马之悦平淡地说：“左不过那些事儿。”
马立本点着头，又朝马之悦跟前凑凑：“马主任，王书记昨天在地里都跟您谈什么了？”
“我们下一步怎么办呢？您打了谱没有？”
马之悦歪着头，从窗子上朝外看看天空，天空晴朗朗的，就说：“用不着你急，有人比咱们急。你得慢慢等，什么运动总得先在大城市名人里边轰起来了，才会轰到咱们乡下。只要一到乡下，那算到根上了，到底怎么个变法，也就快有结果了。”
“下一步嘛，看今晚上的会再定，反正随机应变。”
“这股风什么时候才刮到咱们农村呀？”
这两个人全都经过一番痛苦的斗争，这会儿又都同样想通顺了，都很安定。他们在办公室里心平气和地谈论着政事。怎么会想到，这会儿，在沟南边萧长春家门口，弯弯绕和马大炮已经被群众包围了，焦振丛已经把猪毛绳拿了出来，人们正吵得像是一锅粥！
“听说还在鸣放，县城也动起来了。”
来人给他送信儿了。是焦庆媳妇，进门就扑通往凳子上一坐，拍着大腿说：“主任，你还在这儿听洋戏哪？可大事不好啦！……”
马立本说：“电台上播得很少，有一点也很简单，倒是报纸详细点，可惜我们这儿报纸总要十几天以后才能见到，赶上阴天下雨，半个月也见不到新报纸。农民报上这种消息登得少，我想设法订一份《人民日报》。”
两个人被她闹得不知啥馅儿。
马之悦笑笑，没说什么。这时候，耳机子里还在播送祖国各地的新闻，说是什么地方已经开始收割小麦了，就问：“最近又听到什么新消息没有？”
“出什么事了？”
马立本活泼起来了，拍着手说：“我明白啦，您是说，咱们还得设法占住势力地位，不管变不变；变不了，能吃香，变了，也能吃香，对不？”
“你慢慢说！”
马之悦往行李卷上一靠，望着房顶，轻轻地说：“我想起一件有意思的事儿。那是刚解放，见有些投降的国民党里边的大人物又当上了什么委员什么长，我心里有点不服，过后一想，也服了。不管怎么改朝换代，有势力有地位的人，到什么时候，什么地方也是吃香的。”
焦庆媳妇简单明了地把刚才发生的事情说了一遍，让马之悦快快拿主意想办法。
马立本问：“为什么呢？”
两个人一听，全变成泥菩萨了。
马之悦很赏识这句话，正符合他这会儿的心情，就说：“这句话全有了，是得想开一点儿。不管这会儿怎么不利，一定要顶过去，要毁，也顶几个月再毁。”
马之悦抓下耳机子一扔，第一句话就问：“焦振丛提我没有？快说呀！”
马立本用抹布抹着桌子，不好意思地说：“瞧您说的，我哪什么都不顾啦！当然啦，痛苦是痛苦的，我应当设着法儿想开一点。”
焦庆媳妇说：“没，没，他好像没看见您……”
马之悦仰面大笑：“哈，哈！你问的真妙哇！我？我怎么着？我要像你那样，为自己眼皮底下一丁点事儿就什么也不顾了，早就完了！”
马之悦再不顾多问，就像是疯了一般，拔腿就朝外跑。他过了沟，上了坎，远远地瞧见萧家门口一群人正轰轰地乱吵。他躲在墙角那边看一眼，就拐个小弯，往南绕，绕到焦振丛家的前门口，镇静了一下，才走进去。
马立本也笑着反问一句：“您哪？”
焦振丛的老伴，一个十分老实的女人，还在屋里搓纳鞋底的麻绳，见主任来了，赶忙溜下炕，迎出屋，满面带笑地打招呼：“马主任，您可轻易不来我们这儿串门呀，快屋坐吧。”
这当儿，马之悦一身清爽的样子走进来了。他看了马立本一眼，就坐在床边上拿过耳机子套在头上，一边在匣子上扭着，一边笑笑说：“小伙子，日子不大好过吧？”
马之悦也赔着笑说：“行啦。我还有急事儿，振丛哪？”
他几步进了屋，抓起桌上的信纸，咬牙切齿地一揉，手又停住了，小心地抚平叠好，塞进裤兜里了。他想，还是应当再试探焦淑红一回，看她的反应到底怎么样。这次她看了这封信，还是那样的态度，好，咱们一刀两断，将来有一天，你得跪在地下求马立本，马立本还不准要不要你哪！
女人说：“刚才慌慌张张地出去了，不知道上哪儿去了。您找他有事情吗？我给您找找他去。”
他忽然想起那天早上爸爸对他的家教，想到晚上马之悦对他的训话，想想这两天神魂颠倒的样子，觉着自己太没点男子汉大丈夫的味儿了。为一个庄稼姑娘，把自己搞成这样，值得吗？焦淑红是不是那么值得爱，还得考虑考虑。说真心话，他觉着焦淑红也并不是个十全十美的情人，或者说，他也有不满意焦淑红的地方。比方说，焦淑红积极的太过火，什么事全是她能，什么事全想干，前后不顾。再比方说，焦淑红有时候不光任性，还有点尖刻。这几天她简直像疯了一样，满街满村乱跑乱蹦乱喳喳，哪还像个女人；她那粗野的内心跟她那柔美的外表是多么不协调呀！当然啦，焦淑红要是真属于马立本了，是有办法让她收收性子，变成个温柔安静的妻子，可惜现在离着更远了。马立本也想到，自己再这个样子下去，不就功不成，事不就吗？正像马之悦说的那句话，真要自己在政治上大大地捞上一把，要什么样的女人没有呢？去他个蛋吧！
马之悦说：“有句顶重要的话跟他说。”
马立本看着这些人推车子出门，说说笑笑上了车，转眼没了影，一滴口水，从嘴角流下来，落在白布衫上。忽地，他用一种十分嫉妒的目光朝远去的人瞪了一眼，狠狠地说：“甭美，一旦变了天，你们就不吃香了，瞧马立本的吧！”
女人说：“行，您屋等吧。”
马立本赶紧又出去。他的眼睛在每一个人的脸上转着。这会儿他才发现，这六个中间，有四个跟自己的年龄差不多，没自己长得动人，可是都很结实。每个人都有一辆自行车，还有两辆是“飞鸽”牌的！不用说，他们都是先进村的，村里都有果木树。将来，马立本掌了权，也叫老百姓种树，这东西，真像萧长春说的，是摇钱树。看，那个被别人叫张主任的人，自行车还挺新的，就是穿的衣服太旧，太土气了。要是穿上一件府绸衬衫多漂亮，再留个分头多帅。那个上点年纪的是什么干部，兜里那个笔记本很厚，别在旁边的钢笔帽在阳光下一闪一闪的。这些人都是每一个村的大拿，这个村有一百人，一百人全听他们的，有一千人，一千人全听他们的；没事儿，村里一转，指指点点，再自行车一骑，乡里县里一溜达，皇上也比不了哇！
马之悦说：“大概在萧支书家门口。”
“我们走啦，麻烦了。”
女人说：“好，就来。”
“同志，您收过壶碗吧。”
马之悦又叫住了女人：“你别说我找他，就说……”他这会儿心慌意乱，也不知道该怎么好了，心里打着转，觉得这样不妥当，如果万一别人知道自己在这个时候急着找焦振丛，一定要起疑心，反而要坏了事儿，就改口说：“算了，还是我自己找他去吧。随便跟他呆呆，也没什么大事情。”
他很赏识自己这句话，写得不露骨，又意味深长。刚要继续写，外边的客人来告辞了：
女人说：“一会家坐来，我给您烧水。”
明日谁是英雄，那需时间来证明。时势造英雄，什么样的时势，会有什么样的新的英雄……
马之悦出了门，不知道怎么好，也不知道到什么地方，找什么人打听打听消息，胸膛像擂鼓一般地跳着。他后来一想，与其躺在网里等人家活捉，不如挣一挣，挣一下要活捉，不挣也要活捉，万一挣了出去，岂不是大幸！他又想，焦振丛是个新中农，尽管这几年认了合作化这条道，并不见得是死心塌地了；马之悦对他不错，他对马之悦也是挺信任，这一次又没伤着他，他不会这么绝情；再又说，所谓拿到赃证，也只不过是一条猪毛绳，一个现场的痕迹，况且，那天晚上又下了雨，脚印、口袋印，不一定能有了，就算有，也完全可以抵赖。
他又觉着这句话大概有点“鸣放”味儿，划了，改为：
于是，他怀着冒险的、侥幸的，还有各种各样复杂的心情，朝北绕。他要大模大样地走进人群里去，镇一镇焦振丛，敲一敲萧长春，也给弯弯绕、马大炮一点主心骨！
淑红，你要把眼光放长一点儿，明日谁之天下……
志泉媳妇领着孩子迎面走过来。老远就朝马之悦说：“马主任，快去看看吧，弯弯绕他们又偷着卖粮食了，还嚷没吃哪！焦振丛这下子可给他揭了底子啦！”
马立本听着这些议论，心里一动，不由自主地摸了摸下巴颏，又摸了摸头发，又接着往下写：
马之悦一听这口气，就知焦振丛根本没有提到他，便故作惊讶地说：“喝，有这种事儿？焦振丛呢？”
…………
志泉媳妇说：“那不是回家穿衣服去了。”
“这几年小年轻们真是一层一层地往上顶，我们村也这样。”
马之悦转身一看，光着膀子的焦振丛，走进他家大门里去了，就赶紧折了回来。
“真是后来者居上啊！”
焦振丛以一种不可抑制的愤慨的心情，揭穿了弯弯绕这些人的丑事。他觉得反正也是撕开面子了，不彻底把问题弄清楚，自己也很难站住脚了，所以这会儿天不怕地不怕，很坚决。他回家来穿衣服，拿烟袋，准备马上领人到河边上去。
“新手啦！一个年轻的。”
女人说：“马主任找你来了。”
“谁搞的？那个姓马的支书？”
焦振丛一愣：“找我？”
“去年这个村的灾受得可大啦，差一点儿趴了架。”
女人说：“刚出门，到萧支书家门口去找你了。”
“东山坞这个村看样子也搞得挺不错哪！”
焦振丛一边往袖口里伸胳膊，心里一边嘀咕。马之悦要是不找到头上来，他还是想给这个老干部在众人面前保一保老面子，等过后弯弯绕、马大炮把他咬出来，他就不会怨焦振丛绝情了；这会儿，马之悦偏偏找上门来了，怎么办呢？是顾点情面呢，还是揭到底呢？对，碰上再说，他要是不讲情面，我还讲哪一家子！
…………
马之悦走进来了。他是焦振丛心目中的“开国元勋”，是东山坞的有功之臣，是很老的干部。唉，这么个人，怎么跟弯弯绕这些家伙干这种事儿？为这件事儿，为图一点小利跌了大跟头，这是多么不值得呀！焦振丛这会儿要是有本领，他真想掏出心里话，劝劝马之悦，希望他珍惜自己的历史、自己的威信、自己的身份，不要再错下去。
“那可太好了。不然，搞扬水站我们一个社也搞不起。秋后新农具大批下来了，一个小社怎么买得起？就算政府贷款，一个小社哪用得开一个大锅驼机呀？”
马之悦已经到跟前了，依旧是十五年以来的那副庄严的神态。
“谁说不是哪！光拿封山种果园这件事儿说，一个小社就办不到。这个山沟是你们社的，那个山坡是他们社的，你们要开地，他们要当牧场，怎么封山哪！非得联成一个社，统一规划。”
焦振丛呆呆地望着他，一时不知说什么。
“要我看哪，干脆，咱们几个社联合在一块儿干吧，一个小社搞这么大的建设，人力、资金全有困难哪！”
马之悦显得特别的沉静，两只手悠然地背在身后边，抬头看看这四间土顶石座的房屋，说：“振丛，你赶车常过森林，那边砖瓦窑还开着工没有哇？”
“得，咱们大秋后乡政府论英雄，今年亩产不超它三成，我爬去见你！”
焦振丛更呆了，怎么也想不到马之悦为啥冒出这个呀！就回答说：“开着哪……”
“嗨，你们能加油鼓劲儿，我们就回去睡觉哇！”
马之悦说：“多会儿方便，我搭你车去一趟，买点瓦，把房子修修。振丛，你这房子也该上瓦了。过庄稼日子，住的是大事儿，一咬牙也就瓦上了。”
“不用客气，张主任，咱们回去比比看吧！”
这句话很对，庄稼人住房是大事儿；焦振丛这层房，就是马之悦用自己脑袋保下来的呀！那天鬼子要烧东山坞，人们被圈到韩百安的院子里，焦振丛就站在马之悦的身旁，一切全是亲眼看见。
他刚想接着写下去，院子里爆发起的哗笑声，把他的思绪打断了。
马之悦摸摸焦振丛小闺女的头，又问：“你家老大最近来信了没有？那边工作还挺好吧？常捎个钱回来吗？”
马立本写到这里，两眼潮湿了；他把写好的这几段看了一遍，胸膛激烈地跳了起来。他自己也奇怪，不知从什么地方蹦出这么多火热而又美丽的词句；自己莫非说还有文学家的才能？这封信落在焦淑红的手里，怎么能不使她动心呢？就是铁石人，也要被这些话打动！
焦振丛的大儿子在北京当建筑工人。儿子这工作是托马之悦通过熟朋友给找的，儿子走的时候，户口也是马之悦帮着迁的；儿子如今是正式工人，每个月除了自己花用，常寄钱回来补贴家用。儿子每逢来信，都要挂上一句问候马之悦，家里的人也常叨念马之悦的好处。
…………
马之悦瞧瞧放在屋檐下的牲口鞍屉，又问：“赶大车这差事还行吧？看，忙的我也顾不上跟你聊聊，有什么困难，尽管找我嘛！”
我告诉你一句心里话，谁要从我手里夺走你，我与他将有不共戴天之仇！
焦振丛爱车爱马，特别爱到处跑跑颠颠，他当运输员这个差事，是马之悦批准的。据说，当时马大炮很不赞成，想跟焦振丛抢这个差事，也是马之悦给他做了主。
淑红，是什么力量，什么障碍，不能使我们成为真正有情的人呢？你不爱我？不，不会的，我会用我的心把你的心溶化！我明白，有恶魔在阻挡着我们。世界上，一切珍贵的东西得来总是不易的，爱情也如此。淑红，现在需要我们拿出勇敢和耐心来。我希望你和我一样地坚强，不为别人的权势所屈服。
马之悦没进屋，焦家夫妻怎么让也没坐一坐，问了三句话，告辞出来了。
淑红，我不能没有你，没有你，日月星辰就要失去光明，鲜花碧叶就要失去色彩，鸟语虫鸣就要失去声音，那么，淑红啊，一个胸怀壮志的年轻的生命，还有什么存在于这个世界上的必要呢？
焦振丛没有送马之悦。他看马之悦的神气，好像还不知道萧家门前发生的事儿。他一边朝外走一边想：自己没有直接指出马之悦的名字倒是做对了。只要弯弯绕这些人挨了整，咬不咬他，对他都是一个教训，他往后也会改正，也不会再干这种勾当了。焦振丛给他留下退回来的路，对得起他了。
爱情的火焰在燃烧着我的身体，我的灵魂，我的心肝五脏！
马之悦从焦振丛家出来以后，没有去萧长春家门口，也没有跟人们到河边察看痕迹，更没有找跟着社员下地干活的王国忠，在短短的时间里，他又办了两件重要事儿。一件是派小铺的瘸老五立刻到县城给范占山送信儿，让他们赶紧做消踪灭迹的工作，订立攻守同盟，同时再打听一下城市里的形势；一件是回家告诉马凤兰，让她作应付一切事变的准备，免得事到临头措手不及；还让她悄悄地到大伯马小辫那儿去一趟，打听打听在北京念书的马志新最近有没信来。如果眼下这场风雨可以避过去，马之悦就要按着范占山那边的情形，瘸老五、马凤兰调查的情况，作一全盘考虑，定出行动方针。因为这几天一切事态变化异常，都逼着他非采取一个决定胜负的措施不可。
我再也忍不了啦，我要把自己的心向你剖开！淑红，我爱你，我实实在在地爱着你。
马之悦这会儿也作了最坏的打算，那就是一切全都因为这条导火线大暴露，去坐几天大狱；同时，他还要拼命地往最好的地方争取。他甚至于感到，只要是政局不发生一点儿变化，身上那个脓包早晚要破，只有政局变化了，他的一切病毒隐患才能自消自化！要坚持，坚持到农村大鸣大放的日子就好了。
淑红：
弯弯绕和马大炮两个人无精打采，也是提心吊胆地走进来了。他们来请罪，也是来讨出路。挨一顿臭骂，甚至于，马之悦一使手段，把两个人包了饺子馅，也全是可能的。
他觉着这个词多少有些俗气，索性删了去，换了张纸，重新另写：
马之悦朝他们看一眼，既没大骂，也没埋怨，只是深深地叹口气。
我亲爱的红：
这一来，两个人除了感激马之悦之外，反而更难受，更慌张了。
马立本在旁边站了一会儿，心里惦着写信、编词儿，又走回屋，坐下来，提笔写：
弯弯绕说：“马主任，瞧，我捅了娄子，也让你吃苦了，我有罪呀！”
几个社干部有的蹲着，有的站着，有的坐在石头上，就一边说说笑笑，喝起水来了。
马大炮也说：“全怪我，唉，这可怎么好哇！”
马立本说：“不麻烦，不麻烦。”就回到屋里，端出一把暖壶、四只茶碗，另外还加了两个饭碗，全都放在地上了。
马之悦安慰他们说：“别慌啦，事闹出来了，慌乱更得出差错！等把姓王的对付走了再说。”
另一个人说：“院里吧，院里比屋里凉快，麻烦了。”
马大炮说：“他们要是追根呢？”
马立本说：“好好，里边坐吧。”
弯弯绕说：“咱们要是一口咬定没干这宗事儿，打死也不开口，行不行啊，马主任？”
头边一个人回答说：“我们是山里的，到双桥农场参观回来，路过您这儿，找点水喝。”
马之悦说：“这要看你们的胆子了。他们说我们卖粮食了，卖给谁了？卖到哪儿去了？比不了抓住粮食，那可难办了，这是个无头案呀！”
马立本忙迎了出来：“同志，从哪儿来？”
弯弯绕担心地说：“马主任，从焦振丛的口气听，他好像也看到你了……”
他刚把纸铺好，从大门外边进来一群推着自行车的人。总有五六个，都挺神气。
马之悦想了想说：“不要紧。他既然不敢提我，就是留着后路。你们这几天千万要小心，别对他露出一点记恨的样子；别再逼他，他的嘴就算封住了。我琢磨着，只要城里那边把粮食平平安安地抖搂出去，这件事情就算洗清了。”
马立本最后铺上纸，要给焦淑红写封信，在纸上写，比用嘴说方便一点儿，也可以放开胆子写；焦淑红拿到信，也能慢慢琢磨，还可以写回信。既然是两个知识青年谈情说爱，为何不用现代化的交际工具呢。
两个人从马之悦那坦然的神气里得到了安慰，都把心放回肚子里。
那天他在焦家的后院里听了焦淑红那几句话，不仅没有心冷，反而更热了。他毫没来由地断定，焦淑红那几句绝情的话，不是出于焦淑红的真心，完全是迫不得已。他还异想天开地联系到戏曲《西厢记》里的崔莺莺，想到崔莺莺既对张生有情意，又惧怕家规，推推就就，藕断丝连的那种非常难办的处境。马立本这样看事情，不仅不生焦淑红的气了，也不失望了，甚至还有点可怜焦淑红。他想，我马立本对自己的父亲富农马斋不同样是这种困难的样子吗？自己不是也有点儿怕萧长春吗？他想，倘若我马立本处在焦淑红的位子上，跟前有这么两个人，一里一外，一个是亲爸爸，一个是领导，两头夹着，也照样会很为难的。够焦淑红受的了，不能再摧残她了。马立本越这样想，心里越顺气，最后，他忍不住地小声地自言自语：这会儿我马立本应当拿出男子汉的架势，伸出友谊之手，赶快地给焦淑红打气，让她勇敢再勇敢，跟我一块儿干……
弯弯绕又试探地问：“马主任，今天晚上的会……”
马立本呆在办公室里，准备作预分的工作。他神魂颠倒、坐立不安，一个劲儿琢磨自己的“终身大事”，搜干枯肠想主意。
马之悦摆摆手说：“不退不行了。失败是成功之母呀。你们别在我这儿呆着了，这两天大家也别一个劲儿往一块凑，记住：不承认！走吧，我得赶紧找找连福。王国忠找他去了，这家伙要是知道露了馅的事儿，两向一夹，很可能给他们拉过去，咱们更没主将了。”