小伙子忍住笑说：“一吓唬你们就吓成这样儿呀？”
小乐二嫂子也骂一声：“人家好心好意地帮助你，还安心使坏！”
“怕踢着嘛！”
志泉媳妇骂道：“多可恶呀！没事儿吓唬人！”
“你不怕踢？”
小伙子哈哈大笑：“瞧，这胆子有多小！”
喜老头的脸上挂着汗珠子，肩膀好似涂了油那么亮；听到人们吵嚷，就走了过来，把开玩笑当成正经话儿说：“怕什么，有什么可怕的？让那咬群儿的、跳槽子的、把心夹在胳肢窝的、把眼睛长在后脑勺子上的东西们闹腾去吧！日头永远从东边出，月亮永远往西边落；碌碡还是在咱农业社的场上转，麦子还是得装进农业社的仓库里，咱们这农业社照着原来的样儿，顺着原来的辙眼，干到底儿，走到底儿了！狗还能吃了日头吗？”
两个妇女扔下碌碡框，撇了套绳子，脸儿红红的，几步跑出老远。
年轻的支部书记站在一旁听着，眉毛挂上了笑，眼睛里透出了乐——这些话他听明白了，碰到心坎上了。
小伙子故意喊了一声：“瞎伸手，踢着！”
喜老头说着，把小褂子的襟儿从胸脯子前边朝后一撩，又顺着胳膊往下撸，脱下来了；又一团，一甩，扔在远远的麦子垛上，就威风凛凛地朝红骡子跟前走过来，一把从小伙子手里扯过缰绳，搭在骡子的脖子上；接着，一手紧抓住笼头，一手提起套上的夹板。
小乐的二嫂子从麦垛子那边赶过来，帮着抻套绳。
那骡子又要耍脾气，眼睛瞪着，脖子挺着，尾巴撅着，蹄子刨着，要撒疯、尥蹶子。
志泉媳妇丢下杈子，跑过来帮着拽碌碡。
小伙子喊：“喜爷爷，小心！”
一个小伙子要套碌碡。那骡子是闹病刚刚好的红骡子，很精神，也很倔，故意跟小伙子闹别扭，左掉屁股右蹬腿，就是不顺垅，不入套。气得小伙子粗脖子红脸直骂街：“这个鬼东西，比弯弯绕还会跟我绕，真刁！”
喜老头一边不慌不忙地调动着牲口，一边说：“小心，不等于怕它，更不等于让它这虚张声势给吓住。遇着让你害怕的事情，你总得这么想：你不厉害，我比你厉害；你那厉害是假的，我这厉害才是真的。”
刚刚扩展的场院，显得更加宽敞、有气魄。一边正在扬场。妇女扬麦子不多见，那个扬场的是福奶奶；她老当益壮，好似小伙子一般有力气。那边正拆垛，年轻人吵吵闹闹，说说笑笑，在垛上垛下，折跟头打把式，好像唱戏的舞台。那边正翻场，几十个抡着把杈子的人，排成队，走成行，不慌不乱，只有在操练场上才能看见这么整齐的步伐。
妇女们喊：“喜爷爷，您真不行！”
真的，今天这里有一种特殊的气氛，那是战斗的气氛；不论是哪个人，一着边儿就能感觉到的气氛。
喜老头依旧不慌不忙地调动着牲口，一边说：“你们怎么知道我不行？我行。因为我知道它的底，也就有对付它的办法儿！对待什么事儿，都得这样。忘了那句古话了：‘知己知彼，百战百胜’，我又知彼，又知己，也就越有信心越来劲头。”
离着场院还老远的，他就看到了那边小山一样的麦子垛，云彩一样的烟尘，像集市一样众多的人群，像战场一样火热的劳动气氛。
年轻的支部书记站在一旁听着，心口窝跳起来了，两只手攥起来了——这些话，他听懂了，从里边悟出了道理，也取得了力量。
萧长春笑笑，朝着场里走。
喜老头把全部的劲儿集中在一只手上，紧紧地抓住了骡子的脑袋；那骡子想着撒泼也撒不起来了，只可摇着尾巴倒退，不能左右摇晃；喜老头顺势把另一只手上抓着的套绳一抡，搭在了骡子的身上，套夹板就给套住了。
玉珍说：“场上正打麦子，怕烟火，怕偷窃，怕那不三不四的人来勾搭场上那些心眼儿活的人。今天立了一个暂时的规矩，闲人免进！”
小伙子赶忙送过一把长缨鞭。
马长山媳妇又是笑笑没开口。
喜老头把鞭子一甩——“劈啪”一声，那红骡子甩开了四只大蹄子，在那铺着麦穗的场板上飞跑起来；身后的碌碡“吱吱吜吜、吱吱吜吜”，一片响。
萧长春没有听明白：“看什么人呀？”
从四面响起了赞美声：
玉珍这才笑着说：“让我们俩一边挑土块儿，一边守着路儿，看着人。”
“说一遭儿，还是老把式有办法！”
马长山媳妇说了半句话：“她瞎说呢……”
“经验比力气还重要，不能光使傻劲儿！”
萧长春问：“怎么放了你们的假呢？”
“没想到喜老头还有这一手！”
玉珍说：“喜爷爷给我们俩放了半个假。”
喜老头一边摇着鞭子一边说：“你们别大惊小怪的行不行！这算得了什么！一个农业社的社员，连对付一头倔骡子的勇敢劲儿都没有，还怎么对付坏人闹出来的坏事儿呀！这叫真本事，这个真本事每一个人都应当有；要不，你就会让它给吓唬住——驾，喔！”
马长山媳妇笑笑。因为她过去不大出门儿，跟萧长春不大熟，说话还有点儿害臊。
老人家脸上挂着的汗水，像金珠子，银豆子，在六月的阳光下闪闪发亮。
萧长春一边朝这边走，一边说：“树下边一坐，凉快吧？你们倒会找轻活儿做呀！”
年轻的支部书记站在一旁，着迷地看着老人。他忽然从老人的脸上发现一种异乎寻常的神情——铁块一样的硬，石头一样的冷。这神情绝不是因为对付一头倔骡子引起的，那里边包含着种种复杂的心思：愤怒、气恼、焦急、担忧；最重要的，还是一种斗争的勇气和胜利的信心。支部书记熟悉了这个老石匠，他们的心思常常是一个样儿的，所以最能了解他，也最容易从他身上吸取力量。
玉珍回头一看，笑着对马长山媳妇说：“一心真不能二用，来了人都没有瞧见。”
萧长春这会儿甚至想：用不着再跟老人家说什么了，要说的话，老人家已经知道了；想要听听的话，老人家已经告诉自己了；这会儿，自己完全可以转身走，到大庙去找李世丹，用自己应当有的勇敢和应当有的信心，参加那场特殊而又激烈的斗争。
马长山媳妇脸朝西坐着，看见走来的人，就用脚尖儿捅了捅对面坐着的玉珍，小声说：“嗨，来人了。”
他还是忍不住地叫了一声：“喜爷爷！”他那声音有点儿发颤；随后又朝喜老头跟前走了过来。
一棵大杏树下边，有两个青年妇女坐在一个大笸箩跟前，正在挑麦子里的小土块儿。
其实，喜老头早就瞧见他来了，却像毫不注意地说：“嗯，你来了。”他说话的时候，脸上一点儿笑模样都不带。
杏子正熟，菜花正开，满寨子红红绿绿。
“我找您说几句话儿。”
他从西边出了场，抄近道儿，顺着村子边，沿着小河旁，朝北走，再往东一拐，就到了另一个打麦场的跟前了。
“我觉着你又该沉不住气，跑这儿来找我了。”
萧长春擦了擦脸上的汗水，从树杈上扯下小白褂子，就迈着坚定的脚步，朝场外走去。他要到一队的场上，找找喜老头，把自己的想法跟老人家说道说道，让老人家帮自己出出主意，同时，把那儿的工作安排妥当，回来，好一扑纳心儿地投入一场特殊的战斗。
“事情大概要麻烦。”
好几个小伙子，小老虎似的窜上了高高的麦垛上，几把三股杈一齐舞动起来；麦穗儿成团成块地摔落在场板上；鞭子又响起来，大车的轮子缓缓移动；碌碡也套上了，“吱吜吜”地满场滚……
“慌神了？”
萧长春又朝大伙儿喊：“同志们，打麦子呀，显显咱们的威风吧！”
“没。”
焦二菊、焦淑红憋足了劲头，奔向各自的岗位去了。
“哼，不一定吧？”
萧长春最后提高声音说：“同志们，考验我们的时候到了。加油吧！这也是对咱们这些人的锻炼哪！什么样儿的斗争都得经受经受，有好处。”
“真的。”
支部书记的坚定脸色和这几句有劲儿的话，把惊慌的人给稳住了。他们从支部书记嘴里接受了战斗的任务，战斗的勇气，也接受了胜利的信心。
“我就不信。没慌，心里也没少折腾，对不对？”
萧长春高声地说：“要跟同志们说的话，我过去全说了，用不着再多讲。一句话，不管什么风，什么雨，什么云彩，什么火，我们永远要做保卫党、保卫农业社的硬骨头。”停顿一下，对焦振茂说，“您就跟大伙儿守住这个场，这儿就是阵地。”又对焦二菊说，“您快去通知民兵，监视坏人，特别是马小辫，不要让他跑掉。”又对焦淑红说，“淑红，你赶快到大庙去，帮老保管和小乐守仓库……”
这时候，如果旁边站着一个不知底细的外村人，会当成是一个硬心肠的爷爷，正在数叨一个不顺心的孙子；也许会以为，这个老社员对这个年轻干部非常的不满，非常的不信任，非常的……反正，他们不会猜到，这个老贫农是怎样的敬这个年轻的支书，爱这个年轻的支书，又是怎样从心眼里佩服这个年轻的支书，敬爱和钦佩的程度，是深厚的、牢固的，量不出来，也动摇不了。
焦二菊有点发火了，就说：“真是废话，王书记来了，能跟马之悦坐在一个凳子上，给地主服务呀！长春，你快点儿发话怎么办吧，别耗时间了。”
知底的人也有议论，翻场的人就在笑嘻嘻地小声嘀咕：
焦淑红又好气又好笑地说：“瞧您说的，要是一样，还斗争什么呀！”
“喜老头真厉害。”
焦振茂着急地说：“我怎么说清楚呢？唉，这个李乡长跟王书记好像有点不一样呀！”
“对谁全那样子。也不顾人家生气。”
萧长春明白了老人的意思，就说：“坚持原则是犯不下错误的。只要我们脚跟不歪不偏，脑袋里没有黑点儿，不掺沙子粒，一句话儿——保卫社会主义，就算保险了。”
“我真怕他。”
焦振茂说：“不，不，我这回可不是当和事佬，斗是要斗，我觉着，一样的话，几样说法，千万别把事儿弄僵了。”
“你也喜欢他呀！”
焦二菊也说：“振茂，你这一套，在这上边可用不上。”
“嘻——嘻……”
焦淑红说：“快办正经事儿吧，您别当和事佬了。”
萧长春说着话儿，卷上了一支烟。
焦振茂还是有几分担心地说：“长春哪，不管你怎么说不可怕，我还是得劝你几句儿……”
喜老头说：“往那边站站吧，别把麦子垛给我引着。”
萧长春面对着这件事儿，的确有难处。他当了九个月支部书记，他领着大伙儿跟天斗，跟地斗，跟投机分子斗，跟地主富农斗，也跟那些要走资本主义的富裕中农斗过；现在还给他拉开一个新的阵势，还要跟一个有错误的上级斗。他对这个领导又不是十分了解，只知道他过去受过处分，只知道他“有点右”，凭这一些，就可以跟李世丹来一个公开的斗争吗？他立刻就回答了自己：应当斗争。李世丹把马之悦当成知己，马之悦说什么，他信什么，现在又发展到，马之悦说什么，他就做什么；他不相信自己的同志，心里没有群众，现在又发展到给敌人加油，给群众泼冷水。这是原则问题，路线问题，李世丹损害了党的利益。在一个党员来说，没有比党的利益更高的利益了，应当豁出个人的东西，坚决保卫它。当然，对李世丹跟对马之悦不一样，需要掌握火候，需要用同志的态度，救人的心情……年轻人想到这里，有了主心骨，也有了力量。他对焦振茂说：“您放心，没有什么难处。这一程子，我们过了多少江，过了多少河，还有什么可怕的呢？”
他们一块儿走到场边上。
焦振茂说：“我是说，长春这里边有难处……”
萧长春说：“真没有想到，又来这么一出。”
焦淑红倒想得很简单，她说：“上级怎么样？上级不办正确的事儿就行吗？”
喜老头说：“你昨晚上不就说了吗，怎么说没想到呢？”
焦振茂很担心地看看大伙儿，又看看萧长春，插了一句说：“长春哪，我看还是先去劝劝李乡长吧，他是你的顶头上级，比不了旁的人呀！”
萧长春说：“没想到李乡长这样没有立场。”
萧长春说：“同志们，不要慌，不要乱，有上级党撑腰，有大伙儿的团结一心，还有什么怕的呢？把咱们劲头儿拿出来，该打麦子打麦子，该割麦子割麦子，该建设还是建设；先让百仲大舅跟他们对付着，我把那个队的事儿关照关照；回头，我再去找他们。”
喜老头说：“唉，你跟他打了这么多次交道，还闻不出味儿来呀！”
“点火还不着呀！”
萧长春把自己的布置和打算说了一遍。
“说得对，说得对！他们正没缝儿下蛆哪！”
喜老头仔细地听着，不住点头。
萧长春琢磨着李世丹的口气和马之悦出面这件事儿，感到问题非常的严重。他努力地镇静自己，回想着县委、王国忠的几次指示，回想着昨天晚上乡里武装部长说的那几句话，寻找着最妥当、最有力的处理办法。他对这些惊慌而又愤怒的社员们说：“同志们，依我看，问题倒不是给咱们抹了屎和让咱们受了气。他这样把人一放，说不定要给坏人助了威风，他们会趁火打劫！”
那边拆麦子垛的人，光顾从底下掏，下边空了，上边成了大脑袋，“哗啦”一声坍下来，埋住了好几个妇女。
“我看哪，马上再把马小辫抓起来！这气可不能受！”
“哈哈，真是祸从天降！”
“简直是给咱们脸上抹屎呀！”
“快救人吧！”
“哎呀，李乡长这不是帮倒忙吗！”
“不用忙，里边比外边暖和。”
社员们又嚷嚷起来了：
“这下可省着拆了。”
“跟在李乡长的屁股后边，溜须拍马，可神气啦。要我看，全是这家伙在背后使的坏。”
“快摊吧，多轧一场！”
“马之悦出面了吗？”
喜老头朝那边看看，大声喊：“嘿，妇女同志们……”
焦二菊说：“他的口气可硬啦，没有一点缝儿，一口咬定我们把马小辫抓错了。”
他这个“称呼”，逗起一片笑声。
萧长春又问：“为什么放马小辫，他说没说？”
喜老头依旧是用那副冷硬的脸孔接着说：“唱个歌儿吧，你们这会儿不抖神儿，还等什么时候抖神儿；这会儿不美，什么时候美！唱，唱，让他们听听。让他们知道知道，我们正在干什么，想什么。”
焦二菊说：“找了。把他跟焦克礼按在那儿谈哪，吵得非常凶。我听到信儿到那儿看看，就跑来告诉你。”
那几个高小毕业生和回家来度麦假的中学生就在人们的笑声里，扯开嗓子唱开了：
萧长春站稳以后，问焦二菊：“他放马小辫，也没找百仲大舅？”
河里的水呀有源，
站在垛跟前的焦二菊和焦淑红，急忙伸手扶住他；她们立刻感到，支部书记的身上像烧着了一样热得烫手。
山上的树呀有根，
萧长春愣了片刻。他的许许多多设想和估计，好似急风骤雨般地从脑海里闪过，胸口被怒气和慌乱冲击着，忍不住突突地跳了起来。接着，他提起杈子头，使劲儿朝远处一甩，只听“嗡”的一声，木杈子就落在摊着麦穗头的场板上了；他又往垛上一坐，两条腿往下一垂，一用劲儿，就从那高高的垛上溜到地下的人群里。
我们有了农业社，
“乡长怎么糊涂到这个地步！”
好像那鱼儿和水不能分。
“唉，他这么做可不对呀！你得劝劝他呀！”
河水不能没有源，
“长春，咱们不顺着乡长不行吧？”
树木不能没有根，
“长春，赶快拿主意吧！”
我们要走天堂路，
社员们忽忽拉拉地围了过来，全都仰起惊恐的脸，用等待的眼光望着垛上的支部书记。
千年万载、万载千年不变心……
萧长春听了这句话，不由得浑身一震。
喜老头听着歌声，脸上露出一丝笑容；接着，又好像来了一阵风，立刻把这一点难得的笑纹给吹跑了。他对萧长春说：“我告诉你，不论是谁，就是皇上他二大爷来了，只要他干反对咱们农业社的事儿，也得跟他斗！你心软给他留点面子，他心硬可不会给你留面子，不给咱们东山坞的穷人留面子，得斗，狠狠地斗！”
“嗨，他进了村，不分青红皂白，就急急忙忙地把那个臭地主给放了！”
萧长春说：“我也是这么想。这一程子，那群坏家伙正没有缝儿可钻，李乡长这么一闹，正是空子，他们能放过去呀？我看，可能要出一点乱子……”
“他来干什么啦？”
喜老头打断他的话说：“要我看呀，不是可能要出乱子，是一定要出乱子；这个乱子，不会等到明天后天，马上就要出。刚才弯弯绕、马凤兰，还有马斋几个人，贼眉鼠眼、试试探探地在场边上转，看样子是来招兵买马的，一看见我朝他们瞪眼珠子，一看见这边大多数人都没给他们好颜色，就溜了。你看，这不是活动起来了吗？”
焦二菊推开围着她的人，“噔噔”地跑到麦垛跟前，晃着两只大手说：“长春，可不得了啦！李乡长来啦……”
萧长春说：“让他们活动去吧，一切都布置好了。”
萧长春站在垛上，被这意外的骚动闹得很奇怪。他瞧见焦二菊脸色非常难看地站在人们中间，猜到又出了什么不妙的事儿，就大声喊：“嗨，又怎么啦？”
喜老头说：“好像还差一点儿。”
…………
“您说还差一点什么？”
“这下要糟啦！”
“得马上派人到上边报告。要不，光我们斗，不一定能降住李乡长；不论怎么说，他是乡长啊！”
“有指示总得先通知支书呀！”
“对。我原来想，等着跟李乡长讨个底儿再派人去呢。”
“上边有什么新指示吗？”
“等讨了底儿，再另派一个嘛，多走两趟有啥亏吃？”
“李乡长为什么把马小辫放开呀？”
“我马上找百仲舅妈去。”
忽然，所有的人都停住手了，所有的声音都没了；人们惊慌地挤在一块儿，又骚动起来了，先是小声地议论，随后就大声吵嚷：
“我派个人找二菊说一声就行了。你快忙你自己的事儿去吧。得工夫，照应照应二队的场，还有仓库。这些地方都守个好好的，那就撒开巴掌，让他们闹去吧；他们觉着怎么闹过瘾，咱们就怎么陪着。”
一片笑声连上一片笑声。
“百仲大舅和克礼都有事儿，这边场上的事儿，我们都不管了。”
一场金子连上一场金子。
喜老头看了萧长春一眼，没说什么，又招呼小青年们说：“嗨，大声点儿，大声点儿，唱吧，唱吧！”喊了几声，他也跟着唱起来了：
新开辟的场板上，又垛起一个新的麦垛。运麦子的大车刚刚停下，人们就一齐涌上去，又是拉又是扯地帮着车把式卸着车；两盘铡刀又“咔嚓咔嚓”地响起来了；麦穗头又把新场板遮盖起来了。
我们有了农业社，
男女社员们，围着麦垛转，绕着场板跑。他们把萧长春从垛上拆下来的麦穗头用杈子挑起来，就像絮棉被似的，均匀地摊晒在场板上的每一个空白的角落。
好像那鱼儿和水不能分。
他站在高高的麦垛上，挥动着长柄的三股杈，往下扬挑着麦穗头；麦穗头像片片雪团，从他挥动着的杈子头上跌落在平整光洁的场板上。六月的早晨，那红艳艳的阳光披在他那结实的肩头；晶莹的汗珠儿，挂在他那刚毅的脸上。他这会儿，恨不得一口气就把满场的麦子打轧完毕，快装仓，快送公粮，快分配。那时候，紧张的收获时节过去了，就可以集中力量一心一意地处理东山坞一切坏人坏事，来一个彻底大扫除。随后，工地上的干部和社员们都回来了，跟家里的干部、社员们掺在一块儿，分成几个临时的小队，灭麦茬的灭麦茬，种晚棒子的种晚棒子；一个队的人专管大田庄稼，一个队的人专管挖水渠，另一队的人呢，封山、栽树……这个那个，要做的事情可太多了，这儿那儿，要出现的建设场面，一定是更火热、更有气势了。
…………
支部书记萧长春拼出了全身的力气，领着二队的社员们忙碌在打麦场上。