孙桂英信以为真，眯缝着眼睛，仔细地想了想，忽然拍着手说：“对了，对了，准是他们到那儿开会，连福上炕脱鞋，脚上穿的那双袜底儿让萧支书看到了。那双袜底儿，还是怀着我们孩子那会儿纳的。我用的是裁小褂子裁下来的漂白布，那布还是我妈从北京城里扯来的；咱们这儿卖的布，哪有那成色！我是用绣花针纳的，上边纳的是胡椒眼儿，下边纳的是对针盘肠，脚心用的是黑线，纳个五福捧寿；那线是真丝的，又黑又亮，袜子穿酥了，也不兴它褪色……”
马凤兰起誓发愿地说：“谁瞎编谁是小狗子！那天他从山上回来，找你表姨夫，忘了提起什么话儿，他提到你，他说：‘赶明天，我也求连福大嫂给我纳双袜底儿；她纳的那个袜底儿，实在太好了！’接着就把你夸一通。”
马凤兰惋惜地说：“萧支书这辈子也甭想穿这么一双袜底儿了。”
孙桂英听了这话，有几分受宠若惊的欣喜，又有几分不相信：“去，去，他真夸我了？你瞎编！”
孙桂英说：“人家不会娶个巧媳妇呀！”
马凤兰笑笑：“瞧，不打听到嘴受不了吧？他夸你手巧，这么巧，那么巧，说了一大堆。”
马凤兰两手一摊：“到哪儿娶去？要娶得上，早娶了，还守到今天！”
人家故意不说了，孙桂英又忍不住想要听：“你得说清楚，造谣不行！他怎么跟我熟了？”
孙桂英说：“人家萧支书眼睛高，一见那人就眼高。我看人家才像个男子汉大丈夫。站有站相，坐有坐相，稳稳重重；说话不高不低，不多不少，说一句是一句。带着妇女下地干活儿，那么多的小女少妇，又是说又是笑，人家萧支书总是正正经经，连眼皮都不挑。哪像我表姨夫，贱不唆唆，哪有女的往哪儿凑，浑身没四两，没话找话说；那天门口过一个骑驴的小媳妇，他用眼睛死盯着人家……嘻嘻，真笑死人了。”
马凤兰一边躲闪，一边正正经经地说：“跟你说正话，你总闹着玩。不愿意听不说了。我说桂英，吃什么饭呀，这两天都做什么活了？什么时候走娘家去呀？”
马凤兰赶紧给自己的男人打掩护：“他是有嘴没心，好闹着玩；别看萧支书蔫呼呼不说话，装正经；见了女人不说话的人，心里劲更厉害。”
孙桂英抓起身边放着的鞋底子又要打马凤兰：“瞧你个烂嘴的货，他跟我熟哪家子！”
孙桂英说：“反正人家萧支书眼睛高。”
马凤兰故作惊讶：“哟，不会吧？不常来常往，他怎么对你那么熟呢？”
马凤兰说：“你这话说得才是没边儿没沿儿。他眼睛高什么？我看他一丁点都不高。死那个媳妇，简直是个丑八怪，小个子，黄毛，烂眼猴似的，别人全说不般配，萧支书却拿她当宝贝；甜哥哥蜜姐姐地哄着，不笑不说话；到外边开会去，多晚散会，也得赶回来，连洗脚水都给媳妇泼出去。”
孙桂英说：“不常来，一两个月见不到他一回。昨天他是有事儿找连福来的，在院子里站了一会儿就走了。他太忙啦，哪有工夫串门儿。”
孙桂英用鞋底掩着嘴，嘻嘻地笑着说：“你真会糟改人！”
马凤兰挤了挤眼又问：“他常常到你这儿串门吗？”
马凤兰晃着头说：“嘿，不信，你去打听打听呀！”
孙桂英说：“你要直说，我也就想到了；你说来客了，又东拉西扯，谁知道你说的是他！”
孙桂英说：“不用打听，人家也不会跟你说的那个样。我也听大脚二菊讲过，他们小两口挺和美。那个人也没福气，才过几天亲热的日子，她就死了，多可惜。”
马凤兰拍着膝盖说：“怎么着，我没说瞎话，没有冤枉了你吧？”
马凤兰接着说：“死了就续不上了。到今天，他见了你表姨夫还埋怨哪！他说，你把孙桂英给马连福拉上，那会儿怎么不给我介绍介绍？”
孙桂英想了想，想起来了：“噢，你说的是萧支书吧？昨天吃过晌午饭，他来了一会儿。”
孙桂英说：“我不信你胡曰曰，人家会说这个！”嘴上这么说，心里可是热乎乎的。叹口气，“唉，全怪我表姨夫没有好下水，乱点鸳鸯，错配姻缘，我恨他一辈子！”
马凤兰说：“准没有吗？嗨，好事不背人，背人没好事。让我给你算算哪一天。”她装模作样地扳着手指头，“昨天，前天，大前天……对了，对了，就是昨天。”
马凤兰说：“也不能全怪他，当时你也没说清楚。”
孙桂英“啪”地打了马凤兰一巴掌，骂道：“该死的货，到这儿胡言乱语，没有这八宗事儿！”
孙桂英没吭声，眯着眼，任凭马凤兰在脸上绞来绞去。她的脑海里，又浮起一件被忘却的往事。
马凤兰说：“别瞒人了。我吃了饭，正在街上站着，见一个不高不矮的小白脸子，偷偷摸摸地进了你的院子，跟你亲亲热热、热热闹闹地说了半天知心话儿，怎么硬说没有？”
那天下暴雨，孙桂英到婶子家串门给隔住了。刚刚离了婚，在家里坐不住呀！她跟嫂子在里屋说话儿，婶子在外屋择韭菜。雨越下越大，从外边闯进一个避雨的人。这个人二十七八岁，背着一麻袋肥田粉。婶子一个劲让他到里屋坐，他不进去。他们就在当屋说话儿。
孙桂英想了想说：“没有哇，穷家破业，谁来呀！”
婶子问：“哪庄的？”
马凤兰一边熟练地绞着，一边又没话找话地问：“那天中午你家来客了，哪庄的？”
那个人回答：“东山坞的。”
马凤兰也往孙桂英跟前一坐，那条长长的白线用牙咬住一头，又在手上一缠，就在孙桂英的脸蛋上绞开了。只听得咝咝响，汗毛一条一道地绞了下来。
婶子问：“怎么没见过？我跟那村马家有亲戚。”
孙桂英赶忙从针线笸箩里边找来一条好白线，盘腿坐在炕上，把脸伸给马凤兰，闭着眼睛等着。
那个人说：“我是从军队上转业回来的。”
马凤兰说：“来，天还不黑，我给你绞绞脸[1]吧。”
婶子问：“家都啥人？”
孙桂英说：“瞎曰曰，就我这老模喀嚓眼的，能比上人家大闺女呀！”嘴这样说，人家夸得她挺得意，不由得伸手抹抹鬓角，扯扯衣襟，拉拉袖口。
那个人回答：“有个老父亲……”
马凤兰说：“哟，你还邋遢哪！瞧瞧，你这穿的，戴的，头上脚下，利利索索，要是不知道的，你出了门，人家准把你当成没出阁的大闺女。”
婶子问：“还没有成家哪？”
孙桂英说：“我还不够邋遢的呀！”
那人打岔说：“这雨要住了。”
马凤兰咂着嘴唇说：“唉，人不讲本事不行。你看，一大家子事全靠你背着，要是给一个没本事的女人，早就里不像里，外不像外，人不人，鬼不鬼的了。”
孙桂英扒着竹帘子缝朝外一看，这一看不要紧，一下子就把她给迷住了：多漂亮的一个小伙子，越看越爱看。她站在竹帘子里边，只能往外看，外边人看不到里边；一直看到雨住，那个人背着肥田粉告辞。她的腿都站麻了。回到家，她就硬让她妈到东山坞查访这个人。
孙桂英说：“让韩德大他妈抱去啦。他们家没小孩，就喜欢我家宝宝。”
那会儿，马之悦正为马连福的亲事发愁，这回送上门来了，还能放过去！他明知查访的人不是马连福，就硬往马连福身上安。他亲自跑到森林撺掇这件事儿。
马凤兰心里想主意，没话找话说，没事找事做。她看看西旮旯，望望东墙角，瞧瞧地下，瞅瞅炕上，就像个保媒的来相家。她问：“孩子哪？”
孙桂英问他：“他家几口人？”
过了米，两个女人坐在炕头上，就张家长、李家短，东一榔头、西一棍子地扯开闲篇了。在东山坞只有马凤兰是孙桂英的知音，没有不过的话儿。
马之悦回答：“就一个老父亲。”
马凤兰说：“这么点东西，也值得这么小家子摆事的呀！”
孙桂英又问：“二十七八岁吧？”
孙桂英一边下炕找家伙，一边问：“你送这米来，连福知道不知道哇？”
马之悦说：“一点不错。”
马凤兰把米口袋往孙桂英怀里一塞。说：“救济粮全是棒子，哪有米吃着顺口。再说，光为你也就算了，还有孩子哪，花插着给孩子做点粥吃，也换换胃口。”
孙桂英眉开眼笑：“当过解放军？”
孙桂英说：“光吃你们的，多不像话！我们有救济粮啦，这米您带回去吧。”
马之悦说：“转业回来的。”
马凤兰说：“你表姨夫让我送来的。”
孙桂英拍着手说：“就是他。”
孙桂英看看口袋：“哪的米呀？”
马之悦又把马连福夸个溜油光。
马凤兰说：“快找个家伙，把这米倒了。”
孙桂英说：“我愿意，订个日子，让我们当着面谈谈吧。”
孙桂英说：“有这么个死东西，不如守寡干净。”
马之悦说：“都看过了，人家那边也愿意，谈不谈，你还信不住表姨夫？”
马凤兰笑着说：“哟，表侄女那不守寡啦！”
第二天送来彩礼，第三天套着大车来娶亲。拜了天地，进到洞房里一看，丈夫是个麻子脸，孙桂英可傻眼了。她一句话没讲，跑到西屋里，一把拉住正喝酒的马之悦跳着脚说：“我不干，不是这个，你骗了我！”
孙桂英说：“死啦！”
马之悦说：“咳，哪个不一样！这小伙子除了有几颗麻子，处处全好，保证让你随心！”
她问：“连福哪？”
旁边的亲友都帮忙解劝，马连福也过来说好话。孙桂英架不住这么多人说，心想：反正已经来了，先对付对付，不行再散，反正我有理由。
这会儿，马凤兰探头探脑地走进来了。她背着一斗小米子。这小米子是从韩百安那口袋里挖出来的，野猪还愿，她来给马连福送礼儿。
没想到，两个人到一块儿过三天，一会儿都离不开了，见上一面的那个人，早被她忘得无影无踪。一年后生了个孩子，别的心思就更没有了。以后一块儿过日子，遇到一些不顺心的事，她觉着嫁了个麻子脸有些委屈，吵几句，哭一场；两口子打架是假的，没有隔夜之仇。他们的日子就这样过下来了。
孙桂英把粥锅烧住火，就坐在屋炕上想心思。她不愿意男人离开她。男人在家，家务事全替她干了，她可以多串几个门子，多做点针头线脑的活儿；再又说，男人一走，里里外外就是娘俩，哑巴孩子不懂事儿，太冷清了。唉，他们是打打闹闹、吵吵骂骂的恩爱夫妻，离开久了，心里怪热乎乎的。
孙桂英想到这些，没留神，一只手不知道什么时候抓着针锥了，一使劲儿，扎了手。她皱着弯眉，把手指头放在嘴里嘬。
马连福赶紧就坡下，跟着韩德大走了。
马凤兰在孙桂英的脸上绞完最后一下子，又问：“听说连福要上山了？”
韩德大一边嘻嘻哈哈地跑，一边喊马连福：“快点吧，就等你领救济粮去哪！”
孙桂英悻悻地说：“他哪有个准稿子，说明天就走。”
孙桂英抓起烧火棍子就照着韩德大的光头顶上来了一下子：“小挨刀的，人家两口子说话，你也偷着听！不安好心，你媳妇养孩子没屁股眼儿！”
马凤兰说：“他走了，剩下你一个人，有啥事你找我帮忙，可别招惹萧长春来串门了。闹出什么事来，连福知道了，还不打出脑浆子来！”
随声进来的是韩德大。
孙桂英刚要骂，忽听外边有脚步声，从窗户朝外一看，马连福回来了，赶紧住了口。
院子里有人搭话了：“嫂子，招两个吧，算我一份儿！”
马连福背着粮食口袋走进屋。
孙桂英也故意说气话：“好，爱怎么就怎么对吧？你头脚走，我就招个野汉子屋里睡！”
马凤兰收了线，下了炕，拍拍衣裳襟儿，笑着说：“你们讲贴己话吧，我走了。”就出了屋。
马连福这会儿是一心上工地了，媳妇怎么纠缠，他也不能动心，就不高兴地说：“你这个人的事情真难办。爱怎么就怎么，反正明天起早我走啦！”
马连福也没跟她打招呼，放下口袋，朝媳妇看一眼，媳妇的脸上眉齐鬓整，喜气洋洋。他心里纳闷儿，怎么一转眼的工夫就变样啦？
孙桂英说：“说的比唱的还好听，谁照顾我？”
孙桂英瞥了丈夫一眼，赶忙下炕舀粥，放桌子端碗，还往咸菜盘子里大大地加了几滴香油；又跑到东院里抱回她的小宝宝，就跨在炕沿上喂孩子粥。
马连福说：“老萧讲了，社里有人照顾你。”
马连福上炕吃饭，想说话，又怕捅了蜂窝；不说吧，那件事还没个了结。
孙桂英撇着嘴唇说：“骗鬼去吧，人家不让你去，你硬要走。那儿有肉包子？你拍拍屁股走了，扔下这个破家，喝口水，烧根柴火都得我转腰子。我不干。”
孙桂英开口了，不光是脸蛋变了，心气也变了。她问：“见了萧支书吗？”
哪壶不开提哪壶，不管真假，马连福最怕这句话。他往前门槛儿上一坐，用一种很可怜的样子央求着媳妇：“得了，放我这一回吧。你不知道我犯了错误，这回是立功赎罪。人家派我去，我要坐坡，那多不好！”
马连福说：“见了，正领着会计几个人算账。”
“笑话按斤卖还是两称？好吧，你走你的吧！你走了，我也走，我也找个清静地方去。”
孙桂英说：“往后不准你再跟弯弯绕、马斋这些人扯帮帮拉套套了；沾‘富’字的人没好心，有好心也不会给你使。他们光拿你当枪用，用完一扔；他们吃炒豆，你炸锅。”
“看你，说这种话，让人家听见多笑话呀！”
马连福喝着粥，说：“对啦，全是一群白眼狼！”
“十天半月太长了，我离了你这根拐棍过不了日子。”
孙桂英又说：“人家萧支书对你多好。你骂了人家，人家在人前背后都不说你一句坏话，还说要帮助你，让你将来当个好干部。交人交心，浇树浇根，人不能不讲良心，也不能不识抬举。你要是再跟萧支书做对头，不要说萧支书不会再饶你了，连我也得跟你扯清楚。”
“别价，别价。去个十天半月，我就回来看看你。”
马连福说：“对嘛，你瞧，我这会儿不是积极了，让我上工地，我就去；就是，你……”
“这回我是拉定后腿啦！”
孙桂英说：“我怎么着？我管你啦？你去你的！”
“别逗啦，挖河还能带娘们。”
马连福还当孙桂英说气话，就试试探探：“怎么，你不生气啦？”
“你不带东西，得带上我们娘俩呀！”
孙桂英一翻白眼：“生气，我吃饱了撑的？往后我也要进步了。我把家里的事儿安排安排，也要下地挣工分。东山坞那帮子娘们，谁也比不上我；我不干是不干，干就干个新鲜的，让她们吃惊瞪眼，不信你就瞧着！”
“套车干什么？我不带太多的东西，背着就行了。”
马连福一阵高兴，撂下碗筷，噌地跳下炕，搂住了孙桂英的膀子：“真的，你愿意我去了？”
“套个车吧。”
孙桂英眼一挤说：“当然。去了就安安定定，别火燎屁股似的，一趟一趟地往家跑。”
“那儿清静呀。”
马连福连声说：“行，行！粮食也有了，麦子也要分了，我也放心了。”
“东山坞没你干的事了？”
孙桂英说：“粮食吃不了，刚才我表姨又送来一斗小米子……”
“干工作呀。”
马连福一愣：“唉，你怎么又要他家的东西呀？快送回去吧。给，这还有三十块钱，一块还给马主任。”
“干什么去？”
孙桂英见钱眼开，一把夺过来，塞进兜里：“官还不打送礼的哪！吃他花他，买不了身子买不了心，想怎么怎么，他能咬你半截儿去呀！”
“我要上工地呀。”
马连福还要坚持把钱和粮食送回去，又怕惹了孙桂英又惹了马之悦。他心想，就这一回，下不为例，得啦，马连福再不干这种事儿了！
孙桂英明知故问：“干什么？”
…………
马连福从屋里找出口袋，往肩头上一搭，就说：“伙计，烧住火，给我打点几件六月穿的单衣服。”
马凤兰扭着肥胖的身体，高高兴兴地回到家。
孙桂英正要点火，瞥了丈夫一眼，没说话。
马之悦正在屋炕上等她，迎头就问：“怎么样，开缝不开缝呀？”
焦振丛把救济粮从柳镇拉回来了，马连福得到话，赶紧回家拿口袋。
马凤兰撇咧着嘴说：“我这点本事还没有哇？慢说是她孙桂英，就是观世音下世来，我也能说得她思凡想汉子！”
马连福得了准信儿，萧长春同意他到工地去替换马同峰，马之悦也赞成他走。他心里踏实了，像得到了喜事那么高兴。这一回，马连福要躲清静去了，到工地上，该吃吃，该干干，该睡觉睡觉，等到麦子分完了，云雨风浪全过去了，再回来，省心省力，还省着出毛病。等那会儿回来，马连福再重打锣鼓另开张，马连福一准要当个积极分子！
马之悦一拍大腿说：“好，得空我去对付焦振茂！”
该做晚上饭的时候，马连福两口子又吵了几句嘴。
[1] 即修面，用线绞去脸上的汗毛。