马大炮追进来，两只眼盯着弯弯绕的脸，着急地问：“大叔，你快说说呀？”
弯弯绕又把嘴闭上了，摇晃着脑袋，慢吞吞地走进屋；看看炕上，瞧瞧地下，好像到了个生地方。
瓦刀脸女人也跟在旁边，她完全装在罐里，比马大炮还糊涂；看看这个，又瞧瞧那个：“哟，这到底又是怎么一回事儿呀？”
马大炮这才转过弯儿来，忍不住地一乐，又蹿上来扳住弯弯绕的肩头：“大叔，嘿嘿嘿，闹了半天，您比我看得还透呀？快说说，您是怎么想的呀？”
“大叔，您倒说呀！”
弯弯绕“嘻嘻”一笑：“谁还敢整我？放心吧，李乡长一句话，全完了。往后咱们要彻底自由，过富贵日子了！”
“真急死人！”
瓦刀脸女人想起那一天麦地的风波，心里还是热辣辣的难受：“唉，你还没有让人家整怕呀？”
弯弯绕拍打着胯骨，急赤白脸地说：“唉，你们别捣乱行不行？”
弯弯绕一直把鸡群赶出大门口，这才开口说：“它们这一回也该自由了！”
马大炮吃了一惊：“您这是怎么啦？”
站在一边的马大炮让他们闹得发懵，不明白他这位大叔又在“绕”什么哪。
弯弯绕说：“怎么啦，怎么啦！我得想想，我得盘算盘算。让我静一点儿行不行呀？”
瓦刀脸女人又喊叫着：“你怎么往外赶呀？”
马大炮说：“您还想什么，这一回，马主任又抖起来了，萧长春塌架子了，没事儿了。”
弯弯绕没吭声，还是转着圈儿赶鸡。
弯弯绕问他：“你知道我想的什么？”
瓦刀脸女人在大庙门口看了会儿热闹，回到家刚要点火做饭，被鸡叫声惊动了，赶忙从屋子里跑出来，拍着手喊叫：“哟，你怎么把板子拿掉了？鸡要跑出去啦！”
马大炮眨巴着眼说：“您是不是想上一回卖那点粮食的事儿呀？”
弯弯绕手扶着门框，高抬着大腿，迈进院子；回过身，把一块闸着的板子掀起来，扔在一边儿，又掀了一块，又扔在一边儿；随后到了院子里，张开两只胳膊，“呜呜”地叫着，转着圈儿赶鸡。那些鸡受到突然袭击，又飞又叫，闹得满院子灰尘滚滚。
弯弯绕藐视地一撇嘴：“卖粮食，那还算个屁事呀，我早就没往心里搁它了。”
一大群鸡正在一个破盆子里抢食吃。好像怕又有人抓它们似的，一见进来人，呼叫着，四处乱跑。
马大炮奇怪地问：“那您还想什么呢？”
门口闸着木板子，那是他挨了批评之后又重闸起来的，专门拦着鸡。
弯弯绕说：“我想想我家能分多少粮食；分了往哪儿放，怎么个保存法儿。”
弯弯绕已经走到了自己的家门口。
马大炮说：“预分方案的榜单子上不是写清楚了吗？”
马大炮急了：“同利大叔，您这是怎么啦？让他们整怕了？有上边人给咱们撑腰杆子，还不干，等什么时候呀？这份王八气还没有受够呀？连多使一会儿牲口都不行，粮食摊在碾坨子上轧半截儿，硬让人家给卸了。就说您吧，为那几只鸡，受多大气呀！满口答应把它们再重新圈住还不行，还在会上检讨、挨骂，差一点让他们罚一家伙。这种事儿要是一天两早上的还好忍，老是这么过下去，哎哟，我的老天，我可不能受了！”
弯弯绕说：“你呀，你呀，李乡长这一来，那就成了一张废纸啦！我得想想，我家那几块地，按着麦子的成色，能产多少，又应当分多少……”
弯弯绕依旧没动声色，依旧朝前走着。
“噢，您还想土地分红呀？”
马大炮在旁边追着说：“我看呀，咱们没他妈的什么可怕的啦。得找李乡长去，告萧长春一状，让他对咱们松松手，卖粮食的事儿，就算一笔勾销了。”
“当然啦，地主都能自由了，我们就没自由了？”
弯弯绕扭过脑袋，看了马大炮一眼，不停脚地朝前走。
“您比我想的还大呀！”
马大炮屁股后边追着他，当是他还不知道李乡长来到的这个好消息，老远就大喊大叫地说：“同利大叔，你还不知道呀？李乡长来了，到村就把马主任表扬一顿，把萧长春撸了一顿，又把马小辫给放开了。这会儿正在整萧长春，说他过去办的事儿全错了。我这么想，他错了，就是咱们对了呀！”
“咱们得跟李乡长、马主任伸手，要大的！”
弯弯绕也用“找李乡长讨论点事儿”这个借口，请了一会儿假，正由村外边朝回走。他耷拉着脑袋，倒背着两只手，慢腾腾地迈着四方步。
马大炮咧开嘴巴乐着，心想：对啦，应当伸手要大的，这会儿趁着热劲儿不来点真的，弄点实的，还等什么呀？他想，得赶紧到家去找女人一块儿算算地块，比比成色，拢拢数字，看看能分多少；能分多少，就伸手跟他们要多少。
马大炮乐颠颠地往回走。他觉着自己腰板硬了，胆子壮了，不自在的日子就要过去了，好日子就要来了。他想：李乡长是一乡之长，是头头，他都说萧长春错了，当然是错了。萧长春错了，韩百仲也就错了，农业社里的好多事儿，也一定是错了；错了还不改，等什么？找到李乡长，先跟他诉诉苦，再把对萧长春和农业社的意见全告诉他，求他给中农谋点福利……马大炮想到“福利”心里又没底儿了：是要求得大一点儿好呢，还是要求得小一点儿好呢？怎么走，这个门口才走得进去呢？对啦，得找弯弯绕去，得让他拿拿主意，看他是怎么想，又要怎么干。
马大炮想到这儿，像是要抢肉包子似的往外跑，结结实实地撞在“肉门板儿”上了；定眼一看，原来是马之悦。
“快让他走，没鸡蛋还不做糕了。看李乡长再帮他办点什么好事儿！”
马之悦这会儿正在对着李世丹身上的缺口大举进攻。他算把李世丹这个人吃透了、摸准了。哪壶不开提哪壶，李世丹怕什么，偏要给他来点什么；李世丹怕闹起大事儿来，偏要给他闹个瞧。马之悦紧紧地抓住李世丹这把芭蕉扇，到处煽风点火。韩百仲在大庙里跟他提到了倒动粮食、马志新的信件，还提到“尖刀子”，对他的震动太大了；这是一个“大暴露”的信号；说明萧长春他们那边的人，对马之悦越来越摸底儿了，就要摸到根上了。马之悦这会儿的处境好有一比：就像落在网子里的虾米，蹦吧，掉在干岸上，不蹦吧，掉在热锅里；还是蹦一蹦好，碰巧就许蹦到河沟里去。不过，他心里边想的，可比他的实际处境要好上几千倍；他不光要往河沟里蹦，还要往大海里蹦；他已经看到了那可以使他活命的、又可以使他任意胡作非为的海。所以，他这一回跟萧长春的斗争，就不仅仅是使一点儿小谋小策，耍一点小手小腕了，形势逼到这步田地，他得来个彻底的：一句话，到了最后的关头，他得拼一下子啦！
“他要找李乡长去，就让他找去吧，找谁，我们也不怕！”
他走了几户人家，心里边又翻了翻个儿，暗想：自己一下子就把脸拉开干，还是不大合适的。李世丹跟我有一样的地方，也有不一样的地方，无论如何，他还没有到非跟共产党分手不可的地步；况且，他还口口声声地在喊什么“党性”，什么“大局”，说明李世丹跟我还不完全是一条路上的人。如今，我是打着李世丹的旗号办事儿，要往冰窟窿里搞李世丹，只能在后边推着，不能在前边拉着；让李世丹觉着有股子挡不住的劲儿，不能让他看着人影儿，这样，才会给自己留下一个万一不利的退脚之地。
在旁边割麦子的社员都气得不得了。他们已经猜到，马大炮为什么一下变得这么神气，又为什么这样急着要回村找李世丹，就都站在马长山这边说：
这会儿，他到弯弯绕家来，就是来借隐身草和杀人的刀子。
马大炮说：“喝，你真厉害呀，连社员找乡长说句话儿，你们都不让？”
弯弯绕一见马之悦，心里又“绕”开了：马之悦又来找我们冲锋，又想站在干岸上不湿鞋；不行，这一回一定得逼着他干点真的，拿点实的，再想图省事儿，不行了。
马长山说：“等收了工再找还晚吗？”
马大炮一见马之悦，好像见到了肉包子：“马主任，嘿，真巧，我们正说你哪！”
马大炮翻白着眼说：“谁想干就干，想走就走啦？李乡长到村调查工作，我得找他讨论一点重要事儿。”
马之悦走进屋里，看看弯弯绕两口子，微笑着问马大炮：“正说我什么呀？”
马长山说：“有事儿收工再办吧。队里对你们这几户已经够照顾的了，该做饭的时候，让你们家的妇女提前回去，你又来个想干就干，想走就走，这怎么行呢？”
“正说你这一回美啦！”
马大炮说：“先让我回家办点事儿，回来，咱们再老老实实地劳动。”
“是我美啦，还是你们美啦？”
马长山说：“别做美梦啦。我们不能再让你走那条黑道儿，没那日子，还是老老实实地干活儿吧。”
“咱们全美。”
马大炮说：“你要说这个，我又跟你想到两条道儿上去了。我看，单干也有好处。各家有地，各家有牲口，咱们来一个你家跟我家比赛，我家跟你家比赛，比着劲儿把地种得好好的，打了粮食，该交公粮交公粮，该支援国家支援国家，家也发了，国也建了，这不两全其美吗？”
“不，你们比我美。就好比两个饿着肚子、光着屁股的穷光蛋一块儿走路，一个挎着篮，一个空着手；走着走着，碰上一树烂杏。挎篮子的，吃饱了肚子，还能拣一篮子杏核，带回来种上，从此以后，他就总有杏吃，总有核种，也总有利可得了；空着手的那个呢，只能装一肚子，拉出去，还是空肚子、光屁股，还是个穷光蛋……”
马长山听出马大炮的话里有话，就说：“你别听见风就来雨啦，还是走合作化的路对你有好处。”
“嘿嘿，你真会说笑话。”
马大炮笑着说：“放心吧，越是谁也不管谁，随便一点儿，大伙儿心里都舒畅，越乱不了套，还能少闹一些麻烦事儿；我看哪，有些事儿，非变变不行了。”
“不是笑话，真事儿。大炮，你说说，咱们俩，谁是那个挎篮子的，谁又是那个空着手的？”
马长山说：“咱们是农业社的社员，有组织的劳动，怎么能谁也不管谁呢？这样，就该乱套了。”
马大炮光顾“嘿嘿”地笑。
马大炮神气地说：“得啦，哥们，别总在屁股后边盯着我，该松松劲儿，就松松劲儿。我看哪，干脆，咱们谁也不用管谁啦！”
瓦刀脸女人也陪着笑得直捂嘴。
小组长马长山拦住他说：“嗨，还不到收工的时候，你怎么走呀？”
马之悦用眼角溜着弯弯绕。
这个消息传到正在地里割麦子的马大炮的耳朵里了，乐得他一跳三尺高。他想：怪不得马之悦总像大旱天盼云彩、盼下雨那样盼着李世丹来，敢情李世丹真是马之悦手里的人，真跟马之悦一个心眼儿，真能按着马之悦的意思办事儿；李世丹对地主都能够这么宽大，对中农更得宽大了；李世丹能给地主行方便，也应当给马大炮这样的“受气”的中农行行方便呀！对，找他去，找他讨点好处，寻点便宜，让他把倒动粮食的事儿给抹了，让他把拴在中农身上的绳子松松，让他给中农出出气。……他想着，把手里割下来的一把麦子朝地下一扔，提着镰刀就要走。
按着弯弯绕刚才那种提防和准备，这会儿，他不光不会笑，还要无动于衷，可是听了这个比喻，却适得其反。狡猾的语言，对狡猾人也会起到狡猾的作用、得到狡猾的效果；是不是俗话常说的“以毒攻毒”的那种特殊效力呢？恐怕连弯弯绕自己也说不清。他毕竟是笑了，而且动了心。
…………
马之悦看出了苗头，立刻又把目标转向了他：“同利，你说说，你是哪一个，我又是哪一个？”
“干哪！使劲儿干，就是保卫咱农业社！”
弯弯绕变得非常热情地说：“马主任呀，你就不用说这个了，只要让我过上自由的日子，决不会让你当那个空着手的人。”
“麦地也是阵地，咱们不能离开这儿！”
马之悦拍手说：“这句话全有了。我过去是那个房壳壳，现在还是那个房壳壳，时局变成什么样儿，我还是那个房壳壳。要人力，我比不了你们，要底子，差得更远，要论会过日子、会打算，我跟你们更是天上地下。从五三年到今天，已经五年了，回到五年前的样子，再过五年看，东山坞过富日子的人家是谁呢？”
“谁给他们撑腰咱们也不怕，真理在咱们这边！”
弯弯绕的心窝上长了翅膀，又扇又抖。多少年苦心追求的东西，都好像排着大队在什么地方等着他，只待农业社一解散，由他那么一招手，土地呀，大瓦房呀，几套的马车呀，长工呀，儿媳妇呀，东仓麦子西仓谷呀……这个那个，就会一下子来到他的跟前。等到自己年老了，过一过老东家的日子，那该多么福气！……他想着想着，迷了，馋了，嘴角上不知不觉地滴了一滴口水。
“这回又够咱支书招架的了！”
马大炮的心坎上也打开了窗户。他明白了，忍不住地呵呵笑着说：“马主任，我告诉你，只要我们美起来，你也能美起来；到那会儿，我们还是选你当村长，替我们在前边办事儿。真的，我们得靠你领头儿呀！”
“为什么给马之悦这个坏家伙撑腰，拆咱们的台？”
马之悦说：“这倒也是实话。我是肩膀端着一个脑袋的人，我也得靠你们过日子。”
“李乡长为什么跟地主一条心？”
弯弯绕说：“还是你的腿粗呀，没有你，我们想什么也是白想……”
有人气愤不平，有人担惊害怕，也有一群人乐坏了——不论是心里边想，还是脸上露出来，反正各种各样的人有各种各样的想法，全被波动起来了。
马之悦说：“这话也是实在的。同利，你过去总怨我前怕狼后怕虎，可是你不知道我的心气。办什么事儿，得看天时、地利、人和，不能光凭三分钟的热度，胡干傻干。那样，只能得个一时痛快，不会有长远的结果。一句话，办事儿得等时机。时机成熟了，我能不干吗？这回你们看到了吧？咱们把话都敞开说吧：我可是拼着命干了，把我应当干的事儿，能干到的事儿，我全干。路子，我给你们冲出来了，门儿，我给你们打开了，这会儿，万事俱备，只欠一点儿风。”
从打马小辫被李世丹放开、马之悦离开李世丹回到沟北边的街口上，这些有影没影的谣言，就在一些人的嘴里传开了。先是在村里交头接耳的小声议论，紧接着传到地里，就有人大喊大叫；霎时间，东山坞又被这歪风邪气刮得乌云滚滚了。
弯弯绕、马大炮同时问：“欠什么风？”
…………
马之悦一字一板地说：“只欠你们走不走，进不进了。”
“看样子，上边的政策变了，好多事儿都要变啦！”
弯弯绕说：“走！”
“他过去办的事儿全不对，还得按土地分红！”
马大炮说：“进！”
“让李乡长给一撸到底，正在挨整哪！”
瓦刀脸女人倒聪明了：“我说，我说，这一回可别再像先头一样，打不着狐狸惹一股子臊哇！”
“萧长春犯错误了！”
弯弯绕坚决又勇敢：“前思后想，真是到了走不走、进不进的紧要关口了。不管怎么着，是成还是败，先走上它一趟，干上它一回再说！”