从院子里传来两个姑娘的喊声，接着走进屋里。
“连福大嫂子，在屋没有？”
孙桂英一看来人是焦淑红和马翠清，更加慌了神，连忙不迭地说：“你们，你们有什么事儿？”
“孙桂英，还没起来呀？”
马翠清一迈门槛子就没头没脑地喊：“孙桂英，快走吧！”
门外有脚步声，她心惊肉跳；连忙擦去眼泪，放下孩子，系着衣服纽扣，想出去，又不敢出去，想坐着，又不敢坐着，在屋地下慌乱地兜着圈子。
孙桂英说：“我们孩子还睡呢，让我上哪儿去呀？”
悔、恨和怕交织在一起，折磨着孙桂英，越想越是没路走。一向自以为强悍，如今露了底儿，成了一个最软弱无能的笨蛋。她一向以为有人帮助她，有人关心她，没想到，在东山坞一个有用的人也没有为下；如今成了掉在井里没人问，丢在道上没人拣，谁是自己知心至近的人哪，谁能救救自己呀！她只有哭啼，没有别的脱身之计；她想着想着，泪水又扑簌簌地落下来了。
马翠清接着又来一句：“孩子不要紧，支书说给你想办法，舍不得送托儿组的话，找个人给你看着。”
孙桂英想着想着，萧长春又闪光发亮地站在她的面前了。她活这么大，好人坏人见过无其数，萧长春是她遇见的第一个与众不同的男子。萧长春在人前、人后，表面、心里，全是一个样儿的光明正大；萧长春是个好人里边最好的人。孙桂英觉着自己对萧长春有罪，一生一世也洗不去这一回的罪过。萧长春能够就此善罢甘休吗？萧长春是个天不怕地不怕的硬汉子，是个有权力、有威望的干部，他会不会开个大会斗争孙桂英，会不会给孙桂英戴个大纸帽子去游街？将人比己，要是自己遇到这种事情，这口气也不会白白咽下去，也要报报这个仇。萧长春要整我孙桂英，比吹灰还容易，只要一句话，就有人替他下手了。……要是那样，自己在东山坞又臭得难闻了，这个家、马连福，全都完了。
孙桂英更慌了。她听着马翠清的口气，不光是斗争一下，大概还有别的处罚，两条腿也颤了，带着几分哭腔说：“我这孩子，一天也没有离开过我呀！”
孙桂英过了将近三十年的糊涂生活，第一次懂得了什么是仇恨。尽管这种仇恨不见得有多么大的力量，仇恨的本身也许就包含着糊涂；但她毕竟是知道恨人了，恨不能跑过去咬马之悦一口。
马翠清说：“这更好办，一习惯就好了。”
马之悦真是个白眼狼。他压根就没有对别人安过好心。平时一手往怀里送粮食，一手又挑拨孙桂英跟马连福怄气闹没吃。马连福刚离开家，他就钻空子。马凤兰是一条母狐狸，她一定是受了马之悦这家伙的支使，搭着伙欺负人。马立本是他的一条狗腿，为什么还来捉他？捉住了怎么连个屁都不放，就拉倒了？莫非说，这跟闹粮食的事儿一样，也是为了拆萧长春的台？他们转着弯儿下圈套，想把我孙桂英当成逗猫的一条鱼，把萧长春逗上手，好整治，好让他在东山坞站不住脚？一定是这么一回事。马之悦总是把萧长春当成眼中钉、肉中刺的，总想把萧长春推倒了看热闹。好毒辣呀！马之悦是个大坏蛋，是个杀人不眨眼的刽子手，将来得不到好死！
孙桂英无力地靠在门框上，又掉了泪水。
孙桂英活了将近三十年，第一次懂得了羞耻。唉，怎么就像魔鬼缠身，狐狸精附体，又办出这种事儿呢？后悔药难吃呀！
马翠清一见她这副架势，就起心里讨厌，焦淑红在一路上给她鼓起来的热情和信心，早就烟消雾散了。她往孙桂英跟前一站，绷着脸蛋子，活像个瘟神爷。
马连福刚离开家门，就闹了这么一场丑事，要是传到马连福的耳朵里去可怎么办呢？他是最计较这种事情的。孙桂英和马连福过了三年最美满的日子，在她接触过的男人里边，谁也比不上马连福对她真心实意。他们吵过，他们闹过，吵啦，闹啦，从来没有妨碍过他们两个的感情。经过这样一件事，经过了这一场自找的灾难和折磨，她觉得马连福身上全是好处，没有一丁点儿缺欠，她既不能失去这个人，更不能失去他的真心和温存。别看马连福在过日子的事情上全都由着自己的性儿，他那脾气要是真上来的话，也不是个省油灯！真要为这件事儿砸了锅，散了伙，孙桂英实在没路可走了。自己已经是孩子妈了，孩子已经一岁半，说话就长大成人，等他到了懂得事情的时候，知道妈妈是这样一种人，他会多伤心，多生气！
焦淑红看着孙桂英这副样子，也有几分厌恶，同时心里边也有些惋惜。她想：大伙儿都是这个时代的妇女，别人是另个样子，她是这个样子，她被丢下多远啦！她不劳动，不开会，不跟先进的人来往；进了家，是马连福这样一个男人守着，出了门，又是马凤兰这一伙子人围着。她怎么会不落后，又怎么会不上当呢？这一场风波，对她震动能有多大，是震动好了，还是震得更坏了？要是没有人引导她，帮助她，往后马之悦再耍什么阴谋，她能不落圈套吗？唉，可惜她空长一副好看的外表，空长一双巧手，在她身上，全成了废物。萧长春刚才几句简短的话，提醒了焦淑红，见了这副可怜样子，更加强了她的决心；作为一个团支部书记，过去对这样一个落后的妇女帮助太少了，睁着眼看她落后，有时候还拿她当笑话说；有事非找她不行，也很少和颜悦色，难怪她见了自己就回避……
她越想越痛心，又悔，又恨，又怕。
焦淑红想到这儿，就走过来要拉孙桂英的手，想让她坐下，从容地谈谈心。
在她邪念上升的时候，萧长春的那些话，她听是听到了，没进耳朵也没进心；等到事情过去，发热的脑袋清醒过来，特别是当她认识到自己上了马之悦“美人计”圈套的时候，她才平心静气地想了。她把萧长春那天晚上跟她说的话，想过来，想过去，一字一句都觉得很有力量，像鞭子似的抽打着她。
孙桂英一见焦淑红要拉她走，更怕了，连忙往后退，压的门扇子吱吱响，语不成句地说：“不不，拉我也不走。怎么也得等我们孩子爸爸回来，我得跟他说一声。”
早晨起来，她头也不愿梳，脸也不愿洗，都到了晌午，饭也不想做；坐在炕上，一边奶孩子，一边唉声叹气。
焦淑红莫名其妙，也不好再拉她了。
她们的顾虑多余了，孙桂英这两天比谁都老实。
马翠清跺着脚说：“孙桂英，你瞧你像个什么样子？好像要拉你进屠宰场！”
别看焦淑红挺坚决的，她跟马翠清的想法几乎是一个样儿。她对孙桂英没信心，也没热情。可是，刚才萧长春的一片话鼓励着她，萧长春这个活生生的榜样鼓励着她，一种“任务观点”也在支使着她，不管怎么样，她也得走一趟，试一试。用什么办法说服孙桂英呢？她会不会耍赖皮呢？真要胡扯瞎闹起来，两个人应付得了吗？可是焦淑红得挺着干，还得给马翠清加油鼓劲儿。
焦淑红也说：“你看你，又不老，又不小，又不残，又没什么病，为什么总是这样子马马虎虎地打发日子呢？妇女提高地位，不能光在屋子里提高；你看看，哪个妇女不是积极劳动？劳动已经是最起码的事儿了，你连这点儿都做不到。新社会给我们妇女指出这么光明的道路，你再不好好走，还能怨谁！你想想，你还有几个三十岁呀？”
于是，两姐妹手挽着手，像一双燕子似的，飞出场院，穿过街，下了坎，奔向沟北边。
孙桂英哀求地说：“就这一回，你们打听打听，到了东山坞，我多会儿不是安分守己的呀！大妹子，我上当了，你们原谅我这一回吧！”
焦淑红“啪”地给了马翠清一巴掌：“疯子！”
焦淑红说：“一个人活着光安分守己不行，还得做些对大伙儿有益的事情。大伙儿都是热火朝天地劳动、建设，给咱们自己、给后代创造好日子，你往家里一蹲，不觉着害羞吗？只有参加劳动，才能改造思想，提高觉悟；要不然，这一回上当，往后还得上当哪！早晚你得自己把自己毁了！”
马翠清伸出手：“拿纸来，拿字来，哪儿写着哪？”
马翠清气得真想开台骂了；往炕上一坐，噘着嘴，皱着眉，呼呼地出粗气。
焦淑红说：“你说的！”
焦淑红又说：“孙桂英，从今天起，咱们从头来，过去的事儿全不要提了；支书嘱咐我们大伙，都不揭你的短，只要你改过自新，跟我们一块儿走，我们一定不把你当外人看。”
马翠清几步跑到前边，拦住她说：“谁说不干了？”
孙桂英听了这句话，如同死犯得了大赦令，一连声地说：“谢谢，谢谢！往后我一定改过，一定重新做人。”
焦淑红头也没回地说：“这还商量什么，又不是买什么东西，讲讲价钱，争争斤两，任务就是任务，就得完成。你别耽误我了，反正你也不干这件事儿！”
马翠清的脸上露出了笑容：“这还像人话。平时你嘴尖皮厚，八个人捆一块儿也说不过你，一让你干正经事儿，你就变成个受气的童养媳了。干活劳动就是这么可怕呀！”
马翠清愣了一下，赶忙追了一步，喊着：“嗨，嗨，等等，咱们再商量商量行不行？”
焦淑红说：“孙桂英已经明白过来了，愿意参加劳动，很好嘛，我们都欢迎你！你自己挑，愿意跟谁一组，就跟谁一组。我给你打保票，保证没有人瞧不起你。”
焦淑红松开了手：“噢，闹了半天，你是让孙桂英给吓住了？你是怕她呀？好吧，你不愿意去，就不去吧，我去。我得执行任务，我领下来的嘛。”说着，就装出一副满不在乎的样子，朝场外走去了。
孙桂英听着听着，慢慢地弄明白了一点，这两个人来这儿的用意，跟她想的岔道儿了，闹了一场虚惊。她连忙撩着衣襟擦擦脸，露出笑容说：“你们让我去劳动啊？”
“不用试，过去咱们少动员她了？一提下地干活儿，她不是屁股疼，就是脑袋疼，再不就跟你胡搅蛮缠。”
马翠清说：“你当是让你下油锅呀！”
“支书说，这会儿正是火候，一说保证能说动她，咱们试试去，行不行？”
焦淑红说：“翠清你别逗她了。开头参加劳动，谁都有一些不习惯；只要你能咬牙把头一关闯过去，慢慢地也就轻松愉快了。”
马翠清一边打着坠一边说：“不是我不听党的话，也不是怕困难，这个人，我看透了，根本争取不过来。”
孙桂英这下来劲儿了，拍着手说：“咳，大妹子，要让我干活儿，我可是有力气的人。那工夫在屠宰场里，来了大车要卸，挺大的生猪，我扛起就走。别看我是娘们，我还会使牲口，多烈性的马，我也敢骑它！”
焦淑红挽住马翠清的胳膊：“记得清楚，说得全对，咱们两个快去争取孙桂英吧！”
马翠清忍不住笑道：“你真是个怪物，一会儿像条狗熊，一会儿又变成英雄了。”
“老是坏下去，咱们不管，敌人就拉他们呗！”
焦淑红用胳膊肘捅捅马翠清，又对孙桂英说：“要我看，不管怎么说，只要你往后能好好干下去，把心全搁在劳动和集体的事儿上，一定是把好手。”
“为什么还要团结争取呢？”
孙桂英说：“你们怨我过去不积极，不劳动，也不能全怪我。全是马凤兰这个骚货把我戳戳坏的。你嫂子我满身上都是毛病，我也是个热脸子人，最怕人瞧不起。你瞧不起我，我还瞧不起你哪！”
“批评斗争，还得团结争取呗！”
焦淑红说：“人家瞧不起你，能怨人家吗？你想想，瞧得起你的人都是什么样的人？”
“参加党支部会的时候，支书让咱们用什么办法对待落后分子呀？”
孙桂英一拍大腿说：“全是他妈的狼心狗肺！”
“当然算数。我又不是三岁孩子，跟你们藏猫猫玩！”
马翠清接着问：“瞧不起你的又是什么人？你拍着心口窝想想。”
“你表示的决心，还算不算数呀？”
孙桂英叹了一口气：“唉，都是正经人……”
“当然记得。我又不是属老鼠的，撂下爪子就忘！”
马翠清说：“对啦！我就瞧不起你！”
焦淑红说：“翠清，团支部会上，大伙儿给你提的意见，你还记得不？”
焦淑红说：“你看看你身上那毛病吧！好吃，懒做，爱虚荣，追享受，只认票子，不认人心；结果呢，连福受了你的牵累，成了坏人的枪，你呢，也让人家耍了，这是多危险哪！”
马翠清咬牙切齿地说：“说服、帮助？去她妈的吧，不拉出她来斗争，就便宜她了！”
孙桂英咬着嘴摇摇头：“我呀，空活了二十九，有嘴没心……”
焦淑红笑着说：“瞧瞧，我没把话说在后边吧？不说我小瞧你了吧？翠清，萧支书说：不管她现在什么样，她是穷人出身，是穷人堆里出来的，让什么坏影响给埋住了，她身上总会带着一点穷人的东西，这个条件非常重要，也非常宝贵；咱们不能嫌弃她，不能看着她往坏人那边挤；得说服她，帮助她，把她拉过来……”
马翠清哼一声：“你怎么没心？没好心！”
马翠清叫起来了：“大懒婆、大破鞋呀！快让她远点儿，我怕她的臭气熏了我！”
焦淑红赶忙接着说：“翠清说你没有好心，不是说你跟马之悦、马凤兰一样，是说你心里不干净。你心里要是干净，能上这种圈套吗？”
“孙桂英！”
孙桂英用手揉着衣裳襟儿，低下头说：“这两个晚上，我也反省了。萧支书说的那些话有情有理，全都对。我是白活了，活的不像个人样子……”
“没问题，你说谁吧？”
马翠清说：“马上来个脱胎换骨，往后别再这么活着了，不就行了吗！”
“萧支书说：看一个人，得全面看，得从根子上看，还要活动着看，别看死了；这个人，好像是一大摊沙子，可是这沙子里就许有金子，虽说少，是金子；咱们得帮她把沙子清出去，把金子淘出来，让它放光！”
焦淑红说：“你再这么活下去，前边还有险道儿等着你哪。好多道理，我们一下子也不能给你讲清楚，只要你真心实意地往正道上奔，你自己就会慢慢地明白过来了。支书盼着你败家子回头，他让我们动员你，让……”
“不落后不早跑来跟咱们一块儿干啦！”
孙桂英打个愣：“噢，萧支书让你们来找我的呀？”
“别忙。这个人可是太落后了。”
马翠清说：“全对你揭底儿吧，要不是他让我们来，我一辈子都要拿你当个坏蛋对待！”
“就这芝麻粒大的事儿呀，值得吗？动员谁？我一个人去就行了。”
孙桂英一阵欢喜，这种喜悦是很复杂的。她轻轻地推了马翠清一把说：“坏蛋，好蛋，咱们孵出小鸡来算。你们瞧着，这一回，我更得好好干了。”
“萧支书说，眼下的斗争还在明里暗里进行着，咱们在团结人，坏人也在拉拢人；他说，有几个人很容易上坏人的当，将来有一天，说不定还要当人家的炮灰。里边有一个人，咱们得赶快把她动员出来干活儿；一边干活儿，一边帮助她进步。”
焦淑红说：“空口无凭，我们可要看你的行动。”
马翠清着急地说：“别在这儿卖狗皮膏药好不好，到底是什么事呀？”
马翠清说：“可不能天桥的把式，光说不练！”
焦淑红故意卖关子：“不是积极不积极的事儿，这个任务实在不好完成。”
孙桂英一挺胸脯子说：“当然啦！我不干是不干，要干就得干个厉害的给大伙儿瞧瞧！唉，说心里话，这几年闷在家里，也够我熬的。除了你们姐俩跟我说个话儿，萧支书更是实心实意地为我好，其余的好人不上我这儿来。”说着，又咬牙又切齿地骂开了：“马凤兰这个狗日的，没一点儿好下水，跟马之悦是一道种，我恨死她了，恨不能扒了她的皮用火烧，抽了她的筋用刀剁，剜了她的眼睛当泡儿踩！这个浪养汉老婆啊！”
“你真会糟改人，我没你积极是不是？”
马翠清说：“真没正形，说着说着，你就上开荤的了。”
“我说，我能接受，就怕翠清不干……”
孙桂英气愤地喊着：“上荤的？唉，我要是在你们姐俩这个地步上，我堵着门口骂他八辈子祖宗。把我当成傻子，往我眼里揉沙子！我要给他们干个样瞧瞧！看我孙桂英是泥捏的，纸糊的，还是金银铜铁锡铸的。谁有脂粉不往脸上搽，往屁股蛋子上抹呀？大妹子，只要你们不嫌弃我，拉我一把，我就干。别看我的性气不好，我可是个好使的枪，受使的棒，指到哪儿打到哪儿，一下是一下的！”
“唉，难怕啥的。要不难，跟吃面条儿似的，一‘秃噜’，完了，还叫什么任务呀！”
焦淑红说：“刚参加劳动，困难的地方还是有的。什么时候要我们帮忙，你就说。”
“我也这样说，多不怕，就是这个任务难一点儿。”
马翠清说：“你别光卖膏药，说到哪儿得办到哪儿。”
“嗨，多怕啥呀！没任务，咱这团员也不用当了。昨晚上我跑了半条街，拜了十几家门子，帮我妈动员妇女送孩子，今早上又多了两个！”
孙桂英说：“大妹子，咱们老太太找飞机，往远瞧。”说着站起身，“等着，我给你们姐俩泡一壶红糖水喝。”
“别急着问什么任务。他一布置，我就发憷，觉着任务太多了……”
两个人忙拉她：“不用，不用。”
“什么任务？”
孙桂英已经跑出去了。
焦淑红骂道：“死丫头，怎么叫嘀咕事儿？”又郑重地说，“支部又要给咱们一件任务。”
马翠清吐了吐舌头说：“淑红姐，你瞧这家伙真是一个大怪物！”
马翠清正跟几个小媳妇学习编草帽子辫儿，见焦淑红朝她招手，就扔了手里的麦茎秆，跑过来说：“萧支书又跟你嘀咕什么事儿了？”
焦淑红沉思地说：“她身上是有值钱的金子，过去好像埋在沙土里，埋得挺深。我们不能光看沙土，不看金子；看到了，还得有信心把它挖出来。我过去看她，就光看到沙土了。”
地里割麦子的社员有的回家吃饭，有的让家里人把干粮和稀饭送到地里，钻进临时用麦个儿搭起来的小窝棚里，一边吃，一边休息和说笑。场上的人把场板扫干净，也摊晒上了，焦淑红和萧长春站在垛边上说了一阵子话儿，就跑到场房门口找马翠清。
马翠清也感慨地说：“支书真有两下子，什么事儿，他都想得到，又看得准，真了不起。”
天到晌午，东山坞出现了一阵儿暂时的安静。
焦淑红意味深长地说：“他了不起，是因为眼光亮，他总能站在贫下中农的立场上看问题，他看得远，看得深；他总能顾大局，不想个人，我们在这点上可比他差远啦……”