哑巴也“哇啦，哇啦”地叫开了，好像帮助马老四回答萧长春。
“就手遛遛它。”
马老四一回头，看见萧长春手里牵着的毛驴，问：“怎么你给送回来了？”
“怎么在这灌药哇？”
萧长春说：“我跟道满一道去的。”
“不轻。”
马老四说：“我占着手，你把鞍子给卸了，先别饮水，让它在那边光溜地方打个滚儿，在树林子里啃啃草，一会儿落落汗再让它喝水。”
“挺重？”
萧长春照着老人的吩咐，给毛驴卸了鞍屉，又把它拉到一块空地方。
马老四说：“病啦，给它灌点药。”说着，把瓢子里的药给骡子灌到嘴里去了。
小毛驴用鼻子擦着地皮闻了闻，转了小圈子，才把四条蹄腿一弯，卧下了。它在松软的土地上舒服地打着滚儿，地上掀起一股子烟尘。
萧长春牵着毛驴走过来，问：“四爷，骡子怎么了？”
萧长春这会儿才想起来，从打那天晚上闹事儿，他还没有跟马老四单独见过面儿。孙桂英办的那宗丑事儿，老人家知道不知道呢？萧长春把所有知道这件事的人都嘱咐过了，不让告诉老人，免得他着急上火；也许瞒住了，要不然，他早就跑去跟孙桂英吵了，也会找自己说道说道，就算不得工夫，这回见了，也得跟自己闹一通。那么，总瞒着他呢，还是瞅个空子，跟他说说呢？还是自己跟他说说好，顺便也就把他劝了：别人传话，容易走板，也容易把过去了的事儿重新挑起，给这样一个正直而又体弱的老人增加精神上的负担。
老饲养员马老四和放羊的哑巴正在这里忙着。一头红骡子被拴在白杨树上，哑巴用胳膊夹着骡子的脑袋，两只手掰着骡子的嘴；马老四一手提一只大海碗，一手拿一把长把的饭瓢子，用瓢子把儿的一头往骡子嘴里灌什么。
他想到这儿，使劲儿抖了抖缰绳，把毛驴赶起来，牵着走到马老四跟前来。
党支部书记替马老四当家，把马志德打发走了，独自来到树林子里找到了马老四。
马老四把最后的药底儿倒进骡子嘴里，跟哑巴比划，让他先别松手，等药水往下走走；又转回手，一边在围裙上蹭着手上的药沫子，看了萧长春一眼，问：“长春，你怎么好几天不上我那饲养场里去了？”
马凤兰心里猫儿抓地一样，又气恼，又嫉妒，又担忧。她想：这两口子真要变坏，看样子李秀敏比马志德坏得厉害；她要是坏透了，马志德还保险吗？得赶紧想办法给他们治病。她这么想着，又朝坎子边上移了几步，扒开树枝儿朝下看看，桥头上的两个人全没影儿了；又听见树林子里有人说话，萧长春在那儿。对，赶快到地里找几个人，跟他说理；昨天在场上，是他包下孙桂英的，得给他一点颜色看看……
萧长春说：“过了集不就收麦子了嘛！”
玉珍追着李秀敏，看了马凤兰一眼，没吭声。
马老四说：“喝，你倒装得挺像！你当我是聋子呀？”
李秀敏脸一红，大步地跑了。
萧长春有点儿慌了，故意问：“您又听见什么了？”
马凤兰说：“你不是有身孕吗，这可不是闹着玩的事儿；大伙儿也得照顾着点儿，这是性命！”
马老四说：“你还瞒着哪？我全知道啦。第二天起早，我就知道了。”
李秀敏说：“谁挑着不一样！”
萧长春说：“过去了，过去了！”边说，边等着老人家爆发怒火。
马凤兰心想：糟糕，这娘们也变了，不能跟她说了；玉珍是队长的媳妇，让她听见，准得找上病；想到这儿，又假惺惺地说：“你往地里挑这么重的水桶还行呀，快让玉珍挑着吧。”
马老四却没发作，倒是嘿嘿地笑了：“我知道你提防着我哪。放心吧，要吵要闹，那天我就找她个臭娘们去了，还能等今天呀？人家告诉我那会儿，我就说，我不管，长春有本事，他会处置得妥妥当当，我信得住他。”
“我看只有你，我跟你根本不是一路！”
萧长春松了口气，也陪着笑笑。
“人家有人早就回去了……”
马老四说：“听说她今上午到地里干活儿去了？你还把她妈给接来啦？”
李秀敏爱答不理地说：“谁这么早就做饭，疯了？”
萧长春说：“您都知道啦？”
马凤兰拦住了跑在前边的李秀敏：“你怎么还不回家做饭去呀？”
马老四说：“没告诉你吗，我不是聋子。长春哪，往后再有什么事儿，你不要瞒着我，我不会再发火闹脾气了。从打你跟连福闹了那场事以后，我也跟着大伙儿提高了呀。那会儿我就看出来，你有办法，你对什么样的扎手事儿，都有办法。就按着你想的那样子办吧。你们要是能把这个娘们改造好，连福也好改造了，这可是一件大功劳。这会儿，我最怕白费了你一片好心哪！”
“你肚子里长着的，你自己还不知道吗？哈、哈、哈！”
萧长春感慨地说：“四爷，我还记得我从工地上回来那天，您在河边上跟我说的那句话。您说：咱们这个社会最能感化人，不管你怎么不开窍，都能把你感化过来。咱们这个社会为什么能够感化人呢？用什么感化人呢？头一条，我们有党中央的政策方针，这个政策方针最英明最正确，最符合大多数人利益，也最经得住考验；第二条，在党的领导下，我们拧成一股劲儿斗争，不断地得到胜利，这是最实在的，最能让人信服的；第三条，就是我们耐心的说服动员工作。您说的感化这两个字儿，就是这个意思，对吗？”
“掉下什么来呀？”
马老四笑着点点头：“对啦，我就是这么想的。”
“跌掉下来，我可赔不起呀！”
萧长春说：“我们不光可以把连福、孙桂英这些人教育过来，韩百安这类的人迟早也要被咱们教育过来，连地主家的儿子、媳妇，我们也要把他们教育过来。把消极的变积极的，壮大社会主义革命的力量。咱们眼下的工作，就是这个。”
“跌不了。”
马老四点着头：“行，四爷给你保险，你能干好！”
“别跌跟头呀！”
萧长春刚要说什么，忽然从河那边的坎子上传来一片女人们的吵嚷声。
“嘻嘻……”
河那边的坎子上，有一块白薯地，马凤兰领着把门虎、瓦刀脸一伙子妇女，像一群大蚂蚱似的在白薯垅里蹦蹦跳跳，想绕过这块地，奔小桥子。
“下一回你又抢了，真狡猾！”
福奶奶、玉珍、志泉媳妇，这一伙人，在后边追她们。
李秀敏一边跑着，一边笑着回过头来说：“这回让我挑，下一回再轮你！”
马凤兰一边蹦跳，一边纸糊的驴大嗓门儿喊叫：“这是合理要求，不答应不行！不答应，我们也要罢工了！”
玉珍一边追着，一边笑着，一边喊：“嗨，让我挑一截儿呀，你怎么包办了！”
福奶奶追在后边跟她喊：“什么合理要求！大麦收的时候，有这么早收工的吗？”
她沿着河边走，越想越得意，忽然瞧见自己的叔伯兄弟跟萧长春站在一块儿，而且站得那么近，说得那么热，不由得大吃一惊。昨个马之悦看到这个苗头，马上对她说了，当时她并没有往心里去；一看这情形，倒觉着事非小可，真应当留神了。她想往跟前凑凑，听听他们到底儿说些什么，又怕让萧长春看见，这个人可不是个好惹的。正在她为难的时候，身背后又传来一串笑声。
把门虎说：“兴孙桂英早收工，也得兴我们早收工！大伙儿全是正号儿的社员，没有副号儿的，要照顾都得照顾，不能有厚有薄！”
这边两个人谈着话儿，坎子上走过马凤兰。这个胖女人转到自己干活儿的那块地边上，一想，那边全是男子汉，不好起哄，就想起另一个组，那里有把门虎、瓦刀脸这伙子人。只要告诉她们，干部答应孙桂英每天只干一阵儿活就可以收工，这些人就会吵吵起来，也得要求这样的照顾；干部要是不答应，那就成乱子了。乱子一起来，让他们结仇作恨，自己可以借机会脱身——唉，这一天多可把她晒得够呛，也累得够呛，她可不能再干了……
瓦刀脸说：“她家有活儿，我家也有活儿；她有孩子，我们也没断子绝孙；全是妇女，有什么两样？”
…………
福奶奶背后那伙子年轻妇女，都气得满脸通红，也帮着福奶奶跟这群胡搅蛮缠的人讲理：
“好划，从思想划。不论办什么事儿，你总想着：我是新社会的青年，我要社会主义，我得跟贫下中农站到一块儿。这样，是非就容易清楚了。”
“人家孙桂英请一会儿假，一会儿就回来！”
马志德喃喃地说：“我愁就愁这个。在一块儿住着，在一个锅里吃着，这个界限不好划。”
“孙桂英有吃奶的孩子，你们要求照顾，你们有吃奶的孩子吗？”
萧长春并没有把马志德这一点心思全看透，又说：“我再把刚才的话重复一遍。志德，我们没把你跟你爸爸划在一块儿，你呢，也不要糊糊涂涂地把自己跟他划在一块儿。他的命不长了，你的道儿还长远着哪！”
马凤兰说：“不用骗人，孙桂英亲口说的，每天只干一会儿，就回家歇着！”
马志德觉着，这几句话倒是头一次听到；那么，自己的爸爸，是不是这样的地主呢？爸爸的心里说不低头，不认罪，可是他已经老了，快要死的人了，他还能干什么坏事儿，还有什么盼头，硬要当新社会的敌人呢？如果光是心里想，又没干出来，也不会干出来，还得当敌人看待吗？他要是敢破坏，当然应当跟他斗争；可是，他光是嘴巴说说，谁不兴发几句牢骚呢，牢骚不等于事实呀！对只发牢骚，没干坏事儿的地主爸爸，自己这个当儿子的，又该怎么办呢？
把门虎说：“她回家歇着，我们也回家歇着。她是千金小姐的身子，我们也不是铁打的罗汉！”
萧长春说：“老仇是可以清算的。也土改了，也斗争了，他们要是低头认罪，重新做人，我们为什么还要跟他们为敌呢？问题就在这儿。他们不低头，不认罪，不甘心失败，还想再把我们拉回旧社会，再从头剥削我们、坑害我们、压迫我们，总是钻空子想跟我们较量；旧恨新仇加在一块儿，我们能不恨他们，能不跟他们斗争吗？一句话，是他们要至死跟我们当敌人，逼着我们，非斗争不可呀！”
瓦刀脸说：“你们能让她特殊，就不照顾我们一点儿？你们是软的欺负硬的怕，光便宜你们贫农，这叫平等吗？”
马志德看了萧长春一眼，好像说：那又为什么呢？这句话他当然不敢问出口。
马凤兰又加一句：“支书昨天在场上口口声声说包了她，就这样包哇？他在树林子里，我们找他说理，看他有什么话回答我们！”
萧长春继续说：“我们把地主、富农当敌人，我们恨他们，还要跟他们斗争，倒不是单单因为他们过去剥削过我们，他们坑害过我们，他们把我们世世代代压迫得直不起腰来。不单是为这个！”
福奶奶说：“找谁说理，也有理在：一个第一天出来干活的人，家里又有小孩子，趁着休息，回去看一看，也不为过。”
马志德低声说：“这个我清楚。”
玉珍说：“快让她们去吧，好让支书给她们一点厉害的尝尝！”
萧长春看到了他一点心思，他把他们东山坞的前途，社会主义的前途，把他的理想和计划，全都详细地告诉了马志德；也把党组织对马志德这样人的政策、期望告诉了马志德。最后，要结束这场交谈的时候，他又说：“志德，我再告诉你一条根子。明明白白讲，我们永远不会忘记地主富农是我们的敌人，我们恨他们，要跟他们斗争到底，这是永远都不会含糊的事儿！”
志泉媳妇说：“让支书把这群安心调皮捣乱的家伙整整！”
马志德说的很少。他的神态，可以用“心空胆虚”来形容。他对自己没有什么信心，对别人更没有什么信心；在生活里，他没有什么追求，更谈不到什么理想；如果硬要他说出这些，他只能告诉你，他希望平平安安地过日子。
…………
萧长春谈得多。他的神气，可以用“泰然自若”来形容。他有信心把这棵年轻的苗子，从黑色的包围里挖出来，移植到红色的土壤上，让他为东山坞的社会主义建设事业作出他应当作出的事情。他这股子自信是惊人的。他骄傲吗？不，因为他相信党的政策的力量，他相信阶级的力量，他的信心是从这儿来的；对于这种力量，他不会有任何一点儿怀疑。
萧长春已经听出了眉目，就大步地朝河边上走了过来。
于是，他们从家常话谈开了，谈到村子里的斗争，谈到了国家大事。
马老四端着药碗，也跟出树林子。
马志德连忙说：“是呀，队长让我在场里，喜爷爷也说，我留在场上，好替他跑跑腿。”
也就在这个时候，玉珍又喊了一声：“福奶奶，您看！”
萧长春先招呼他说：“志德，你这两天一直在场上干活儿吗？”
福奶奶朝小桥头那边一看，乐了，冲着马凤兰说：“说你造谣，你不承认，看你们还搅不搅吧！”
两个人在桥头上走了个碰头。
孙桂英胳肢窝夹着镰刀，高高兴兴地走过了小石桥。她没看见这边的人，也不知道这儿又掀起一场小小的风波；更不知道，这风波跟她的关系；她一直奔那块割了半截儿的麦子地了。
马志德奉了喜老头之命，到饲养场牵马套碌碡；马老四没有在家，到河边给病牲口灌药去了。在那儿替马老四看牲口的萧老大让马志德拉上一个走，这个小伙子细心得有点儿过分，宁肯多跑几步路，也要亲自来到树林子里找到马老四说一声，回头再牵牲口。
把门虎和瓦刀脸见势不妙，瞅冷子就来了个向后转，也赶紧奔向麦子地里。
他走着，想着，快到小桥头的时候，远远地又瞧见了马志德小跑着从街口走了出来；就想，应当抓这会这点空子，跟这个地主的儿子谈几句，摸摸他的心思，好加紧做他的工作。
福奶奶背后的妇女们更加理直气壮了，她们一拥而上，围上了马凤兰：
萧长春又问了问孙桂英都说什么了，有没有人找过她，随后，就满意地转了回来。一边走，一边想着福奶奶刚才谈的情况，想着在做孙桂英的工作上，还会出现什么问题，以及这个浪荡女人一旦回了头，将会是个什么样子。
“这回你还说什么？造谣没造谣？”
福奶奶说：“这个你就放心吧，我们娘几个捆到一块儿，怎么也管得住她。”
“你凭什么说孙桂英亲口跟你说她每天只干一会儿活？”
萧长春这才放下心，说：“头三脚难踢，咱们得生着法儿帮她闯过来呀！”
“走，找支书去，这回不能饶了你！”
福奶奶说：“是我让她回去的，吃口东西，看看孩子，就手歇一歇；她还咬着牙，不想回去哪。”
马凤兰张口结舌，想要逃跑。
萧长春不由得打个愣：“干半截儿就走了？”
玉珍把她扯住了：“想跑？没那事儿！”
福奶奶说：“刚走的……”
“坦白！”
萧长春说：“孙桂英不是下地了吗？”
“不坦白斗争她！”
福奶奶见萧长春左瞧右看，又问：“你找谁哪？”
福奶奶说：“先让她干活去吧。看她好好干不？好好干，饶她这一回，下不为例；要不好好干，晚上收了工再跟她算总账！”
萧长春说：“早赶回来，好干点活儿。”
马凤兰“夹着尾巴”跑了。
福奶奶瞧见他，问：“哟，这么早就回来了。”
萧长春看看马老四，两个人都没有说什么，又相跟着回到树林子里去了。
党支部书记萧长春这会儿把小毛驴拴在桥边一棵小榆树上，让它啃草吃，自己爬上坎子，奔到正割麦子的人群里，找到了福奶奶。