“他要是再到这儿来胡缠，您就直接骂他，不用给这种人留情面！”
“怎么啦？”
“你让我骂吗？”
“您用不着指桑骂槐！”
“妈呀，您跟我爸爸过去全把我猜错了。他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，心高妄想，我脑袋里根本就没装过这种事儿……”
“坏小子马立本。真叫不要脸，让我指桑骂槐地把他给戗走啦。”
“那你怎么还跟他和和气气的呢？”
“刚才谁出去啦？”
“您还说哪，我的错误也在这儿呀！昨天我在团支部会上都检讨这件事儿了，大伙儿也都批评我。我那会儿是把他当个可以争取的青年，没把他当坏人看；他身上的臭毛病也看到一点儿，又只想到他有点个人主义，有点坏习气，能够慢慢地改过来；谁想，这个富农的儿子，根本不接受改造，不往好学，跟社会主义总是两条心：表面上给农业社当会计，暗地里甘心情愿地给坏人、地主当狗腿子……”
“热一点儿，凉凉吧。”
马立本听到这儿，晃了两下，差点儿摔倒。
“妈呀，还没喂猪哪？”
屋里又传出声音：
这会儿，焦淑红高高兴兴地从后门回到家里。
“怎么又走哇？”
马立本又吃了一惊：这个老太太也学会找靠家了！他木呆呆地站了好久没有说出话。最后，他朝北屋使劲儿瞪了一眼，转身就往外走；刚走出二门，又听见屋里边传出说话的声音，心里一热，赶忙停住，靠在墙根，伸着耳朵听着。
“我找萧支书去。一直没得空，我们开会的情况，还没跟他汇报哪。”
淑红妈继续说：“往后，你别总是前追后拿着找她了。一个庄住着，低头不见抬头见，闹得伤了和气，多不好哇！你要是不听我的劝，我可要找萧支书给你反映去了。”
马立本像一只被打得落花流水的狗，抱着脑袋，逃了出来……
马立本吃了一惊：糟啦，萧长春这家伙真的把焦淑红抢到手了。
完了，这宗终身大事算是彻底垮了！非常的奇怪，马立本既没有悲观失望，也没有把这个当成一种打击，反而觉着这宗小事儿根本不算什么，又成了一种“推动”他“前进”的力量。他想：等那个日子到来，要跟着马之悦这些人狠狠地干一场，干出一个天下来，让这些看不起自己的人，擦着眼睛看看；那时候，你焦淑红就是跪在地下哀求，老子也不要你！
淑红妈翻了：“嚯，你们的事儿！你们的什么事儿？会计，我给你说，我们淑红可是有主的人了……”
他要马上找到马之悦，别的什么都不用说，就让马之悦快点想办法把焦淑红铲出东山坞！他到马之悦家里，又到办公室，全扑空了。
马立本说：“我们的事儿，您不用打听……”
马之悦这会儿正坐在饲养场马老四的小屋子里跟焦振茂“谈心”。他用不着听马立本的汇报，也不用等待和打听结果，一切一切，他都推断出来了，都得按着他意料和安排的那个样子进行，这还有问题吗？他觉着，就是焦振茂这个老家伙，也在自己的手心里攥着，想让他圆就圆，想让他扁就扁！马之悦对付硬骨头的贫农束手无策，对付起中农户来，特别是玩弄那些没有狠心割尾巴的中农户，非常拿手！
淑红妈说：“有什么事儿，你对我说吧。”
他一走进小屋里，马老四便躲开伺候牲口去了。屋里边只有他和焦振茂。
马立本问：“她到哪儿去了？”
他继续亲切地说着自己已经想好的那一套话儿：“振茂大哥，你知道，眼下工作这么忙，我可实在是顾不上管闲事儿。可是，一个庄住着，我愿意大伙儿都好好的，我愿意大伙儿的日子过的都舒心；别人家出了不舒心的事儿，就跟我自己摊上了一个样。我这个人，你知道吧，就是爱给别人考虑。”
淑红妈说：“她不在家！”
焦振茂点着头，心里边揣摸着，马之悦到这儿来找他，说了许多家常话儿，还没有摸着头脑。
这句听清了，马立本本来已经感到气氛不佳，添上这几句，更是清清楚楚的了。这会儿他感到事情的发展，似乎有点不妙，看这样子，这个老太太也给萧长春拉过去了，在焦家又失去了自己的一根支柱，也就是说，在马立本幸福的道路上，这道难关是很难闯的！用不着跟这个没用处的老太太白费唾沫了，找当事人来个干脆的！就问：“大婶，淑红哪？”
马之悦又小声说：“立本这孩子，实在不知道天高地厚，他怎么配得上淑红呢？可是他硬要跟淑红好。淑红这孩子，旁的事儿挺精的，惟独在这件事情上，真有点儿糊涂，偏偏就看上了立本。听说为这件事儿你们家里闹的挺不舒心，你还跟立本吵过，是吧？他这会儿还是不死心，一个劲儿找我，让我跟你说说。这点你知道，从打村里有了风言风语，我跟你提过这件事儿吗？我要是那种不替别人想的人，早劝你答应了。”
淑红妈一边舀食一边说：“外表好看，没好心不行。”
焦振茂说：“谁劝我，这门亲事我也不能做。”
因为猪往外闯，闯得门子咣当咣当响，马立本没听清这句话，就又说了一句：“长得真好看，黑亮亮的！”
马之悦笑笑说：“咱们哥们，我早猜透你的心了！”
淑红妈打开猪圈门子，说：“长多大，也是个脏东西，挨刀的货！”
焦振茂说：“我是给他留着面子，他别老是想着别人怕他；再不要脸，我可要给他个好瞧的！”
马立本像一只赶不走的苍蝇似的跟在老太太后边，生着法儿逗话说，还没看见猪，就叫开好了：“哟嗬，大婶，您这猪长得好大呀！”
马之悦说：“这种事儿，邪极啦！光你自己这么想不行，你得看看淑红。亲闺女，就能知道心吗？”
淑红妈没有理他，又回到屋里，提着猪食桶，偏着身子，咚咚地走到猪圈跟前。
焦振茂说：“搞预分方案那会儿，萧支书指点我一回。后来我拿眼那么瞄着，淑红跟他好像没有什么意思，她也亲口跟我说过，她没想过。”
马立本一听话里有话，不由得一愣，问：“大婶，您说什么哪？淑红怎么不会挑人了？您听到什么话儿啦？就咱们娘俩，您还有什么话不能跟我说呀！”
马之悦说：“唉，年轻人，有啥主心骨儿！大哥，咱们是近人不说远话，我怕的是，将来闹出个不好来……”
淑红妈直起身，拍着手上的土，赌气地说：“我看她眼不尖。眼睛要尖，不光会挑鸡，也得会挑人，哪能连个好人坏人都分不清楚呢！”
一句话，触动了焦振茂的心病。他想起那一夜看麦子跟马立本闹的那场丑戏，浑身打起颤来。
马立本说：“淑红的眼睛可尖啦，最会挑鸡。小球球那么大，她就能够认出哪个是公鸡，哪个是母鸡，哪个好，哪个坏，一点儿不兴错的……”
马之悦说：“所以我说，柳镇李家那门亲事做的了。”
淑红妈说：“有个五六只。”
焦振茂说：“离着那么远，怕不摸根底嘛！”
马立本笑笑，又问：“大婶，您家养几只鸡呀？”
“你不摸根底，我还不摸根底嘛！信不住别人，你还信不住我呀？”
淑红妈说：“早准备着。你没听俗话讲吗，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼儿。你知道它啥时候闯进来呀！”
“信得住当然信得住。您刚才说了，这不是一件小事情。春天有人跟我提过这个主儿，我回家就跟她们娘俩商量；她们娘俩全都摇头，我也就没心绪了。我看，等有了空，仔细地访访再看吧。”
马立本也只好跟出来了，往葡萄架桩子上一靠，说：“大婶，这么早就堵鸡窝呀？”
“用不着三心二意的了，这个主儿，你就是打着灯笼也没处找去呀！旁的媒人说话没准稿子，我说话、办事儿，是那种没有四至儿的人吗？我这眼里有水。人家父母全在北京，铺子虽说合营了，收入还不少，日子铁桶一般；光是那个家底儿，坐着吃一辈子，也吃不空！”
淑红妈转身挡住他，回手又把门扇一掩，出来了；到了院子里，又搬起一块大石板，放在鸡窝旁边。
“眼时的社会，家财倒是小事儿。”
马立本心急如火，顾不上多扯闲篇，要往里屋走。
“人也可心呀！高中毕业，眼下在中学代课，人家还要上大学呢！那真是聪明绝世，德才兼备，一看就知道将来是个有大造化的人物；跟立本站在一块儿，睁眼就看得出，天上一个，地下一个，差远啦！大哥我跟你说，淑红只能配这样的人，找个庄稼地的泥腿子，要文化没文化，要前途没前途，不要论过日子，就是说话也说不到一块儿，那可就把她埋没了。你的闺女，你比我清楚是不是？”
淑红妈说：“别忙，把我气急了，我就给它点厉害的尝尝，要不总当我老实心软！”
“那倒是。”
马立本说：“打滴滴涕呀，那玩意儿厉害！”
“咱们就算定了。”
淑红妈一边往里屋的上门框上拴火绳，一边说：“该死的蚊子，这么早的季节就出世了，这么大的烟还熏不走它哪！”
“马主任你别急。等我回去跟她们娘俩商量商量再说，好不好？”
马立本说：“大婶，您这火绳是栗花的，烟好大呀！”
“家有千口，主事一人，你这个人在家里的威望我还不清楚，这事儿成不成，全听你一句话呀！”
淑红妈想找点事儿占着手，就要熏蚊子。她从碗架子底下掏出一条毛毛扎扎的粗火绳，又扒着灶膛里的灰点着了。一股带着香气的青烟，从她的手上升起。
“听我一句话还行！咱们得按着婚姻法办事儿。”
马立本的两只小眼珠，不住地朝里屋转。
“行。明天集上，我绕个弯儿，跟那边订个日子，把小伙子请来，让他们两个人见见面，好不好？”
淑红妈说：“别，太热了烫坏了心！”
“这倒好。两个人见见，都看着合适，就做；不合适，就算了。这样又牢靠，又符合政策条文。”
马立本说：“倒在槽子里一晾就凉了。”
“一言为定了？”
淑红妈说：“不忙，猪食太热。”
“明天您再等我一个话儿吧。”
马立本见淑红妈没吭声，就弯腰抓起木桶上的梁儿，说：“要不，我就给您提去吧。”
马之悦点着头。他清楚这个中农的心理，只要是不立刻把门儿封住，就是乐意，事情已算成了；硬堵着窝儿要蛋，就兴许憋回去。于是，他马上告辞。
淑红妈一见马立本，就像吃了个苍蝇那么恶心。她立刻想起那天晚上老头子从地里回来的时候，跟她说的那件寒碜的事儿，也想起这个没皮没脸的人，给他们这个和睦的家里带来的各种麻烦，恨不得提起火棍子把马立本赶出去。她当然办不出这种让人不能下台的事儿，倒慌得她不知道说什么话儿合适了。
两个人临走出小屋子的时候，马之悦又加了一句：“大哥，可要拿定主意，别挑来挑去挑花眼，过这个村，可没有这个店啦！还有一句，我劝你清醒：女大不可留，这个意思，你那政策条文里可没有，实在事儿可出了不少！”
马立本装出一副大大方方的样子走了进来，打着招呼：“大婶，忙啊？”立刻又瞧见一宗应尽的“义务劳动”，忙说：“找根棍子，我跟您抬猪食桶。”
一点不假，焦振茂已经动心了。他是个办事周到稳重的人，就是心里愿意了，也不会马上吐口，何况，这么大的事儿，他得好好想想，还得让闺女同意了才行呢！
淑红妈熬好了猪食，舀在柏木桶里，伸着手指头在里边搅搅，试一试凉热，又直起身，撩着围裙擦着手，刚要往屋里转，就瞧见有个人从前门进来了。
他们说着，走出大门口。
马立本上了马之悦的圈套，怀着胜利的信心往沟南走。要是前两天，他是不敢这么硬往焦家闯的。这会儿，他怕什么！耳机子上说的话，马志新信上说的话，昨天早上他和马之悦的安排，全在鼓动着他！他已经看到自己追求的东西，就要摸到手了，他就要变成东山坞政治舞台上的“暴发户”和“胜利者”！他怕焦振茂这么一个老头子干什么！
正在牲口槽边给青马挠毛的马老四，刚才遛牲口去的时候，碰上了喜老头，聊了一阵子重要的话儿。喜老头把他对马之悦的怀疑，把前天晚上发现马小辫到马之悦家里的事儿告诉了他，两个老人又把这些茬儿跟眼前的斗争连在一块推断了一遍。这么一提头儿，他们又想起马之悦许多可疑的事情。这会儿，马之悦又追着焦振茂嘀咕，立刻就引起老饲养员的疑心。他急忙放下手里的挠子，跟了出来：“振茂，来，等一会儿再走，帮我把这担土抬进去。”
马之悦笑着拍拍他的肩头：“好样的，一言为定，去吧。”又说：“还有一条是非常重要的，这会儿我先不对你说了。快去吧，早给我个回音。”
焦振茂转回来了。
马立本更不会知道，这一条是马之悦给他安排下的真正结果，就又点点头说：“行！留不住，我得不到，姓萧的也甭想拣个便宜！”
马老四把他拉到里边，小声问：“马之悦找你说什么了？”
马之悦说：“如果真的没有挽回余地了，咱们得斩草除根，我可要给焦淑红另找个主，赶快把她铲走。要不然，端不到自己的席面上，反而给别人做了菜。你想想，自己的对象，成了人家被窝里的人，又在眼皮底下摆着，这个气好生吗？”
焦振茂笑笑说：“给丫头提件亲事。”
马立本根本不会知道，马之悦这一条是计策，想激起他的邪火，让他去捅马蜂窝、去砸锅，就点头说：“当然。我要是跟他们低三下四地说好话儿，事情早就办成了，还等今天呀！第二条呢？”
马老四打个愣：“他是保媒来的呀？”
马之悦拦住他说：“你先别急。我还有两个条件，咱们得说明白、讲清楚。第一，咱们不能卖得太贱，得拿出点大丈夫气派来！”
“对啦。不是马立本，是镇上的，一个人在镇上，家在北京，倒是不错……”
马立本一听有门儿，精神头儿来了：“对，我应当讨个底儿了，总这么晾着，长不长短不短的，心里老是放不下。我马上就去一趟！”
“你答应了？”
“咱们别抬杠。我这会儿找你来，想商量一下。我看哪，也别老是这么豆干饭闷着了。来个干脆的，可行则行，可止则止。你找焦振茂不方便，这会儿他没在家，你就找找淑红和她妈，是长是短，是行还是不行，来个嘎巴干脆的！”
“没封口。我说，得跟她们娘俩商量商量再定准。”
“您没看透……”
“光跟她们娘俩商量不行吧？”
“不见得。要我看，三口子全没把你放在眼里。”
“还……”
“不可能。他们家三口，两口全跟我一心，就是那个老头子从中捣乱，好事儿才没有成功！”
“还得跟党支部的人商量！”
“理想不理想，咱们先不要去说它；我怕的是，闹了一遭儿，你得不到手，反而让萧长春趁火打劫，唱一出《甘露寺》。”
“这种事儿也找党支部？”
“我就看着焦淑红最理想！”
马老四认真地说：“你怎么不想想，淑红是什么人？她是干部，是团支书，她是在组织的人呀！”
马之悦说：“我也不明白，你为什么不能了解我的心意。说心里话，我不愿意你赶快找个合适的人吗？问题就在于焦淑红不是合适的人。咱们走运的日子就到了，那会儿，你要什么样的没有？”
焦振茂愣住了：“对呀！唉，我真是，怎么没想到这一节上呢！老四，你瞧瞧，这一行一动，我都跟你差一截儿，这是怎么一回事儿呢？……”
马立本一听就皱了眉头：“我真不明白，您为什么总是打破坏星！”
马老四平和地笑笑：“怎么回事儿？就像你前几天说的，你还有个尾巴，还没有割干净，你还没有把心跟党完完全全地贴在一块儿呀！”
马之悦进屋就说：“立本哪，我看你跟焦淑红的事儿，可以一刀两断了！”
焦振茂喃喃地说：“唉，一不留神就露尾巴。看起来，一个人要想进步，也真难呀！”
马立本的假日是最舒服的——躺在炕上睡大觉，睡够了吃，吃完了，还是躺着，看他的《三侠剑》《啼笑因缘》；养精蓄锐，单等马志新来了，他好“时来运转”。
马老四鼓励他说：“也不难。我给你出个主意：往后，别把你喜欢的那些政策条文，光挂在嘴上，得把它吃在心里，用在行动上。一行一动，你都要想着自己不再是旧时那个焦振茂了，已经是农业社这个大集体里边的一个社员了；一行一动都按着这个尺子量，按这个尺子走，遇着事儿，多跟党支部的人商量。这样一来，你就不会觉着进步难了。”
他想着，走着，没有先到焦家去，倒先奔马立本那个小屋子里来了。
焦振茂点着头说：“好，好，你说得真好。说一千，道一万，本不离根，这些才是根。好吧，听你的，回去，我们一家子先合计一下子，回头我找长春，让他给拿拿主意。”
马之悦把一杯白开水喝了，就往外走；一出大门口，心里忽又打个转儿，暗想：自己这么热心地给焦家提亲，这是人情往来，不会有什么不好，况且，过去也没少办这类事儿，更不会引起别人疑心；可是，这件事儿还挂着个马立本呀，这小子正血迷心窍，还没有从心坎上跟焦淑红一刀两断，要是知道自己把他心爱的人给铲走了，得罪了他，非得闹一场小矛盾！这小子别看年轻，食亲财黑，醋劲特大，很可能因为这件事儿跟自己掰了交情。他低着头，打个沉，高兴地一拍手：对，先这么办！
马老四又拦住他，说：“等等，我还有一句话说。你们一家子合计这件事儿的时候，别光合计男的那头合适不合适，也得把这个媒人合计合计。”
马凤兰说：“那就麻利着办吧。”
“合计媒人？”
马之悦说：“没问题。那两口子，怕闺女跟了马立本，恨不能立刻找个合适的主儿把闺女打发了，这个主儿多合适！他们这种户，最贪图日子肥实、小伙子漂亮能挣钱。别的他们不管。淑红那丫头，总想往高枝上飞，一听嫁个比她高的知识分子，不乐疯了！”
“合计合计马之悦为什么对这件事儿这么热心肠。”
马凤兰更乐了：“那就看焦家这边了。”
“你说呢？”
马之悦说：“那头还用说，老早就托我给他说焦淑红，我一提，高兴得啥似的，还说要什么条件给什么条件！”
“我先不说，你们先合计去吧。”
马凤兰听了这番话，心里边就像抹了蜜一般，声音带颤地说：“老天爷保佑，但愿这一天快到门口儿，我真等急了，”又问：“你那头有门儿没有哇？”
“你点拨点拨我嘛！”
马之悦说：“好，不用说真勾搭上，真让咱们给抓住对儿，只要萧长春一动心，有了这番意思，名声传出去，马连福就得回来跟他砸脑袋，这杆枪就算让咱们攥住了，姓萧的在村里就得成了臭狗屎，再也不用想站住脚啦！咱们熬到大鸣大放在村里搞起来的时候，用这个当引子，让群众跟他鸣，冲他放，不用费大事儿，就能把他收拾了。只要他一倒架，别的人顺手就扒拉倒了。那时候，变天，打旗子的是我，不变天，打旗子的也得是我。你还用得着发愁呀！”
“我也得想想。”
马凤兰说：“母狗都翘尾巴了，公狗还能躲着跑呀！你不知道姓萧的打了三年光棍儿？你不知道孙桂英是个心里有他的人？我敢说，她不把姓萧的勾搭上，死也不干；只要女的真动了心，什么样的男人也逃不掉！”
“你这会儿怎么想的，先跟我说说呀！”
马之悦听完，就拍着大腿说：“你真有两下子！这边算行了，就看姓萧的上不上钩了！”
“我想到了一点儿。马之悦过去倒是没少保媒拉纤的，可是这一回，日子口不平常，得揣摸揣摸！你要知道，眼下正在斗争，他马之悦跟大伙儿拧着劲儿，正是自己还顾不上自己的时候，哪还有闲心保媒，不怪吗？你想想，马之悦给淑红保媒这件事儿，是不是也是斗争啊！”
马凤兰说：“不光有了门儿，这条线算是牵上了，单等马连福一走，保管两个人得睡到一个被窝里去。”接着，就把她刚才做的事情，一五一十地说了一遍。
焦振茂吃了一惊：“啊，马主任是党员，老干部，他跟咱们斗争哪家子？就是斗争，我可碍他啥了？”
马之悦一见马凤兰那副神态，就明白了几分，小声地问：“怎么样啊，有门儿吗？”
马老四想：看样子，马之悦的底细应当抽空儿跟焦振茂透透了，要不然，他将来准得上当，可是也不可操之过急，就笑着说：“振茂，别看你挺精明，对马之悦这个人你还得多花点心思，再从头认识认识他，别总让过去那个老框子框着。不说了，等你们合计完了，听了长春的话儿，咱俩再从容地聊聊。回家吧，娘俩都等你吃饭哪！”
今天马之悦专为焦淑红的亲事骑着车子出了一趟门儿，回到家里，刚端起水碗，马凤兰就乐颠颠地进来了。