马之悦假装为难地摊开两只手说：“瞧瞧，我们的工作真有点不周到……”
马大炮说：“对，他就管不着我们中农户！”
焦淑红朝马之悦跟前逼近了一步，质问他说：“克礼代理队长，党支委讨论过，社委会研究过，贫下中农代表会通过的，还不周到？你说怎么才算周到？你是安心挑拨事儿是怎么着？”
弯弯绕说：“你们封的他，就让他管你们去吧，管不着我们！”
马之悦这下真火了，再也顾不上装腔作势了，冷冷一笑说：“你们瞎吵吵什么？这是我们党内的分歧，你们了解吗？独断专行的事儿就不能算数！……”
“谁敢不承认！”
年轻人一齐喊了起来：
“对啦，我们大伙儿！”
“你说清楚，谁独断专行了？”
焦二菊马上带着大伙儿喊：“我们！”
“党支委和社员说的话不算数，你一个人说话算数吗？”
焦克礼说：“党、群众！”
马之悦也大声喊叫：“你们还瞎吵吵哪？我看你们全都让人家拉进了小集团。这次东山坞的清洗，上级很快就要处理。你们明白吗？”
马大炮也喊了一声：“我也没投票！焦克礼，是谁封的你呀？”
“谁搞小集团？我们搞的是大集体！”
弯弯绕立刻插上来说：“多会儿选的？反正我没有投票。”
“我们清洗的是坏蛋、狗腿子！”
马之悦故作惊讶地点了点头：“噢，已经选了？瞧，我还不知道哪。我真有点儿官僚主义了。”他说这句话的时候，两只眼睛使劲儿撩拨弯弯绕这伙子人。
…………
焦克礼一愣：“你这话是什么意思？”又用手一拍胸膛：“东山坞第一生产队代理队长！”
这边一开始吵闹的时候，河边的南坎上就出现了两个人。一个是萧长春，一个是韩百仲。他们是在村南口碰上的。两个人边走边说，不知不觉地来到了小菜园子里；因为外边日头很毒，他们就到萧老大那个看菜的小棚子里商量开了。萧长春把李世丹对待东山坞问题的态度、说法，详细地传达了一遍；韩百仲听了，不光没有急躁，反而一点也没觉着意外，也把韩百旺的顾虑跟萧长春说了。他们开始商量下一步怎么办，办法有几个，可是拿不定主意用哪个更有利。韩百仲主张再写信催县委快决定，或者亲自跑一趟；萧长春觉着，材料刚送走，应当让县委从容地研究一下，不要催得太紧。韩百仲又提出暂时不撤马之悦，但是应当把他的坏事儿揭揭，斗争他一下；萧长春觉着，县委没批下来，还是应当按组织手续办事。两个人正为找不出更妥当的办法犯愁的时候，小桥头上就吵起来了。他们赶忙从小棚子里跑出来，站在南坎子上观战。
马之悦朝这儿走过来的时候，一直认为这么一件小事儿，来到这儿，说几句，道几句，鸡撒了，人散了，威风显了，好人当了，两边只能暗地结仇，湿不了自己的袜子，也泥不了自己的鞋；没料到，一插手又这么难缠，而且还有点要把小事儿闹大的趋势。他想：看样子，退是不行了，这伙子中农不会让自己退，这伙子孩子、女人也不会让自己退，干脆，闹到乡里去，把李世丹扯进来得啦！他听到焦克礼说的那些话，觉着这个毛小子的气焰实在让他难忍，一股子无名的怒火就冲上来了。他朝四周看看，没看到一个顶事儿的干部，也没一个心眼儿多的老贫农，胆子更大了，就用一种外软内硬的口气问焦克礼：“克礼，你开口一个行政领导，闭口一个有话对你说，你都把我给闹糊涂了。你到底是当了什么干部呀？”
韩百仲听了马之悦这句挑战的话，就要往下闯。
身后的焦二菊帮一句：“对啦，克礼又是县官，又是现管，我们得听他的！”
萧长春拉住他说：“等等，再看看。”
焦克礼大声说：“我现在就有工夫教训你。从你这些话里一点儿领导味儿都闻不着了，你包庇不遵守制度的人，还让大伙儿服从你的‘领导’，你想把大家往哪条路上领啊？”又转脸看看弯弯绕这伙子人，一语双关地说：“我再宣布一声：谁想浑水摸鱼，挑拨是非，那是办不到的。对不起，这是发生在第一生产队的事儿，得由我处理。”
韩百仲说：“还看哪，蛮横的没边儿了！”
马之悦说：“克礼，你怎么也学会了说这一套阴阳话儿了？这是应当学的本领吗？服从领导，听从指挥，把自己的事情做好，比什么不强啊！以后有空真得给你们开开会，好好地教训教训你们。太不像话了！赶快把鸡放开吧！”
萧长春点着头说：“好像一点顾忌都没有了。”
焦克礼说：“我还得教育他们擦亮眼睛，坚持真理，敢跟坏人坏事斗争，不让耍威风的人吓住，也不让玩阴谋的人骗住，明白吗？”
韩百仲说：“看他那神气，肯定是跟李乡长通了气儿，要是没有撑腰的，心里没那个底儿，他这会儿敢公开这么叫唤吗？”
马之悦说：“你这团支部组织委员，得教育青年们懂得组织纪律，服从领导！”
萧长春说：“可能。”
焦克礼威风凛凛地跨上桥头，先看了焦淑红和马翠清她们一眼；从眼神里，他得到了鼓励和支持；随后又往马之悦跟前一站，说：“马主任，你找我哪？有话就说吧。”
韩百仲说：“咱们要是服了李乡长，正好给他长了精神，减了咱们的威风呀！”
年轻人一见自己的队长来了，更长了精神。
萧长春胸有成竹地说：“不，决不能这样。我们既要不违反组织手续，也不能放松原则斗争。”
新队长鼓足了劲儿，领着焦二菊赶到这里。
韩百仲问：“怎么办？”
喜老头一拍手说：“好，看得准，说得对！对这种人不能光讲团结，得斗了。去吧，狠狠地斗，拿出咱们农业社的气魄来！”
是呀，怎么办呢？在这紧要关头，就需要党支部书记当机立断了；是忍让，还是斗争，是退守，还是进攻，全在一句话决定了！
“这件事儿跟那件事儿全是有意要捣乱，用这一件整他们，比用那一件对咱们有力量……”
萧长春的心里翻江滚浪一般。他把马之悦在这一阶段所犯下的反党反社会主义的罪恶，一件一件地捋了捋，越捋越气愤；他也把昨晚上那个贫下中农会议上所谈的事情，一点一点地想了想，越想心越热。一个共产党员，面对着马之悦这个坏蛋的反扑和挑战，还能忍耐吗？如果不采取有效措施，打下他的气焰，说不定还会给农业社带来多么大的损失！他考虑到这儿，又想起昨天马之悦在集市上跟富裕中农煽风点火的事儿；看样子，这风是煽起来了，这火是点起来了，弯弯绕头两天还夹着尾巴，一下子又翘起这么高；马大炮更是这样，从打投机倒把那件事儿揭开，他就“闷”着，今天为了使碾子，老毛病又犯了。事情明明白白地摆在这儿了，反击马之悦，就能使落后的富裕中农收敛一点，不然就要大抬头……对，不能犹豫了！
“刚才马大炮抽木头……”
他坚决地对韩百仲说：“这样办：不宣布撤他的职，也不在会上公开揭发他，咱们先开党内的会，狠狠地敲他一顿！”
焦克礼说：“把鸡全给他捉起来，不认罚就不放给他。”
韩百仲拍着手说：“好！长春，你不怕李乡长知道了批评咱们抗拒他呀？”
喜老头又问：“怎么处理合适呢？”
萧长春说：“不怕。只要我们一心为革命，没有一点儿私念，还有什么怕的？处理一个干部，要经过上级批准，在什么样的情况下，我们也得遵守；可是我们掌握确实的材料之后，开展党内批评斗争，这是组织生活，我们支部完全有权力决定，这不会违反什么！”
焦克礼说：“当然得用阶级斗争的眼光看啦！”
韩百仲高兴地要冲上去：“对，对！斗争吧！”
喜老头听焦二菊一说，就问焦克礼：“你说说，这件事儿应当怎么看呢？”
萧长春拦住他，又把自己刚才想到的问题简要地说了一遍：“您看，事实又把我们教育了：对中农光团结不斗争，真是团结不住呀！”
焦克礼一听这件事儿，气得跳脚，扔下手里的家具就跑。跑出场边，他又停住了，对焦二菊说：“大婶子，这是一件大事儿，得跟喜老头商量商量。”不等回话，马上又转弯跑到队部。
韩百仲说：“你想得对。我看哪，咱们就一块儿敲敲他们！”
刚才焦克礼正在跟几个小组长安排打麦场的事儿，焦二菊火冲冲地跑去找他。
萧长春说：“这不是一回事儿，得分开进行。这样吧，另外召集一个小会，专门整弯弯绕……”
马之悦回头一看，搭话的人是焦克礼。
韩百仲说：“行，这个会就交给克礼他们开吧。让喜老头给他们掌掌舵，一定能开好。”
他的背后忽然有人插言了：“我，我是！”
…………
马之悦急了：“焦淑红，你当团支部书记的总得有点组织观念吧？你说说，咱们俩谁是这里的行政领导？”
这时候，小桥头上的斗争更加激烈了。
焦淑红不屑地一撇嘴：“你呀，你得说清楚怎么处理，说说领导应当说的话，我们才听你的。”
马之悦高声喊着：“焦克礼，我告诉你，你怂恿无知的青年，反抗领导，歧视中农，你的罪可不小！你不用屎壳郎跟着屁哄哄，有你的苦吃！”
马之悦说：“好嘛，交给我吧！”
年轻人一齐朝他开火：
焦淑红说：“这就用不着你指手画脚了，我们当然要交给领导处理！”
“谁反抗领导？谁歧视中农了？他放鸡糟害集体财产，还要给他磕头吗？”
马之悦说：“这类的纠纷，用不着你们管，应当交给领导解决。你们团支部有权处理吗？”
“不许你侮辱我们，你才跟着屁哄哄！”
年轻人这才静了下来。
“你的罪够用筐抬了，还不老实点呀！”
焦淑红对伙伴们说：“别吵，咱们有理跟他们讲，看他有什么花样儿耍！”
焦二菊说：“算了，没工夫跟他磨嘴皮子，克礼，该怎么处理怎么处理，有法儿让他变去吧！”
他背后的人觉着有了撑腰的，劲儿来了；年轻人呢，听出马之悦是话里套话地骂人，更气得不得了，全都不听他的，吵得更凶了。
焦克礼说：“对！弯弯绕放鸡破坏生产，有意闹纠纷，不能不处置。把鸡全都给我送到大庙关起来……”
马之悦冲着他背后的人大声地喊着：“嗨，嗨，都不要吵，都不要吵，你们挺大的人，跟一些小孩子家吵什么呀！”
马之悦叫喊：“敢！我看你们谁敢动？给我放开，马上放开，向马同利赔情道歉！”
“不给人留活路了！”
焦克礼说：“做梦去吧！走，把鸡送大庙去。弯弯绕，告诉你，今天你不认错，不包赔农业社的损失，不向社员赔情道歉，不能饶了你！”
“无法无天了！”
年轻人提着鸡，拥过桥头。
“瞧瞧，这群人多厉害，连主任都敢顶！”
弯弯绕和瓦刀脸女人一见马之悦压不住阵脚，反而把事情闹大了，就死皮赖脸地发起疯来：男的叫唤，女的哭嚎，闹成了一团。
弯弯绕、马大炮和瓦刀脸女人也都叫了起来：
马之悦这回让人家给一撅两截儿，更觉得下不来台，追上焦克礼，一把扯住领口：“走，上乡！”
“不处理，坚决不放开！”
萧长春已经跳下南坎，奔了过来，冲着马之悦喊：“放手，别在这儿耍流氓！”
“你当主任的得按制度办事儿！”
马之悦吓了一跳，不由得松开了手，心里的怒火一下子就灭了，变成了一个“怕”字。他故意装作生气地对萧长春说：“萧支书，你看看，这些年轻人太任性了，太不照顾影响了，你得说说他们呀……”
“我们不管谁管？”
萧长春冷笑一声：“你不用倒打一耙！”又冲着年轻人说：“你们做得很好。对那些破坏集体，破坏农业社，死心要走资本主义的人，就是得坚决斗争；对错误的东西一定得抵制，在反对派进攻的时候，必须挺起胸膛来。同志们，看到了吧，斗争真尖锐，真复杂呀！咱们大伙儿还得提高警惕呀！”
年轻人喊起来了：
当事的年轻人和看热闹来的社员们，从支部书记这些话里得到多么大的鼓励呀！
马之悦说：“这事你们就用不着管了……”
马之悦气急败坏地喊着：“好，好，你这支书简直是不分是非了。咱们一块儿到乡里找领导，找李乡长，我不能让你们破坏党的政策，不能……”
焦淑红也使劲儿一摆手：“放开？他的鸡糟害了社里的麦子，你说怎么处理？”
萧长春说：“上哪儿都行，咱们得先把支部这道手续走完。”
马之悦轻轻地把手一摆说：“淑红，快让他们把马同利家的鸡给放开！”
韩百仲说：“你吓不住人，也逃脱不了！”
她的背后，那伙子年轻人也跟着喊：“我们都是领头的，怎么样？”
马之悦又喊着：“你们不敢去也不行，我去！”喊着，就要走。
焦淑红的两只眼睛紧紧地盯着马之悦，一直没说话，心里边猜想他会说出什么来，干出什么来，自己又应当怎么对待；听他点名了，就一步登上石桥，挺着胸脯子说：“我！我是领头的，你要怎么样，说吧！”
萧长春大喝一声：“站住！”
马之悦让他们吵得耳朵都聋了：“别乱嚷嚷，别乱嚷！我问你们，这件事儿是哪一个领头干的？”
马之悦停住了：“你要怎么样？”
“马主任，你心里想着来干什么，快直着来吧！”
萧长春蔑视地哼了一声：“快收起你的威风吧。”又宣布说：“我们马上开支部会！”
“你当主任的，把情况弄清楚再说话！”
马之悦蒙头蒙脑地问：“开，开什么会？”
“我们这是跟资本主义思想斗争！”
萧长春回答得直截了当：“开批评你的会！”
“弯弯绕的鸡把社里的麦子糟蹋了，你知道不？”
“我不参加！”
年轻人都忍不住了：
“强迫你参加！你就是宣布从这会儿起退出共产党，这个会也得开！”
马之悦对马翠清翻了翻眼，口气还是那个样：“不是胡闹，又是干什么？大人能搞这种捉鸡追狗的事儿？”
马之悦急眼了，一跳老高：“我不服，我要上告！”
没有容他把一句话说完，马翠清就喊起来了：“谁是孩子？谁胡闹啦？把舌头伸直一点儿再说话！”
萧长春说：“开完会，你随便上哪去告。我们给你开介绍信！”
这边的马之悦，在那群年轻人的脸上扫一眼。他看到的只是他们手里的鸡，没有看到人；实在，这些人从来没有放在他的眼里，今天更不能放在眼里了。一群黄毛丫头、半头小子，哪里是马之悦的对手？就是捂着半边嘴也够跟他们说的；况且，堂堂的副主任，这点小事儿，只要一句话，解决了；他甚至觉着，少费闲话，让他们把鸡撒了拉倒。他想到这儿，一步跨上石桥，摆出一副领导者的姿态，冲着年轻人说：“喂，瞧你们这群孩子，放着假不休，活不干，跑到麦地里胡闹什么呀……”
马之悦像一根木桩子似的钉在那儿了。
于是，桥这边一队人马，桥那边一队人马，对着脸儿愣了片刻，就交锋开火了。
萧长春把焦淑红叫到跟前，吩咐了几句话儿。
弯弯绕的女人，后边跟来看热闹的马大炮一伙人，也赶紧着跑过石桥，站在马之悦的旁边，有的人也跟着神气起来，有的人怯生生地看看这个，又看看那个。
韩百仲也把焦克礼叫到跟前，小声地说了些什么，又大声宣布说：“克礼，马同利放鸡糟害社里的庄稼，还无理取闹，也得开个批评会。这件事情，由你处理，马上就处理！”
他们一个个都跑得汗流浃背，气喘吁吁；追了好半天，总算把弯弯绕放出来的鸡全部“俘虏”了。有提着一只的，有提着两只的，全都带着得胜者的喜悦心情，说说笑笑、打打闹闹地往回走。正好走到了小桥子那边，见弯弯绕回来了，旁边还跟着一个马之悦，立刻停住说，止着笑，一个个虎视眈眈地站在那儿了。
焦克礼响亮地答应一声，又对焦二菊、韩德大他们说：“把这些鸡暂时都送到大庙去。”又转过脸冲着弯弯绕说：“同利大伯，你先回去想想，一会儿我就要找你，认错了，好办，不认错，开全队的大会批评！”
小河边上的那伙子年轻人，正满地里捉鸡。