李秀敏这会儿心里不怕，是乱。她没有认出地下的这把尖刀子是她家的，可是，她从男人的神态里，发生了怀疑，立刻想起昨天上午的事儿。那会儿，她正在厢屋烧火，听到北屋里传出磨什么的响声，就让男人过去看看，男人回来说，马小辫在磨刀子。她想：马小辫磨的是什么刀子呢？是菜刀，还是这种刀子呢？……
一个多么可怕的联想，冲到马志德的眼前：昨天早上，他的爸爸马小辫，在屋子里磨的那把刀子，是不是它呀？它怎么会跑到焦庆家去了呢？真像别人说的那样，自己的爸爸是个死不悔改的地主，不光嘴里说，手也动了，是个持刀行凶的刽子手？他不敢想了。他怕，怕得厉害，好像他就是凶手。怎么办呢？把这件事儿告诉大伙儿吗？要不是这把刀子又该怎么办呢？再说，丢了的孩子是萧家的，刀为什么在焦家呢？不能说，得跟爸爸问清楚，真要是爸爸，那可就惨了。……他使劲儿抬起头来，用一种绝望的、哀求的目光望着他的媳妇。
焦庆媳妇还在哭叫：“姐呀，救救我吧，要有人杀我呀，姐呀！”
那把刀像有电似的，一下子触到马志德的心上；接着，又触到李秀敏的心上，两口子同时一抬头，电流又把他们连接起来——都呆住了。
焦二菊从地下拾起尖刀子，一边摆弄着看，一边说：“你想想，谁要杀你？不是别人，正是你整天追在屁股后边的坏人呀！活该，自作自受，该，我解气！怎么这刀没有砍在你的脖上呢？”
人们又呼啦一下子围了上来，只顾看刀，哪还顾上劝人呢？
焦庆媳妇爬到焦二菊跟前，抱住焦二菊的大腿：“他姑呀，全是我的错呀，不看金面看佛面，不看我，您还得看孩子呀，唔唔唔……”
焦庆媳妇两条腿一软，“扑通”一声坐在地下，天呀地呀哭起来：“哎哟，可不得了啦！……”
焦二菊说：“这会儿你找我来了？跟坏人一块儿骂支书、骂农业社那会儿，你怎么不找我？跟坏人一块儿嘀咕坏事儿，你怎么没找我？快去找你那群坏蛋去救命吧！”
人们一看全都愣住了。
福奶奶说：“要是提起焦庆家你办的那些事儿，恨人也真恨人哪。焦庆不在家这两三个月，你看你都干了一些什么好事儿？坏人一句话，你当经念；我们苦口婆心劝你，你当耳旁风。你也不想想，跟他们扯连连，能有什么好？你不知你家是贫农？那些沾着富字的人真待见你？你没见马连福、孙桂英让他们做在酱缸里了？”
焦庆媳妇两只手一松，只听“丁当”一声响，一把尖刀子从衣襟里跌下来，摔在她的脚下。
焦庆媳妇捂着脸说：“我后悔了，早就后悔死了；悔也晚了，水泼出去收不回来了……”
喜奶奶说：“到屋说吧。”
焦二菊瞪了焦庆媳妇一眼，又对福奶奶说：“别的往后再说吧，快去个人找支书。”
福奶奶也过来说：“别急，别慌，慢慢说。”
萧长春应声走出来说：“我在这儿！”
焦二菊追问她：“掉下什么了？”
焦庆媳妇一下子从地上爬起来了——她自己过后对自己这会儿的心境也会奇怪的：过去，她好像没有跟这个支书怎么亲近过；换一句话说，这个支书在她的心里占的地盘不大，她没有把这个支书当过靠山；可是，这会儿，当她听到这个熟悉的声音的时候，就像小时候，一次不小心，掉在菜窖里，哭了半天，听到上边妈妈叫她一声那样，她的怕，她的慌，一下子全没了。刚才发生这件事儿，她想找支书，可是她怕支书，她想通过她的大姑子来找支书，现在支书到她跟前了，就是批评她，骂她，也好，她不怕了……
焦庆媳妇定了定神说：“我，我正喂猪，孩子，要吃东西，我回去拿，回来一看，猪把槽子掀倒了，里边掉下，掉下……妈呀，吓死我了……”
萧长春走过来，从焦二菊手里接过那把刀子，托在手上翻来覆去地看着，好多的想法，在他的脑海里飞快地闪过来又闪过去。
焦二菊骂道：“瞧你这副相，不嫌丢人。怎么回事儿，你倒是说呀！”
韩百仲也跟上来，走过焦庆媳妇身边的时候，狠狠地瞪了她一眼，也凑上来看那把刀子；他也想了好多题目，有的跟萧长春想到一块儿了。
焦庆媳妇浑身不住地打着哆嗦，抓住焦二菊不放手：“不得了啦，可不得了啦！”
萧长春心里边翻上翻下，想判定这把刀的来源、用意，可是他不显露出半点惊慌。过一会儿，他对焦庆媳妇说：“别在院子里呆着了，屋去吧。”又对福奶奶说：“大家该干什么，还干什么吧。这件事儿由我来办。”
焦二菊被她闹的又急又懵，连忙躲闪着说：“你跑这儿叫唤什么呀！啊？”
福奶奶明白了支书的意思，就跟志泉媳妇嘀咕一句，又把李秀敏和马志德打发到屋里去了。
焦庆媳妇找到了人群里的焦二菊，扑过来，带着哭腔说：“姐呀，姐呀，快，快救命啊！”
萧长春、韩百仲和焦二菊把焦庆媳妇领进小耳房，让她把事情的经过详细地说了一遍。
萧长春也跟在韩百仲身后，挤到屋外边，揣测着又出了什么事儿。
韩百仲听罢，判断着说：“这跟那事儿有关联。”
每个屋里的人听见怪声怪调儿，全都跑出来了。
萧长春仍然掂着刀子说：“我看这把刀子，来历是不简单的，一般的人家，决不会有这种玩意儿。”
韩百仲拉开门，探头朝外一看，只见焦庆媳妇面黄如纸地站在院子里。她两只手紧紧地抓着衣裳大襟儿，里边像是兜着什么东西似的沉重地往下坠着。她的身后边还跟着两个流着鼻涕眼泪的孩子。
焦二菊问：“怎么呢？”
接着，有人大喊大叫：“姐呀，姐呀！不得了啦！”
萧长春说：“您看呀，上上下下都是纯钢的，把儿上缠的都是丝线，一般人家，买不起，也不会这么打扮它。”
两个人又谈起下一步工作安排。刚谈完，就听得院子里响起一串急促、慌乱的脚步声。
韩百仲皱着眉头，端详着这把刀子，思索着说：“真怪，这刀子我越看越面熟，好像在哪儿看见过……”
萧长春说：“不光是来探情报吧？是给马志德两口子加压力来了。”
焦二菊问：“快想想，是在谁家的。”
韩百仲是出来叫福奶奶的，没想到一举两得，把刚才萧长春的意见跟福奶奶传达了，还吓跑了马凤兰，不由得笑了笑，又回到小耳房里，对萧长春说：“看样子，马之悦慌了，派了个间谍来探情报。”
韩百仲说：“这会儿心里乱糟糟的，一时想不起来呢。”
这一老一少在东山坞一向是老老实实不得罪人的，这回如此之厉害，马凤兰真没想到，刚要撒泼，见韩百仲从里边走出来了，鼻子使劲儿哼了两声，扭着肉滚滚的脚，朝家走了。
萧长春说：“只要是东山坞的东西，群众里边总会有人把它认出来。”
喜奶奶说：“谁跟地主闺女一家呀！”
韩百仲说：“对，咱们让群众认，跑不了它。”
志泉媳妇说：“压根儿就没一家过。”
焦庆媳妇站在一旁，看看这个，瞧瞧那个，又冲着萧长春挺可怜地说：“支书哇，你过去说的话，全是好话，我这回全听了。快救救我吧，有人把这么一个怪模怪样的刀子放在我们家，准是要杀我吧？你说呢？”
马凤兰假装生气地说：“怎么又不是一家啦？”
萧长春故意点点头：“可能。”
喜奶奶撇着没牙的嘴：“听听，还是一家哪！”
焦庆媳妇又叫起来了：“妈呀，这可怎么好哇！你说，我除了自私一点儿，我得罪谁啦？”
马凤兰说：“咱们别大水冲倒龙王庙，一家人不认识一家人哪！”
焦二菊嘲弄地问一句：“噢，你承认自私了？”
志泉媳妇哼了一声：“你怎么着呢？”
焦庆媳妇点着头：“是，是自私。我把谁伤的这么重，要下这样的毒手哇。支书，救救我吧！”
马凤兰说：“唉，不让别人进去，还不让我进去。”
萧长春放下刀子，卷了一支烟点着，说：“我们当然要救你，也应当救你。你忘了本，跟农业社跟大伙儿不一心，是你的罪过；可是，你家是贫农，我们跟焦庆是一条蔓上的瓜，一定得把你们拉回来，一块儿走社会主义的道路……”
喜奶奶说：“里边有事儿，闲人免进。”
焦庆媳妇连连点头：“是呀，是呀！我的罪，我的罪，我要知罪改罪，从今以后，跟农业社、跟大伙儿一心一意，要重新做人了。支书呀，快救救我吧！”
马凤兰说：“串个门儿。”
萧长春说：“我们可以救你。说实在的，最能救你的，还是你自己。”
志泉媳妇说话了：“你要干什么？”
“我？”
马凤兰厚着脸皮儿上了台阶。
“对。你刚才说，把谁伤的这么重，这你还不知道吗？就是刚才百仲舅妈说的，你伤的人，是坏人，要向你下毒手的，也是坏人；你把拥护农业社的人家，挨门挨户数一数，有怀着歹心，总想干坏事儿的人没有？肯定没有。救你不难，我问你一个事儿，你得说老实话。”
两个人没有理她。
“说，问什么我说什么。”
马凤兰老远就跟她们打招呼：“吃啦？”
“你跟马之悦、马小辫这些人，背后都搞过什么见不得人的事情？”
志泉媳妇和喜奶奶一边一个站在大门口；嘴里没说话儿，那神态却像告诉这个胖女人：不许你进去！
“没，没，跟马小辫连边都没沾，他是地主，我能沾他呀？真的，撒谎挨雷劈！”
原来，马凤兰跑回家里，把刚才发生的事情跟马之悦汇报一遍，就又转回来了。她怕从马志德和李秀敏这两个人身上出娄子。她心里猜测着：自己整个上午演的戏，这两口子是当真了，还是没当真？他们对这件大事儿到底儿看出什么苗头没有？这两个人让别人挑唆坏了，跟老人家总是别别扭扭地不合台，特别是李秀敏，更是一心想跳槽子；刚才又无端地跟她吵了一顿，火顶着火，再让狮子院的人一哄弄，那嘴还关住门了的？马凤兰越想越怕，也顾不上好多了，就要闯进狮子院听听风声，好马上回去报告马之悦，研究下一步对策。
“跟马之悦呢？”
两个人正在谈着，大门口传来一片吵嚷声。
“跟他……”
韩百仲说：“也好。”
“比如说，他都让你跟着干过什么犯法的事儿？你不说实话，我们还怎么帮助你想问题、找凶手呢？”
萧长春说：“看这情形，我就暂时不找马志德了，谈不出什么结果，反而让他们多心。您看呢？”
“我说实话，一定说实话。唉，今天就全兜底儿说吧。我跟马之悦卖了二斗小米子……”
韩百仲拍着大腿说：“对，对，先挖渠后引水。”
焦二菊听了这句话，气得一跳老高：“呸，呸，你还有脸说哪！你不是要断顿了吗？也要打着孩子满街哭去吗？你好黑心呀！”
萧长春拦住他说：“还有。咱们平时没有把他们当地主分子对待过，遇到了事情，更得这样。告诉福奶奶，不要光追情况，也得多给他们摆前途，给他们指出路。”
韩百仲说：“瞧你这个人，支书让她说，她说实话好嘛。说了，认识不对了，往后就不干啦。”
韩百仲跳下炕说：“对，我把福奶奶叫出来，把你这几句话告诉她。”
焦庆媳妇说：“就是这样，往后，就是刀搁在脖子上，我也不干这种事儿了。那天晚上，马之悦让弯弯绕到我家去，说买粮食的来了，大价儿，不卖白不卖；卖了，得几个钱，给孩子买糖吃也好呀……”
萧长春说：“所以我们对他们不要硬追问，先从他们身上摸摸线索就行了。”
三个人又追问一回，焦庆媳妇老是这几句话来回推磨，再也说不出新问题。因为她当事者迷，一时还连不上许多事情；再加上她明知故犯的坏事也只是这一件了。
韩百仲沉思了一下说：“倒也是。”
萧长春说：“你先回去吧，等我们研究一下，再找你详细地说。”
萧长春说：“马小辫也不一定会把自己的底子全让马志德知道。马志德跟马志新不一样，跟马立本也不一样；他们父子两个之间，也不是很严丝合缝的。再说，马志德的觉悟还很低，揭几句破坏话儿，他能做，要揭害孩子这个大事儿，他就是知道一点眉目，也得掂一掂分量，才能开口。您说呢？”
焦庆媳妇说：“不，不，我不敢。”
韩百仲皱皱眉头说：“不太实在。按说，这家伙比李秀敏知道的事情多；马小辫他们总会把李秀敏当外人看，深一点的事儿，不一定全都让她知道。可惜马志德把口封得死死的，半个字儿都不透，除了承认他爸爸有点牢骚，别的全说没有，还给他爸爸抹脂粉；说他爸爸只动嘴，不动手，从来没看他干过破坏事儿。看那样子，还有点怕我们把他爸屈赖了；你说可笑不可笑哇！”
萧长春说：“不要紧的。我们到处有民兵放哨，保护着你，没事儿了。”
萧长春问：“马志德暴露一点东西没有？”
焦庆媳妇说：“黑更半夜的呢？”
韩百仲说：“其余的就是说他们家里的摩擦了。她还一个劲儿要求福奶奶找找你，让你跟马志德好好说说，想要搬出来，跟马小辫分家单过……”
韩百仲说：“真是怪事。平时你的胆子挺大嘛，这一回怎么变小了？”
萧长春在心里掂着这句话，像是自言自语地说：“今天这事儿，可能就是他们要干的那一家伙吧？还有呢？”
站在一边的焦二菊心里打着算盘。她想起焦庆媳妇平时跟坏人拉拉扯扯的情形，觉着坏人在这里边一定有更坏的打算；在这个节骨眼要是不把她拉住，坏人还会利用她干坏事儿，应当把她夺过来；连孙桂英那号的人都拉过来了，焦庆媳妇总比她好办，就拉不过来了？焦二菊想到这儿，就说：“这样吧，从今天晚上起，我搬到你家，跟你做伴儿去……”
韩百仲说：“她昨天晌午回来做饭，马凤兰、马斋全到马小辫的屋里去了，嘀咕了好长时间；她就听见一句，马小辫说：‘不能光等人，也不能光等天，咱们还得想办法干一家伙！’下边就是小声嘁喳了。”
焦庆媳妇转忧为喜：“哟，他姑，您真是好人哪！”
萧长春追问：“还有什么？”
焦二菊说：“好人多得很，你是捂着眼、昧着心，硬跟好人做对头，硬跟坏人扯帮帮。”
韩百仲说：“她不识字儿，信上都写的什么，她只知道个大概；她说，当时马小辫喊叫要变天。小子，真能做梦呀！还想变天哪！”
萧长春说：“舅妈，您这个办法好，一块住着，还能再聊聊，帮她想想事儿；她过去错了，只要从此认错，咱们原谅她，您也别太急。”
萧长春很注意这个线索：“噢，来信了？这么说马志新早就跟马之悦搭上头了。”
焦二菊说：“长春你就放心吧，这回，我要耐心帮她提高觉悟，不强迫命令，也不能再许给她二斗麦子了。”
韩百仲拧上一锅子烟，朝萧长春跟前凑凑，说：“看样子，李秀敏是有点觉悟了，也敢说实话。她说，那天晚上吵架，是因为马志新给马小辫来了信……”
大家都笑了。连焦庆媳妇也不好意思地笑笑。
萧长春说：“不光是听，根据过去的情形看，也会是这个样子。”
焦二菊把焦庆媳妇带走后，韩百仲打个沉，眼睛一亮，朝萧长春跟前凑了凑问：“你估计这把刀子的来历怎么样？”
韩百仲说：“你的耳朵倒灵，一听就听出来了。”
萧长春说：“出在马之悦的手里的可能性大一点。他家是个没落户，兴许有这种老家底；他又跑过腿，也许置买这样的东西。他做这种事儿，一个是想杀人灭口，吓吓焦庆家，不让她揭他们；一个是，这刀尖冲着我，因为焦庆家跟我家只隔一道墙，或是想下手，没下，存在那儿了，或是留着凶器，想得空子干。不管怎么着，有这把刀子，对我们破案子很有帮助。”
萧长春蹲在炕沿上一边卷着纸烟，一边听着两个屋子里的动静，笑笑说：“听这声音，马志德不大好办吧？”
韩百仲想一下，说：“也可能。”
狮子院摆下了两个战场：焦二菊和狮子院的几个贫农正在喜老头屋里跟马志德刨马小辫的根；福奶奶跟志泉媳妇和玉珍，正在屋里跟李秀敏问马小辫的底。喜老头屋里的声音很高，福奶奶屋里的声音很低……
萧长春又说：“从小石头这一丢看，第二个可能性大点儿。原来是想对我下家伙，没下成，下到孩子身上了……”说到这儿，他的心里像被刀子剜了一下。
他们说着话儿，走进了韩小乐住的那间小耳房里。
韩百仲也难过地揉了揉鼻子，又打起精神说：“我倒觉着，这刀子是马小辫的。”
韩百仲说：“我刚去看了，人们全让你给鼓动起来了，干得满欢。回头，我再让你舅妈跟着干去。没问题。”
“也许是。”
萧长春一边跟着他往狮子院里走，一边说：“我不能在这儿多呆，二队场上只有淑红爷俩领着干，马翠清上山打葛条还没有回来，我得照看一下。”
“十有八九是。”
韩百仲说：“摸出点头脑再去；看这一回李乡长还说什么，总得动动心了吧？走，到里边去，我再跟你详细说说。”
“您认出来了？”
萧长春说：“好哇。几条道儿一齐走，总可以找出眉目来。一会儿工作安排定了，您得快到乡里去报告，得靠领导帮着咱们破案。”
“说起来话长了。早年，马同峰我们俩一块儿给马小辫扛活，马同峰专管给马小辫赶小轿车子。马同峰跟我说，马小辫每逢出门的时候，腰里总是鼓囊囊的，我们两个都猜马小辫掖着手枪。有一回马同峰从镇上接马小辫回来，卸了车，卷车棚子里的褥子，发现一把刀子，我正挑水路过，接过看一眼，马小辫就急火火地跑来了，一把夺过刀子，气扑扑地走了。我看这把很像那一把。”
他们都把自己得到的情况摆了摆，也把自己的想法摆了摆。
萧长春说：“要是马同峰也认出来，就能证实了。还有马志德，这也是一个门路。他自己家的东西，总会见过，也可以从他这边开开口子。”
韩百仲回答说：“看这样子，倒像有一点门儿。”他也像汇报一件平常的事情。
韩百仲问：“要不要先追问马小辫？”
萧长春先开口，谈起他们急应当谈的话；他问：“抓住一点线索没有？”他像了解一件极为普通的工作。
萧长春想了想说：“看样子，这件事里的弯子很多，不宜马上跟他露这个。”
两个战友，立刻就明了彼此的心境，用不着耗费这宝贵的时光，再借助语言交谈；动荡在心头的话，都在这对视中交流了。
“也不审查他吗？”
从打发现丢了孩子到现在，他们还是第一次见面。两个人往一块儿走着：你看着我，我看着你，眼光对在一起了。
“不忙。先让他在那儿呆着，您马上带上刀子到乡里报告，咱们好按上级的指示处理。”
韩百仲也离着老远就看见了萧长春。
韩百仲非常赞成这样的办法。
萧长春拐出胡同口的时候，就见韩百仲从狮子院走出来了。
他们又商量：不能光等上级来人破案，党支部也要发动群众，继续追查线索。韩百仲马上到乡里汇报；萧长春又找积极分子们部署战斗了。