五婶说：“是呀，早不丢，晚不丢，怎么偏偏要在这个时候丢孩子呢？”
马老四说：“为什么不丢张家的，不丢李家的，偏偏丢你支书的孩子呢？”
萧长春听到这里，心里忽地一沉。从打发现丢了孩子，他一直用各种各样的理由往最好的地方考虑，即使也往可怕的后果上想了，却没有跟眼前阶级斗争这个最根本性的问题联系到一块儿。两个老人的话，一下子把他提醒了，也把他震动了。几天来村子里发生的一切事态，全都在他的眼前翻腾起来：马之悦这些天频繁地跟坏人来往，家里，集上，连下雨天都不放过；马之悦把一切手段都使出来了，公开的，秘密的，还有最下流的美人计。……这一切都证明，这个坏蛋，为了把萧长春撂倒，什么都敢干了。萧长春想到这儿，两个可怕字儿，一下子跳到他的嗓子眼儿：“阴谋”！这个孩子大概是被坏人弄走了，或者是杀害了。这件事情跟马之悦一连串的阴谋有关联，跟大鸣大放有关联，跟人们谣传地主的儿子马志新要回来有关联……这是阴谋，他们在搏斗和较量的绝境里使下了最后的毒辣手段！
五婶说：“怎么好端端的一个孩子，刚刚还在跟前，一转眼珠儿就丢了呢？”
年轻人想着、想着，感到一阵绞心的疼痛，眼前又一阵发黑，可是，他一咬牙，稳稳地站立住了。马老四说得对，得挺住。他在心里鼓励自己：你是共产党员，刀枪吓不倒，生死挡不住，决不能在敌人的阴谋面前表现一丝一毫的软弱！你搞的是社会主义革命，革命总得牺牲流血，总得花本钱的，你得经住这个打击，你得受住这场考验！
马老四说：“刚才我们俩议论了一会子。觉着这件事儿越琢磨越离奇呀！”
悲哀像电光似的在他心头一闪而过，年轻的庄稼人身上升起一股子力量，这力量是任何人、任何打击都抵挡不住的硬骨头精神啊！
萧长春默默地站在两个老人的跟前，好像有一块硬东西塞在嗓子眼儿，说不出话来。
他对两位老人说：“你们说得对呀，你们的眼光是亮的呀！孩子不没便罢，要是真没了，肯定是敌人搞的。敌人看见麦子漏了雨，想搅乱人心，想先把我撂倒，再把积极分子吓住，看着咱们乱了套，让咱们把麦子烂了，让咱们白白干一年，让农业社的优越性变成一堆灰土，他们好造谣破坏，趁火打劫，掀起更大的黑风！”
五婶要说的话没出口，热泪就忍不住地流出来了。她赶紧撩着衣襟擦擦，叹了口气：“唉，真是大晴天下雹子，怎么啥事儿都摊在你身上呢？你这道儿可真不容易走呀！”
马老四痛苦地说：“我也是这么想。狗急了要跳墙。这会儿，他们使绝了手腕儿，没动咱们农业社一根毫毛，就使出这个最毒的！”
马老四把萧长春上下看了一遍，用了很大的力气，声音才从牙缝里挤出来：“长春，你可得挺住呀！”
五婶咬牙骂道：“毒哇！要把坏蛋揪出来，把他千刀万剐，都不解气呀！”
马老四和五婶见萧长春走过来，立刻就不再说话了。他们都紧紧地盯着这个年轻人，那两双昏花的老眼里，都闪动着一种复杂的神色，这神色里包含着千言万语。
马老四说：“长春，话说回来，也别想绝，能找，还是得想办法找哇！”
他刚走到沟坎上，就瞧见老饲养员马老四和托儿组的五婶站在沟里小声地交谈着。他立刻感到，更加不妙的消息在村里等着自己。
五婶说：“是呀，快着点儿，藏在哪儿，也藏不住。一定能够找到！”
萧长春不敢再翻这些记忆了。他得快些走，快些找到他的儿子，把儿子找回自己的身边；不论孩子到什么地方淘气去了，摔破了皮肉，或是撕坏了衣裳，他都不说孩子，都要紧紧地把孩子抱在怀里，嘱咐他以后不要再到处乱跑……
萧长春说：“二位老人不要为我担心，我能挺住。比这再大的打击，我也能挺住。我活着，我工作，我苦干，不是为自己，也不是为我一个人的儿子；我为的是大伙儿，为的是革命，为的是社会主义。只要能够保住咱们的社会主义不丢，丢了什么，我也不怕！”
孩子，孩子，在你短短的生命路途上，给你这个年轻爸爸的心里留下多少标记！每一个标记都像金子一样闪光，都是永远不会磨灭的……
马老四的眼里又闪起火热的光，他说：“对，对，长春，你是好样的，这才是真正穷人的骨头。只要你能挺得住，我也就挺住了，大伙儿也就挺住了。”
他用手背抹去浓眉上的汗水，痛苦地想：“孩子不会真丢吧？他会回来吧？”一只手插在衣兜里，又摸到了那个鸡蛋。他一直忙得没顾上把这个鸡蛋送给儿子，干活的时候，给压碎了。在这个时候，儿子的一切，都活活泼泼地闪现在他的眼前；一切都是可爱的，都是讨人高兴的。他想起，孩子刚刚学会说话的时候，第一句就是“爸爸”这两个字儿。那一天，在家门口，当着好多人的面，孩子在爷爷怀里张开两只小手，喊他爸爸，他臊红了脸，假装没有听见，却在心里边使劲儿答应了一声。有一次，孩子把他的钢笔尖戳折了，问还不承认，他生气了，举起巴掌要打孩子；可是，还没有容他把手落下来，孩子就扑到他的怀里，小嘴巴非常乖巧地说：“爸爸，别生气，等我长大了，进北京给你买一支新的来。”一句话，把他说乐了。他还想起，那一次跟焦淑红在家里排列积极分子名单的时候，孩子说的那几句天真的话；也想起割麦子的时候，孩子跟着他的小队伍，在毒热的太阳下边，高高兴兴地拾着麦穗子……
五婶也激动地说：“好，好，长春，你能这样，我也就放心了，也有劲儿活下去了。我把眼睛擦的亮亮地瞧着，看坏蛋们还有什么花招儿，看他们能得到什么下场！”
萧长春掏纸卷着烟。他的两只手失去了往日的灵巧，好不容易才把一支烟卷好，一边抽着，一边朝村子里边走。他望望天空，天空高远，跑着几片花花点点的薄云彩；他望望大地，麦茬中间的幼嫩的小苗儿，亭亭而立，纹丝儿不动；望望村庄，村庄是一片闷人的沉静；没有了黄色的烟尘，没有了麦鱼子飞舞，没有了轧麦子的碌碡声，也没有人们的欢笑……
萧长春对马老四说：“四爷，我们要把一切痛苦都埋在心里，不能让坏人看出来，不能让他们趁愿。您赶快回到饲养场去，好好地喂牲口；那是我们的阵地，要守住它。”
焦二菊点着头：“哎，你快去吧。”
马老四点着头说：“对！”
萧长春不能再在这儿等着了，他得回家去帮助爸爸找孩子，还得给爸爸宽宽心；这么热的天气，再把老人急出病来，更不得了。他嘱咐焦二菊说：“振茂来之前，您千万可别离开场。等人到了，马上拆垛。”
萧长春又对五婶说：“五婶，您更要打起精神，让坏蛋们看看我们是不好惹的。您快回托儿组去，那是我们的后代，把他们看的好好的。”
焦二菊说：“对，我也是这么想。你快回家看看，想想办法去吧，我在这儿看一会儿。”
五婶也点着头说：“对！”
萧长春用很大的力气说：“就是钻天入地，也得把他找回来！”
萧长春说：“我得马上找百仲大舅去。派人往上边报告，赶紧做我们应当做的事情。”
“难道说他钻天入地了？”
他说着，迈着稳健有力的脚步，朝前走去。
“谁知道呢！”
萧长春来到北边一队的场院。场上空空荡荡，场板上打扫得干干净净，麦垛垛得整整齐齐，没有拆垛的人，也没有领头的人，只有两个老太太，在场边上一边拣着麦粒儿，一边小声地嘀咕：
“那么小的人，不会跑得太远吧？淑红到大湾供销社去找了一趟，她还担心这孩子跟焦振丛的大车走了，我想焦振丛不会一声不吭就把孩子带去玩吧？”
“大姐，你说这年头还有拍花[1]的吗？”
“也难说。”
“啥准儿呀。坏人还没有绝根嘛！”
“大天白日，不会有狼羔子吧？”
“真吓人！我那孙子，总是想往外边跑，明儿我可不能出来干活儿了，得好好在家看着他。”
“是怪呀！”
“能干几天还是干几天吧，往后，就怕这集体的活儿干不上了。”
焦二菊摊开两只手说：“真怪。我先跑到孩子的姥姥家找，没有，又跑到孩子的姑家找，也没有；临回来又到小学校里看看，都没有。这是怎么回事儿呢？”
“说是呢。先头刚入社那会儿，干大伙儿的活儿总干不习惯，这会儿倒入瘾了；再冷冷清清地蹲到自己地里去，真还有一点儿受不了哪。”
萧长春摇了摇头。
萧长春听出这些议论话里有话，知道有人给他们煽了风，也就更肯定了自己的估计。他这会儿顾不上追究这个，就装作没有听见，走过来问：“舅妈，打场的人呢？”
焦二菊从外村回来，一直奔到场上，还没有碰见一个人。她也在等着萧长春向她报告好消息。她从萧长春的神态里，同样得到了失望的回答，还是不由自主地问了一声：“嗨，长春，家里还没有找到哇？”
她们瞧见了萧长春，差不多同时问：“长春，长春，孩子找到了吗？”
萧长春看到她的时候，胸口一热，赶紧迎过来，两眼紧紧地盯着焦二菊的嘴巴；他希望从这张嘴巴里蹦出这么一句话：“孩子找到了。”可惜，当他走近焦二菊的时候，才发现这个直爽、粗犷的人，朝他投过一种怜悯、悲愁的目光。萧长春心口又一冷，两条腿立刻钉住了。
萧长春摇摇头，有意地避开谈论那件事儿，又问：“场上就您呀，别人呢？”
大脚焦二菊气喘吁吁地跑到场上来了。她是最早一个溜出场院的，短短的时间里，她跑了两个村庄。这会儿，她的衣服的后背让汗水浸湿了，紧紧粘在身上。
一个高个儿的老太太说：“都找孩子去了。”
贴近晌午的太阳，火辣辣地刺着年轻人那满是汗痕的脸。他的太阳窝上的青筋，都一根一根地鼓了起来，一鼓一鼓地跳动着；嘴唇上裂开了好几条小口子，朝外边渗着血珠儿；两耳发鸣，两眼冒着金星星……
萧长春着急地说：“哎呀，谁让他们都去干这个呀？这是谁的主意？”
他不住地朝场边的路上张望，看着行人的踪影，耳朵也用劲儿地听着村子里的动静，心里边估计着孩子的去向，以及可能发生的意外。
另一个矮个儿的老太太说：“喜老头回家吃饭的工夫，就有人到场上送信儿，说孩子找不到了。大伙儿都挺着急，克礼留下人拆垛，先急着走了；马主任就说，找孩子要紧，都找孩子去吧，回头再打麦子……”
萧长春一直还能沉住气。他想：大天白日，孩子是不会丢的。他怎么会想到，敌人是这样的无耻和凶残，竟对一个不懂事情的孩子下毒手呢？把场做完，他打发别人回家吃饭，还一再叮嘱，吃了饭就赶紧回来拆垛、摊场，赶这个好日头多轧一场麦子。他把场板上的麦鱼子、麦秸打扫干净，又用杈子沿着垛根清理着散碎的、被雨水冲泡过的麦穗，把它们归到一堆儿晒，又摊晒在场边上。后来，又有几个人跑到场上告诉他孩子还没有回家，他才有点不放心了；想回家看看，又找不到场头焦振茂。他不能离开这儿，只能一边找点活做，一边焦急不安地等候消息。
那个高个儿的老太太又说：“有的人做半截儿饭，就让人找去了；马主任也截走了好几个；大伙儿都心疼那孩子，都急着要帮你找呀。等喜老头回来，场上就光剩下我们两个了；他又去找克礼。”
井里、坑里、野地、山根，到处都找遍了，到处都没有孩子的踪影。
萧长春拧着眉头，心里想：马之悦为什么对这件事儿这么热心？他想借由头讨我的好、献殷勤？不能这么看，这里边一定有鬼！他又对两个老太太说：“真是胡闹！哪个事儿重要呢？是打麦子，还是找孩子？不赶紧拆垛晒，不就烂了吗？不赶紧把麦子收上来，再下雨可怎么办？”
谁也没有心思做饭、吃饭了，全都丢开了手里的活儿，到处寻找，到处喊叫；有的真急，有的假急，个别人心里有底儿，暗暗得意。
两个老太太同时抬起头来，朝天空上看看。
半晌午的时候，萧老大又跑到场上说：小石头一直没有回家；他又找了几个地方，还是没影儿。这一来，场上的人才开始慌了。这里的紧张气氛，从一个人传到另一个人，最后就传遍了全村。
一个说：“可别变天了，听这话怪吓人的。”
大人找孩子，孩子找大人，这是常见的事儿，场上做活儿的人谁也没往心里搁，还是照样儿忙着。
一个说：“才过几天太平日子，又瞎闹腾。”
萧长春说：“等他一会儿玩饿了，就该找您去啦，等着吧。”
萧长春听她们这样说就更多了一份儿心，就说：“您放心吧，变不了天啦，永远变不了！常言说：乌云遮不住太阳；咱这集体日子就是太阳，什么也遮不住它！”
萧老大说：“我到处都找了，没有哇！”
高个儿的老太太说：“是呀，我们大伙儿全不错眼珠地看着你哪，你领着大伙儿不让它遮住，就遮不住。”
萧长春正领着干部、社员平谷子地做新场；苗子拔了，地刚平整好，急需趁着潮湿轧出来，一时不好离开，就对爸爸说：“您不用着急到处找他，说不定又钻到什么地方玩儿，把回家忘了。”
矮个的老太太说：“还是像去年那样，你们干部得想法儿把这辆车拦住哇！”
做活歇间的时候，萧老大才想起自己的孙子；找了几个地方没有找见，心里就有点不踏实了，赶忙跑到二队的打麦场上告诉儿子。
萧长春听着两个老人说话，越发地感到自己肩上的担子加重了。丢了孩子，好像是自己家的事儿，实际上它绝不是自己家的事儿；如果自己处理得好，对东山坞的整个工作就有好的影响，处理得不好，对东山坞的整个工作就会有不好的影响。“我们大伙儿全不错眼珠地看着你哪”，这句话的分量多么重啊！这就是东山坞八百多口子人对自己的要求，这就是党对自己的要求；让党，让群众看到一个什么样的共产党员呢？那就要看自己的行动了。他又开导了这两位老人几句，向她们表示了自己的决心，就离开这儿往回返。他想，眼下头一件重要的事儿是打场，打起场来，要比用嘴去劝别人有力量的多；等工作入序了，再派人到乡里报告，或者亲自去一趟……
萧家丢孩子的事儿，惊动了整个东山坞。
[1] 旧社会一种专门拐卖儿童的人贩子。