萧长春被她夸得怪不好意思，就说：“大嫂，你忙吧，等连福回来，你让他找我去吧。”说罢，又要转身走。
孙桂英连忙说：“唉，他不在家，你就不兴坐坐呀，你是贵人脚步迟，一年价也照不到你几面。我爱听你说话儿，哪回开会，一听是你召集的，我才去。别人讲话，我一句也听不懂，听着听着就打瞌睡；你说话，一听就明明白白，越听越想听。听你一回讲话，我心里要豁亮好几天！”
孙桂英着急地说：“别走哇，我还有话跟你说哪。”
萧长春转身要走：“我过会儿再来。”
萧长春只好停住。
孙桂英把底子丢在凳子上，拉拉衣角，抹抹头发，又掸掸身上的线毛毛，迎过来说：“支书，你还没吃饭吧，这儿吃吧。连福刚出去，一会就回来，你就等等吧。”
孙桂英在东山坞这许多干部里边，特别器重萧长春。这种心理，并不完全出于一种不正派的念头。对于萧长春，她不敢打什么主意。说来也怪，一个不正经的女人，反而特别崇敬正经的男人，孙桂英喜欢萧长春，也正是因为萧长春为人正派。孙桂英如果是个男子，她一定要跟萧长春交朋友，花插着就坐在一个桌子上喝喝茶，谈谈心事。可惜她是女的，又是个很特别的女的。她觉着，对萧长春只能离得远远的，可是又不甘心。这会儿，孙桂英不知道用什么办法能把萧长春多留一会儿，多说几句话，怕萧长春多心，就赶忙说正经事了。
萧长春一面朝里走，一面四处找马连福，问孙桂英：“连福哪，不在家呀？”
她说：“萧支书，前几天连福跟你闹别扭了？”
门口的喊声把她惊动了，抬头一看，是萧长春来了。她站起来，一边把麻绳缠在鞋底子上，一边笑眉笑眼地打招呼：“萧支书嘛，快屋里坐吧。”
萧长春说：“全过去啦，我……”
…………
“听人家讲，他说了你一些不好听的话？”
六个春秋不回头
“我没记在心上，只要他慢慢地醒过梦来，认识自己办的事儿不对了，全算完了。”
哥哥赶考南京去
“是嘛，哪找萧支书你这样宽肚量的人去呀，搁在别人身上，早打成一锅粥了。那一天，他醉醺醺地回来，我还不知道底儿，过后才听说。让我把他数叨一顿。我说他：你在哪儿喝的猫尿哇，别人给你灌点酸米汤，你就狗咬吕洞宾不认识真人了！人家萧支书是多好的人哪，去年不是人家，东山坞天塌了地陷了，哪还有这个日子呀！你说人家的坏话，舌头真伸的开，卷的上呀！你也不拍着胸口问一问自己呀！让我把他说的呀，连头都抬不起来。”
一阵悲一阵愁
孙桂英这些话全是真的。那一天，她真的出于本心，这样骂过马连福。
王二姐坐绣楼
萧长春对这个女人也有自己的看法。他既看到孙桂英不好的一面，也看到她还有好的一面。不知怎么，对于出身贫困、受过旧社会欺负的人，不管这会儿进步还是落后，他都有一种本能的同情和爱护的心理。他觉着，马连福的落后，跟孙桂英有关系，如果孙桂英进步了，对马连福的进步会有好的作用。他也想到，过去自己一头扎进生产，忙忙乱乱地解决碰到鼻子尖上的问题，却没有花心思做人的工作。工作到家了，孙桂英照样可以转变。他想到这儿，想抓机会开导开导孙桂英，就说：“大嫂是个明白人，应当多帮助连福。连福是个贫雇农，小时候受的罪，你大概全听说了。共产党才是他的救命恩人，社会主义才是他应当走的路；往后他得把脚跟站稳，不能再往岔道上钻……”
她做着活儿，嘴里还美滋滋地唱着小曲儿：
孙桂英说：“你说的真对。过后，我看他也像是认错了。萧支书，你可千万别结记他，他是个有嘴没心的人。不看他，你还得看我的面子哪！”
马连福没在家，孙桂英坐在窗前的树阴里纳鞋底子。她一手拿鞋底儿，一手拿锥子，小手指头勾着针和细麻绳。她把锥子尖在她那乌黑的头发上蹭一下，又在底子上扎个眼儿，随后便穿针抽绳。她那两只手很灵巧，动作麻利，一扎一穿，只听得“咝咝”地拉绳子的声音，一排一排的针脚就出现在鞋底上了。
萧长春说：“总是有嘴没心不行哪！长嘴为谁说话，没心怎么认清是非曲直呢？我觉着，连福最糟糕的是爱跟几个落后的富裕中农搭帮扯伙，让人家拿他当枪使。人家跟他有实话吗？刚才还跟他哭叫要饿死，背过脸去就投机卖小米子。大嫂你也是个受过压迫的人，你回过头去想一想，把你见过的人都想一想，那种人会安好心眼儿？”
萧长春没进里边去，站在门口里边喊了一声：“连福在家吗？”他想在马连福走之前，再从容地谈谈心，问问他家里边有什么事儿要托靠别人代办。
孙桂英点着头，拍着腿，说：“对，对，一点儿不错，那种人可黑心啦！唉，我也是一盆子糨子，拙嘴笨腮。先那会儿，你批评我不该拉他的后腿，其实，我也是怕他到外边得罪人去。得工夫，你得多开说开说他，也得多给我开开脑筋，我从你这儿贩来，到他那儿卖，也帮你说说他。你别看我平常不大开会去，都是家务事儿缠的，我可是个好强的人，什么事我都想得开，窗户纸儿，一戳就透。”
马之悦刚走到离马连福家门口还有一截儿，就见萧长春正进门。他紧走几步，停在门外，想听听萧长春到底要跟马连福说些什么，好顺着他们的口气，说自己的话。
萧长春说：“等以后我让淑红、翠清她们多找找你，你也把家里的事情安排安排，多开开会，多跟大伙干干活，慢慢也就习惯了。”
马之悦想到这儿，放下饭碗就下炕。他要先找马连福把他留下，不用多少话，只要在孙桂英身上做点文章，就说马连福不在家守着，孙桂英要招野汉子，马连福这个醋缸，就是要了命，他也不肯去了；随后再找萧长春，只要把沟北边工作的重要性一说，他就得动动心。
孙桂英说：“对了，萧支书你这一说，我算开了窍。不是我又跟你诉委屈。她们都瞧不起我，说我是大花瓶，是懒婆，是落后分子。哼，说话不怕风扇舌头。我要像她们那样，无牵无挂，我也当积极分子，整天跟萧支书你一块儿开会、办公！来我家看看这一堆吧，又是猪，又是鸡，又是大人，又是孩子；一天扒开两只眼忙到晚，忙得我连梳头洗脸的空都没有。不信你到森林打听打听去，做闺女那会儿，我是这么个邋遢人吗？”
马之悦有点慌了。在他看来，马连福无论在什么时候，都是自己打天下的一员要将。因为马连福是贫农，是复员军人，是生产队长，萧长春也好，王国忠也好，对他都不会使绝断的手段。马连福是马之悦手里的枪，也是马之悦的隐身草。老实说，一个马连福，要比几个弯弯绕顶事哩！马连福暂时的觉醒，马之悦根本没有放在心上。马之悦早把马连福的脉窝摸准了。况且，马连福有好多病把子在马之悦手里边抓着，马之悦一动真的，叫他怎么着，就得怎么着。马连福一走，倘若那个局势变化的风暴一旦刮到东山坞，自己的力量就单薄了，手腕也不好耍了。还有一层原因也很使马之悦害怕，那就是马同峰，这个家伙不言不语，心里边可有个小算盘，跟马之悦一向是貌合神离，让他回来，只会坏马之悦的事儿。
他们谈了许多，倒像谈得挺合拢。
马凤兰说：“马连福亲口跟我说的，说是要换马同峰回来，立时要动身。”
最后萧长春提到马连福要到工地上去的事儿，问孙桂英，连福走了，她们家有什么困难没有？
马之悦一愣：“听谁说的？”
孙桂英说：“能不去吗？”
她着急地说：“不得了啦，萧长春要把马连福打发到工地上去啦！”
萧长春说：“开头我不愿意他去，连福自己愿意去，我想，去些日子也有好处。”
那一天，马之悦正在屋里吃饭，琢磨怎么对付眼前的处境，怎么对付萧长春，怎么给自己打打局面，站的更稳一点儿，马凤兰从外边慌慌张张地跑进来了。
孙桂英说：“不瞒支书你说，早起为这个我们俩又顶了几句嘴。这回可不是我拖后腿，工地家里不是一样搞工作吗，为什么偏偏要到工地上去呢？”
马之悦从此改邪归正，要老老实实地工作了？笑话，哪有那种日子！他不是个傻子，他知道王国忠临走那天跟萧长春、韩百仲三人教训他的那些话意味着什么；也知道倒卖粮食这件事儿要是彻底揭开会有什么效果；他也懂得共产党那个“坦白从宽，抗拒从严”的政策，可是，从宽处理以后的日子在他想来也不比坐大狱好受。他得挣扎，他希望在大鸣大放来到之前，在自己挨整之前，让萧长春犯个大错误，起码可以把斗争的火力分散一下，可以让乡里考虑到这一点：东山坞的主要干部都垮了，得保存力量呀，得保护“过关”呀！马之悦觉得自己这个出路有几分把握。于是，他神不知鬼不觉地跟萧长春摆下了另一个战场！
萧长春说：“这事还没最后肯定，我也还没跟马主任说，连福回来，你们再商量商量，去不去都可以。”
善良、朴实的社员们很容易看见别人的好处，一点一滴都不会埋没。好多社员都说马之悦又积极起来了，又像土改以后那几年的样子了。焦振茂还特别跟萧长春替马之悦报功，说马之悦这一伸手，跟萧长春拧成了一股劲儿，东山坞农业社更有奔头了！
孙桂英说：“要那样，就不去吧！”
马之悦这几天工作也相当卖力气。做场的时候，他跟着社员们膀对膀地挑水，一干就是半天。马凤兰找他吃饭，常常是连着找几趟，他才肯放下手里的活儿。焦振茂他们修车缺铁瓦，跑了两个集没弄到手，急得焦振茂团团转。马之悦给县城铁业生产合作社的熟人写了封信，马上就把铁瓦拿到手了，把焦振茂高兴得不得了。韩百旺接受了修理石磨的任务，可是找不到石匠，马之悦就亲自跑了一趟瓢儿峪，到那儿就把石匠给带来了。焦振丛运救济粮本来要到县仓库，马之悦到乡里跟李乡长一周旋，改在柳镇运，近了一半路。青年们修路人手不够，马翠清找队长也拨不出人来，结果，马之悦在沟北边一走，出来了十几个……这个那个，不管什么事儿找到马之悦的身上，他都不推辞，尽着可能来施展他的特殊本领。
萧长春告辞出来。
萧长春见他执意要去，又翻过来想：工地是个集体生活，那边劳动很热火，场面很宏伟，又有韩春在那儿领导，马连福去一个时候，也许有好处；另外，马连福换回党支委马同峰，支部力量加强了，沟北边也有了骨干。就只好答应马连福了，“行，我同意啦，等会儿我跟马主任商量一下再决定。”
孙桂英心满意足地送他到大门外边，一再让他有空常来坐坐。谈了一阵子话儿，她觉得，这位党支部书记一点没有小瞧她的意思，倒像很知心，很有好感。她感到得意，感到自己过去总觉着比别人矮一头的思想是没边没影的事儿。
马连福说：“那你就该让我去嘛！”
马之悦在门口外边站了个腿发麻，直到萧长春说出最后告辞的话，他才悄悄地离开了。他没有听到自己想要听的话，可是从两个人和气的谈笑中，得到一点重要的启发。他一边走，一边想，越想越妙，就像一个掘财宝的财迷鬼，掘着掘着，发现了一片破瓦罐片那样。他觉着，离开元宝的地方已经不远了，只要不歇气地掘下去，就一定能掘到手。
萧长春笑了说：“你把话说到哪儿去了！我要是信不住你，把你打发出去才好呀！”
他高高兴兴地跑回家。
马连福要躲的就是这个“复杂一点儿”，死乞白赖要走。最后说出这样的话：“老萧，你是信不住我，怕我到工地上再给你捅个漏子呀？”
马凤兰气色十分难看地坐在屋里等他。
萧长春想，马连福的思想刚刚有点转化，最好是能够趁热打铁，帮他把这会儿的情绪稳定下来，所以就不大愿意他走。就说：“你还是留在村子里好一些。这一段，工作是复杂一点儿，这对你也是个锻炼。”
马之悦离开家的时候，马凤兰也走了。这会儿她刚从她大伯马小辫那儿回来。在大伯家里，她又碰上一件很不愉快的事情，看见马之悦那副得意样子，倒很奇怪，就说：“大伯又生气哪。”
马连福说：“行，行，马主任挂正的，马同峰再一回来，文武全有了，比我在这儿还强哪。”
马之悦笑模笑样地问：“怎么啦？”
萧长春说：“你在家里好好地干一场不是一样吗？你们队的干部太少了不行啊。”
马凤兰说：“韩百仲这家伙又把大伯找去训了一顿。”
他跟萧长春苦苦地哀求说：“让我去吧，到那儿，我保证好好地干一场。”
马之悦不以为然：“这是规矩，过节过秋，总得来这么一回。”
马连福这会儿很想躲开东山坞，躲开社里这些乱糟糟的事儿。他找了萧长春好几趟，要求到工地上去，跟副队长马同峰换个班。
马凤兰说：“这回可挺厉害，还带去一对哼哈二将：焦克礼和焦淑红。说什么乌云遮不住太阳，说什么大鸣大放是股子歪风，刮不长，说地主、富农要老老实实，要是闻风就是雨，要是做梦想还阳，先得挨收拾！”
庙里的院子特别严实，那个北大殿是农业社最好的仓库。韩百仲指挥大伙儿收拾。他们把地下、墙上和梁柱上的尘土全部打扫干净，把墙角的老鼠洞堵严实，把铺地的方砖补齐全，把窗户用席子封住；同时还准备了防火的水缸和沙土。人们走里走外忙。
马之悦想了想说：“看样子，这是王国忠布置的，这回王国忠没等把戏唱完就让县委叫跑了，会不会是那个日子要到了？好，好，不管怎么样，再下这一个子儿试试吧！”
豆片坊的韩百旺也很忙。在豆片坊对面搭了个临时的小棚子，在里边安装了两盘石磨，准备新麦子下来以后，为社员们加工白面。石匠们正在凿磨，在那被磨光了的磨盘上，重新凿开齿纹，钢凿子叮叮当当。
马凤兰没听明白：“下什么子儿呀！”
焦振茂、韩百安和几个木匠正在院子里修车辆。这些老式的四辋子车，过去是地主马小辫的财产。土改以后，小门小户用不上，初级社的牲口弱小用不上，除了逢年过节演戏的时候拆开搭搭戏台用，平时就在大庙门口外边的广场上扔着。如今丰收了，没有大车辆不行；牲口壮实了，完全可以套起来，它们又被利用了。该修轴的修轴，该换瓦[1]的换瓦，该上油的上油，不齐全的地方全都补齐了。斧子凿子在这儿乒乒乓乓地响。
马之悦嘴对着马凤兰的耳朵，这般如此地说了一遍。
大庙里是最热闹的地方。
马凤兰眨巴着眼问：“这能顶用吗？”
马翠清和焦克礼带领着青年们正在修补道路。从村庄通向四面八方的条条小路，经过一冬一春人踩水冲，都显得凹凸不平了。他们把滚到路面上的石头子儿拣走，把坎子撤平，把洼地用土垫起来，窄的地方用镐朝两边展宽。然后，又普遍垫了一层黄土。条条小路，在阳光下，闪耀着清新的金黄色。
“行，这叫杀人不用刀，杀了不见血！”
两个队都在做场。男人们从金泉河挑来水，一瓢瓢的泼在空场上，女人们用筐子装来去年的陈麦鱼子和花秸，均匀地、薄薄地撒在湿土上；小毛驴又拉着碌碡，一圈一圈地转着，把每一块地方都轧几遍。过一会儿，麦鱼花秸被扫走，场板像一面镜子似的，又光又平。
“我怕管不了大用。”
经过几天紧张的工作，东山坞的形势真是按着他们估计的那样发展了，处处又出现了一片欢腾的景象。
“管得了。这叫精神战。我先在精神上给他一下子，先让他失魂落魄，抬不起头来，直不起腰来，随后再给他个闷棍，那就省劲多了。还有个好处，一箭双雕，整治了他，还能拉住马连福。”
随后，党团支委又在萧长春家的小东屋里集合了。他们对东山坞当前的形势作了研究。总的估计是正气上升，邪气倒退，那么，抓住时机，调动一切可以调动的积极因素，全力投入麦收准备工作，是当前压倒一切的中心任务了。等麦子收下来，分配出去，再开展一次整社运动。因此，他们决定对马连福和弯弯绕的问题只作一般揭发，不去公开追查，全都记在账上，看他们以后的具体表现，再做处理。
马凤兰想想，又说：“你得空也得整整焦淑红这个骚丫头。这个骚丫头像个尖儿，看样子要冒出来了。”
第二天起早，他们三个人一起，代表乡党委和党支部找马之悦作一次正式谈话，对他警告、教育，要他集中心思反省自己的问题，准备麦收告一段落时在支部会上交代。王国忠又特别嘱咐萧长春和韩百仲，随时注意马之悦的动向……
马之悦想起前些天在豆片坊听韩百旺说的那段事儿，摸着后脖梗子，琢磨一阵子，兴奋地说：“那丫头正跟萧长春眉来眼去地吊膀子哪！正好，设法把她铲出去，也是一箭双雕，除了这个女祸害，也撂了萧长春。不撂倒萧长春，那个日子来了，咱们在东山坞也抬不了头；撂倒了他，就算论罪，我们俩也得来个二一添作五。”
就在开群众会那天夜里王国忠接到县委通知，要他赶快进城开会，并要他在行前把全乡麦收准备情况，这一段发生的问题等等，作一番详细调查，准备向县委汇报。王国忠本来想以东山坞当个点，多蹲些日子，起码蹲到分配方案初步搞出来，收割麦子的事情开了镰。现在他不得不走了。他先跟萧长春和韩百仲谈了一次心，答应过些天从乡里派一个同志来协助东山坞工作。他嘱咐他们，要有精神准备，在工作顺利进展的时候，很可能又出现一些不利的事情，东山坞的根本问题并没有来得及解决，只是暂时稳住了，压下了；不论再发生什么问题，事到临头都要冷静，要善于站在高处看问题，不能简单化，也不能急躁慌乱，要压得住阵脚。
马凤兰说：“这件事可就靠你了。”
三个会开过，工作算是入了绪。不论干部、社员，全都透了一口气。
马之悦说：“那件事可就靠你了。”
第二天晚上的群众会，是贯彻前两个会的精神。弯弯绕、马大炮这一伙人老实了，会议上也没出什么岔子，倒是积极分子们在中间起了作用，使得整个会议的气氛一直很热烈。
两口子对着脸儿一笑。
当天晚上，在办公室里召开了全体干部会，会议一开始，马连福就先检讨，说他在上次干部会上说的那一堆话全不算数，给萧长春赔不是，表示以后一定要立功赎罪。他还揭露了弯弯绕和马大炮在背后怎么跟他嘀咕，怎么用退社吓唬他，怎么答应在土地分红的事儿成功以后，每人送他一些麦子。话语之间，不知不觉地露了馅儿，把个马之悦也多少地捎上了一点儿。马之悦也就检讨开了，而且是从根上检讨的。他说自己居功自傲，背了光荣历史的包袱；说他对去年党给自己那个处分没有完全想通，心情不太舒畅，有时就免不了工作松劲，小手小脚，害怕再犯错误；这一段中农闹问题，就是在这种情况下发生的。他也表示，以后要好好干，像过去那样，卖一把子力气。会上，大家具体地安排了当前的生产、生活。这个会开得也很顺利。
[1] 老式车轮没胶胎，钉着一圈很厚的铁板，称车瓦，或铁瓦。