“克礼嘛，嗯，是一把手，看那苗头倒像个有出息的孩子。”
“焦克礼，您看行不？”
“就是觉着他还嫩一点儿。”
喜老头看了萧长春一眼说：“咦，你倒挺会想！挑谁呢，你们看准了没有？”
“嫩当然是嫩了。小苗乍出土的时候，还有不嫩的？你不嫩呀！”
萧长春说：“咱们就地取材，从青年里边挑一个干，怎么样？”
萧长春笑了：“我也嫩。”
喜老头抽了几口烟，眨着眼，闷了会儿才开口说：“一队的事儿当然难办，一队有些人家脑袋也是不大好剃的。话说回来，越是难办，咱们越要办，越应当生着法儿把它办好。这个队还不该从根上整整吗！要我看呢，只要是脚跟能站稳的人，也容易对付。你们想从工地上把谁抽回来呀？”
喜老头也笑了：“这会儿比那会儿，你就老棒多了。”
萧长春说：“我就是找您说这个事儿来的。”于是，他把他们打算安排新干部和开会总结经验教训、制定以后的行动计划等等，跟喜老头说了一遍，又问：“您给出点主意，看看我们这个打算行不行呀？”
“我们想让他闯闯。”
喜老头说：“你看得准。马小辫这家伙一肚子脓水，早憋得要胀破肚皮了，黑夜白日削脑袋，削得尖尖的，好找空子往里钻，往外泄。我看他是要出动了。你们打算怎么办呢？”
“好，想得好。闯是得让他闯，不过，还得来个双保险的。”
萧长春笑着说：“您能沉住气，我当然也能沉住了。”他卷了一支烟抽着，又说：“我跟百仲大舅又研究了一阵子，看情形，地主这个活动，跟王书记介绍的那个情况有点关系，起码是互通情报哪。”
“您是说，再来个副队长吗？”
喜老头说：“差远啦！半路出家，总不如人家养一辈子花的人。就是有这份儿兴致。眼看着一棵小苗儿出土、放叶、开花、结果，嘿，真是有意思极啦！养花草不花心血不行，没耐性不行，不摸透每一种花草的脾气也不行，跟培养人是一样的道理。”说着，放下剪刀，搓了搓手掌，摸出了烟袋，又看了萧长春一眼，说：“我估摸着你早就得找我来。克礼这小子，昨儿个黑夜找你告我的状了吧？你倒沉得住气。我当是你听到信儿就要敲我的门来哪！”
“那倒不一定。”
萧长春走过来，左看右瞧，又赞叹一声：“嘿，您的手艺真不赖哪！”
老太太从屋里搬出两凳子，挨着摆在他们跟前。
喜老头扭脸一看，得意地笑了，说：“美吧？事遂人愿，让它美，它就得美；每一片叶子，每一朵花上全是心血呀！”
喜老头坐在那只高凳子上，抽着烟，好久没有开口。
萧长春不忍心打搅他们了，却又忍不住地赞叹一声：“真美呀！”
萧长春坐在矮凳子上，知道老人在动心思，也不急着追问。
老太太也在一旁不声不响地给一畦草本的小花苗松土。
这会儿，焦淑红走进了狮子院，朝二门里一看，喜老头在那儿，就不敢嚷嚷了，对着跟她招手的老太太做个鬼脸儿，一步跳到丁香树后边。绿叶紫花的空隙里，闪着她那两只亮亮的眼睛。
喜老头那只被锤凿磨得又粗又壮的大手，操着一把小小的剪刀，正给一棵桂花剪修枝条；剪一下子，蹲下瞧瞧，站着看看，剪一下子，又偏着头看看，再正着头瞧瞧，非常的认真。
喜老头今天的心情似乎特别好，对人也特别和气。过一会儿，他又用亲切的声调对萧长春说：“长春哪，这可是个开山凿洞的大问题呀！克礼上去要是搞不好，不是丢他个人的脸，也不是丢你支书的脸，是丢咱们穷人的脸，丢咱们共产党的脸哪！只要上去，就得让他干个棒棒的，咱们得生着法儿让他干得棒棒的。咱们一定得替他想周到一点儿，别硬给他派差事，不能扶上他去就撒手儿。这是害人，不是培养人！”
一夜没有睡好觉的萧长春，立刻感到精神一振，那英俊的脸上闪起了光彩。他被这美妙的景致迷住了。
萧长春赞成地点着头：“是这么一回事儿。”
萧长春穿过大门道，直奔二门，一股子很浓烈的花香扑鼻子；接着，眼前又出现一片锦绣的天地：那满树盛开的紫丁香，穿成长串的黄银翘，披散着枝条的夹竹桃，好像冒着火苗儿似的月季花，还有墙角下背阴地方碧玉簪的大叶子，窗台上大盆小盆里的青苗嫩芽，把个小院子装得满满当当，除了那条用小石子嵌成图案的小甬路，再也没有插脚的地方了。
喜老头接着说：“你们组织得从大地方帮着他掌方向，再找一个农业活儿精通的人，从背后给他出点子——对啦，得找这么一个人，不用算什么副队长。”
走出来的是三个背着书包的小孩子，他们每个人的脖上都戴着一条鲜红鲜红的红领巾。见萧长春进来，不约而同地行了个队礼，又笑嘻嘻地跳着蹦着跑了。
萧长春问：“您说得对。您看让谁合适呢？”
萧长春上了台阶，刚想伸手推门，大门就“吱吜”一声打开了。
喜老头一拍胸脯子，说：“我。”
这一段时间里，年轻的支部书记养成一个习惯，不论要决定什么事情，在开始之前，总要找找喜老头、马老四这几个上年纪的人聊一聊；只有听到了他们的意见，他搞起工作才感到踏实。
萧长春乐了。他除了乐，还能用什么语言呢？既不需要表扬，也无须叮咛，就算赞成了。
萧长春已经比焦淑红早几步来到了狮子院。
在喜老头说来，一切都是理所当然，用不着征求支书同意，也无须客气一番，就算决定了。
焦淑红说：“快着点。我还等着挑泥去哪！”说完，就气鼓鼓地朝狮子院走来了。
萧长春说：“您上年纪了，行动不方便，多动动嘴，给他出点主意，帮着掌握掌握火候就行了。”
韩小乐又想了想说：“这可不是闹着玩的事儿呀！这一回要是再干不好，干脆就不干，要干就得干好，要不更丢人了。淑红姐，你到家等我去吧。我挑水回来，咱俩好好商量商量，行不行呀？”
喜老头摆着手说：“搞工作不能按年纪论。越是老了，越得多干点事儿，要不就没的干了。豁出我剩下的这把子年岁，扶起一个青年干部，也是我对党的一点贡献嘛！”
焦淑红说：“学啥样，算啥样，往后再一边工作一边学。没有爬不上的山，也没有过不去的河，怕什么！”
韩小乐挑水回来了。他跟萧长春打着招呼，肩上的扁担一颤一颤的，大步地进了北屋。
韩小乐说：“哪有这么快的呀！这几年光顾干活儿，不要说珠算，连字儿都扔了……”
福奶奶抱柴火要做饭，听到二门里有人说话儿，就探头朝里看看，笑着说：“嗨，你们爷俩大清早跑到这儿开秘密会来了！”
焦淑红说：“小乐呀！你没听支书说吗，新的运动、新的斗争说话就到跟前了，一时片刻都是金子呀！哪能等你在那儿磨蹭呀！拿出点青年人的气魄来，克服困难，鼓足劲头，三天学会它！”
喜老头说：“你过来吧，这事儿连着你哪。”
韩小乐吃一惊：“什么，三天就学会打算盘呀？”
萧长春说：“对啦。福奶奶，我们想让小乐当会计。”
焦淑红伸出三个手指头。
福奶奶好像没有听清楚：“什么，当什么会计？”
韩小乐又眨巴着眼问：“麦收后要是不行，顶少也得给我半个月吧？”见焦淑红直摇头，又说，“你给我说个日子试试！”
喜老头说：“这还用问，当社会主义的会计呗！”
“这可不行，一天都不能让坏人把持着账本子了！”
萧长春说：“我们要撤掉马立本，让小乐接替他。”
“过了麦收吧。”
福奶奶说：“哎呀，这个差事怕他干不了吧？就他识那两个半字儿，算盘也打不好，上一回板凳还没有坐热，就下来了，多会儿想起来，我都臊得慌，可别再丢这份人了！长春，你们再掂掂吧，不如换个能干的。”
“多少时间学会？”
萧长春说：“眼下跟上回不一样了。那会儿，小乐才十四五岁，这会儿，他是大汉子了；那会儿，社员没经验，社里的领导也不肯帮助他，这会儿，咱们贫下中农腰板儿硬了。福奶奶，您不用担心，他能干好，他……”
“我一定加油快学。”
喜老头“噌”一下子从凳子上站起来了，使劲儿拍着大腿，很生气地对萧长春说：“你跑这儿作动员工作来了？用不着。对她这推三阻四的样子，你应当批评她！”又对福奶奶说：“你说小乐不行，你给我找一个人试试，你说谁合适？啊！”
“你不会学吗！算盘有什么了不起。”
福奶奶赔笑说：“我不是推三阻四，我怕小乐识字儿少，算盘又不行，再……”
“我的算盘不行。”
喜老头说：“马斋识字儿多，弯弯绕算盘好，让他们当吗？当社会主义的会计，光凭文化呀？没那事儿，得凭这儿！”他拍了拍心口窝，“还得凭这儿！”他跺了跺脚，“得有穷人的心，得有穷人的立场；没这个，光是文化高，算盘好，屁事也不顶！”
焦淑红又把脸绷起来了，心想：闹了半天，一个是硬的，一个是软的呀！就问：“为什么要等秋后？”
萧长春说：“这话对。会计掌管着全社的财政命根子，早应当交给可靠的人，如今都办晚了。小乐可以。”
韩小乐说：“等大秋后我再接手行不行呀？”
福奶奶看看喜老头，又看看萧长春，下了决心似的说：“你们说他行，就让他试试……”
焦淑红问：“什么要求？可不许讲价钱！”
喜老头说：“冲着你这句话，我又得批评你几句！怎么叫‘试试’？拿着社会主义的事儿试着玩来啦？接过来，就得拼出命去干好！”
韩小乐的脸上却一点儿笑模样都没有，又说：“淑红姐，我干是干，可是，我还有个要求。”
福奶奶笑着说：“干好，干好，我同意了还不行吗？”
焦淑红乐了：“嗳，这还差不离儿！就算定了啊！等贫下中农代表会一通过，你就接手！还要当着支书和百仲大叔的面，说几句最有劲儿的保证话儿。你先写个提纲，多列上它几条儿，回头我看看，帮你措措词儿。这回要让群众知道，咱团员都是好样儿的，都是党的好助手，嘿！”她说着，那红脸蛋涨得更加红了。
喜老头说：“你今早上怎么净找着我批评你呢？不能说同意，得说赞成、拥护！干部下决心要把咱们这个司令部搞得棒棒的，强强的，这是大好的事儿。你瞧着没个会计，应当把你那儿子拉到支书跟前去，说：‘长春，让咱们人干！’天下是咱们的，就得让咱们人干；长春好说咱贫下中农得有硬骨头精神，这就是！文化低怕什么，低咱们往高提！我看哪，不论克礼还是小乐，都能干好，一闯就闯出来，长春这个活样子不是在这儿摆着吗？”
韩小乐见焦淑红急赤白脸，好像要吵架的样子，赶忙说：“你急什么呀！我说不接受了吗？你说我行，我就干。”
萧长春听着喜老头“发脾气”，想笑，又觉着不能笑。他常听人背后议论，说喜老头在东山坞、在干部跟前，特别是在狮子院里，有很严重的“家长作风”，他想，东山坞农业社又多么需要再有几个这样的家长呀！
焦淑红又着急地说：“怎么不行？你可不能推三挡四的，给咱们团支部丢人！告诉你，这差事是革命交给我们的，谁要不坚决接受，就是……哼，反正得接受！”
福奶奶的脸上忽然放出光芒，拍着手说：“嗳，嗳，你一比长春，我心里可就有底儿了。有志不在年高，无志空活百岁。年纪轻轻的，一下子就把这副重挑子放在肩膀子上了，走得稳稳当当。倒退一年谁敢信哪！”
韩小乐眨了眨眼说：“这可得好好想想。我过去干了二十天就下来了，再接过来，能行吗？”
喜老头说：“按理儿说，像小乐这年纪，正是在学堂里念书的时候，就是不念书，也是吃凉不管酸的时候；可眼下正是咱们创家业、保江山的关口，不能不早一点儿把重担子加在他们身上呀！你们不要把克礼当队长、小乐当会计的事儿看得那么简单，这是夺印把子的大事儿，这是咱们穷人坐天下、传宗接代的大事儿呀！一代一代往下传，不能断了根儿。”
焦淑红看了韩小乐一眼说：“撤了他，就得选一个合适可靠的人去接班儿，领导上想来想去，决定让你干！”
老贫农的这一番言语、行动，深深地打动了丁香树丛那边的焦淑红，像是从她心上拨开一层无形的云雾，忽然看见了满天的霞光。她想起昨天晚上萧长春跟她说的那番话。萧长春说她“心里边搁事儿少了”，说她“没有把王书记那句话放在心上”，还考她“为什么要换队长和会计”。当时她也觉着萧长春批评得有道理，也服气，可是，她并没有认识到自己的毛病到底儿在什么地方；喜老头这位老贫农活生生的榜样，摆在面前了，像一面明亮的镜子，照出了她的弱点所在。喜老头说得对，“克礼上去要是搞不好，不是丢他个人的脸，也不是丢你支书的脸，是丢咱们穷人的脸，丢咱们共产党的脸哪！”因为这是“咱们穷人坐天下、传宗接代的大事儿呀！”这是多么远大的眼光呀！焦淑红自己是怎么看的呢？开口一个团支部，闭口一个团支书，好像这件重大的事儿就是为了给团支部增点光，给团支书露点脸；因此，就不像喜老头那样主张“替他们想周到一点儿”，而是，除了强迫，就是讽刺；更不像喜老头那样，挺身而出，“豁出我剩下的这把子年岁，扶起一个青年干部，也是我对党的一点贡献”，而是在一旁空口喊叫什么“克服困难”“鼓足劲头”“拿出点青年人的气魄来”……哎呀，这是哪码对哪码哟……
韩小乐说：“好，我双手拥护！”
焦淑红想到这儿，胸口翻着热浪，脸上着了火似的发烧，差一点儿掉下泪来。她拨开丁香花的树枝子，一步迈到萧长春的跟前，声音有点儿颤抖地说：“支书，支书，这会儿我可想通了，是这么一回事儿呀！……”
焦淑红说：“会计的大权不能总让他把着，领导决定马上撤了他。”
院子里的人，都被姑娘这突如其来的动作、她那通红的脸蛋和潮湿的眼睛，给弄得有点儿不摸头脑了。
韩小乐说：“那还用说，他早就跟地主一个心眼儿了。”
焦淑红接着说：“我替焦克礼和韩小乐想想，冷不防地要他们在这样的时候接手这样的工作，是有难处的，可是又不能不接手，不能不干起来，因为我们要搞社会主义呀！喜爷爷自告奋勇要帮助焦克礼，我来帮助小乐……”
焦淑红说：“你知道不知道，马立本是个根本不要社会主义的人，甘心情愿要当狗腿子！”
福奶奶拍手说：“有你这个中学生帮着，那敢情太好了……”
韩小乐被她这没头没脑的话弄得很奇怪，就笑着说：“嗨，什么事儿这么重要，又这么艰巨呀？你说吧。”
焦淑红说：“眼下一大堆账本子都推到小乐手里有困难，马立本也容易打马虎眼；这样吧，让我先接过来……”
焦淑红使劲儿扒着寨子，差不多把整个脑袋都伸了过来，非常严肃地说：“小乐，党支部准备交给你一个非常重要也非常艰巨的工作，你一定得接受，也一定得做好！”
站在屋门口的韩小乐几步跨到焦淑红跟前，挺着胸脯子说：“你的工作多，不能再让账本子把你缠住，还是让我接过来吧。我有不懂、不会的地方再找你。”
韩小乐走到寨子跟前。
焦淑红说：“什么工作多啦少的，这也是工作，这是保卫社会主义的大事情，我应当干。”
焦淑红说：“过来，过来，我跟你说一件顶重要顶重要的事儿。”
韩小乐说：“我过去太迷信算盘、文化了。喜爷爷说得对：当社会主义的干部，得凭穷人的心，穷人的立场。这个我全有，不信试试！”
韩小乐转过身来，找了半天才找到那藏在万绿丛中的一张红扑扑的脸，就说：“给喜爷爷挑两趟水，挑完了这一趟我就去。”
萧长春插言说：“文化、算盘也不是不重要，喜爷爷的意思是说心和立场得领兵挂帅！”
“喂，小乐，你怎么没挑泥去呀？”
喜老头拍着大手说：“哎，还是长春听话听得透，难怪人家都夸你这支书越当越棒了——我老头子过去没有当着面夸过你，这算头一回吧！哈哈！”老人家笑得非常庄严，又对小乐说：“文化、算盘要是用不着，你妈和我不都抢着当会计了！”
十九岁的小伙子，光着脊梁，裤腰带勒得紧紧的，小肚子好像一面鼓。他挑着水桶，正往官井沿那边走。
焦淑红说：“我跟你一块儿先接过来，等你完全摸着门儿了，再全交给你，好不好呀？”
焦淑红顺着寨子根，疾步地往北走着，忽听寨子那边有人打口哨，还有洋铁桶的铁环“吱吱”响，就停住了，扯着那纠缠在一块儿的喇叭花蔓子，扒开密密的秫秸秆儿，探头一看，那边走着的正是她要找的那个韩小乐。
喜老头说：“嗳，淑红这一手真不赖。我赞成了，看支书的吧。长春，你说话呀！”
寨子上粉的、蓝的喇叭花迎着太阳开放，绿叶子上的露珠儿滚落到地上；小蜜蜂迎着太阳飞舞，那抖动着的、透明的小翅膀，也抹上了光亮。
萧长春已经高兴地抿嘴笑着，看看两位老人，又看看两个年轻人，目光最后落在焦淑红的脸上了。他觉着，这个可爱的同志在这一夜之间，又提高了，又成长了，她的举动应当大加赞美和表扬；可是，支部书记却把喜悦压在了心里，既没赞美，也没表扬，只是点着头说：“我同意，等跟百仲大舅商量一下，听听贫下中农代表的意思，再决定吧。”
庄稼人吃完了早饭，太阳就升高了。
焦淑红拉住韩小乐说：“走哇，挑泥去；挑完了，咱们开个团支部扩大会，好好总结总结、提高提高……”