“嗨，你不要怎么算呢？”
“不，不，我不要啦，不要啦！”
韩百安仔细地看看马之悦的脸色，见马之悦那种非常认真的样子，心里边又打了个转：这是怎么一回事儿呢？他马之悦对我使了绝手腕儿，怕我揭发他，后悔了，想再跟我和解和解，再让我敬着他，听他的？对，是这么一回事儿。小子，你做梦吧，还小米子，我韩百安要，你想再顺手捞一点什么好处，日头从西边出来，也不用想了。他又试探地问马之悦：“真的，还是假的呀，你跟我说一句实在话儿行不行呀？”
马之悦说：“先扛你那小米子去呀！”
马之悦假装生气地说：“唉，你这是什么意思？我多会儿跟你说过假话啦！你拍着心口窝问问，我马之悦苦害过你没有？你说呀！”
韩百安打着坠，掰他的手，连声说：“不，不，我不去，我得劈葛条，下午还得打草苫子……”
韩百安对这句话是非常容易回答的。他可以说：你呀，你没苦害过谁呀？你一点真话都没有！可是，他没有这样回答，只唉了一声，对马之悦说：“你问这个呀，你知道，我知道就行了……”
马之悦表面镇定，心里比火烧的还要急；他怕自己在这儿磨蹭久了，那边的人的热劲儿消下去，李世丹那边发生意外变化，误了大事儿，就站起来，拉扯韩百安说：“别忙了，走吧，咱们找地方商量个事儿去。”
马之悦提高声音说：“我就怕你不知道。怕你忘到脖子后边去啦。你看看你这房子，看看你这院子吧，这是姓马的用脑袋保下来的！”
韩百安刚想开口，又闭上了。心想：别听他许愿吧，他要是有这份好心，那天晚上就说了，何必等到这会儿；不能上他的当了，认倒霉吧。
韩百安说：“有当初，就应当有今天呀！”
马之悦用一种最能打动糊涂人的口吻说：“我是为别人连脑袋都不顾的红脸汉子，真格的，能亏了别人，还能亏了你吗？慢说是一口袋小米子，就算是一口袋金豆子，我也不能够白要你的呀。别心疼啦，朝我说，你想多会要，就到我那儿量去，行吧？”
“今天怎么着？就因为那一屁股眼小米子，就让河水倒流啦？”
韩百安忍住悲伤，又瞥了马之悦一眼；暗想：比土匪还坏，吃了你的，吞了你的，末了还要讨个好名声走，这种人可不能再沾边儿了。他依旧做出一种无动于衷的样子，干着自己的活儿。
“事情不在大小，能看出人心来呀……”
马之悦继续施展他的花言巧语：“那是啥时候，黑更半夜下着大雨，你跟我提那事儿，你让我怎么说？你知道我为你担了多少大风大险呀！”
“人心怎么着？那粮食一斤一两不缺你的、不短你的，如数给你，还怎么着？你倒拿起糖来了。想让我跪在地下给你磕八个响头吗？”
韩百安捺着心里的惊慌，瞥了马之悦一眼；暗想：黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，说不定来找我耍什么鬼把戏，可不能理睬他这号人了。他想着，只顾劈葛条，没有吭声。
韩百安摇了摇脑袋，说：“我指的不光是我个人的事儿。”
马之悦在点出他到这儿来的目的之前，当然得先解释解释那天晚上的事儿。他蹲下身来，小声说：“百安大哥，不是我又说你，那天晚上你办的事儿可太不对啦！”
马之悦讽刺地冷笑一声：“噢，为大伙儿？你还有集体主义思想了？”
韩百安在发抖，手上的葛条，不住地抖抖颤颤，是气的呢，还是怕的呢？他说不清。他想开口骂，把这个黑心的家伙骂出去，他不敢骂。他想抬腿走，躲开这个恶毒的人，又抹不开脸。他不知道怎么办好了。
韩百安却认真地点了点头：“对啦，我应当有点集体、有点社会主义了；总是吃亏，总是上当，总是闹得亲人不亲，近人不近，倒为下一伙子狼心狗肺的东西，不就是因为脑袋里边的集体和社会主义少了吗？”
韩百安做梦也不会梦见：马之悦还会跑到他家来，还有脸找他说几句话儿。可是，马之悦已经站在他的面前了。那颗秃光的头顶，那张嬉笑的脸皮，那对眯着的眼睛，韩百安往时见了是亲切的，是敬佩的，这会儿是可憎的，可气的，就好像见了一只浑身是疙瘩的癞蛤蟆，让人十分地恶心和讨厌，又像见到一只张开大嘴的豺狼，让人特别地惊慌和害怕。
韩百安的这几句话，好似一根棍子，猛地打在马之悦的头上；他懵住了，睁大了两只眼睛，上上下下地看韩百安。按道理说，这几句话，在今天的农村里，是极为平常的，连三岁的娃娃都会说，可是，它从韩百安这样一个人的嘴里出来，不是一根光骨头，而是裹着好多实在的血肉，能不让马之悦吃惊吗？他甚至于非常顽固地想：这不是真的，这是鹦鹉学舌，韩百安这种人，决不会这么容易被萧长春“同化”过去。萧长春没有这么大的力量，农业社也没有这么大的力量。他说：“百安，话是这么说呀，说，不等于干……”
小院里太安静了，连小蜜蜂抖动翅膀的声音都能够听见。突然间，平静被一个闯进来的人打破了，韩百安不知道的事儿和想不到的事儿，跟这个人一块儿来到了小院子里。
韩百安说：“不，不，我会这么干的，我慢慢一定跟上趟。我决不再上当了。就拿你还我粮食这事儿来说，我都怕上了当……”
韩百安什么动静也没有听见。他比聋子还聋。他不会想到，这会儿正有人算计他。
马之悦压了压恼怒和恐惧，说：“别这么鼠目寸光了，是给你当上，还是给你好处，你跟我走一趟，不就明白了吗？”
这个时候，村里正乱。马小辫被李世丹放了，马立本又给大庙里的人关起来了；弯弯绕这一伙子人正疯子一般地到处串通，到处拉人，而场上、地里那些干活儿的社员，也越干越使劲儿了。
韩百安说：“你要是真还给我的话，我就要；一会儿，要不，我马上找道满去，让他扛去吧，行不行呀？”
韩百安浑身发软地回到原来的地方，又拿起刀子，又拿起葛条，又劈起来；他的手更迟钝了，心里也更乱糟了。他觉着，一个人这样活着，真不如死了干净。他恨自己，正像他恨那些应当恨的人一样，只能在心里恨，没有别的办法对付，连自己都没有办法对付自己的人，活着真没味儿！
马之悦说：“瞧你这个人。这样的事儿，怎么能让孩子去呢？当时是孩子交给我的吗？我从你手接的，还得交到你的手里边。”
怎么办呢？怎么办呢？这一夜难熬，恐怕往后的日子也难熬哇！他很后悔，昨天不如拉上一个伴儿去割葛条了。要是有一个年轻人在那儿看见这种事，一进村就得报告，说不定当时就把凶手给抓住了。只要有一个伴儿，韩百安也敢跟萧长春说了。可惜，那会儿偏偏就让他一个人看到了。
韩百安想起他那一布袋金黄金黄的小米子，那是他一粒一粒攒的，几万颗米粒儿，颗颗粒粒都用手摸了无数遍呀！那天晚上，一句话就没影儿了，这会儿，又是一句话，又要回到他的手上，又属于他韩百安的了。……韩百安动了心。他暗想：不管他是小坏蛋，还是大坏蛋，把自己的小米子从他手里要回来，是合理合法的，没啥不好；再说，这米就是白送，也得送给好人，不能便宜了他这个坏家伙。于是，韩百安慢慢腾腾地站了起来，拍了拍屁股，跟马之悦说：“你把话说到这儿了，我就算全信了。咱们走吧。”
韩百安想到这儿，放下了刀子，扔下了葛条，站起来就朝外走……可惜，他刚迈出几步，腿就软了。他又想起一件往事，想起因为刀把地打的那场没头没脑的官司。那一天，他从大狱里出来，一进门，门板子上停着个半死的女人，一下子就家败人亡了。谁敢保险，这件事儿从自己嘴里说出去之后，坏人不会给自己来一下子呢？“中年丧妻、老年丧子”这是人生最大的灾难哪！萧长春还年轻，他绝不了；自己呢，那就铁打一般是要断根绝后了……
马之悦说：“这就对了。那粮食是你的心血，弄回来，得好好保存着。喂，带上一条口袋呀！”
他转动着手里的小刀子问自己：怎么办呢？见着杀人的凶手连个屁都不放，还算人吗？还有人味儿吗？把这件事儿压在舌头底下，能让它灭了、化了吗？不行，这会变成一大块病，积在他的心里，早晚得把自己为难死。这会儿，他想起萧长春许许多多的事情，也都是非常非常怪的，那会儿觉着是凉的，这会儿想起来是热的。这个年轻人，为了大家伙儿有饱饭吃，自己的什么全都不顾了。萧长春对人和善对人亲，跟社员说话，从来没有瞪过眼，别人遇到为难的事儿，他尽着力气帮；他自己勒腰带，把粮食给别人吃；社员害眼病，他连药水都给买来，社里的一根柴火节儿都不往家里拿；独根儿子丧了命，他都不弯不倒，还是那么干……他是个英雄好汉。不保护这种人，又保护什么人呢？这件事儿，要是不告诉他，不让他小心一点儿，说不定要有人朝他下刀子呀！
韩百安说：“哎，我那小米子是带着口袋的呀！”
多少不敢想的事儿，一件一件，穿成了串儿，挂在了他那沉重的心坎上。这些事儿，都是非常非常怪的，有的，那会儿看来是顶好的事儿，这会儿一想，是顶坏的事儿；有的，那会儿看来是顶坏的事儿，这会儿一想，又是顶好的事儿。去年庄稼遭了大天灾，马之悦说，让年轻人到城里谋点事儿，比在乡村有出息；他就打发韩道满跟着马连福去逃荒，让萧长春给拦下了，他从心眼儿里不高兴。这会儿回头一想呢，儿子要是真走了，呆懒了，吃馋了，在家里安不下神来了，城里人不像城里人，农村人不像农村人，那不就把孩子糟蹋了？这是好事儿成坏事儿，坏事儿成了好事儿。麦子一黄梢，马大炮他们说土地分红比按劳分红好，他就跟着蹚浑水了，刚迈进一只脚，萧长春回来了，把他吓住了。他从心里惋惜。这会儿回头一想呢，要是真跟他们闹腾开了，越闹越大，儿子不答应，媳妇不答应，自己连个弯儿都拐不回来了。这也是好事儿变成了坏事儿，坏事儿又变成了好事儿。村里有人一闹粮食，弯弯绕拉他跟奸商勾搭，他怕萧长春才没有跟着干，结果倒得了个干净身子；焦二菊捉鸡起风波，马大炮拉他去凑热闹，他没去，结果就没湿袜子没脏鞋。……这全是坏事儿变好事儿。马之悦发了善心，替自己收藏粮食，当时是作为好事儿看的，结果马之悦起了不良之意，把小米子全部给吞搂了；韩百安面对着马之悦，吃在嘴里，苦在心里，敢怒不敢言，成了坏事儿。可是昨天，昨天这样的事儿，又从天上掉在自己的头上了，是什么样的事儿呢？当然是坏事儿了，还能变成好事儿吗？
马之悦说：“分两下装，咱俩背回来，不显眼。”
他坐在窗前的大杏树下边，慢慢地劈着葛条；先拿起一根儿，在尾巴上削齐，再从上边割开一个小口子，那刀子就一扳一动地往下劈；葛条被劈成两半儿，从他的手上分开着耷拉下来，在他的怀里、腿上摆动着。他劈着劈着出了神，那葛条变成了一条大长虫[1]，把他吓了一跳；一会儿，变成了一条捆人的绳索，又把他吓了一跳。他那两只手快一阵儿，慢一阵儿，又快了一阵儿，又慢了下来……
韩百安从屋里找出一条空口袋，卷着夹在胳肢窝，心想：米一回到手，算是跟马之悦一刀两断，再没瓜葛了，一辈子都不沾你这大坏蛋的边儿了。
早晨起来，他不想出门，也不敢出门；他不想见人，也不敢见人。他特别怕见着萧长春和马之悦。他让儿子给韩百仲捎了个话儿，就说他在家里劈葛条，下午就到场上打苫子。他想在家里呆半天，安定一下，好好地想一想，拿出一个最妥当又最完美的办法，把这件可怕的事情摆脱掉。
走出门口，马之悦心里想：自己亲自来找韩百安是做对了，要把他丢下，那可是个不小的损失呀！你小子，也想往高岸上爬？不行，一定得让你在泥坑里站着；只要你这回跟着干了，就算站定了；我要把萧长春他们给你灌到脑袋里边的东西，全洗掉，一点儿都不能剩下。他对韩百安说：“百安大哥，那小米子是真让人家给截走了……”
胆小人偏偏看见这种吓人的事儿，他怎么能够再安安定定地过日子呀！
韩百安一听，打个愣：我觉着他就没有好心，果然不错。他想着，马上要往回转。
韩百安这一夜是非常难熬的。他差不多一直没有合眼。他不敢合眼，一合眼就做噩梦；后来，他连窗户格子都不敢看了，一看那窗户也变成血糊糊的一片。
马之悦拉住他说：“瞧你这个人，别急呀，没了小米子，我给你麦子吧，行不行呀？”
…………
韩百安想：不管什么，总比白扔了强，就点点头。
马之悦心里一亮。他真像一个输急了眼的赌徒，想去脱衣裳卖了凑个“注子”，忽然，从那衣裳的兜里摸着一张小票子似的，又有了一线捞回老本的希望。他决定亲自出马，拉上韩百安，再拉上类似这些只能顶“小票子”用的人，充充数儿。
马之悦说：“你这回办事儿真干脆，走，跟我到大庙仓库去扛……”
东山坞变了，马之悦不承认也变了，变得跟半个月以前有极大的不同。那会儿，只要马之悦有一个令箭暗暗传下来，在沟北边一队里，起码得有多一半人无条件地响应，指到哪儿，干到哪儿；可是今天，真正跟着他手指头转的人，星星点点，扳着手指头就能数过来。光是这几个人，不能组成阵势，也不能造成气势，事儿闹不起来，也不会闹到不可收拾的地步了。马上收兵吗？马之悦不甘心失败，也不能够失败，而且，马斋、弯弯绕、马大炮这伙子人，已经喊叫起来，行动起来了，大势所迫，最后这一张牌，是非摊开不可了。怎么一个摊法呢？又怎么把这一开赌就可能要全盘输掉的败局，扭转过来呢？当然，头一条就是招兵买马，网罗人众；可惜这一条非常扎手、非常难办。马之悦原来盘算，不到紧要关头不出面，看样子，完全不出面不行了；光靠这几个废物挨门呼喊，说不定还会出来几个“马子怀式”的人，比如说，那个韩百安吧……
韩百安问：“到大庙里扛，行吗？”
马之悦了解马子怀是个没有主心骨的人，也知道马子怀这一程子，经过萧长春用心“拉拢”，有一点儿动摇不定。马之悦曾经想：马子怀这种人，一向都是动摇不定的，只要弯弯绕这伙子人一行动，他就会乖乖地跟上来，所以就没有多往心里搁。马之悦只看到马子怀的外表如常，没看到里边起了变化，也就没想到，马子怀会一下子完全摆了过去。马之悦想：光是马子怀一个人“外表如常”“里边变了”吗？别的人，会不会也是这个样子了呢？
马之悦说：“不到大庙扛，我家里哪有哇？李乡长来了，答应先给我们分一点儿。我有劳动日，有我那份儿，把欠你的拨出来还你，我应分你应得，怎么不行呢？”
这件事儿，首先震动了马之悦。马之悦跟马斋排完了他们的“队伍”，就突然产生了一点心虚之感；他极力不正视这种心虚，藏着、盖着，想努一把子劲儿，把空地方填满它；马子怀的行动，偏偏又给他来个大揭大晾，也就不能不正眼看一下了。
韩百安又想：是真提前给他们分，还是假的呢？马之悦是不是又要把我往冰窟窿领？跟他走一趟试试，真是这么一回事儿好说，你要是再拿我当个大傻瓜耍呀，哼，小子，这回要让你认识认识我！
马子怀跟闹坏事的人“决裂”了。这种决裂如此坚决、彻底，是这伙子人根本没有想到的。
[1] 蛇的俗称。