去全是马立本散的烟雾，淑红在这点上还是有主见的，上不了当……”
“哎，你也别不往心里去，我先头也这么想过，就是没有开口，我看倒是挺合适的……”
萧老大说：“就是嘛，我早知道这码事儿根本成不了。你百仲舅妈早先还抱怨淑红，说淑红在这件事儿上没眼光。怎么着，人家根本没这份心，全是剃头担子一头热！”
“哈，哈，哈，您真会想啊！”
萧长春说：“这种人总是缺少点自觉性儿。”
“就是嘛！论人品，论思想，论什么都合适。”
对门院内的锯木声里，萧老大忽然压低嗓门儿说：“真有意思。刚才听你百仲舅妈说，马立本这小子又是狗皮膏药往淑红身上贴，让淑红妈给寒碜了一顿，没脸拉撒地走了。”
“您合适，还得人家合适呀！”
沙啦沙啦的锯声，伴着父子俩的家常话儿，一齐传送到对门的院里，石榴树下的焦淑红全都听清楚了。她是多么想走过去，加进他们的谈论，像一家人那样。要是真在一块儿谈论起来，在这件事情上，焦淑红一定会站在萧老大的一边。
“我看哪，人家也没说的。她平常对咱爷俩、对小石头，多好呀！她能嫌弃咱们？”
萧老大说：“别看那个。过庄稼日子跟军队上总是不一样呗！”
“别乱猜啦。那是同志互相帮助嘛！”
萧长春笑了：“解放军连队里都是男的，人家过得怎么着呀！”
“你不用瞒着我。让百旺这么一提，我倒醒过梦来了。我看哪，行，行。”
萧老大说：“要我看，开门立户，男人是小事，没个娘们，日子没法儿过。”
“爸爸，眼下不是谈论这种事情的时候……”
萧长春说：“连福明天要上工地，她想让我多跟连福聊聊，刚才我已经碰上连福了。家里没个男人，过日子总要困难些，我答应社里多照顾她。”
“谈论不谈论的，托个人过个话儿总行吧？……”
萧老大笑了：“瞧瞧，我说你办法不多吧！行啦，什么也不用买，咱们就一块儿忍着吧。刚才连福媳妇找你，我问她什么事儿，她没说。”
“您可千万不要张罗这个呀！”
萧长春说：“您还指望要账哪？他们都是困难户，借的时候，就是送了，还也不要，咱们比他们好对付。”
“怎么啦？”
萧老大又问：“借咱钱那几户，也还不了吧？”
“我们现在得一心一意地搞工作。”
萧长春说：“拿不回来。明天两个队都要添买席子、家什，还挺紧哪！”
“我也没有让你三心二意地搞工作呀！先订下，免得人家另找了主儿。”
萧老大说：“我看你的办法也多不了！借给社里的钱，能拿回来吗？”
“要是搁一搁，人家能够另找主儿，订下又顶什么用？要是那样，也订不下来，您说对不对？”
萧长春说：“钱怎么少，您也别为难着。您放宽心，我有办法。”
“那倒是。”
萧老大说：“钱不多，买什么呀，算啦。”
“眼下您可别再提这宗事儿了。”
萧长春说：“我还有穿的。那几件汗衫，求淑红给补补，满能对付一个夏天。等钱有了富余再讲究吧。您还要什么东西，明天我赶集去，顺便给您买来。”
“我不提。你们两个总可以过过话儿呀！”
萧老大说：“别给我扯了，我穿什么不行。你自己闹上一件吧，出门开会，整齐一些好。”
“别忙。眼下，她最需要的是锻炼本事，参加斗争，给集体出力气，不能让她多往个人的问题上花脑筋！”
萧长春说：“我想卖了木头，给你们爷俩扯点布，做两件衣服穿。”
“不用太多，你给我一个底儿，我也好放心了。她过去没跟你露过这个意思吗？”
萧老大说：“淘了一天，端着饭碗就抬不动眼皮了。我让他睡了。”
“您让我怎么说呢？……”
萧长春依旧是一边锯着一边说：“您歇着吧，我一个人行。小石头呢？”
儿子这句话，实际上是承认了，萧老大不光没有理会，反而有点气了：“唉，我说你是个怪人，你还不承认。你真让我想不开！搞革命就不娶媳妇、不过日子了？想想这种事儿，就碍着你们工作了？”
萧老大想说什么，又吞住了，把烟袋磕打了，往腰带上一别，说：“放到地上，我跟你拉着锯吧。”
萧长春说：“搞革命的要娶媳妇，也要过日子，可是得分个时候！不管什么时候，总是想这种事儿，他就不是真革命的，就是干工作，也是为自己！”
萧长春抬一抬头说：“我也刚回来。您找我有事儿？”
焦淑红听到这句话，心里边打起一个热浪头，一直涌到脸上，火辣辣的发烧。
他从焦二菊家来，又在大庙转了个圈子。这一天他一直忙在菜园子里，上午施肥，下午浇水，要收麦子了，社员们要改善生活了，得把青菜催催，好供给社员们吃用。做熟了饭，他就到处找儿子。这会儿，他停在儿子跟前，说：“嗬，你在家呀，我还到处找你哪！”
那边院子的萧老大说：“你说的这个时候，到底是个什么时候，我不明白！要是过去端着枪杆子在战场上，当然不能想这种事儿，可眼下……”
萧老大嘴里叼着长杆旱烟袋，迈着欢快的步子，走进了他家的栅栏门。
萧长春接着说：“眼下也是战场！您不知道眼下东山坞正在刮邪风吗？您不知道我们两个都是干部吗？我们要是稍不小心，对这种事儿想的多了，分了心思，就会影响工作，也可能让坏人钻我们的空子。不管怎么说，这是个人的事儿，往后，就算我们两个人可能各奔前程，这有什么关系呢！我们不是永远都是一条线上的好同志吗？还有比革命同志再亲近的吗？”
正在姑娘想着心事的时候，街上响起了“突突”的脚步声。
这句话，深深地打动了焦淑红的心。她想起萧长春过去对自己、对青年们说的话；也想起昨天团支部会议以后，自己情绪的高涨；想到刚才自己在院子里一边缝手榴弹袋子，一边想的那一些问题，她感到一种说不出来的惭愧，也感到自己一下子找到了解除内心烦恼、正确处理这件事情的钥匙。她想：萧长春做得对，一个搞革命的人，不论遇到大事儿、小事儿，都得先想到集体，都得用阶级斗争的眼光看。对，把个人的一切都暂时放在一边去，全心全意地投入斗争，锻炼自己。以后，两个人也许能成为夫妻，也许不能成为夫妻；成了，是革命同志，成不了，也是革命同志，只有革命同志才是最亲近的关系。好好地干吧，跟大伙儿一起，把敌人的阴谋打退，把社会主义的建设搞下去，这才是自己应当泼出性命追求的目标！
焦淑红听到这儿，心里打个沉，暗想：马立本这个可恶家伙，又搬马之悦这个门子了，真不要脸哪！马之悦跟马立本是穿着一条裤子的人，他给马立本在这种事儿上使点劲儿，拉的更紧点儿，倒是自然的。他怎么跟爸爸说的呢？爸爸又怎么回答他的呢？要是能够戗他几句才好；就怕爸爸跟马之悦还拉不开脸来。爸爸不了解马之悦，当然不会用阶级斗争的眼光看问题了，对这个“老干部”还迷信着哪。
姑娘一身轻爽地回到屋里。
“我也说不清楚了。马老四猜疑的有道理，他忽然一下子有了热心肠，要给淑红当媒人，这里边许有文章……”
焦振茂两口子这会儿也下了决心。他们商量好，要回掉马之悦，不论他是出于什么用心，不论男方那边好到什么程度，都得推掉；明天抽个空子，再把这事儿跟萧长春说一声，也就算过去了。
“不管怎么着吧，咱们碍着马主任啥了，他跟咱作哪家子对头呀？”
焦淑红进屋来，很大方地说：“你们又在嘀咕我的事儿吧？我求你们往后不要再嘀咕了。”
“可别这么看。人家是贫农，有穷人的骨头穷人的心田，比咱们可强。人家眼光亮呀！”
妈妈说：“唉，我们也不是爱操这个心，马主任找你爸爸，给你保媒……”
“马老四又不是党里人，他懂啥！”
焦淑红说：“刚才咱们娘俩怎么说的？他要是再来纠缠这个，您就把他骂出去！”
“我也是这么想的，可是让马老四这么一说，我又糊涂了……”
妈妈说：“马主任提的不是马立本，是柳镇那个……”
“他不是还在党里边吗？去年换了他的支书，没开除他的党呀！”
焦淑红又猛地打个愣，立刻把这件事儿跟目前的斗争连在了一块儿，可是没有马上说出口。
爸爸说：“这就难说了。这一程子，我看着他，总显着有点不正经；从马老四的口气听，这里边好像不是这么简单。到底怎么回事儿，他没说。”
焦振茂说：“算了，不让别人纠缠，咱们家里也别纠缠了。淑红我告诉你，只要你不跟马立本那个坏小子靠近，咱们再慢慢地另找合适的。”
妈妈说：“马主任总不会有太坏的心眼儿吧？”
焦淑红说：“不用找啦，我已经找好啦。”
焦淑红看到对面的院子里一个结实的脊梁背。那脊梁背微微地朝下弯伏，随着锯木声一高一低，那动作又熟练又轻松。她想走过去，帮着萧长春拉拉锯，或是扶扶木头，又被南屋的声音吸引住了。
妈妈吃一惊：“什么，找好了？”
北方乡村的傍晚，当晚霞消退之后，天地间就变成了银灰色。乳白的炊烟和灰色的暮霭交融在一起，像是给墙头、屋脊、树顶和街口都罩上了一层薄薄的玻璃纸，使它们变得若隐若现，飘飘荡荡，很有几分奇妙的气氛。小蠓虫开始活跃，成团地嗡嗡飞旋，布谷鸟在河边的树林子里，用哑了的嗓子鸣叫着，又不知道受了什么惊动，拖着声音，朝远处飞去……
焦振茂也一愣：“哪儿的？”
焦淑红听到了锯木声，身不由己地朝院子里迈了一步，站在石榴树下，一只手扶着树身，跷起脚后跟，眼光越过两道矮矮的土墙，朝对门的院子里看着。
妈妈说：“你可不能找个天南海北的！”
愉快的锯木声，有节奏地“咔咔嗤嗤、沙沙啦啦”地响着。在这平静的夏天傍晚，显得十分动听；锯末子纷纷扬扬，像小雪花似的无声无息地落下来，把他站在地下的那只脚埋住。
焦振茂说：“你不跟我们商量商量，也得找党支部的人说说，你是在组织的人呀！”
他又从屋里摘下一把小锯，顺手提了一只高腿的凳子放在木料的旁边；把一根木料放在凳子上，抬起一只脚踩住，拉开一个单腿上马的架势，两手紧握锯柄，就一拉一推地锯起来了。
焦淑红说：“这还是以后的事情，这会儿不用细说了。我可以告诉你们一个底儿，我将来找到的这个人，一定要让你们满意，也一定让组织上满意。眼下，正是斗争复杂的时候，谁要是总纠缠这个，他就不是个革命者！”
院子里没有动静。他也顾不上先到屋子里看看，就直奔小栅栏门后边，扒开一层腐烂的麦秸和泥土，搬出堆在底下的木头，抱了一抱，放在挨门口的空场子上。土改那年，他家分了马小辫祖坟上的几棵大树，伐倒之后，整材料盖了眼下住的这三间土房子，截下来的枝枝杈杈，也没舍得烧火，原想往后有了力量再翻盖砖房的时候做些零材料用。搁得久了，风蚀和潮气侵入，都有些糟朽了。
妈妈说：“我心里还是没底儿。”
带着柴草气味的炊烟，在傍晚的街道上浮动着。从每个门口传出来的好闻的饭菜香、刀勺响，还有收拾着干水泥活的家什的撞击声，夹杂着孩子们的嬉闹和姑娘们的歌唱……
焦振茂说：“丫头已经把话说到这儿了，放放就放放吧。还是那句话，什么时候要办了，得跟党支部说说。”
萧长春把他这一天要处理的工作全处理完毕，这会儿回到家里。
焦淑红说：“那一定。爸爸，刚才你们说到马之悦，我得给您露点底儿了。往后，您千万不能再迷信他。村里最近闹的这场斗争，您还没有看出他的狐狸尾巴吗？他还没有把您给教育过来呀？”
焦淑红不知道爸爸妈妈又在嘀咕什么事儿，正要站起身来，又被对门院子里的响声惊动了。
焦振茂思索地说：“在一边儿用眼看着，这个人是有点不地道。”
随后，是翻纸片子的哗哗啦啦的声音。
焦淑红说：“不是有点不地道，是很不地道。您去年在北京不是看过《画皮》那出戏吗？马之悦就是带着画皮的鬼！”
“找谁拿主意，也得自己先想想。”
老两口子听闺女这么说，全都有点吃惊。
“人家马老四不是让你找找长春吗？你就让长春给拿拿主意，我看这比什么都保险！”
焦淑红说：“详细的情况我还不了解。您就跟我们一块儿参加斗争，慢慢地认识他吧。”
爸爸说：“翻翻看嘛，倘若有呢！”
焦振茂穿鞋下炕：“我得马上回了他！”
妈妈说：“又翻你那些陈谷子烂芝麻的破纸片子干什么呀！那里边能有你的主意？”
焦淑红拉住爸爸说：“别忙，先告诉我，他到底是怎么对您说的呀？”
像胭脂一般红殷殷的晚霞，涂在姑娘的脸上、手上，也涂在她那舒畅的心坎上。当她缝完最后一针，咬断了丝线，晚霞已经消退了，天空泛起灰黄的颜色。她捧着手榴弹袋子，翻来覆去地端详着，听到妈妈和爸爸在屋子里小声地说话儿。
焦振茂把马之悦跟他商量的那件事儿说了一遍。
焦淑红的两只手悠然自得地穿针、引线，她的心里，也跟花丝线似的，一根根，一条条，全都抽动起来。也许是因为心情忽然轻松了、愉快了的关系吧，不知怎么，又抽动了她跟萧长春连着的那一条线。她想：为了自己的婚姻事儿，闹得父母不安心，马立本不死心，有的地方是自己的责任，有的地方又不是自己的责任。自己既然真正爱上了萧长春，就应当干脆地、大大方方地挑明白；这样一来，所有的漏洞都堵上了，自己的心思也安定了，就可以一身轻松了。反正迟早是这么一回事儿了，还捂着、盖着干什么呀！明天赶集，跟萧长春一道去，把事情说一定，回来再跟爸爸妈妈一说，就算没问题了，往后再不会有这种事情纠缠了！……
焦淑红说：“唉，这里边就是有鬼呀！”
在这虽然很短的日子里，这个庄稼地的、念过中学的姑娘，渐渐地懂得了阶级斗争的道理，也就深深地懂得了“保卫”这两个字儿的意义，以及这两个字儿里边包含的内容；而且随着时间的增长、斗争的发展，她也就越懂越多。小时候，她舞动着霸王鞭，欢送过上前线的青年们；她端着热乎乎的鸡蛋，慰问过躺在担架上的伤员；她跟着庄稼人的队伍，站在大道上，迎接过风尘仆仆、从关外开过来的解放大军。以后，她在报纸上读过朝鲜前线的捷报，在文艺书籍里、电影银幕上，结识了赵一曼、刘胡兰、董存瑞……这一切，在她那纯洁如白纸的心灵里，激起过多少次爱慕和热情！又流过多少次感动的眼泪！如今，在和平建设的日子里，她同样拿起了“保卫”者的武器。她感到，自己每天每时都战斗在新的战场上，又在战斗中保卫着自己应当保卫的东西，增长着自己应当增长的本领……
焦振茂正解不开这个扣儿：“你说，这里边有什么鬼呢？马老四一说，我想了半天想不出来。”
焦淑红跟萧长春和韩百仲汇报完毕，高高兴兴地回到家，洗了洗手，就坐在后门槛子上，趁着这点空闲，又赶着缝做她那件心爱的东西——手榴弹袋子。她每天都要抽空做上几针，今天要最后完工了。那袋子用的是天蓝色的布，两个并排的口袋，一条长长的背襻儿。精工细作，完全由着她自己的心意。接缝的地方是对针儿砌，沿着边又来了一趟跳三针；背襻上是线拉锁，锁成一溜不断头的盘肠；每个口袋上绣了一个大字，是金黄色的丝线，绣了一个“保”字，又绣了一个“卫”字。青春的智慧，编织着美妙的理想和神圣的献身于事业的愿望，都从她那手指间，一针一线地流露出来了。
焦淑红说：“明天您得跟萧支书汇报一下，您不说，我去！还有，这件事儿您别对外人讲啊！”
太阳落山了，晚霞烧红了半边天。
焦振茂点了点头。