马志德说：“过去社会不合理，穷人劳动来的东西，全让地主给剥削走了，当然穷啦……”
马凤兰说：“傻蛋！什么叫剥削，不就过去地亩多一点儿吗？这就有罪啦？咱家地亩多，一不是抢来的，二不是骗来的，全是咱们上辈人有本事、会过日子，一点一点攒的；按新章程，还得当模范、受表扬哪！他们穷，是他们命里注定，没本事，胡吃乱用，没挣来，又没攒下，这能怨谁呀！”
马凤兰叫了一声：“哟，是谁剥削谁了？这笔账你都算不过来了？你小不记事儿，我可亲眼看见的。那会儿，咱家里养活着多少穷人！他们没法活了，就奔咱家，一天三顿饭伺候他们，稀是稀，干是干，到年底还得拿工钱。光跟他们算这个，谁也还不起，他们剥削咱们了！再说，那狮子院是谁花钱盖的，这会儿是谁连吹灰的力气都没有费，就白住上了？拿了咱的，抢了咱的，还不把咱当人看，这份气好受吗？”
马志德说：“地主是剥削过人……”
马志德心里边很乱，这些歪门邪理他不赞成，又明知说不过马凤兰，只好避开，就说：“姐，往后你别光在老爷子面前说这些一头的糊涂账，他就是钻到这里边，算地主的账，搬旧理儿，总也想不通。你得多开说他点，得好好接受改造……”
马凤兰说：“扯着人家的衣裳襟过，好受哇？哪个人背后不指你脖颈子：地主的儿子，地主的儿子！说咱们过去剥削了人家，人家这会儿剥削咱们哪！”
马凤兰哼了一声：“改造，再改造就把人改造死了。你小小的人，看不远哪。看不远，你就跟着我们走，保管有你好处。”又假装愣了一下，冲着北屋说：“大伯，等等，就来。”又对马志德小声说：“快去找秀敏做饭吧。”
马志德说：“你怎么也说这个呀！不是咱们的，又是谁的呢？”
马志德刚到队部门口，见李秀敏慌慌张张地走过来，就问：“不挑豆种啦？”
马凤兰说：“让他们忙去吧。你呀，你也不小了，该长点心了。这日子不是咱们的……”
李秀敏说：“还挑豆种哪，萧支书家的小石头丢了！”
马志德说：“大伙儿都在忙……”
马志德没往心里边去，随口说：“孩子还丢得了吗？”
马凤兰说：“瞧你们，我昨天怎么对你们说的，这几天不用干活去，怎么偏去。”
李秀敏说：“我在半路上听马长山媳妇说，找遍了，也没有找到。”
马志德说：“挑豆种去了。”
马志德说：“大白天一个活人能到哪儿去呢？丢不了。”
马凤兰问：“秀敏哪？”
李秀敏说：“我也这样想。找到就好了。”
马志德一边朝外退一边说：“面有。”
马志德忽然发现妻子的脸上那片长年累月聚拢着的阴云消散了，换上一种掩饰不住的希望的光彩。他倒有几分奇怪了。
马凤兰连忙把他推出来，小声说：“别打搅他了。快找秀敏，给他做碗热汤喝。没面，我家有。”
两口子走进自己家的小院子。
马志德一步进了屋。
马凤兰在北屋假装疯魔地说了几句鬼话，便又出来对李秀敏说：“家里有病人，你们就扔下走了？”
马凤兰在屋里又说：“好，好……”
李秀敏说：“挑豆种嘛。”
听到这儿，马志德心里倒有点热乎乎的。
“你可真积极！”
马凤兰在屋里说：“唉，别心疼钱啦，治病要紧呀。瞧您，他俩手头紧，不是还有我们吗？”
“当然要积极啦！”
马志德站在门口外边听着。
“你积极，把我拴在这儿守了半天病人。”
马凤兰拦住他，小声说：“你们把他气坏了，见了又要吵。你在外边等等，让我问他请先生不。”说着进了堂屋，扒着里屋的门帘儿，冲着空被窝小声地问：“大伯，大伯，志德回来了，请个先生看看吧？”
“你是应当应分的嘛！”
马志德说：“我问问他要不要请先生看看。”说着就要往北屋走。
“哟，我应当应分，你们哪？”
马凤兰说：“他那病你不知道，不是说犯就犯吗？”
“我们有我们的事儿，你们有你们的事儿……”
马志德说：“是嘛，我们早起出工，他还在后门口跟马斋聊天哪！”
马志德站在两个人中间，对妻子说：“别瞎吵嘴了，快给爸爸做点汤喝。”
马凤兰一翻白眼儿说：“放屁去吧！他在我家炕上哼了一夜，我不比你知道呀！”
李秀敏说：“我还忙着哪！”
马志德奇怪地说：“早起还好好的呀！”
马志德说：“我帮你做。”
马凤兰拍着肉囊囊的大腿，喊的声音更大了：“怎么啦，你还不知道哇？老爷子病重了。”
李秀敏说：“你也别把场上的活儿扔下干这个。”
马志德走进院子，到水缸跟前，抓过瓢子，“咕咚咕咚”地喝了几口水，这才喘着气问：“怎么啦？”
马凤兰气急败坏地拍着手说：“瞧瞧，瞧瞧，你看看这还像个什么样子！还像个有心过日子的人吗？心里都惦着什么哪！”这句话带着很大的撩拨人的意思；立刻又来了个急转弯儿，冲着窗户说：“大伯，就给您做饭吃啊！”
马凤兰还在屋门口喊叫：“你们全都六亲不认了？忠孝仁义，从古至今全都讲究，你们把它抹了！”
李秀敏胸脯子一挺，转身朝外走。
他走回他那没有快乐、没有幸福的家。
马志德追出来，着急地说：“你这是怎么啦？爸爸闹了病，让你做点饭吃都不干？”
这两天，马志德跟喜老头、焦克礼这伙子贫农一块儿干活，听了好多有关他爸爸过去为非作歹、欺压穷人的事情。不论别人怎么说，他想恨自己的爸爸，又恨不起来；恨起来了，也恨不长久，一见爸爸那副老态龙钟的可怜样儿，心就软了。他在书本上、戏曲里和电影里看见过好多可恶的地主。他恨的那些地主，不是汉奸，就是跟特务勾搭，可是，他爸爸不那样；日本鬼子在这儿的时候，他没有办过公事，连炮楼都没进去过，只是地多一点，财产多一些，从来没有沾过官派。他恨的那些地主，不是流氓，就是恶霸，可是他爸爸从年轻时候起就烟酒不闻，更没有娶过三妻四妾。他恨的那些地主，都是杀人的刽子手，可是他爸爸信了一辈子佛，烧了一辈子香，连一只鸡都没有亲自杀过。……有一回，他到大湾看电影，看的是《白毛女》。他恨透了那个地主黄世仁。回来的路上，他跟马之悦走一道儿。他说：“姐夫，地主真可恨。我要搬家自己过了。”马之悦笑笑说：“小孩子家的见识。地主有各种各样的地主，就跟贫农有各种各样的贫农一样；地主不一定都坏，贫农不一定都好。”从一个老干部、老党员嘴里说出来的这句话，给这个年轻人留下多么深刻的印象啊！后来，加上在北京念大学、见识广的兄弟也不断这么讲，他就认定了他的爸爸是那一类并不太坏的地主。在以后的日子里，尽管他跟自己的爸爸有摩擦，有矛盾，他埋怨他爸爸不老实，却又不知不觉地带着一点同情心。那一天，他爸爸给他翻家谱，有意要圈拢他的心，他却在无意之间，看到了他祖宗的丑恶历史；加上在场上干活的人们不断地翻马小辫的老账，喜老头有意用道理指点他，他渐渐地开了窍。可是，他爸爸会不会有破坏活动？他却认定不会有，他说他爸爸只是嘴不老实，手还是老实的，别人偏偏不这样认识，这就使得他没有主心骨儿了。
李秀敏说：“他病什么？故意的。早起你没见他里里外外地跑。”
马志德放下工具，急忙往家走。他刚离开场院，萧家丢孩子的事儿就传到了。
马志德说：“不管怎么样，他总是咱们老家儿呀。”
焦克礼说：“快回去看看，是真是假，回来跟我说一声。”
李秀敏说：“什么老家儿，地主！”
马志德说：“谁知道他，总是病不离身。”
马志德说：“你知道，我也是恨地主的。可是这会儿，也斗了，也劳改了，他是两手空空的该死的人了，咱们不能不管他呀。支书也没让咱们这么对待他吧？”
焦克礼来到场上，就跟马志德说：“你爸爸到底是闹什么哪？真病还是假病呀？”
李秀敏说：“没把他斗倒，他不会老实地活到死。支书还让咱们跟他划清界限哪，我看你越划越不清楚啦！”
…………
马志德着急地说：“你是安心闹别扭呀？”
李秀敏皱着眉头，打着唉声，慢吞吞地走了。
李秀敏也急了：“你爱怎么护着他，就怎么护着他，我不怕，反正这回分麦子单分，我要跟他分家了！”
福奶奶说：“倒不一定分开过日子，脑袋里分了家，比什么都要紧。你们两口子要是真能跟农业社一条心，跟他住在一块儿，倒也是一双眼睛。秀敏你看，咱们农业社可没把你们两口子划到地主那边去。百仲开地富会，多会儿找过你们？你们年纪小，没跟他一块儿剥削过人，也不会恨新社会，不能把你们一勺烩。怎么当人，怎么走路，全凭你们两口子自己拿主意啦。这些往后再说，快回去看看，有啥情况，告诉我一声。”
马志德闹了个倒憋气：“你，你……”
李秀敏说：“我早就有这个打算，志德总是藕断丝连的，连累我跟他们受罪。”
李秀敏一甩胳膊走了。
玉珍说：“说不定又使什么手腕儿呢。我还是那句话，干脆跟他分家，一刀两断！”
马志德想追又不敢，跺了跺脚，回到院子里，想自己动手给爸爸做汤。
李秀敏说：“人家是一个心眼儿，她在那儿，什么事全办了，还叫我们干什么呀！”
马凤兰心里边可不住地打鼓。据她估计，大伯早该回来了，怎么不见影子？半路上出了什么事儿？她忍住心跳，暗暗打主意。她本想把马志德两口子找回来，闹腾一下，遮遮外人的耳目，不想，李秀敏这会儿人心大变，几句话就说翻了。这可不得了，不能让她走，就马上把眉头一皱说：“喝，一个五尺五高的汉子，连个娘们都管不了啦？”
福奶奶说：“快回去看看吧，你那大姑子姐正在叫喊你们两个哪。”
马志德没有吭声，到墙根去抱柴火。
李秀敏说：“管他什么病，早死早灭，好让别人早一天干净干净。”
马凤兰追过来说：“志德，我跟你说，秀敏这个娘们，这几天可是一个劲儿往狮子院的人和焦克礼的媳妇身上靠近。狮子院的人你还不知道吗，没一个有好下水的。焦克礼家你更知道。他爸爸过去是支书，坏着哪，这会儿，克礼那小子跟萧长春穿一条裤子。那个玉珍，她爸爸也是党员，她正要入团，正卖命讨好哪。让秀敏跟他们一块儿打连连，还能打出好来呀？”
福奶奶来到队部的时候，见李秀敏和玉珍正一边挑着豆种，一边小声地说话儿，就走到李秀敏跟前说：“秀敏，你那公爹又闹什么病啦？”
马志德说：“你可不要背后这样说人家。不论狮子院的人，还是克礼两口子，都是好人，都是进步人，多跟好人、进步人靠靠近，没有坏处。”
焦克礼答应一声，就走了。
马凤兰叫起来：“傻子，再靠近，她就跟你不一条心了。他们是专门会挑拨离间，调唆人家父子不睦、夫妻不和的。你看看秀敏刚才那个样子，有点女人的样子吗，她把你往眼里搁了吗？有一天，她不把你踩在脚底下才怪哪！”
福奶奶说：“对啦。我先告诉李秀敏一声，让她回家看看，到场里，你让马志德也回趟家吧。”
马志德摇摇头说：“不会，我们……”
焦克礼气愤地说：“屁病也不准有，又想逃避干活儿。一会儿我揪他狗日的去！”
马凤兰说：“你怎么不打她几下子？”
福奶奶小声说：“那个臭地主闹什么病啦？死呀活的，好像挺厉害。”
马志德说：“干吗打架呀？”
迎面走来了焦克礼。他扛着几把铁镐，问福奶奶：“您不是做场去吗，怎么往这边走呀？”
马凤兰说：“怕什么？打完了，她顶多跟你离婚。不要紧，我再给你说个好的。”
这会儿，福奶奶回家拿铁锨，要帮场上的人展场，听完马凤兰的喊叫，便叫出她的小孙女：“小华，来，到门口玩；玩的时候，眼睛瞧着那个门口点，谁来了，谁走了，回头告诉我。”又嘱咐几句，就往队部走。她们小组的妇女上午帮队里选杂豆种，李秀敏也在那儿，得叫她回来看看马凤兰喊叫什么。
门口外边有人答腔了：“我看你就挺好，你嫁给他得了，反正你也是个头号大破鞋！”
自从喜老头管上了一队的工作，紧接着又搬到场上住，狮子院监视马小辫的事儿，就暂时由她代管了。正是麦秋忙月，院子里的人不是忙在场里，就是忙在地里，顶着星星出工，又得顶着星星收工；福奶奶一个人照管这个大院子，招呼着孩子，又要忙三顿饭，真够她累的了。她担心自己完不成这个任务，曾经找过喜老头。喜老头说：如今最当紧的是场院，得把它保卫住。福奶奶也曾把院子里的人找到一块儿商量过，大伙儿也都忙得不得了。福奶奶只好兜起这一大堆工作。
两个人吓了一跳，回头一看，进来的正是李秀敏。
她的喊叫声首先惊动了狮子院的福奶奶。福奶奶站在墙根下边，仔细地听了听，又走出来，站在马小辫家的门口外边听了会儿。
李秀敏一赌气走了之后，又想起福奶奶嘱咐自己的事儿没有做，就转回来了；刚到门口，正巧把马凤兰这一套挑拨她男人的话全听着了。对一个女人来说，特别像李秀敏这样的女人，没有再比听到别人挑拨自己丈夫更要生气的事儿了，何况他们是恩爱的、患难的夫妻，如今又在十分动荡的日子里。听了马凤兰这些话，把她气炸了肺，往门口一站，就满脸煞白地喊起来了。
马凤兰踮着脚，嘴巴冲着场院那边又假装疯魔地喊起来了：“志德，志德家，嗨，你们到哪儿去了？大伯病这样，你们全走了？快回来吧，别见死不救哇！……志德、志德呀！”
马凤兰一听让兄弟媳妇骂了这么难听的话，哪里容得？她一股火窜上来，把什么全忘了，也开口叫骂：“你个养汉老婆，你个破鞋，你敢骂我？我要撕烂了你！”骂着，扑了过来。
后院的石头桌子下边卧着一只大花猫，让她吓得一蹿，从水沟眼钻出去了。
李秀敏也不示弱。平时，她让这个大姑子欺负苦了，十来年的怨气都堆积在肚子里，这一程子，正想找机会发泄一下，让马凤兰少到她家来几趟，少使点坏水儿，这回有了茬儿，还能放过？于是，她也喊着扑了过来。
前门口喊了一阵子，又到后门口。
两个人扭在一块儿了。
她把一切全安排妥当了，前前后后巡逻一遍，这才透了口气。过了一阵儿，站在前门口，嘴巴冲着狮子院，就虚张声势地喊开了：“嗨，志德，志德家，有你们这样的吗？老人病得这么厉害，你们全拍拍屁股走开了？都哪儿去了？大伯，您不用急，等我把他们找回来……志德，志德家！”
马志德可慌了神。他不能说媳妇，刚才马凤兰说的那些调唆人的话，马志德也不爱听，也有点生气。马志德也不敢说马凤兰，她是姐姐，又是马之悦的老婆。马志德只能在一边喊叫：“你们全疯了？你们是逼我走死路呀！”
马凤兰开了大门，回手又关上了。先奔厢屋，见里边确实没有人，就又进了北屋，一步迈上炕，拉开行李卷儿，把一只大双人枕头横垫在另一只小枕头上，给枕头盖上了被窝；又把壶啦，碗啦，烟袋荷包啦，全都摆在枕头旁边；随后又从后院端来一个尿盆子，往里边倒了点茶叶水，放在炕沿边下。
这时候，只见福奶奶、喜奶奶、志泉媳妇，一伙子人慌慌张张地闯进大门。
马志德和李秀敏两口子都到队里干活儿还没回来，这个灰暗的小院子里，除了老鼠，再没有一个会出气的东西。大门下了天插关[1]，厢屋门闭着，北屋门掩着，冷冷清清，像座断了香火的小庙。
马凤兰一看进来这么多人，魂都丢了，忙松开手，几步跑到北屋门口，坐在台阶上，两手紧紧地扶着两边的门框，天啦地的大哭大叫，好像杀猪一般。
早上，马小辫把杀人的念头和行动的安排跟马凤兰一说，这个胖女人哆嗦了一阵子之后，立刻就全盘赞成了。她送走了马小辫，急急忙忙地给马之悦报了信儿，两口子争了几句，吵了几句，骂了几句，最后，又这般如此地一商量，她就慌慌张张地跑回马小辫的家里。
[1] 插关在上门坎上，可以从外边伸进手来开关。
整个上午，马凤兰唱的是另一出戏。