萧长春也把声音提高了：“您为什么睁眼不看事实，硬说我们随便呢？”
李世丹又喊叫了：“嗬，你随便捕人，还有理啦？”
李世丹猛地一晃脑袋：“同志，你对自己的行为负责不负责？你自己的孩子丢了，是真丢了，还是没丢了，到底儿怎么丢的，没凭没据，没有人证，也没有物证；为了解解自己的怨恨，就乱捕乱扣，这不是随便是什么？你说说这是什么！”
萧长春这才发现，李世丹根本没有转弯儿，也没有想转弯儿的意思，心里的怒火更高了，就质问他：“宪法是保卫人民的，还是保卫地主的？您可是代表人民掌印把子的乡长啊！”
这一句话，把在场的人全给惹火了。昨天丢了孩子以后，在人们心里激起多么大的痛苦和愤怒！可是，萧长春那坚强的行动影响了大家，人们把痛苦和愤怒压住了；为什么痛苦和愤怒，又为什么压下这种痛苦和愤怒，其中的道理，谁不清楚呢？这一切都是高尚的、纯洁的，怎么会像乡长李世丹认识得这般庸俗和卑鄙呢？
李世丹伸手拦住那个小伙子说：“别动，听我把话讲完。”又看看萧长春说：“同志，难受、仇恨都不能代替党的政策呀。随便扣人，这是侵犯人权的；同志，我们是中华人民共和国，我们有宪法！”
萧长春的同志和战友们，全都忍受不了啦。一个个都不由自主地跳起来，逼近了李世丹。
一个小伙子喊着：“别在这儿磨牙了，快点把马小辫抓起来比什么都强，我去抓！”
正直的韩百仲抓下头上的草帽子，“啪”地往地下一摔，又“哗”下子扯开衣裳襟儿，两手叉腰地往李世丹跟前一站，吼吼地喊了起来：“李世丹，我告诉你，你要是说乡长的话，办乡长的事儿，我们拿你当乡长看，要不然，可别怪我们不给你留面子！”
韩百仲说：“对呀！谅解这个词儿怎么讲呢？我们不能跟地主记下仇恨哪？”
李世丹真没想到韩百仲还有这一手，倒退了一步，也吃惊地喊着：“韩百仲，你要干什么？还有点组织性纪律性没有？你发疯了，啊？你发疯了！”
当李世丹一提起“丢了孩子”这句话，萧长春心里非常难过，刚想回答，李世丹又来了一句，就忍不住气愤地说：“李乡长，怎么叫有旧仇旧恨？他们勾结起来破坏社会主义、破坏农业社、杀人，这不是新仇吗？”
韩百仲还是朝他跟前逼着：“你，你要把人逼疯了！我问问你，我们跟地主斗争，跟马之悦斗争，为的是哪一家子的仇，为的是哪一个人的怨？社会主义是为姓萧的一个人搞的是怎么着？你得把话说清楚！告诉你，李世丹，我不能让你胡言乱语来污辱我的同志！”
李世丹没理他，接着说：“我们对地主有旧仇旧恨，也是可以谅解的……”
社员们愤怒地喊着：
韩百仲接过来说：“可你拿这个当儿戏。昨晚上我跟你汇报，你那是什么态度！”
“说清楚！说清楚！”
李世丹说：“明白。你丢了孩子，心里边难受，我是能够理解的……”
“不能让你替坏人污辱支书！”
萧长春说：“从您一进东山坞就放了地主，连我们一句话都听不进去，您没有明白我们……”
韩百仲已把李世丹逼到墙根下边了：“我算把你看清楚了，好人、坏人，同志、地富，在你心里边全都一锅熬了；社会主义、资本主义，在你脑袋里也掺在一块儿了！你就没有跟我们穷人连着心，你没拿我们这号人当同志看，你眼睛里没有党，没有社会主义，嘴上的漂亮话儿，全是门面买卖，你没有领导的味儿了！”
李世丹说：“你的心理我明白……”
李世丹喊叫着：“你这样污辱我就行吗？我看你要反天呀！”
萧长春说：“一件事实，比说上千句万句话还顶用。您刚才说，咱们起码得做到别给党捅娄子，我看您的做法，就是要给党捅娄子。李乡长，我以同志的资格劝您……”
韩百仲说：“我一点儿都没有污辱你！你拍着胸口问问，你的阶级感情跑到哪儿去了？你还有一点儿同情心没有？你不光拿同志的痛苦当儿戏，还拿它颠倒黑白，在同志的伤口上撒盐末、揉辣子面儿，你心里过得去吗？”他说到这儿，两只眼圈都红了。
李世丹打断萧长春的话：“谁胡来了？是你，还是我呀？”
很多社员的眼睛也都潮湿了。
萧长春听着李世丹这番话，心里想：不论他怎么“右”，跟马之悦总还不是一种人，而且他是领导；既然他已经要转弯儿，也要设法儿帮着他转一转，好先把坏事儿控制住，旁的事儿过后再说再论。想到这里，他也缓了缓口气说：“我没有失去理智，怕是更清醒了。李乡长，我也要劝您几句，您要真把党的利益摆在头边，既然来到东山坞，就该把屁股坐下来，跟贫下中农讨教讨教，把这个事儿，那个事儿，加在一块儿比较比较，再用您刚才说的那个‘大局’、‘大体’称一称，量一量；这样的工作做到家了，您再下结论，再使办法；一句话，您得把东山坞的真实情况弄得一清如水，不能胡来……”
李世丹发懵地说：“嗳，嗳，这是说到哪儿去了？”
李世丹呆住了。他忽然想起前几天在乡政府跟萧长春那场舌战，想起这个人好大喜功，自以为是，同时又带着一点军人做派，是很不好说服的；而且，如今他的孩子丢了，正在火头上、气头上，已经豁出去了，来硬的更不能说服他；再说，那一回争吵是两个人在屋子里，这回当着这么多的人，弄僵了，对自己脸面不好瞧，对解决东山坞的问题也不利。于是，他又拿出一种宽大为怀的样子，苦笑了一下，说：“长春同志，我劝你不要失去理智。现在的问题太复杂，得看大局，识大体，想想自己的行为，是不是符合今天的政治形势；我们是一般党员，对党没有大的贡献，可是起码应当做到别给党捅大娄子；像你这样做，对党不好，对你自己也不见得有什么好处吧？”
韩百仲揉了揉眼睛，逼着李世丹说：“要是你自己的孩子被敌人杀害了，你也会这样不痛不痒吗？你也要给敌人赔不是吗？你也要奖励敌人吗？”
萧长春说：“是我煽动的他们，还是您自己煽动的他们呢？您不正确，怎么能不斗争呢？我们要保卫社会主义，谁都没资格让我们放下这个权利！”
社员们喊着：
李世丹暴跳起来了：“什么，什么，你煽动群众跟我斗争起来啦？”
“要是马之悦的孩子让人家杀了，你怎么着？”
萧长春说：“李乡长，这不是随便说说闲话儿，这是一场斗争呀！”
“你还让我们搞社会主义不？”
李世丹倒憋了一口气：“萧长春，你，你，你这是跟上级说话吗？”
李世丹摊着两只手：“嗳，嗳，这是从何说起？越说越没有边儿了！老萧，你请大家冷静冷静好不好？……”
萧长春高声说：“这是因为您违犯了社会主义利益，他们不答应呀！”
萧长春站在他对面，皱着眉，瞪着眼，攥着拳头，巍巍不动。
李世丹火了：“哎呀呀，这是怎么搞的？全都疯了，没有王法了？萧长春同志，这是谁指使这些人胡闹的！”
一向乐于当“和事佬”的焦振茂，这会儿一反平时，惟恐萧长春又像麦收前马连福在干部会上骂大街那回那样，又像昨天的小河边上那样，再把大伙的怒火压下去，就凑到萧长春跟前，小声说：“长春，这一回可别让步，这一回跟那两回可不一样了；这一回到了紧要关头，地主、坏人都站出来，伸着脖子朝这儿看哪！李乡长办的事儿，一点儿也不符合政策条文呀！……”
“一点儿不错，你是帮倒忙来了！”
萧长春依然是巍巍不动。
“你就是这个解决法呀？分明是搅浑水来了！”
人们还在愤怒地呼喊着，越喊声音越高。
李世丹大声地喊着：“社员同志们，我不是来这儿独断专行的，我是代表上级，来帮你们解决问题……”
人圈外边一阵低声的长叹，把愤怒的人惊动了。
“您把我们的民主夺过去给了地主啦！”
那是萧老大在委屈地、愤怒地叹气。淑红妈跟在他的旁边掉了泪。
“哎呀呀，做了坏事儿不惩治，这叫民主哇！”
萧老大这样一个老人，在这一夜之间变化是最大的：他沉默了，也硬朗了；一个老年人不幸的痛苦遭遇，硬让理智压服着，他只有沉默；一个本来强悍的人，碰上强大的撞击之后，他当然会更加硬朗。这是他对儿子、对阶级的回答，也是他对敌人的回答。
李世丹说：“如果允许他们这样随便拘留人，你们还有民主生活没有？”
萧老大叹息着：“唉，真想不到，唉，真想不到！”
…………
淑红妈劝萧老大说：“刚才你说，我告诉你不生气，怎么又生气了？”
“他是现行犯哪！”
韩百仲凑到萧老大的跟前说：“你不要叹气，别跟他叹气，他是不代表党的。”
“他是被管制分子，怎么不能拘留！”
萧长春被惊动了，他走到爸爸跟前说：“百仲同志这句话说的好哇。他不代表党，只能代表他一个人。”
李世丹听了人们的吵嚷这才看清了一点“民意”。他感到非常的意外，也感到有点不妙，就四面招架说：“乡亲们，社员们，请静一下好不好？村干部随便拘留人是不对的！”
韩百仲说：“他代表马之悦这一伙！”
“起码应当先跟干部说一声呀！”
萧长春说：“一点不错，他顶多代表那一伙反动派的心意。”他站在萧老大的跟前说：“爸爸，您有什么窝囊委屈，对您的儿子说，对您的同志说，不要对他说。您是不会把一个忘了党，忘了人民群众，忘了社会主义的人说醒的，只有斗争！”又转身对大伙儿说：“同志们，有理你们就说吧。不把是非弄个白是白，黑是黑，决不能罢休！”
“他干的坏事儿太多了，你不处理，反倒当好人？”
萧老大推开要拉他的人，说：“你们不用担心，我一句话也不对外人说。我是气的。我是奇怪的。怎么一个堂堂的大乡长，连我这么一个不在组织、不在党的老头子都不如呢？”
“李乡长，凭什么把地主放开？”
年轻人鼓起巴掌：
“你说，为什么打击群众？”
“说得好，说得好！”
“你说，为什么光听坏蛋的话？”
“真是这么一回事儿！”
停在垛上、垛下和围在旁边的社员们一见萧长春和干部们的态度很硬，说话很猛，更长了精神。站在远处的也呼呼啦啦地围了过来了，七嘴八舌地质问李世丹：
李世丹感到自己的处境十分尴尬，也十分危险。他怕了。汗珠子从脑门子上滴滴答答地往下掉。他对眼前这一切，是不能理解的，不能明白的；他也顾不上弄明白，也不想弄明白。他想得最多的，是怎么样立刻弄回自己的“面子”，抓住一点理由，保住自己的“正确”；不然，他已经看出来了，照这样下去，要处理的问题处理不了，还得把“送殡的埋在坟里”，还得给自己找一身抖落不净的病；回到乡里没法儿说，上级来了人不好交代；等到群众的大鸣大放一起来，目标会从另一个方向转到自己身上；在运动的火头上犯错误，那可不得了。他想来想去，以“缓和群众的情绪”为上策。要缓和这种没有理智的情绪，就得先压服了萧长春；要压服萧长春，就得用更“政治”的手段。他说：“同志们，上边有上边的安排，有上边的计划，这些个你们都不知道，我也不好对你们说，这是组织纪律，这是党内秘密。我只希望大家千万不要误会，这对我们的运动是不会有利的。光是感情冲动，光是跟我李世丹发牢骚，能解决眼下的问题吗？不能的。我劝大家都冷静下来。”又转向萧长春，“老萧，你这个支部书记总还得承认我是乡长吧？起码你得承认我是上级派来的一个同志吧？这好。你快把这些人安顿一下，咱们先个别谈，党内的事情，咱们党内解决，咱们一致不了，还有上级呀。你看这样好不好？”
“那你为什么不听听群众的意见呢？”
萧长春马上点头说：“我开头就要跟您个别谈，可您偏偏不这样做；现在您愿意走这道手续了，我同意。”
“就算我个人的意见，你们就不能听听啦？”
李世丹这才轻松了一下。
“我们怎么不听领导的话啦？武装部长代表乡党委通知，让我们等着上级决定。您放开马小辫，是上级的决定，还是您个人的主意？”
萧长春接着说：“可有一件，咱们得马上把马小辫捉起来，这件事儿不能再等了。”
“报告了。我让你们放开，为什么不听领导的话？”
李世丹又紧张了：“这个问题，咱们一并讨论研究一下再说吧。”
“我们没跟您报告吗？”
韩百仲跟群众几乎一齐喊：“不行，不行，得马上把马小辫捉起来，随后再讨论！”
李世丹说：“啊，我怎么错啦？你们不能随便扣人呀！”
李世丹这下可为难啦。其实，他跟马小辫并不像马之悦那样存在着什么特别的利害关系；押与放，在他说来，也不是大了不起的事情；可是，自己一进村就按着马之悦的意思把他放了，这会儿要是一点头，他们立刻又把马小辫抓起来，同时也会整治马之悦；这就是说，自己把自己安排在一个完全错误的地位上了，明明是承认自己今天又在东山坞犯了错误；再说，事情的结果，到底儿是萧长春对，还是马之悦对，还弄不明白；大鸣大放的整风运动来了，到底谁是鸣放和挨整的中心人物，也还不清楚，怎么能够这样草率的处理呢？这一切，要是刚一进村的时候，他李世丹并不难处理；可是，在打麦场上受到这一回“群起而攻之”以后，他李世丹对东山坞到底儿是个什么样儿，心里已经越发没底儿了……
萧长春看出问题严重，不斗争，就是对党的损害，对群众的损害。他想到这儿，朝前跨了一步，坚决地说：“李乡长，不是我们错了，是您错了！”
这会儿，群众的情绪也缓和了一些，全都帮着说：
“随便扣押人这一条就是大错误，懂吗？”
“李乡长，快答应把马小辫捉起来吧！”
“你有什么根据说我们错了呢？”
“这样做最妥当，不用犯难！”
李世丹冲着韩百仲说：“你这是什么意思？共产党人干错了事情，就承认错误，还怕宣布吗？”
萧长春说：“李乡长，事情走到这一步，不这样办是不行了。您在这个火头上把马小辫给放了，就是给反对社会主义的人撑了腰……您等我说完。您要知道，马之悦不是傻子，不是您认为的那种老实人，他会利用您，会打着乡长的旗号鼓动落后的富裕中农和坏蛋们捣乱。您等着吧，他们会把您包围住，会请愿、闹事儿，会向社会主义进攻。只要我们再把马小辫抓起来，立刻就能够把他们稳住，就出不了大事儿……”
韩百仲看着萧长春有了为难的样子，一时没有完全摸清萧长春的心思，就说：“长春，你还想留点面子？人家李乡长可不给咱们社员留面子呀！当着沟北的人，当着马之悦宣布咱们过去的工作全错了！”
李世丹使劲儿一摆手说：“别说那么厉害吧。”
萧长春本来想把群众安定住之后，先把李世丹拉到场房里，个别谈谈，看看他的态度再考虑怎么办；没想到，李世丹开台就来了这么一下子，他的打算被打乱了。
萧长春说：“不是我把问题说得厉害，事实上，许多厉害的事情已经在东山坞发生了，可是你不听，不看，不过过心思。他们聚众大闹干部会，大喊土地分红，他们挑拨富裕中农闹缺粮，又勾结私商私运粮食，他们跟城市的坏人通了气，他们用刀子威吓贫农，把干部的孩子杀害，他们跟地富分子在夜里和在集市上三番五次地密谋策划……这一切都为什么，都在等什么？万事俱备，只欠一股风，今天，您正给他们送来点火的风呀！”
李世丹一见社员这么听萧长春的话，更觉着他估计的对了，立刻拿出一种上级压服下级的姿态，冲着萧长春劈头就说：“我主张把马小辫放开了。你不服可以提意见，用不着耍手段！”
“什么，什么，我给他们送来点火的风？”
社员们这才渐渐地静下来。
“就是这么一回事儿呀！您想想，这些日子，他们把心肝五脏都掏净了，都没有找到一个缺口，这一下子可有了，他们不当法宝似的抓着用吗？”
萧长春朝愤怒的社员们说：“同志们，不要急，不要喊，咱们有话说话，有理讲理；什么事儿处理得不妥当，由我们干部先跟李乡长交换交换意见，回头再跟你们说清楚，用不着吵哇！”
李世丹又跳起来了：“你们东山坞的问题，全得由我一人承担了？”
李世丹一见萧长春，气头子更大了：“你先把这些人给我制止住！”
萧长春说：“您的路线错了，方向偏了，脚跟站错了位置，必然要打击革命群众的志气，助长敌人的威风。”
萧长春从人群外边挤进来，说：“我在这儿！”
“你真厉害呀！我助了哪个敌人的威风？你说说，你当着群众说说！”
李世丹左右招架不开，就又大声喊：“你们支书呢？萧长春躲到哪儿去了？你们说呀！”
“事实是这么一回事儿，您没给马小辫助威吗？您没给马之悦助威吗？”
“不赶快回答，放跑了杀人的凶手，你可负责任！”
“你把马之悦这样一个老党员当成敌人了，这还有边儿没有哇？”
“我们静不下来，你快回答我们的问题！”
“李乡长，您别捂着眼睛了。他不过是为了容易骗人，披着一张党员的皮子，里边早烂了。什么样的坏事儿他没有干出来呀？”
围着他的人越来越多，都喊了一些什么，他几乎一句也听不清了。在这个时候，他发现萧长春不在，心想：噢，闹了半天，萧长春躲了，煽动几个拥护他的人来跟自己对抗呀！就喊：“社员们，静一静！”
李世丹跳着脚，刚要说什么，可是没有容他说出来，背后的一个女人插进来说话了。
刚才李世丹使尽了各种办法，都没有把韩百仲“说服”，反而越说越僵，闹得他不能下台，就到处找萧长春。他刚刚走进这个场上的时候，就看到一张张红铁块似的脸；他以为这些社员不了解他这个乡长是讲“民主”，还是不讲“民主”的，是包庇干部萧长春，还是不包庇干部萧长春的；于是，他就准备当着大伙儿发表一通讲话，取得群众的信任，先进一步把他们“害怕”的思想消除，把他们那要闹事儿的情绪稳住；回头，再给萧长春下一道命令，使一点组织手段；这样，这里的问题就保险了，他就可以脱身，赶快回乡参加那个半截儿党委会。可是，没容他开口，社员们就吵吵起来了。他听着听着觉出不对味儿，有点奇怪，又有点不知怎么对付好了。
那是焦庆媳妇。她的脸色苍白，眼睛里转着泪花儿。她说：“李乡长，别跟萧支书顶牛儿了。唉，我过去也是让马之悦捂着眼，受了他的骗呀！他可把我害苦了……”
…………
萧长春接着说：“是呀！李乡长你可以问问她，是不是马之悦勾搭她搞投机卖粮食。”
“这不是没边没界了吗？”
李世丹看了焦庆媳妇一眼，严厉地问：“说实话，真有这档子事儿吗？”
“有你这样处理问题的吗？”
韩百仲说：“焦庆家，你大胆地说，不要怕！”
“你知道他跟马之悦是什么关系；你知道马之悦是个什么东西，你为什么听他的话呀？”
焦庆媳妇说：“唉，卖点粮食，那不是小事嘛！李乡长，您说，我就是自私一点儿，别的什么事儿也没有，可怎么把马之悦得罪了？下大雨那天他把地主马小辫领到我家去，把一把尖刀子放在我家那猪食槽子底下……天呀，可吓死人了……”
“李乡长，你为什么不跟我们说一声，也不跟干部说一声，就把地主放开？”
李世丹跳着脚：“什么刀子，什么刀子？”
垛上的、场板上的、大车上的社员们，全都停住了手里的活儿；有的站在原地，有的围着李世丹，一个个都是面红耳赤的，都在大声地吵嚷着：
韩百仲说：“什么刀子，昨天我没跟你汇报？”
他又急忙来到二队打麦场，远远地就听见了那边的吵嚷声。
萧长春哼了一声。
萧长春从一队的打麦场上走出来的时候，就听人说，李世丹和韩百仲到家里去找他；他回到家里，一个人影都没见到。正在门口看风声的淑红妈告诉他：那两个人已经到场上找他去了。
李世丹耳发鸣，眼发黑，无力地坐在一捆麦个上了。