焦淑红说：“这丫头多会胡说八道呀！你别没处撒气去往我身上撒行不行啊！”
马翠清说：“我看你就没安着好心眼儿！”
马翠清咬牙切齿地说：“谁再把我跟他们揪在一块儿，小心我拧他！”
焦淑红故意逗她说：“百安叔揪扯你嘛，你又没死，我能把你抹了哇！”
萧长春说：“算了，算了，是汇报，还是斗嘴玩呀！”
马翠清想起昨天干妈焦二菊给她办的那件丢人事儿，不高兴地打断焦淑红的话：“嗨，你们干吗总是往里揪扯我呀！安心是怎么着？”
焦淑红继续汇报：“后来，我又问百安叔，您到底是真缺粮还是假缺粮。我这一问，他回答得非常怪。他说：只要像你昨天说的那样，真不到他家翻，他就不缺粮……”
焦淑红说：“我跟他宣传政策，劝他不要跟弯弯绕这些人蹚浑水。他没说什么。一个劲儿问我劝没劝翠清……”
马翠清扑哧一声笑了：“这不露馅了！”
一提到韩百安，马翠清把脖子一扭，哼了一声。
焦淑红说：“你们家的人早就露馅了！”
焦淑红接着汇报。她谈得简短、清楚、有条理，只是缺少马翠清汇报的那种生动味儿。她访问了五户，其中有一户可能是真缺粮，说什么也不要国家救济，要暂时跟邻居调剂。另外三户不缺粮，其中两户这两天心里都不大安定，怕章程变更，对弯弯绕这些人很不满意；剩下那一户不缺粮，却跟着帮帮闹粮，这就是韩百安。
马翠清偷偷地在焦淑红的胳膊上拧了一下子。
马翠清抿嘴一乐：“先说到这里吧。”
焦淑红说：“百安叔胆子小，又爱听别人的，人家一句话，就把他吓得不知道怎么好。其实呢，他的心眼并不坏，让他挑头闹点坏事儿，这辈子也甭想。我跟我爸爸说了，让我爸爸好好劝劝他。我爸爸……”
焦淑红笑着说：“您的材料往后再说行不行啊？”
门外忽然有人插言了：“你爸爸怎么了？”一撩门帘子，进来的正是大个子焦振茂。
马翠清说：“当然是材料了。我要了解青年的思想情况，这里边就有情况。先头凤珍那个对象瞧不起农村，还要跟凤珍退婚，这会儿……”
马翠清要趁机会挑拨离间，好报报仇，就说：“淑红姐骂您哪，骂您是个顽固不化的老榆木疙瘩老落后！”
萧长春也忍不住笑了：“说着说着又走板了。洋枕头、牡丹花也是你汇报的材料？”
搁在往日，当着村干部的面有人说这个，不管真假，不管实在的还是开玩笑，焦振茂全不爱听，今天却大不相同。他点点头说：“这一回她倒是骂对了。一点不假，就是落后嘛！翠清你看着，大伯从此以后再不落后了，加足油，赶上去；一步一个印儿，全按着政策条文办事儿。”
马翠清得意地晃了晃脑袋：“我了解的事儿可多啦，要讲得给你讲半天。别耸鼻子瞪眼，我简单点儿说吧。从河边上回来，我又串了两家门。一家是南头大有家，他说，只要土地分红，他就缺粮，土地不分红，他就不缺。你瞧，他是反对土地分红的。另一家是凤珍家，我一进门，凤珍这个猴丫头就一把把我拉到她们盛粮食的屋里去了，说是她家的粮食吃到大秋也没事儿，还说我到她家提这种事是瞧不起她家了。凤珍的对象给她写信来了，让她好好参加农业社劳动，争取入团，还给她捎来一对洋枕头，绣的是大牡丹花……”
这会儿人们才留神到，焦振茂满脸通红，说明他心里边很激动。从地里回来，他在家里兜个圈子，又在大庙里兜了个圈子。他有一块心病，经过这么一天，他看清是病了，不抖落掉它，就不能安定，他就没脸生活下去了！
焦淑红问：“小姐，别瞧了，再瞧就黑天了。完了没有？”
他坐在炕上，抽着烟，两眼盯着地皮。
马翠清吐吐舌头，又解嘲地推了焦淑红一把，继续说：“我妈说话可真有劲儿。她说：‘去年我们没有好好闹生产，七股子、八杈子，光想往邪路走，把生产耽误了。怪谁呀！这么大的村子，大男大女一大群，使着牲口使着车，摆着大块好平地，不说多支援国家粮食搞建设，还厚着脸皮喊缺粮、缺粮，伸手朝国家要，不嫌丢人呀！要是全中国多有几个东山坞，还搞什么建设！就算政府把萧支书说的那个拖拉机给了我们，也得送进当铺[1]换棒子面吃！我不缺，我不缺，我们娘仨，陈粮还吃不了哪。’你瞧，她说的多有劲儿，好几个人都拍手叫好，马大炮家的把门虎脸一红一白的。我又问她：‘嫂子，你说心里话，到底缺不缺，晚上开会好讨论。’她想了想，开口了：‘要说对付，别人能对付，我还不能对付呀！’你瞧……”
焦淑红说：“爸爸，我们商量工作，您有事吗？”
焦淑红扑哧地笑了，打了马翠清一巴掌说：“干吗加这么多形容词，挤不挤眼，跟你汇报有什么关系？”
焦振茂说：“有事儿。”
马翠清白她一眼：“同志，别打岔好不好哇？这不是正经的，什么是正经的？这说明别听几个人瞎闹腾，搞起宣传，爱起哄的人都不好意思闹了。”她又接着对萧长春汇报，“大伙儿这个一言，那个一语，把把门虎说的没咒念了。正在这个时候，我妈来找我。不知道谁喊了一句：‘嗨，真缺粮的来了。晚上我这个代表，一定得评评你。’我妈挤着眼睛说……”
焦淑红说：“有事您就说吧。”
焦淑红打断她的话：“瞧你这个啰嗦，说正经的嘛！”
他点着头，愣一下，又忽然问萧长春：“支书，弯弯绕他们捣鬼的事儿，全都确确实实的了，怎么处置他们哪？”
马翠清抢先说：“我从地里回来，又抱着衣服到河边上洗。保管员家的、马子怀媳妇，还有孙桂英，七八个人都在那儿洗。我的对象是马子怀媳妇和孙桂英，一个是不缺吃，一个是真缺吃。我先问马子怀媳妇粮食吃到麦收到底够不够。她看看这个，又瞧瞧那个，吞吞吐吐，最后说差不多。我又问保管员家的，她把我骂了一顿。她说：‘谁讲我缺粮谁烂舌头！’孙桂英也说话了：‘冲着萧支书，我再也不喊没吃了。反正离收麦子还有三天两晚上的事儿，怎么不能对付。别看我不常开会，不信你问萧支书去，我可不是落后分子。’最后光剩下马大炮家的那个把门虎了，你们猜她说什么？她说：‘我们跟弯弯绕是一样的户，一样人家，一样分的粮；他家要缺，我家也缺。’把大伙都说笑了。没一个给她好听的。让我顶她一顿：‘人家弯弯绕一会儿要跳河，你也跟着？你到底是缺不缺？’连孙桂英都说她：‘不缺，就别凑热闹了。你看萧支书为大伙多不容易，别为难他了。我都怪心疼他……’她还说……”
萧长春说：“事实全都摆在那儿了，怎么处理，晚上开会研究。您的意见呢？”
萧长春要跟爸爸商量的事儿被打断了，就没再提，招呼焦淑红和马翠清到屋里，蹲在凳子上，卷着烟，听她们汇报。
焦振茂说：“依我看哪，得狠着点儿，这一下子就让他们疼疼，往后，过多少日子，一摸也是疼的；轻了，这些人属耗子的，放下爪就忘。就是他们哪，把咱们干干净净的东山坞搞得乌烟瘴气！”稍停一下又问，“长春，老四那事儿怎么办呢？他的心到这儿，就给咱们东山坞顶门面、增光了，实际事儿，还得实际解决呀！”
两个团员是来找党支书汇报工作的。她们没有看到刚才在这个门口演的那出“戏”，也没参加地里查对，可是她们都是很兴奋的。特别是焦淑红，访问一户，跟人家谈了些想法，她的喜悦心情就高涨一层，刚才听别人转告揭露弯弯绕偷卖私粮的鬼把戏以后，更加兴奋了。
萧长春说：“我也是这样想的。我答应他不把他报成缺粮户，不从国家拨来的救济粮补助他，可是也得让他跟咱们一样，每顿好的还办不到，总得吃饱。”
萧老大说：“杏子黄，麦子熟，看来好日子快要熬到了。”
焦振茂抽着烟，看看萧长春，又看看闺女和马翠清，他的脸色更红了，脖子上的青筋不住地跳动。
焦淑红说：“我百安叔家的。除了我，谁也别想吃他的。”
马翠清悄悄地碰了焦淑红一下，意思是告诉焦淑红，她爸爸好像有什么难办的事儿。焦淑红望着爸爸的脸，心里边猜想着，没动声色。
萧老大问：“这是谁家的杏子熟了？”
焦振茂磕打了烟灰，说：“支书，今天这日子不平常，弯弯绕和马老四这两个人的事儿，算是把我教育到家了。我懂得了一条，什么叫穷人的骨头，穷人的心田。咱没这个，咱可以脱胎换骨。我琢磨着，使把劲儿，学成马老四那个样子也不难。支书，实话对你说了吧，我也有个见不得人的尾巴……”
小石头见了杏子，不闹了。
马翠清叫了一声：“哟，大伯还有尾巴哪？嘻嘻，尾巴在哪儿呀？”
焦淑红把小石头拉到怀里，哄他说：“石头，不许磨人了，看你爸爸忙了半天，多累呀！来，我给你好东西吃。”说着，从衣兜里掏出两颗半青半黄的大杏子。
焦淑红使劲推马翠清一把，不让她开玩笑。
马翠清朝小石头羞着嘴巴说：“哟，哟，多丢人，多丢人，那么大个子还哭哪！”
焦振茂也没理会她们，还是对萧长春说：“我要割了这条尾巴，不让它拖着我，累着我了。这个——”说着，他举起手，伸出四个手指头，在萧长春的面前晃着。他的手指在微微地抖动，“四个多半口袋，一半谷子，一半麦子……”
焦淑红和马翠清两个人走进来了。
萧长春已经明白了几分。
小石头见爸爸还不动手，又大声地喊叫：“给我做饼子吃呀！”
焦淑红心里打个转，一猜意思，不由得大吃一惊，跳下炕，着急地说：“爸爸，您也卖了。啊？”
萧老大低下头，使劲儿吸着烟，不再说话。儿子这句话说出来，又使他伤心，又使他为难哪！
焦振茂没理闺女，继续说：“支书，这粮食留了几年，我没想过卖，更不干投机的事儿，凡是违犯政策条文的事咱不干。我是想着留个后手。丢人哪！哥们吃糠咽菜，我留着粮食喂虫子！支书，这回我可懂啦，光是按政策条文做人还不行，还得按你们党员，你们老贫农那样子做人。得，我就是光冲你，光冲马老四这个老哥哥，我也要一咬牙割掉这个尾巴，我要跟你们一块儿同甘共苦。我有个要求，你得答应我：我把粮食全献出来，救济真正缺粮的人，少要国家的！”
萧长春说：“我身体结实，少吃一些不要紧；省下那一顿，送给马四爷吧。”
三个人都惊住了。马翠清在炕上一站，拍巴掌叫好。
萧老大说：“这叫什么话！你是顶门的，白天黑夜忙，不吃饱肚子还行！”
焦淑红和萧长春一人抱住焦振茂的一只胳膊，感动得说不出话来。
萧长春说：“从明天起，我一早一晚吃饭，把中午那一顿省下来。”
坐在屋外窗前的萧老大，里边人说的话全部都听到了。他想进屋里去，跟这四个人一起谈谈心，到了门口，他又停住了。
萧老大望望儿子，说：“什么事儿，你就说吧。”
太阳落山了，村庄又开始热闹起来，下地干活回来的人们从门口经过，一群一伙，议论着刚才发生的事儿，咒骂、赞叹夹杂着开怀的笑声。
萧长春听爸爸这样说，就下了个狠心，说道：“爸爸，我跟您商量一件事情。”
韩道满站在门口，朝里边探头不进来。
萧老大同情地咂着嘴唇：“他那半个身子，不吃个饱饱的，好好的，可真不是闹着玩的。这个人耿直了一辈子，多苦也能咬着牙忍耐。东山坞的人要都像他那样，哪会有这么多的坡子坎子，早就顺顺当当地把生产搞起来了。”
萧老大招呼他：“道满，屋去吧。”
于是，他把在饲养场见到的情形，从头到尾对爸爸说了一遍。
韩道满仍是一副垂头丧气的样子：“不啦。”
萧长春说：“马四爷就过不去呀！”
萧老大迎过来说：“你不是找长春汇报吗？”
萧老大从儿子口气里发觉实在还有难处，就问：“你指指名姓，谁家过不去？”
韩道满叹口气：“我汇什么呀，我爸爸那么个样子，我哪有脸说别人呀！我想找淑红，跟她说一声得了。”
萧长春说：“我想的不光是咱们一家，光咱们一家过去了不行。”
萧老大说：“等我叫她出来。”
萧老大说：“我算计过了，咱们的吃食是满够了。你尽管放宽心吧。”
韩道满又把他拦住了：“正汇报，就不用了，等一会儿我再到家里找她。”说完，就慢吞吞地走了。
萧长春说：“这个麦收咱们得搞好着点儿，不让一个人为吃的牵肠扯肚。”
萧老大望着年轻人的后背，站了好久。
萧老大说：“经这一个好麦收，日子有奔头了。”
焦振茂满面红光地从屋里出来，回头对送他出来的萧长春说：“你们忙你们的，我去把粮食弄出来。明天好晒晒——唉，还在井里头藏着哪！”
萧长春说：“这要看怎么个过法了。比起旧社会过的那种最苦的日子，这会儿是最甜的。也不奇怪，满打满算，咱们这个国家刚从旧社会那个病秧子上边站起来才七年多一点儿。拿东山坞来说吧，这七年里边，头三年是各干各的，富的忽下子富起来了，穷的哗一下子穷下去了，等到组织农业社，让大伙走一块儿富起来的路子，又闹了一场大灾。能挺到这会儿真不易呀！”
萧长春两只眼里饱含着深情地望着焦振茂走出去。
萧老大说：“没有过不去的。”
焦淑红手扶着门框愣了一下，追出来了：“爸爸！”
萧长春说：“真正不够吃的还是有几户。”
焦振茂停在栅栏门口，转过头来：“还有什么事儿？”
萧老大这会儿也是挺痛快，他跟孩子从不会真生气，这会儿就算有谁真气了他，他也会很高兴。村里故意闹事，故意跟儿子为难的那群人，拙戏法揭了盖子，这群人的气焰，像一下子浇了场暴雨似的，光剩下一堆灰了。他解气，消恨，也为儿子以后的工作要顺当了宽心。他对儿子说：“嗨，弯弯绕这个狗杂碎包子一露了馅，大家伙全都痛快了；那些妖怪们，也都把王八脖子缩起来了。我早就觉着，邪不压正，干坏事的人坏不久，怎么样！你到街上看看，大伙的心气全变了，谁也不喊没吃的了。我早就说，这是瘟病，给弯弯绕传染的，要不，怎么一下子全有了粮食，天上掉下来呀？真是的。”
焦淑红说：“粮食在哪儿？我帮您捣动去。”
萧长春看看孩子，又看看老人，不知道依着谁好了。他从地里朝家走的时候，心里边就盘算过，一定要满足马老四的要求，不把老人家报成缺粮户，也不分给他救济粮；但是困难一定要解决，一定要让老饲养员跟别人一样吃上净米净粮，吃得饱饱地干事情。后来，他忽然想起一个办法，回家跟爸爸说说，把自己家的粮食分出一点给马老四。不料想，一进门就遇到这种情形，就听到爸爸这一套话，他还好意思开口吗？
焦振茂说：“行啊。爸爸对得起你了吧？”
老人这些话说得有情有理。
焦淑红说：“您真是好爸爸。”往爸爸身上一靠，一个热浪头打上来，眼泪刷下子流出来了。她不仅感激爸爸，为爸爸感到光荣，她也想到一个作后辈的青年人，应当更加油，更进步。
萧老大说：“现成的粥不吃，剩下馊了坏了，再另做别的，不浪费粮食呀！节省一点儿，也就接上麦秋分麦子了。总得吃短了用缺了，让人家把你这个支书也划到缺粮户里边，伸手跟上边要，是好看怎么着？”
妈妈在后门口看见了这父女俩，先是一呆，随后乐了。
萧长春说：“吃这个省那个。”
…………
萧老大在一旁说：“要做，我还不会，总得等着你呀！说话天黑了，吃点粥，对付一下算了。”
萧家院内这会儿照旧忙着。
萧长春说：“吃饼子还不好办，也值得哭闹气爷爷呀？乖乖地等着，我给你做。”
焦振茂走后，韩百仲、焦克礼、韩小乐几个人也陆续地来找支书汇报。他们同样带来了喜悦的消息：许多在粮食这件事情上有顾虑的人，经他们一宣传，都稳定了；后来弯弯绕偷运粮食的事一揭，眼睛更亮了。那些假缺粮的，想浑水摸鱼的人也老实了。韩百仲还提到他的老爱人焦二菊说服焦庆媳妇和韩百安的事。没容他介绍完，全屋子哄堂大笑。
小石头说：“我要吃饼子。”
萧长春先收住笑说：“舅妈真有意思。她的方法不妙，她这股子积极性，这份心意，还是好的。您可别打击人家呀！”
他进了院子，拉着小石头的手问：“石头，怎么了，告诉爸爸。”
韩百仲说：“没有，没有。我跟她说，往后当个积极分子光靠勇敢，光靠不怕吃亏，不行啦！得学本领。”
年轻的支部书记，这会儿兴奋极了。他抓住了焦振丛揭发弯弯绕私贩粮食这个机会，顺利地挑开了东山坞富裕中农闹粮的鬼把戏。这件事情不光对落后分子是一个重重的打击，同时，教育了许多头脑不清的社员，也教育了萧长春自己。他结合前天晚上王国忠跟他谈的话，给他看的文件，进一步认识到农村两条道路斗争的复杂性；不论对待什么事情，都不能简单地拿个现成的套子去套，更不能把它想得那么轻易。他现在赶回家来听取积极分子们的汇报。他要按着大伙汇报的情况，商量下一步的具体办法，准备晚上的干部会。
萧长春点点头，心里想，麦收工作顺利完成的道路已经打开了；这几天工作里边，有经验，有教训，就差好好总结一下了。他又把刚才焦振茂献粮的事儿跟韩百仲说了一遍，心里一动，高兴地说：“嗨，群众又给我们提出一个好办法呀，发扬阶级友爱、互助互济！”
这会儿，萧长春正好从地里回来。
马翠清说：“对，对，这就可以少要国家的救济粮了。”
小石头一哭，萧老大自然又抓了瞎，越哄，这个孩子就越哭。
韩百仲说：“一个粒都不要也行！”
小石头小嘴一咧，哭了。
萧长春沉思地说：“我又悟出一条道理，这个办法，倒不只限在这件事上边，往后干什么事情，咱们都要发扬阶级友爱的精神！”
萧老大烦了：“真是他妈的犟种，怎么好话说着，你就偏不顺道；你去问问，哪一个过日子人家，不干活儿还上顿下顿，一天三顿吃干的？”
大伙正热热闹闹地说笑，萧老大进来了。他手里提着一条鼓囊囊的小布袋，招呼坐在萧长春怀里的小石头：“走，让你爸爸他们说事儿吧。”
小石头还是摇头晃脑，还加上跺脚：“不，不，就要吃饼子，你给我做！”
小石头咬着最后一个舍不得吃的酸杏子，酸的他一个劲儿咧嘴，见爷爷叫，就问：“上哪儿去呀？”
萧老大说：“小孩家晚上都是喝粥，哪有吃饼子的？快吃吧，赶热，我们小石头可听爷爷话了。”
萧老大说：“上饲养场看小牛去呀。”
小石头摇晃着小脑袋，噘着小嘴巴：“哼哼，不嘛，不嘛，偏要吃饼子，偏要吃饼子！”
小石头从萧长春怀里跳起来，溜到地上，一边往外跑，一边喊：“嗨，嗨，看小牛去了！”
萧老大一手端碗，一手用筷子搅着碗里的粥，哄他：“小石头，你瞧这粥，金黄黄的，又稠又粘，喷喷香，多好哇！好孩子，乖啦！”
萧长春很激动地跟到前门口，眼望着爸爸的身影消失在桃红色的霞光里。
为了吃饭，小石头又跟爷爷撒娇哪。
[1] 旧社会的一种高利贷方式，以实物为抵押。